– Отдыхай, разлюбезный, отдыхай, драгоценненький. – Кузьма повернулся к Сопову: – Уж как я радешенек, что нашему числу вышло теперь прибавление! Словами не передать. Жаль, что на раденьице нынешнее не попадешь. А я-то, грешный, уж и кормщику велел сообщить, что новая овечка прибилась, ждет он тебя… – Кузьма вздохнул. – Ну что тут поделать. Ты отдыхай, отдыхай… После порадеем, успеется…
Он поднялся.
Клавдий Симеонович задумчиво потер переносицу. Услышанное меняло задуманную диспозицию. Сам кормщик, понимаете ли, его поджидает! (Кормщиками в хлыстовских общинах старост зовут – это Сопов помнил еще по рассказам Серебрянникова.) Иными словами, начальство местное наметило себе нынче же познакомиться со вновь прибывшим. А Клавдий Симеонович из личного опыта очень хорошо знал: начальство, как бы оно ни называлось, не любит обманываться в своих ожиданиях. Виновных, как правило, ждут крупные неприятности.
Похоже, планы требовалось срочно менять.
Титулярный советник откашлялся.
– А во сколько будет радение? – спросил он.
– К полуночи. Ты, касатик, к тому моменту десятый сон будешь видеть.
Клавдий Симеонович покачал головой:
– Нет. Негоже кормщика ждать заставлять. Давай так: я сейчас прилягу, сосну. И часика через два буду уже как огурчик. Тогда и на радение можно. Со всем удовольствием.
Кузьма снова поклонился в пояс:
– Истинно бог-дух в тебе говорит. Это ты хорошо удумал, так и поступим. А пока почивай с миром.
* * *
Едва стемнело (а произошло это совсем скоро после разговора с Кузьмой), аборигены стали ко сну готовиться. Бабка вскарабкалась обратно на печь, девчушка на сундуке устроилась, а Капитолина улеглась на лавке у противоположной стены. Клавдий Симеонович еще удивился: ни ширмочки, ни занавески. Как это она с Кузьмой-то своим ночным бытом живет? Бабка-то ладно, скорее всего на ухо туговата, а вот ребенок наверняка слышит. Как-то неудобно получается. И вообще, что это все в одной горнице повалились? С одной стороны, понятно – тут печь; но ведь теперь лето, авось не замерзли бы.
Едва растянувшись, взрослые (а похоже, и девчушка тоже) принялись выводить носами такие рулады – хоть святых выноси. Это, конечно, фигура речи, потому что образов в хлыстовской избе вовсе не наблюдалось. Но храпели и впрямь люто.
А вот Клавдию Симеоновичу не спалось. Перед мысленным взором отчего-то все время всплывала Капитолина. Как, интересно, она там? В ночной рубашке или вообще… голышом? Вспоминались белые крепкие икры, круглые сахарные коленки – так бы и облизал. От этих мыслей становилось жарко, и сон бежал прочь.
Впрочем, причина бессонницы и в другом заключалась.
Перед уходом Кузьма сказал на ухо:
– Ты, касатик, ночью по нужде на двор не ходи. Мы тут сторожимся, ввечеру собачек с цепки спускаем. И я нашего Мамайчика тоже спущу. Он пес хороший, не брехливый. Попусту лаять не станет… А случится чужак – горло враз раздерет. Да он тут едва кота твоего не погрыз. Хорошо, котяра оказался увертлив. Только ухо раскровенил… Словом, ты вот что: там, в сенях, бадейка стоит особенная. Пользуйся, не стесняйся. Капитолина поутру выплеснет.
Вот такая вам морген-фри!
В общем, ничего с побегом не получалось. Едва ли Кузьма сочинял насчет пса.
Клавдий Симеонович затаил дыхание, прислушался. Вот, кажется, прошелестело под окном. Или показалось? При таком аккомпанементе не разберешь. Но проверять на себе как-то не хочется.
Оставалось ждать и бодрствовать.
Но сперва Сопов посмотрел кота. Пришлось его еще поискать; выяснилось, не врал Кузьма – ухо у Зигмунда впрямь было сильно поранено. Сперва даже подумалось – буквально на лоскутке висит. Попутно обнаружилась одна странность, так сказать, анатомического характера: передние лапки у Зигмунда были чудные, особенные – меж пальцев росла тонкая кожица, вроде как перепоночка. Никогда прежде такого Клавдий Симеонович не видал. Впрочем, он в этом вопросе не был специалистом.
Надо сказать, что титулярный советник за время странствий (и неожиданно для себя) к коту привязался. И потому решил: безвинно пострадавшего немедля лечить. Только как?
Ну, прежде всего промыть и как-нибудь обработать рану. Однако выяснилось – проще сказать, чем сделать. Мучился-мучился, но ничего толком не вышло. Зигмунд орал, рвался и в конце концов удрал. Да еще притом поцарапал руку, негодяй, до крови.
Вот они, благие намерения!
* * *
Проснулся Клавдий Симеонович от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыл глаза: Кузьма стоит рядом, свечку прикрывает ладошкой. А за ним еще чья-то фигура виднеется, только лица-то не разобрать.
Клавдий Симеонович вскинулся, сел, протер глаза:
– Которой час?
– Уж первый петушок пропел, – сладким голосом ответил Кузьма. – Пора.
Потом чуть посторонился и сказал со всем возможным почтением:
– Вот он, матушка-богородица. О нем я и сказывал.
Фигура из-за его спины шагнула ближе, и Клавдий Симеонович увидел высокую худую женщину в камилавке – длинной, до полу. В полутемной избе лицо ее с горящими глазами напуганному титулярному советнику и впрямь показалось библейским.
Женщина пару минут молча изучала его. (Ладно, догадался лечь спать в одежде. Хорош бы сейчас был без порток!) Потом сказала:
– Кормщик наш тебя видеть желает. Идем с нами в соборную.
Пожгла еще глазищами, развернулась – и к выходу. А Кузьма наклонился, шепчет:
– Давай-давай, касатик. Слыхал, что сказывала богородица-матушка?
Удерживаясь, чтоб не закряхтеть, Клавдий Симеонович поднялся. Натянул сапоги (совсем не высохли, надо было к печке поставить) и поплелся к выходу. Знакомиться с кормщиком не было никакого желания. Если он таков же, как и сия "богородица", – не приходится ждать особенного радушия. Профессиональное чутье подсказывало Сопову: шутки кончились. Кормщик – это вам наверняка не слюнявый Кузьма. Приготовил небось новичку испытание. Которое тот вряд ли выдержит, потому что никакой Клавдий Симеонович не хлыстовский поборник.
В общем, говорят в народе: попал карась в нерето – не выскочит.
Во дворе, едва шагнули с крыльца, под ноги метнулась косматая тень. Но Кузьма только цыкнул, и тень отскочила, шаром покатилась за угол.
"Должно, тот самый Мамай", – подумал Клавдий Симеонович. Хотя и было темно, он таки оценил размеры пса. Получалось, что Мамайчик будет величиной с хорошего волка. А, значит, не шутил Кузьма и не пугал понапрасну.
"И что из этого следует? А вот что: народ здесь серьезный. И слов на ветер они не бросают".
Вышли за плетень, двинулись по улице.
Клавдий Симеонович примечал: и спереди, и сзади двигались молчаливые фигуры. В том же направлении, что и они с Кузьмой. Окна в домах были черны – ни лучика. Ни луны, ни месяца на небе также не наблюдалось, но зато вызвездило, и Сопов худо-бедно разбирал дорогу. Он шел за Кузьмой. Оба молчали, и вокруг было очень тихо – только шелест шагов по дороге, сухой и пыльной.
Соборная словно вывалилась из темноты.
Клавдий Симеонович насчет нее сразу же догадался: здоровущая изба, больше остальных вдвое. Окна тоже непроницаемы.
В сени вошли на ощупь. Никто огня не держал – видно, дорогу могли сыскать и с завязанными глазами. Миновали просторные (так, во всяком случае, показалось) сени. Потом с тихим скрипом отворилась еще одна дверь – и тут Клавдий Симеонович аж зажмурился.
Просторнейшая комната была буквально залита светом. Освещалась она особою люстрой, весьма схожей с паникадилом. На стенах тоже светильники поналеплены. И везде – свечи, свечи.
Зажгли их, похоже, недавно – воздух еще не выгорел, и дышалось пока что легко. В воздухе плавал густой аромат воска, смолы и пахучего масла.
Клавдий Симеонович как вошел, так и замер. Кузьма легонько подтолкнул вперед.
– Входи, касатик, не страшись. Посередь братьев-то и сестер чего ж мешаться? Небось своего не обидим.
Комната была почти пуста – если не считать собравшихся в ней людей. На стенах, кроме светильников, картины развешаны – того же содержания, что в избе у Кузьмы. Только рамы побольше и побогаче. На полу, на гладких струганых досках – домотканые половики.
Словом, Русь изначальная. Но лица вокруг странноватые: желтые какие-то, изможденные. У мужчин волосы густо намаслены, а у всех баб поголовно туго-туго белым повязаны. И голоса – тихие, благостные. Словно сиропом друг дружку кропят.
Вот так и стоял Клавдий Симеонович, глядел по сторонам, слушал да прикидывал, как бы отсюда улизнуть незаметно при случае. Выходило, что трудно. А точнее – совсем никак.
Кузьма рядом держался. Вроде как и не смотрел прямо, но Сопов чувствовал: наблюдает за ним Кузьма, всякий взгляд, всякое движение примечает. И на ус небось, каналья, наматывает. Потом донесет своему кормщику, или как там его кличут по имени-отчеству.
Не успел Клавдий Симеонович об этом подумать, как по избе словно ветер пронесся. Все согнулись в поклоне. Кузьма чувствительно ткнул локтем в бок – мол, делай как все! – и Сопов тоже наклонил голову.
В комнату широким солдатским шагом вошел высокий, заросший бородою старик с лицом оперного злодея. Ростом он был еще выше, чем давешняя "богородица". Та, кстати, тоже наблюдалась поблизости: в пояс не кланялась, только шею склонила. Что получилось у нее, надо сказать, весьма представительно. Прямо как в Александринском императорском театре – в прошлом-то Клавдий Симеонович частенько в него наведывался. Только тут был совсем не театр, в чем титулярный советник немедленно и убедился.
Заросший старик остановился напротив и уставил на Клавдия Симеоновича немигающий взгляд круглых совиных глаз.
– Энтот? – спросил он у своей "матушки".
– Он самый. Я спервоначала на него поглядела на спящего.
– Как показался?
Ответа Клавдий Симеонович не услышал – "матушка" наклонилась к старику и что-то прошептала в самое ухо. Сопову показалось – не слишком для него лестное.
Но по лицу старого филина нельзя было ничего понять.
Он еще повращал глазами, погладил бороду и сказал Клавдию Симеоновичу:
– Тута побудь, любезненький. Порадей с нами. Говорить с тобой опосля будем.
Сопов едва не скривился: изо рта кормщика будто задувал гнойный ветер. Но все-таки удержался, виду не подал. Закивал головой на манер китайского мандарина (тьфу ты, аж самому противно!):
– Как скажете…
На этом этапе он, видно, испытание выдержал – старик глянул уже не столь пронзительно, кивнул, да и пошел себе в сторону.
"Матушка" поплыла следом. Остановились они перед маленькой дверкой в стене, отворили – и скрылись за нею. Дверка захлопнулась.
Кто-то потянул Сопова за рукав. Он обернулся – рядом стоял Кузьма. Лицо его расплывалось, точно луна в болотине:
– Уж как тебе подвезло, касатик, уж как подвезло! Иван Макарьевич, кормщик-то наш, тебя такой наградой отметил! Сразу допустил на корабельное наше раденьице! Такое не всякому выпадает. Ты вот что: будь рядышком, и, что я стану делать, то и ты повторяй. И ничемушеньки не удивляйся.
– Не стану, – заверил его Клавдий Симеонович. Он все еще не расстался с мыслью удрать отсюда как-нибудь под шумок. Обещание старца поговорить по душам его совершенно не вдохновляло. И потому спросил с простецкой улыбкой:
– Слушай, Кузьма, здесь двери-то как, запираются?
– Зачем тебе это, касатик?
– А ну как по нужде приспичит? Бадейки вашей тут нет, да и не привык я…
На это сиропный Кузьма непонятно ответил:
– Привычка не рукавичка, на спичку не повесишь. Не робей.
И укатился в сторону.
* * *
В соборной вдруг стало тише и словно светлее. Клавдий Симеонович удивился: свечей, что ли, добавили? После сообразил – похоже, дело в одеждах. Все – и мужики, и бабы, – все до единого скинули верхнее платье и остались в белом. Это производило изрядное впечатление. В соборной сделалось так лучезарно, будто и впрямь неземной свет на избу пролился.
Про само радение Сопов думал без интереса. Скорее всего, ему-то на этом сеансе уготована унылая участь – вроде случайного гостя на чужой свадебке. Все друг дружку знают, тосты понятны, шутки смешны. А вот чужаку – скучно. О-хо-хо!
Клавдий Симеонович глянул на примолкших хлыстов и хлыстовиц, подумал про себя: сейчас запоют. Беспременно. Скорее всего, нестройно и голосами дурными. А после уж кормщик – "совиный глаз" – зачнет свою говорильню.
Титулярный советник тихонечко огляделся. Прямо сказать, неуютно он себя чувствовал. Во-первых, все были в кипенном, и только один Клавдий Симеонович Сопов торчал посередь в своем камлотовом сюртучке, будто муха в сметане. А Клавдий Симеонович не любил выделяться. Это уж его профессия приучила, ничего не попишешь. Да и жизнь сколько раз подтверждала: не выставляйся. Торчащему гвоздику сильней всего достается. Как и винту недокрученному – того, правда, по шляпке не лупят, но уж зато обязательно довертеть постараются.
А во-вторых, опасался он какой-нибудь каверзы со стороны медоточивого адепта Кузьмы. Ни на грош не верил ему Клавдий Симеонович. С кормщиком все ясно – тот перво-наперво экзамен устроит, а после начнет пропаганду. Ни первого, ни второго Сопов совершенно не опасался. Экзамен он определенно выдержит. Потому как тот будет несложным. Иначе зачем бы в соборную взяли? Но ведь привели, пригласили. Видать, кое-какие планы имеются. Вот и послушаем, что скажет сей "кормщик", когда вдосталь о своем, хлыстовском, наговорится.
Пока же лучше стать незаметнее. К стеночке отодвинуться, чтоб внимания не привлекать. Может, войдут в раж и обо всем позабудут? В том числе о незваном госте?
Хорошо бы.
Клавдий Симеонович даже вздохнул тихонько.
Он стал протискиваться в сторонку: пролез мимо парня в снежной косоворотке, миновал дрожащего старца в мелового цвета сермяге, проскользнул за спиной молодухи в белом повойнике. Теперь его от стены отделяли двое: рыжий мужичонка с бородой-лопатой, да могутного вида баба в понёве – не клетчатой, как обычно, а светлой, сплошной. Как и все, баба была туго затянута в белый платок.
Клавдий Симеонович попробовал их аккуратненько обойти – не вышло. Попытался пролезть между – того хуже. Мужичонка напружинился, насупил рыжие брови. И словно врос в пол. Как тут пролезешь! А когда Сопов подался назад, дюжая баба шагнула следом и пребольно наступила на ногу. Клавдий Симеонович едва сдержался, чтоб не отвесить ей оплеуху. А баба обернулась, посмотрела насмешливо, да еще и язык высунула.
Вот ведь ракалья!
Правда, глянув на нее, Клавдий Симеонович про обиду забыл. Дело в том, что баба и рыжебородый мужик были просто одно лицо. Удивительное сходство! Наверняка брат с сестрой. Такое нечасто увидишь.
– Ой, святые угодники! – тонко вскрикнула баба в поневе, вскинула вверх руки – и вдруг волчком закружилась на месте. Покружилась-покружилась, да и замерла, подняв лицо к потолку. Глаза закрыты, щеки словно свеклой намазаны. Сейчас она была вылитая Снегурочка, капризом судьбы не растаявшая в жаркой избе.
– Началось, началось… – пронеслось по комнате.
Те, что стояли ближе, жадно вглядывались в девицу, словно чего-то ждали. Другие, поодаль, шеи тянули. И вообще, среди хлыстовской компании пошли шевеление и ропот, весьма контрастные с недавним молчанием – торжественным, почти патетическим. Чувствовалось: что-то произойдет в самом ближайшем времени.
Точно: пары минут не прошло, как закружился на месте парень в косоворотке. Сперва держался он прямо, будто столб приворотный, и даже тянулся на солдатский манер. А потом разошелся, глаза закрыл, принялся руками махать – что твоя мельница крыльями. Аж ветер по сторонам побежал. Вертится парень, вертится, босыми пятками по полу топочет.
И вдруг как возопит басом:
– Ох, владыко! Сила небесная! Анделов зрю, анделов!
"Накатило, накатило!.. – пронеслось промежду собравшихся. – Щас райскую птицу изловит!"
Словно электрический ток проскочил по соборной.
Завертелись уж все, один за другим. Не у всякого выходило складно – тут, как говорится, по мере сил и возможностей. Но кружились на месте все, от мала до велика. Некоторые с быстротой вихря, иные куда медленней. Даже старец, одержимый трясучкой, и тот так пустился в радение – только борода замелькала.
Воздух сгустился, сделалось тяжко дышать. Клавдий Симеонович уже без всяких препон пробился к стене, приткнулся в самом углу. Он совершенно не представлял, что ему теперь делать. Кружиться, как все? Нет уж, увольте. Для них это дело привычное, а ему, кроме одышки и сердцебиения, не принесет ничего. Впрочем, последнее время (точнее сказать – последние дни) ни колотье в боку, ни упомянутая одышка титулярного советника не донимали. Ну да все равно вертеться волчком нету желания. И потом, лиха беда начало… А ну как дальше пойдут друг дружку кнутами охаживать?
Клавдий Симеонович согнулся, втянул голову в плечи и даже присел – словно и нет его тут. Приготовился к долгому наблюдению, но вышло иначе.
Радельщики вдруг остановились, как по команде, – хотя и не было к тому ни малейших распоряжений. Во всяком случае, Сопов ничего не заметил. Вообще, хлысты в соборной избе смахивали на стайку рыбьей мелкоты, засевшую на мелководье. Мальчишкой Клавдий Симеонович видал такое множество раз. Вроде и нет у них вожака, а плывут мальки как один: останавливаются, в сторону подаются или же вспять поворачивают.
Так и здесь.
– Ну что, касатик? – услышал Сопов знакомый голос над ухом. – Накатило на тебя или же нет покудова?
– Н-не знаю, – ответил Клавдий Симеонович, и это было истинной правдой.
– Жди, еще не такое будет. Это мы пока в одиночку. А как пойдем радеть в схваточку либо стенкою, а то и всем кораблем – тут уж не усидишь. Соскочишь с жердочки, вместе со всеми запрыгаешь скворушкой.
– Боюсь, не сдюжу.
– Пустое, – ответил Кузьма. – Нешто душе-то избавленной! Не помрешь – отдышишься. Ты ж старого лесу кочерга. Такая скрипит, трещит, но не ломится.
Последнее Клавдий Симеонович не очень-то понял, а в остальном Кузьма как в воду глядел.
В избе становилось все жарче, сильнее пахло воском и пряными травами. Лица покрывались потом, глаза блуждали по сторонам. Хлысты снова пришли в движение и ни минуты не оставались в покое: стояли, раскачивались, будто к чему-то прислушивались.
Чего они ожидали, Клавдий Симеонович уж понял: команды, для постороннего вовсе не различимой. И, само собою, дождались.
– Ах! Лечу! – крикнул кто-то в сенях, и тут же кинулись все вдруг по парам. Каждый мужик – с бабою. Схватились под руки – и завертелись на месте. Кому пары не досталось, крутился один. Но таких было не много.
"Это и есть в схватку, – подумал Сопов. – Что там далее по программе? Стенкой? Или же крест-накрест?"
Старец на нетвердых ногах, радевший купно с крутобокой низкорослой молодкой, вдруг остановился, отшатнулся к стене, хватая ртом тяжелый и вязкий воздух.
"Ну все, старичина, – не без злорадства подумал титулярный советник, – отвертелся ты на грешной земле. А потому – конец на сегодня всем экзерцициям. При покойнике-то не попляшешь".
Однако он ошибался.
Дед помирать не думал. Постоял немного с распахнутым ртом, а потом вдруг начал выкрикивать громогласно – и все на непонятном, диковинном языке, которого Клавдий Симеонович сроду не слышал.
Тут что началось!
– Накатил, накатил на корабль! Дух-бог снизошел! Радость-то, радость какая!