Джудит, шутя, ткнула его кулаком в бок.
- Сплетничаешь за спиной, Лу?
- Пойман за руку! - он подмигнул Шарлотте. - Кажется, пора делать ноги и идти спасать твоего братца. Моя внучка и этот карапуз Дэви поспорили, кто первым замучает Даниэля самолетиком.
Джудит и Шарлотта рассмеялись, а Луи выскользнул в заднюю дверь. Шарлотта повернулась к Джудит:
- Ты что-то хотела, милая?
- Да нет, в общем, просто хотела сказать новости о Сэме. В смысле, Артуре Сэмюэле.
- Новости?
Джудит кивнула.
- Может, пойдем в коридор или в спальню? Не хочу, чтобы все слышали, - она кивнула на гостей.
- Командуй, я за тобой, - согласилась Шарлотта.
Пробравшись сквозь толпу народа в спальню и закрыв за собой дверь, женщины тяжело вздохнули и рассмеялись.
- Ужас, сколько в этом году народу, - сказала Джудит. - А еды - просто кошмар.
- Чем больше, тем веселее? - съязвила Шарлотта.
- Если ты считаешь, тетя… И не смотри на меня так. Я вовсе не мизантроп. Мне просто дорого личное пространство. - Она махнула рукой. - В общем, я хотела сказать, что Сэм-Артур до суда не дотянет.
Шарлотта удивилась настолько, что не сразу сообразила.
- Как это? - наконец спросила она.
- У него рак печени, и прогнозы весьма пессимистичны. По словам доктора, даже если он и дотянет до суда, вряд ли увидит тюремные стены.
Мгновение Шарлотта задумчиво молчала.
- Справедливость, - наконец прошептала она.
- Что, тетя?
Шарлотта покачала головой.
- Мысли вслух. Забавно, что Сэм-Артур так искал справедливости и вот прошел полный круг. Кстати, о справедливости, что с Дарлой Шоу?
Джудит вздохнула.
- У нее хватает проблем: шантаж, попытка вооруженного ограбления - на твой вкус. Но поскольку она раньше не привлекалась, то при хорошем адвокате кто знает?
- А Биджей?
- Что Биджей? - лукаво улыбнулась Джудит и подмигнула Шарлотте.
- Ничего, - понимающе усмехнулась Шарлотта. - Совсем ничего. Но хватит об этом. Сегодня я больше слышать не хочу ни о Сэме, ни о Дарле Шоу, ни о Дрю Бергероне, ни о Хебертах. Сегодня я хочу приятно провести время с семьей и друзьями. - Она помолчала и ехидно поинтересовалась: - А как там милый мальчик Билли Уилсон?
Джудит закатила глаза.
- Скоро сама узнаешь, потому что я пригласила его на ужин. Хотя сейчас, - быстро добавила она, - меня мучают сомнения. Билли был единственным ребенком в маленькой семье. Бедняга с ума сойдет в этом дурдоме.
Шарлотта прокашлялась.
- Ходят слухи, что у вас с ним все очень серьезно.
Джудит снова закатила глаза.
- Не верь всему, что слышишь, тетя, особенно если слышишь это от Лу.
Примерно через час Шарлотта попросила Хэнка собрать всех на кухне.
- Минуточку внимания, пожалуйста! - крикнул он. - Внимание! - Когда через несколько секунд разговоры и смешки наконец улеглись, он продолжил: - Мама хочет поблагодарить всех, кто пришел сегодня к нам на День благодарения. Сейчас мы прочитаем молитву, и можете разорять столы.
Хэнк стал читать молитву, и, слушая его глубокий, успокаивающий голос, воздающий благодарности семье, друзьям, счастью жить в свободной стране, Шарлотта, вопреки своему обещанию насчет Артура Сэмюэла, думала о том, что когда-то сказал Луи и сегодня рассказала Джудит.
Когда-то у Артура Сэмюэла было все: семья, карьера, здоровье, репутация. Теперь у него нет ничего. Какая нелепая трагедия, подумала Шарлотта. И все потому, что где-то, как-то он сбился с пути. Вначале он был жертвой, но потом жажда мести стоила ему всего. Теперь он умрет в тюрьме, без друзей, семьи и репутации.
Шарлотте вдруг стало стыдно. По сравнению с судьбой Артура Сэмюэла ее собственные проблемы просто ничтожны, и шестидесятилетие - не кара небесная, а всего лишь маленькая песчинка на берегу жизни.
Шарлотта поморщилась при мысли о том, какой эгоистичной она была все эти месяцы со всеми своими охами и ахами и жалостливым самоедством по поводу всего лишь очередного дня рождения. Да ей надо на колени пасть и благодарить Бога за все. Да, у нее проблемы со здоровьем, но она все же может продолжать нормальную жизнь. Более того, у нее прекрасная семья, которая любит ее и всегда будет поддерживать, и друзья, которые ее уважают.
- …И спасибо, Господи, за пищу на нашем столе, и мы просим твоего благословения. Во имя Иисуса, аминь.
Прибавив к этому свою личную молитву о прощении и благодарности, Шарлотта торжественно прошептала:
- Аминь.
Совет от Шарлотты
Чтобы отчистить кафельный пол от известкового налета и предотвратить его появление, каждый раз при уборке добавляйте в теплую воду немного хлорного отбеливателя. Не забудьте вымыть пол чистой водой. Предупреждение: не смешивайте отбеливатель со средствами, содержащими аммиак.
Примечания
1
Марди Гра, вторник на Масленой неделе, - всемирно известный ежегодный карнавал в Новом Орлеане, одно из самых красочных представлений, неизменно привлекающее толпы туристов.
2
Вилли Нельсон (р. 1933) - американский кантри-певец.
3
Джулиус "Граучо" Маркс (1890–1977) - известный американский комик, член труппы братьев Маркс.
4
"Правильные парни" (Билл Медли и Бобби Хэтфилд) - американский дуэт, образован в 1962 году. Название появилось после того, как один из черных зрителей назвал певцов "правильными", или "своими парнями" - высший комплимент белому человеку из уст черного. Одна из самых известных композиций дуэта - песня Хая Зарета и Алекса Норта "Мелодия на свободе", прозвучавшая в фильме американского режиссера Джерри Цукера "Привидение" (1990).