Или их гибели.
У Таузанд-Оукс движение стало гуще, и в УКЛА Гэри прибыл только после шести. Слава богу, стоянка к тому времени опустела. Он медленно вошел в общежитие и поднялся на свой этаж, намереваясь сразу позвонить Рейну. Совершенно измотанный, достал из кармана связку ключей, нашел ключ от комнаты и отпер дверь.
В комнате царил разгром.
Гэри застыл на пороге как вкопанный. Содержимое стола, комода и кладовки вытряхнули на пол – книги, блокноты, бумаги, ручки, карандаши, полотенца, одежда, компакт-диски кучей лежали посреди комнаты. Ящики стола и комода отсутствовали и обнаружились в санузле. Даже кроватное покрывало и простыню содрали с матраса и отбросили к стене.
Гэри выскочил за дверь и забарабанил к соседям. Там жили два шалопутных первокурсника – Мэтт и Грег. Дома был один Мэтт.
– Кто-то влез в мою комнату, – сообщил Гэри упавшим голосом, когда тот открыл дверь.
– Это не я! – вскинул руки сосед.
– Я на тебя и не думал. Хотел спросить – может быть, ты чего слышал или видел?
– Не-а, братан. Я здесь весь день сижу, оттягиваюсь. Если что – я бы услышал.
– Но у меня кто-то был.
– Ничего не знаю.
Гэри кивнул и вернулся в свою комнату. Присмотревшись, он не обнаружил ни одной пропажи. Лэптоп и айпод на месте, то есть – на полу, но не похищены. Если бы влезли грабители, такие вещи они прихватили бы с собой. Так нет – залез какой-то псих малахольный, побросал все на пол и скрылся.
Как мог Мэтт не услышать шума за стеной?
До сих пор Гэри считал везением, что жилье ни с кем делить не приходилось. Правда, комната была значительно меньше, чем все остальные на этаже; куцая, с единственным окном, она занимала промежуток между последним номером стандартного размера и лестничной клеткой. Зато никто не мешал. С другой стороны, если бы здесь жил еще кто-то, возможно, и погрома бы не было. Или сосед увидел бы незваного гостя и смог бы дать его описание.
Нет, визитеры вряд ли вломились бы в чужое жилище при свидетелях.
Прикидывая понесенный ущерб, Гэри не мог взять в толк, кому это понадобилось.
Чужакам?
Кто такие Чужаки и почему они не выходят у него из головы, еще предстояло выяснить, однако воспоминание о молитвенном свитке Джоан снова разбудило тревогу:
"Возможно, она не та, за кого себя выдает".
Так Брайан сказал детективу. Гэри начал невольно поддаваться сомнению – вдруг в словах Брайана есть доля правды? Если Джоан как-то связана с людьми, способными на такие выходки, то…
Сообщать ли о взломе в полицию?
Разумеется, твердо ответил он сам себе. Но вместо этого позвонил Рейну и сначала рассказал про обыск в своей комнате, потом о поездке к дому родителей Джоан.
– Что посоветуешь? Сообщить Уильямсу?
– Не знаю, – с сомнением произнес Рейн. – Я уже звонил в полицию после обеда. Спрашивал, как идет расследование.
– И что?
– Видишь ли, я не смог найти никаких следов Джоан в Интернете. Она даже из списка моих друзей на "Фейсбуке" исчезла. Ее просто… нет нигде.
Наступила долгая пауза.
– В полиции до сих пор не уверены, что Джоан – реальное лицо. Вот Кара – та точно пропала. Вдобавок у меня появилось чувство, что нас – особенно тебя – самих считают фигурантами этого дела.
– Что они конкретно сказали?
– Важно, чего они не сказали. Уильямс много чем интересовался, уклонялся от моих расспросов, и, хотя корчил из себя хорошего парня и всячески давал понять, что на моей стороне, – мол, забудем сцену в комнате Джоан, – у меня осталось впечатление, что он намеренно скрывает информацию, чтобы подловить меня, развязать язык.
Сердце Гэри громко застучало.
– Думаешь, ему уже известно, что случилось с Джоан?
– Нет. С Карой – не исключаю. Я уверен, что дело тут нечисто.
Гэри обвел взглядом комнату.
– Так звонить ему по поводу взлома или нет, как думаешь? Может, хотя бы охране студгородка сообщить?
– Сам решай. Я бы промолчал.
– Они могут снять отпечатки пальцев и выйти на их владельцев. Еще это доказывает, что в опасности теперь не только Джоан, но и я.
– А если не найдут никаких отпечатков? Заподозрят, что ты сам все подстроил, чтобы отвести от себя подозрения. Тем более ничего не сломано и не похищено…
– Да, ты прав…
– Куда ни кинь, всюду – клин.
– Возможно, в комнате остались какие-нибудь улики.
– Я же сказал – тебе решать.
Гэри глубоко вздохнул:
– А если я сначала спрошу, как движется дело, прощупаю, а потом уже решу, что говорить?
– Если сам не можешь решить, слушай меня – не делай этого. Они и так тебя подозревают, а когда ты еще начнешь звонить и допытываться…
– Если установят, что я не присутствовал на лекциях, мне не отвертеться – придется рассказать, что ездил к родителям Джоан и что они тоже куда-то пропали, а на кухне у них застряла в двери мертвая собака.
Рейн грустно усмехнулся:
– Прямо как в кино: герой не может пойти в полицию и сообщить о преступлении, потому что из-за дурацкого поворота сюжета сам выглядит виновным. Герой пытается расследовать преступление в одиночку и еще больше увязает. Знакомо?
– Ага, все как у нас.
– Именно.
Гэри немного помолчал.
– Устал я, – признался он наконец. – Сначала наведу порядок. У тебя с утра есть лекции?
– Таких, что нельзя пропустить, нет.
– Хорошо. Тогда позже поговорим.
Гэри повесил трубку и осмотрелся, размышляя, с чего начать. Прибираться не хотелось – имелись дела поважнее, – но деваться было некуда. Нагнувшись, он поднял с пола лэптоп и поставил его на стол. Собрал в охапку рубашки.
Другие студенты в общаге учатся или пьянствуют, шляются где-нибудь или водят шашни.
А Джоан так и не нашлась.
7
Это был их первый и единственный выезд на пляж.
Рейн и Стейси тоже собирались поехать, но Гэри тайком от Джоан позвонил Рейну и попросил его отказаться под каким-нибудь благовидным предлогом. Он начал встречаться с Джоан всего две недели назад, поездка на пляж давала прекрасную возможность провести целый день вдвоем. Рейн и Стейси с готовностью согласились и поехали на фермерский рынок в торговый центр "Гроув", предоставив Гэри полную свободу действий.
Первой неожиданностью стал купальник. После рассказов о суровом воспитании Джоан Гэри предполагал, что та не захочет обнажаться и явится в мешковатой футболке. Однако Джоан была одета в шорты и гавайскую рубаху, а на пляже разделась до купальника. Простого, закрытого, скромного розового цвета – никаких стрингов или бикини. Впрочем, Гэри не знал, что поделать с эрекцией, когда Джоан принялась стаскивать шорты прямо у него перед носом. Он отвернулся, расстилая покрывало, и сидел на корточках, делая вид, что проверяет содержимое сумки-холодильника, дожидаясь, пока внешние признаки возбуждения пойдут на убыль. Предполагалось, что они будут гулять по пляжу, загорать, читать, есть, пить, разговаривать, но Джоан захотела искупаться. Гэри прежде никогда не плавал в океане и побаивался волн, которые с берега выглядели довольно большими и угрожающими. Однако в воде было полно детей и их мам, серферов и пловцов. Гэри и Джоан, взявшись за руки, вышли на мокрый песок. Ступни окатила ледяная вода, оба одновременно отскочили назад и засмеялись. Затем постепенно они приноровились и, не расцепляя рук, зашли в воду сначала по щиколотку, потом по колени. Одна волна крупнее других подкралась к берегу и окатила их по грудь. Брызги лизнули подбородок. Когда вода отступила, Гэри заметил, что купальник на Джоан стал почти прозрачным. Он и без того был телесного цвета, а намокнув, словно совсем исчез. Под тонкой тканью обозначились соски и темный треугольник лобка. Джоан казалась совершенно голой.
Хотя подруга ничего не замечала, Гэри понимал: когда заметит, сгорит от стыда. Он оставил ее в воде, бегом вернулся к покрывалу, схватил полотенце и протянул его Джоан, пока та, смущаясь, выходила на песок. Девушка перехватила его взгляд, осмотрела себя и лишь тогда увидела, что произошло. Мгновенным движением она цапнула полотенце и завернулась в него.
Гэри боялся, что подруга сразу захочет уйти с пляжа, но завернутая в полотенце Джоан ни словом не намекнула об уходе. Наоборот – вела себя как ни в чем не бывало и спокойно попросила передать банку диетического "Доктора Пеппера". Лишь много позже, когда купальник высох и она сняла полотенце, когда они погуляли по берегу, собирая раковины, и пообедали сэндвичами с картошкой фри, Джоан сказала: "Я не нарочно".
Эти слова она произнесла безо всякой связи – разговор на тот момент шел о сэндвичах, – но Гэри сразу понял, что имелось в виду, и молча кивнул, опасаясь ляпнуть что-нибудь не к месту. От воспоминания о сосках и темном лобке его бросило в жар, он был вынужден наклониться вперед и прижать локтем вздутость в паху.
– Надо было выбрать черный купальник.
Позже Джоан призналась: она не смутилась – она испытывала опасение, что, увидев ее тело сквозь прозрачную ткань, Гэри сочтет его некрасивым, и только неуклюжая попытка скрыть эрекцию подсказала ей, что новый бойфренд находит ее физически привлекательной.
В тот вечер в ее комнате они впервые вкусили физическую любовь, и Гэри окончательно понял, что Джоан – та единственная, с кем он желал бы провести всю оставшуюся жизнь.
8
Рейн с Брайаном нагрянули, когда Гэри заканчивал расставлять книги по полкам. Натерпевшись за день, он запер дверь на ключ и, услышав за спиной громкий стук, нервно вздрогнул.
– Это мы! – крикнул Брайан. – Открывай!
Гэри поспешил к двери, друзья вошли, огляделись.
– Я думал, будет хуже, – заметил Рейн.
– Правда? – Гэри достал мобильник. – Вот, взгляни.
Он показал фотографии беспорядка.
– Ни фига себе! – воскликнул Рейн. – Что-нибудь пропало?
– Пока не заметил.
– Может быть, просто решили попугать?
– Либо не нашли, что искали.
– Вряд ли эти люди станут тратить время на пустяки. – Брайан принес с собой газету "Дейли Брюн", которую вручил Гэри. Рейн замолчал. Он, похоже, уже знал, что в ней. – Вот, почитай. Иду утром на лекцию и вижу… – Брайан указал на заголовок "Второкурсница погибла в аварии" рядом с фотографией накрытой простыней тела. – Та самая телка, которая дала Гэри номер телефона родителей Джоан. Соседка.
Гэри быстро ознакомился со статьей. Речь действительно шла о гибели Тери Лим. Очевидцы рассказали, что девушка выбежала из студгородка и бросилась на проезжую часть, где ее сбил черный джип, немедленно скрывшийся с места происшествия. Никто не успел заметить номерной знак, а один оказавшийся поблизости студент утверждал, что машина вообще была без номеров. Несколько свидетелей сообщили полиции, что сразу после аварии к жертве подошел и, проявляя неуместный интерес, наклонился над ней странного вида пожилой человек в нелепой старой одежде. Он незаметно скрылся еще до появления полицейских.
Тери умерла от внутренних травм на месте аварии. Медики скорой помощи не смогли ее откачать.
Гэри оторвался от газеты, по спине пробежал холодок. Слишком подозрительное совпадение. Он задумался о необычно одетом человеке, который, очевидно, выследил Тери, а потом затерялся в толпе.
Чужак?
Гэри рассказал друзьям о своей догадке.
– Сходится, – кивнул Рейн.
– Ни хрена, – возразил Брайан, смахнув с лица длинную прядь волос. – По-твоему, в церкви Джоан есть стандартная молитва для защиты от… э-э… банды, которая ведет на них охоту?
Изложенное столь прямо, собственное предположение Гэри уже не казалось особо логичным.
– Да. Все может быть, – согласился он.
– Молитва, возможно, тут ни при чем, – подхватил Рейн. – Чужаки тоже. Но могу поспорить, что странный тип, торчавший рядом с местом гибели Тери, как-то связан с исчезновением Кары и Джоан.
– Значит, и нам надо ждать гостей, – ответил Брайан.
– Вряд ли. С нами могли что угодно сделать на фестивале, однако ничего не произошло.
– Ничего? – Брайан фыркнул. – Нас траванули наркотой. Не исключено, что они просто лоханулись с дозой. Об этом ты не подумал? Может, мы не должны были проснуться.
– Ты серьезно так считаешь? – скептически спросил Рейн.
– А ты нет?
– Нас и потом несколько раз могли подловить. Как Тери. Если кто-то реально за нами следил, возможностей было хоть отбавляй. Но никто даже не попытался.
– Верно. – Гэри окинул взглядом приведенную в порядок комнату. – Однако нам хотят заморочить мозги. И похищена Джоан.
– Кара, наверное, тоже, – вставил Рейн.
– Знаете что? – сказал Брайан. – Брат бывшей подружки моего брата работает диспетчером в полиции Санта-Мары.
– Брат бывшей подружки твоего брата?.. – медленно проговорил Гэри.
– Я понимаю, седьмая вода на киселе, но они уже разошлись, а я Алиссе всегда нравился. Даже пару раз встречался с ее братом – нормальный парень. Если попрошу, думаю, за ним не заржавеет.
– О чем ты хочешь его просить?
– Я немного в курсе: на работе, когда есть свободное время, он проверяет номерные знаки машин – хотя это, конечно, делать не положено. Проехала, например, мимо по шоссе классная телка. Он записывает номер, потом проверяет – как зовут, кто такая, где живет. Даже легковушки и грузовики, которые видит в кино или по телику, просвечивает. Увидит сцену погони – пометит себе номер. Обычно такой транспорт регистрируют на прокатные компании или киностудии, но однажды хозяином номерного знака оказался сам Брюс Уиллис. Можно и наоборот: вводишь имя и адрес владельца и получаешь информацию о машине. Вот я и думаю – не вбросить ли нам имя-фамилию Джоан и не посмотреть, что выскочит? Кто знает, может, откроется еще один адрес, данные контактного лица или даже второе имя. На худой конец хотя бы докажем, что она реально существует, и подбросим инфу копам. – Брайан победно улыбнулся. – Анонимно, разумеется. Мне не надо, чтобы Дэн нажил из-за нас геморрой.
– Дэн? Брат бывшей чиксы твоего брата?
– Ну да.
– Думаешь, копы сами не сообразят это сделать? – спросил Рейн. – Раз твой дальний знакомый, диспетчер, на это способен, думаешь, опер, поставленный расследовать дело, не сообразит поступить точно так же?
– Какого хрена! Я пытаюсь хоть чем-нибудь помочь!
– Мысль неплохая, – осторожно сказал Гэри и взглянул на Рейна. – Кстати, я вовсе не уверен, что копы станут этим заниматься. Скорее всего просто сообщили родителям Кары о ее исчезновении, теперь родители сходят с ума и давят на полицию, те ищут только ее и заодно пытаются меня подвизать. Вряд ли они так уж озабочены поисками Джоан, в чье существование они не верят.
– Возможно, ты прав, – согласился Рейн.
Брайан достал телефон:
– В общем, я звоню.
Гэри и Рейн молчали, пока Брайан связывался с Дэном через разных операторов. Убедившись, что звонок не записывается и не отслеживается, Брайан нагнал пурги про обалденную ночку с чувихой, которая сказала только, как ее зовут. "Узнать бы о ней побольше, – попросил он. – Адрес, номер телефона – хоть какую-нибудь зацепку".
Наступила короткая пауза, Брайан широко улыбнулся и показал большой палец.
– Джоан Дэниелс, – произнес он в трубку. – Ее зовут Джоан Дэниелс.
Через несколько секунд он поблагодарил Дэна и сказал "до свидания". Нажав несколько кнопок на телефоне, посмотрел на крохотный экран и повернулся к друзьям:
– В округе Лос-Анджелес зарегистрировано шесть Джоан Дэниелс, еще одна – в округе Вентура, и три – в округе Ориндж. Возраст, однако, у всех неподходящий. Самой младшей – тридцать лет. Если ты, конечно, не считаешь, что твоей на самом деле тридцатник, а она выдает себя за…
– Нет! – хором воскликнули Гэри и Рейн.
Гэри впервые за долгое время улыбнулся. На душе чуть-чуть потеплело. Впрочем, он тут же мысленно себя одернул, и улыбка пропала так же быстро, как появилась.
– Она не могла скрыть от тебя свое настоящее имя? – предположил Рейн.
Мысль показалась Гэри абсурдной. Но, как ни крути, в сложившихся обстоятельствах этот вариант означал меньшее из зол, и он невольно начал его обдумывать.
Брайан тут же проткнул воздушный шарик надежды:
– Тот, кто удалил ее университетские записи, наверняка стер и данные в регистре автотранспорта. Не знаю, с кем мы имеем дело, но чуваки, похоже, серьезные. За ними чувствуется настоящая сила.
Гэри представил себе некое секретное госучреждение, центр тайных операций… Вот только зачем им понадобилась Джоан? Кто она на самом деле?
– Может, просто обознались? – предположил Рейн.
Гэри раздраженно запустил пятерню в волосы:
– Какого черта!
Ему хотелось сорвать злость, ударить кулаком, закричать. Ну почему это случилось именно с ним? Почему это вообще случилось?
Рейн поднес к носу запястье, что побудило Гэри посмотреть на свои собственные часы, стоящие на комоде. Почти девять.
– Сегодня вечером мы уже ничего не успеем, – посетовал Рейн. – Предлагаю идти спать. Завтрашний день будет очень длинным.
"С какой стати? – хотелось спросить Гэри. – Неужели ты думаешь, что Джоан и Кара завтра найдутся? И будет хеппи-энд?"
Он устало кивнул, проводил друзей до двери, запер ее на замок и еще раз осмотрелся, вспоминая комнату такой, какой застал ее по возвращении из Каюкоса – с разбросанными по полу вещами. Отчего-то вдруг стало холодно. Гэри поежился и ни с того ни с сего решил позвонить родителям, хотя в Огайо наступала полночь и предки несомненно уже легли. Он не собирался рассказывать все подробности, однако и скрывать происшествие больше не было смысла.
С ним тоже могло что-нибудь случиться.
Гэри обрадовался, услышав в трубке отцовский голос. Говорить с отцом было намного проще, чем с матерью. Час был уже поздний, сделать вид, что просто захотел потрепаться, не получится. Гэри рассказал отцу, что подруга исчезла во время поездки с друзьями на фестиваль "Горящий человек". Он исхитрился не упомянуть наркотики, о смерти Тери и разгроме в своем жилище вообще не заикнулся, зато честно рассказал о пропаже Кары.
Гэри и сам не знал, что надеялся услышать от отца. Совет? Подсказку? В глубине души ему хотелось, чтобы папа взял на себя ответственность, заверил, что все будет хорошо, разрулил все вопросы, как делал, когда Гэри был маленький. Увы, детство давно закончилось, а отец находился на другом конце континента. На большее, чем пару ободряющих слов, рассчитывать не приходилось. На мгновение Гэри захотелось все-все выложить отцу, особенно когда тот резко спросил: "А полиция куда смотрит?"
Вместо этого Гэри вяло ответил: "Они ведут расследование".
– Ты хочешь, чтобы мы приехали?
"Да!" – хотелось крикнуть Гэри, но авиабилеты стоили недешево, отец не мог просто так бросить работу, и, по правде говоря, даже приехав, родители мало чем могли помочь.
– Что там? Что такое? – донесся до Гэри испуганный голос матери, которая слышала только половину разговора.
Гэри торопливо попросил:
– Не слишком сгущай краски.