- Я в свои молодые годы и подумать бы не могла, чтобы принять ухаживания мужчины, обрученного с другой, а Черри, кажется, это абсолютно не волнует. Она даже собирается быть подружкой невесты на его свадьбе. Правда, ее попросила об этом Милдред Росс еще до того, как у Черри завязался роман с ее женихом. И теперь я даже не знаю, состоится ли вообще свадьба, потому что он, конечно, не любит Милдред. Но самое ужасное то, что Черри нисколько в него не влюблена. Она сама в этом призналась. Девушки теперь так откровенны, готовы признаться в чем угодно даже совершенно незнакомому человеку. Вот и Черри открыто заявляет, что ее интересует не Боб, а его деньги. Он очень богат. А Черри, как она говорит, нужны деньги, и не важно, каким способом она их добудет. Что бы вы сказали, мисс Силвер, если бы в свои молодые годы услышали такое от девушки?
Ответ у мисс Силвер просился, но она не позволила ему сорваться с языка. Лишь изобразила на лице легкое неодобрение и сочувственным тоном заметила:
- Да, действительно, что?
Мейбл Уодлоу ответ вполне удовлетворил. Лицо ее раскраснелось, и она оживленно продолжала рассказывать:
- Разумеется, это не только ее вина. Тяжело видеть вокруг столько денег и не иметь самой ни гроша. - Мейбл доверительно понизила голос: - Мой отец оставил очень странное завещание. Я не стала бы говорить об этом с кем попало, но вам, кажется, доверять можно. Вы не поверите, но, кроме очень, очень скромного содержания, которое он назначил мне после замужества, я не получила ни пенса из его состояния. Вы, наверное, удивитесь, но он завещал все свое богатство Рейчел - моей младшей сестре. Она ненамного младше. Многие даже удивляются, узнав, что она младше меня. Но ведь незамужние женщины старятся быстрее, вы не находите? Может показаться, что ее тяготит обязанность управлять такими средствами. Мне кажется, все удивляются, что она не передала сразу причитающуюся мне долю. Это избавило бы нас от многих неприятностей и волнений. И какой смысл, как всегда говорит Эрнест, накапливать такие богатства, которые после твоей смерти достанутся кому-то другому? Другое дело, если бы у нее были дети. Но вряд ли они у нее появятся, даже если она выйдет замуж, что маловероятно. Рейчел ведь тридцать восемь.
Мисс Силвер постукивала спицами.
- Я знала женщину, которая вышла замуж в сорок восемь и родила двойню, - простодушно заметила она.
- Не представляю, как ей это удалось, - сказала Мейбл. - К тому же это было бы очень необычно. В нашей семье ни у кого не было двойни. И вообще, зачем заводить детей? Если бы люди знали, что это такое, они бы не стремились ими обзаводиться. Ночи напролет я лежу без сна, беспокоясь о Морисе. И бесполезно говорить матери "не волнуйся", когда у нее единственный сын. Недавно Эрнест принес из библиотеки книгу о России. Это просто ужас! Какие там экологические условия! Как можно публиковать такое! Но им, видно, все равно. Я хочу сказать, все равно, что писать. Естественно, после того, что я узнала, я совершенно не могла спать. И Эрнест буквально заставил меня принять снотворное. Как правило, я все терплю, но пульс у меня так частил, что муж настоял, чтобы я приняла порошок. Это замечательное средство. Но я его очень берегу, потому что не смогу больше его приобрести. Во время нашего путешествия по Восточной Европе мы познакомились с замечательным врачом - доктором Левитасом. Он мне и дал эти порошки. У меня был ужасный приступ, и он меня лечил. Эрнесту он сказал, что такого интересного случая у него в практике еще не было и что он не встречал среди своих пациентов таких легковозбудимых людей. Он предупредил Эрнеста, что меня нельзя волновать, втягивать в какие-либо споры и вообще как-то нервировать. У нас осталось только три или четыре порошка, а рецепта нет, так что мы очень их экономим. Они очень сильнодействующие, и я принимаю только по четвертинке.
Мейбл Уодлоу все рассказывала и рассказывала о порошках, о своем пульсе, о том, что она чувствует, проснувшись ночью. Когда же речь зашла о Рейчел, которая отказывается избавить своих родных от денежных затруднений, мисс Силвер свернула вязанье и встала.
- Вы знаете, у меня кончилась шерсть. Так любезно было с вашей стороны уделить мне столько времени. Но мне необходимо подняться, чтобы отмотать еще клубок.
Но в свою комнату мисс Силвер не пошла, а постучала в дверь мисс Трихерн. Рейчел открыла. Вид у нее был растерянный.
- Только что звонил Гейл Брэндон, он собирался сегодня зайти, но я отказала ему.
- Почему? - спросила мисс Силвер.
- Он мне нравится и, кажется, очень. Такого со мной никогда не было, и я не хочу все испортить, втягивая его в свои проблемы. Я попросила, чтобы он сегодня не приходил.
- А объяснили почему?
- Нет. - И наивно, как ребенок, добавила: - Он рас сердился.
- Ничего, дорогая, если и рассердился, то ненадолго. - В голосе мисс Силвер звучали уверенность и доброта. - Думаю, вы поступили правильно. Сейчас мистер Брэндон здесь не нужен. А позже мы, наверное, будем ему рады. Мужчины по-своему могут быть полезны. А сейчас я хочу поговорить с вами. Есть вещи, о которых вам следует знать. Давайте присядем.
Рейчел села.
- Когда так говорят - жди неприятностей, - устало произнесла она.
- Боюсь, что да.
Мисс Силвер устремила на Рейчел острый взгляд, смягченный добротой, и сказала:
- Я говорила с Глэдис. Мне не верилось, что она сидела у себя в комнате, штопая чулки, в то время как остальные слуги слушали радио. И поэтому, когда я узнала, что мистер Фрит дал ей письмо, чтобы тот, кто будет выходить из дому, его отправил, у меня появилась уверенность, что это сделала сама Глэдис. Так оно и оказалось.
- Вы очень проницательны.
Мисс Силвер неодобрительно кашлянула.
- Ну что вы, дело совсем не в этом. Боюсь, мне придется сказать то, что может вас огорчить. Возвращаясь домой в шесть часов, Глэдис услышала, как мисс Каролина плачет и что-то бормочет. Мисс Каролина была очень расстроена. Глэдис слышала, как она сказала: "Я не могу, не могу!" А потом: "Она всегда была так добра к нам". И выбежала в калитку, которая ведет на тропу. А Глэдис вернулась в дом.
Рейчел улыбнулась помертвевшими губами.
- Вы хотите, чтобы я поверила, что со скалы меня столкнула Каролина? Каролина!
- Я не прошу вас верить этому. Я просто сообщаю факты, которые вам следует знать.
- Продолжайте.
- Я беседовала также с миссис Уодлоу. Она много рассказывала о своей дочери. Сказала, что ради денег Черри способна на все. У меня сложился образ крайне бессердечной молодой женщины, которая не задумываясь завладеет чужим добром. Я права?
Рейчел протестующе подняла было руку, но тут же ее уронила.
- Да… Черри такая.
- Миссис Уодлоу рассказывала также о своем сыне. Похоже, она обижена, что вы не склонны выделить определенную сумму, чтобы удержать его в Англии. Морис тоже обижен?
В глазах Рейчел блеснул горестный, но насмешливый огонек.
- Не сомневаюсь. Я ведь для него - проклятый капиталист, и освободить меня хотя бы от части проклятого капитала считалось бы высоконравственной акцией. "Ликвидировать его" - так он, кажется, выражается. Напрашивается логичный вывод: меня тоже следует ликвидировать. - Она прерывисто вздохнула и медленно поднесла руку к горлу.
- Не будем заострять на этом внимание, - сказала мисс Силвер. - Но помнить об этом надо. А теперь поговорим о мисс Компертон. У меня есть очень неприятные для вас сведения. Мне удалось узнать о судьбе тех денег, которые вы давали мисс Компертон для передачи некоторым благотворительным организациям. Так вот, ни одна из этих организаций не получила от мисс Компертон более полушиллинга.
- Элла?
- Боюсь, да. На меня произвела неприятное впечатление поспешность, с какой она подлетела ко мне с подписным листом. Жадность - это черта, которую очень трудно скрыть. Я легко ее разглядела и решила, что неплохо было бы провести расследование.
- Что-нибудь еще? - спросила Рейчел.
- Нет, нет, больше, пожалуй, ничего. Но я бы хотела посоветовать вам вот что. Пора сообщить вашим родственникам, что вчера вечером на вас было совершено покушение. Соберите всех и расскажите, как это произошло. А я хотела бы при этом присутствовать.
Рейчел побледнела.
- Тогда почему, когда я собиралась сказать об этом Ричарду, вы меня остановили?
- Все правильно, мисс Трихерн. Это дало бы ему преимущество перед остальными. По сути, вы допускали его невиновность. Я хочу предупредить вас со всей серьезностью: в этом деле вы должны со всеми держаться осторожно. Это не значит, что надо кого-то обвинять, но подозревать…
- Но это ужасно!
- Ужасно убийство! - отрезала мисс Силвер.
Глава 24
Под каким-то предлогом Рейчел все-таки удалось собрать всю семью в гостиной. День выдался пасмурный и мрачный. Несмотря на яркий огонь в камине, в комнате было холодно.
Все ждали Ричарда Трихерна. Космоу возился с каминными часами, сказав, что их надо отрегулировать.
- Космоу ни одни часы не может оставить в покое, - пожаловалась Мейбл. - А свои, наверное, заводит каждый раз, когда они попадаются ему на глаза.
На что мисс Силвер заметила, что часы следует заводить раз в неделю и больше не трогать.
Мейбл Уодлоу встретила возвращение мисс Силвер с радостью. Но та, прежде чем сесть на свое старое место, передвинула кресло так, чтобы видеть мисс Компертон справа от камина, мистера Фрита, стоявшего возле часов, и Рейчел Трихерн, сидевшую в кресле слева.
Каролина Понсобай придвинула низкую скамеечку поближе к Рейчел и села, подперев подбородок рукой. Она была невероятно бледна, казалось, что она находится на грани срыва.
Ричард Трихерн уселся на ручку кресла Рейчел. Он наклонился и что-то сказал ей на ухо, а та в ответ покачала головой.
Эрнест Уодлоу принес стул и поставил его рядом с кушеткой, на которой расположилась его жена. Склонившись к ней, он заботливо поинтересовался, не забыла ли она принять капли.
Мисс Силвер кашлянула, и Рейчел, будто по сигналу, заговорила.
- Сядь, пожалуйста, на стул, - сказала она, обращаясь к Ричарду. - Предстоит серьезный разговор.
Ричард был явно встревожен. И неудивительно, потому что голос, да и само поведение Рейчел были неестественны. Она делала заметные усилия, чтобы казаться спокойной. Возможно, она вспомнила слова мисс Силвер и на какой-то ужасный миг усомнилась в невиновности Ричарда. От внимания мисс Силвер не ускользнуло, как крепко Рейчел сжала лежавшую на колене руку. А как только Ричард пересел на стул по другую сторону камина, рука расслабилась.
Космоу взял газету, развернул ее и сказал рассеянно:
- Ну вот, дорогая, мы все и собрались. Между прочим, я узнал поразительную новость. Фергюсон, с которым мы вместе учились в школе, женился на кинозвезде. Я никогда о ней не слышал, но ее величают звездой. Совсем парень спятил. Прошу прощения, Рейчел. Так что ты хотела нам сообщить?
- Что-нибудь важное? - спросил Эрнест Уодлоу. Он взъерошил волосы и взглянул на нее поверх перекошенного пенсне. - Надеюсь, ничего… э-э… так сказать… ничего… - Он умолк, так и не закончив фразы.
Мейбл приподнялась с подушек и встревоженно воскликнула:
- Что-нибудь с Морисом? Я так и чувствовала! Говори скорее… несчастный случай?
- К Морису это не имеет никакого отношения, - сказала Рейчел и невольно поежилась. Как знать, не рука ли Мориса ее столкнула?
Мейбл опять улеглась на подушки, решив отложить приступ сердцебиения и послушать, что скажет Рейчел.
Мисс Силвер взглянула на Эллу Компертон и обнаружила, что та нервничает. Она держала в руках небольшую сумочку и, нащупав застежку, никак не могла ее открыть. Наконец открыла, но все содержимое вывалилось ей на колени. Рука, в которой она держала платок, заметно дрожала. Мисс Силвер подумала, что неприятно иметь нечистую совесть. Потом она перевела взгляд на Ричарда Трихерна.
- В чем дело, Рейчел? - спросил он. - Неужели и правда случилось что-то серьезное?
- Боюсь, что да. - Рейчел сидела сцепив на коленях руки. - Я думаю, вы… Все вы… должны знать, что вчера произошло нечто очень серьезное.
Мисс Силвер видела лица всех, кроме Каролины. Ее лицо было повернуто к Рейчел. Но на других лицах она прочла удивление - у Космоу Фрита, и глубокое внимание - у Ричарда, и страх - да, определенно страх - у Эллы Компертон, и привычное выражение беспокойства - у Эрнеста Уодлоу. Лицо Мейбл выражало нетерпеливое ожидание с примесью только что пережитого облегчения. Если это не касалось Мориса, все остальное не имело для нее значения.
- Так что мы должны знать? - снова спросил Ричард.
Рейчел обвела всех взглядом.
- Это произошло, когда я возвращалась от няни. Я сказала вам, что упала, и это действительно так. Но упала я не на тропинку, а свалилась со скалы. И свалилась я потому, что кто-то меня столкнул.
Мисс Силвер внимательно следила за присутствующими.
- Что за чушь! - воскликнула Элла Компертон, но руки у нее дрожали.
Космоу Фрит скомкал газету и с удивлением взглянул на Рейчел.
- Что?! - вскрикнули пораженные Мейбл и Эрнест Уодлоу и замерли с открытыми ртами.
- Рейчел! Боже мой… не может быть! - нахмурясь, воскликнул Ричард Трихерн, едва не свалившись со стула.
Каролина не шелохнулась и промолчала. Глаза ее были устремлены на Рейчел, и только она видела, что в них отразилось.
- Именно так! - твердо сказала Рейчел. - Кто-то подкрался сзади, пользуясь темнотой, и столкнул меня со скалы.
Каждый из присутствующих издал какой-нибудь звук: охнул, вскрикнул, запричитал. Сама мисс Силвер воскликнула: "Боже мой!"
- Но, дорогая… - произнес Космоу Фрит. Он бросил газету и подошел к Рейчел. - Дорогая Рейчел, этого не может быть! Почему ты нам не сказала сразу? Может, тут бродит какой-нибудь сумасшедший… если и в самом деле так было… Надо было заявить в полицию.
- Полиция, возможно, уже знает, - строгим, холодным тоном заметила мисс Силвер. - Мисс Трихерн, вы сообщили в полицию?
Рейчел бросила на нее укоризненный взгляд, который ничуть не тронул мисс Силвер.
- Нет, - сказала она.
- Но, дорогая, - воскликнул Космоу, - надо сообщить немедленно. Расскажи все, что знаешь, и я сам им позвоню.
- Нет, в полицию я заявлять не буду… - Рейчел запнулась. А потом добавила: - На этот раз.
Если кто-то и осознал значение добавленной фразы, никто не подал виду.
- Расскажи, что именно произошло, - попросил Ричард.
- Ерунда какая-то! - раздраженно промолвила Мейбл. - Если бы ты упала со скалы, тебя бы уже не было в живых. Настоящая ерунда!
Эрнест успокаивающе погладил ее по руке:
- Не надо, Мейбл… Не нервничай. Нельзя было подвергать тебя такому шоку. Хотя твое замечание, конечно, совершенно справедливо.
- Несомненно, это некоторое, так сказать, преувеличение, - присоединилась к хору голосов Элла Компертон. - Трудно поверить, что ты упала со скалы и отделалась всего-навсего несколькими синяками и царапинами.
Рейчел выпрямилась:
- Если бы я упала на скалы внизу, то вы все давали бы сейчас показания, а не сидели здесь, упрекая меня, что я невесть что говорю.
Космоу опустил ей руку на плечо:
- Дорогая, мы сами не ведаем, что говорим. Мы все просто в шоке. Для меня, по крайней мере, это ужасный шок. - Он сжал ее плечо и убрал руку. Достал платок и высморкался. - Я не стыжусь признаться, что меня эта новость прямо ошеломила.
- Рейчел, пожалуйста, расскажи, что все-таки произошло, - повторил Ричард.
Рейчел безучастным тоном рассказала:
- Если бы я упала на скалы внизу, как я уже говорила, я бы здесь сейчас не сидела. Но я упала не вниз, а зацепилась за куст. Он меня и удержал.
- Господи! - воскликнула мисс Силвер. - Какое счастье!
- Но столкнуть тебя не могли, - продолжала упорствовать Элла Компертон. - Это просто невозможно. Да и кто мог тебя столкнуть? Абсурд какой-то.
Эрнест Уодлоу нервным движением сдернул пенсне и вновь водрузил его на нос под другим углом.
- Как сказала Элла…
- Но как тогда ты выбралась? - обвиняющим тоном спросила Мейбл.
Каролина потянулась к Рейчел и, придержав ее за юбку, что-то шепнула. Ричарду показалось, что она сказала: "Ты, слава богу, здесь".
Рейчел обвела всех взглядом:
- Нет никакого сомнения, я упала со скалы, потому что меня столкнули. И та же рука, потом уже, когда я повисла, сбросила вниз камень, чтоб уж наверняка добить меня, как мне кажется. Это был один из тех огромных камней, которые там валяются. Но он пролетел мимо. Я сумела продержаться, пока не подошел Гейл Брэндон. Он побежал к няне, разорвал ее простыни, связал из них жгут и вытащил меня. Он спас мне жизнь.
Космоу еще раз высморкался и убрал платок в карман.
- Дорогая… какой ужас… не знаю даже, когда я был так потрясен. Прости меня, ты же знаешь, как мы все тебя любим. Просто невероятно, что на тебя кто-то покушался. Но надо трезво смотреть на вещи и немедленно позвонить в полицию.
- Полиции я ничего не скажу.
- Боже мой! - воскликнула мисс Силвер. - Я, конечно, профан в таких делах, но сами вы, наверное, имеете представление, кто покушался на вашу жизнь. - Она обвела всех простодушным и в то же время пытливым взглядом. - Хоть какое-то представление у вас должно быть, не правда ли?
В комнате вдруг повисла тишина. Как будто замерли все обычные негромкие звуки, которые замечаешь только тогда, когда они умолкают. Осталась одна напряженная, выжидающая тишина.
- Никакого, - нарушила тишину Рейчел, и все звуки вновь ожили.
Элла Компертон перестала держаться за ручки кресла и откинулась назад. Ричард торопливо встал. Каролина Понсобай отпустила юбку Рейчел и в глубоком обмороке упала боком со скамейки.
Глава 25
- Как Каролина? - спросил Космоу Фрит, когда на его стук Рейчел открыла дверь гостиной. Он стоял у порога. Вид у него был встревоженный. Рейчел никогда таким его не видела. Обычно добродушное выражение лица сейчас было мрачным. Голос неуверенный.
- Ей лучше, но нужен покой. Мы уложили ее внизу. Ей нельзя разговаривать, - торопливо говорила Рейчел, чтобы не думать самой и не дать Космоу спросить, почему с Каролиной случился обморок. Как ей хотелось, чтобы все уехали и оставили ее в покое!
Но Космоу прошел в комнату. Взял Рейчел за локоть, закрыл дверь и подвел к креслу. С решительным видом сел сам. Нетрудно было догадаться о его намерениях. Предстоял разговор, и разговор самый серьезный.
- Дорогая, я понимаю, что ты хотела побыть одна, - начал он без своей обычной уверенности, - но после того, что ты нам сообщила, я чувствовал… ладно, не буду докучать тебе, что я чувствовал. Но есть вещи, о которых я обязан поговорить с тобой.
Рейчел смотрела на него, и на сердце у нее теплело. Она всегда любила Космоу и была уверена в его чувствах к ней, хотя никогда не принимала всерьез его предложений. Но сейчас, видя, как он потрясен грозившей ей опасностью, чувствовала, как некий ледок в ее душе начинает таять. Его обеспокоенность растрогала Рейчел. Она благодарно взглянула на него и сказала:
- Все позади. Давай не будем об этом думать.
- Придется, дорогая. Ты и правда не хочешь сообщить в полицию?
Рейчел кивнула.
- Но почему? Прошу тебя…
Она покачала головой: