* * * *
Приехав в свой офис, Субботин отпустил водителя, велел секретарше ни с кем его не соединять.
– Могут звонить из милиции, – сказал он. – Насчет угнанной машины. Скажи, меня нет на месте.
– А что машина нашлась? – секретарша удивленно выпучила глаза.
– Нашлась, но лучше бы не находилась.
Он заперся в кабинете, снял пиджак, принял лошадиную дозу снотворного. Он запил лекарство водкой, сделав большой глоток прямо из горлышка полутора литровой бутыли. Затем лег на кожаный диван и накрылся шерстяным пледом. Долго надрывался оставленный на столе мобильный телефон. Но Субботин уже спал мертвым сном и не слышал никаких звонков.
Он открыл глаза, когда сгустились сумерки. Сон не принес ни облегчения, ни успокоения. Лишь тяжесть в голове. Желтый свет вечерних фонарей проникал в кабинет сквозь не зашторенное окно.
За окном гудели машины, торопились пешеходы, жизнь продолжалась. Эта жизнь была отвратительна Субботину, отвратительна во всех её проявлениях. На противоположной стороне улицы загорелась вывеска ночного кабака. Красные неоновые блики заплясали по стенам кабинета.
Субботин поднялся с дивана, зажег свет и выглянул в приемную. Никого. Секретарша, видимо, недавно ушла, оставив на столе список людей, звонивших шефу в этот день. Субботин, не глядя на имена, скомкал бумажку и отправил её в корзину. Вернулся в кабинет, глотнул водки и упал в кресло.
Сейчас Субботин чувствовал себя не молодым мужчиной, а больным разбитым стариком со склонностью к инсульту. Телефон зазвонил, едва Субботин устроился в кресле и водрузил ноги на письменный стол. Ничего важного. Всего лишь жена справлялась, когда он сегодня вернется с работы. Субботин ответил, что, возможно, задержится.
Сейчас не хотелось ни с кем разговаривать, не хотелось видеть никого из людей, тем более жену. Он решил вернуться домой позже, когда супруга отойдет ко сну. Едва он положил трубку, телефон разразился новой звонкой трелью. Он поднял трубку и сказал "але". Голос Тарасова был печален и тих.
– Извини, что в такую тяжелую минуту беспокою тебя по плевому денежному делу, – сказал он.
Долгая пауза. Субботин придумывает, что бы ответить, но слов нет.
– Я, разумеется, в курсе, – сказал Тарасов. – Знаю, что случилось. Печально, что я могу сказать… Молодая женщина, полная сил и бескорыстной любви, вдруг скоропостижно скончалась. Как говориться, могла бы жить. Если бы имела более умного любовника.
Тарасов цокнул языком. Все слова, весь гнев и весь его страх застряли в горле Субботина. Всего богатства русского языка не хватило, чтобы выразить разрывавшие душу эмоции. Даже отборная матерщина в таких случаях слабовата…
– Скончалась, – тупо повторил Субботин.
– Не переживай, чувак, – сказал Тарасов. – Будь мужчиной. Мне тоже доводилось терять близких людей. И друзей я терял. Кстати, не без твоего участия. Не без твоего активного участия.
– Чего ты хочешь?
– Ты знаешь, чего я хочу, – голос Тарасова стал злым. – Хочу, чтобы ты насрал в горшок и вывалил его содержимое на свою дурную голову. Может, поумнеешь хоть немного. И не задавай больше идиотских вопросов.
– Хорошо, я не буду.
– Ты все мои деньги прожрал со своими свиньями?
– Деньги целы.
– Хорошо. В том, что эта бабец взорвалась в машине, ты виноват. Ты один и больше никто. Твоя жадность, твое упрямство. Но ведь хочешь, чтобы все закончилось? Поэтому быстро умней. А иначе… У тебя ещё много родственников, прописанных на этом свете. У меня богатый выбор. Ты любишь своего отца?
– Люблю, – сказал Субботин. – Люблю отца.
– Он ведь больной человек. Но даже старикам хочется пожить лишний день. А сына ты любишь?
Субботин закашлялся.
– Я готов отдать деньги, когда скажешь.
– Ты не забыл, что цена возросла вдвое? Теперь ты мне должен уже…
– Уже два лимона. Я не забыл.
– Ну вот, я, наконец, слышу разумные речи. Скажу так – завтра.
– Клянусь, до завтра не успею все собрать. Сейчас уже вечер. Это очень большая сумма. Дай мне один только день. За день успею.
– Лады. Учитывая твое состояние, я согласен подождать один день. Завтра в это время позвоню тебе и скажу, где мы встретимся.
– Но мне нужны гарантии. Гарантии, что я останусь жив, когда передам тебе деньги.
– Только не смеши меня перед сном. Не надо соплей и дерьма. Кому нужна твоя жалкая, никчемная жизнь. Оставь её себе и доживи спокойно.
Короткие гудки. Субботин бросил трубку.
Он был готов расплакаться от бессилия. Стало жарко. Мятая рубашка промокла на спине. Субботин потянулся к вентилятору и нажал кнопку. Пластмассовые лопасти закружились, стали быстро перемалывать воздух. Но жара никуда не ушла. Наоборот, казалось, вентилятор гонит на Субботина жаркий сухой воздух прямиком из пустыни Кара-Кум.
Сердце билось часто и неровно. Он расслабил узел галстука, отхлебнул из горлышка водки, поставил бутылку на стол.
Он достал из ящика стола записную книжку, перевернул несколько страниц, отыскивая свежую запись. Вот она, запись, телефон Журавлева выведен жирной ручкой на предпоследней странице блокнота. Субботин придвинул к себе аппарат.
Трубку долго не снимали. Наконец, когда Субботин уже потерял терпение, раздался голос сыщика.
– Агентство "Северная звезда".
– Слава Богу, вы на месте, – выдохнул Субботин, тут он вспомнил, что забыл представиться, и назвал себя. – Нам срочно надо встретиться и поговорить.
– Я вообще-то домой собрался. Может, на завтра отложим?
– Ваше время будет оплачено по высшему прейскуранту. Мне нужна помощь. Это не терпит отлагательства.
– Хорошо, приезжайте, – сжалился сыщик и назвал адрес. – Это в районе Сретенки.
Журавлев лукавил. Звонка Субботина он ждал с нетерпением, домой пока не собирался. Но надо знать себе цену.
Глава двадцать шестая
Локтев переступил порог "Северной звезды", через четверть часа после того, как детективное агентство покинул Субботин.
Журавлев сидел за столом и вертел на указательном пальце брелок в форме красненького сердечка с нарисованной на нем стрелой. В подвале было так накурено, хоть топор вешай.
– Осторожно, не наступи в лужу, – сказал Журавлев.
Локтев посмотрел себе под ноги, но выложенный керамической плиткой пол оказался сухим.
– Какую ещё лужу?
– Лужу из слез Субботина, – усмехнулся сыщик. – Что, она уже высохла? Слезы быстро сохнут. У тебя есть время меня послушать?
– Я, собственно, за этим и пришел. Вас послушать. Есть хорошие новости?
Журавлев не ответил. Он отошел к электроплитке, налил чашку крепкого чая, вернулся к столу. Он занял свое кресло, задрал правую ногу на стол и показал пальцем на горло.
– После долгого разговора с Субботиным здесь першит. Короче, слушай. Я начал с того, что объявил ему: разговора у нас не состоится, я не стану помогать, если он попытается хотя бы раз соврать. Сыщику, как и врачу, положено знать правду, иначе нельзя работать.
– И он действительно сказал правду?
– Он согласился рассказать все, как было. В общем и целом, все мои догадки подтвердились. Субботин клянется, что не хотел мочить этих ребят, Алтынова и Яновского. Мол, увидел сумки с деньгами, и бес попутал. Говорит, все это время его совесть мучила, мальчиков кровавых видел и прочее. Теперь он раскаивается, он жалеет, он рвет волосы и так далее. Впрочем, его слова значения не имеют, эмоции к делу не относятся.
И все бы закончилось для Субботина хорошо. Со временем он забыл бы все карельские приключения и спокойно спал ночами. Но Тарасов выжил. Видимо, у него остались в заначке какие-то деньги. Он подлечился и начал действовать. Но без особой спешки, умно и основательно. Поставил перед собой две задачи: отомстить и вернуть деньги.
Журавлев прополоскал горло чаем.
– И начались жестокие разборки, – сказал он. – Крапивина, которого ты навестил в больнице, во время драки в торговом центре убили милиционеры. Кислюка и Бузуева… Ну, это ты знаешь. Но кое-что успел сделать и Тарасов. Он свел счеты с Зеленским, он прихлопнул армяшку, директора "Домино".
– И теперь мы имеем то, что имеем, – подытожил Локтев. – Наверняка Субботин трясется за свою задницу?
– Еще бы. На нем новый пиджак и Субботин не хочет, чтобы обновку продырявила пуля. И главное, он не хочет терять деньги. Правда, и Субботина можно понять. Цена возросла. Тарасов требует два миллиона наличностью. А это такие деньги, с которыми самый щедрый человек на свете расстанется со слезами. Прошлый раз, когда Тарасов назначил встречу, Субботин приехал на место с бумажными куклами вместо денег и вооруженным телохранителем в багажнике автомобиля. Телохранителя убили. Субботин получил возможность удрать.
– То есть, Тарасов дал ему эту возможность?
– Вот именно. Позавчера трагически погибла его любовница. Собака загрызла. Субботин утверждает, что это дело Тарасова. Субботин безутешен. Теперь очередь может дойти до его сына, до родителей, до жены, наконец, до него самого. Тарасов не остановится. Если его не остановить. Тарасов звонил ему вчера вечером и сказал, что завтра ждет свои деньги. Субботин собрал всю сумму. От меня он хочет одного: чтобы я помог устранить Тарасова. О том, чтобы пойти в милицию, он и не мыслит. Если все откроется, он сам выйдет из тюрьмы древним стариком. Если, конечно, оттуда выйдет. В чем я сомневаюсь.
– Субботин спросил, на кого вы работаете?
– Я ответил правду: работаю на человека, который заинтересован в том же самом. Чтобы Тарасова поскорей закопали. Он обрадовался такому ответу.
– И что вы решили делать?
– Я решил поставить последнюю точку в этой повести, – Журавлев вздохнул. – Пусть она закончится. А сделаем вот что. В прошлый раз Субботин отправился на встречу с Тарасовым на своей машине. Держали связь по сотовому телефону. Субботин сидел за рулем, а Тарасов сообщал, куда рулить. Но теперь задача Тарасова осложнена: у него нет помощников. У него руки связаны. Очевидно, ему придется все спланировать по похожему сценарию.
– А что это нам дает?
– Не задавай дурацкие вопросы. Слушай. Мы ставим на машину радиомаяк. Так я объяснил Субботину. С этим маяком он нигде не потеряется. Маяк передает сигналы на определенной радиочастоте, и можно следовать за машиной Субботина без риска себя обнаружить. Мы или милиционеры прибудем на место встречи вслед за ним. И Тарасову крышка. Задача Субботина – выиграть время, пока мы не подъедем. Он должен подольше побазарить с Тарасовым. План не стопроцентный, но ничего другого я не придумал. Так я объяснил.
– Выходит, так мы и сделаем? Поедем следом?
– Почти так, – сказал Журавлев. – Ты встретишься с Руденко и перескажешь ему все, что слышал от меня.
Журавлев написал на бумажке несколько чисел, передал листок Локтеву.
– Частоты радиомаяка. Не нужно сканера радиочастот. Настраивайся на эту волну и следуй за машиной Субботина. Сейчас я еду к нему устанавливать радиомаяк. Но сопровождать машину Субботина будем не мы, а милиция. На хрена нам с тобой лезть под пули? Если Тарасова возьмут, то с завтрашнего дня ты не милицейский стукач, а свободный человек. Теперь звони своему оперу и договаривайся с ним о встрече.
– Спасибо, – сказал Локтев.
– Пока не за что.
* * * *
За те дни, что Локтев не наведывался в "Вид на Эльбрус" интерьер шашлычный изменился самым радикальном образом. Возможно, нагрянула санитарная инспекция и сделала строгое внушение. Возможно, у шашлычной поменялся хозяин. Но закопченные потолки и стены отмыли с мылом или стиральным порошком, повесили новые занавески, а на столы постелили клеенки в цветочек.
Оказалось, что под слоем кухонной сажи и копоти на стенах ещё сохранилась масляная краска веселенького желтоватого оттенка. На чистые стены развесили большие, почти в натуральную величину, репродукции картин классических русских художников. Судя по картинам, новый хозяин шашлычной оказался человеком старомодным.
Поменялись и посетители. Ни пьяниц, ни сомнительных женщин не было видно. Может, просто не то время. Эта компания ещё соберется вечером. А пока за столиками у дверей весело гомонила студенческая братия.
Руденко, видимо, только что закончил обед и, судя по его улыбчивой физиономии, остался доволен стряпней. Он издали помахал Локтеву рукой, тому ничего не оставалось, как сделать ответный жест приветствия. Локтев топтался возле прилавка. Наученный горьким опытом, он отказался от фирменного шашлыка "Абрек" и взял простые котлеты с макаронами и компот.
Руденко был настроен дружелюбно и весело. Грозовые тучи служебных неприятностей обошли его стороной. История с перестрелкой в квартире была благополучно замята и предана забвению.
Локтев быстро съел котлету и выпил компот. Затем он коротко изложил свою историю, дополнив её некоторыми подробностями, сочиненными по дороге в шашлычную.
Тарасов шантажирует одного бизнесмена по фамилии Субботин, угрожая расправой над его родственниками, вымогает у бизнесмена крупную сумму, какую именно – не известно. Тот готов заплатить. По данным Локтева, передача денег состоится завтра, время он сообщит сегодня вечером.
Субботин отправится на встречу с вымогателем на машине "Опель Астра". В багажнике автомобиля установлен радиомаяк, работающий на такой-то частоте. Локтев отдал бумажку с записью частоты радиомаяка и адресом Субботина. Если милиция пристроится в хвост "Опелю", то сможет прибыть на место встречи Субботина с преступником почти в то самое время, когда состоится передача денег.
Он закончил рассказ словами:
– Завтра вы возьмете Тарасова. А я, как вы обещали, перестану быть вашим осведомителем. Вы обещали. Правильно?
– Я свои слова не нарушаю, – ответил Руденко. – Мое слово – кремень. Только Тарасова ещё нужно взять. Откуда у тебя эта информация?
– В принципе, я могу не называть источник, но я скажу. Информация от Субботина. Это наш с Тарасовым общий знакомый.
– А почему ваш общий знакомый, с которого тянут деньги, просто не придет в милицию?
– Точно не знаю. Выскажу свою версию. У Субботина и Тарасова были общие дела. Не совсем законные. Субботин кинул Тарасова. Теперь тот хочет получить обратно свои деньги.
– Каким образом ты установил радиомаяк на машине Субботина?
– Он мне доверяет. Я попросил у него машину на время, ну, покататься. Аппаратуру купил на радиорынке в Митино. И установил в багажнике маяк.
Руденко грызли сомнения. Он задумчиво вертел в руках кусок бумажки, переданный Локтевым.
– Все это слишком сложно, – сказал Руденко. – Сложно, чтобы оказаться правдой. Похоже на вранье. Какой-то бизнесмен, с которого тянут деньги… Какие-то личные счеты… Какой-то радиомаяк… И всякая такая мудянка. Дерьмицом попахивает.
Чутким носом Руденко поводил по сторонам, словно и вправду учуял тяжелый запах дерьма. Локтев тоже поводил носом: но пахло лишь подгоревшим маргарином.
– Что же тут сложного? – спросил он. – Вам просто нужно следить за "Опелем". И взять Тарасова с поличным.
– Я не о технической стороне вопроса, – поморщился Руденко. – Сама история слишком запутанная и неясная. Много вопросов.
– Все проясните сами, когда наденете на Тарасова наручники. "Опель" Субботина с самого утра будет стоять у дома, где он живет. О том, куда ехать, Тарасов сообщит сегодня вечером по телефону. Субботин сядет в машину, прибудет на место. Но это только начало. О том, куда ехать дальше, Тарасов будет сообщать ему по мобильному телефону. Поэтому просто начинайте слежку за машиной Субботина от его дома. Радиомаяк облегчит вашу задачу. Это на тот случай, если вы вдруг его потеряете.
– А если я предложу Субботину сотрудничество с милицией? Предложу нашу помощь? И защиту?
– Тогда полный облом. Ничего не выйдет. Милиции он боится больше, чем вымогателя.
Руденко минуту о чем-то напряженно думал. Но вот он что-то решил для себя и, когда решение было принято, повеселел.
– Я всегда говорил: в тебе, Кактус, пропадает талант сыщика. Ты без мыла в задницу пролезешь. И там, в полной темноте, в кромешном мраке составишь донесение на мое имя.
Руденко рассмеялся. Локтев не смог вспомнить, когда это и при каких обстоятельствах Руденко высоко отзывался о его талантах сыщика. Вспоминалось нечто прямо противоположное.
– Слушай сюда, Кактус, – Руденко стал серьезным. – Если в этот раз ты меня натянешь… Если хоть что-то пойдет не по твоему сценарию… Тогда без вазелина ко мне не приходи. А лучше – с веревкой. Чтобы успеть удавиться до того, как у нас начнется серьезный разговор. Тогда не жди легкой жизни. И легкой смерти тоже не жди. Вон, видишь на стене картину?
Локтев повернул голову в ту сторону, куда показывал палец Руденко. На репродукции сумрачного полотна царь Иван Грозный прижимал к себе истекающего кровью сына.
– Этому чуваку, ну, сыну просто позавидовать можно. Отец навернул его палкой по репе. В репе образовалась дырка. И чувак натурально откинулся. Легкая смерть. Но ты на такую же легкую смерть не рассчитывай. Твоя смерть будет куда труднее. Это я тебе обещаю. А картину предсмертной агонии не напишет даже художник-реалист Шилов, хотя лично я его почему-то уважаю.
Руденко погрозил Локтеву тяжелым кулаком и, довольный собственным остроумием, заржал. Локтев перестал отличать шутку от серьезного разговора. Он долго разглядывал полотно известного живописца, думая о том, что смерть царевича и вправду легкая. Скажем, Зеленский умирал куда тяжелее. Руденко прищурился:
– Скажи мне, где ты сейчас живешь? Где тебя искать в случае надобности?
Придется отвечать правду. Теперь выбора уже не было. Локтев вздохнул, назвал адрес и номер телефона Мухина. Руденко что-то начирикал в своем блокнотике, встал и направился к двери.