Федор жил вдвоем с мамой в двухкомнатной квартире на Борщаговке, работал рабочим сцены в театре, постоянно жаловался на безденежье, и Веронике часто приходилось самой оплачивать их походы в кафе, киношки и дискотеки. Ленка предупреждала, что у них нет будущего, но Вероника надеялась на лучшее.
Показалось окончание состава, за которым был оборудован переход - уложенная плитами дорожка - и даже имелся фонарь, который освещал ее. Когда-то на этом месте, переходя железнодорожные пути, погиб человек. Вероника облегченно вздохнула, ускорила шаг, и тут из темноты на свет фонаря выступил человек в темной одежде.
Она резко остановилась, застыв в ужасе, - лицо незнакомца скрывала зловещая маска с нарисованной улыбкой, растянутой почти до ушей, со свисающим кровавым языком! Узкие прорези глаз, закрытый третий глаз, словно бородавка на лбу. Такая маска была ей знакома по съемкам фильма, только тут у нее другой цвет - темно-зеленый. До незнакомца в маске было не больше десятка шагов!
У Вероники перехватило дыхание, задрожали ноги, но всего на доли секунды. Еще полностью не осознав ситуацию, она развернулась на сто восемьдесят градусов и бросилась наутек. Уже на бегу Вероника поняла, что бежит в сторону перрона, в это время безлюдного, где на помощь нечего рассчитывать!
Приближающийся шум шагов позади не оставлял сомнений, что незнакомец в маске ее преследует, и если резким стартом она получила фору, то сейчас, несмотря на ее усилия, расстояние между ними сокращалось, потому что сумочка, фонарик, пакет с продуктами в руках невольно замедляют ее бег.
Она решительно отбросила пакет с продуктами - половина зарплаты за день! Прижав сумочку к груди, она несколько вырвалась вперед. Но в конце пути ее ждет лишь пустынный перрон!
В памяти всплыли сцены с киношным злодеем в красной маске, что он проделывал со своими жертвами! Какой сценарий задумал ее преследователь?
Резко остановившись, Вероника метнулась к сцепке между вагонами-зерновозами и ужом проскользнула между ними. Слыша тяжелое дыхание преследователя прямо за спиной, она даже не заметила, как очутилась на другой стороне пути! С Федором она долго примерялась, как пролезть, чтобы не запачкаться, и было ей крайне неудобно и страшно. А тут - за мгновение!
Отбежав на десяток шагов от железнодорожных путей и оказавшись в посадке, Вероника рискнула на ходу обернуться - позади было тихо. Преследователь отстал? Он побоялся последовать за ней между колесами товарняка?
Вероника остановилась, задыхаясь от волнения и сумасшедшего бега, сердце бешено барабанило в груди. До общежития осталось метров триста, но снова надо идти по темной посадке - хорошо, что фонарик не выбросила! В памяти всплыли кадры из триллера "Крик": жертве удалось вырваться от злодея, но тот вдруг невероятным образом возник у нее за спиной, и, чтобы спастись, ей не хватило совсем немного.
- Согреемся, девчонка?! - раздался у нее за спиной грубый мужской голос, и темнота сгустилась, обретя контуры огромной темной фигуры, возникшей рядом. Ее запястье обхватило железным обручем, сердце упало глубоко вниз, голова закружилась, перед глазами заплясали белые точки, и, зашатавшись, она потеряла сознание. Последнее, что она поняла - упасть ей не дали…
Глава 2
Стройная темноволосая девушка с прической "паж", рваной челкой над зелеными глазами, изящными чертами лица вышла с покупками из магазина и направилась к припаркованному красному "Форд Фиеста".
Звали ее Оксана Козлова. Открыв автомобиль пультом, она поставила пакеты в багажник, села за руль, положив сумочку рядом, на свободное "штурманское" сиденье. И тут в ее боковое окошко постучали. Симпатичный парень лет двадцати пяти с растерянным и взволнованным видом крутил в руках вчетверо сложенную карту. Нажав на кнопку, Оксана опустила стекло.
- Прошу прощения, вы не могли бы мне помочь? - умоляющим голосом произнес парень. - Мне надо проехать на проспект Свободы. - Парень развернул в руках карту, как транспарант. - А я не могу определиться на карте, где сейчас нахожусь.
- Хорошо. - Оксана вышла из салона и склонилась над картой, которую расстелил на капоте ее автомобиля парень.
- Кружу по городу и совсем запутался. Я из Смелы Черкасской области, в Киеве первый раз. Взял старую карту, а у вас многие улицы переименовали.
- Вы находитесь на Подоле, вот в этом месте. - Оксана показала на карте. - А вам надо…
- Во-ор! - раздался рядом женский крик, и, повернувшись, Оксана увидела, что дверь ее автомобиля с противоположной стороны открыта. Возле нее присел низкорослый паренек в голубенькой курточке с капюшоном, не по погоде накинутом на голову. В его руках она увидела свою сумочку, в которую отчаянно вцепилась темноволосая девушка. Ситуация мгновенно стала понятной.
Парень с картой, попытавшийся заступить ей дорогу, тут же отлетел в сторону, приземлившись в паре метрах на пятую точку. Оксана рванулась, как в спринте, обежав автомобиль. Парень в капюшоне отпустил сумочку, в которую мертвой хваткой вцепилась брюнетка, и, пользуясь тем, что поток автомобилей застыл на красном свете светофора, быстро перебежал на другую сторону улицы.
- Огромное спасибо! - Оксана приняла сумочку из рук девушки. - Если бы не вы, то я осталась бы не только без денег, но и без прав и документов на автомобиль, а это значительно серьезнее.
- Все нормально! - Девушка махнула рукой в сторону убежавшего парня. - Я увидела, как этот сморчок присел у двери вашего автомобиля, когда вы разговаривали с другим. Хорошо, что я успела. Еще секунда - и тот накивал бы вам пятами, только его и видели.
- Вы храбрая, не побоялись задержать его! - оценила поступок Оксана и кивнула на поток людей, снующих по узкому подольскому тротуару. - Вон сколько ходит мужчин, молодых здоровых парней, многие из них увидели то, что и вы, но не вмешались. Идемте, я угощу вас кофе с десертом.
- Спасибо, что вы… - засмущалась девушка.
- Будем знакомиться, я - Оксана.
- Вероника.
- Прекрасное имя. Наше знакомство и недавнее приключение надо отметить хотя бы кофе. Рядом есть уютная кофейня. Пойдемте, Вероника. Это много времени не займет, а затем я вас отвезу, куда вам потребуется, ведь я ваша должница.
- Если бы я знала, куда мне надо, - горько вздохнула Вероника.
- Об этом мы поговорим за чашкой кофе. Возможно, я в свою очередь смогу чем-нибудь помочь, - решительно заявила Оксана. Она обратила внимание, что девушка, еще недавно так смело проявившая себя, сейчас имела встревоженный и несколько растерянный вид.
Они расположились в уютном кафе, и Вероника рассказала ей, что уже три дня, как пропала ее подруга и соседка по общежитию - Лена. В общежитии не ночует, на работу не приходит, Вероника очень беспокоится о ней, хотя недавно они сильно поссорились. Она даже ездила в больницу скорой помощи, но та туда не поступала. В Киеве очень много больниц, и она еще не все их обзвонила. Вероника слышала, что нужно подождать трое суток после пропажи человека и только после этого обратиться в милицию.
Оксана про себя отметила, что, рассказывая и непроизвольно жестикулируя, девушка держит ладони открытыми, на языке жестов это означает, что она искренне хочет убедить в своей правоте.
- Если возникло подозрение, что человек пропал или с ним могло что-нибудь произойти нехорошее, надо немедленно обратиться в милицию, вне зависимости от того, сколько времени прошло! - энергично пояснила Оксана. - Я в недавнем прошлом работала в милиции, в Черниговской области, но и тут имею связи. - Оксана подозвала официантку и рассчиталась за кофе и пирожные.
- Поехали! - скомандовала она, поднимаясь.
- Куда?
- В райотдел, к моим знакомым из УГРО. Подашь заявление о пропаже подруги, - сказала Оксана и, спохватившись, добавила: - Сейчас напишешь заявление, я тебе помогу его сформулировать. Подожди, я принесу папку с бумагой из автомобиля.
Оксана Козлова после окончания юридического факультета Киевского университета уехала домой, в небольшой городок Черниговской области. Она стала работать в милиции, в следственном отделе района, затем перешла на работу помощником судьи. У нее возник любовный роман с сослуживцем - Романом, который был женат, имел двоих детей. Рано или поздно все тайное становится явным, и, когда об их связи стало известно, его жена устроила скандал прямо на работе. Любовная пара оказалась перед выбором: или - или.
Сослуживец выбрал семью, Оксана с разбитым сердцем уволилась и переехала по приглашению тяжело болевшей тетки, сестры матери, в Киев. Здесь она устроилась работать помощником адвоката, ведущего криминальные дела, и надеялась, что со временем сама станет адвокатом. Запутанное, полное загадочных и даже мистических событий уголовное дело миллионера Дмитрия Погодина, обвиняемого в убийстве компаньона, вынудило адвоката и Оксану провести собственное расследование, которое привело к оправданию Погодина. Но успех в деле был омрачен драматическими событиями - адвоката убили, и Оксана осталась без работы. Следователь прокуратуры Петр Якимчук, который вел дело Погодина, предлагал ей вновь вернуться в милицию, даже нашел для нее две должности на выбор - помощника секретаря по связям с общественностью и оперуполномоченного УГРО, с перспективой в дальнейшем забрать к себе в прокуратуру. Однако Оксана ушла работать в частное детективное агентство, которое недавно организовал ее бывший однокурсник Олег Логвиненко.
Районное отделение милиции, куда они приехали, располагалось возле озера Вырлыця. Оксана с Вероникой подошли к вертушке. В стеклянной будке сидел краснощекий дежурный в форме капитана. Увидев их, он сразу заулыбался.
- Оксана Николаевна, ясное солнышко! Какими судьбами ты решила навестить нас?
- Привет, Володя. Хочу подбросить вам работу. Прими у этой девушки заявление о пропаже подруги.
Капитан скривился:
- Ксюша, вечно ты с проблемами, нет чтобы просто по-дружески зайти в гости.
- В гости, Володя, ходят вечерами домой, а у тебя, говорят, жена ревнивая. Ты девушку не обижай, а я забегу на минутку к сыскарям. Кто есть на месте?
- Леха и Бакуменко. Кто из них тебе интереснее? Или ты к Петрище?
- Разберусь на месте. Сколько раз я тебе говорила, что мне не нравится, когда меня называют Ксюшей? Я же не называю тебя Вольдемар!
- А что, было бы прикольно. Очень интимно! - загорелся капитан.
- Особенно при твоем шефе, - хмыкнула Оксана.
- Он этого не догонит, - весело ей подмигнул капитан. - Но при случае попробуй.
Не ответив ему, Оксана обратилась к притихшей Веронике:
- Капитан примет у тебя заявление и оформит его. В общем, не бойся его, он хороший, хотя и ловелас. И не попадись на его соловьиные трели, о его жене я сказала правду.
Оксана поднялась на второй этаж, где располагался уголовный розыск. Прошла быстрым шагом мимо кабинета начальника УГРО, подполковника Петрище, миновала еще пару дверей и вошла в следующую комнату. За столом у окна сидел мужчина лет сорока, с поеденным оспинками лицом. Это был капитан Анисим Леонидович Бакуменко. Оксана знала, что оперативники между собой называли его Аныся, но при капитане это прозвище никто не осмеливался произносить, так как Бакуменко, услышав его, сразу зверел. Капитан что-то сосредоточенно писал и не оторвался от дела, даже когда вошла Оксана. Три стола скучали без своих хозяев, и только в самом углу находился еще один оперативник, самый молодой, белобрысый, с рыжими бровями - Алексей Козуб по прозвищу Леха-Моторчик. Он бодро щелкал по клавиатуре компьютера и сразу подскочил, увидев Оксану.
- Операм - пламенный физкульт-привет! - громко поздоровалась Оксана.
- Лучше пламенный поцелуй! - предложил Леха.
- Пожалуйста, вот тебе воздушный! - согласилась Оксана.
- Ты по делу? - сухо поинтересовался капитан, собрал бумаги в папку и встал, готовясь уйти.
- Девушка пропала, ее подруга принесла заявление.
- Это к начальству - кому распишет, - пожал плечами капитан. - Я к Петрище.
- Так, может, немного подождете, я за заявлением сбегаю к дежурному и вы подмахнете у подполковника?
- Махать и подмахивать - это к товарищу лейтенанту. - Аныся кивнул на Моторчика и вышел из комнаты. Оксана намек поняла, но пропустила мимо ушей и принялась за Леху.
- Надо девушке помочь!
- Она тебе кто?
- Какая тебе разница? Ты мне друг?
- Спекулируешь на чувствах. Обещаю, если заявление попадет ко мне…
- Надо, чтобы попало.
- Кто его знает, кому Петрище направит это заявление.
- Пойдем к дежурному, возьмешь заявление, и я с тобой схожу к грозному Петрище.
- Подставляешь ты меня, - вздохнул Леха, поднимаясь.
Дежурный капитан вначале заартачился, говоря, что это не по процедуре, но под напором Оксаны сдался и милостиво произнес:
- Ладно, берите. Начальника РОВД сейчас нет на месте, а подполковник Петрище де-юре его заместитель, так что будем считать, что формальности соблюдены. - Слащаво улыбнувшись, капитан подмигнул Оксане.
С начальником районного УГРО подполковником Петрище Оксана познакомилась, когда находилась на перепутье и, делая выбор, склонялась к мысли о возвращении в милицию. Предложенная Якимчуком работа в пресс-службе районного отделения милиции ее не вдохновила, но зато заинтересовало предложение пойти оперуполномоченным уголовного розыска. Вот тогда она и познакомилась со своим будущим начальством.
Пока они поднимались по лестнице на второй этаж, в памяти у Оксаны промелькнули детали той встречи.
Начальник районного уголовного розыска, он же заместитель начальника райотдела, сорокадвухлетний подполковник Петрище Владимир Ильич встретил ее в своем кабинете весьма приветливо. До этого она видела его только мельком. В дорогом темном костюме, белоснежной рубашке и со вкусом подобранном галстуке, худощавый, подтянутый, легкий в движениях, свидетельствующих о том, что мужчина дружен со спортом, с налетом седины на висках, коротким ежиком, открывающим выпуклый лоб с небольшой залысиной, и проникновенным взглядом темных глаз, он производил очень приятное впечатление.
- Я ознакомился с вашим личным делом, - произнес подполковник, четко, словно диктор, выговаривая каждое слово. - Думаю, с вашим аналитическим складом ума и энергией вы хорошо проявите себя в уголовном розыске. Петр Николаевич вас превосходно охарактеризовал. Пока осмотритесь, а я подумаю, в каком качестве вас лучше использовать. - Интонация последнего предложения Оксане крайне не понравилась.
"Он уже и с Якимчуком обо мне перетер. Что это, требовательность к подбору кадров или его интерес ко мне значительно шире рабочих отношений? На первый взгляд он не похож на ярого фаната своего дела, скорее, он любит брать от жизни как можно больше и вкуснее".
- Вы играете в большой теннис? Впрочем, что я спрашиваю, с вашей фигурой видно, что вы любите спорт.
Оксана незаметно сжала кулачок. "Заявка на интим? Видимо, уже знает, при каких обстоятельствах я уволилась из милиции".
- Я не играю в большой теннис, - сказала Оксана и подумала: "Пару месяцев ходила на корты и вроде неплохо получалось. Рома, исчезни из моей памяти!" - Во время службы в милиции я получала на областных соревнованиях призовые места по рукопашному бою среди женщин. Это отображено в моем личном деле.
- Большой теннис - это и спорт, и философия, и всегда хорошее настроение!
"Кавказ - это всесоюзная и кузница, и здравница, и житница", - вспомнила Оксана фразу из культовой кинокомедии.
- Об этом у нас еще будет время и возможность поговорить. А сейчас познакомлю вас с вашим будущим непосредственным руководителем. - Подполковник набрал по телефону и коротко сказал в трубку: - Вадим, зайди ко мне!
Через минуту двери открылись и в кабинет не спеша, как-то косолапо зашел рыхлый полный мужчина с одутловатым лицом, большими пролысинами и редкими рыжими волосами, которые почти не скрывали розовый череп.
- Майор Притула Вадим Петрович, - представил его подполковник. - А это твоя будущая оперативница, я тебе о ней уже говорил. Сильно не нагружай, первую неделю дай осмотреться, привыкнуть. Пусть постепенно осваивает специфику работы отделения. Знаю тебя, сам тянешь и другим не даешь поблажки, поэтому предупредил! - В мягком голосе подполковника прозвучали жесткие нотки.
- Слушаюсь, Владимир Ильич!
Оксана, поймав на себе взгляд Притулы, невольно сравнила его со взглядом быка, увидевшего красную материю. Она поняла его состояние - вроде сотрудника добавили для облегчения работы, но сразу намекнули, что он на особом положении - не запрягай! "Ничего, разрулим!" - твердо решила для себя Оксана.
Однако уже на следующий день она встретила своего однокурсника, открывшего детективное агентство, и приняла от него предложение работать.
Они подошли к двери начальника районного УГРО, и Леха осторожно постучал. Оксана, не дожидаясь ответа, сразу открыла ее и вошла. Леха последовал за ней.
- Разрешите, Владимир Ильич?
Бакуменко, устроившийся за приставным столиком у стола начальника и, видимо, что-то вполголоса рассказывавший собеседнику, резко оборвал фразу. Он недовольно посмотрел на вошедших. Петрище, который сидел с каменным лицом, увидев девушку, расплылся в улыбке.
- Заходи, Оксана! Судя по "хвостику" позади тебя, - Петрище кивнул на Леху, - ты ко мне по делу, а не с визитом вежливости?
- Моя близкая подруга пришла с заявлением о пропаже человека. У меня личная просьба, пожалуйста, распишите это заявление на лейтенанта Козуба.
- Лейтенант Козуб у нас большой специалист по розыску пропавших или он недостаточно загружен? - Петрище с интересом посмотрел на Леху, который, теребя в руках исписанный лист бумаги, невольно сжался под его взглядом. - Дай, я гляну на заявление.
Леха на деревянных ногах подошел к столу начальника и положил перед ним лист бумаги. Пока Петрище читал, в кабинете стояла напряженная тишина. Оксана для себя сделала вывод: она правильно поступила, что не стала работать у Петрище. Во-первых, он еще тот самодур, придерживающийся принципа: "я - начальник, ты - дурак!" Во-вторых, ей не стоило идти с заявлением к Петрище. Оно бы и так попало к Козубу, самому молодому сотруднику УГРО, как обычно заведено, но только завтра.
Прочитав, Петрище, не задумываясь, наложил резолюцию и передал заявление Бакуменко.
- Разберись и прими самые необходимые меры по розыску этой девушки! - Затем Петрище обратился непосредственно к Оксане: - Все, что зависит от нас, будет сделано! Капитан Бакуменко - один из самых опытных розыскников, а вот лейтенант Козуб только делает первые шаги на нашем нелегком поприще. А тебе, Оксана, советую держать с нами тесную связь, еще не раз придешь к нам за помощью. Да и просто так заходи. Может, одумаешься и пойдешь к нам работать? Пока возраст позволяет.