- Скажите, Компана, у вас в номере есть вода? - вопросом на вопрос ответил руководитель экспедиции.
- Что, что? - не поверил своим ушам его помощник.
- Я спрашиваю, есть ли у вас в номере вода?
- Конечно, есть, - Компана инстинктивно пригладил ладонью свои еще чуть влажные волосы.
- А у меня нет, - уныло протянул Перен. - Ни в ванной, ни в рукомойнике. Я даже душ не смог принять. Сейчас там сантехники ковыряются. Говорят, к вечеру сделают, если не придется стену вскрывать.
Компана пробурчал под нос что-то сочувственное. Инстинкт самосохранения не позволил ему предложить Перену воспользоваться душем в его номере. Эх, знал бы Компана, где упадет, подстелил бы соломки!
Тем временем подали первое блюдо, затем - второе. Трапеза сопровождалась прекрасными винами. Не умевший долго расстраиваться Перен лишь краем уха слушал детектива, вслух планировавшего предстоящий разговор с комиссаром. Его внимание привлекла довольно симпатичная блондинка, которая только что вошла в зал и обосновалась у стойки бара. Ее взгляд блуждал по помещению, останавливаясь на мгновение на немногочисленных в этот час посетителях. Было похоже, что она кого-то ждет. Когда глаза девушки задержались на Перене, тот приветливо улыбнулся и жестом показал, что пьет за ее здоровье.
- Вы не находите, Компана, что она очень мила? - обратился Франсуа к своему партнеру. - Кажется, я ей тоже понравился.
- Пятьдесят долларов, - буркнул Компана.
- Какие пятьдесят долларов? - не понял Перен.
- Я имею в виду, что за пятьдесят баксов вы ей понравитесь еще больше. Настолько, что она проведет эту ночь в вашей постели.
- Бросьте, Компана! Я уверен, что на самом деле вы так не думаете.
- Хотите пари? Если я не прав, то пятьдесят долларов плачу я.
Перен поднялся из-за стола и направился к девушке.
Компана уткнулся взглядом в десерт и лишь краем глаза наблюдал за происходящим. Вот Перен подошел к девушке, вот что-то сказал, она засмеялась. Вот он наклонился к ее уху. Раздался громкий шлепок.
Компана поднял голову. Франсуа, держась рукой за щеку, возвращался к столику. Блондинка провожала его гневным взглядом. Ее лицо пылало от возмущения.
- Я был уверен, что я прав, - извиняющимся тоном произнес Компана. До сих пор в подобных случаях он не ошибался. - Мне очень жаль!
- Вы должны мне пятьдесят долларов! - отрезал Перен. Он был очень зол.
В это время в дверях ресторана появился молодой человек нехлипкого сложения и, заметив девушку у стойки, сразу бросился к ней. Они расцеловались. Наконец, молодой человек заметил сердитое выражение лица своей подруги. Компана и Перен сидели, потупив глаза и делая вид, что все это к ним не имеет никакого отношения.
- Кто из вас посмел приставать к моей невесте?! - над столиком, свирепо играя желваками и сжимая кулаки, возвышался новоприбывший парень. Он был явно не прочь подраться. Оставалась последняя задача - выбрать жертву. Вряд ли обидчиком мог быть этот мозгляк с лицом обиженного пуделя. Скорее - верзила с бицепсами молотобойца! Каждое утро разглядывая себя в зеркале, он примерно представлял себе тип мужчины, который мог понравиться его невесте.
Хрясь! - казалось, пушечное ядро врезалось в челюсть Компаны. Не успев даже сгруппироваться, как его учили в армии, сыщик оказался на полу. Франсуа проводил его виноватым взглядом.
Жених победным взором обвел зал. В этот момент он напоминал матадора, только что пронзившего мулетой быка и ожидающего заслуженных оваций. Официанты, которых в этот час было больше, чем посетителей, сгрудились на безопасном расстоянии. Истинные сыны Мексики, они не могли пропустить столь захватывающей корриды.
Компана с трудом поднялся с пола и, согнувшись пополам, замер в такой позе.
- Ничего, ничего, - успокоил он собравшихся зрителей. - Все в порядке.
Что произошло дальше, никто не успел заметить. Раненый бык с ревом вонзил рога в печень матадора. Это было уже не ядро. Это был залп из безоткатного орудия, судя по произведенным разрушениям.
Публика, естественно, стала на сторону поверженного тореро. Лучше бы она этого не делала! Разъяренный Компана носился по залу, круша все на своем пути и умножая число жертв.
Через пять минут все было кончено. Зал ресторана напоминал сибирскую тайгу после падения Тунгусского метеорита.
В углу, из-под обломков чего-то изящного, поднялся жених и нетвердыми шагами направился к Компане, чтобы сойтись с ним в последней схватке. Он взглянул на свою невесту, собираясь, видимо, сказать ей последнее "прости", и застыл как соляной столб. Компана проследил за его взглядом и замер в столь же выразительной позе.
В единственном уцелевшем оазисе, у стойки бара, наклонившись к девушке, стоял Перен и шептал ей на ухо что-то интимное. Девушка внимала Франсуа с видимой благосклонностью.
Именно в этот момент в голову Компаны впервые закралась мысль, что невезение может быть заразным. В голову потрясенного жениха никакая мысль не закралась. Он просто стоял и молчал с открытым ртом.
Оглушенный внезапной тишиной, Перен оглянулся и густо покраснел. Он взглянул на своего компаньона, затем на часы и произнес:
- Компана, что же вы? Мы же опаздываем к комиссару!
Бодрым шагом Франсуа направился к единственному уцелевшему зеркалу и попытался покинуть ресторан. Удар, вскрик, звон стекла.
- Не повезло вашему приятелю, - сочувственно вздохнула девушка.
- Да уж, не повезло, - удовлетворенно подтвердил жених, почувствовавший себя отомщенным.
"А кому повезло?" - подумал Компана.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Комиссар Куско принял участников экспедиции со всей возможной обходительностью. Это был подтянутый моложавый мужчина средних лет. Сшитый дорогим портным костюм сидел на нем с изысканной небрежностью. Отличная выправка и кошачья грация походки свидетельствовали не столько о строевой подготовке, сколько о длительных занятиях теннисом.
- Бонжур, мсье! - приветствовал комиссар своих гостей по-французски. - Прошу присаживаться.
Несколько лет назад комиссару довелось стажироваться во Франции, и он навсегда сохранил в своем сердце привязанность ко всему французскому вообще, а к французским винам и француженкам в особенности. Вот почему он с таким вниманием выслушал рассказ Компаны о несчастной судьбе мадемуазель Жюли Мортан. Естественно, в своем повествовании Компана ни словом не упомянул о революционной теории доктора Мийярда. Во-первых, он в нее не верил и не хотел выглядеть смешным в глазах г-на комиссара. Во-вторых, квинтэссенция теории сидела на соседнем стуле, раскачиваясь из стороны в сторону и тупо глядя в пространство перед собой.
- Вот, взгляните, мсье. Это было у нее в сумочке, - комиссар открыл ящик стола и протянул Компане паспорт: - Это - она?
Компана внимательно разглядывал фотографию. Амплитуда колебаний Перена угрожающе увеличивалась.
- Трудно сказать с определенностью, - Компана попытался ногтем поддеть фотографию, затем поднял паспорт на уровень глаз, стараясь что-то разглядеть в косых лучах заходящего солнца. - Вроде она, а вроде бы и нет. Мадемуазель Мортан была шатенкой с длинными волосами, а здесь - жгучая брюнетка, да еще коротко стриженная. И глаза у нее какие-то странные!
- Да, да, мсье, разумеется. Женщин так меняет прическа! - комиссар даже поцокал языком, вспоминая свое пребывание в Париже. - А что касается глаз, все свидетели сходятся в том, что она была чем-то одурманена. Как будто ее напичкали наркотиками. А что думаете вы, мсье Перен?
Мсье Перен в ответ рухнул головой на стол комиссара.
- Перен, Перен! Да придите же в себя! - Компана пытался привести в чувство своего напарника.
Наконец, Франсуа открыл глаза, обвел присутствующих мутным взглядом и с находчивостью истинного парижанина произнес:
- Пардон! Мне нужно в туалет.
Он встал и, держась за стенку направился к выходу, пытаясь попасть в дверной проем. С третьей попытки это ему удалось.
- Мсье Перен был близко знаком с мадемуазель Мортан? Он так расстроен! У него повышенная эмоциональная возбудимость? - комиссар был сама тактичность.
- Нет. Просто он вчера хотел головой выбить дверь в аэропорту, а сегодня, перед тем, как ехать к вам, разбил зеркало в ресторане. Большое. И опять же, головой.
- О-ля-ля! - комиссар сочувственно покачал головой. - Похоже, сегодня - не его день.
- У него каждый день - не его! - мстительно произнес Компана, вспоминая сцену в ресторане.
- Он что, упал? - с состраданием поинтересовался сеньор Куско.
Из коридора послышался грохот.
- Определенно! - удовлетворенно констатировал Компана.
- Скорее всего, это мадемуазель Жюли Мортан, - вернулся к прерванной беседе сыщик. - Парик или краска. Сейчас это так просто.
- Да, да, - подтвердил комиссар.
- А тот тип, который был с ней? О нем что-нибудь известно?
- Это - Педро Арваль. Он промышляет поставкой девушек в публичные дома. От Мексики до Бразилии. Гнусный тип! Вы видели его фото в полицейском участке?
- Угу, - кивнул Компана, - видел. Только они все там в полосатых робах и стриженные наголо. Встретишь на улице - и не узнаешь. Все на одно лицо. Вы служили в армии, мсье комиссар?
- Конечно!
- Помните первый день, когда всех постригли и переодели в униформу? Все зеленые, все одинаковые. Лучшего друга не отличишь!
- Я был офицером, - почему-то смутившись, сказал комиссар. - Нас не стригли.
- Это я к тому, мсье комиссар, - пояснил Компана, - что не найдется ли у вас фотографии этого Арваля, так сказать, в цивильном виде?
- Конечно, мсье Компана, - любезно произнес комиссар и протянул сыщику картонный прямоугольник. С цветной фотографии, сверкая улыбкой кинозвезды, волею обстоятельств вынужденной рекламировать зубную пасту "Блендамед", на Компану смотрел похититель девушек.
- После того случая в аэропорту его никто не видел? - задал вопрос детектив.
- Увы, из наших людей - никто. Хотя… - комиссар задумался, - была у него подружка Соня. Она подвизалась в публичном доме, в порту.
Покидая комиссариат, Компана профессиональным взглядом окинул коридор. Особых разрушений он не заметил. Правда, на ручке двери мужского туалета болталась белая табличка с черной надписью: "Ремонт".
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Как вы себя чувствуете, Перен? Надеюсь, вам лучше, - спросил Компана, усаживаясь за руль и заводя машину.
- Спасибо. Голова просто раскалывается, - как бы в подтверждение своих слов Франсуа помотал головой из стороны в сторону и зажмурился.
- Отвезти вас в гостиницу?
- Да, пожалуйста.
Перен откинулся на спинку сиденья и мечтательно произнес:
- Поднимусь в номер, приму аспирин, заберусь в постель и до самого утра - спать, спать, спать!
Несколько минут они ехали молча.
- А вы что собираетесь делать? - поинтересовался глава экспедиции. Забота о быте подчиненных - основа успеха любого предприятия.
- Собираюсь заглянуть в "Соня-Клуб".
- Что это?
- Публичный дом в порту, - доложил помощник, и, увидев, как загорелись глаза Перена, счел необходимым добавить: - По сведениям полиции, там обреталась приятельница Арваля. Тоже Соня, между прочим.
Не знаю, как повел бы себя Перен, ограничься Компана первой половиной фразы. На лице Франсуа отразилась мучительная борьба между головной болью и долгом. В конце концов чувство долга победило.
- Я еду с вами! - решительно сказал он.
"На кой черт ты мне сдался!" - мысленно выругался сыщик. Он собирался опросить свидетелей, поговорить с девицами и посетителями из постоянных, а если повезет, поболтать с Соней. Словом, заняться своей профессиональной работой. Вряд ли удастся выйти на Арваля. Компана прикинул шансы и оценил их как один к ста. Будь все так просто, полиция не гонялась бы за этим красавчиком пять лет. Что-что, а свое дело они знают. Но это позволит с чистой совестью составить отчет для мсье Мортана, изложить все факты по делу и сделать вывод о бесперспективности дальнейших поисков. Компана очень сочувствовал горю г-на президента, но подогревать его иллюзии - равносильно вульгарному мошенничеству! А с этим лопухом Переном - Компана постарался подобрать самое мягкое определение - вообще неизвестно, чего можно ждать. Опять что-нибудь разобьет или начнет к девкам клеиться. Или, хуже того, пожар устроит.
"Пожар в публичном доме - классическая тема для анекдота! - подумал Компана и хмыкнул. - Например, так: Горит публичный дом. Все кричат: - "Воды! Воды!". "И пару пива в шестнадцатый номер!" - это, конечно, Перен".
Но, прогнав с лица неуместную ухмылку, Компана участливо спросил:
- А как же ваша голова?
- Ничего, голова пройдет.
- Но вы же хотели пораньше лечь спать?
- Я подумал… Я, вообще-то, не привык рано ложиться. Это все разница во времени. Надо, надо привыкать! Нам еще не один день придется здесь провести. Мы же в самом начале расследования! - голос Перена достиг патетического накала.
"Ну и хрен с тобой! - подумал Компана. - Мийярд заварил эту кашу, пусть он ее и расхлебывает!" - и резко повернул руль вправо.
В отличие от отеля "Эксельсиор", веселый дом "Соня-Клуб" явно не страдал от наплыва посетителей. Бармен за стойкой, с лицом пирата, досрочно вышедшего на пенсию по состоянию здоровья, задумчиво протирал видавшие виды стаканы. По другую сторону стойки на вращающихся стульях восседала дюжина изголодавшихся по работе девиц. Здесь был товар на любой вкус - на вкус постоянной клиентуры, разумеется. Клиентами были, в основном, матросы из сборных команд судов, бороздящих моря и океаны под панамским или либерийским флагом. Две-три недели без берега да два-три стаканчика виски или рома из подвалов заведения - и девочки выглядели вполне привлекательно.
Что же касается утонченных вкусов наших парижан, то, по их мнению, ни одна из здешних жриц любви не могла бы рассчитывать на карьеру во Франции, даже в борделе средней руки при пехотных казармах. Очевидно, товар, доставляемый Арвалем из Европы, оседал где-то в других местах.
На прямо поставленный вопрос бармен дал столь же прямой ответ: никакой Сони он не знает, никогда о ней не слыхал, и, вообще, уже три недели, как она уволилась и уехала в неизвестном направлении. В приступе откровенности он даже попытался отрицать специфику своего заведения, но, взглянув на девиц за стойкой, понял, что переборщил.
Компана перевел ответ Перену, занес показания в свой блокнот и, захлопнув его, подвел итог:
- Все, поехали, нам здесь больше делать нечего!
- Но мы же еще не допросили всех свидетелей. Сонины подружки наверняка о ней что-нибудь знают! - взгляд Франсуа перебегал с одной подружки на другую, как бы пытаясь выбрать из них самую закадычную.
"Да он еще и сексуальный маньяк ко всему прочему!" - подумал Компана.
Между тем, очередная девица, перехватив взгляд Перена, расплывалась призывной улыбкой, желая привлечь к себе внимание и продемонстрировать свои прелести с самой выгодной стороны. Ведь заполучить клиента в столь неурочный час, да еще явного лоха и, по-видимому, денежного, было бы несомненной удачей. Главное - заарканить, а выпотрошить его потом - это уже дело техники.
"Лав", "Амор" - ласкали слух Франсуа зазывные голоса сирен. Одна сирена, нарушая профессиональную солидарность, даже предприняла обходной маневр, положив голову на плечо Компане и промурлыкав:
- Хелло, дарлинг!
Дойдя до конца экспозиции любви и порока, Перен в нерешительности оглянулся на своего помощника. Тот скептически покачал головой. Чтобы не уронить авторитета руководителя спасательной экспедиции, надо было немедленно, не сходя с места, что-то предпринимать.
- Не согласится ли мадемуазель выпить со мной бокал вина? - галантно обратился Франсуа к девушке, сидевшей прямо перед ним.
Девушка окинула победным взором своих менее удачливых подруг и, обвив шею Перена обеими руками, наградила его смачным поцелуем. Не ожидавший такого бурного проявления страсти Перен едва перевел дух.
Придя в себя, Франсуа нежно взял девушку под локоток и отвел ее к свободному столику. Впрочем, в этот час все столики в зале были свободны. С противоположных сторон каждого столика размещались длинные обитые кожей диванчики, как бы приглашавшие посетителей заняться любовью прямо в зале.
- Что мадемуазель будет пить? - Перен продолжал демонстрировать свою французскую галантность. Очевидно, он решил начать допрос свидетеля с завоевания его доверия. Так поступали Великие Сыщики во всех детективных романах, которых Франсуа перечитал великое множество.
- Ай шпрехе франсе нихт! - поведала девица, демонстрируя свои лингвистические способности.
- И на каком же языке вы собираетесь ее допрашивать? - поинтересовался Компана, устраиваясь на соседнем диванчике.
- Что, что? - переспросил Перен, с трудом переключая внимание со свидетельницы на Комлану.
- Я спросил, на каком языке вы собираетесь ее допрашивать? Вы же не знаете испанского.
Вопрос был, конечно, интересный. Как бы давая Франсуа время поразмыслить над ответом, девица зажала ему рот долгим страстным поцелуем. Не ожидавший такого напора Перен потерял равновесие и сполз под стол.
Похоже, любимому ученику Шерлока Холмса и комиссара Мегрэ удалось использовать предоставленную паузу с максимальной эффективностью.
- Я… буду… допрашивать ее… по-английски, - заявил Перен, вылезая из-под стола и переводя дыхание. - В портовых городах обычно все говорят по-английски.
Оказывается, круг чтения Франсуа не ограничивался Конан Дойлем и Сименоном, но включал в себя как минимум еще и Джека Лондона.
- Спуманте! - заорала девица, на секунду отрываясь от Перена.
"Хм! Нашего галльского петушка уже начинают ощипывать!" - ухмыльнулся про себя Компана.
Тем временем Перен сосредоточенно формулировал первый вопрос, который он задаст свидетельнице. Ведь каждому известно, как много зависит от первого вопроса! Обкатав в голове различные варианты, он остановился на наилучшем и произнес что-то вроде: "Чао, бамбино, сорри!"
- Где вы изучали английский? - осведомился Компана, приходя в себя после легкого шока. Но его бестактный вопрос остался без ответа. Подошедший буфетчик швырнул на стол ведерко с остывавшей в нем бутылкой шампанского.
Франсуа недоуменно посмотрел на него. Кажется, он не заказывал ничего подобного. "Очевидно, спуманте - это шампанское по-ихнему!" - догадался он. Что ж, шампанское - это неплохо! Оно позволит свидетельнице расслабиться и лучше припомнить все, что ей известно. Франсуа потянулся к пробке.
- Эй, сеньор, с вас пятьдесят долларов! - буфетчик грубо вмешался в следственный процесс.
"Ого, не слабо! - подумал Компана, - в "Эксельсиоре" цены ниже".
Не желая терять время на препирательства с неотесанным мужланом, Перен извлек из кармана толстую пачку денег и отделил пятидесятидолларовую купюру, швырнув ее на стол. Девица завороженно следила за его манипуляциями. Кое-как скомкав деньги и запихав их обратно в карман, Франсуа откупорил бутылку и разлил шампанское по бокалам.
- За наше столь многообещающее знакомство! - Перен поднес бокал к губам.
Задрав голову, девица лихо опрокинула шампанское себе в рот.