С фотографии на нас смотрела молодая смуглая женщина с копной волнистых черных волос, уложенных в замысловатую прическу, создававшую модную среди молодежи иллюзию "след ветра". Женщина показалась мне смутно знакомой, ее можно было бы назвать красивой, если бы не резко очерченные высокие скулы и слишком узкий, почти клинообразный подбородок, и недлинные, вздернутые к вискам глаза болотного цвета, излучавшие какую-то злую иронию, что ли? Незнакомка была снята крупным планом, поэтому разглядеть, во что она была одета, не представлялось возможным.
Я в затруднении почесал кончик носа и с надеждой покосился на обиженную пантеру по имени Лена. К моему изумлению, второму за последние полчаса, на ее очаровательной мордашке не осталось и следа оскорбленной гордости. Мило улыбнувшись, конечно, не мне, а Дону Теодору, она промурлыкала с самым невинным видом:
– Если я ничего не путаю, Федор Кузьмич, это – Нурия Рафаиловна Саликбекова, ведущий специалист центра "Световид" по бесконтактным методам лечения.
– Текст к ней будет?
– Разумеется. Даже небольшое интервью есть о перспективах традиционной медицины. Хотя, вообще-то, у Дмитрия Алексеевича информации, наверное, побольше, он же весь вечер общался непосредственно с руководителем центра!
Сказав это, Одоевская метнула в меня такой саркастический взгляд, что стало ясно, ничего-то она не простила и не осознала, и будет отныне на моей совести еще одно загубленное женское сердце, надеюсь, последнее. Самое интересное, что в действительности между нами, выражаясь языком женского романа, ничего серьезного не было. А была девичья влюбленность с одной стороны, да почти отеческая забота – с другой, редкие прогулки в парке, да дружеские "чмоки" в щечку у подъезда. И вдруг – на тебе! М-да, "чужая душа – потемки, а женская – полный мрак", как сказал один мой знакомый, когда от него ушла четвертая жена.
Мои невеселые размышления снова прервал Дон Теодор.
– А это кто на сцене? – и он продемонстрировал другой снимок.
Там, облитая светом двух софитов, в спокойной и уверенной позе стояла на помосте перед микрофоном моя единственная и желанная, Женщина с большой буквы, мое счастье и погибель!
– Это Ирина Андреевна Колесникова, учредитель и глава центра "Световид". – Я постарался ответить ровным и спокойным голосом, но не был уверен, что у меня получилось.
– Текст есть? – Маслову явно тоже понравилась эта удивительная женщина, потому что он, продолжая держать фотографию перед собой на вытянутой руке, другой рукой, не глядя, включил свою гордость – полноцветный плазменный сканер, собираясь заняться компьютерной коррекцией снимка для печати.
– Н-нет, Федор, – пробормотал я, чувствуя, как наливаются краской мои бедные уши. – Но я восстановлю, по памяти.
– Не получится! – фыркнула ревнивая пантера и, вызывающе покачивая бедрами, прошествовала мимо меня к двери.
– Это почему же? – по инерции спросил я, хотя почувствовал подвох, и нарвался.
– Потому что у тебя в голове со вчерашнего дня сплошные междометия! – И юная чертовка торжествующе хлопнула дверью.
Я выругался и полез за сигаретами, потом долго не мог найти зажигалку, а потом Дон Теодор, закончив разглядывать мои пылающие уши, глубокомысленно изрек:
– Женщина бывает не права только до тех пор, пока не начнет говорить… Что, действительно, все так серьезно?
– Серьезней не бывает, Федя, – мне наконец-то удалось прикурить, и я торопливо затянулся пару раз подряд, стараясь унять разгулявшиеся нервы.
– Ладно, как говорится, "пожуем – увидим". – Маслов уже успел отсканировать фотографию и теперь задумчиво разглядывал ее электронную копию на экране монитора. – М-да, от такой женщины, пожалуй, можно немножко сойти с ума, – и он принялся колдовать над клавиатурой, задавая параметры коррекции.
Некоторое время было тихо. Я окончательно успокоился и, докуривая сигарету, лениво следил, как дым длинными сизыми языками медленно втягивается в вентиляционную решетку. Но едва я собрался снова заняться редактированием, Дон Теодор вдруг громко сказал "ни фига себе!" и поманил меня пальцем.
– Дима, иди-ка, полюбуйся на свою ненаглядную!
– Что случилось? – У меня в животе шевельнулся холодный червячок настороженности.
Подойдя к столу Маслова, я взглянул на экран… и обомлел. На хорошо знакомой фотографии вместо Ирины у микрофона стояла другая женщина – Нурия Саликбекова!
– Ты зачем монтаж-то делаешь? – попытался пошутить я, стараясь отогнать нехорошее предчувствие.
– А это не монтаж, Дима! – Федор выглядел озадаченным не меньше моего. – Я всего лишь запустил программу коррекции освещения объекта, и – вот результат!
– Так не бывает! – призвал я на помощь свою любимую фразу. – Наверное, произошло наложение кадров, не сработала перемотка.
– Увы! Если бы это было наложение, все фоновые детали были бы смазаны, потому что при ручной съемке точно совместить два разорванных во времени кадра невозможно, даже при полной неподвижности оператора! – Дон Теодор сказал это в своей обычной безапелляционной манере, и я почувствовал, как пол буквально уходит у меня из-под ног.
– Не может быть, – тупо повторил я мгновенно севшим голосом. – Я же прекрасно помню, что речь произносила Ирина… Колесникова, и никакой Нурии даже близко не было! Я там даже не пил, Федя, ничего, кроме сока какого-то.
– Охотно верю, – невозмутимо кивнул он. – Тогда остается только одно разумное объяснение. Обе женщины достаточно похожи, издалека. И при определенном освещении, а там явно имелись софиты или еще что-то подобное, вполне можно спутать одну с другой. Кстати, какого цвета было платье на, мм-м, Колесниковой?
– Темно-синее…
– А на… второй?
– Не знаю. Я ее там вообще, по-моему, не видел. Про Саликбекову мне сказала Ирина, и то, когда мы уже уходили оттуда.
Я добросовестно пытался восстановить в памяти подробности презентации, но так и не вспомнил, где же я мог видеть эту Нурию?
– Здесь получается темно-зеленое, – кивнул на экран Маслов. – По законам цветовосприятия, эти два оттенка при искусственном боковом освещении могут выглядеть одинаково. Так что, я думаю, никакой мистики тут все-таки нет, сплошная физика, но весьма эффектная, однако!
Конечно же, для моего рассудка объяснение Дона Теодора подходило как нельзя кстати, но вот в душе по-прежнему колыхался туман сомнения и беспокойства. В таком состоянии ни о какой творческой работе не могло быть и речи. Поэтому, поблагодарив Федора за содействие и участие, я в спешном порядке покинул родную "уголовку", молясь про себя, чтобы где-нибудь по пути не столкнуться с обиженной пантерой по имени Лена.
Однако домой, как намеревался поначалу, я не попал, потому что в машине меня настигла трель мобильника. Звонил мой закадычный друг и товарищ Олег Ракитин, которого я не видел и не слышал вот уже целых двое суток с достопамятного "пивного воскресенья".
– Привет, котяра! Ты где сейчас?
– В пути, Олежек, я всегда в пути! – меня уже давно тянуло на философский лад, а Ракитин только ускорил этот процесс.
– А что если твой путь пройдет через "Сибирское бистро" на Новособорной? – голосом библейского искусителя спросил он.
Я внутренне содрогнулся, вспомнив свое позавчерашнее "падение" на пару с Берестом в этом известном всему городу заведении, и сказал:
– Давай лучше на свежем воздухе, "У Абрамыча" в Южном парке, например, лады?
– Договорились. Жду.
Вот такой он и есть, лучший "волкодав" управления, Олег Владимирович Ракитин: надежен, лаконичен, деловит и неизбежен – живое воплощение Правосудия и Справедливости, хотя, конечно, ничто человеческое ему не чуждо.
До летнего кафе с претенциозным названием "У Абрамыча", к богоизбранному народу, впрочем, не имевшего никакого отношения, я добрался раньше Олега. Поскольку время было обеденное, свободного столика не нашлось, и я расположился прямо у стойки с жаровней, наблюдая воочию весь процесс приготовления знаменитых сибирских шашлыков из осетрины. Ракитин появился точнехонько в тот момент, когда последние крохи моей воли растворились без следа в обильной слюне, заполнившей уже не только рот, но и изнывающий от голода желудок, и я готов был плюнуть на приличия и наброситься на еду.
Олег моментально оценил мое состояние и выудил из принесенного с собой кейса запотевшую "полторашку" нашего любимого с ним пива "Старый город". При виде такого количества солидного напитка настроение мое слегка поднялось, однако сторож в голове продолжал тревожно попискивать: неспроста Ракитин вызвал меня на разговор. Поэтому я продолжал сохранять на лице невозмутимое выражение, предоставив инициативу Олегу.
– Димыч, есть интересные новости по делу "о мумиях", – Ракитин, как всегда, не стал "тянуть кота за хвост". – Учти, говорю тебе только потому, что ты попал в него с самого начала, и не в твоих интересах "сдавать" меня Матвеичу за разглашение служебной информации.
– Я похож на чукчу из анекдота, Олежек? – я постарался, чтобы возмущение мое было искренним. – Что ты накопал?
– Ты похож на кота, которого забыли побрить! Не обижайся, – Ракитин разлил по стаканам пиво, отхлебнул из своего сразу половину, крякнул от удовольствия и продолжал: – Собственно, из того, что я нарыл про наших "жмуриков", заслуживает внимания лишь один факт: оба при жизни никоим образом друг с другом не пересекались, но тем не менее закончили ее одинаково!
– И что, по-твоему, из этого следует? – Я тоже взялся за стакан.
– Отсутствие мотива! – Олег поставил пустой стакан на стойку и многозначительно поднял указательный палец. – Очень похоже, что это – дело рук еще одного маньяка.
– Только потому, что обе жертвы имели одинаковый возраст? – я не смог сдержать ехидной улыбки, и Ракитин тут же подобрался, профессионально почуяв подвох. – Расслабься, капитан. Я имею на этот счет заключение специалиста: здесь поработал настоящий паранорм!
– А что, паранорм не может быть маньяком? – резонно возразил Олег.
– Ну-у, – я слегка растерялся и тут же разозлился на себя за тупость. – Черт! Действительно!.. У тебя просто талант разваливать красивые версии.
– Почему же? – Ракитин снова наполнил стаканы. – Вот тебе версия, достойная пера. Жил-был мальчик-паранорм, и однажды его сильно напугал или обидел плохой дядя тридцати шести лет от роду. А поскольку мальчик-то был не простой, паранормальный, он и решил, когда вырастет, извести всех нехороших дяденек в возрасте тридцати шести лет, чтобы они больше не смогли никого напугать или обидеть. Ну как?.. – и он принялся за пиво, злорадно поглядывая на меня поверх стакана.
– Скверно, Олежек, – я весьма натурально зевнул и тоже отпил пару глотков. – Как говорится, уровень ниже канализации. Думаю, даже Голливуд не клюнул бы на такую убогую идейку, не говоря уже о нашей доблестной криминальной полиции.
– Тогда предлагай свою! – неожиданно огрызнулся Ракитин.
И только тут до меня дошло, насколько он вымотан этими "глухарями", или теперь уже скорее "мертвяками", если учесть полное отсутствие работоспособных версий.
– Не бейте себя ушами по щекам, уважаемый, как любил говаривать товарищ Бендер! – я попытался перевести все в шутку. – Олежек, дай своим мозгам отдохнуть и ешь шашлык, а то остынет.
– Не успеет, – буркнул Ракитин, успокаиваясь, и потянулся за шампуром. – А кто тебя консультировал насчет паранорма? Уж не "аномальщики" ли из Политехнического?
– Бери выше, сам Золотарев!
– Ну да?! Как же это он снизошел до нас, простых смертных?
– Не пыли, Олег! – Мне стало немного обидно за мага. – Андрей Венедиктович действительно редко отзывается на просьбы, но этот случай, по-моему, его здорово заинтересовал. А может быть, даже и напугал…
– Брось! – отмахнулся Ракитин, уплетая золотистую осетрину за обе щеки. – Золотарев не из тех, кого можно напугать. Вспомни хотя бы прошлый Новый год, когда он пожар в театре в одиночку погасил, причем без воды и огнетушителей, как очевидцы уверяли…
– И все же я уверен, что наши "мумии" его сильно… озадачили, что ли? – продолжал настаивать я, пытаясь поймать ускользающую догадку, но она никак не давалась. – Понимаешь, он меня перед уходом попросил обязательно сообщить ему имя этого паранорма, когда мы его поймаем.
– Если поймаем…
– Ну, да. Но ведь Андрей Венедиктович – очень сильный маг, так неужели же он не смог бы вычислить этого ублюдка?
– Наверное, просто не захотел, – пожал крутыми плечами разомлевший от еды Олег.
– Да нет, я думаю, он именно не мог этого сделать!
– Почему?
– Потому что тот сильнее Золотарева! – высказал наконец я свою догадку и торжествующе уставился на друга.
– М-да! – крякнул озадаченный таким поворотом капитан. – Но в таком случае нам его действительно не поймать?
– А это мы еще посмотрим! – самоуверенно заявил я, но больше для Олега, чем для себя.
– Ладно, – Ракитин с хрустом потянулся и хлопнул меня по плечу, – я пошел, надо еще раз с Клоковым переговорить. Спасибо за обед. Если что надумаешь, звони на мобильный. Пока!
– Ты тоже держи меня в курсе. Привет Алене, пусть уж на меня не обижается за воскресенье, – попросил я, вспомнив наш "бурный" отдых.
– Не переживай, велено передать, что ты полностью реабилитирован! – сказал Олег и быстро направился к своей служебной "ауди".
Я же, не торопясь, расправился с остатками шашлыка, допил пиво и пешком пошел домой, благо жил буквально напротив парка.
Остаток дня я бессовестно провалялся на диване с какой-то книжкой, отключив телефон и почти забыв про свое расследование. Все мое сознание вновь было заполнено чудесным образом Ирины, и никаких путных мыслей не приходило в мою распаленную воображением предстоящей встречи голову. Это уже был, что называется, клинический случай, от которого не помогали ни "макивара", ни контрастный душ. Умом я понимал, что так не бывает, что со мной происходит нечто не совсем нормальное для взрослого человека, может быть даже, меня действительно загипнотизировали. Перед глазами все время возникало загадочное прекрасное лицо с таинственной улыбкой и искрящимися пониманием глазами и заслоняло остатки разумных мыслей, а память услужливо возвращала воспоминание удивительного, ни с чем не сравнимого, счастливого и спокойного единения. С ней?!..
На следующий день, кое-как дождавшись назначенного срока и все еще слегка робея, я переступил порог центра "Световид". Кабинет номер семь встретил меня весьма интригующей вывеской "Диагностика энергоинформационного состояния организма". Я постоял перед светло-ореховой дверью несколько секунд, зачем-то глубоко вздохнул и нажал на витую бронзовую ручку.
Ирина, строгая, сосредоточенная, в обалденном, полупрозрачном белом халатике, под которым… нет, лучше туда не смотреть!.. встала мне навстречу из-за обычного полированного стола. На нем россыпью лежали какие-то цветные диаграммы, стоял стандартный комплекс связи "Россия" со всеми полагающимися электронными наворотами, а рядом расположился такой же обычный офисный канцелярский комплект из матово-черного пластика с кучей разноцветных стилосов, маркеров и фломастеров. В углу тихо жужжал мощный войс-компьютер "Селигер" последнего поколения с двадцатидюймовым плазменным монитором, в рабочем объеме которого среди виртуальных джунглей скакали хихикающие мартышки и поедали вырастающие то тут, то там виртуальные бананы и апельсины.
– Привет медицине двадцать первого века! – я постарался принять невозмутимый вид, хотя внутри все так и пело от радости новой встречи с этой удивительной женщиной, пробившей совершенно непонятным образом скорлупу моего холостяцкого затворничества.
– Привет, знаток изнанки жизни, – лишь намек на улыбку на миг озарил ее прекрасное лицо. – Раздевайся и ложись на кушетку!
– Как, совсем? – на меня напал вдруг легкий приступ фривольности, не иначе как со страху.
– Ох, какие мы сегодня смелые! – она взглянула на меня с иронией. – Нет, только до нижнего белья.
– Слушаюсь и повинуюсь. А если его нет?.. – я никак не мог остановиться.
– Не хамите, больной! – она поджала нижнюю губку и нахмурилась. – По-моему, мы пока еще не в тех отношениях, чтобы…
– Понял. Раскаиваюсь. Больше не повторится! – я замешкался с джинсами, не рискуя снимать их под ее сердитым взглядом.
Ирина оценила ситуацию и отвернулась к столу.
– Ложись на спину, руки – вдоль тела. Расслабься, можешь закрыть глаза.
Я безропотно повиновался, почувствовал, что она уже стоит рядом, но подглядывать не стал, хотя очень хотелось.
– Вы лежите на спине, ваши руки вытянуты вдоль тела, ваши глаза закрыты, вы слушаете мой голос и постепенно перестаете ощущать кончики ваших пальцев.
Голос был низкий, грудной, проникающий, казалось, до самого позвоночника. Его хотелось слушать, слушать, слушать…
– Вас зовут Дмитрий, вам тридцать шесть лет, вы сотрудник еженедельника "Вестник", вы пришли на прием к врачу и теперь перестаете ощущать руки и ноги целиком…
Ощущение было странным: я как бы раздвоился. Я одновременно лежал на кушетке и стоял рядом, глядя на самого себя, хотя глаза мои были закрыты. И я действительно обнаружил, что не чувствую ни рук, ни ног. Но это знание не вызывало никаких опасений или тревоги, наоборот, оно воспринималось как само собой разумеющееся и естественное. А голос продолжал теперь как будто издалека:
– Вы находитесь в кабинете, вы носите бороду, вы водите машину, сегодня четверг и теперь вы полностью не ощущаете своего тела…
На какой-то миг возникло чувство стремительного падения, но оно тут же сменилось ощущением парения. Будто я повис в воздухе, точнее, я сам стал воздухом и мог двигаться в любом направлении, не прилагая никаких усилий. Голос исчез совсем, и осталось только чувство безмерной свободы и радости, и продолжалось это тысячу лет, и не нужно было больше ничего, и не хотелось…
– Раз, два, три! – это прогремело, как раскат грома, как приказ, которого нельзя ослушаться, как глас небесный.
Я открыл глаза, снова владея собственным телом, и увидел склонившуюся надо мной Ирину, явно уставшую и какую-то озабоченную.
– Все в порядке, – я постарался улыбнуться бодро и беззаботно.
– Какой сегодня день?
– Четверг. Что с тобой? – я действительно забеспокоился и сел на кушетке.
– Все нормально, – облегченно вздохнула Ирина, – ты здесь и сейчас. Знаешь, сколько ты спал?
– Спал?! Да я ведь только что…
– Два часа. Не пугайся, я использовала эриксонианский гипноз, чтобы снять возможные информационные шумы и наводки. И теперь имею полную картину твоей энергоинформационной матрицы.
– М-да, – я был несколько обескуражен, – два часа?.. И что же ты у меня нашла плохого?
– Да, в общем-то, ничего страшного, – она попыталась беззаботно улыбнуться, но тут же прикусила губу, – просто у тебя слишком уж зашлакованный организм, особенно печень и толстый кишечник.
– Неужели? И чем же это мне грозит?
– Не знаю. Может быть, и ничем…
– А "может быть"?..
– Иногда последствия бывают печальными: артроз, цирроз, полипоз, болезнь Крона…