"В дополнение ко всему, - думала она, - он готов меня бросить ради другой женщины и не собирается делиться со мной доходом от продажи дома". Ее мрачное раздумье было прервано, когда она услышала, что мать Регины говорит о смерти Нуалы Моор.
- Ньюпорт нынче не такой, как прежде, - сетовала она. - Подумать только, в доме все было перевернуто вверх дном. Интересно, что искал этот неизвестно кто?
Мать Арлен Грин ответила:
- Я слышала, что Нуала Моор изменила завещание в день своей смерти. Может, тот, кого она обошла в новом завещании, искал старое.
Дженис Нортон прижала ладонь к губам, чтобы сдержать резкий вдох. Неужели кто-то догадался, что Нуала написала новое завещание, и убил ее, чтобы остановить? Если бы Нуала умерла до составления завещания, продажа дома Малкому была бы осуществлена. В его руках находилось подписанное соглашение, и Малком, как управляющий ее недвижимостью, мог сам завершить сделку. "Кроме того, - рассуждала Дженис, - никто не знал об изменении Закона об охране окружающей среды Ветленда и не заинтересовался бы этой собственностью".
"Неужели Малком настолько отчаялся, что пошел на убийство Нуалы ради этого дома?" - спрашивала она себя, вдруг заподозрив мужа в еще больших секретах от нее.
Наконец все распрощались и разошлись. Впереди Дженис заметила Малкома, медленно идущего к машине. Подойдя поближе, она разглядела на его лице страдание и поняла, что Мэги Холлоувей отказалась продать дом.
В машине они молчали. Малком глядел прямо перед собой, потом повернулся к ней.
- Я выкуплю закладную на наш дом, - тихо и монотонно сказал он. - Холлоувей не собирается пока продавать и говорит, что ей предложили больше, а это значит, что, даже если она его продаст, мне от этого не легче.
- Нам не легче, - машинально поправила его Дженис и прикусила губу. Ей не хотелось его злить, не теперь.
Если бы он узнал, что она приложила руку к тому контрпредложению, которое было сделано Мэги относительно дома Нуалы, он бы просто убил ее, поежилась Дженис. Новым покупателем, конечно, выступил ее племянник Дуг, но если Малком об этом узнает, то догадается, что навела его она. Сказала ли Мэги Холлоувей что-нибудь компрометирующее ее?
Словно прочитав ее мысли, муж обратился к ней:
- Ты, надеюсь, никому ничего не рассказывала, не так ли, Дженис?
- Голова побаливает, - сказал Малком нарочито спокойным тоном, когда они подъехали к дому. Потом поднялся наверх в свою комнату. Уже много лет они спали врозь.
Он не спускался до семи вечера. Дженис смотрела вечерние новости, когда Малком появился на пороге гостиной.
- Мне надо уйти, - произнес он. - Доброй ночи, Дженис.
Она слепо уставилась в телеэкран, внимательно слушая, как он закрывает входную дверь. "Он что-то задумал, - решила она, - но что?" Она дала ему время уйти, потом выключила телевизор, взяла сумочку и ключи от машины. Она заранее предупредила Малкома, что хотела где-нибудь пообедать. Последнее время они так отдалились друг от друга, что он даже не поинтересовался, с кем она будет обедать, а ее не волновали его планы.
Даже если бы он спросил, она бы ему не сказала. Дженис направилась в Провиденс, где в укромном ресторанчике ее поджидал племянник. Там между стейком и скотчем он передаст ей конверт с деньгами, ее долю за информацию о финансах Коры Гебхарт. Дуг однажды сказал ей:
- Это просто "золотое дно", тетя Дженис. Продолжай ы том же духе.
54
Готовясь к встрече с Нейлом Стефенсом, Мэги почувствовала, как сквозь окно спальни проникает морская сырая прохлада. "Волны да кольца", - смиренно подумала она. Придется просто взбить волосы пальцами. В такой вечер они обязательно завьются сами.
Продолжая одеваться, она думала о Нейле. За последние три месяца Мэги все нетерпеливее ждала его звонков и все больше расстраивалась, когда их не было.
Но совершенно очевидно, что для Нейла она всего лишь очередная знакомая, и ничего больше. Он дал ей это понять. Но, несмотря на это, она очень ждала его звонка перед отъездом в Ньюопорт и теперь решила не придавать особого значения этой встрече. Она знала, что взрослые дети, особенно холостяки, навещая родителей, часто искали повод отдохнуть от них.
"А тут есть Лайам, - подумала Мэги. Хотя не знала пока, как расценивать его внезапный интерес к ней. - Ну и что?" - пожала она плечами.
"Намалевалась", - язвительно подумала она, подкрасив ресницы, наложив тени, напудрившись и нарумянив щеки. Потом старательно накрасила губы нежно-коралловой помадой.
Просмотрев наряды, она выбрала тот, который собиралась надеть на обед Нуалы - светло-голубую шелковую блузку и в тон к ней длинную юбку, а из украшений только узенькая золотая цепочка и серьги, и еще кольцо с овальным сапфиром, которое принадлежало ее матери.
Проходя мимо комнаты Нуалы, Мэги вошла туда на минуту и включила лампу на ночном столике. Осмотревшись, она решила сделать эту комнату своей. Завтра она сюда переберется, сразу как вернется с ленча у миссис Бейнбридж и ее дочери. "Мебель переставлю сама, осталось только разобраться с обувью в шкафу, а это не займет много времени".
Проходя мимо гостиной, Мэги заметила, что надо бы сменить воду розам, которые подарил Лайам. На кухне она налила в вазу свежей воды, взяла с полки ножницы, обрезала цветы, поставила их в вазу и отнесла обратно в гостиную. Потом прошлась по комнате, прибирая мелочи: поправила пуфик напротив кресла, убрала лишние фотографии с каминной полки и столиков, оставив совсем немного снимков Нуалы и ее мужа, взбила подушки на диване.
Через несколько минут комната стала более уютной. Мэги мысленно передвинула мебель, решив, что двойное кресло, рядом с которым лежало тело Нуалы, должно быть убрано. Его вид причинял ей боль.
"Я начинаю вить гнездо, - сказала она себе, - стараюсь больше, чем в той глупой маленькой квартирке, что была у нас с Полом в Техасе". И вдруг она сама себе удивилась и понравилась.
Без десяти семь раздался звонок в дверь. Нейл приехал пораньше. Сознавая двойственность своего отношения к этому вечеру, она выждала долгую паузу, перед тем как открыть дверь, и постаралась, чтобы ее голос и улыбка были дружелюбны, но сдержанны.
- Нейл, рада тебя видеть.
Нейл не ответил, он остановился и внимательно посмотрел ей в лицо встревоженными глазами. Мэги открыла дверь пошире.
- Как говорил мой папа, ты что, язык проглотил? Заходи, ради всего святого.
Он вошел и подождал, пока она закроет дверь, потом прошел в гостиную.
- Ты прекрасно выглядишь, Мэги, - наконец произнес он, когда они остановились, глядя друг на друга.
Она подняла брови.
- Удивлен?
- Нет, конечно нет, но был потрясен, когда узнал, что случилось с твоей мачехой. Я знал, как ты мечтала о встрече с ней.
- Да, мечтала, - согласилась Мэги. - Ну, куда мы едем обедать?
Запинаясь, он спросил, не возражает ли она против обеда у его родителей в честь дня рождения мамы.
- Почему бы нам не сделать это в другой раз? - коротко спросила Мэги. - Не думаю, что твои родители будут рады, если совершенно незнакомый человек вломится на семейное торжество.
- Они ждут тебя, Мэги. Не увиливай, - просил Нейл. - Они могут подумать, что ты отказалась из-за них.
Мэги вздохнула:
- Кажется, я здорово проголодалась.
Пока они ехали в ресторан, беседу поддерживал Нейл, она только кратко отвечала на вопросы. Тем не менее она с удовольствием отметила, что он был особенно внимателен и обаятелен, и ей стоило немалых усилий сохранять отчужденность.
Она решила весь вечер держаться с Нейлом строго, но его родители приняли ее так тепло и так искренно сокрушались по поводу случившегося с Нуалой, что держаться прежнего тона стало невозможно.
- Дорогая моя, вы здесь совершенно никого не знали, - сказала Долорес Стефенс. - Как ужасно прой-ти через такое совершенно одной.
- Вообще-то, одного человека я знала достаточно хорошо, он и пригласил меня на бал, где я повстречала Нуалу. - Мэги взглянула на Нейла. - Ты, наверное, его знаешь, Нейл. Это Лайам Пейн. Он тоже занимается инвестированием. В Бостоне у него своя фирма, и в Нью-Йорке он бывает регулярно.
- Лайам Пейн, - задумался Нейл. - Да, я его немного знаю. Он неплохой специалист в своем деле. Слишком хорош для своих бывших боссов в "Рэндольф и Маршал", если мне не изменяет память. Он сманил у них несколько самых лучших клиентов.
Мэги с удовольствием заметила, как Нейл нахмурился. "Пускай раздумывает, насколько Лайам важен для меня. Он уже достаточно дал мне понять, как я ему безразлична".
Тем не менее за приятным обедом, состоявшим из омаров, шардонэ и прочих вкусностей, она открыла для себя, что совершенно очарована родителями Нейла, и была польщена, что Долорес Стефенс хорошо знакома с ее работами.
- Когда я прочитала в газете о смерти вашей мамы, - говорила миссис Стефенс, - и когда Нейл рассказывал нам о Мэги, я не связывала вас и вашу работу. Но однажды, читая "Вог", я увидела ваше имя под рекламой Армани. Сто лет назад, еще до замужества, я работала в рекламном агентстве но контракту с Живанши. Это еще до того, как Живанши стал знаменитым. Мне довелось присутствовать на всех фотосъемках.
- Значит, вы знаете все о... - начала Мэги и вскоре уже говорила о темпераментных дизайнерах и строптивых манекенщицах, завершив рассказом о своей последней работе перед приездом в Ньюпорт. Женщины сошлись во мнении, что для фотографа нет ничего хуже нервного и нерешительного директора.
Разоткровенничавшись, Мэги сказала о намерении не продавать дом.
- Нe следует торопиться, самое лучшее вообще ничего не делать. Но прожив в доме всего неделю, я поняла, почему Нуала так не хотела с ним расставаться.
По просьбе Нейла она сообщила им о том, что Нуала отказалась переселиться в "Латам Мейнор", несмотря даже на то, что ей предоставили именно тот номер, который она хотела.
- А я поняла, что такие номера долго не пустуют, - завершила свой рассказ Мэги.
- Мы с Нейлом были там сегодня, - сказал Роберт Стефенс. - Он подыскивает место для своих клиентов.
- Похоже, что сегодня у них продается именно тот номер, от которого отказалась твоя мама, - заметил Нейл.
- И тот же самый, что хотела получить Лаура Арлингтон, - добавил отец. - Мне кажется, за эти места идет настоящая борьба.
- Ещe кому-то понадобилось? - быстро спросила Мэги. - Она не передумала?
- Нет. Ее уговорили вложить деньги в какие-то сомнительные акции, и, к сожалению, она все потеря-ла, - сказал Нейл.
Разговор перешел на другие темы с периодическими экскурсами мамы Нейла в историю его детства. Пока Нейл и его отец решали, что можно сделать с неудачным инвестированием миссис Арлингтон, Мэги рассказала Долорес Стефенс, что ее родная мама погибла, когда Мэги была младенцем, и как счастлива была она пять лет, пока они с Нуалой жили вместе.
Наконец, почувствовав, что вот-вот расплачется, она сказала:
- Довольно воспоминаний, хватит вина. Я совсем раскисла.
* * *
Нейл отвез Мэги домой, проводил до двери и взял у нее ключи.
- Я только на минуту, - сказал он, открывая дверь. - Только посмотрю кое-что. Где кухня?
- За столовой. - Удивленная, Мэги пошла за ним. Он подошел к двери и проверил замок.
- Если верить газетам, полиция думает, что преступник либо прошел через незапертую дверь, либо твоя мама сама открыла ее знакомому.
- Точно.
- У меня другая версия: этот замок такой плохой, что открыть его мог каждый. - И он продемонстрировал ей, как это делается.
- Я вызвала слесаря, - сказала Мэги. - Думаю, он придет в понедельник.
- Это поздно. Но знаешь, папа у меня на все руки мастер и меня воспитал как своего подмастерье. Я, а может, мы оба заедем завтра и поставим замки на все двери и окна.
"Ни тебе "можно", ни "пожалуйста", - подумала Мэги, чувствуя раздражение. - Как у себя дома".
- Я завтра приглашена на обед, - сказала она ему.
- Ну, это же, наверное, не раньше двух. Давай выберем время или, если хочешь, скажи, где будут лежать ключи.
- Нет. Я буду дома.
Нейл взял один из стульев и подставил его под дверь.
- По крайней мере, если что, будет много шума, - сказал он. Потом, оглядев комнату, повернулся к ней. - Мэги, не хочу тебя пугать, но все говорит о том, что убийца что-то здесь искал, и никто не знает, что именно и нашел ли он это.
- Если предположить, что это был "он", - сказала Мэги. - Но ты совершенно прав. Именно так думает полиция.
- Мне не нравится, что ты здесь одна, - сказал Нейл, когда они шли к входной двери.
- Честное слово, Нейл, мне не страшно. Я так долго заботилась о себе сама. Привыкла.
- Даже если бы ты боялась, то никогда бы в этом не призналась, верно?
Мэги всмотрелась в его печальное, вопрошающее лицо.
- Верно, - просто ответила она.
Он вздохнул, повернулся и открыл дверь.
- Спасибо за чудный вечер, Мэги. До завтра.
Позднее, укладываясь спать, Мэги поняла, что не почувствовала радости от того, что поиздевалась над Ней-лом. Было совершенно очевидно, что ей это удалось. "Око за око, зуб за зуб", - сказала она себе, но месть не радовала. Она не любила игру взаимоотношений.
Мэги засыпала, и ее последние мысли были разрозненны, непоследовательны, совершенно подсознательны.
Нуала подала заявление на место в "Латам Мейнор", потом умерла сразу после отказа от этого места.
Знакомая Стефенсов Лаура Арлингтон тоже подала заявление на то же место и потеряла все свои деньги.
Этот номер в "Латам Мейнор" приносит несчастье Если так, то почему?
55
По настоянию своей жены доктор Вильям Лейн начал посещать воскресные обеды в "Латам Мейнор".
Одиль считала, что их пансионат представляет собой нечто вроде семьи, и гости, приглашенные к обеду со стороны, являются потенциальными клиентами, которые с его помощью должны составить самое благопрн ятное впечатление о "Латам Мейнор"
- Не обязательно часами находиться с ними, дорогой, - щебетала она. - Но ты такой обходительный, и если люди видят, что их матери и тетушки или еще кто-то находятся в хороших руках, вот тогда и наступает момент, когда им самим захочется переселиться к нам.
Лейн тысячу раз думал, что, если бы Одиль не была такой безмозглой, он заподозрил бы ее в сарказме. Но нельзя было отрицать, что с тех пор, как они стали проводить открытые воскресные обеды, а идея принадлежала именно ей, и сами начали посещать их, число заявлений от желающих поселиться в "Латам Мейнор" резко возросло.
Но в то утро, войдя с Одиль в большой зал, доктор Лейн был разочарован, увидев Мэги Холлоувей вместе с Сарой Кушинг, дочерью миссис Бейнбридж.
Одиль их тоже заметила.
- Похоже, Мэги Холлоувей легко заводит знакомства, - шепнула она ему.
Они шли через зал, останавливаясь, чтобы поболтать с гостями, поприветствовать знакомых посетителей и быть представленными другим.
Мэги не видела, как они подошли. Когда они с ней заговорили, она виновато улыбнулась.
- Я выгляжу как навязчивый гость, - сказала она. - Миссис Кушинг пригласила меня пообедать с ее мамой, но миссис Бейнбридж сегодня утром почувствовала усталость, поэтому мы решили никуда не ходить.
- Вам здесь всегда рады, - галантно возразил доктор Лейн и обратился к Cape:
- Мне взглянуть на вашу маму?
- Нет, - решительно ответила Сара, - она скоро спустится. Доктор, правда, что Элеонора Шандлер решила переехать сюда?
- Честно говоря, да, - признался он. - Узнав о кончине миссис Шипли, она позвонила и попросила ее номер. Распорядилась, чтобы ее декоратор все переделал. Так что она сможет въехать лишь через несколько месяцев.
- Думаю, это к лучшему, - вмешалась Одиль Лейн. - У друзей миссис Шипли будет время привыкнуть, не так ли?
Сара Кушинг проигнорировала ее вопрос.
- Я спросила о миссис Шандлер лишь потому, что хотела убедиться, что ее не посадят за стол с моей мамой. Она невозможная женщина. Советую вам посадить ее с кем-нибудь, кто плохо слышит. Они милосердно будут избавлены от ее невыносимого самомнения.
Доктор Лейн нервно улыбнулся.
- Сделаю специальное распоряжение относительно распределения мест, миссис Кушинг, - сказал он. - Кстати, вчера поступил запрос на большой двухместный номер на имя супругов Ван Хиллари из Коннектикута. Один джентльмен собирается предложить им приехать и посмотреть все самим. Возможно, если так и выйдет, ваша мама не станет возражать против соседства с ними за ее столом.
"Один джентльмен... Он говорит о Нейле", - подумала Мэги.
Миссис Кушинг изогнула бровь.
- Конечно, прежде всего с ними должна повидаться я, а мама любит мужское общество.
- Совершенно верно, мама это любит, - сухо произнесла миссис Бейнбридж. - Они все повернулись ней. - Извините за опоздание, Мэги. Похоже, что все больше времени уходит на все меньшие дела. Я правильно поняла, что номер Греты Шипли уже продан?
- Да, именно так, - мягко произнес доктор Лейн. - Родственники миссис Шипли скоро приедут, чтобы забрать ее личные вещи и вывезти мебель. А теперь, с вашего позволения, мы с Одиль подойдем к другим гостям.
Когда они отошли на приличное расстояние, Летиция Бейнбридж сказала:
- Сара, когда мои глаза закроются, постарайся сделать так, чтобы к моему номеру никто не приближался в течение месяца. Деньги, которые я заплатила, мне это гарантируют. Кажется, что здесь не дают даже остыть телу.
Нежный звонок оповестил о начале обеда. Как только они сели, Мэги заметила, что за их столом все поменялись местами, и подумала, не является ли это обычаем после чьей-нибудь смерти.
Сара Кушинг верховодила. Как и ее мать, она была хорошая рассказчица. Ковыряя в тарелке омлет "Бенедикт" и потягивая кофе, Мэги с удовольствием слушала, как виртуозно Сара Кушинг ведет беседу, сделав всех присутствующих ее участниками.
Однако на второй порции кофе разговор зашел о Грете Шипли. Сидевшая с мужем напротив Мэги Рашель Креншоу сказала:
- Никак не могу привыкнуть. Понятно, что все мы когда-нибудь умрем, когда кого-то переводят на постоянный медицинский уход, все знают, что это только вопрос времени. Но с Гретой и Констанцией все произошло так внезапно.
- А в прошлом году точно так же ушли Элис и Дженет, - сказала миссис Бейнбридж и вздохнула.
"Элис и Дженет, - подумала Мэги. - Я видела эти имена на надгробных плитах, когда навещала миссис Шипли. На обеих могилах были колокольчики. Имя женщины, на могиле которой колокольчика не было, Винифред Пирсон". Стараясь, чтобы голос звучал непринужденно, Мэги сказала:
- У миссис Шипли была близкая подруга Винифред Пирсон. Она тоже жила здесь?
- Нет. Винифред жила у себя в доме. Грета регулярно навещала ее, - ответила миссис Креншоу.
У Мэги пересохло во рту. Она тут же поняла, что ей делать, осознание этого было столь внезапным, что она привстала из-за стола от неожиданности. Надо сходить на могилу Греты Шипли и посмотреть, нет ли там колокольчика.
После слов прощания многие обитатели "Латам Мейнор" перешли в библиотеку, где по воскресеньям выступал виолончелист.
Сара Кушинг осталась со своей мамой, а Мэги пошла к выходу. Но вдруг повернулась и поднялась в номер Греты Шипли. "Хоть бы родственники были там", - молилась она.