* * *
Бросова заметила огни, но не поняла их происхождения, различила внешние звуки, но они тут же оказались вовлечены в её видения, и только когда её куда-то сильно и властно повлекли, проводница вяло попыталась сопротивляться. Ей мерещился огромный рак, зажавший клешнями совсем крохотную русалку. "Как же ей помочь? - думала Люба. - Мамочка! Да это же я сама! Пусти, гад! Чем бы его огреть? Да что там! Он же, как танк, - весь в броне!" Где же волшебник, всегда готовый освободить красавицу-невольницу? Он ведь с крыльями и мечом: прилетает сверху, как туча, и, как молния, рубит насмерть всех Любкиных врагов. Неужели герой не знает о том, что его любовь в смертельной опасности? Может ли он в самом деле не слышать её отчаянных криков о помощи? Что ж, придётся ей самой себя спасать. Но как? Рак во столько раз сильнее её! И он ведь очень хитрый: предугадывает каждый её шаг, читает любую мысль - она даже думать боится о возможных путях избавления! Да он просто подымает её куда-то вверх и уволакивает, словно паук скукоженную в клейкой паутине, совершенно беспомощную муху.
- Просыпайся, маленькая, просыпайся! Ты ведь хочешь этого, очень хочешь. Вы все этого хотите, но боитесь сказать, - знакомый мужской голос сыпался на неё, сидящую на холодном каменном полу, откуда-то сверху.
Мужчина нагнулся, схватил её за волосы и куда-то поволок. Это было очень больно. Потом он поднял её, и Любка увидела дверь с надписью: "Холодильная камера". В дверь были вбиты гвозди, а на них висели верёвочки с алюминиевыми крестами и ещё какими-то вещицами.
Дверь открылась, и изнутри вырвался отвратительный, тошнотворный запах. Мужчина затащил её внутрь и толкнул. Бросова на что-то упала и ударилась. Она огляделась. Везде лежали голые или почти голые мужчины, женщины и дети; их было очень много.
Люба всмотрелась и убедилась, что все они мёртвые. Она - в морге! Девочка поняла, что и сама валяется на трупах. Она повернулась к тому предмету, о который ударилась при падении, и увидела лиловое, в чёрных пятнах, лицо старика: глаза его затекли, словно у свиной головы на рынке, а нижняя челюсть отвисла.
- Поцелуй, лапонька, дедушку. Крепко поцелуй, с любовью. Смотри, как он этого хочет, - мужик нацелил на неё стоящую на треножнике видеокамеру.
- Дя… - хотела Бросова назвать мужчину по имени, которое, кажется, всё-таки вспомнила.
- Целуй, милая, а то мозги вышибу! - мужчина взмахнул над Любой здоровенным молотком.
- Я не… - и тут на ногу девочки резко опустился молоток. Бросова закричала от жуткой боли в колене.
- Целуй! - над девочкой вновь зависло опасное оружие.
Люба заплакала и повиновалась, понимая, что в первый и последний раз в жизни целуется с самой Смертью…
День третий
Глава 42
Сон и явь Скунса
Алексей Снегирёв, уже много лет даже в уме называвший себя Скунсом, не называвший себя данным ему при рождении именем Пётр, а с некоторых пор именовавшийся Львом, давно свыкся со своими снами, где он из раза в раз преследовал и скрывался, убивал и умирал сам. Разделяя в лабиринтах кошмара чью-то беду или встречая собственную, он нередко плакал. Это было любопытно, поскольку в реальной жизни подобного с ним не случалось уже больше десяти лет.
Окунаясь в цветные сновидения, Алексей сознавал, что имеет дело всего лишь с иллюзией, каковой является любое кино или электронные забавы на экране монитора.
Большинство снов, как правило, сразу забывались, и лишь несколько из них один за другим скопились в его памяти, составив как бы его внутреннюю видеотеку. Избранные сны помнились очень долго, сохраняли отчётливость, а иногда возвращались в несколько иных версиях, дразнивших возможностью иначе завершить невероятные события. Но этого, впрочем, так и не происходило, за исключением одной истории, истинный смысл которой становился вроде бы с каждым разом всё яснее, но, к досаде Скунса, так и не раскрывался до конца.
Сон начинался с того, что Снегирёв обнаруживал себя лежащим на кровати в большой, похожей на больничную, палате. При этом его тело каким-то образом возникает здесь "с нуля" и одновременно как бы и находится тут со времени его хрущевско-брежневского детства.
В палате стоит больше десяти коек, но все - пустые. Непонятно, какое сейчас время суток: Алексей почему-то не обращает внимания на окна, которые наверняка должны здесь быть. Действительно, что ж ему не посмотреть - что за ними?
Ему хочется, чтобы было утро. Он спрыгивает на пол и не понимает, каков теперь его истинный возраст: он одновременно чувствует себя и мальчиком, и мужчиной. Впрочем, данное обстоятельство его сейчас нисколько не смущает.
Скунс выходит из палаты в коридор. Здесь тоже никого, но это определённо не имеет для него особого значения. Он покидает знакомый корпус и вспоминает о послании в 2000 год для советской молодёжи: оно вмуровано в торцевую стену здания, рядом с которой пролегает Аллея космонавтов, где с фанерных щитов с галактическим радушием улыбаются герои СССР.
Мысль о латунной плите, под которой хранится неизвестный Снегирёву текст, оставляет его, когда он выходит туда, где должна находиться дощатая площадка, предназначенная для торжественных линеек, концертов, соревнований и прочих массовых собраний. Сейчас здесь почему-то достаточно самоуверенно высится строение из дымчатого кирпича, в котором могут находиться пекарня, коровник, баня, больница или что угодно ещё.
Алексей понимает, что каким-то образом знает о воздвижении здесь этого дома и вполне осознанно направляется в его сторону. Зайдя внутрь, он без удивления обнаруживает множество отсеков, облицованных кафелем. Они напоминают душевые кабинки. В некоторых стоят мужские фигуры в одежде. Сверху на них течёт вода.
Снегирёву тотчас становятся известны правила предстоящей игры: он должен толкнуть фигуру, стараясь при этом не промочить собственную одежду. Толчком он может проверить - живой или мёртвый, то есть опасный для Скунса или безопасный человек замер в отведённой ему кабинке.
Алексей, по виду несколько рассеянно, а на самом деле предельно собранно и насторожённо шагает по мокрому полу. Тут он замечает, что в одних отсеках клубится пар, в других, напротив, судя по синеватым физиономиям стоящих, льются ледяные струи.
Скунс готовится к игре, но вдруг замечает, что фигуры, да и сами душевые исчезли: теперь посредине помещения вытягивается длинный стол, за которым смогли бы уместиться человек сто.
Снегирёв вспоминает, что, кажется, направлялся сюда ради утреннего омовения; он ведь привык каждый день по крайней мере к двукратному обливанию холодной водой, и без этой процедуры просто не чувствует себя окончательно пробуждённым.
Скунс пытается высмотреть краны, но они на всех трубах свёрнуты, а отверстия забиты деревянными пробками. Неожиданно, но вновь как должное, Снегирёв обнаруживает в своих руках серебряные приборы. Он внимательно разглядывает вензеля, выгравированные на тяжёлых, дорогих вещах. Он понимает, что сегодня дежурит по столовой и сейчас вилки и ложки превратятся в алюминиевый ширпотреб. А ножей, между прочим, здесь и вовсе не должно быть.
Алексей вглядывается и действительно не может уже различить среди приборов ни одного ножа. Он чувствует, что теперь каким-то образом сам должен продолжить своё приключение, которое, пожалуй, уже не раз с ним случалось, только он не может сразу сказать, чем же в последний раз всё это завершилось.
"Сейчас должны появиться вожатые, воспитатели и директор", - вспоминает Скунс. Действительно, двери в дальнем конце здания тотчас распахиваются и в мареве солнечного света объявляется целая ватага взрослых, которые, то ли из важности, то ли взаправду не замечая Снегирёва, бодро заполняют помещение и устраиваются за столом.
Директор располагается в торцевой части стола, расположенной ближе к входным дверям. Алексей вроде бы должен знать директора, но теперь не может установить, кто же перед ним: мужчина или женщина и каковы на самом деле черты лица этого человека.
Внезапно помещение до отказа заполняется людьми, и это уже кафе, чрезмерно забитое посетителями. Давка и суета достигают такого предела, что уже не может быть и речи о сколько-нибудь комфортном времяпрепровождении, - хрустящая и стонущая толпа начинает исторгать из своих недр наиболее неудачливых посетителей. Жертвы в отчаянии пытаются доползти до дверей или окон по плечам и головам стоящих, но безнадёжно проваливаются вниз, где тут же затаптываются толпой.
Снегирёв чувствует необходимость скорей же убраться из неприветливого заведения, как вдруг различает, что в окно с внешней стороны ему улыбается и призывно машет рукой Стаська. Он сразу же перестаёт сопротивляться одичавшей толпе, рассчитывая на внезапное изменение всей схемы этой странной истории.
Позволив публике исторгнуть себя, подобно остальным приговорённым, беспомощно барахтающимся под потолком, Скунс ощущает под собой отполированные временем лестничные перила. По ним его увлекает вниз, и он неведомым образом оказывается на окраине старого центра, может быть, на Выборгской стороне или в районе Бадаевских складов. Теперь над ним нависают плоские из-за ночной мглы производственные корпуса. Вокруг не удаётся различить ни одной фигуры, ни даже какого-либо знака, предвещающего появление противника.
Алексей не спеша продвигается вперёд, стараясь не позволить никому контролировать свои мысли. Главное же, что его по-настоящему волнует, - это где дочь.
Слева, недалеко от стены очередного здания, Снегирёв различает непонятное образование, возможно кучу прелой ветоши. Он уже привык угадывать всё, с чем встречается в этой игре, поэтому, остановленный сомнением, пристально вглядывается в загадочный холмик, который вдруг превращается в двух младенцев. Дети сильно истощены, и один малыш смотрит на него своими мученическими глазами!
Скунс оказывается не в силах обуздать свои взбунтовавшиеся нервы. Да нет, он даже рад прорвавшему его чувству - он рыдает! Это, как весенняя гроза. Он всё ещё жив! Он всё ещё человек!..
* * *
Снегирёв проснулся и сразу понял, что он совершенно мокрый от пота, словно побывал под дождём или только что вышел из парилки. Он резко сел, сбросил ноги с дивана на пол. До чего, однако, стало просто жить, если есть деньги, - никаких проблем с жильём, транспортом, перемещением за границу: делай что хочешь, только плати! Основной минус, конечно, в том, что отнюдь не все могут это себе позволить. Да вот, к примеру, этот скромный номер в ведомственной гостинице, когда-то доступной лишь военным: для кого-то его поднаём останется просто незаметным, а для кого-то это скромное удовольствие вовсе не по карману.
Алексей включил кофеварку и музыкальный центр, прошёл в ванную комнату, открыл холодную струю и встал под душ. До чего всё-таки приятно ощущать себя живым и ещё полным сил, до чего отрадно сознавать свою свободу и независимость от большинства жизненных мелочей! Ледяные струи жгли тело, мысли обретали ясность и чёткость. Он прошёл в комнату, налил себе кофе и вышел с чашкой в лоджию. Здесь Снегирёв сел в мягкое кресло и закурил. Его взгляд привычно отслеживал любое движение, и он обратил внимание на автобусную остановку-ларёк.
Алексей уже давно не удивлялся своему необычному свойству сразу понимать, что перед ним происходит в данный момент, догадываться о том, что происходило некоторое время назад, и примерно знать, что можно ожидать впереди. Так вот и сейчас - увидев на скамейке, сочленённой с корпусом ларька, двух пенсионеров, очевидно супругов, Скунс угадал, что их пребывание здесь связано с кожаной курткой, висящей на железном щите, снятом на время работы ларька с окна и прислонённом к боковой стене будочки-остановки.
Мужчина расположился поближе к оставленной кем-то вещи и суровым взглядом обмеривал всех возможных конкурентов. Женщина вела себя не столь уверенно и явно опасалась неожиданных и скорее всего неприятных для них ситуаций. Старики напоминали двух нахохлившихся ворон, подобравшихся к добыче, но не рискующих пока к ней прикоснуться. Окно ларька было открыто, во внутренностях угадывался облик продавца, определённо не видевшего, возможно, им же самим и оставленную вещь.
Пенсионер нервно поднялся, сделал два шага к куртке, похлопал её рукой, словно убеждаясь, что это не мираж, и вернулся к старухе. Она что-то сказала, он ответил. Затем старик вновь метнулся к куртке, небрежно, даже брезгливо, стащил её со щита, будто бы она здесь кому-то мешает, и бросил на скамейку между собой и старухой. После этого он сел и выдержал паузу перед дальнейшими действиями. Потом пенсионер положил руку на как бы ему уже и принадлежащую вещь и начал ощупывать кожаные складки, надеясь наткнуться на какой-либо подарок судьбы. Пенсионерка косилась на осмелевшего спутника, всё ещё робея перед перспективой разоблачения в посягательстве на чужое добро.
Ничего не обнаружив, старик отбросил куртку жене, а сам встал и повернулся к ней спиной. Женщина помогала ему примерить вещь прямо поверх плаща. Куртка оказалась с запасом. Мужчина высвободился из неё, сунул под мышку и пошёл прочь. Жена, приволакивая левую ногу, направилась следом.
Чем эти люди занимались раньше? Стояли у станка? Преподавали? Лечили? Сколько теперь их таких, занесённых в графу "Социально уязвимые слои населения", и чем всё это кончится? На эти вопросы Алексей определённого ответа пока что не имел. Он положил сигарету в пепельницу, допил кофе, зевнул и вернулся в комнату. Здесь Снегирёв начал постепенно настраиваться на сердечный приём суматохинцев, с которыми у него на сегодня назначена встреча. Интересно, на какое место Лазарь посадит Ваню Ремнёва в своём бронированном джипе? Скунс улыбнулся и перевёл взгляд на два комплекта брезентового рыболовецкого снаряжения. Пожалуй, всё собрано. Ему остаётся лишь подготовить машину. Значит, пора выходить. Он же не хочет, чтобы кто-то усомнился в его легендарной пунктуальности.
Глава 43
Как жизнь, растраченная грубо
Когда Кумирову сообщили, что у него обнаружен СПИД, первое, что он вспомнил, - это угарный круиз по Европе и эпизод в Брюсселе. Тогда, полтора года назад, ещё был жив Мстислав, и они странствовали довольно обширной компанией, слепленной, по прихоти Самонравова, из людей на удивление разных и, как казалось ближайшему окружению Мстислава, в большинстве своём бесполезных, хотя, безусловно, небезынтересных самому Самонравову - любителю собирать вокруг себя всевозможных экзотических персонажей.
Ту шумную и, казалось, бесконечную поездку организовали, как и прежде, "свои люди". Благодаря стараниям услужливых знакомцев, отель в Брюсселе оказался отнюдь не из лучших, а вблизи него обнаружились различные злачные заведения, в том числе "сиреневые окна", как их прозвали друзья с лёгкой руки Мстислава. Это были квартиры, где проститутки принимали и обслуживали клиентов. Улыбчивые особы в нижнем бельё располагались за освещёнными разноцветными лампами стёклами и оттуда перехватывали взгляды проходящих мимо мужчин не слишком задрипанного вида.
Впервые увидев нечто подобное в конце восьмидесятых годов в Гамбурге, Игорь смеялся вместе с друзьями и корчил женщинам, словно зверюшкам в зоопарке, различные гримасы, усугубляя их выразительной жестикуляцией. Тогда он не воспринял проституток как товар, которым действительно можно воспользоваться.
В Бельгии всё обстояло иначе. В отличие от прошлых поездок, Игорь вылетал из Питера в период вынужденного, не помнится уже чем вызванного, воздержания и ощущал определённое томление. К этому добавились ещё и визиты в различные заведения, куда друзья захаживали между ресторанами и экскурсиями, чтобы посмотреть причудливые сексуальные бесчинства. Кумиров понимал, что здесь всё рассчитано на то, чтобы взбесить мужика, после чего тот должен был опрометью помчаться к "сиреневым окнам".
Так, в общем-то, и произошло с Игорем. Это был последний вечер перед возвращением в Россию. После ужина Мстислав предложил посидеть в каком-нибудь необычном месте. Никто ему, конечно, не возражал, и по его же подаче был выбран китайский ресторан.
В течение двух недель, проведённых в Европе, вся свита Самонравова пьянствовала, начав марафон ещё в аэропорту "Пулково-2". Теперь, закусив в ресторане и отведав "жёлтой" водки, все быстро раскисли. Кумиров не позже других почувствовал привычное онемение в голове и "тягу" в затылке, будто кто-то несильно и даже заботливо ухватил его сзади за волосы. Он сообщил друзьям, что "поплыл" и намерен вернуться в гостиницу, дабы завалиться спать в своём одноместном номере. Никто не возражал, поскольку до большинства, пожалуй, уже довольно смутно доходил смысл сбивчивой речи Кумирова.