***
Наша кавалькада мчалась по ночным улицам. Впереди - мы в принадлежащей Агентству раздолбанной "пятерке", за рулем Володя, сзади Витька Шаховский с Зудинцевым, а между ними - Зураб, чтоб не подрались ненароком. Следом старенький "форд", в котором скандальный тележурналист Петропавловский со своим оператором. А сзади - "вольво" Степана Батырова, директора охранного предприятия "Гудрун" и друга нашего Агентства. Обнорский попросил его обеспечить нам дополнительное силовое сопровождение, и Степа моментально высвистал двух охранников. Хотя он и сам здоровый как бык. Я очень боялась его первое время, и только потом обнаружила, что он умный интеллигентный парень и даже пишет стихи.
- Вообще, конечно, не дело это, - начал Зудинцев. - Оперативно-розыскные мероприятия должны проводиться по всем правилам. И заниматься этим должны профессионалы…
- Вот мы тебя и привлекли, Михалыч, как профессионала, - сказал Володя.
- А что, наши менты еще успевают заниматься оперативно-розыскными мероприятиями? - расхохотался Шах. - Я думал, они только бумаги пишут…
- Я тебе вот что скажу, Витек, - вспылил Зудинцев. - Если б не бумаги, мы бы город давно от бандюганов очистили…
- Тихо, орлы, - осадил ребят Зураб. - Кажется, приехали.
Володя притормозил и стал внимательно изучать план, нарисованный Жан-Полем.
- Вот этот дом! - показал он в сторону набережной.
Строение из серого кирпича действительно находилось в самом центре пустыря. В ста метрах от него начинались гаражи. Чуть поодаль - полусгнивший забор огораживал территорию какого-то давно остановившегося производства. Завывала пурга. Все окна жилых "высоток" вокруг были темны.
Казалось, что и в доме, куда мы направлялись, жизни давно уже нет. Лишь желтый фонарь покачивался перед заколоченным входом. И жутко скрипел.
Если б я была одна - умерла бы со страху.
Мы собрались кучкой у нашей машины. Командование взял на себя Батыров.
- Я и мои ребята идем первыми, - приказал он. И вдруг посмотрел на меня:
- Может, останешься, Аня?
- Не уговаривай ее даже, - махнул рукой Соболин.
Охранники осторожно обошли дом по периметру. Старая обитая жестью дверь была заколочена досками. Батыров осторожно шагнул на крыльцо.
- Стойте! - умоляюще воскликнул Петропавловский. - Пожалуйста, подождите одну минутку.
Батыров недоуменно сделал шаг в сторону, и Петропавловский - крупный усатый мужчина - моментально бросил на руки своему водителю пальто, оставшись в клетчатом пиджаке, поправил на шее белоснежный шарф и запрыгнул на крыльцо. Оператор направил на него объектив камеры, и Петропавловский, стоя в свете скрипучего фонаря и глядя нам в глаза, произнес в микрофон:
- Итак, дорогие телезрители, может, именно сейчас мы приблизимся к разгадке преступления, в котором подозревается бизнесмен Георгий Гурджиев.
Может, именно в этом доме содержатся похищенные господа Аванесян и Вартанян… Слышите, как зловеще скрипит фонарь?
Петропавловский вытянул руку с микрофоном вверх, но тут же раздался недовольный голос оператора:
- Геннадьич, не вышло ни хера! Надо еще один дубль.
Ошеломленный Батыров двинулся к Петропавловскому, но тот, приложив ладонь к груди, отчаянно воскликнул:
- Уважаемый, десять секунд!
И, повернувшись к нам, снова широко улыбнулся:
- Дорогие телезрители!…
Больше сказать он ничего не успел, потому что дверь, которая казалась заколоченной, вдруг раскрылась - Петропавловский получил поленом по башке, и чьи-то руки затащили его вовнутрь. После чего дверь захлопнулась, и в тот же миг фонарь над крыльцом погас.
- Зураб, Георгий Михалыч, - контролируйте окна справа! Шах, Володя, - окно с задней стороны, - быстро скомандовал Батыров. Его ребята уже таранили дверь бревном.
Еще чуть-чуть - и дверь поддастся!
Но внезапный шум мотора и слепящий свет фар заставили ребят обернуться.
Так- так, -укоризненно сказал, выходя из "Волги", Виктор Палыч. - И вы здесь, Анна Владимировна! Теперь-то у вас точно будут неприятности…
Больше он сказать ничего не успел, потому что Батыров вырубил его мощным ударом в челюсть, и Виктор Палыч рухнул возле крыльца.
- Ты что, Степа! - закричала я. - Это же полковник ФСБ!
- Потом разберемся, - махнул рукой Батыров и, пошарив по карманам Виктора Палыча, взял себе его "корочки".
Дверь наконец разлетелась в щепки, ребята, достав оружие и фонарики, забежали внутрь, но тут же из окна выпрыгнула чья-то фигура.
- Постой, дружище, ты куда? - весело крикнул Зураб.
Убегавший вскинул в ответ руку с пистолетом, но Зураб, сделав отчаянный прыжок, уложил человека мордой в снег.
Когда я вошла в дом, трое кавказцев лежали на полу лицом вниз и батыровские ребята надевали на них "браслеты".
- Принимайте пополнение, ребята! - сказал Зураб, заталкивая в помещение только что пойманного им парня.
- Где пленники? спросил Володя.
- Где Геннадьич-то наш? - озабоченно поинтересовался Миша, оператор Петропавловского.
Батыров поднял одного из лежавших на полу и встряхнул за грудки:
- Ты что, чучело, не слышал вопросов?
- С-сука, - прошипел тот. И сразу со стоном свалился на пол.
- Так, теперь ты, - сказал Батыров, поднимая следующего.
- Погоди, Степа, не суетись, - остановил его Зудинцев. - Куда ты смотришь - вот же люк в погреб…
Господи, неужели эти полуголые, заросшие щетиной, дурно пахнущие, прикованные цепями к батарее дикари - и есть те самые джигиты, что сидели за одним столом с Гурджиевым в "Мата Хари" и угощали нас шампанским?
- Карен, Геворк? - негромко спросила я. Они встрепенулись.
А вот тело Петропавловского со связанными грубой веревкой руками появилось в погребе недавно. Батыровские ребята перерезали веревку, а Степан окатил тележурналиста ковшиком ржавой ледяной воды из стоявшей рядом бочки. Петропавловский вскочил на ноги, приложил к кровавому подтеку под глазом носовой платок и крикнул:
"Михаил, сюда!"
- К сожалению, нам, журналистам, приходится и в мирное время действовать в условиях, приближенных к боевым, - улыбаясь, произнес Петропавловский, глядя в камеру. - Но самое страшное позади, и теперь я могу спросить аненников: "Действительно ли вы и есть господа Вартанян и Аванесян?"
- Да, - еле слышно сказал Карен в протянутый микрофон. Ребята как раз освобождали его от цепи.
- Когда вы были похищены?
- Около двух месяцев назад, - ответил Карен.
- Причастен ли к вашему похищению Георгий Гурджиев? - не унимался Петропавловский.
- Нет… Ни в коем случае… - сказал Карен. Молчавший Геворк отчаянно замотал головой, подтверждая сказанное его другом.
- Вот увидишь, - шепнул мне Володя, - Петропавловский завтра же побежит с этим материалом в офис Гурджиева и начнет требовать бабки за эфир…
Я рассмеялась и положила Володе голову на плечо. Это опасное приключение сблизило нас. И я была уверена, что в дальнейшем помешать нам уже ничто не сможет… Кроме… кроме…
Я выскочила на улицу. Уже рассветало. Ни Виктора Палыча, ни его "Волги" не было. Может, и к лучшему.
- Ну что, сначала в Агентство? - спросил Володя у Батырова. - Готовим пресс-конференцию, звоним в РУБОП и в УУР, передаем им с рук на руки всех наших подопечных…
У Батырова зазвонил мобильник.
Послушав пару минут, Степан обвел нас тяжелым взглядом:
- Все не так! Приказ Обнорского - никаких пресс-конференций и никакой утечки информации. Сейчас сюда приедет РУБОП. Он и увезет всех наших клиентов.
- Не понял! - возмутился Володя. - А кто освобождал пленников?
- РУБОП и освобождал! - объяснил Батыров. - Теперь понял? Так… И насчет телевидения…
Но Петропавловский с оператором уже запрыгнули в свой "форд" и сорвались с места. Тележурналист успел даже помахать нам ручкой.
- Черт, - сплюнул Батыров. - Вот это прокол…
А к нам уже приближался автобус с бойцами СОБРа. Оттуда выскочили наши давние знакомые Леня Барсов и Вадим Резаков, офицеры РУБОП. Они приветливо поздоровались со всеми. После чего наши ребята долго вводили их в курс дела.
***
Я зря грешила на Обнорского - он все сделал правильно.
Виктор Палыч, нокаутированный Батыровым, поднял на ноги Службу экономической безопасности УФСБ - он, оказывается, там и числился. Один из замов начальника Управления, давний хороший знакомый Обнорского, разбудил нашего шефа среди ночи, прислал за ним машину. Целый час они сидели на Литейном, пили чай, и генерал убедил Андрея не поднимать лишний шум.
Да, действительно, была дана установка - посадить Армавирского. Да, исполнители сработали прескверно - сфабриковали историю с мнимым похищением двух армян и наделали кучу проколов… И что теперь - судить их за это? Хотели же как лучше - всем ведь понятно, что по Армавирскому тюрьма плачет. А получилось - как всегда…
Будем считать, что наши органы сработали оперативно - нашли похищенных. Следствие на днях убедится, что к "группе из неустановленных лиц", совершивших похищение, Гурджиев никакого отношения не имеет. И обвинение с Гурджиева снимут. Дело прекратят, поскольку преступники так и не будут установлены. А мы с "Золотой пулей" будем всегда жить дружно.
Так сказал генерал Обнорскому.
- А как быть с кассетой, что снял Петропавловский? поинтересовался наш шеф.
- За это - не волнуйся! - хитро улыбнулся генерал.
И действительно, Петропавловский сам принес кассету на Литейный в тот же день.
***
Я вовсе не собиралась идти на пресс-конференцию Гурджиева в Домжур.
Просто так получилось - зашла туда по делам, Соболин попросил взносы занести.
У входа в Зеленый зал толпился народ. Я протиснулась и встала у дверей.
Гурджиев сидел рядом с усатым адвокатом Заболоцким.
- Я всегда верил, что в нашей стране законность обязательно восторжествует. Я ни секунды не сомневался, что правоохранительные органы разберутся, кто прав, а кто виноват в этом преступлении. И я благодарен всем, кто поддержал меня в те нелегкие минуты…
Наши глаза встретились, и Гурджиев осекся.
Через минуту я уже бежала по весеннему Невскому, мои слезы капали прямо в лужи.
Но я знала, что сейчас все пройдет…
Пройдет навсегда…
ДЕЛО О БАТАРЕЙКАХ ДЛЯ ДИКТОФОНА
Рассказывает Николай Повзло
"Повзло Николай Степанович, 1964 года рождения, украинец, первый заместитель директора Агентства.
С конца 80-х участвовал в политической жизни: примыкал к "Демократическому союзу", Ленинградскому народному фронту, в 1990 году баллотировался в депутаты Ленсовета (неудачно)…
В Агентстве отвечает за политические расследования.
Как руководитель излишне мягок к подчиненным…"
Из служебной характеристики
- Нравлюсь?
Честно говоря, я не понял, что спрашивают меня, и увлеченно продолжал разглядывать крупную фотографию обнаженной девушки под стеклом рядом с кассовым аппаратом. Фотография лежала вверх ногами к покупателям, поэтому я, наверное, чересчур откровенно перегнулся через прилавок.
Девушка сидела на залитом солнцем песчаном берегу, опершись руками за спиной и слегка приподняв голову. Она зажмурила глаза, набегающая волна полоскала длинные ноги, а капельки воды застыли на упругой груди.
- Нравлюсь? - еще раз спросила продавщица за прилавком.
Я поднял голову и обнаружил перед собой девушку с фотографии, но уже в одежде и с биркой "Марина" на нагрудном кармане длинного серого пиджака.
- Вы очень милы, Марина. - Я ляпнул первое, что пришло в голову. - Это новый способ привлечения покупателей?
- Воспоминания об ушедшем лете.
Нудистский пляж на заливе.
- Знаете, у нас на работе однажды компьютер свихнулся. Тоже вспомнил о лете. Всякий раз, когда распечатывали тексты, он в конце каждого абзаца добавлял фразу: "летние думы о море".
- И что?
- Отвезли в ремонт, там сказали, что у него что-то с памятью.
По- моему, она обиделась.
- Будете что-нибудь брать?
- Да, пожалуйста, пару маленьких батареек. - Мне пришлось вспомнить, зачем зашел в магазин. - И еще вот это, - показал я на фотографию. - На память о лете.
- Память не продается. - Слегка улыбнувшись, Марина завернула батарейки в листок бумаги и протянула мне сверточек.
Я вытащил бумажник и вместе с пятидесятирублевой купюрой зачем-то достал и протянул девушке свою визитку.
Между прочим, последнюю.
- Было очень приятно познакомиться.
Она взглянула на карточку, затем на меня, но уже с некоторым интересом:
- Николай Повзло, Агентство "Золотая пуля"… Значит, вы работаете вместе с Обнорским?
Количество поклонниц нашего Обнорского прямо пропорционально его популярности. Нам же, простым смертным, остается лишь греться в лучах его славы.
- А вы не могли бы взять у него автограф? - попросила Марина.
Ну вот, сплошной облом. Мой энтузиазм изрядно иссяк, однако оказалось, что еще не все потеряно.
- Моя мама покупает все книги Обнорского. Она от него без ума.
- Мариночка, для вас - все, что угодно.
- Девушка! Ну сколько можно болтать! - возмутился очередной покупатель.
А я подумал, что меня уже наверняка ждут в конторе, и вышел на улицу, не догадываясь, что невинная покупка батареек приведет нас в центр политических интриг.
***
Вообще-то утренний флирт с хорошенькой девушкой дарит заряд бодрости и энергии на целый день. С этой приятной мыслью я переступил порог Агентства и тут же столкнулся с выходящим заведующим нашей репортерской службой Соболиным, который, как принято между нами в последнее время, даже не поздоровался. Знает ли он, что у нас с Аней все закончилось? Впрочем, говорил же мне батя - не живи там, где живешь.
Окончательно хорошее настроение испортил Леша Скрипка, который у нас отвечает за все хозяйственные и административные проблемы.
- Леха, у меня закончились визитки. - сказал я Скрипке. - Только что подарил последнюю замечательной девушке.
Скрипка в ответ рассказал мне одну из своих многочисленных историй. На этот раз о том, как один его знакомый тоже дал девушке визитку. Потом он отдал ей машину, потом ключи от своей квартиры. А теперь живет в монастыре.
Ну и как после этого можно работать?
Я хлопнул дверью кабинета, бросил куртку в стенной шкаф и устроился в кресле у журнального столика, за которым обычно беседую с посетителями.
Накануне Обнорский вспомнил, что в нашем городке приближаются выборы губернатора, и дал задание составить план работы по этой линии. А чего тут составлять? Здесь и ежу все ясно. Вот список кандидатов. Два демократа - Синьков и Кабанов, которые никак не разберутся, кто из них более демократичен; коммунист; бизнесмен; пенсионер; пара городских сумасшедших, участвующих во всех выборах; вице-губернатор, который давно хотел избавиться от ненужной приставки к должности; само собой, действующий градоначальник и, как пишут в криминальной хронике, хорошо известный в определенных кругах руководитель благотворительного фонда помощи секциям восточных единоборств, выдвинутый либеральной партией.
В последнем случае к бабке ходить не надо - наверняка это герой нашего очередного материала из серии "криминал рвется во власть". Еще, пожалуй, стоит внимательно присмотреться к бизнесмену. Впрочем, с ним все более или менее понятно. Скорее всего, в нужный момент снимется в пользу губернатора или его главного конкурента, рассчитывая на последующие дивиденды.
А вот с источниками финансирования кандидатов все гораздо интереснее.
Между демократами, коммунистами и прочими кандидатами есть одно принципиальное общее, которое может перекрыть прочие различия. Все они - и левые, и правые, и красные, и белые - ведут свои кампании на "черный нал".
Тот самый, который в коробках из-под ксероксов. На вопрос: почем опиум для народа? - эксперты отвечают, что для того чтобы реально претендовать на победу в выборах, желательно иметь сумму из расчета один доллар на одного избирателя. Конечно, бывают исключения, но они лишь подтверждают правило.
Да, я не без грусти вспомнил выборы десятилетней давности, когда сам баллотировался в городское собрание при поддержке демфронта. Депутатом я, правда, не стал, хотя и вышел во второй тур. Зато вся кампания обошлась мне в тринадцать рублей. Червонец стоил тираж листовок на ротаторе и еще трешку я дал знакомому столяру, который соорудил мне три переносных агитационных щита. О несостоявшемся депутатстве я ни разу не пожалел, но с той поры у меня появились хорошие контакты в политической тусовке, которые очень пригодились, когда я стал журналистом.
Ну да ладно, это все лирика. На сегодня я договорился о встрече с начальником штаба Демократического блока Борисом Бодуновым. Хотелось бы понять, что ребята-демократы собираются делать со своими двумя кандидатами. Беда в том, что Боливар не вынесет двоих. Значит, кому-то надо сниматься. Но тут-то и начинается самое интересное, ведь каждый из них считает себя самым проходным. А про деньги на выборы Бодунов ничего не скажет. Даже не под диктофон.
Это партийная тайна, причем самая большая. Хотя схема известна: деньги в основном идут из Москвы через счета доверенных банков и фирм. Затем обналичиваются по примитивным схемам и ручейками расходятся на выборные нужды.
Естественно, добрая половина прилипает к рукам. Таковы правила игры.
Я взял со стола диктофон, которым почти никогда не пользуюсь, - часто эта машинка подводит в самый ответственный момент, поэтому всегда лучше делать параллельно запись от руки. Так и есть, батарейки сели. Залез в шкаф и вытащил из кармана куртки сверточек с батарейками. Старые кинул в мусорное ведро с расстояния в два метра. Попал.
Вставил новые и нажал на перемотку.
Работает. Ну вот, можно ехать к Бодунову. Дверь в кабинет резко распахнулась, и на пороге возник начальник нашего отдела расследований Глебушка Спозаранник.
- Здравствуйте, мистер Повзло.
Я протянул руку, подумав, что тамбовский волк ему мистер. Впрочем, к своеобразной манере Глеба общаться с коллегами все давно привыкли.
- А тебе как раз работа привалила, - обрадовал я Спозаранника. - Вот список кандидатов в губернаторы, посмотри, кто есть кто, кто за кем стоит.
Прокинь по базам данных на предмет коммерческой деятельности. Короче, сам знаешь…
- А кто это умер? - вдруг спросил Спозаранник.
- В смысле… - не понял я вопроса.
- Чье это свидетельство о смерти? - Глеб поднял со столика мятый листик бумаги, в который были завернуты батарейки.
"Свидетельство о смерти", - прочитал я на ксерокопии, сделанной на листке. Вавилов Александр Степанович, родился 18 марта 1960 года, умер 26 марта 2000-го. Надо же, три дня назад. В графе "Причина смерти" значились "множественные травмы, ушиб головного мозга" и еще какие-то медицинские словечки. Печать отдела загса Приморского района.
- Да нет, Глеб, это мусор.
- Понял. - По-моему, он подумал, что я от него что-то скрываю.