– Ну и чем дело кончилось? - спросил, обернувшись Ух. - Сожрали его собаки самого, что ли? Как сыщика у Швейка? Сейчас здесь вроде никакого деда нет. И домика тоже.
– Домик как раз и сожгли вместе с дедом, - сказал рассудительно капитан Василич. - Это орхоянские краболовы с хохотскими воевали, за бухты, ну, то есть за места удобные, где краба брать можно. Вот в эту войну и сожгли деда Шефтеля прямо вместе с домиком и всем имуществом. Привязали к нарам и подожгли. И домик, и склад с краболовками, кунгасами и тарой. Скучно сейчас без дедушки-то, - жизнерадостно резюмировал Василич, а закончил и вовсе неожиданно: - А может, и хорошо, что его тут нету. Сидел бы сейчас, бельмы свои в море пялил и заложил бы нас кому-нибудь, как пить дать. Гнида он был, в опчем-то… Как и все тута…
Волнение на море стояло умеренное, вдоль кромки берега не было видно белой нити наката, и можно было надеяться, что посадка на судно пройдёт довольно спокойно.
Игорь вышел на палубу и принялся разглядывать в бинокль береговые скалы. Через десять минут он показал рукой направление.
– Здесь. Правее. Ещё правее. Стоп машина.
Берег выглядел совершенно безмятежно, как выглядят обычно все штилевые берега в первые часы после восхода солнца - будто щека едва пробуждающегося ребёнка. Матрос на корме неторопливо накачивал резиновую лодку. Торопиться не было совершенно никакого смысла.
Виктор, ныне Живец
Напряжение последних дней достигло для меня апогея. Я с ужасом думал, как мне придётся выйти из-за спасительной стены скал и пройти пятьдесят метров по открытому берегу до лодки. Да и в лодке, и на самом катере нельзя чувствовать себя в безопасности. Но эти первые пятьдесят метров по открытому месту дались мне сложнее всего. С первой секунды, как только Зим вышел из расщелины, я ждал нарастающего свиста вертолётных турбин, затем шквала огня выпущенных НУРСов, и потом… Какое было "потом" для ребят из спецназа, застреленных Зимом и Егором три дня назад у горы Янранай?
Но солнце гладило розовым светом серые округлые бока валунов на пляже, тяжёлая чёрная резиновая лодка неторопливо ткнулась в берег, и оборванный, сурового вида мужичок - наверное, единственный матрос на этой посудине, мрачно сказал:
– Бывает такая погода два раза в год. Но не каждый год. Садись, геологи, только лодку не утопите…
Лодка шла медленно, её чёрные круглые борта захлёстывали брызги, и всё-таки я готов был плясать от радости - мы выиграли, мы выиграли и этот тайм! Мне всегда казалось, что каждый мужчина в душе всегда должен быть немножечко моряком. Потому что море - вот это свобода для настоящего человека!
И ещё, я внимательно вглядывался в два силуэта на корме этого утлого судёнышка и не верил своим глазам. Не верил до самого конца, пока сильные руки Уха не протянулись к нам с палубы…
Через полчаса катер, весело затарахтев двигателем, развернул за собой хвост кильватерной струи, двинулся, не торопясь, в сторону открытого моря.
– Ну и чего будете делать, гости дорогие? - хмыкнул Василич, когда мы, грязные и прокопчённые, ввалились в жаркий кубрик.
– Василич, - сказал Ух, как о чём-то давно решённом, - здесь где-то болтаются иностранные суда?
– Да их здесь как грязи. Отойди только за границу, миль на двадцать… А нужен-то какой?
– Кореец или японец. Лучше японец. Лях тоже сойдёт.
– Ага. Сбежать хотите. - Василич открыл бутылку водки и плеснул её по стаканам.
– Хотим.
– Это, ребята, будет стоить вам других денег, - рассудительно произнёс капитан. - Тысяч тридцать баксов.
– Чего так дорого? - нахмурился Ух.
– Во-первых, вы мне их всё равно заплатите, - хитро прищурился Василич. - Поэтому я вас грабить не хочу. Мне надо ровно столько денег, чтобы я мог купить себе новый катер. А то этот прямо под ногами расползтись норовит. Ну и риск, естественно… Не пограничники, нет… Погода сегодня уж больно хорошая… Два раза в год такая, но не каждый год.
– И что из того?
– А то, что хорошим это кончиться никак не может. Или шторм будет, или ещё чего… А мы сейчас от берега пойдём. Наобум лазаря. Но не совсем наобум - здесь, матросы с сейнера говорили, три японца ловят. Плотной группой. Вертолёт на борту, они подходили близко, хотели спросить, улов у них, может быть, примут - так их облетали на "вертушке". Так что включим радар и пойдём. Ну что - тридцать кусков, и по рукам?
– Ну… собственно говоря, других вариантов-то у нас нет.
– Да нет, есть, - ехидно сказал Василич. - Нас со Степаном за борт, а самим - крутиться в поисках.
– Не говори глупостей, Василич, - хмыкнул Ух. - Ты моряк, а я - лётчик.
– Ну да. И ещё - ты честняга, Ух. Как и я. Жулик, а честняга. Как ты там в буржуинии-то жить будешь? Такие только у нас и могут спасаться… и вообще, ты хорошо представляешь, что ждёт тебя на борту иностранного судна?
– Понятия не имею. А что, разве у нас есть выбор?
– Понятия не имею. Нет, выбора-то, наверное, нет.
Траулер "Сюдо Мару", Япония, в Охотском море
Капитан траулера "Сюдо Мару" Йошио Муто был обеспокоен. Сегодня, судя по метеорологической карте, постоянно обновляющейся со спутника, с севера мог подойти серьёзный циклон. Кроме того, с Камчатки и из узких заливов Охотского моря - Пенжинской и Гижигинской губы, вынесло значительную массу прибрежного льда, и циркуляция морского течения сейчас тащила его на юг, к Шантарским островам, прямо на позиции его маленького рыболовного флота. В довершение ко всему, на "Сюдо Мару" с борта эскадренного миноносца типа "Харуна" перелетел спасательно-транспортный вертолёт с группой сил самообороны под командованием полковника Сиро Оноши. Руководство корпорации "Ниппо Сэнтай" приказало Муто слушаться распоряжений полковника так, как будто бы они исходили от главы корпорации. Затевалось какое-то дело - судя по всему, опасное и, возможно, связанное с нарушением территориальной целостности другого государства, а это уже Муто совершенно не нравилось.
Сиро Оноши, сухощавый, подтянутый, никогда не улыбающийся человек круглосуточно находился в рубке "Сюдо Мару", иногда отдавая распоряжения второму траулеру, который, судя по всему, получил от своего коммерческого руководства те же приказания, что и Муто. Оба корабля сейчас крутились на самой границе российских территориальных вод, а то, что с внешней стороны их прикрывал эсминец, не добавляло уверенности, скорее наоборот. Муто заикнулся Оноши о том, что было бы неплохо, если бы "Харуна" отошёл подальше от рыболовецких судов. Ответ полковника его где-то даже напугал.
"В моём плане я допускаю, что нам может потребоваться военный корабль", - спокойно ответил Оноши и снова замолчал. Он не сказал Муто, что постоянно получает данные радарного наблюдения с эскадренного миноносца, и тот даёт ему постоянное наблюдение за судами внутри российских территориальных вод - пограничным сторожевиком, вышедшим на проверку польской рыболовной флотилии, ледоколом, полным ходом идущим на юг, к устью Амура, и маленьким рыбачьим катером, уходящим за пределы территориальных вод Российской Федерации.
– Нас может ждать шторм, Оноши-сан, - наклонился к нему капитан Муто. - С севера идут битые льды. Я не думаю, что они составят для нас значительное затруднение, но я не исключаю, что нашей флотилии стоило бы сдвинуться чуть-чуть восточнее…
– Я не моряк, Муто-сан. - Оноши поднял на него взгляд. - Моряком на этом судне являетесь вы. И я не знаю, что нужно сделать, чтобы встретить шторм в море. Но мы его должны встретить именно здесь, и в этой позиции.
После чего взял трубку и вызвал на борт "Сюдо Мару" ещё один вертолёт с дополнительным оборудованием.
Виктор, в миру - Живец
– Здесь гапонцы, - Василич ткнул пальцем в верхнюю часть радарной сферы. - Три траулера, стоят уступом, все в одном месте. Одно хреново - ветерок усиливается…
– Он уже часа три усиливается, - сказал Степан, который стоял за штурвалом, - и ещё одно хреново, Василич. Ты выдь-ка на палубу…
Мы вышли на палубу из тёплой, пахнущей соляркой, икрой и перегаром рубки и буквально окаменели.
Море раскачало. Длинные пологие волны то возносили наш утлый, зарывшийся на три четверти в толщу воды катерок к самому небу, то опускали вниз, казалось, к морскому дну. Взлёт - и падение… Вверх - и вниз… Американские горки в русском исполнении. Дальневосточном, я бы так сказал. Но ещё один фактор вмешивался самым бесцеремонным образом в нашу морскую практику. Это был - ветер.
Ветер, ударивший по палубе нашего крохотного судёнышка, был резким, порывистым и сильным, как и положено быть настоящему ветру в начале бури. Но было и ещё кое-что, что отличало ветер романов Стивенсона или О’Брайена от ветра, утюжившего палубу катера "Проект-169" 20 июня 2004 года. Этот ветер был холоден, как последний круг Дантова ада - ледяной шквал, осыпающий палубу сотнями тысяч холодных брызг.
И из-за горизонта сквозь вой урагана начал доноситься мелодичный звон миллионов камертонов, звон, заглушающий не только стук дизеля, но и вой ветра.
– Северный лёд, - мрачно проронил Василич. Если бы под его загаром можно было что-то разглядеть, я бы сказал, что он, пожалуй, побледнел.
– Доигрались! С хорошей погодой! - злобно сплюнул Степан у штурвала. - Чем лучше вначале, тем фуёвее потом!
– И что делать? - задал сакраментальный вопрос русской интеллигенции Ухонин.
– Чё делать, чё делать, - ворчливо сказал Василич. - А ничё не делать! Как катер стоит поперёк волны, так и идти! Вертаться назад - там, может, и больше льда будет. Его обычно вдоль берега несёт. А здесь мы до гапонцев дойдём. За них спрячемся - что, впервой, что ли?
– Если дойдём, - донеслось от штурвала, и я поглядел на север.
Небо на горизонте не претерпело никаких изменений. Это был всё тот же дым низких облаков, цепляющихся за волны и выпускающих из себя облака водяной пыли. Но море на горизонте изменилось, изменилось принципиально, как меняется поверхность расплавленной стали, покрываясь застывающими кристаллами окалины. Тем более и процесс здесь имел точно такую же физику.
Горизонт сперва побледнел, затем его линия засветилась едва видным светом - будто кто-то из-под воды зажёг люминесцентную лампу. На границе воды и неба появились едва заметные пупырышки, иголки и даже лепестки. И наконец через звон миллиона астральных колокольчиков до нас донёсся шелест - так шелестит чешуёй разворачивающаяся перед вами змея длиной в миллион метров.
На нас шёл северный лёд.
Палуба тонущего кораблика начала постепенно обмерзать. Это было потрясающее ощущение - ещё день назад на гребне Хребта меня едва не хватил тепловой удар, а сейчас, под хруст миллионов окружающих нас льдин, я почувствовал, что мои ноги скользят по глазури свежего льда, образующегося на металле.
Холод стоял повсюду.
Холод шёл от ноздреватых ледяных полей. Холод шёл от чёрной маслянистой морской воды. Холод шёл от металла судового корпуса, в чреве которого наконец захлебнулся двигатель. Вокруг были холод, свист ветра и треск ломающегося льда.
Сперва вместо дождя по палубе ударил заряд снежной крупы. Это вызвало возглас, как от физической боли, у Василича - и я понял почему, когда увидел, что борта начали покрываться слизистой ледяной глазурью, которая начала нарастать буквально сантиметр за сантиметром.
Затем мы вошли в пояс плавающего льда.
Воздух вокруг нас наполнился шелестом и звоном. Звенели ледяные кристаллы, разбивающиеся о стальной корпус. Сперва немногочисленные, потом всё более и более массивные, они заполняли всё пространство вокруг корабля, как чешуи, упавшие с хвоста гигантской рептилии.
И наконец борт катера ощутил первый удар ледяного поля.
Сперва это был неуверенный стук в обшивку, но он отдался вибрацией по всем шпангоутам и отсекам, и Василич, успевший сменить Степана у руля, спешно закрутил колесо рулевого управления, а потом бросил его с долгой матерщинной тирадой.
– Капец! Рулевые обмёрзли! Будем думать, что ненадолго эта фуйня наскочила. Степан, сунь лом под тяги, я тебе скомандую, когда хватит, чтобы с курса не сходить!
Суть этой тирады осталась для нас непрояснённой, но Степану её оказалось достаточно. Он скрылся в моторном отсеке, и оттуда через минуту донёсся его истошный вопль:
– Аврал, Василич! Тонем! Вода сочится через сварку! Струёй бьёт!
– От млять, - сказал Василич, и чувствовалось - от чистого сердца сказал, - я думал, ещё походим… Ну ладно, все вниз, там помпа есть, Степан покажет… А ты куда, Москва, я сказал - все , тебе не говорил. От тебя там тока суета будет дополнительная, а толку - чуть.
Катер вновь задрожал от какого-то напора космических сил, и тот же голос Степана жалобно уже проблеял:
– Василич, хана, заплатки вылетели!
– Вы не заплатки считайте, а помпу качайте, - сказал Василич с какой-то залихватской уверенностью, и я про себя подумал - вот ведь настоящий морской волк, вся жопа в ракушках - из какого только количества передряг не выходил, и сейчас выкрутится.
Налетел шквалистый ледяной ветер и снова, как из мешка, осыпал катер крупой снежных зёрен. На этот раз ледяное просо не соскальзывало с поверхностей, а мгновенно прилипало к ним, едва коснувшись железа. Нет, уже не железа, а глазированного льда, уже покрывавшего равномерным слоем всё судно.
– Ледяных полей может быть триста километров, - ровно и по деловому заговорил Василич, совершенно без мата, - и я подумал, как он был хорош в свои тридцать два года старшим механиком на океанском сухогрузе, пока его не перевернули обстоятельства: ссора с капитаном, списание в Умикане, неудачный брак и работа на морзверобойной шхуне для зверосовхоза. - Их тащит с севера, из камчатских углов Охотского моря. Над ними идёт фронт холодного воздуха, при северном ветре, видишь, даёт даже минус. А ещё вчера было не меньше семнадцати плюса! Есть, правда, от этого и польза - видишь, волны тише стали? О чёрт, будто сам сатана обшивку царапает…
На самом деле, взглянув на море, я увидал, что волны стали меньше и спокойнее. Видимо, волнение гасила полностью покрывшая их ледяная серая массивная чешуя. Правда, какая тут чешуя, если в момент первого столкновения со льдом плавающие по поверхности воды ледяные плиты были размером со столешницу офисной мебели, то сейчас они, в среднем, приближались по площади к палубе нашего судёнышка, а из метельной мглы выплывали настоящие футбольные поля синевато-серого цвета. Именно такое поле скользмя прошло по борту нашего катерка, и мы вновь услыхали зловещий звенящий шелест и ощутили дрожание шпангоутов под ногами.
Удар ветра, смешанного со снегом, заставил меня отвернуться. Василич поставил перед штурвалом бутылку водки, налил полстакана и проглотил без закуски. Налил снова и протянул мне.
– Пей, Москва, пьяному помирать не страшно…
В рубку из каюты поднялся Серж. Лицо его было белым в этих мглистых, секущих снегом сумерках.
– Налей ему, Москва, - хмыкнул Василич, - если через полчаса из полосы шквала не выйдем, придётся лодку надувать.
– А если выйдем?
– Тогда лёд с бортов обтает, и будем дырки заделывать. Прибьёмся к какому-нибудь пароходу, он нас залечит. Много их тут сейчас российскую рыбоньку ловит…
– Да ладно, Василич, - неожиданно для себя сказал я, - может, и обойдётся.
При этих словах я увидел, как мощная тяжёлая льдина, размерами вчетверо больше нашего катерка и сидящая высоко в воде, медленно, как утюг, расталкивала мелкую ледяную кашу перед своим носом.
– Припайный лёд. Здоровый кусок, - констатировал Василич, - такие вдвое, а то и втрое толще морского льда. Они нарастают по осени с каждым приливом и становятся здоровыми, как айсберги. Ну, мужики, молитесь, сейчас она нас долбанёт…
Ледяной утюг не торопясь, как будто ведомый радиоуправлением, подошёл к нашему борту и начал упираться в него, рассыпая перед своим носом вал длинных столбчатых кристаллов льда. И я увидел, как борт на моих глазах начал прогибаться, а затем с противным треском раскололся по шву.
Словно убедившись, что всё сделано правильно, ледяной колосс через три-четыре секунды скользнул вдоль судна и двинулся дальше, сокрушая попадающиеся перед ним разровненные льдины.
Взглянув на поверхность моря, я вдруг понял - за полчаса мы осели в воду чуть ли не на четверть метра.
– Могло обойтись, - согласился Василич. - Но не обойдётся… - и заорал в какую-то трубу: - Эй, внизу, айда наверх, будем уходить с судна!
На палубе появились Зим и Ухонин со Степаном.
– Воды уже по пояс, - пробормотал Степан, - не справимся…
– Да я с палубы без тебя вижу. Айда надувать лодку. Лодка у нас одна - трёхсотка. Городских посадим внутрь, а сами будем держаться за борта.
– Думаешь, поможет? - хмыкнул Зим. - В воде-то лёд…
– Поможет - не поможет, - а шанс есть. Ещё можно фляги для воды выбросить, к лодке привязать. Они по сорок литров, две удержат одного человека. И бочонок на корме - тоже сто двадцать литров объёму. Всё сюда тащите, что ёмкость имеет. Привязывайте к лодке. Чем больше привяжешь, тем больше она на поверхности удержит.
– А есть ли смысл? - безразлично сказал я. - Вон, на "Титанике" в такой воде все потопли.
– Сичаз холоднее, чем на "Титанике", - рассудительно сказал Василич, - я в кино смотрел, там целого моря льда не было. Но вы не ссыте, бойцы. Сейчас главное - верить, что с вами ничего случиться не может.
Наше судёнышко медленно уходило под воду. Его уже не болтало на волнах. Движения катера становились плавнее, инертнее, его плавно и тяжело водило из стороны в сторону. Надвигалась дремота. Я заворожённо глядел на чёрную галошу лодки, к которой "морские люди" сноровисто приматывали бочонок из-под горючего, три молочные фляги, какие-то матрасы и даже пустые пластиковые бутылки из-под пива. Плавсредство получалось совершенно невероятным, как инсталляция постмодернистского хэппенинга.
"Всё равно - конец?" - безразлично решил я и провёл взглядом по шевелящейся чешуе моря. На горизонте маячили уже другие льды - крупные и парусообразные. Айсберги. Вот тебе и "Титаник".
– Айсберги, - сказал я, только чтобы нарушить тишину.
Василич поднял голову, а затем рванул с груди бинокль. Что-то изменилось на палубе - все одновременно бросили работу и уставились на горизонт. И ещё - звук во всём мире пропал, его будто выключили, накрыв нас одним большим звукопоглощающим экраном. Все мы стояли и глядели, как ледяные горы приближаются к нам.
– Это не айсберги, - сказал Василич и опустил бинокль. - Это траулер.