- Ты же говорила, что она хорошая? Вот и проверим, какая она хорошая. Тем более, выбора у нас нет. Идти нам некуда.
Вскоре они стояли около дома Нины Михайловны. Она не сразу в измученной побоями и уставшей, полуслепой женщине признала, ту, влюблённую в её внука Лину. Но посмотрев на Леру, её сердцу что-то подсказало, что это её кровь. Так девочка была похожа на непоседу Валерку, каким был он в этом возрасте.
- Тебя как звать? - спросила она девушку.
- Валерия, как и отца, - заносчиво ответила она.
Нина Михайловна прижала её голову к своей груди, - что мы стоим? Проходите в свой дом.
До поздней ночи Полина рассказывала о своей жизни внимательно слушающим её Лере и Нине Михайловне.
- Ну почему ты ко мне не пришла? Разве я бы тебя выгнала? Так и жили бы, растили вместе Лерочку. Столько лет зря прошло. Я одна. Получается, что и ты одна всё это время была.
- Да, мама, ну ты даёшь? - Лера прижалась к бабушке.
- А Валерий объявлялся? Как он там? - Осторожно спросила Полина.
- Он так и не знает, что у него есть дочь? - поинтересовалась Лера.
- Нет, не знает. Так больше и не объявлялся. Ни письма, ни звонка.
Ладно. Теперь вас никуда не отпущу. Будем жить вместе!
Глава 4
Прошло несколько недель. Весна в городе набирала обороты. От аромата цветущих деревьев, сирени и жасмина, кружилась голова. Нина Михайловна приободрилась. За последние годы она впервые почувствовала желание жить в полную силу. Появились мечтания, планы на будущее. Полина успокоилась, посвежела. Решила после выписки из больницы подать заявление на развод с Поляковым. Лера сдавала экзамены в своей школе, каждый день, проделывая путь на автобусе от Южногорска до посёлка Приморский и обратно. Полина, вскоре, легла в больницу, благо она находилась в нескольких кварталах от дома Нины Михайловны, что давало возможность Лере каждый день навещать её. По вечерам бабушка помогала внучке с уроками, а потом они часами разговаривали. В основном рассказывала Бабушка Лере о её прадеде - капитане второго ранга, об убитом деде физике, о её отце Валерии.
После очередного бабушкиного рассказа, Лера заснула, радуясь неожиданному счастью, появившемуся в их жизни так нежданно, негаданно. Проснулась она от крика бабушки.
- Убирайтесь со двора, сейчас милицию вызову! Всё, набираю номер милиции! Милиция! Ало! Приезжайте по адресу…
Лера соскочила с постели и кинулась в комнату бабушки. Она была пуста. Бабушка в ночной сорочке стояла в большой комнате и вглядывалась в темноту. За окном послышался громкий топот чьих-то ног, видно обутых в тяжёлую обувь, звук закрываемой калитки и рёв удаляющегося мотоцикла.
- Бабушка, что случилось? Кто это был, - расспрашивала сонная и испуганная Лера.
Держась за сердце, Нина Михайловна присела на кровать. Послышался стук в дверь.
- Ниночка, это я Капа с Серёжей, открой, - Лера открыла дверь и в комнату вошла встревоженная с наброшенным халатом на ночную сорочку соседка и приятельница Нины Михайловны Капитолина со своим зятем, тоже наспех одетым и ещё не отошедшим от сна.
- Нина Михайловна, вас опять пытались ограбить? - спросил он встревожено.
- Серёженька, так я не знаю, не понимаю, что происходит. Чего им надо? - ответила она ему.
- Ты скажи, Ниночка, чего они к тебе повадились? В прошлом месяце, также на мотоцикле кто-то подъехал ночью и всё в твоём сарайчике перевернул. Хорошо я увидела в окно.
Под утро все еле успокоились и разошлись. Только Нина Михайловна всё о чём-то напряжённо думала. Утром, она повела Леру в небольшой сарай, находившийся рядом с летней кухней, где стояли всегда нужные на огороде вёдра, лопаты, грабли, и другой инвентарь. Она подвела внучку к старому, можно сказать старинному сундуку, такой Лера видела впервые, который стоял в дальнем углу сарая и был накрыт разным тряпьём. Поверх которого лежали, тазы, банки и ещё какая-то домашняя утварь.
- Ничего себе вещица, - Лера с интересом рассматривала кованные металлические части сундука и большой массивный замок на нём.
- Да, вещь знатная, это сундук ещё моей бабушки. Видишь раритет, какой, - говорила Нина Михайловна, открывая замок замысловатым большим ключом.
- Понятно, бабушка, ты в нём сокровища хранишь! Поэтому к тебе похитители повадились? - шутя, спросила Лера.
- Да, ты права. Только мои сокровища в прошлом году в другом месте лежали. Думаю, теперь они сюда не сунутся, но я хочу, чтобы ты знала Лерочка. Раз твой отец решил не появляться больше в России, эти бумаги пусть будут принадлежать вам с мамой. Может ещё объявится Валерий, а нет, так пусть ждут своего часа. Так завещал твой дед Юрий.
- Бабушка, а что это за бумаги?
Показав девочке архив и синюю папку, Нина Михайловна положила всё на место, закрыла замок и показала, где она хранит ключ.
- Надо бы перепрятать. Но если захотят везде найдут. Не в землю же закапывать. Эх, беда. Стара я уже Лерочка, но знай, сын мой Юрочка очень дорожил бумагами, которые лежат в синей паке.
- Бабушка, формулы, графики какие-то, схемы. Дед, наверное, какое-то открытие сделал?
- Думаю, что был на пути к этому, поэтому и не хотел, чтобы его труды попали в чужие руки, и открытие ушло заграницу. Хотел, чтобы то, над чем он работал, принадлежало России. Я, так думаю, из-за этого и поплатился жизнью мой сын. Пойдём, что-то сердце у меня прихватило.
- Пойдём, бабуля, - Лера помогла бабушке дойти до кровати, - а за наше сокровище не переживай, никогда не найдут.
На следующий день, отправив внучку в школу, Нина Михайловна позвонила своей сестре в Ростов-на-Дону. Рассказала ей о Полине и появившейся внучке, поделилась планами.
Лера, попрощавшись с бабушкой до вечера, незаметно вернулась назад и пробралась в сарай. Аккуратно открыла сундук и взяла толстую картонную папку с записями деда. Поставив всё на свои места, она осторожно вышла со двора. В этот день она не пошла в школу. Выйдя с автобуса, она прямиком направилась к своему бывшему дому. Около подъезда, как всегда сидели местные старушки.
- Лера, ты, что это вернулась? А мама где? Как вы устроились? Где живёте? - засыпали они её вопросами.
- Живём лучше всех, устроились отлично, мама лечится, возвращаться не собираемся, - отпарировала им всем сразу Лера и вошла в подъезд.
- А чего тогда приехала? Лёшка-то ваш буянил опять всю ночь, всё поломал, что осталось, забирать нечего, - всё допытывались старушки, но Лера не поднялась наверх в свою бывшую квартиру. Она подошла к квартире на первом этаже. Не успела она нажать на кнопку звонка, как перед ней распахнул дверь молодой парнишка, сидящий в инвалидном кресле.
- Ты один? - спросила она его.
- Да, мама на работе, ты куда пропала? - мальчик проехал в большую комнату, Лера пошла вслед за ним.
- Ромка, у меня к тебе дело. Тут такое… Клянись, что никому не скажешь, даже своей маме, - Лера села на диван, напротив друга.
- У настоящих друзей клятву не требуют. Я априори - могила. Если не так, то значит, ты не считаешь меня своим настоящим другом.
- Ром, ну всем ты хорош, только демагог обалденный! Ну, можно ответить одним словом - хо-ро-шо?
- Можно.
- Отвечай.
- Хо-ро-шо.
- Значит могила. Оказалось, что Поляков это не мой настоящий отец. А настоящий Колосов Валерий Юрьевич, вот смотри его фотка. У бабушки взяла. Правда, таким он был до моего рождения. Сейчас он живёт в Америке. Он закончил Гавриковский университет, самый знаменитый в США.
- Какой университет? Может Гарвардский университет?
- Не придирайся и не перебивай. Он физик, как и мой дед Юра. Очень богатый. Но дело в другом. Оказывается, моего деда Юру убили. И это было не простое ограбление. Убили его из-за вот этой папки. А теперь внимательно слушай меня. В ней хранится очень важное почти открытие. Он эту папку завещал мне.
- А почему тебе? - удивился Ромка.
- По кочану. Мой отец не знает об этом открытии. А бабушка сохранила весь архив моего деда, а я прямая наследница. Теперь из-за этой папки могут и меня убить.
- Нет, я согласен, я немного демагог. А тебя как назвать? Фантазёрка? Это мало что определит. Кто тебя может убить?
- Да? Нас ночью хотели ограбить. А до этого несколько раз к бабушке моей уже залазили. В общем, мы все в большой опасности.
- Скажешь тоже! Что, правда, уже пытались? - Ромка испуганно смотрел на Леру.
- Ром, кончай сомневаться, давай решать, где можно спрятать эти бумаги.
Ромка раскрыл папку и аккуратно листок, за листком стал рассматривать содержимое.
- Для начала, я думаю, что нам надо переложить содержимое в другую папку.
- Зачем? - удивилась Лера.
- А затем, раз охотятся за содержимым, которое находится в синей паке, надо это содержимое переложить в другую папку и в другое место, а "куклу" подсунуть похитителям.
- Я поняла ход твоих мыслей. Только не просто бумагой надо подменить, а скачать что-то подобное, такое физическое. Чтобы сразу не разобрались что к чему.
- А ты ещё и умная. А я думал, красота ум пожирает.
- Рома, работай. У тебя как, комп в порядке?
- У меня всё в порядке, кроме ног. Вот, что давай так, ты беги, купи бумагу для принтера, а я сейчас подберу материал для распечатки. Только бери самую дешевую, вот смотри, такую. Надо учитывать, что в былые времена и бумага была соответствующая.
- Ну, да и время сделало своё дело. Всё уяснила. Я побежала.
Ромка очень долго подыскивал подходящие графики, схемы, формулы. К вечеру устали оба, но работа ещё была не закончена. Лера решила остаться на ночь у Ромы.
К вечеру следующего дня, всё было распечатано, сложено в старую синюю папку, так же завязано бечёвками для крепости.
- А где ты спрячешь бумаги деда? - Рома задумался.
- Знаешь, я положу на видном месте. Ищут всегда в потайных местах, а на то, что лежит перед самым носом, внимания не обращают. Ты лучше скажи, что ты скажешь своей бабушке и матери, почему тебя два дня дома не было.
- Я не знаю, не спросила даже номер телефона бабушки, а у мамы вообще нет телефона, она не видит. Покаюсь. Расскажу о проделанной тобой работе, думаю, простят. Ты лучше скажи, а если твоя мама выбросит мои бумаги?
- У нас так не заведено. Мама никогда не роется в моих бумагах. Не переживай. Всё будет о`кей.
- Надеюсь, мой лучший друг, давай сочиняй и дальше свои программки, будущая компьютерная светило, а я пойду, действительно бабушка наверно, уже места себе не находит, - Лера чмокнула Ромку в щёку, положила папку в пакет, туда же положила фото отца, взятое у бабушки, и вышла на улицу.
- Лер, так чего ты приходила, - не успокаивались любопытные старушки соседки.
- Папочку любимого проведать, - весело ответила им Лерка и побежала к безлюдной автобусной остановке.
Лера ждала, когда подойдёт автобус до Ясногорска и с улыбкой думала, как она хорошо всё придумала. Теперь пусть грабят. Наверняка за ней охотятся какие-то иностранные шпионы. Рядовые грабители в формулах не разбираются. Пока передадут, пока переправят за кардон, а там раз…
Размышления Леры прервал шум подъезжающих к остановке мотоциклов. Она не успела опомниться, как сильные руки одного из мотоциклистов, облачённого, как терминатор из кинофильма в чёрные одежды и замысловатый шлем, скрывающий лицо, схватил её и, посадив девушку впереди себя, понёсся дальше. Вслед за ним помчались остальные мотоциклисты.
Нина Михайловна не находила себе места. Она не знала, что и думать.
- Лерочка, как всегда, ушла в школу на консультацию перед экзаменом и не вернулась. Чует моё сердце, что с ней что-то случилось, - говорила она Капе, прикладывая руку к ноющему сердцу.
- Так может, загуляла девчонка, весна. Сейчас они знаешь какие?
- Капа, ну что ты говоришь, Лера очень обязательная. Со мной она бы так никогда не поступила. И боюсь в больницу к Полиночке сходить, вдруг она ничего не знает. Что делать?
- Нина, тебе самой надо лечь в больницу. Посмотри, на тебе лица нет.
Капитолина, довела Нину Михайловну до кровати. Позже она позвонила в Ростов и попросила сестру Нины срочно приехать. Через день, моя мама была в Южногорске, а на следующий день прилетела и я.
Ниночка, уже не могла встать. Врачи предупредили, если ещё одно потрясение, её сердце не выдержит. Это будет конец. Мы с мамой как могли, успокаивали Нину. Я знала по опыту, что милиция не примет заявления о пропаже девочки, даже если уже прошло три дня, лишь потому, что пока родственная связь между Лерой и Ниной не установлена. Я пообещала пойти на её старую квартиру и разузнать всё о девочке. Зайти в школу.
Утром следующего дня, Нине стало совсем плохо.
- Марго, в сарае в старом сундуке, там, в углу, лежат бумаги Юрочки. Возьми в буфете ключ от сундука. Там помимо бумаг должна быть синяя папка, принеси её сюда.
- А что в этой папке? - спросила я её.
- Это Юрочкино открытие, о котором я вам рассказывала, он завещал эту папку сыну, Валерию. А я хотела отдать её на хранение Лерочке.
В сундуке папки я не нашла. Не зная, что и делать и как сказать, что девочка, наверное, пропала вместе с ценной папкой, я побрела назад.
- Где папка? - настороженно спросила Ниночка.
- На месте, на месте, - ответила я ей.
Мне стало понятно, что Нина всё поняла.
- Она не могла, с девочкой что-то случилось из-за этой папки, - Нина стала ещё бледнее, - не смогла сохранить, не смогла уберечь, - прошептала она и потеряла сознание.
Больше в сознание Ниночка не приходила, и через день её не стало.
Полина не находила себе места. Три дня к ней не приходила Лера.
- Просто так она не могла не прийти. Что-то случилось. Наверняка это происки Полякова.
На следующий день она решила выписаться под расписку, но ей было отказано в этом.
- Вам закапали капли. Вы сейчас света белого не увидите, не только дорогу перед собой.
Полина тщетно просила вернуть ей паспорт и отпустить, но услышав опять отрицательный ответ, решила переодеться, благо носильные вещи лежали в шкафчике в палате и потихоньку сходить к Нине Михайловне. В конце, концов, паспорт можно забрать и позже. Она хотела выйти из палаты, но в дверях появилась медсестра и сказала, что её просят к телефону.
- Полина, это тётя Капа, соседка Ниночки. Поля, я подумала и решила сказать тебе.
- Капитолина Сергеевна, где Лера? - перебила её она, уже чувствуя беду.
- Не знаю, Полюшка! Пропала твоя дочка, уже третий день её нет. Ушла в школу и не вернулась.
- Как пропала? Как не вернулась? - У Полины закружилась голова.
- Поля, Ниночка наша умерла, - тихо продолжила Капа.
- Как умерла? - Полина положила трубку мимо рычага аппарата.
- Так уже и похоронили, родственники приехали, - слышалось из трубки.
Полина, натыкаясь на редких встречных людей, медленно пошла к выходу из больницы.
Глава 5
Автомобиль Валерия мчался по утренней трассе. Почему он решил ехать в свой родной город, а Южногорск он считал таковым, на машине, он и сам не понимал. Вполне можно было долететь из Москвы до Краснодара, а там рукой подать до тихого, утопающего зеленью, с запахом моря и цветов родного уголка.
- Зачем я спешу туда, где меня давно уже никто не помнит, не ждёт, - грустно думал он, закуривая очередную сигарету, - но я, то помню, от прошлого никуда не деться.
Прошлое сидит в тебе памятью, как заноза, которую никак нельзя удалить из сердца, из мозгов даже самой тонкой иголкой. Оно овладевает тобой и память, обрастая мельчайшими подробностями, всё увеличивается, всё растет, заполняя сердце, изматывая душу воспоминаниями. Что мы против прошлого? Актёры, разыгрывающие мелодраму или трагедию? Режиссеры, снявшие на плёнку памяти своё представление, критики, анализирующие свои действия на сцене жизни? Художники, раскрашивающие свои поступки в цвета радуги или серой обыденности? Скорее всего, мы бессильные зрители воспоминаний. Мы ничего не можем изъять, вырвать, зачеркнуть, переиграть из своего прошлого для замены, даже для изменения маленького штришка с целью повлиять на дальнейший ход наших поступков.
Валерий помнил всё и всех из своего детства. Он помнил школу, где работала учительницей физики его бабушка. Отлично помнил своих одноклассников. Самого близкого друга - грека Андроникоса Аманатидиса, которого все называли Дроном или Греком, как это принято у мальчишек, и который ужасно гордился своим греческим именем и фамилией. При случае не забывал напоминать всем: - я сильный человек, о чём говорит моё имя, а фамилия подтверждает, что я воин и победа будет всегда за мной. Валерий улыбнулся, вспоминая, как не раз ему приходилось защищать смелого грека от происков соседских мальчишек. Дрон с родителями после его отъезда должен был переехать в Грецию. Интересно, как сложилась у него жизнь?
Бабушка вскоре после его последнего отъезда в Штаты, умерла. О чём сообщила ему заботливая мама по телефону. Он тяжело пережил это известие. Его долго мучила совесть, за не отданное вовремя бабушке внимание. Ведь мог, больше времени находиться с ней, мог заметить ухудшение её самочувствия. Наверное, она страдала и за маской радости на лице, скрывала свою сердечную боль. Тогда, чтобы не думать, вспоминать, он с головой погрузился в учёбу, потом в работу. Вскоре ему пришло приглашение на работу в Англии. Он с радостью согласился. Всё ближе к России. И, вот по окончании контракта, Валерий вернулся в Москву. В свою старую квартиру, где он когда-то проживал с родителями, он бросил вещи, и, купив автомобиль, сразу выехал в свой город детства.
Теперь он едет в Южногорск за тем, чтобы встретиться с детством, с юностью.
Валерий опять закурил. Толи от этого, а может от того, что обида на себя застряла глубоко в сердце и никак не хотела дать ему возможность здраво взглянуть на то положение, в котором он оказался, после очередных двух-трёх затяжек к горлу подкатила тошнота. Он бросил недокуренную сигарету в открытое окно джипа, но через несколько минут закурил другую.
- Прости бабушка, - прошептал он и нажал на газ.
Вспоминая прошлое, он злился на себя за то, что никак не может представить, как бы выглядела сейчас бабушка. Почему-то хорошо ему запомнились её руки с длинными худыми чуть скрюченными от постоянной работы пальцами, которыми она в далёкие годы детства ворошила его волосы. В памяти, часто всплывала картинка: бабушка сидит у старенького трюмо и собирает свои длинные волосы в аккуратно зачёсанный тугой пучок. Складывая воспоминания о ней в единый клубок, Валерий отчётливо представлял её, ещё той моложавой женщиной, только что вышедшей на пенсию, и никак не мог представить бабушку, лежащей в гробу, совсем старенькой, с лицом, покрытым сеточкой мелких морщинок.
Он отлично помнил лицо Лины. Её глаза, губы, шею, волнистые чуть с рыжинкой волосы с красивыми локонами, хрупкую девичью талию, длинные красивые пальцы и вполне представляет, как она могла бы выглядеть сейчас, через столько лет. Ему казалось, что увидев, он непременно её узнает.
А вот как могла бы выглядеть бабушка?