Дама позеленела и прикрыла лицо растопыренными пальчиками. Лелька выдула огромный перламутровый пузырь и прошамкала:
― Не боись, мамзель, мой попка на людей не бросается!
― Ага-а, ― кивнул Василий. ― Я щ-щас как р-р-раз на диете…
― Хам! ― вдруг взвизгнула дама, ей почему-то не понравились последние слова Василия.
― Не, я только тюлька, ― поправил попугай. Откашлялся и грустно добавил: ― Почти в томате.
***
По счастью, Ваня еще не пришел. Лельке везло, за несколько дней она ни разу ни с кем не столкнулась. Маша клялась, что и не столкнется. По ее словам, "таракан рыжий" в родных стенах раньше восьми вечера не появляется. Норма ― около десяти. А уходит к восьми утра.
Можно не волноваться!
Маша помогла Лельке привести себя в порядок и почти со слезами смыла с ее живота свою роспись. Мыла Лельке голову и хвасталась, что на завтра "разработала" Лельке такой классный прикид…
Колобок будет в отрубе! А посетитель не забудут Лелькин офис до конца жизни. Еще и знакомых на него наведут. А те знакомые ― своих знакомых. А те ― своих…
Лелька сплюнула пену и осторожно поинтересовалась:
― Не слишком крутой прикид планируешь?
― В самый раз, ― заверила Маша, намыливая Лелькины волосы в третий раз, лак оказался очень уж качественным. Немного посопела и заявила: ― Как думаешь, из меня получится э-э-э… имиджмейкер?
― Кто?!
― Ну, фэйс пиплу рисовать буду, вот как тебе… ― застенчиво пояснила Маша.
― Она нар-рисует! ― ехидно заметил Василий.
Он топтался на одной из полочек в ванной и с любопытством наблюдал за процессом. Василию здесь нравилось: тепло, и запахи самые разные. Фруктами пахнет, ананасами, бананами любимыми.
― Ах, ты ж, пингвин немытый, ― разозлилась Маша. ― Тебя спрашивают?!
Но Василий лишь гнусно хихикнул и отвернулся. Маша возмущенно заметила:
― Зря с ним столько возишься. И слова новые зря разучиваешь, и фразы. Его ж, паразита, за них придушат! И правильно сделают. У-у-у…
Маша гудела как паровоз, не в силах подобрать подходящие эпитеты. В сердцах метнула в попугая мочалку. Угодила в ряд тюбиков с кремом, все с шумом посыпались вниз. Василий радостно прокомментировал:
― Р-раз-р-раз ― и мимо!
― Ну, тушка на ножках…
― Эй, кончай воевать! ― Лелька сердито дернула Машу за футболку. ― Между прочим, нам еще кое-то обсудить нужно, а ты на всякие глупости время тратишь…
― Обсудить? ― мгновенно забыла про попугая Маша.
― Домывай мне голову и думай ― что в пропавшем конверте? Почему его ТАК ищут? ― Лелька перечислила, загибая пальцы: ― Офис перевернули вверх дном, телефон мне оборвали, охранника нашего достали расспросами, Светлана куда-то пропала…
― Что в конверте? ― Машины глаза взволнованно заблестели.
― Бр-р-рильянты! ― пророкотал сверху Василий.
Маша показала ему кулак и серьезно сказала Лельке:
― Он, конечно, гад, и кончит жизнь в моей микроволновке ― Василий испуганно, как-то по-бабьи ахнул ― обсыпанный петрушкой и под острым соусом, но он прав ― там алмазы.
― Бр-рильянты.
― Алмазы!
― Бр-рильянты!
― Захлопни клюв, скотина, щас без зубов останешься!
Василий изумленно закряхтел. Лелька со смехом заметила:
― У птиц зубов нет.
― А ты откуда знаешь, ― вдруг разозлилась Маша. ― В пасть ему заглядывала?
― Все равно нет.
― Ага, как же! Знаешь, как он меня вчера за палец цапнул? До сих пор синяк!
― То клювом.
― Один черт!
― Ох, Машка, кончай, пена в рот лезет, мне нельзя смеяться…
― Вот и не смейся, ― уже добродушно хмыкнула Маша и стала смывать шампунь. ― Вот увидишь, я права ― там алмазы. Якутские. Необработанные.
― Но с чего ты взяла?! ― пробулькала из-под душа Лелька.
― Сон Томкин забыла?
― Какой сон?
― Ты даешь! Я ж рассказывала! Мыши серой приснилось звездное небо…
― И что?
― Так в тот день приснилось, как ты на работу устроилась!
― Маш, вдохни поглубже и успокойся.
― Да ты дослушай!
― Ну?
― Они ей на голову посыпались!
― Звезды?
― Ага. Только они обернулись алмазами. Необработанными. Колючими ― ужас. Томка даже порезалась.
― В самом деле? ― хмыкнула Лелька.
― Нет, во сне, ― абсолютно серьезно ответила Маша. ― Она сама сказала ― сон в руку. Мол, носом чует: драгоценные камни ― к неприятностям. Большим причем.
― Да уж, Томка чует, ― недовольно проворчала Лелька. ― Теперь будет рядом крутиться, опекать. Еще и к Сереге за помощью сунется или к Лешке, у нее ума хватит.
― Так что сто процентов ― алмазы, ― убежденно заявила Маша. ― Я тут недавно по телеку передачу смотрела ― знаешь, сколько там, в Якутии, злоупотреблений? Алмазы контрабандой куда только не отправляют! В Европу, Америку, Австралию, Китай…
― В конвертах?
― Да в чем угодно! ― Маша сдвинула брови, раздумывая. Потом убежденно воскликнула: ― Тот, Кожаный, наверняка собирался передать камни подельнику, да вот спутал конверты, не повезло, что поделаешь. Теперь ищет. И тот, подельничек, зуб даю, рядом суетиться.
― Тебе б детективы писать, ― вздохнула Лелька. Намотала на голову полотенце и вышла из ванной.
― Я б и написала! ― обидчиво крикнула ей в спину Машка. ― Если б с тобой на пару!
― Нет уж, тут я пас. Что называется ― пробовали, знаем-с.
― Вот всегда ты так… ― Маша ныла, уж очень ей нравилась идея с алмазами. Лелька сушила волосы и озабоченно размышляла, не стоит ли поставить на конторе крест и исчезнуть. В конце концов, она клятвенно обещала мужу не лезть в криминальные истории, а тут криминалом не просто попахивает, а смердит…
Не выйдет завтра на работу, ее даже искать не станут.
Кому нужна глупая девчонка с болтливым старым попугаем?!
Лелька стряхнула головой, пепельные кудряшки привычно упали на лоб, виски, укутали плечи. Глаза в полумраке Машиной спальни казались темно-серыми, серьезными. Вот только излишне блестели.
Лелька пожала плечами: "Кого я пытаюсь обмануть? Ведь все равно не успокоюсь, пока не выясню ― что в конверте. И куда исчезла Светлана. Она мне, конечно, не очень нравилась, но… ― Лелька с сожалением признала: ― Если б я не взяла тогда конверт, ничего б не случилось. Светка в жизни не стала б деликатничать. Пропустила бы клиента к шефу ― из вредности хотя бы! ― и путаницы не произошло бы…"
Лелька чуть не упала, так сильно толкнула ее Маша в спину. Обернулась и сердито воскликнула:
― С ума сошла?
― Это ты сошла, ― огрызнулась Епифанцева. ― Спишь стоя, как конь, до тебя не докричишься!
― Задумалась, извини.
― Задумалась она! Скажи лучше ― что в конверте, если не алмазы?
― Алмазы! Да такое мне и в голову не приходило!
― Да-а? А что приходило?
― Ну, не знаю.
― Нет уж, говори давай!
― Может, там компромат?
― Чего?!
Зеленые Машины глаза сузились, она спешно искала в собственном "словаре" значение странного слова. Нашла и с невольным вызовом спросила:
― Ты про шантаж, что ли?
― Ну да.
― И кто кого, по-твоему, шантажировал?
― Какая разница? ― Лелька немного подумала и предположила: ― Кожаный вполне мог работать на третье лицо. Собрал нужный материал, подготовил для передачи и…
― Вдруг такой облом?
― Ну да. Конверт исчез. В чьи руки попал ― неизвестно. А если всплывет?
― И что?
― Как "что"? Смотри! Если работал на собственную фирму ― это одно. Компромат, может, и в дело пускать не хотели, так собрали, на всякий случай. Всплывет, потопит и Кожаного ― от него тут же открестятся, будь уверена ― и тех, на кого нарыли. А уж Кожаного в любом случае ― такая безответственность!
― А если он…
― Вот-вот! Если он работал на чужих, а собирал компромат против своего босса ― совсем плохо.
― Но какая разница?
― Такая. Он между двух огней окажется. Свои прибьют, и за дело! И чужие не пощадят, к чему им лишняя головная боль?
Маша молчала. Морщила лоб, обдумывала информацию. Лелька со вздохом сказала:
― Если на чужих работал, тогда понятно, что происходит.
― Что?
― Конверт могут искать сразу две стороны ― Кожаный и его заказчик. Потому что одинаково бояться босса Кожаного. Учти, Машка, компромат интересует лишь слабых. Сильные суетиться не станут, просто раздавят конкурента.
― Я не понимаю, ― жалобно протянула Маша. ― Путаница какая-то!
― А могут искать и три стороны.
― Три?!
― Кожаный, его заказчик и босс Кожаного. Если он что-то прослышал об этой истории. Или просто следил за э-э… Стасом Волошиным. ― И Лелька коротко пояснила: ― Имя Кожаного ― Стас Волошин. ― Она хмыкнула. ― Вряд ли боссу хочется, чтоб кто-то перетряхивал его грязное белье.
― Но…
― Впрочем, я могу и ошибиться, ― пожала плечами Лелька.
― Хорошо бы, ― Маша по-детски шмыгнула носом. ― Мне как-то история с алмазами больше нравится.
― Почему? ― фыркнула Лелька.
― Романтичнее, ― призналась Маша. ― Все-таки драгоценные камушки… красиво!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Маша гордилась поручением. Первый раз в жизни она "работала" частным детективом, выполняя Лелькино задание.
Маша ночь не спала, читала. Лелька ей назвала три имени: Ниро Вульф, миссис Марпл и Шерлок Холмс. Мол, всемирно известные частные детективы. И ее любимые герои книг.
Маша до сих пор под впечатлением ― мировое чтиво! Вот только беда ― кому же подражать? Миссис Марпл очаровательна, но старушка. Ниро Вульф ― гений, но толстяк, а она, Маша, воюет с каждым лишним граммом. Нет, она не сидит на диетах, ест все, что душеньке угодно, просто день-два, потом голодает, так ей проще.
Оставался Шерлок Холмс.
Маша пожалела, что не умеет играть на скрипке.
Может, ей купить хотя бы гитару?
Маша проводила Лельку ― злющую, как оса! ― на службу. Захлопнула за ней дверь и невольно фыркнула: сегодня Лельке придется туго, такой классный прикид Маша для нее подобрала.
Два дня голову ломала! В энциклопедию лазила. Несколько книг по диагонали просмотрела, чтоб побольше достоверности. Часть реквизита в местном театре под ТАКОЙ залог выпросила, а часть вообще из Питера с поездом передали.
Хорошо, Ванька ничего не знает. Таракан рыжий ее точно бы под замок посадил. Давно клянется запереть в клетке и ключ от нее проглотить на Машиных глазах. Мол, приличной барышне нужно за домом следить, готовить учиться, да детей рожать. А не маяться дурью и лезть в разные авантюры.
"Вот Ванька глаза б вылупил, столкнись с Лелькой на пороге! Ее не узнал бы, зато ко мне прилип бы клещом ― кто такая, да почему ты в дом черти кого приглашаешь…"
― Пипл точно ляжет, ― удовлетворенно прошептала Маша, подмигивая собственному отражению в зеркале. ― Вот только у Колобка как бы сердечко не прихватило. Толстяки, они на это дело слабые…
Нужный двор находился в Заречье. Машину она брать не рискнула, доехала на трамвае.
Маша прошлась вдоль длинного-предлинного десятиэтажного дома и недовольно скривилась: столько народа живет, наверняка жильцы друг друга в лицо толком не знают. И на чужака внимания не обратят. Сто процентов ― тут часть квартир сдается, жильцы то и дело меняются, кто б их помнил…
Работа частного детектива вдруг показалась не такой уж интересной и слишком хлопотливой. Маша раздраженно подумала: "Старухе повезло, в деревне каждый человек на виду. Сама всех знала, вот и вычисляла преступничков на радость полиции. А у толстяка Арчи суетился, бегал по городу как проклятый, сведения добывал. У Холмса беспризорники на подхвате были, доктор помогал, как мог, хотя с него проку-то, если уж честно… Мне труднее всех придется, я-то одна!"
Маша тяжело вздохнула, но уйти из чужого двора не рискнула. А что она скажет Лельке? Мол, сдалась сразу же, как только вышла из дома?
Ни за что!
Маша хищно осмотрела скамеечки у подъезда и порадовалась, что оделась сегодня не очень "кислотно", а то бы эти старые вешалки, любительницы лавочек, с ней и разговаривать не стали. Лелька правильно посоветовала – косить под молоденькую учительницу или библиотекаршу.
Маша удрученно вздохнула: жаль, пришлось выбросить денежки на дурацкую юбку и простенькие туфельки. В Машином гардеробе такой дряни не водится. Хоть ночуй в ее шкафах, все равно ничего похожего не найдешь. А Лелька заверила, что ни одна уважающая себя учительница не покажется на люди с "голой попой" и на двенадцатисантиметровых шпильках.
Лелька, она скажет.
Собственное отражение в оконном стекле заставило Машу брезгливо скривиться: ну и мымра! Ванька бы глазам не поверил, заметь он ее на улице в таком жутком виде. Да и Маша к мусоропроводу без макияжа не выходит!
С другой стороны, частному детективу без маскарада никак, так что Маша смирилась. Одернула уродливую юбку. Затянула в простенький хвост свои прекрасные платиновый волосы и сделала серьезное лицо.
"Я просто училка, ― напомнила себе она, стараясь смотреть на мир максимально уныло. ― Получаю копейки, потому всех ненавижу. И свою "подружку" Светку тоже. С чего мне ее любить ― она, зараза, в десять раз больше зарабатывает!"
Две старушки у нужного подъезда увлеченно обсуждали какую-то Клавку, которая до того зазналась, что на блины не пришла, хоть ее и звали. Впрочем, она всегда такой стервой была, еще когда они на заводе вместе вкалывали. Клавка и тогда отрывалась от коллектива, пьянок она, видишь ли, не любила, сама не пила и других осуждала, умнее всех хотела быть…
Маша с интересом выслушивала нехитрую историю неизвестной Клавки: бесстыдница даже техникум осмелилась закончить, лишь бы выше подружек подняться! И оба ее сына получили образование по этой же причине, чтоб подружкам досадить. Мужа родного выгнала, надо же! Детей сама поднимала, одна одинешенька, а мужика больше и на порог не пустила, пил он ― смех, а не причина! А у кого нынче мужик не пьет-то?! И пьют, и бьют, и деньги из дома ташшут, а ты терпи, жена ты иль нет, детки опять-таки…
Старушки принялись рассуждать о губительной гордости проклятой Клавки, и Маше стало неинтересно. Она старательно закашляла, обращая на себя внимание местной общественности.
Старушки философский диспут прервали, но посмотрели на Машу неодобрительно. Епифанцева вдруг засомневалась, что ее кошмарная юбка ― клетчатая! ― достаточно длинна, а туфли ― достаточно уродливы.
Может, она плохо вчера вечером смыла косметику? Или машинально перед выходом подкрасила губы?
Маша осторожно провела языком: никакой помады. И ресницы она не красила. Даже не надушилась! А вместо кружевных колготок надела самые простые. Специально купила ― дешевенькие до отвращения и монашески скромные.
Тогда что ж этим старым грымзам не нравится?!
Впрочем, Маша не ругаться с ними сюда пришла, хоть и хочется. Она должна раскрутить бабулек на великие откровения, косит она под Шерлока Холмса или нет?
Маша почтительно поздоровалась, едва книксен не сделала от великого усердия. Старухи неохотно ответили. Маша застенчиво представилась библиотекаршей ближайшей школы, учителей могли и в лицо знать, мало ли…
Она попросила разрешение присесть рядом и немного отдохнуть. Мол, голова что-то кружится, недавно у врача была, да толку-то. Питаться, ― сказал, ― лучше надо. А на какие деньги? И виновато посетовала на малую зарплату.
Старушки мгновенно смягчились. Сообщили о мизерной пенсии и бессовестных ворах наверху, сделавших в одночасье простой народ нищими.
Маша кивала, со всем соглашаясь. Старушки уже не поджимали губы. Они с жаром рассказывали, какая пенсия была у металлургов до проклятой перестройки, и как хорошо они на нее жили.
Маша шепотом пожаловалась, что и сейчас есть люди, неплохо зарабатывающие. И у станков не стоят, и образования никакого, а денежки лопатой гребут. Вот, например, ее одноклассница Света Наливайко, кажется, она в этом доме живет…
Повезло, старухи Светлану прекрасно знали. И не любили. Поэтому тут же вылили на бедняжку ведро помоев, особо отметив ее низкую нравственность, безобразное воспитание, недопустимую длину юбок и такую же недопустимую глубину декольте.
Маша сделала слабую попытку защитить "подругу", чем только подлила масла в огонь. Перечень Светкиных кавалеров ― старушки перебивали друг друга, припоминая особенно пикантные подробности виденного или слышанного от соседей ― занял минут пятнадцать. Последним в списке "хахалей" стоял очень подозрительный мужчина в черной кожаной куртке и на малиновой иномарке. "Ауди!" ― вдруг вспомнила Маша Лелькин рассказ.
Получается, Лелька кругом права ― Кожаный был здесь. Искал Светку. Даже беседовал с ней. Вернее, ругался. Старушки с нехорошим блеском в глазах рассказывали, как ужасно орал на "беспутницу" обманутый парень, и как нагло отпиралась от всего дурная девка.
Жаль, слов они не слышали. Жаль, не могли точно сказать, рассталась ли странная пара, или уехала вместе на малиновой иномарке.
Старушки ушли смотреть сериал. Тот, по телеку, показался им интереснее обыденной ссоры.
Маша попрощалась со "свидетелями" и, не спеша, побрела к остановке. Задание она почти выполнила: Светку вполне могли увезти на "Ауди". Кожаный видел ее как раз позавчера, врать старухам ― никакого смысла. Позавчера, если Лелька правильно поняла мать Светланы, она и пропала.
Маша недовольно поджала губы: "Вот так разведка! Вопросов ничуть не стало меньше, чего ради, получается, я тут, перед бабками, сладкую дурочку разыгрывала? Из любви к искусству?"
Маша внимательно осмотрела двор, будто надеялась увидеть если не машину, то самого Кожаного. Или по невидимым следам на асфальте понять, что же случилось позавчера. Маша даже ногой топнула с досады: одни вопросы в голове, ни одного ответа.
Если ОН ее увез, то куда?
Жива ли эта дуреха, или ее просто прибили в сердцах?
Интересно, как Лелька собирается об этом узнать?
Что же в конверте?!