На негнущихся ногах Илья отправился в спальню и увидел там в нарядной колыбельке сладко спящую крошечную, месяцев двух или трех, девочку. Он просидел у розовой кроватки достаточно долго, прежде чем решился выйти.
Тамара сидела с каменным лицом на кухне. На столе стоял пирог с капустой и бутылка "пшеничной".
- Ну что, выпьем за встречу? - спокойно спросил муж.
Она молча наполнила рюмки, но он достал с полки стакан и налил его до краев. Выпив, они долго молчали.
- Девочка записана на меня? - наконец без всякого выражения на лице поинтересовался он.
Тамара молча кивнула и потянулась к бутылке.
- Оставь! - тихо приказал Илья. - Я не спрашиваю, кто ее отец, я хочу знать, живешь ли ты с ним сейчас.
Она только кивнула, уставившись на газовую плиту.
- Значит, это ты ему обед приготовила?
Снова кивок.
- А где Сева?
- В садике, - разомкнула она наконец губы. - Садик около дома. На пятидневке он.
- Понятно.
Помолчали. Потом он поднялся и тихо произнес:
- Подавай на развод и алименты. Ни копейки сверх этого больше не получишь. Я заберу только альбом с фотографиями. Но если узнаю, что Севке плохо живется, вернусь и всем тут руки-ноги повыдергаю, поняла?
- Поняла, - тихо, но с явным облегчением ответила она и пошла искать альбом.
Выйдя из ставшей чужой квартиры, Илья пошел в детский сад. Ему привели маленького, худенького, коротко стриженого мальчика. Поговорив с воспитательницей, отец повез Севу в парк. Там они до вечера катались на каруселях и ели мороженое. Но из глаз сына так и не исчезло настороженное и удивленное выражение. Даже слово "папа" он произносил с какой-то вопросительной интонацией. Расставаясь, он нерешительно обнял Илью и сразу убежал в группу, словно боялся пробыть с отцом лишнюю минуту. Больше они не виделись. Никогда.
Тамара оформила развод спустя почти год и вышла замуж за другого, отца Симы. Но они расстались через три года, разменяв квартиру родителей Ильи. Тамара так и не устроилась на работу, жила на немалые алименты, меняла мужчин, постепенно спиваясь от безделья. Через несколько лет, когда Сева уже заканчивал институт, ее, пьяную, сбила машина. Илья не поехал на похороны, только позвонил сыну, за жизнью которого продолжал следить на расстоянии. Но Сева не захотел с ним разговаривать. От предложенной помощи тоже отказался, хотя времена уже настали непростые. Отрезал, что справится сам, потому что отца у него никогда не было.
- Вот таким папашей я был, - завершил повествование Тайгер. - Теперь понимаешь, что когда я услышал о смерти Всеволода, сразу же ринулся сюда. Прилетел в понедельник, стал звонить Симе, но она разговаривала со мной так, словно я собственными руками убил сына. Орала, как сумасшедшая. Запретила мне приходить на похороны, пытаться увидеться с Егором. Я обозлился, конечно. Заявил, что приду на похороны, даже если вокруг гроба будет стоять два взвода автоматчиков.
- Но если ты был на кладбище, то не мог не видеть Егора! - изумилась я.
- В том-то и дело… Видел я его, конечно, Но, во-первых, издалека, а во-вторых, на нем была такая дурацкая кепочка с козырьком. Да еще, похоже, зрение у меня портиться начинает. В общем-то, дети в этом возрасте все немного похожи друг на друга, - расстроенно признался он.
Вот так мужики! Тайгер почти дословно повторил слова Купавина. Похоже, они детей различают только по особым приметам! Совсем кретины. Ну разве Федька похож на Егора? Разве?… Но если убрать вихры, у Федьки рыжие, а у Егорки светло-пшеничные, если не знать, у кого какие зубы выпали и какие коленки содраны, если учесть невозможность издали разобрать цвет глаз, а еще - небольшую разницу в росте, то остаются курносые носы, худенькие тельца и огромные глазищи. Да, учитывая все это, приходится признать, что мальчишек можно перепутать. Я-то, конечно на это не способна, но вот сына Наташи Симоновой, Костика, постоянно называю Мишей, так он похож на племянника Коли Носкова. Мой внутренний голос пробормотал: "Ну, так уж и быть, прости ты ему эту глупую ошибку". Что поделать, придется…
- Ну а теперь рассказывай, как ты додумался следить за моим домом? Откуда ты узнал про меня? - сердясь на себя за только что принятое в отношении его персоны послабление, прокурорским тоном спросила я.
Приехав в наш город и разругавшись по телефону с Симой, Тайгер устроился в гостинице. Потом связался с одноклассником, работающим старшим следователем в прокуратуре. Одноклассник, Борька Зиновьев, которого Тайгер упорно именовал Зямой, рассказал об убийстве все, что было известно на тот момент. Всеволода вместе с женой расстреляли в едущей машине. Машина съехала с дороги, остановилась и была сожжена неизвестным киллером или киллерами. Подозреваются, как говорится, все. Тайгер долго размышлял, но не додумался ни до чего. Просто решил остаться в городе и подождать результатов следствия.
Кроме того, он не терял надежды, что Сима позволит все-таки ему видеться с Егором.
На кладбище, когда все уже разошлись, Тайгер остался неподалеку от могилы сына. Он курил, хотя много лет назад бросил эту пагубную привычку, и хотел уже уходить, когда появилась я. Конечно, ему и в голову не могло прийти, что я - его убитая сноха. В свое время ему удалось получить наше свадебное фото, на котором я выглядела эфемерным блондинистым созданием в облегающем серебристом платье и пышной шляпе с вуалью. Поэтому толстощекая темноволосая девица вызвала у него поначалу раздражение - не иначе какая-нибудь Севкина пассия или тайно влюбленная в шефа уборщица. Ишь, как потерянно выглядит. Когда появилась сумасшедшая дама в зимнем пальто, Тайгер решил, что с него хватит, и незаметно ушел.
На следующий день он направился в "Элко", хотел встретиться с заместителем и преемником сына, надеясь вытянуть из того какую-либо информацию. Но Пестова в офисе не было, и Тайгер решил подождать его в одном из холлов. Бог знает чем, но я привлекла его внимание. То ли неестественной походкой, то ли странностью поведения… Когда я забежала и спряталась в экспозиционном зале, Тайгер стал размышлять, где он мог меня раньше видеть. Выводы его насторожили, - некая девица в разных обличьях крутится то на кладбище, то в фирме. Похоже, она как-то связана с Севкой, а может быть, и с его смертью.
Сменив несколько частников, Тайгер проследил за мной до самой Шушановки и не придумал ничего лучше, чем устроить наблюдение за домом в надежде разнюхать что-нибудь. Дальше история известна, ночью Коля и Леха отдубасили его с применением излюбленной техники - дрына. А я зачем-то приволокла из оврага. И тут, увидев меня без грима, он сообразил, что я очень уж похожа на покойную Алису. Открытие повергло его в шок. Получалось, что я убила Севку и какую-то женщину и теперь скрываюсь. Да еще, пока я бегала в магазин, он обнаружил в газетнице пистолет.
Так что, расставшись со мной, он готов был немедленно поведать все следователю Зяме. Мне повезло (в который раз!) - Зяма внезапно улетел с молодой любовницей в Египет. Тогда неуемный родственник решил провернуть расследование самостоятельно, для чего вызвал своих парней.
Тут Тайгер замялся. А у меня появилось твердое убеждение, что дело тут нечисто. "Свои парни" бывают чаще всего у криминальных авторитетов или других темных деятелей. Но пока заострять внимание на этом вопросе я не стала, чем весьма порадовала рассказчика.
В общем, ребята получили команду "аллюр три креста" и примчались к шефу. Пока шеф, арендовав для своей команды и себя любимого большой особняк, залечивал причиненные моими кавалерами повреждения организма, за мной неслышно и незаметно следовали самые разные типы. Они наблюдали процесс похищения Егора из приюта и его отъезд, но очевидно не поняли, что Купавин увозил мальчика далеко. Им было поручено следить за мной, вот они и следили, не разорваться же. А так как вскоре появился Федор, Тайгеру доложили, что ребенок вернулся и живет со мной. Их, идиотов, не смутило даже то, что Егорка был коротко острижен, а Федор щеголял своей замечательной шевелюрой. Могли даже решить, что я и на ребенка парик напялила!
Вторым моментом, который они упустили, был наш с Федькой поздний визит к Симе - они просто побоялись ехать через лес на машине, которую мы непременно бы засекли, двинулись пешком и заблудились в темноте. Поэтому признание Симы в соучастии в преступлении стало для Тайгера полной неожиданностью, ведь когда он узнал, что я украдкой наблюдала за покушением на Пестова, то последние сомнения в кровожадной сущности снохи у него пропали. Но под давлением неопровержимых фактов ему пришлось пересмотреть свои умозаключения. Кстати, неожиданными и непонятными для него остались некоторые мои действия, - например, эпизод с урной у зоопарка и визит к девице легкого поведения.
- Я тебе потом как-нибудь расскажу, - отмахнулась я. - Ты лучше объясни, зачем увез Федьку?
- Да разве не понятно? Ночь-полночь. Вы веселитесь. Ребенок один дома. Когда началась потасовка с воплями и стрельбой, мне тут же сообщили, и я приказал немедленно забрать его оттуда. Не мог же я рисковать жизнью внука!
- А моей жизнью, значит, ты рисковать мог? - вспылила я.
- Ты была в центре событий, до тебя было не добраться, - резонно заметил заботливый свекор. - А мальчика отвезли сначала в Перово, я потом его сам оттуда забрал. Одного не пойму, почему он себя выдавал за Егора?
- Это-то как раз понятно, он решил мне помочь и запудрить вам мозги. Он-то поначалу не знал, кто его выволок из дома, думал - мои враги. Да еще твои парни, небось, называли его Егором. А потом просто постеснялся признаться.
Тут я вкратце поведала историю жизни Федора и свое решение оставить мальчика у себя, по крайней мере, до освобождения его матери.
- Так сколько ему, говоришь, лет? - удивился Тайгер.
- Семь. И он на редкость разумный парень.
- То-то я смотрю, он книжки вовсю читает. И кому-то по телефону украдкой звонил…
- Это он мне на пейджер сообщение отправил, что с ним все в порядке, чтобы я не беспокоилась. Но боялся, что подслушают, и назвался Егором.
- Но ты все равно развила сумасшедшую деятельность!
- Ты что, до сих пор за мной следишь?! - взорвалась я и хотела стукнуть кулаком по столу, но рука болела еще после контакта с дверью и я передумала.
- Не говори глупостей. Зачем мне теперь это надо? - в свою очередь повысил голос родственник. - Иначе бы я знал, каким образом ты выловила, в конце концов, несчастного Тарана. Он до сих пор в себя прийти не может после общения с тобой.
- Мне самой это интересно. Получается, что я ткнула пальцем в небо и попала в перепелку. Но сама не знаю, как. - Пришлось рассказать ход поисков Федора.
Тайгер долго смеялся. Оказывается, все просто. Пуделевы были дальними Тамариными родственниками, живущими в нашем городе. Когда их великовозрастный сыночек связался с нехорошей компанией и загремел за решетку, его мать разыскала Севку, умоляя устроить мужика после выхода на волю на работу куда-нибудь подальше, чтобы старые дружки больше не втянули его в воровство. Мой муж вспомнил, что такое место есть, и дал координаты отцовского прииска. Да еще и записочку соизволил черкнуть папаше.
Так Таран попал в команду Тайгера. Когда же парни Тайгера, караулившие у моего дома, умыкнули Федьку во время ночного переполоха, то и свезли его сразу к Тарановой матушке, так как шеф был в другом городе, а ребенок все-таки маленький.
- А Марина? - настырничала я.
- А Марина тут ни при чем. Просто была раньше у твоего мужа такая зазноба. Красивая девчонка, рыжая, как огонь. Он поселил ее в квартире, которую купил для Симы, когда она развелась с мужем. Но Сима стала жить с вами, а квартира пустовала. Вот он ее и использовал. Потом Марина узнала, что у Севки есть жена и ребенок, и сразу порвала с ним.
- Ты откуда это знаешь? - перебила я его.
- Да Марина эта теперь у меня работает в отделе рекламы. Толковая девчонка, замуж собирается. Она, когда правду про Севку узнала, мне позвонила. Наверное, подсмотрела у него в записной книжке мой телефон.
Ведь родни у нее никого, детдомовка. Вот она и решилась, - понимала, что у меня он точно ее искать не станет. А я ей сразу - приезжай, работа найдется. И не ошибся.
"Вот так, - прошамкал мой ехидный внутренний голос, - а тебе ни разу в жизни не пришло в голову заглянуть в Севкины блокноты. Иначе бы ты тоже знала про существование Ильи Петровича. А может быть, и про многое другое".
"Отстань! - мысленно отрезала я. - Я все-таки в нормальной семье росла, а не в детдоме. А в нормальных семьях не принято лезть в чужие записные книжки!"
"Ну-ну, если твою семью считать нормальной, то я - "Голос Америки"!", продолжал веселиться внутренний, но я его перестала слушать. Мне интереснее сейчас было узнать еще кое-что.
- Значит, Марина сдала квартиру, а плату ей пересылала Пуделева?
- Да ничего она не сдавала! Квартиранта пустил Всеволод, а деньги велел слать в Перово - все-таки небольшая помощь родственнице. Да и квартира под присмотром - больше шансов, что не обчистят. Он ведь гнездышко обставил и берег, скорее всего, для следующей бесквартирной красотки.
- Да уж, пока-то у него подружка была с жилплощадью, - припомнила я Лилю и ее голубую спальню с Севкиным портретом на тумбочке.
Тайгер помрачнел и задумчиво спросил у себя самого:
- И в кого он такой прохвост, прости меня Боже, уродился? Или все-таки Томкина, царствие ей небесное, гнилая кровь?
Но мне неинтересны были его размышления по вопросам генетики, и я все-таки уточнила:
- Значит Марина - это бабка Пуделиха?
- Не Марина, а Маина, Майя! Тебе трудно представить, но эту теряющую на каждом шагу вставные челюсти старуху зовут Маина Филипповна. Такое прелестное воздушное имечко!
Я в душе сначала выругала идиота Фомичева, не способного с похмелья разобраться в чужой артикуляции. Но потом передумала и отдала ему должное, если бы не он, я бы не отправилась в Перово и не нашла так быстро Федора.
***
Мои размышления прервал сигнал пейджера. "Есть новости. Жду вашего звонка. Сусин". Я спросила, откуда можно позвонить. Тайгер сделал непонятный знак рукой, и мне немедленно притащили мобильный телефон. Парень, который принес трубку, что-то зашептал на ухо шефу и тот кивнул:
- Нет, не отменяется! - потом улыбнулся мне и промурлыкал:
- Надеюсь, ты останешься на обед.
Будет интересный гость.
Ага, значит, уже обедать заманивает! А потом ужинать? Нет, нужно сначала поговорить с Сусиным.
Тот отозвался немедленно.
- Я выполнил ваше поручение, это банк "Эдельвейс". Номер ячейки - 834. К сожалению, не смог определить, кто допущен к ней. Это можно проверить, но если не выйдет, могут изъять ключ для проверки, как он ко мне попал.
- Не нужно рисковать. Я сама попытаюсь. Привезите мне его сегодня через час на то же место, что и в прошлый раз, - важно ответила я, уловив насмешливый взгляд разбойничьих глаз Тайгера.
- Хорошо, до встречи, - попытался отключиться Сусин.
- Нет, погодите. Последнее поручение отменяется. Я уже сама разобралась.
- Да, я понял, - вздохнул он с облегчением, - мы некоторым э… образом успели это заметить и решили, что наша помощь не требуется.
Вот ведь прохиндей, наверняка откуда-нибудь из кустов наслаждался зрелищем моего налета на Тарана и его дружков! Но я сама виновата, запаниковала и кинулась сдуру подмогу вызывать. А какая мне нужна подмога в невменяемом состоянии? Только психиатрическая, пожалуй. Остальное я и сама успешно раскидаю.
Тут я сообразила, что сидящий напротив Тайгер что-то мне пытается втолковать. Заметив, что я его не слушаю, он повторил вопрос:
- Так ты согласна?
- На что? - не поняла я.
- Побеседовать за обедом с интересным человеком. - И, заметив иронию в моем взгляде, уточнил:
- С двумя интересными людьми. Один из которых - не я. Думаю, тебе этот разговор пойдет на пользу.
Я и так была переполнена разговорами сверх всякой меры, но Тайгер сумел меня заинтриговать, и пришлось соглашаться.
- Но сначала я должна съездить за ключом, - твердо заявила я. - И отвезти Федора домой.
Тайгер заметно погрустнел и даже вздохнул.
- Ладно, пусть ребенок пока остается, - смилостивилась я. - Заберу его после обеда. Только поговори с ним, а то он наверняка боится, что ты сердишься на него за обман.
- Непременно, - улыбнулся родственник. - И… будь осторожнее за рулем, ты еще в себя не пришла после обморока. А может, вместе поедем?
- Нет уж. Это мои проблемы и я должна сама с ними справиться, отрезала я и пошла к своей машине, которую уже успели загнать во двор.
Выезжая в услужливо распахнувшиеся ворота, я высунулась в окно и протянула руку уже знакомому охраннику. Тот помялся, но вернул мне пистолет, баллончик и фонарик. Фонарик я сунула в бардачок, остальное в сумку и покатила в город. Там я встретилась с Сусиным, он вернул мне ключ и вручил шпаргалку с номером ячейки. Я расплатилась с ним за работу, договорившись, что если будет нужда в его услугах, свяжусь с ним непременно.
Ужасно хотелось сразу же отправиться в банк и проверить, что же спрятал там мой незабвенный супруг, но время поджимало, до назначенного у моего новоявленного свекра обеда оставалось меньше двух часов, а присутствовать на нем в моем нынешнем затрапезном обличье мне никак не хотелось. Поэтому я с максимально возможной скоростью посетила три магазина и, пошвыряв пакеты с покупками на заднее сиденье, помчалась обратно к дому Тайгера.
На этот раз я оставила оружие в машине. Впрочем, никаких собак навстречу мне не попалось. В саду за домом кто-то издавал индейские кличи и строчил игрушечный автомат. Два здоровенных парня резались на застекленной террасе в нарды и мигом вскочили, завидев меня, нагруженную пакетами и коробками.
- Покажите мне, где здесь ванная, - попросила я, и оба одновременно ринулись меня провожать. Они бы и покупки понесли, но я не дала.
Очутившись в просторной комнате, заполненной зеркалами, нежно-лиловым кафелем и вьющимися растениями, я отвернула оба крана над огромной ванной и принялась за дело. Полчаса понежившись в теплой пенной воде (господи, как же я соскучилась по настоящей ванне!) с маской на лице и краской на волосах, я, наконец, ощутила, что страшное напряжение сегодняшней ночи начинает потихоньку отступать. Меня даже начало покидать чувство бесконечного одиночества, с которым я успела свыкнуться за последнее время. Надо сказать, что расставалась я с ним не без сопротивления. Слишком уж неожиданным и возмутительным было появление в моей жизни Ильи Петровича Бушуева. И хотя я, в принципе, понимала его поступки, но простить до конца так и не смогла. Теперь мне хотелось показать ему, что я достаточно самостоятельный и независимый человек. Хотя вроде бы он должен был в этом уже убедиться…. Но вон как кинулся меня опекать!