***
…Через несколько дней, с трудом преодолев сопротивление нашего неумолимого юридического цензора Ани Лукошкиной, я сдал материал в номер "Явки с повинной". Статья называлась "Доморощенный якудза - Андрей Удаленький". Спозаранник, гордо сверкая очками, пожал мне руку и сказал, что триллер, как он хотел, получился. "Теперь, прочитав этот материал о зверствах банды Удаленького, обыватели должны срочно упаковать чемоданы и уехать из города", - резюмировал он.
Захватив с собой несколько газет, я в прекрасном настроении поехал на Захарьевскую, к Данилову. Подходя к дверям его кабинета, услышал громкий голос Игоря Журавлева.
- Ага, вот и он пожаловал! Писака хренов! - Игорь ткнул пальцем в лежавшую на столе Данилова газету:
- Полюбуйтесь, Евгений Иванович, что наш приятель написал.
Вот здесь… Жора, ты что, извини, ненормальный? - Глаза Журавлева метали молнии. Таким разъяренным я его никогда не видел. - Это же оперативная информация!
- Вот что, капитан Журавлев, - не выдержал я, - давай-ка соблюдать субординацию. Звания подполковника милиции меня никто не лишал!
- Ладно, Игорь, действительно, успокойся, - вмешался Данилов, - ничего страшного.
- Как это ничего страшного, Евгений Иванович? Он же назвал две фамилии! Мы работаем по этим людям! Нет, это полный пиздец! А еще бывший опер… - Журавлев покачал головой.
- Во-первых, бывших оперов не бывает.
А во- вторых, именно поэтому фамилии и появились. -Я достал из коробки "беломорину", смял мундштук и щелкнул зажигалкой. - Если уж на то пошло, Игорек, я облегчил вашу работу. Люди задергаются, и вы их легко возьмете.
Странно, что ты этого не понимаешь.
Спорили мы еще с полчаса. Журавлев, вновь распалившись, кричал, что у людей Удаленького есть купленные источники не только в РУБОПе, но и в ФСБ, которые сливают "комсомольцу" всю имеющуюся в органах информацию, и что я буду виноват, если события пойдут не так, как хотелось бы им, операм.
- Вместо судебного иска о защите чести и достоинства можете схлопотать пулю в лоб, товарищ подполковник. Эти "отморозки" не шутят… - сказал мне на прощание Журавлев.
…Через несколько дней в Агентство позвонил неизвестный и вкрадчивым голосом сообщил мне, что Андрей Анатольевич Удальцов прочитал статью и просил передать, что в ближайшее время автор лишится правой руки. Чтобы больше не смог писать всякую хуйню. Определить номер звонившего нам не удалось.
***
Конец лета выдался на редкость дождливым и ветреным. Петербуржцы ходили в плащах и куртках, мучились с зонтиками и, проклиная все на свете, ждали потепления. Но прогнозы оставались неутешительными: "Циклон не скоро покинет Северо-Запад России…"
Завершилось предварительное следствие по делу банды Удаленького, и обвиняемые начали знакомиться с его материалами. Я время от времени созванивался с Даниловым. Женя дико устал от работы, но был настроен оптимистически. "Дело не развалится, вор должен сидеть в тюрьме! А бандюган - тем более", - говорил мне Данилов.
Но события неожиданно для всех стали развиваться совсем по иному сценарию: одного за другим начали убивать свидетелей по делу Удальцова и его банды. Причем преступления совершались демонстративно: средь бела дня, на центральных улицах города.
Первым убили Михаила Баширова - его закололи двумя ударами антикварной шпаги, видимо, похищенной в одном из музеев.
Прохожие, на глазах которых это произошло, были в шоке. От Журавлева я позже узнал, что убитый одно время был членом банды, его заподозрили в "крысятничестве", избили и вынудили самостоятельно отрезать фалангу мизинца кухонным ножом. Опасаясь за свою жизнь, Баширов пошел в РУБОП…
Через несколько дней после этого убийства были застрелены из пистолета ТТ еще два свидетеля обвинения. И, наконец, при загадочных обстоятельствах погиб четвертый свидетель - Дмитрий Лесов. Его, вызванного на очередной допрос в Следственное управление, обнаружили мертвым на скамейке, неподалеку от Захарьевской улицы.
Результат судмедэкспертизы - инфаркт - поставили под сомнение. Не мог совершенно здоровый молодой человек внезапно умереть от острой сердечно-сосудистой недостаточности. Скорее всего, Лесова, употреблявшего наркоту, убили дозой "паленого" кокаина. Эксперты-медики не отрицали, что такое вполне возможно…
- Тебе Журавлев не рассказывал о Гусарове? - спросил у меня Женя Данилов, разливая по стаканам принесенный мною коньяк. - Ну, глаз-ватерпас! - похвалил он себя, сравнив уровень напитка в наших стаканах.
- Нет, а что?
- Владимир Гусаров - один из основных свидетелей по делу Удаленького… Давай, Жора, выпьем сначала, потом расскажу. За нас! - Мы чокнулись стаканами, залпом опрокинули дагестанский "трехзвездочный" и закусили шоколадом. - Так вот, Гусаров, он, кстати, немного похож на артиста Николая Еременко, был одно время "правой рукой" Удальцова. Ох, как много он знает… - Женя замолчал, как бы раздумывая, говорить мне или нет, и потянулся за сигаретами. - Не для печати, Георгий, это крайне серьезно.
- А при чем здесь Журавлев?
- При том, что Гусаров был командиром разведвзвода в Афгане, а Игорь, тогда необстрелянный "салажонок", служил в его взводе. Давай, теперь ты разливай, - Данилов пододвинул бутылку.
- Так ты говоришь, этот Гусаров был в банде?
- Был, но в бандитских делах практически не участвовал. Особенно, когда люди Удаленького наезжали на предпринимателей. Хотя поначалу ему все же пришлось участвовать в разборках с другими бандюгами, и там ему не было равных… Ну, поехали. - Женя выпил коньяк, затянулся "Честерфилдом". - Гусар решил уйти из коллектива Удаленького, когда ему стало невмоготу видеть зверства этих "отморозков", пальцы отрезанные, в общем, понимаешь, о чем я…
И встретил случайно Журавлева. Выпили крепко, по душам поговорили.
- А где сейчас Гусаров?
- В этом вся проблема. После смерти Лесова он исчез. Понял сразу, что следующая жертва - он. Без Гусарова дело в суде развалится. Короче, сейчас весь отдел по борьбе с лидерами преступных группировок "на ушах". Ищут. А попробуй его найти: два года в Афгане воевал, всякое видел-перевидел, в таких переделках бывал - нам с тобой и не снилось…
***
На другой день после беседы с "важняком" Даниловым я поругался с Глебом Спозаранником. На его традиционный вопрос:
"Какую пользу вы принесли Агентству за последние два дня?" - я в довольно резкой форме ответил ему, и пошло-поехало… Спозаранник, подергивая плечами, приказал мне прекратить заниматься делом Удаленького. В отделе, мол, работы по горло, все пашут, не покладая рук, даже Нонна Железняк, молодая мама, приходит. А ей детей кормить грудью надо… И Гвичия выполняет сложное задание, и Модестов, и Каширин стараются… Один я не тем, мол, занимаюсь.
После долгой тирады "железный Глеб" начал нагружать меня какими-то заданиями, изредка поглядывая на разграфленный листок. Штабная культура, будь она неладна!
Я уперся. Пришлось вместе со Спозаранником идти к Андрею Обнорскому и просить его разрешения подключиться к розыску пропавшего свидетеля Гусарова, без которого дело "якудзы" Удаленького неминуемо развалится в суде. Шеф разрешил. Но с одним условием: провести с сотрудниками Агентства оперативное мероприятие в ночном клубе "Полумесяц", где сшивается интересующий нас гражданин по фамилии Батманов, любитель малолеток. После этого - Гусаров…
***
Человек не может исчезнуть бесследно.
В этом я был абсолютно убежден. И следы Владимира Гусарова мне удалось найти. Это оказалось не так сложно.
Людмила Львовна, бывшая жена Гусарова, не сменившая после развода с ним фамилию (что, собственно, помогло мне отыскать ее адрес), была обеспеченной женщиной. Надо полагать, что ее бизнес - торговля подержанной кожаной мебелью, которую она самостоятельно привозила питерским заказчикам из Финляндии, - давал вполне приличный доход.
Я не стал скрывать, что в качестве журналиста отдела расследований Агентства занимаюсь поисками пропавшего Владимира Гусарова.
- Людмила Львовна, как давно вы видели Владимира Федоровича? Поймите, это крайне важно. - Респектабельная и ухоженная бизнес-леди в упор посмотрела на меня. Я обратил внимание на ее ярко-голубые глаза. "Наверное, контактные линзы", - подумал я, выдерживая ее взгляд и хитро прищурившись в ответ.
- Не могу вспомнить. Хоть мы с Володей и сохранили нормальные отношения, но видимся нечасто. Обычно он встречается с нашим сыном, Сашей. Звонит по телефону, а потом они гуляют вместе.
- А когда он последний раз вам звонил?
- Дай Бог памяти, кажется, недели две назад. Или полторы…
- В тот день Владимир Федорович пообщался с сыном?
- Нет. Саша был на тренировке, и я сказала Володе, чтобы он позвонил попозже.
- Он позвонил?
- Нет, хотя сын очень ждал звонка. Погодите, помнится, я списала номер телефона с АОНа. - Гусарова подошла к телефону и вернулась с листочком бумаги. - Подумала, может, Саша сам отцу позвонит…
"Как- то слишком легко она поделилась информацией, -мелькнуло у меня в голове. - А впрочем, ничего удивительного. Ей, похоже, настолько безразличен бывший муж, что она готова кому угодно его заложить…"
Дальше было просто. Я вернулся в Агентство и "пробил" абонента. Усталый женский голос сказал: "Приезжайте".
Наташа жила в девятиэтажке на проспекте Энгельса. "Да, в отличие от жилища Гусаровой, богатством здесь и не пахнет", - подумал я, оглядев прихожую. Все бедненькое, старенькое, квартира давно нуждается в ремонте. Хозяйка - симпатичная женщина с простым милым лицом и неплохой фигурой, которую подчеркивали черные лосины.
Волосы мокрые и непричесанные, я уловил приятный запах шампуня.
Я показал Наташе журналистскую ксиву, вручил визитку и номер "Явки с повинной" со статьей об Удаленьком. Беседовали на маленькой кухоньке. От чая я отказался, но попросил разрешения закурить.
- Ну что, Наталья, простите, как вас по отчеству? Будете говорить?
- Не знаю, - медленно произнесла женщина. Уголки ее губ дрогнули, глаза увлажнились.
- Так, - придвинул я к себе пепельницу. - Не знаем, да? Вот что, Наталья, мы же с вами пока беседуем без протокола. Мне нужно узнать, где прячется ваш… э-э… скажем так, знакомый, Володя Гусаров. О нашем разговоре никому не будет известно, я просто прошу вас помочь мне, понимаете? А иначе - придется разговаривать со следователем. Повестка, протокол… Зачем вам это надо?
- Я ничего не понимаю, - подняла на меня глаза Наташа. - Вы журналист? Или кто?
Черт побери, опять сорвался. Вот что значит - бывших оперов не бывает… Пришлось признаться Наташе, что раньше я действительно работал в угрозыске.
- Володя бывал у меня, я не скрываю этого. Полагаю, вам не нужны интимные подробности?
- Нет, - усмехнулся я. - Когда Гусаров был у вас последний раз?
- Недели полторы назад. Володя тогда сказал, что поживет у меня. Я, дура, обрадовалась - наконец-то решился… Он же давно развелся, но почему-то опасался серьезных отношений… Вечером кому-то позвонил, разговор я не слышала - была на кухне. Быстро собрал вещи, сказал - срочно нужно уехать, и ушел.
- А куда уехать?
- Без понятия. Все случилось так быстро. Он даже ветровку свою забыл…
Я осмотрел ветровку Гусарова, которую принесла Наташа. В карманах ничего не было… Стоп! Во внутреннем - клочок бумаги.
Обрывок какой-то газеты. Повертел его и машинально сунул себе в карман. Прощаясь, попросил Наташу позвонить мне, если будут новости о пропавшем Гусарове. В том, что она никогда этого не сделает, я не сомневался ни секунды.
***
В сентябре вдруг наступило самое настоящее лето. За пару дней прохладная погода сменилась необычной для начала осени жарой. У лотков с мороженым, на которые никто не обращал внимания, сразу же стало многолюдно. Нарасхват шли всякие "фанты" и "колы", обыватели возмущались отсутствием холодильников в киосках…
- Подумаешь, Дворец бракосочетаний себе присмотрел - он же Карачаевцев, большой человек, наместник Кремля, - рассуждал Зураб Гвичия, оторвавшись от экрана монитора. - К тому же бывший чекист немалого ранга.
- Ты рассуждаешь, как твои кавказские предки, - прервал я Князя, - скромнее нужно быть чиновнику. Ты читал в "Комсомолке", какую он себе квартиру оттяпал? Почитай - из трех сделал одну. Камины, лепнина… капремонт на сотни тысяч баксов. Бабки откуда? Вот-вот. Из карманов налогоплательщиков…
- Ну и жарища, дышать нечем. - Максим Кононов провел рукой по влажной футболке. - Может, за пивком сбегать? А, мужики? Кстати, вы слышали? Мы все скоро будем писать детективные новеллы. Ей-богу, у шефа крыша поехала! Чукча не читатель, чукча писа-а-тель!
В кабинет вошла секретарша шефа Ксюша.
- Георгий Михайлович, вас вызывает Обнорский. - Она подозрительно посмотрела на нашу троицу, открытое настежь окно, дымящиеся сигареты, пепельницу, полную окурков. - Андрей Викторович просил побыстрее.
В кабинете Обнорского был Шаховский.
Он сидел напротив шефа и что-то записывал в свой блокнот.
- Значится, так, - объявил шеф, отхлебывая из кружки чай, - ситуевина с розыском Гусарова, насколько я понял, складывается неважная. Кстати, рекомендую - лучшего напитка в жару, чем чай, желательно зеленый, не существует. Лично убедился в этом на Ближнем Востоке. Георгий, я принял решение подключить к розыску Витю Шаховского.
- Понятно, - сдержанно отреагировал я.
- В интересах дела будете работать вместе. Ты, Жора, по своим каналам, а Шаху придется пообщаться с бывшими, так сказать, коллегами. Витя, все понял? Зудинцев введет тебя в курс дела, всю информацию сливаешь ему. Оперативно. Обмозгуйте сначала общую схему действий и детали. Все.
***
…Двух человек по фамилии Гусаров, купивших билеты на поезда дальнего следования, я отыскал сам, с помощью бывших коллег. Но пассажиры оказались лишь однофамильцами "моего" Гусарова. С трудом удалось раздобыть списки пассажиров рейсовых самолетов, улетевших из Питера за последние полторы недели. Владимира Гусарова среди них также не было. Оставались туристические чартеры, которые я постепенно отрабатывал…
Шах между тем встречался со своими бывшими братанами-бандюганами, часть которых давно уже занималась легальным бизнесом. Изредка докладывал мне о своих поисках, не преминув, как обычно, вставить что-нибудь ехидное о ментах. Я старался не обращать внимания на подколы Шаха, собачиться с ним мне надоело.
Через несколько дней, когда мы с Шахом вновь оказались в кабинете Обнорского, Витек сообщил сенсационную весть: оказывается, Гусарова разыскиваем не только мы - его ищут также люди Ломакина. Вот это новость! Сам Лом заинтересовался нашим клиентом… С чего бы это?
***
- Дела-то у Лома не ахти. - Андрей Обнорский посмотрел на нас поверх очков. - Вытесняет его Леха Склеп из топливной темы. На пару с Жорой Армавирским…
- Ну, а Гусаров-то здесь при чем? - не мог я уразуметь. Хотя кое о чем начал догадываться…
- Все до неприличия просто. Лому нужно, чтобы Удаленького надолго упрятали за решетку. Тогда он подомнет под себя все его фирмы. Может, приподнимется и утрет нос Склепу. Предприниматели хреновы. Пауки в банке… Короче, Витя, если кто из людей Лома поинтересуется, знай: никаким Гусаровым мы не занимаемся и вообще не ведаем, кто это такой. Все понятно?