* * *
Морошкина стояла в ванной у зеркала и оценивала - пригодна ли её внешность для ночных развлечений: причёска не развалилась, тушь - на месте, помада - тоже, нос и лоб не блестят. Наверное, надо слегка пшикнуть дезодорантом под мышки, а духами освежить шею.
Давно ли она вот так же суетилась перед встречей с Ваней Ремнёвым? И чем всё это кончилось? Чего она в итоге добилась? И что теперь с бедным парнем творится? Разве не правильно ей мать-покойница повторяла: надо менять характер! А как Ванечка с ней гениально простился?!
Мне больше нечего добавить:
Я просто молча удалюсь,
Но от любви своей избавить
Я никогда не поклянусь.
Глава 10
Хозяйка потеряшек
- Спасибо тебе, Ангелок, за доставку, - Следова опёрлась на руку, заботливо подставленную Шмель, и, бурно вздыхая, высвобождала своё малопослушное тело из уютного салона золотой "десятки", припаркованной прямо у её подъезда.
- А ты ко мне не зайдёшь? - инвалидка гостеприимно улыбнулась. - Ты не бойся, мои зверушки не кусачие.
- Я не боюсь, Вика, у меня просто на шерсть аллергия, - Шмель слукавила, потому что на самом деле имела другие причины для отказа посетить гостиницу для потеряшек.
- Ну так ты только на них посмотришь, и всё. А если тебе кто приглянется - бери на здоровье! Это ведь святое дело - спасти своего меньшого брата, - проявляя своё обычное, характерное для детдомовцев, а тем более для инвалидов гостеприимство, Следова искренне не понимала отказа своей одноклассницы. Это ведь так радостно и приятно - общаться со зверьём, ощущать привязанность и ласку четвероногих. - Привезёшь щенка или котёнка в свой приют, знаешь, как ребятишки обрадуются, - шуму будет на всю ночь!
- Да у нас шуму и без того, хоть пробки в уши забивай! - стоя в парадной, Шмель невольно принюхивалась к миазмам, исходящим от квартиры Следовой. - Я тебе, Вика, как-нибудь фотокамеру передам, ты на неё своих зверушек наснимаешь, вот я с ними заочно и познакомлюсь, ладно?
- Ну как хочешь, Ангелок, а то постой здесь, только двери на улицу прикрой. Я к тебе выпущу тех, которые посмирнее, ты хоть так с ними повидаешься, - Следова боком поднималась по ступенькам, с трудом штурмуя свой бельэтаж. - Я сама только недавно поняла, что в них прячутся людские души. Ещё не знаю, правда, как всё это происходит, да и что дальше бывает, но, представляешь, я в некоторых буквально узнаю кого-то из умерших. У меня один кот - просто наш врач-анестезиолог: я его по имени-отчеству окликаю, так он от этого сразу смущается, а вот ответить и объяснить своё положение не может. А птичка есть, канареечка без лапки, так прямо одна дама из собеса. Она меня раньше недолюбливала, а теперь, когда в пернатую переселилась, из моих рук ест.
Шмель не раз поражало то, как Вика умудрялась запоминать всех врачей, медсестёр, санитарок, воспитателей и других больных. Со многими она заводила знакомства, переходящие порой в приятные отношения, а иногда - в дружбу. Самое трогательное было то, что большинство из них, в особенности инвалиды, несмотря на собственную трудную, особенно в постсоветское время, судьбу, всегда интересовались положением своих друзей и в случае надобности старались прийти на выручку. К сожалению, за последние годы они привыкли встречать друг друга в основном на чьих-либо похоронах.
Мир инвалидов был особенным миром. Хоть они и различались на слепых, глухих, немых, опорников, инвалидов с детства и травматиков, полиомиелитиков, сердечников, диабетиков, бывших военнослужащих и многих других, их объединяло одно - все они становились лицами с "ограниченными возможностями", объединёнными в "социально уязвимые слои населения". За этими большинству безразличными формулировками стояли жизни миллионов граждан некогда огромной и могучей страны, заботившейся о своих калеках, что многих из них даже несколько раздражало и казалось назойливым…
Следова столь упорно старалась заманить подругу в своё жильё, потому что не знала, как после двадцатипятилетия их 8 "Б" Ангелину, опрометчиво рискнувшую навестить Викторию, мучительно тошнило на лестнице под несмолкаемый собачий лай, рвущийся сквозь закрытую дверь.
Шмель безнадёжно силилась отделаться от отвратительного запаха несколько недель. Вонь мерещилась ей в самых неожиданных и безобидных местах. Истязая себя, Ангелина вспоминала о том, как вошла в тот день к своей чудаковатой однокласснице и уже на лестнице учуяла отталкивающий дух, но всё же продолжала движение и достигла дверей квартиры. Здесь она почувствовала, как её внутренности подобрались, словно спринтер перед ответственным стартом. Вместо того чтобы тотчас уйти, Шмель всё же дёрнула за железную ручку звонка, торчащую из углубления в стене, наверное, с дореволюционных времён.
Звериный гам в ответ на колокольную россыпь звонка повысился от обычного бытового тявканья до неистового лая. Ангелина засомневалась в том, расслышала ли Вика звонок, и минуты через две вновь дёрнула за прохладную ручку, похожую на те, что висели раньше в старом фонде на сливных бачках.
Несколько приунывший лай обрёл прежнюю интенсивность, а сквозь дверные щели донеслось нервозно-игривое сопение любопытных животных и их лихорадочное царапанье. Через некоторое время замок несколько раз лязгнул, и дверь не спеша стала отворяться, как вдруг резко распахнулась благодаря нетерпеливым лапам и носам истомившихся потеряшек.
В этот момент, ещё не вступив в квартиру, Шмель осознала явное превышение предельно допустимого для её организма уровня вони и спасительно закрыла нос и рот ладонью. Благодаря манёвру она на какое-то время оказалась защищена ароматом собственной кожи, который всегда приводил её в романтическое возбуждение.
Остолбенев от вони и вида пары десятков собачьих и кошачьих морд, изучавших её разноцветными глазами, Ангелина не сразу поняла, где же в этом параде животных скрывается её подруга? Вообще-то, Вика вроде бы даже с ней поздоровалась, но вот откуда? Ах ты, Господи! Шмель различила перед собой вместо Викиного лица её зад, который продолжал двигаться к дверному проёму.
- Кто там? Что вы хотите? У меня на всё есть разрешения. Я - инвалид с нерабочей группой! - командно отчитывалась хозяйка. - Да тихо вы, ребята! Ну, нагнитесь, я же по ногам не понимаю!
Только тут гостья сообразила, что инвалидка из каких-то соображений или по необходимости передвигается задом наперёд. Ангелина начала складываться пополам, словно на уроках физкультуры, когда во время гимнастики учитель требовал дотянуться пальцами рук до пальцев ног. Приближаясь к этому положению, Шмель встретила пунцовое лицо Следовой.
Не закончив упражнения, Ангелина всё-таки не выдержала миазмов и, ощутив рвотные спазмы, метнулась к выходу. Стоя на лестнице, женщина старалась не испачкать свою одежду - ведь ей сегодня предстоит встреча с одноклассниками! А Вика?! Ей придётся вызвать такси.
* * *
Так и не зазвав Ангелину, Вика вынуждена была с ней проститься и приблизилась к своим дверям в одиночестве. Её любимцы уже в полное горло оповещали весь дом о возвращении долгожданной хозяйки. А какая радость была и моментах этих встреч для самой Следовой! Ведь эти разномастные зверушки с человеческими душами действительно ждали её, думали о ней, скучали!
Главной опасностью для Вики было падение из-за оглушительного натиска четвероногих. Чтобы избежать приветственной атаки, она заранее запасалась чем-либо съедобным и достаточно привлекательным для животных и перед открытием дверей разбрасывала на лестничной площадке свою немудрёную приманку. Впрочем, особо преданные ей потеряшки успевали схватить корм, допрыгнуть до тревожно-счастливого лица своей повелительницы и снова обратиться к объедкам.
Следова, подобно многим инвалидам и другим людям с ограниченными возможностями, любила животных. Они радовали её своей неиссякаемой энергией, грациозностью движений, детской радостью бытия. Наиболее неприхотливыми и приятными в общении оказывались собаки и кошки, хотя последние редко радовали хозяйку своей благодарностью за пищу и кров.
Виктория вполне подтверждала собою мысль о том, что людям, особенно ущербным, свойственно приближать к себе тех, кому тяжелее живётся на белом свете, чем им самим. Об этих нуждающихся в еде, жилье, уходе можно не только заботиться, ими ещё можно управлять, над ними можно властвовать - они ведь частично, а иногда и полностью зависят от тебя!..
Соседи стали называть квартиру Следовой "Викиным ковчегом", после того как там собралось десятка два собак и не менее того кошек. В лучшие времена Виктория держала по паре животных, но, когда люди стали нищать и оказались не в состоянии содержать не только своих питомцев, но даже себя, Следова начала давать приют беспризорным зверюшкам.
Виктория Ивановна помнила историю каждого из своих питомцев. Зная, что Сороконожка, как звали Следову в округе, проявляет беспримерное в её положении милосердие, соседи, особенно старики и дети, начали поставлять в "цирк" всё живое, нуждающееся, по их разумению, в еде и пристанище.
Когда Виктория сквозь лай, мяуканье и птичьи трели различала стук во входную дверь, то с неподдельным интересом и даже азартом гадала, что за Божью тварь ей доставили. Из опыта прошлых "гостинцев" Следова знала, что это может быть не только собака или кошка, но птица, морская свинка, ёж или даже змея.
Животные, особенно недавно приведённые, содержались в вольерах, полученных Следовой не только от людей, сочувствующих её самаритянству, но и от общества поддержки бездомных и потерянных животных "Каштанка". Всего же зарешеченных жилищ только для собак в квартире насчитывалось ровно два десятка.
"Каштанка" выделяла Виктории помимо клеток ещё и корма, витамины и лекарства для животных. Кое-что приносили и добрые люди. В целом это выглядело только как поддержка, так что основные траты шли из пенсии Следовой и невысоких и нерегулярных доходов её сына Бориса. Раньше Виктория Ивановна выбиралась в город, аж на Невский проспект, где принимала, как она выражалась, добровольные взносы на наших меньших братьев. Для этих вояжей у неё имелся даже специально изготовленный наряд - ватный больничный халат с нашитыми на нём шестью карманами, из которых высовывались любопытные собачьи мордочки.
Если Следова ехала на своей знаменитой коляске, подаренной ей через сына врачом-педиатром Фёдором Бороной, мужем её одноклассницы Зины Подопечной, то её непременно сопровождали крикливые эскадрильи чаек, ворон, голубей, галок, воробьёв и даже уток. Инвалидка потчевала пернатых объедками из полиэтиленовых мешков, которые для неё оставляли в ресторане "Косатка" и в нескольких круглосуточных заведениях, находившихся на пути её следования.
Обычно Виктория ехала через мост Лейтенанта Шмидта, площадь Труда и узкие центральные улочки до Фонтанки, а там уже напрямую - до пересечения с Невским проспектом. Здесь, под окнами "Книжной лавки писателей", Следова останавливалась и ставила перед собой жестяную банку из-под консервов сэвовской венгерской фирмы "Глобус", после чего предавалась мечтам о создании острова домашних животных, куда можно будет собрать всех обездоленных тварей, когда-то приручённых людьми, а теперь столь бесчеловечно преданных.
Виктория Ивановна со своими питомцами удивительно живописно вкомпоновалась в картину городского центра и стала героем СМИ. Около "Лавки писателей" начали останавливаться экскурсионные автобусы, но не для того чтобы запустить туристов в магазин, а чтобы заснять женщину в окружении десятка собак…
До тех пор пока Следова сохраняла способность самостоятельно выбираться на улицу, животные вдохновляли её своей резвостью и бурными играми во дворе дома. Женщина даже ощущала резвых питомцев некоторым продолжением собственного беспомощного в передвижении тела. После очередного и очень болезненного падения на лестнице в девяносто шестом году Виктория Ивановна уже не решалась в одиночку покидать своё жильё и выпускала наиболее дисциплинированных зверей на самостоятельные прогулки. Впрочем, и это, по мнению Следовой, вскоре стало невозможным.
Однажды Виктория Ивановна увидела в кухонное окно, как средь бела дня, у всех на виду двое скверно сохранившихся мужчин копошились в помойке. В руке у одного, одетого в рваный морской бушлат, была палка с длинным гвоздём на конце, которой он тыкал во что-то скрытое от взгляда высокими стенками мусорного бака. Другой, с полиэтиленовым мешком на голове, был оснащён детскими грабельками, которыми просеивал различные отбросы. Внезапно тот, что напоминал революционного матроса, стащил что-то со своего щупа, поднёс вплотную к лицу, понюхал, то ли проверяя степень несвежести, то ли наслаждаясь помоечным духом, и стал быстро есть.
Нищие и, очевидно, бездомные долго обследовали помойку, а Виктория всё это время наблюдала за пришельцами сквозь немытое, загаженное с внешней стороны птицами стекло и думала, до чего же трудной и жестокой становится жизнь. Действительно, когда же такое можно было себе представить, чтобы зрелые, некалеченые мужики в мусоре себе пропитание искали? Да и ущербные раньше-то у церквей обычно клянчили - им и того хватало, что люди добрые подадут. Жильё было святым делом. Если уж и выселяли, то совсем отпетых. Лекарства копейки стоили, а кому и бесплатно выдавались. Да, куда мы попали, прямо на другую планету какую-то!
Следова и раньше, как она считала, улавливала различные, часто непонятные даже столь образованным врачам в её "родных" больницах знаки и сигналы, выраженные в неожиданно попавшихся на глаза предметах, кем-то, даже невидимым в тот момент, произнесёнными фразами, а то и знаменательными сновидениями. Бывало и так, что Вика постигала иную людскую сущность, также, к сожалению, не видимую другим. Она знавала людей-насекомых, людей-цветов, даже людей-деревьев. Эти же охотники за помоями сразу предстали перед женщиной как люди-волки.
Глава 11
Ушедшие в бега
- Бог, я верю, что ты есть. Это ведь ты создал землю, солнце, меня. Я не сержусь на то, что ты меня сделал таким. Меня много обижают и мучают. Я не хочу оставаться собой! Лучше - умереть! Бог, я умоляю тебя, убей меня или измени! Сделай так, чтобы я стал таким, как все. Пусть я буду некрасивый, хромой, придурочный, всё равно какой, но другой - не этот. За это я согласен умереть молодым. Пусть через пять лет. Мне всё равно. Я сейчас усну, а утром пусть всё будет, как я прошу. Спасибо, Бог!
Костя в очередной раз оказался в психушке и снова привычно завершал своё ежевечернее обращение к Богу.
Порошки и таблетки, которые с особой щедростью заставляли принимать его и остальных детей именно вечером, по местному поверью, теряли свою отупляющую колдовскую силу, стоило лишь вдогонку влить в себя пять-шесть стаканов воды. Убедив себя в чудодейственности водяного рецепта, мальчишки искали повод для похода из палаты в санузел. Тот, кому это удавалось, возвращался с влажными губами и победоносной улыбкой.
Костя Кумиров никогда не пытался избежать или ослабить действие снотворных препаратов. Наоборот, он старался ускорить приход ночных миражей. Костя любил ночь потому, что в это время на него никто не смотрел, а если и таращился, то всё равно не видел, во всяком случае, не мог различить его лицо. Кумиров давно научился распознавать то, что испытывают другие, когда Костя попадается им на глаза. У одних его вид вызывал испуг, даже ужас, у других - неприязнь, вплоть до отвращения. Были и те немногие, кто разглядывал мальчика с сочувствием. Но всех этих свидетелей его проклятия роднило одно - любопытство. И за это Кумиров ненавидел их всех и часто представлял себе, как все те, кто на него посмотрел, слепнут или даже погибают, причём в жутких муках, корчась и вопя. Он же с улыбкой смотрит на них и, наверное, просто молчит, а иногда даже спасает симпатичных девчонок и мальчишек.
Несмотря на привычку становиться объектом внимания встречных взглядов, Костя старался их избегать. Он даже решил, что если Бог всё-таки не изменит его внешность, то у мальчика останется один-единственный выход - стать невидимкой.
Кумиров столь часто и подолгу мечтал о своей постоянной или хотя бы временной прозрачности, что иногда ему казалось, будто он уже добился своей фантастической цели. Чтобы убедиться в своём новом свойстве, мальчику было необходимо оказаться на людях. Но это представлялось невозможным сейчас, когда он снова заточён в дурдом.
Мечта о невидимости была давней и постоянной, благодаря ей одним из любимых книжных кумировских героев стал Человек-невидимка. Мальчик считал невидимку даже своим старшим другом, а в будущем (может быть, завтра?) - благородным заступником. Костя часто общался с невидимкой. Он разговаривал с ним не только про себя, но и вслух, что вызывало очередной поток издёвок от окружающих.