- Подождите, Компана! Право, не стоит так расстраиваться. Я тоже огорчен, что наш план сорвался, - добряк Перен был уже готов считать свой гениальный план общим. - У нас еще будет шанс. Вот найдем девушку, сдадим ее с рук на руки папаше, - и вперед! Тут уж нам никакой господин президент не сможет помешать, даже Миттеран.
- Да провались ты со своими планами! - взорвался Компана, - Девушку он уже нашел, мафию теперь ему подавай! Третий день вместо того, чтобы делом заниматься, я только и знаю, что выручаю этого олуха из идиотских ситуаций. Нет, он еще норовит поглубже вляпаться!
- Побойтесь Бога, Компана! - Франсуа был оскорблен до глубины души. - Вы же не будете отрицать, что Арваля нашел я. Если бы не тот случай в аэропорту, мы бы не узнали, что Жюли похитил именно он. Если бы я не потерял свои деньги, мы бы не вышли на этот игорный дом. И, в конце концов, это ведь я опознал Арваля на фотографии!
Выслушивать упреки Перена было тем более невыносимо, что на них было нечего возразить. Но и согласиться с ними Компана не мог. Ведь каждый из них лил воду на мельницу теории Мийярда, а не лежала к ней душа Компаны. Не лежала и все!
- Я - обыкновенный человек, Перен. Я всего-навсего сыщик. Но сыщиком я работаю уже больше пяти лет. Я всякого в жизни повидал. И жизнь научила меня трезво смотреть на вещи. Ну не верю я во все эти теории о невезучести, что хотите со мной делайте!
- Компана, я проваливаюсь! - попытался вставить слово Франсуа.
- Я - человек рациональный. Я - картезианец, - продолжал развивать свое кредо Компана, несмотря на то, что голова Перена была уже на уровне его груди.
Картезианец Жерар Компана предпочитал не верить собственным глазам, чем признать, что его слова сбудутся столь буквально.
- Компана, я погружаюсь! - продолжал взывать Перен.
Он погрузился в почву уже по колено.
- Почему? - сыщик никак не мог спуститься с высот картезианства на грешную землю.
- Откуда я знаю, почему, - Франсуа продолжал погружаться.
- А почему я не погружаюсь?
- Потому что вы стоите на твердой земле, а я на зыбучих песках.
- Но на карте штата нет никаких зыбучих песков! - для пущей убедительности Компана потряс в воздухе картой, предполагая, вероятно, что Перен немедленно признает свою неправоту и окажется на поверхности.
Между тем Франсуа погрузился уже по пояс.
- Если вас интересует мое мнение, то их давно пора туда нанести!
- И вы ничего не пытаетесь предпринять?
- Если я начну трепыхаться, то буду погружаться еще быстрее.
"Сейчас Перен исчезнет, и весь этот кошмар кончится - подумал Компана. - Я проснусь у себя дома, в Париже, выпью кофе, отправлюсь к себе в контору, и не будет никакого Мортана, никакого Перена, никакого Мийярда!"
Сыщик преодолел искушение. Нет, он никогда не бросал товарища в беде. Он спасет этого бедолагу.
А если, не дай Бог, этот сукин сын Мийярд окажется прав? Что тогда? Рыть землю и извлекать на свет божий тело мадемуазель Мортан, которое должно быть где-то поблизости от Перена? Или организовывать раскопки во всех зыбучих песках Мексики? К тому же не все они, как выяснилось, нанесены на карту.
- Нет, этого нельзя допустить!
Компана огляделся по сторонам. Ничего! Одни кактусы! Франсуа тем временем погрузился уже по грудь.
К счастью, метрах в пятидесяти сыщик заметил доску, брошенную, очевидно, мафиозными строителями дороги. Сбегать за ней не заняло и минуты, но, когда Компана вернулся, из песка торчала только голова и правая рука его компаньона.
- Держите! - детектив протянул Перену конец доски.
Не прошло и пяти минут, и Франсуа уже сидел на твердой земле рядом со своим спасителем.
- Один ботинок все-таки утонул. Вместе с носком, - констатировал он, глядя на свою босую ногу.
"Босиком он не дойдет до города, - подумал Компана. - Хоть на закорки его сажай!"
Редкое удовольствие - тащиться десять километров пешком в жару по бездорожью. Но оно становится особенно изысканным, если проделывать это с полной выкладкой. "Килограммов семьдесят - прикинул детектив в уме. - А что делать"?
- Послушайте, Перен! - вдруг встрепенулся Компана. - Слышите? Кажется, нам повезло!
Действительно, со стороны гор доносилось слабое урчание автомобильного мотора.
Бедняга Компана! Он так и не сделал выводов из печальной судьбы Арваля. А ведь жизненный опыт и инстинкт самосохранения должны были подсказать ему, что невезучесть - болезнь заразная и, к тому же, при отсутствии иммунитета, чреватая осложнениями.
Урчание становилось все громче, и, наконец, на дороге показался джип, набитый полицейскими, как стручок горошинами.
- Эй! Стойте! Сюда! Мы здесь! - Компана бросился обратно к дороге наперерез машине. За ним, переваливаясь, как хромая утка, заковылял Перен.
Каково же было удивление французов, когда полицейские, высыпав из джипа, навели на них стволы автоматов.
- Стоять! Ни с места! Руки за голову! - скомандовал полицейский с нашивками сержанта, который, по-видимому, был у них за командира. - Вы арестованы по подозрению в убийстве!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Арестованных французов поместили в деревенскую кутузку, приземистое каменное строение с решетками на окнах. Назвать тюрьмой это строение было нельзя, следственным изолятором тоже. Собственно, вся каталажка состояла из единственной камеры и предбанника, где двое осовевших от безделья полицейских вяло резались в карты.
Вдоль боковых стен камеры в два этажа размещались нары. Таким образом, камера была рассчитана на четверых арестантов. Но в настоящее время в ней был единственный постоялец - заросший щетиной мексиканец неопределенного возраста. На его лице застыло выражение какой-то напряженности и, вместе с тем, безнадежности.
Впрочем, оно тут же исчезло, едва полицейские, втолкнувшие Перена и Компану, закрыли дверь и ключ щелкнул в замке.
- Добро пожаловать! - приветствовал абориген новоселов. - Располагайтесь, выбирайте себе места по вкусу!
- Добрый день, мсье! Меня зовут Франсуа Перен, а это - Жерар Компана, мой партнер. Я думаю, мы здесь ненадолго. Нас арестовали по недоразумению.
Компана переводил. Перену с большим трудом удавалось сохранять одновременно изящество манер и равновесие - он старался не наступать босой ногой на холодный цементный пол.
- Конечно, конечно, сеньоры! Меня тоже задержали по недоразумению. Два года назад. А за что вас?
- По подозрению в убийстве, - в голосе Франсуа звучала даже некоторая гордость.
- О, за убийство? - с уважением переспросил любезный хозяин. - Тогда, возможно, действительно ненадолго.
Вконец обессилевшие после бессонной ночи и утренних приключений, компаньоны рухнули на нары и моментально заснули.
Мигель, первопоселенец камеры, разбудил их через пару часов:
- Вставайте, вставайте, сеньоры! Вы слышите? Они идут! Днем в камере спать запрещено.
Действительно, в коридоре послышались шаги, тяжелые и неотвратимые, как шаги командора. Лицо Мигеля снова приобрело то напряженно-безнадежное выражение, которое удивило французов при первом знакомстве.
- С вами все в порядке, мсье? - поинтересовался Перен. - Что вас так напугало?
- Они идут, они идут! - как заклинание повторял Мигель.
В его голосе слышался неподдельный ужас.
- Они тут совсем одурели от скуки. Они выбирают одного и отделывают его по-черному!
- Кто "они"? - не понял Перен. - Что он говорит?
- Здешние полицейские, - перевел Компана. - Он говорит, что они выбирают кого-либо из заключенных и здорово его избивают. Просто так, для развлечения.
- Не может быть! - не поверил Франсуа. - Мы же в цивилизованной стране. Это же не Гаити, не Чили! И, кроме того, мы - иностранные подданные!
"Бедняга Перен! - подумал Компана. - Сейчас жизнь развеет твои иллюзии. Может, кому другому и удалось бы избежать экзекуции, но тебе…"
Он с грустью и состраданием посмотрел на своего напарника.
- Что это вы так на меня смотрите? - заволновался Франсуа. - Не хотите же вы сказать…
Компана сочувственно пожал плечами, как бы говоря: "Против судьбы не попрешь!"
Ключ лязгнул в замке. Дверь отворилась, впустив двух горилл в полицейской форме с уже закатанными рукавами.
Мигель в страхе забился в угол. Франсуа нервно заерзал на нарах. Компана внимательно изучал ногти на своих руках, делая вид, что все происходящее его совершенно не касается.
Гориллы внимательно рассматривали присутствующих, выбирая жертву. Тот, на ком задерживался их тяжелый взгляд, стремился сжаться, стать незаметнее. Гориллы это чувствовали и не торопились с выбором, растягивая удовольствие. Ожидание становилось невыносимым.
Наконец, они приняли решение.
- Ты! - полицейский ткнул пальцем в Компану.
- Я? - детектив не поверил своим ушам.
"А как же Перен?! - чуть не сорвалось у него с языка.
- Мне что, надо повторить? А ну, быстро! - горилла схватил Компану за шиворот и вытолкал его из камеры. Дверь закрылась.
- Не повезло сеньору! - с жалостью сказал Мигель.
- Что верно, то верно! Не повезло, - согласился Франсуа. - А ведь любой из нас мог оказаться на его месте.
Когда Компану втолкнули обратно в камеру, на него было страшно смотреть. Лицо представляло собой один сплошной синяк. Правой рукой он держался за бок - по-видимому, при допросе с пристрастием ему задели печень.
Компана замер, прислонившись к стене, и что-то невнятно мычал.
- С вами все в порядке, Жерар? - бросился к товарищу Франсуа. - Позвольте, я вам помогу!
Впервые за время их знакомства Перен назвал своего напарника по имени. Осторожно поддерживая Компану под руки, он помог ему добраться до нар.
- Спасибо, Франсуа! - выдавил из себя сыщик, с болезненным вздохом опустился на матрас. Нары с грохотом обвалились под ним. Франсуа сделал попытку помочь ему.
- Отойдите от меня, Перен! Не прикасайтесь ко мне! - быстро заговорил Компана, отползая в угол.
Похоже, у него начиналась истерика.
- Это шок, - объяснил многоопытный Мигель, скручивая самокрутку и протягивая ее Перену. - бывает с непривычки. - И обращаясь к Компане, сочувственно добавил: - Да, не повезло тебе, парень!
- Отстаньте от меня! - заорал Компана дурным голосом, - Повезло, не повезло! Нет никакого везения! Я в него не верю! Не верю!!
- Это ты орал? - на пороге стояли давнишние мучители Жерара и зловеще улыбались. Один из них похлопывал по ладони резиновой дубинкой. - А ну, пойдем! Мы тебе кое-что объясним!
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Комиссар Куско схватился за голову, узнав о задержании французов. Сообщение об этом легло ему на стол только на третий день. Уик-энд, нерасторопность чиновников, то да се. Подумать только, известнейший детектив Франции и личный представитель г-на президента Мортана в деревенской каталажке! Скандал! Какое мнение может сложиться о мексиканской полиции в цивилизованном мире? Конечно, Мексика - страна развивающаяся и движется семимильными шагами по пути прогресса. Но не все за прогрессом поспевают. Имеются еще отдельные полицейские, которые… Комиссар, как и многие в центральном аппарате полиции, представлял себе нравы, царящие в провинции, но предпочитал не касаться этой темы. Если уволить всех нерадивых полицейских, то кто же тогда останется? Кто будет бороться с преступностью?
Словом, комиссар решил сам отправиться за Компаной и Переном и попытаться как-то сгладить этот неприятный инцидент.
За трое суток пребывания в камере Франсуа вполне освоился с тюремными порядками. Запасливый Мигель извлек из какого-то одному ему известного тайника засаленную колоду карт, и сейчас они с Переном азартно резались в одну из популярных в криминальной среде игр. Причем Франсуа выигрывал - ему везло! Да, да, везло!
- Как вы отнесетесь к нашему валетику?
- А у нас для него дамочка найдется!
- А как вам понравятся наши дамочки?
- А мы их тузиками!
- А у нас тоже тузик найдется.
- На хитрого тузика у нас козырек есть с левой резьбой! - Франсуа собирал колоду и ровнял ее аккуратной стопкой. Так удар по носу соперника получался более хлестким - за неимением наличности, отобранной при задержании, они играли "на носики". Нос Мигеля распух и приобрел свекольный оттенок. Играй они на деньги, Франсуа был бы уже миллионером и мог бы, пожалуй, выкупить контрольный пакет акций у мсье Мортана!
Компана, сжавшись в комок, забылся тревожным сном на верхних нарах. Должно быть, ему мерещились кошмары - он стонал во сне, бормотал что-то неразборчивое, временами вскрикивая: "Нет, нет! Не надо!" Ежедневные экзекуции неблагоприятно отразились на его нервной системе.
В коридоре послышались шаги.
- Эй, Жерар, это к тебе! - Перен постучал по нарам. Похоже, все обитатели камеры успели уже привыкнуть к тому, что все шишки достаются сыщику. "Ох, и не везет же твоему приятелю!" - говорил Мигель, когда они с Франсуа оставались одни в камере. "И не говори!" - соглашался Перен. По молчаливому уговору они никогда не говорили о везении в присутствии Компаны. В доме повешенного не говорят о веревке, не так ли?
Компана вздрогнул и весь напрягся, забившись в угол как затравленный зверь. Похоже, он уже не верил, что этот ужас когда-нибудь кончится.
Дверь отворилась и на пороге появился комиссар Куско.
- Компана, с вами все в порядке? Добрый день, мсье Перен! - комиссар был сама любезность. - Ну спускайтесь же, спускайтесь. Вы свободны! Простите моим орлам излишнее усердие. Кто-то позвонил в участок, что слышал выстрелы на дороге. Они нашли машину и Арваля и решили, что это вы его убили.
Один из орлов, смущенно потупив глаза, жевал резинку. Было видно, что он очень огорчен. То ли своей ошибкой, то ли тем, что его лишают любимой игрушки.
- Ступайте, ступайте, сеньоры! Вдохните воздух свободы! Во дворе вас ждет машина, - продолжал комиссар. - Я задержусь буквально на несколько минут. Кое-какие формальности, знаете ли.
Быстренько завершив необходимые формальности и в кратких, но энергичных выражениях изложив местным наблюдателям законности все, что он о них думает, комиссар поспешил вслед за жертвами полицейского произвола. Полицейские пообещали перевоспитаться и впредь хорошо себя вести. Будем надеться, будем надеяться!
- Ну, друзья, рассказывайте! Удалось вам что-нибудь выяснить? - начал разговор комиссар после подобающей случаю паузы.
Компана кратко, но исчерпывающе изложил все, что удалось узнать от покойного Арваля. Умолчал он лишь о его предсмертных словах, которые в свете последовавших событий приобрели для сыщика почти мистический смысл.
- Ну и что вы обо всем этом думаете? - спросил сеньор Куско, когда Компана закончил свой рассказ.
- Это была она! - твердо сказал Компана.
- Вы в этом уверены?
- Они меня убедили! - детектив кивнул головой назад, в сторону скрывшегося за холмом полицейского участка.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Комиссар Куско был профессионалом. Он прекрасно понимал, что черный "лендровер" не с неба свалился. И звонок в полицию, на трое суток изолировавший Компану и Перена, был отнюдь неслучайным. Что-то обычно законопослушные граждане не проявляют такой бдительности и сознательности! А то бы с преступностью в этой стране было уже покончено. И он остался бы без работы.
Но пока работа у него была, и ее надо было делать. Комиссар не исключал, что Фернандо Борхес уже знает, что французы на свободе. Очень уж похоже на то, что в недрах полицейского управления у него есть осведомитель. И сейчас он, конечно, постарается скрыться из города. Комиссар взял трубку радиотелефона.
- Оперативную группу - на выезд! - приказал он и назвал адрес.
Фернандо, действительно, уже знал, что похитители Арваля освобождены. Конечно, ему не было в точности известно, что покойный успел наболтать перед смертью, но в любом случае пора было "делать ноги". Борхес уже успел переложить пачки банкнот из тайников в дипломат и теперь пытался закрыть крышку. Проклятый сундук не хотел закрываться, слишком уж плотно он был набит. Но не оставлять же деньги неизвестно кому!
Фернандо рассовал часть пачек по карманам, запер дипломат и направился к выходу, когда в дверь постучали. Охранник с опухшим носом приоткрыл створку амбразуры и отпрянул. На пороге стоял его обидчик и многообещающе улыбался. Нехорошая у него была улыбка, ой, нехорошая!
Охранник попытался прикрыть створку, но заметил, как из двух автобусов высыпали полицейские в бронежилетах и замерли с автоматами на изготовку. Группа захвата! Он покорно повернул ключ.
Обитатели дома, во главе с Борхесом, не сопротивлялись, дали надеть на себя наручники.
Следственная бригада осталась проводить обыск.
- Слава Богу, успели! - сказал комиссар. - Спасибо вам, Компана! Дальше мы сами справимся. А вы берите своего приятеля и отправляйтесь в отель отдыхать. А то снять номера в "Эксельсиоре" и ночевать в деревенской каталажке! Согласитесь, это не тривиально! Ха-ха-ха! Ах, французы - такие оригиналы! Шучу, шучу. В самом деле, вам необходимо немного поспать. Я, как только что-нибудь выясню, немедленно вам позвоню. Не думаю, что он будет особенно запираться насчет мадемуазель Мортан. В конце концов, на фоне остальных его художеств, в этом деле он почти чист. И девушку получил от Арваля, можно сказать, почти законно. И, конечно, не знал, что ее похитили. Ну Арваль, тот, естественно, мерзавец, клейма негде ставить, на него все можно валить. Покойник возражать не будет. Словом, думаю, к вечеру я буду знать о мадемуазель Мортан столько же, сколько Борхес, и непременно свяжусь с вами. А пока - идите спать!
Комиссар был совершенно прав, и окрыленные надеждой компаньоны отправились обживать отель "Эксельсиор", из которого они волей обстоятельств были так негуманно исторгнуты.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Комиссар Куско позвонил в шесть вечера, как и обещал. К сожалению, ничего утешительного он сообщить не мог. Фернандо Борхес действительно получил от Арваля мадемуазель Мортан. Однако держать ее у себя было опасно. Во-первых, дурак Арваль засветился в аэропорту. Во-вторых, Жюли - не та девушка, которую можно похитить безнаказанно - папаша Мортан выложит любые деньги, чтобы вернуть единственную дочь. Кроме того, содействие полиции ему гарантировано. К тому же, невозможно все время держать ее в сумеречном состоянии, пичкая наркотиками. Ведь тогда она не сможет "работать", и какой в этом случае от нее прок, спрашивается? Одни убытки!
Поэтому Фернандо решил переправит мадемуазель Мортан в Венесуэлу. Чтобы не повторять ошибок Арваля, ее отправили не рейсовым лайнером, а небольшим частным самолетом. Пилоту было хорошо заплачено, чтобы он держался подальше от разрешенных воздушных коридоров и вообще старался не попадать в лучи локаторов - перевозки таких грузов не поощряются законодательством ни одной страны! По этим же причинам радиосвязь с самолетом не поддерживалась.