Скурив пятнадцатую сигарету за сегодняшнее утро, и выпив пять чашек кофе, Агата чувствовала, что её слегка штормит. Как такового номера для показа она не приготовила, опыта подобных кастингов у неё не было, но какое-то странное чувство уверенности в собственных способностях она всё же ощущала.
Сцена в "Территории" освещалась тремя небольшими прожекторами. Перед ней за длинным ресторанным чёрным столом восседала коллегия из тех же четырёх молодых людей, вальяжно расположившихся на красном кожаном диване. Толпа взбудораженных, шумно перешёптывающихся кандидатов на отбор в нервном ожидании стояла возле лестницы на сцену.
Первым вышел мужчина во фраке, он исполнил романс из "Бесприданницы". После тридцати секунд божественного пения, мулат в цепях поднял руку и властным голосом крикнул:
– Стоп! Хватит. Спасибо, мы поняли. Следующий!
Понурый артист покинул сцену, и его место заняла девушка с великолепными чёрными, как смола, волосами до пояса. Она исполнила танец живота, тряся перед столом жюри серьгой на пупке. Та же фраза была подарена и ей, хотя на номер из арсенала восточного искусства отвели чуть больше времени.
За "Шахерезадой" вышли близняшки, представившие диалог из какого-то малоизвестного произведения. Потом последовал парень с танцем в стиле хип-хоп. Все они были выпровожены той же дежурной фразой, уготованной в стандартном наборе комментариев жюри для "провалившихся".
За миг до выхода на сцену, трясущуюся как кролик перед разинутой пастью волка, Сахар посетила гениальная идея. То, о чём говорила Катя на крыльце полчаса назад, натолкнуло на мысль воспользоваться успешным действием великой актрисы двадцатого века Мэрилин Монро – просто обаять публику. И пусть Мэрилин не была уж такой и талантливой, зато сумела завоевать сердца миллионов людей всего мира. Собственно, то, что хотела сейчас сделать Агата, назвать импровизацией было нельзя – она сотни раз исполняла эту песню, моясь в душе, в комнате перед зеркалом, мысленно, когда шла по улице, и даже дуэтом с самой Нормой Джин, когда смотрела любимый фильм "В джазе только девушки".
Медленно ступая на каждую ступеньку лесенки, девушка прокручивала текст песни в голове, она знала её в американском варианте наизусть, но всё же волнение заставляло лихорадочно воспроизводить слова в уме снова и снова.
– Добрый день всем! – Из центра небольшой площадки, возвышающейся над остальным рестораном, нежным женским басом сказал Агата.
Голос снизу ответил ей приветствием и вежливо попросил начинать. Она не видела обладателя этого голоса из-за света прожекторов, но нетрудно было догадаться, кто он.
– Я спою… – вымолвила немногословная блондинка, и, слегка прокашлявшись, начала нащёлкивать ритм пальцами.
Дальше из её уст медовым ручьём низкого тона с переливами высоких ноток потекла известная песня "I wanna be loved by you".
На удивление её никто не прерывал – девушка спела все три куплета с припевами. После этого ещё секунд десять в зале стояла полнейшая тишина, пока, наконец, её не прорезали звонкие аплодисменты – это Катя, сидевшая позади членов коллегии, состоящей из молодых мажоров, заразила и их своим восторгом.
Максим даже встал с дивана и подошёл к сцене. Теперь Агата увидела его, смотрящего на неё снизу вверх глазами полными восхищения, и поняла: это победа!
Глава 6
Коричневая комната в гостинице "Северная" была крохотной, и по меркам петербургского мажора ужасно безвкусной, но пробыть тут всего полдня не представляло особого затруднения.
– Отец, я подобрал себе девушку для главной роли, – еле сдерживая радость, серьёзно произнёс в трубку сын Подольского.
Максим не очень любил отца, но все новости первым сообщал ему, а потом уже матери и остальным, потому что так они поддерживали деловые отношения: семейные у них не сложились, а деньги он пока что получал от отца.
– Она немного неопытна, но идеально подходит для того образа, что я придумал и… – Юноша разошёлся не на шутку, ему так хотелось передать отцу весь восторг от встречи с Агатой, что никакие семейные передряги не могли ему помешать.
Но Юрий Самсонович всё же перебил сына.
– Сынок, если ты просто влюбился, так женись на ней – и дело в шляпе! Не нужно брать на роль главной героини бездарного человека. – От этих слов на душе у Максима стало, как в тёмной сырой холодной бане: вроде должно быть тепло и светло, но огонь кто-то потушил, а электричество вырубил.
– Но, папа, у неё есть талант… – попытался объясниться молодой Подольский, но сам уже чувствовал, что это похоже на оправдание. Сомнение закралось к нему в душу.
– Послушай, я уже нашёл тебе главную героиню. – По голосу Юрия Самсоновича стало понятно, что его лицо расплылось в улыбке. – Очень красивая, совершенно не боится камеры, модель Зайцева. – Последнюю фразу он выделил так, будто продавал товар, а не описывал достоинства девушки.
– Нет, отец, это ты послушай! Я знаю, что ты изменяешь матери. Мне уже не пять лет и догадаться о том, что ты спишь с другими женщинами совсем нетрудно. – Холодная баня начала вновь нагреваться, напор Максима возрастал с каждой секундой. – Но я не собираюсь потакать твоим сексуальным фантазиям. Отец, это моя жизнь, мой фильм, и я буду решать, кому в нём сниматься!
Возникло неловкое молчание, Юрий догадывался, что сын может знать о его размолвках с женой, но даже предположить не мог, что он в курсе таких вещей. Как ни крути, сын всегда будет важнее какой-то девки на одну ночь. Он сглотнул.
– Что ж… – Голос мужчины в трубке на секунду замер, а затем стал тише и мягче, как лапа кота. – Ты прав, Максим. Это твой фильм, правильно – тебе решать. Расскажи мне об этой девушке, которую ты выбрал.
Некоторое время молодой человек приходил в себя от резкой смены настроения отца, но потом разговорился, и ещё примерно час они беседовали о достоинствах новоиспечённой актрисы для его маленького кино– Агаты Сахар.
На следующий день крупный российский инвестор сидел в своём офисе в "СПб Плаза", как вдруг, на его мобильный пришло ММС с фотографией обнажённой Валерии в ванной.
Юрий Самсонович покраснел, как юнец, и быстро спрятал телефон под папку с документами. Через пять минут от неё пришло СМС: "Как дела?", которое он снова проигнорировал. Потом ещё СМС, потом звонок, один-второй. Юрий выключил на телефоне звук, а через полчаса, когда закончил совещание с генеральным директором малоизвестного ресторана "Холод", то его ждало уже четырнадцать пропущенных звонков. Этот факт разозлил немолодого дон-жуана: так неистово и нагло его уже давно не домогались. С этой сумасшедшей нужно порвать.
Как всегда от таких решений Юрий пришёл в состояние блаженства. Снова свободен, никто не канифолит мозги. Светлый просторный кабинет с огромным стеклянным окном во всю стену. Двадцатый этаж, Питер как на ладони, серое небо, заволочённое тучами полными дождя. В этом весь Санкт-Петербург: уже декабрь, а снегом и не пахнет, круглый год небесные слёзы катарсиса изливаются на преисполненный талантами город. От работ художников, актёров и музыкантов этого места очистится даже самый заскорузлый человек.
Целый час он курил сигару и пил ром, вальяжно развалившись в красном офисном кресле из натуральной кожи, пока не услышал шум за стеклянной матовой дверью. Кабинет у Подольского был огромный, почти сто квадратов, поэтому услышать ломящегося он смог только, когда тот оказался возле самого порога. Обе створки двери распахнулись, в помещение ворвалась приставучая любовница.
– Я же сказала, что я – почтальон с заказным письмом, впустите меня! – истошно кричала девушка, которую изо всех сил держали секретарша и пара охранников, не почуявших ложь на входе в здание и прибежавших только сейчас.
– Отпустите её! – крикнул сквозь весь этот гам мужчина в кресле, а когда все замолкли, добавил чуть тише: – Я вас позову, если нужно будет.
Несколько раз извинившись, секретарь и двое мужчин в костюмах ушли, закрыв за собой дверь, а фыркающая девушка достала из сумочки зеркальце и поправила макияж. За всем этим действом Юрий наблюдал молча, пока, наконец, сияющая наигранной улыбкой модель не подошла к нему почти вплотную и присела на край стола.
– Что тебе нужно?
– Как это, что нужно?! – возмутилась Валерия, а потом снова улыбнулась, как Гринч – похититель Рождества: – Я же тебе звонила, ты не брал трубку. А я соскучилась.
От такой открытой лжи инвестора чуть не стошнило. Он твёрдой рукой сдвинул девушку со стола и, уставившись на неё в упор, как лев на загнанную в угол добычу, сказал:
– Перестань, Лера. Тебе нужна роль в фильме, вот почему ты соскучилась. – Она попыталась запротестовать, но он продолжил: – И, к сожалению, ты эту роль не получишь!
Длинные худые ноги в короткой джинсовой юбке затряслись, модель всю перекосило, милое личико превратилось в гримасу ненависти.
– Как это не получу? Мы же договаривались! – завопила Валерия.
– Перестань орать, или я вызову охрану!
– Ты обещал! – чуть тише, но всё ещё злобно проговорила она.
– Не нужно ловить меня на обещаниях, я – не пленник своих слов. – Юрий Самсонович был доволен тем, что и как он сказал; какое-то особое удовлетворение потекло по венам, когда он осознал, что свободен даже от своих собственных обещаний.
– Я убью тебя – Валерию, видимо, взбесило невозмутимое выражение лица любовника, теперь уже явно бывшего, настолько, что она закатала рукава на кофточке, и когтистыми руками потянулась к его шее.
– Совсем с ума сошла! – Глаза Юрия расширились до размера пятирублёвых монет, он схватил девушку за руки и зычно крикнул – Охрана!
За десять секунд, пока рослые ребята забегали в кабинет, Валерия успела шепнуть ему на ухо.
– Знай, ублюдок, я это так не оставлю. Твоя жена узнает о нашей связи, пресса узнает о твоих многочисленных связях, и тебя никогда не выберут в Госдуму, о чём ты так мечтаешь!
Девушку вывели за дверь, теперь она молчала, ей принесла удовольствие угроза, от которой этот самодовольный мужчина впал в ступор.
И на самом деле крупный российский инвестор стоял на том же месте ещё несколько минут, пока гнев выворачивал его наизнанку. Затем, немного успокоившись, он снова достал из мини-бара бутылку рома, наполнил бокал, из которого недавно пил, и залпом опрокинув горячительную жидкость в горло. Мандарин с корицей сейчас не требовались.
Гнев начал постепенно трансформироваться в спокойный расчёт. Эту маленькую потаскушку нужно остановить – обычная "бытовая" неприятность грозила перерасти в проблему, которую срочно требуется устранить.
К счастью у него есть пара знакомых, специализирующихся на решении подобных задач. Запугать до такого состояния, чтобы человек больше не путался под ногами со своими ничтожными угрозами – это они могли. Как раз недавно один из директоров инвестируемых им предприятий порекомендовал Юрию Самсоновичу некого Петра Мартиросова по кличке Матрос. Этот тип служил в ВМФ лет десять назад и ныне занимался тем, что избавлял великих людей от назойливых поклонников – шантажистов. Конечно, убивать Валерию было ни к чему, такого греха Юрий Самсонович не взял бы на душу, пусть живёт, но припугнуть, чтобы прикусила свой шаловливый язычок – это в самый раз.
Глава 7
Сессия полностью закрыта, с Павлом окончательно порвано, ничего недоделанного в Петрозаводске не осталось – она свободна до начала февраля. Через шесть дней Новый Год, праздновать его Агата решила в Санкт-Петербурге, тем более, что съёмки начнутся уже завтра, тратить время даром никто не собирается.
Перрон освещали десятки жёлтых фонарей, от которых снег искрился золотом, множество людей стояли возле вагонов. Кто-то провожал своих родных, а кто-то одинокий садился в поезд и грустно глядел в окно. Максим Подольский арендовал целый вип-вагон для своей группы и ещё десяти ребят, включая Агату, которых он выбрал на кастинге. Границы между актёрами и съёмочной группой стёрлись в два счёта литрами карельского бальзама.
Катя пришла проводить Агату, и до самого отхода они простояли на перроне. В джинсовой курточке с лисьим мехом и пышной многослойной юбке до колен, да ещё с такими аксессуарами, как голубые гетры поверх ботинок на шпильках и модная шляпка, блондинка смотрелась немного кукольно среди сероватой в основном массы отъезжающих и провожающих.
– Павел не приходил? – Даже сейчас Агату ни на секунду не покидали мысли о бывшем парне. Она всё ещё любила его, и надежда на то, что Павел одумается, сильно поддерживала девушку, не давая разреветься.
– Нет, зато я слышала, как вчера они болтали с Сашей, договаривались о том, где мы будем проводить Новый Год. – Катя, несомненно, радовалась за подругу, но отпускать её одну в чужой город совсем не хотелось, поэтому попробовала заманить Агату рассказами о Павле.
Пару недель назад она пыталась сделать так, чтобы эта влюблённая девушка возненавидела хладнокровного мецената, что притупило бы боль расставания, но теперь, всё изменилось: Катя использовала чувства подруги, чтобы удержать её.
– Вот и отлично, – улыбнулась Агата, и Катя удивлённо раскрыла глаза. – В таком случае я буду спокойна: он с вами, значит с ним всё хорошо.
– И что, даже не хочешь остаться – отметить встречу Нового года с в компании с Павлом?
– Нет, я уже всё решила. Еду сниматься в фильме и точка! – Агата притопнула ногой, как бы в подтверждение своей решимости.
– И даже ради меня не останешься? – Катя использовала последний трюк, который обычно срабатывал, когда ничего другого не удалось. Вызвать сочувствие – пасть ниже уже некуда, но попробовать стоило, и она нацепила на лицо жалостливую маску. Миг – другой и девушки уже хохотали на весь перрон.
– Я тебя обожаю, Катюх! – всё ещё смеясь, произнесла Агата, но при этом предательский ком всё-таки подкатил к горлу.
– И я тебя!
Они обнялись в последний раз в этом году, пожелали друг другу успехов и, наконец, разошлись. Блондинка двинулась к входу в вагон, а рыжеволосая быстро зашагала к лестнице в город – слёзно прощаться девушки не любили.
На железных ступеньках вагона Агата решила обернуться вслед подруге. Катя уже скрылась в толпе, но неожиданно возникло кое-что, привлёкшее внимание уезжающей девушки – мужчина в синей куртке с капюшоном, прикрывавшим лицо. Блеск глаз выдал его: в отражённом свете фонарей было видно, что он внимательно разглядывает Агату. Заметив взгляд блондинки, неприметный человек юркнул в третий вагон, она же ехала в первом.
Агата в сомнении пожала плечами и прошла по коридору в своё купе. Человек показался подозрительным – неужели он следил за ней? Девушка остановилась в проходе и хотела, было, набрать номер Кати, но засомневалась – а что она ей скажет? Что её кто-то преследует? Да кто, с какой стати?
В этот самый момент телефон тренькнул – пришло СМС от Кати: "Забыла сказать: ты – умница! Ты победила в кастинге и теперь едешь сниматься в кино. Я горда за тебя!"
Агата улыбнулась и мысленно махнула рукой: незачем звонить и пугать подругу параноидальными выдумками. Провинциальная звезда вошла в купе, вещи захмелевших коллег валялись на нижних полках, а сами они, судя по гаму, сидели за стенкой с остальной компанией.
Как бы ни казался Максим избалованным папенькиным сынком, воспитанность, какая-никакая, в нём всё же присутствовала: он расположил девочек с девочками, а мальчиков с мальчиками. Но то, что он всех напоил, совершенно не радовало Агату, ведь она, как никто, знала, чем это обычно заканчивается. Не дай бог, кто-нибудь начнёт к ней приставать, отчаянности ей не занимать – если не убьёт, так точно покалечит. От таких мыслей девушка хохотнула, с ней столько всего уже произошло, что постоять за себя она точно сумеет.
Она сняла курточку, закинула сумки на верхнюю полку, чтобы никакая безмозглая пьяная курица не перепутала её вещи со своими. Ехать всего четыре часа, на таких скоростных поездах Агата в Петербург ещё не ездила, обычно она просто спала всю ночь, поэтому ничего лучше того, чтобы почитать, она сейчас не придумала.
Роман Дина Кунца "Нехорошее место" потрясал своей фантастичностью и интригой. "Да, по-моему, я не на того учусь, мне бы детективом стать", – подумала девушка, и снова заулыбалась: сентябрьские события неплохо это показали.
Её размышления прервал стук в дверь.
– Кто там? – вскинула она глаза от книги.
– Агата, это Макс. Можно войти?
"О боже, сам Подольский спрашивает у меня разрешения!" – самодовольная ухмылка промелькнула на красивом лице Агаты и тут же исчезла, чтобы не потерять статус не очарованной девушки.
– Конечно, входи.
Коричневая вагонная дверь скользнула в сторону, под светом ламп поезда в проходе показался молодой афро-русский. В розовой футболке от "армани" всё с теми же цепочками на шее, он стоял, закинув руки наверх, немного вдаваясь внутрь купе. Белоснежная ровная улыбка демонстрировала удовольствие наблюдать Агату.
– Ты очень красива, знаешь это?
– Возможно. – Девушка посмотрела на него в упор.
Этот юный мажор должен знать своё место, между ними только рабочие отношения, никакого флирта, несмотря на то, что он её работодатель и у него все тузы на руках.
– Присоединишься к нам?
– Нет, спасибо. Я читаю.
– Я присяду, с твоего позволения? – Как бы то ни было, манеры этого юноши располагали к себе.
Агата позволила ему сесть рядом, и на удивление, от Максима совершенно не пахло алкоголем. Оказывается, он лишь всех напоил, а сам даже не притронулся к спиртному. Хитрец. Неплохая проверка людей на слабости.
– Что читаешь?
Девушка показала обложку собеседнику, и, как только он прочёл надпись, тут же убрала книжку в сумочку. Не хватало ещё им обсуждать её чтиво.
– Интересный выбор. – Он понял её жест и быстро сменил тему: – Скажи, почему ты хочешь сниматься в моём кино?
Агата отодвинулась подальше от молодого человека и, подогнув одну ногу под себя, повернулась к нему лицом.
– Не жди, что я сейчас стану петь соловьём, как мне нравится твоя гениальная задумка фильма. – девушка подняла одну бровь, уголки её губ потянули вверх. Ей сейчас так не хватало Кати, что она стала действовать также как та – дерзко и прямо. – Я просто хочу заняться тем, о чём давно мечтала. Актёрство – моя страсть!
Максим снова засверкал жемчужной белизной.
– Спасибо за честность. – Он посмотрел в её шоколадные глаза, потом взгляд устремился в окно и дальше. – На самом деле и мне не особо нравится идея, но ничего лучше я придумать не смог. Девушка из холодных районов встречает парня горячих кровей, и они влюбляются прямо в центре города, в котором сочетаются различные виды творчества – от самых жарких – таких, как латиноамериканские танцы, до леденящих душу опер. Санкт-Петербург соединил два сердца разных температур, противоположных по темпераменту. – Он снова улыбнулся, а потом демонстративно произнёс: – Я гениален.
Агата расхохоталась – этот парень не даст ей соскучиться.
Так они проболтали всю дорогу. В десять часов вечера на улице было не темнее, чем в шесть, когда они уезжали. Зима в этой части России вместе с ночью захватила большую часть суток, оставляя лишь жалких пять часов на то, чтобы люди могли видеть хоть немного солнечного света.