- Джонсон? - удивился Эльк. - Где он сидит?
И тут же он заметил круглое лицо Фило. Тот сидел в отдаленном углу и выглядел в своем старомодном фраке неуклюже и жалко.
- Позовите его сюда, - предложил Гордон.
Инспектор, с трудом протиснувшись между танцующими, добрался наконец до Джонсона. Фило так горячо и крепко пожал ему руку, словно Эльк вытащил его с необитаемого острова.
- Очень любезно с вашей стороны пригласить меня за ваш столик, - поблагодарил он, здороваясь с Диком. - Я чувствую себя здесь не очень уютно. Это мой первый и, пожалуй, последний визит сюда. Разве это не чудо? - продолжал он, указывая взглядом на Майтланда. - Изменить в один день весь свой образ жизни! Он купил дом на Берклей-сквер, согнал туда целую армию портных, меня послал заказывать театральные и концертные билеты. Накупил драгоценностей и бриллиантов! Я не могу этого понять. Тем более, что в конторе он остался прежним скрягой.
Предложил мне еще вести его частные дела, но я отказался и теперь боюсь, что он меня за это лишит места. На этой неделе Майтланд вообще был невыносим. Интересно знать, видел ли его Рай? - и Джонсон посмотрел в сторону небольшой компании, сидевшей в ложе напротив.
Дик заметил их еще раньше. Это были порядком подвыпивший Рай Беннет с Лолой Бассано и Леу Брэди. Рай своего бывшего шефа не заметил. Он был слишком занят Лолой, чтобы вообще замечать кого-либо.
- Ты становишься посмешищем, Рай, - предупредила его Лола. - Половина Ярда наблюдает за тобой.
Юноша посмотрел вокруг, точно впервые увидел, что они здесь не одни. Напротив он заметил Гордона, с серьезным видом наблюдавшего за ним. Этот взгляд и мысль, что за ним наблюдают, взбесили Рая.
Он вскочил с места и неуверенно побежал по паркету, расталкивая танцующих, спотыкаясь о столы и стулья, - пока не предстал наконец перед Диком.
- Вы меня ищите? - спросил он громко. - Может быть, я вам нужен?
Дик отрицательно покачал головой.
- Это вы натравили ваших собак на меня, шпик проклятый? - неистовствовал юноша. - Джонсон, а у вас что общего с этой бандой? Или, может быть, вы тоже сделались шпиком?
- Но, дорогой мой Рай… - пролепетал Джонсон.
- "Дорогой мой Рай", - передразнил его Беннет. - Вы ревнуете! Ревнуете, что мне удалось избавиться от вашего кровопийцы! Но вы… - он махнул кулаком перед лицом Дика, - вы оставьте меня в покое! Найдите себе лучше развлечение, чем рассказывать моей сестре всякие небылицы!
- Мне кажется, вам следовало бы возвратиться к вашим друзьям, - спокойно замет ял Дик. - А будет еще лучше, если вы отправитесь домой и выспитесь.
Он был уверен, что сейчас вмешается директор или кто-нибудь из служащих клуба. И действительно, к ним подошел обер-кельнер и стал увещевать Рая. Все поднялись со своих мест и с любопытством смотрели, как взволнованный молодой человек отбивался от усмирявших его кельнеров.
В этой суматохе никто не заметил мужчину, который уже некоторое время наблюдал за происходящим. В своем поношенном костюме он резко отличался от остальной публики. Расталкивая собравшихся, неизвестный стал пробираться к Раю. Тот разом протрезвел, увидев перед собой отца.
- Мне нужно с тобой поговорить, - просто сказал Джон Беннет.
Они стояли вдвоем посреди зала, окруженные толпой зрителей. Музыка прекратилась, наступила тишина.
- Поедем со мной в Хорсхем, мой мальчик.
- Я не поеду, - упрямо заявил Рай.
- Поезжайте с вашим отцом, - сказал Джонсон, кладя руку на плечо юноше.
Рай стряхнул ее.
- Я останусь здесь! - воскликнул он. - Ты не имеешь права, отец, являться сюда и выставлять меня на посмешище. Ты меня столько лет унижал, отказывал в деньгах, которые я у тебя просил. А теперь возмущаешься, видя меня хорошо одетым и в приличном клубе. У меня все отлично, а ты сам можешь это сказать о себе?
- Идем со мной, - хрипло повторил отец.
- Нет, я останусь! И впредь прошу меня оставить в покое!
- Идем со мной, - умоляюще повторил Беннет, протягивая к нему руки.
И тут Рай заметил Лолу, смотревшую на него с презрительной улыбкой. Его оскорбленное самолюбие не выдержало, и он с бешеным криком ударил отца по лицу. Беннет покачнулся, но устоял. Он пристально посмотрел на сына, затем опустил голову и позволил Дику увести себя.
Рай Беннет, испугавшись своей глупости, застыл на месте.
Загремела музыка, и Леу Брэди отвел Рая к столу, где тот остался сидеть, обхватив голову руками. Лола заказала шампанское.
На сердце у Гордона было тяжело. Во взгляде Джона Беннета он прочитал отчаяние прокаженного.
Глава 12
Во время этой сцены Эзра Майтланд неподвижно сидел за своим столом, нисколько не интересуясь происходящим. Казалось, он даже не замечал ничего. Наконец поднялся и покинул зал.
Публика стала приходить в себя. Вновь начались танцы, и вскоре веселье было в разгаре. Дик, взглянув на часы, незаметно кивнул Эльку. Поднявшись, они, не спеша, направились к выходу. У дверей их догнал кельнер.
- Господа желают расплатиться?
- Минуты через три, - ответил Дик.
В это время часы пробили час ночи. Три минуты спустя клуб находился в руках полиции. Еще через десять минут там никого не осталось, кроме сыщиков и обслуживающего персонала.
- Где Хагн? - спросил Дик обер-кельнера.
- Он ушел домой, - проворчал тот. - Он всегда рано уходит.
- Это ложь, дорогой мой! Проводите нас в его комнату.
Их провели в подвал. Это было уютно обставленное помещение без окон.
Пока сыщики просматривали книги, Эльк обыскивал комнату. В одном углу он нашел небольшой сейф, который тут же опечатал. На диване лежал костюм, брошенный, по-видимому, в спешке. Это был фрак Хагна.
- Приведите сюда обер-кельнера.
- Мистер Хагн всегда переодевается, когда уходит, - объяснил тот.
- Почему он ушел до закрытия клуба?
Кельнер пожал плечами.
- Я не в курсе его личных дел.
Эльк приказал увести служащего.
У стены стоял туалетный столик с двумя лампочками по бокам. Эльк зажег свет и стал осматривать его. В ящике он нашел бутылочку со спиртовым лаком и расческу с прилипшим пучком светлых волос.
Взяв затем корзинку из-под бумаг, он высыпал ее содержимое на стол. Здесь были разорванные счета, деловые письма, три окурка и разные бумажки. Одна из них, вымазанная лаком, склеилась. С трудом раскрыв ее, Эльк увидел напечатанные на машинке три строчки: "Спешно. Навестите 7 в Э.С.2. Налета не будет. Удостоверьтесь в показании М. Спешно! К.I" .
Гордон взял бумагу и прочитал ее.
- В том, что налета не будет, он ошибся, - произнес Дик. - "Э.С." означает, по видимому, Эльдор-стрит. А двойка - либо номер, либо время.
- А кто такой "М."? - спросил Эльк.
- Я думаю, Мильс, которого арестовали в Яндсуорте. Он дал письменные показания?
- Во всяком случае подписал их, - ответил Эльк.
Порывшись в бумагах, он вскоре нашел то, что искал: маленький конверт, адресованный Хагну. Адрес также был напечатан на машинке.
Они послали за швейцаром.
- В котором часу принесли это письмо?
- Письмо пришло приблизительно в девять часов, - ответил тот.
- Мистер Хагн часто получает такие извещения?
- Редко, господин инспектор…
Оставив в клубе охрану, Гордон с Эльком и остальными сыщиками поспешил в Тоттенхэм. Не доезжая метров ста до Эльдорской улицы, Дик приказал сыщикам следовать параллельными улицами, а сам, захватив с собой инспектора, направился к дому Майтланда.
На углу Эльк убедился, что предосторожность Гордона была не лишней. Под фонарем стоял какой-то тип. Эльк начал громко беседовать с Диком о посторонних вещах.
Поравнявшись с подозрительным субъектом, инспектор неожиданно обратился к нему:
- Нет ли у вас спичек?
- Нет, - проворчал тот.
В следующий миг он лежал на земле. Эльк надавил ему коленом на грудь, а своими длинными костлявыми пальцами сжал горло.
- Если ты пикнешь, "лягушонок", я тебя удавлю, - прошептал он.
"Лягушку" связали и отнесли в машину подоспевшие сыщики.
Эльк с Гордоном двинулись к садовой калитке, когда услышали чьи-то торопливые шаги.
- Кто там? - окликнул их неизвестный.
- Я… - прошептал Эльк. - Не шуми так.
- Что тебе здесь надо? Я приказал оставаться под фонарем.
- Там на улице показались каких-то два странных типа. Я хотел, чтобы ты посмотрел на них.
Как только неизвестный приблизился, Эльк ударил его ногой. Тот с легким стоном повалился на землю. Его связали и также отнесли в машину.
На этот раз садовая калитка оказалась открытой. Открыт был и черный ход. Дик остался сторожить его, а Эльк, сняв ботинки, скользнул в переднюю и заглянул в комнату Майтланда. Там было темно и пусто. Инспектор вернулся в переднюю, и стал подниматься на второй этаж. Достигнув верхней ступеньки, увидел, что из комнаты, принадлежавшей сестре Майтланда, пробивается свет. Взбежав на площадку, Эльк толкнул дверь. Та была заперта. Лишь с третьего удара дверь поддалась, и инспектор оказался в темноте. Кто-то уже успел выключить свет.
- Руки вверх! - крикнул Эльк и осветил комнату электрическим фонарем.
Она была пуста. В это время появился Гордон с сыщиками. Включили не успевшую еще остыть лампу. Взглянув на окно, Эльк удостоверился, что этим путем бежать не могли. В другом конце комнаты стоял наполненный разным тряпьем шкаф.
- Выбросьте платья! - приказал сыщик. - Там должна, быть дверь.
Гордон, заметив на столе разбросанные бумаги, стал просматривать их и вдруг удивленно воскликнул:
- Показания Мильса!
В это время задняя стенка шкафа была пробита, и сыщики ринулись через отверстие в соседний дом.
Выяснился интересный факт: несколько домов сообщались между собой. Стало ясно, что во всех этих домах жили "лягушки". Так как каждый из них мог оказаться "седьмым", арестовали всех, кто там находился.
- Сомневаюсь, чтобы мы его поймали, - заявил Эльк, вернувшись к Дику. - Я не видел ни одного стоящего. Никто не мог ускользнуть из этих домов?
- Нет, - ответил один из сыщиков. - Мы следили за всеми выходами из них. Кроме того, подъехали еще полицейские.
Гордон тем временем продолжал с интересом изучать найденные бумаги. Кроме копии показаний Мильса, здесь была еще масса других бумажек. Все они были отпечатаны на машинке и многие походили на военные приказы. В одной из записок говорилось:
"Поторопиться с Раймондом Беннетом! Л. должна ему объявить, что он "лягушка".
Другая записка гласила:
"Гордон приглашен на четверг в американское посольство. Покончить с ним.
Эльк установил под четвертой ступенькой сигнализацию. Завтра в 4.15 он отправляется в У. допрашивать М.".
Дик улыбнулся лаконичному приказу покончить с ним.
Тут Эльк увидел в дверях своего помощника Бальдера, который, видимо, прибыл с полицейскими. Тот сообщил:
- На одном из задних дворов найден человек. Желаете его видеть?
- А ну-ка, покажите нам его, - заинтересовался Эльк.
Через несколько минут в комнату ввели человека в наручниках. Он был высокого роста, с длинными светлыми волосами и остроконечной бородкой. Гордон, взглянув на него, воскликнул:
- Да ведь это же Карло!
- А я убежден, что это еще и Хагн, - добавил Эльк. - Сними-ка бороду, "лягушка", и давай поговорим о цифрах, начиная с седьмого номера.
- Седьмой номер? - прогнусавил Хагн. - Я убежден, что "семерка" беспрепятственно пройдет сквозь все ваши кордоны. Он находится в хороших отношениях с полицией… Зачем я вам, собственно, нужен, мистер Эльк?
- Вы мне нужны как участник убийства инспектора Гентера в ночь на четырнадцатое мая. Но об этом мы еще поговорим. А сейчас уведите его.
Неожиданно Гордон, стоявший возле открытого окна, услышал с улицы голос Броада:
- Доброе утро, полковник Гордон! "Лягушечьи" акции, по-видимому, сильно упали? Между прочим, вы видели младенца?
Глава 13
Эльк сошел вниз поздороваться с американцем. Мистер Броад был во фраке, огни его автомобиля освещали грязную улицу.
- Ну и нюх же у вас, - с уважением произнес Эльк.
- Когда увидел в спешке отъезжавших от Хэронского клуба полицейских, не мог же я предположить, будто они спешат домой, чтобы до двух часов лечь в постельку, - весело ответил Броад. - Итак, видели вы младенца, который учится по слогам читать слово "ля-гуш-ка"?
Эльку почудилась насмешка в словах американца.
- Пойдемте-ка лучше наверх и поговорим с начальником, - предложил он.
- Садитесь, мистер Броад, - встретил американца Гордон. - Печальный вид Элька подсказывает мне, что вы достаточно убедительно смогли мотивировать ваше присутствие здесь.
Броад улыбнулся:
- Будет очень нескромно, если я спрошу, не "лягушечьи" ли это акты?
- Очень даже, - ответил Дик. - Каждое ваше замечание относительно "лягушек" есть высшая степень нескромности, поскольку вы не намерены ничего нам объяснять.
- Могу вам только сообщить, не выдавая себя окончательно, что ваш седьмой номер удрал, - ответил американец. - Я слышал, как торжествовали "лягушки". Между прочим, на нем был полицейский мундир. Но меня больше интересует, что Лягушка замышляет против Рая Беннета? Пожалуй, здесь самая интересная интрига. - Броад поднялся. - Всего хорошего! Не забудьте, инспектор, справиться в детском саду о младенце. - И, улыбнувшись на прощание, американец вышел.
Дом тщательно обыскали еще раз, но безрезультатно. Когда Эльк с грустным лицом вернулся к Гордону, тот протянул ему листок:
- Взгляните. Мне кажется, эта бумажка содержит интересную информацию.
Эльк прочитал: "Все быки должны в среду 3 слушать 1! Важно!"
- Здесь двадцать пять копий этого сообщения, - продолжал Дик. - Что касается цифр "лягушечьей" организации, то я установил следующее: номер "первый", он же главная "Лягушка", действует через "седьмого". "Седьмой" получает приказы непосредственно от него, но, если нужно, может принимать решения и сам. Хагн, чей номер "тринадцатый", - число, которое ему принесет еще несчастье, так вот: Хагн является связным и имеет контакт только с предводителями отдельных групп…
Эльк взял со стола сообщение и вновь перечитал его.
- Под "быками", очевидно, и подразумеваются эти предводители, - сказал он. - "Лягушечьи" быки! Но что они должны услышать?
- В среду в три часа ночи мы это узнаем. Мы будем слушать главную "лягушку", дорогой мой Эльк! - заявил Гордон.
Глава 14
На следующее утро Рай Беннет проснулся с ужасной головной болью. В висках у него стучало, во рту было сухо. Он с трудом доплелся до окна, растворил его и выглянул в парк. Затем, налив стакан воды, жадно выпил его, сел на край дивана и стал припоминать события минувшей ночи. Это ему удалось не сразу. Вначале он лишь смутно помнил, что произошло нечто ужасное. Однако постепенно мысли прояснились, и юноша, поняв наконец, что натворил, почувствовал стыд.
Рай вскочил и принялся ходить по комнате, стараясь найти оправдание своему поступку. Так и не придя ни к какому заключению, он решил написать отцу письмо и извиниться за свое поведение.
Он принял ванну, оделся и почувствовал себя увереннее. Открыв дверь в столовую. Рай замер от удивления. Возле окна сидела Элла.
- Господи, Элла, ты что здесь делаешь? - воскликнул он. - Как ты сюда попала?
- Швейцар открыл мне дверь своим ключом, когда узнал, что я твоя сестра, - произнесла она устало. - Не поедешь ли ты со мной в Хорсхем поговорить с отцом?
- Не теперь, - ответил он поспешно. - Через пару деньков.
- Неужели бросить все это для тебя такая большая жертва?
Рай сделал нетерпеливый жест.
- Не большая, если бы речь шла только о квартире, но отец и ты, вы хотите, чтобы я бросил свою работу.
- Это пошло бы тебе только на пользу!
Рая удивил резкий тон сестры. Она всегда была к нему снисходительна и все ему прощала.
- Поедем обратно к папе, Рай! Поедем сейчас же!
- Нет, не могу. Я ему напишу.
В дверь постучали.
- Войдите! - крикнул Рай.
- Вы примете мисс Бассано и мистера Брэди? - спросил слуга и многозначительно посмотрел на Эллу.
- Конечно, примет, - раздался голос Лолы. - К чему эти формальности? А-а, понимаю, - сказала она, войдя и заметив девушку.
- Это моя сестра Элла, - представил Рай, - а это мисс Бассано и мистер Брэди.
Элла посмотрела на женщину в дверях и по достоинству оценила ее. Красивое лицо, прекрасные руки, манера держать себя и одеваться - все это восхитило девушку.
- Вам нравится квартира брата? - спросила Лола, удобно устроившись напротив и закинув ногу за ногу.
- Здесь очень хорошо, и боюсь, что Хорсхем покажется ему скучным, когда он туда вернется, - ответила Элла.
- Разве вы возвращаетесь в Хорсхем? - удивилась Лола и посмотрела Раю прямо в глаза.
- Ни в коем случае, - энергично запротестовал он. - Я только сказал Элле, что работа моя слишком важна для меня, чтобы отказаться от нее…
Раздавшийся в это время стук в дверь произвел неожиданное впечатление на Леу Брэди. Его мощная фигура вдруг съежилась, а загоревшее лицо побледнело, как полотно.
Снова раздался стук - четкий, медленный, с разными интервалами между ударами. Элла перевела взгляд на Лолу и с удивлением отметила, что и та побледнела.
- Войдите, - сказал Рай и не дожидаясь, сам распахнул дверь.
На пороге стоял Дик Гордон.
- "Лягушиный" условный стук многих из вас, по-видимому, пугает? - произнес он и с улыбкой посмотрел на присутствующих.
Глава 15
- Этот стук - мое последнее достижение, - продолжал Дик. - Меня научила ему "лягушка" тридцатой степени. И она мне объяснила, что этим сигналом пользуется старый "лягушачий бык", когда соизволяет навестить своих верноподданных.
- Ваша "лягушка" тридцатой степени лжет, по всей видимости! - заявила Лола. - И вообще Мильс…
- Я даже не упомянул о Мильсе, - заметил Дик:
- Но о его аресте трубили во всех газетах!
- Ни одна газета не писала о нем. Разве только "лягушечья"?
Рай вышел вперед и гневно спросил:
- Что вас привело сюда, Гордон?
- Я хотел бы с вами поговорить с глазу на глаз, - ответил Дик.
- Вам нечего сказать мне такого, что не могли бы слышать мои друзья.
- Единственно к кому применимо здесь слово "друг" - это ваша сестра, - возразил Дик.
- Идем, Леу, - предложила Лола, пожав плечами.
- Одну минуту, - остановил их Рай. - Я у себя дома или нет? Вы запросто являетесь сюда, оскорбляете моих друзей и фактически выгоняете их. Удивляюсь вашей наглости. Пожалуйста, вот дверь!
- Если вы настаиваете, я, конечно, уйду, - ответил Дик. - Но я пришел предостеречь вас.
- Наплевать мне на ваши предостережения!
- Я пришел только сказать, что Лягушка рано или поздно заставит вас отработать свои деньги. Это все.
Наступила полнейшая тишина, которую прервал дрожащий голос Эллы.
- Лягушка? Но, мистер Гордон, Рай ведь не принадлежит к "лягушкам"?