Ждал он не долго. Створка двери поползла в сторону, и в образовавшуюся щель просунулась гладко зачесанная старушечья голова с седеньким пучком на затылке. Заглянуть к нам старушка заглянула, но сказать ничего не успела. Не дав ей и рта раскрыть, мальчишка зачастил:
- Баб Зина, слушайте и запоминайте! Статья тридцать вторая конвенции о правах ребенка гласит, что все дети имеют право на защиту от выполнения работы, которая может представлять опасность для их здоровья!
- Это какую же опасность представляет для тебя разборка книг? - оторопела баба Зина.
- Вы что, сами не понимаете? - презрительно оттопырил губу Ромка. - Завалит меня ими, неужели не ясно? Вон, на полках сколько книг набросано, целые горы, а мне всегда везет, как утопленнику.
- Ну-у, зануда, затянул шарманку, - пробормотала старушка. - А чего ты не в школе?
- Экскурсия у нас была. В Пушкинский музей. Пораньше отпустили.
Баба Зина с сомнением покачала головой и только тут заметила, что мальчишка на кухне не один. При виде меня добрые морщинки на лице старой женщины расползлись в стороны, губы растянулись в улыбке, и баб Зина приветливо спросила:
- Нянька, что ль?
- Нянечка, - закивала головой я. - Для Светы.
- Не для Светы - для всех троих, - тут же поправила меня пожилая женщина.
Вот уж дудки! Мне в агентстве говорили только про девочку младшего школьного возраста. А про других детей не ставили в известность! Так что нечего навешивать на меня еще двух охламонов.
- Я пришла смотреть за Светой, - твердо повторила я.
- Как же, за Светой, размечталась! - ехидно заметила баба Зина, открывая дверь пошире и закатываясь на кухню целиком.
Круглая фигура ее напоминала мяч, поэтому старушка не ходила, а катилась, как волшебный клубок по лесной дорожке.
- Еще неизвестно, кому нянька нужнее, - обстоятельно рассуждала она, споласкивая руки в кухонной раковине. - Светику, Роману или Лизавете. У них тут настоящий сумасшедший дом. Трое детей без присмотра. Чудят - кто во что горазд. А я тоже разорваться не могу, я только за уборку отвечаю, а нянчится мне с ними недосуг. Свои внуки дома дожидаются. А с этой командой так вымотаешься, что еле до дома доползаешь. Все няньки от них сбежали. Никаких, говорят, денег не надо. Здоровье дороже.
Слушая бабу Зину, я поймала себя на мысли, что все про этих детей поняла. Должно быть, Кашкины сироты, и их опекает троюродная иногородняя тетка, которая не имеет физической возможности часто навещать племянников. Вот она и наняла сердобольную бабу Зину за символическую плату, чтоб та готовила и убирала.
- А государство что же, сирот без поддержки оставило? - недоверчиво спросила я.
Баба Зина выкатила на меня круглые глаза и удивленно произнесла:
- Какие ж они сироты? Отец их, конечно, никудышний, но пока еще живой. С фольклорными концертами колесит по России. Да и мать имеется. Идем, покажу, где она обитает, а заодно и расскажу, как за ней ухаживать.
Следуя по коридору за переваливающейся утицей домработницей, я слушала ее пространные объяснения и рисовала в уме картины одна страшнее другой.
- Ты, девка, хотя бы раз в день не забывай ее кормить, - поучала меня баба Зина. - А лучше будет, если покормишь два раза. Все ж таки жалко, живой человек.
Прикованная к кровати женщина тут же всплыла перед моим мысленным взором, и мне в который раз за эти десять минут безумно захотелось убраться восвояси.
- А уколы ей надо делать? Или из больницы кто приходит? - стараясь скрыть тревогу в голосе, полюбопытствовала я.
Я до обморока боюсь крови и про себя решила - если понадобятся уколы - ни за какие деньги не буду работать! Лучше уж сразу сбегу. Придумаю что угодно, только не заставляйте меня никого колоть! Я уже открыла рот, чтобы откланяться, но старушка бойко перекрестилась, пожелала мне типун на язык и, стукнув костяшкой пальца в дверной косяк, распахнула дверь самой дальней комнаты. Я заглянула в помещение, оказавшееся кабинетом, и поняла всю абсурдность своего предположения. За компьютерным столом сидела бодрая женщина лет тридцати с небольшим. Широкие брюки и просторная размахайка индийского фасона делали мать Кашкиных похожей на хиппи, какими их показывают в хронике Вудстокского фестиваля. Хипповатая мамаша держала во рту карандаш и вдохновенно что-то выстукивала тонкими пальцами на клавиатуре компьютера.
- Нинок, это я, Зинаида, - прокричала, как глухой, моя провожатая.
Любительница комфортного стиля в одежде поморщилась, словно ее одолевала докучливая муха, но глаз от монитора не отвела, продолжая барабанить по клавишам. Баба Зина подождала пару секунд и уверенно промаршировала мимо хозяйки к обувной коробке от кроссовок, покоящейся на тумбочке с компакт-дисками. Сняв с коробки крышку, старушка выудила оттуда несколько купюр и доложила:
- Беру пятьсот рублей за уборку и триста на "Доместос", "Фейри" и освежитель воздуха.
Мамаша Кашкина слабо махнула рукой, давая понять, что ничего не имеет против, и помощница по хозяйству повернула назад. Встретившись взглядом со мной, застывшей в дверях соляным столпом, баба Зина вспомнила о моем существовании. Она снова развернулась к Нинку и бодро отрапортовала:
- Вот еще что! Нин Сергевна, Ромка няньку новую пригласил.
Обладательница восточной размахайки покивала, не отрываясь от своего занятия, и пробормотала:
- Нянька - это хорошо. Пусть в магазин сходит, пельменей купит.
Домработница достала из коробки еще пару купюр, и мы вышли из кабинета.
- Нинок у нас психолог по семейным вопросам, - передавая мне деньги на продукты, проговорила баба Зина, с уважением поглядывая на кабинетную дверь. - Через Интернет консультирует. Денег на этих консультациях зарабатывает целую кучу! Видала, сколько у нее в коробке тысячных бумажек лежит? Когда кому из семейных надо - заходят и берут. Главное, сказать, на что. Так что ты тоже свою зарплату бери, не стесняйся.
- А сколько брать? - скромно уточнила я.
- Что ж ты расценки в агентстве не узнала? - пожурила меня собеседница. - Я, как устраивалась на работу, первым делом насчет оплаты справочки навела.
Не стоит думать, что я такая уж непрактичная. С московскими расценками на услуги нянь я тоже ознакомилась в первую очередь и поэтому заметила, что полностью владею информацией.
- Вот и множь эту цифру на три, - поучала меня оборотистая женщина. - Трое детей на твоем попечении - значит, втрое больше платить должны.
Раскрыв мне глаза, помощница по хозяйству засеменила по коридору в сторону кухни. Обрадованная неожиданным поворотом дела, я бодро потрусила за старушкой.
За обсуждением финансовых вопросов мы дошли до кухни, но там никого не оказалось. Юридически подкованный Ромка сбежал. Баба Зина сделала суровое лицо и двинулась по коридору в сторону детских комнат.
Квартира Кашкиных представляла собой так называемый лофт с просторным холлом, часть которого была отгорожена извилистой стеной под кухню. Вдоль уютной гостиной с огромным синим диваном и здоровенной плазмой шел длинный коридор в форме волны, в который выходили четыре белые двери - три детские и кабинет. Две серые дверки поуже и поменьше вели в ванные комнаты, которых на самом деле было три. Третья уборная сообщалась с кабинетом - должно быть, для того, чтобы мама Кашкина не отвлекалась по мелочам от своей великой психологической миссии.
Баба Зина промаршировала до конца коридора и остановилась рядом с ближайшей к кабинету дверью. Рывком распахнув белую створку, старушка вкатилась в Ромкину комнату и, уперев руки в бока, замерла на середине захламленного помещения. Ромка сидел на подоконнике перед телескопом в позе астронома, совершающего великое открытие. На наше вторжение мальчишка отреагировал весьма своеобразно - замахал на нас руками и жестами стал умолять не мешать ему работать.
- Чего расселся, прибирайся, а то все выкину! - грозным голосом прикрикнула женщина на владельца апартаментов.
Я окинула взглядом мальчишечью спальню и согласилась с бабой Зиной - детская действительно нуждалась в уборке. Больше всего Ромкина комната напоминала библиотечное хранилище, где идет инвентаризация. Повсюду - даже на письменном столе и разобранном диване - валялись растерзанные журналы, зачитанные книги, мятые, криво подписанные тетради и сборно-разборные конструкторные монстры - биониклы. Даже Ромкин телескоп был пристроен на покосившуюся стопку журналов, а сам он восседал на толстой потрепанной книжке.
Воодушевленная тройной оплатой, я оптимистично подхватила с пола солидный, красиво оформленный том под названием "Драконоведение" и хотела положить его на полку, но случайно раскрыла книгу и не смогла оторваться. На странице был приклеен переливающийся клок чешуйчатой, почти что настоящей серой кожи, под которым шла надпись - "Шкура зерастанского дракона". Ниже рассказывалось об ареале обитания этого вида животных, а также о том, чем данные особи питаются и как их приручить. Мистификация показалась мне настолько талантливой, что если бы я была ребенком, то ни секунды бы не сомневалась, что передо мной монументальный научный труд, содержащий правду, одну лишь правду о живущих на далеком острове огнедышащих чудищах.
- Вот ведь, паразиты, - заметив мой интерес, тихо проворчала баба Зина. - Напридумывали всякой чуши, а парень верит, что драконы действительно живут на заморском острове. Хорошо хоть, теперь инопланетянами увлекся, у окна торчит, в телескоп смотрит, а то никакого сладу с ним не было - поеду, говорит, на Зерастан, приручу шипоспинного дракона. Я, говорит, знаю, что он ест и на что ловится.
Пока мы беседовали, Ромка взялся за уборку. Мальчишка слез с подоконника, поднял с пола красочный альбом "Загадочные животные нашей планеты" и тут же уронил его обратно. Из пальца капала кровь.
- Опять страницей порезался? - не удивилась баба Зина, доставая из кармана широкой юбки упаковку бактерицидного пластыря с изображением мультяшного кота Гарфилда. И, заклеивая кошачьей мордой детскую рану, пояснила специально для меня:
- Ромка тот еще везунчик! То разобьет о подушку нос, то расцарапает коленки о колготки… Я вот, видишь, специально для него пластырь с собой ношу. И пузырек зеленки.
Обработав потерпевшему порез, домработница добродушно проговорила:
- Ром, ты книжечки с пола собери, я влажную уборку в квартире сделаю и домой побегу. До начала сериала хочу успеть.
А мне сказала:
- Не стой столбом, сбегай за пельменями, сейчас девчонки из школы придут.
Поход в продуктовый отдел торгового центра занял у меня часа полтора, не меньше. Под приятную тихую музыку я прошлась с тележкой по торговому залу и вместо пельменей накупила массу питательной и вкусной еды. Стоя перед витриной с охлажденным мясом, я рассудила, что для детского организма гораздо полезнее домашние котлеты, чем замороженные полуфабрикаты. Правда, котлеты надо еще приготовить, но я самонадеянно подумала, что справлюсь с этим пустяковым делом. Раньше ведь я готовила своему Цуцику? Готовила. То фондю ему приготовлю, то отварные креветки. Но то была обычная еда, которую люди едят каждый день, а вот котлеты, честно говоря, поставили меня в тупик. И если бы не баба Зина, я бы ковырялась с мясорубкой до следующего утра, соображая, что к чему крепится и что куда нужно вставлять. А так мы провозились-то всего ничего, с часок, не больше. Сначала отмыли механизм от ржавчины, затем собрали детали электромясорубки в единую конструкцию, стараясь скручивать прибор по возможности ровно и без перекосов, и только тогда приступили к приготовлению фарша. Но перемолоть все три кило говядины до прихода девочек мы так и не успели.
Хлопнула входная дверь, и в прихожей раздались девчачьи голоса. Я сразу поняла, что высокий и звонкий, как бубенец, голос принадлежит той самой первоклашке, к которой я, собственно говоря, и шла работать. Поэтому, нацепив на лицо радостную улыбку Мэри Поппинс, я отправилась знакомиться со Светиком. Шагнув в прихожую, я присела на корточки и ласково протянула руки к маленькому белокурому существу, похожему на ангела. Если верить телепередачам по педагогике, взрослые всегда так делают, если хотят втереться в доверие к детям. Звонкий колокольчик стих в тот же миг, как только малышка заметила мое приветливое лицо на уровне своей мордашки. Ангел смерил меня недоверчивым взглядом и хриплым басом спросил:
- Ты хто?
- Твоя новая нянечка, - игриво пропела я, воображая себя Белоснежкой, разговаривающей с синичкой.
Хмурая девица, что стояла рядом с малышкой, перестала рассматривать туфлю с оторванным каблуком, которую до этого крутила в руках, и кинула на меня настороженный взгляд. Судя по всему, это и была Лиза, хотя в то, что старшеклассница только что вернулась из школы, поверить было трудновато. Темные Лизины волосы были обильно залиты лаком и топорщились во все стороны, что придавало ее детскому лицу, украшенному васильковыми тенями, персиковыми румянами и клубничной помадой, вид завсегдатая кислотной тусовки. Лимонного оттенка лосины выглядывали из-под крохотной джинсовой юбочки. Таким же вызывающе желтым был и топик, больше похожий на верх от купальника. Лиза сдула упавшую на глаза рваную челку, смерила меня оценивающим взглядом и протянула в нос:
- Няа-анька, значит… И как зовуут?
- Маргарита, - с трудом выдавила из себя я. И зачем-то добавила, в упор глядя на желтые лосины: - Ивановна.
- Будешь Марго, - хмыкнула Лиза. - А меня зови просто - Бритни Спирс.
Между тем белокурый ангел сноровисто ухватилась за небрежно собранные на затылке волосы и привычным движением подтянула свалявшийся хвост. Проворно скинула ранец со спины и расстегнула меховую жилетку пронзительно-розового цвета, в гламурных журналах именуемого "барби пинк". На попке первоклашки красовались велюровые шортики столь же позитивной расцветки, на которых болтался задорный поросячий хвост.
- Светик, ты любишь свинок? - умильно спросила я, желая понравиться малышке.
- Ненавижу, - хрипло отрезала девочка.
- А почему же у тебя сзади поросячий хвостик? - не отставала я.
- Это не хвостик, это рюшка оторвалась. Вот видите, раньше на попе было вот так вот, а потом Вовка выдернул из-под меня стул, и когда я падала со шкафа, то штанами зацепилась за угол парты.
Сначала я еще пыталась представить себе малютку Светика, из-под которой злые одноклассники выдернули стул, но откровение про шкаф спутало все мои мысли. Я уже не слушала белокурого ангелочка, а кидала осторожные взгляды на Лизу, гадая, что же она замышляет. Мрачнеющее с каждой секундой лицо старшей из детей Кашкиных не оставляло никаких сомнений в том, что сейчас кто-то получит по полной программе.
И я не ошиблась в своих ожиданиях. Пока Светик, независимо покачиваясь с пятки на мысок, объясняла мне происхождение хвоста - закорючки на собственных шортах, ее старшая сестра продолжала придирчиво изучать то место на туфле, где когда-то был каблук. Придя к некоему выводу, Лиза скроила лютую гримасу и решительно двинулась по коридору, размахивая туфлей и вопя на всю квартиру:
- Скунс паршивый, ты каблук оторвал?
Распахнув пинком Ромкину дверь, Лизавета влетела в комнату и, невзирая на дикие вопли братца, стянула мальчишку с подоконника, где тот, кое-как прибрав книжки, продолжал наблюдение за пришельцами.
- Ах ты, верблюжий сын, ты зачем мне туфли испоганил? - голосила девчонка, охаживая Ромку этой самой туфлей по тощей спине и выпирающим лопаткам.
По тому, как парень делал честное лицо, как ерошил волосы и горячо клялся в своей невиновности, было понятно, что обувь испортил именно он.
- Клянусь чем хочешь, это не я! - с преувеличенной искренностью завывал Ромка. - Это, наверное, Светик брала поносить…
Но Лиза была тертый калач, и провести ее оказалось не так-то просто. Лиза знала, где искать улики. Девчонка коршуном налетела на сумки брата и в мгновение ока завладела их содержимым. Там оказалась подборка вырезок про НЛО из журнала "Геоленок", стопка ветхих книг о динозаврах и завязанная на тесемки папка с изображением Бэтмена.
Небрежно поворошив мальчишечьи богатства и не обнаружив искомого, жестокая сестра сорвала с пояса подозреваемого заветную жестянку и запустила алчные лапы в святая святых. Напрасно Ромка бегал вокруг разорительницы и, потрясая желтой конвенцией, цитировал статью шестнадцать, согласно которой все дети имеют право на личную жизнь, - старшая сестрица без зазрения совести вытряхнула из жестяной банки металлический каблук, достала связку фигурных ключиков разной степени ржавости и нечто загадочное округлой формы, бережно обернутое в полиэтилен. Заинтригованная находкой, Лиза мигом утратила интерес к каблуку и принялась разворачивать полиэтиленовую упаковку, приговаривая:
- А это что еще за гадость?
Несчастный обладатель разоренных сокровищ устал грозиться Страсбургским судом и теперь только жалобно всхлипывал, дрожащими руками набирая на телефонной трубке номер уполномоченного по правам ребенка, почерпнутый из той же брошюры. Но представитель правозащитной организации, на которого возлагались большие надежды, был, как видно, занят какими-то глупостями и к телефону не подходил, чем доводил Романа до белого каления.
Светик стояла в дверях комнаты брата и без особого интереса наблюдала за разборкой. Было заметно, что подобная баталия для малышки в порядке вещей. От окончательного поругания Ромкины богатства спас звонок мобильника, раздавшийся в сумке его обидчицы. Кинув на пол так и не размотанный до конца полиэтиленовый кулек, который тут же прибрала к рукам младшая сестрица, "Бритни Спирс" неторопливо вынула телефон из кармашка оранжевого баула, заменявшего Лизавете школьный портфель. И, между делом грозя братцу надрать задницу за каблук и мухоморный характер, неторопливо нажала на клавишу приема.
- Bay, Шакира! - враз изменившимся голосом прокричала она в трубку, теряя всякий интерес к поверженному противнику. - Колись, подруга, ты алгебру сделала?
Болтая по телефону, Лиза надменно покинула комнату брата и удалилась в свои захламленные апартаменты, а заплаканный Ромка принялся распихивать богатства обратно по торбам. Первым делом он вернул на место сокровища из жестянки - связку ключей и железный каблук, озираясь по сторонам в поисках недостающего артефакта в полиэтилене.
- И зачем тебе этот хлам? - удивилась я, наблюдая, как Светик, повизгивая в коридоре от нетерпения и любопытства, сковыривает обертку с круглой липкой блямбы.
- Никакой это не хлам, а куски дракона. Его зуб и глаз, - заносчиво ответил мальчишка, сопя носом. - Самые что ни на есть настоящие!
В принципе я Ромку понимала. Я тоже в детстве обожала читать про дальние страны и до двенадцати лет писала письма своему лучшему другу львенку Симбе из "Короля-льва", очень обижаясь, что приятель тянет с ответом. А Коровина до сих пор верит, что Брем Стокер не придумал про Дракулу, а рассказал все так, как есть на самом деле. Что же мы хотим от ребенка, в распоряжении которого находятся прекрасно иллюстрированные псевдонаучные труды, посвященные сказочным чудовищам, от начала и до конца придуманные гениальными фальсификаторами из далекой беспринципной Америки?