За последние безалаберные годы дворовые постройки частью погорели, частью были растащены на дрова; мусор давно никто не убирал, он слежался, нарос плотным слоем, и дверь черного хода оказалась вросшей в землю. На ней висел ржавый амбарный замок. Прикрыв его полой гимнастерки, Семченко тремя мощными ударами булыжника сбил замок вместе со скобой, которая легко вылезла из трухлявых досок. С трудом приоткрыли дверь, и Вадим зажег свечу, прихваченную из дому по приказу Семченко. Тот сдернул с головы фуражку, когда поднялись к первому окну, прикрыл ею пламя, чтобы не заметили с улицы. Истертое сукно пропускало свет, фуражка сделалась похожей на китайский фонарик. Вадим держал свечу в правой руке, Семченко шел слева, держа фуражку за козырек, и оба они видели этот святящийся диск, почти прозрачный в центре, постепенно темнеющий к границам тульи.
- Дойдем, все объясню, - сказал Семченко.
- Куда пойдем?
- В зал… Здесь дверка есть на сцену.
Ага, вот она. Семченко подобрал на лестнице железный прут, ввел его в зазор между дверью и косяком, чуть повыше замочной скважины, затем отступил назад и резко, как гребец весло, обеими руками рванул прут на себя. С мерзким хрустом железо вдавилось в древесину, щеколда выскочила из паза, и Семченко, едва не упав, отлетел к стене.
- Обожди пока со свечой-то, - сказал он. - Я шторы задерну.
Он шагнул на сцену. Через полминуты, словно отзвук его шагов, послышались внизу другие - тихие, опасливые. Кто-то поднимался по лестнице. Вадим хотел окликнуть Семченко, но боялся подать голос. Даже свечу не задул. Стоял, как столб, и не дышал. Перед тем, как спуститься со сцены в зал, Семченко остановился, и сразу шаги внизу тоже стихли. Эхо, сообразил Вадим. Вытянув руку со свечой, он перевесился через перила - закачались облупленные, исчерканные похабщиной стены, заваленные всяким хламом ступени, зашевелился, изгибаясь и утолщаясь, пустой шнур электропроводки на площадке первого этажа; тени вжались в углы. Никого.
- Иди сюда, - позвал Семченко. - Только свечу задуй.
Вадим выволок из угла пустое искореженное ведро, положил на всякий случай у входа, чтобы, если кто пойдет, слышно было. Дошел до края сцены, боязливо прислушиваясь к отзвуку собственных шагов, спрыгнул вниз. В оконных проемах стояло бледно-синее небо июльской ночи. Силуэт Семченко выделялся на фоне ближнего окна.
- Шторы задергивать, Николай Семенович?
- Не надо. Так маленько зал видать, а со свечой только друг друга и разглядим.
- Ну, - потребовал Вадим. - Объясняйте.
- Понимаешь, Кабаков, я тут одну вещь проверить хочу. Думаю, не он ее застрелил, не курсант этот.
- Что ж вы его били тогда?
- Сгоряча-то! А после понял: он же вверх стрелял.
- Так ведь пьяный, - засомневался Вадим.
- Все равно… Ты вчера сколько выстрелов слышал?
- Не помню.
- И я точно не помню. То ли три, то ли четыре. А у курсанта три патрона истрачено.
- Потолок надо посмотреть, - предложил Вадим, слега разочарованный этим объяснением: казалось, не договаривает Семченко, умалчивает о чем-то важном.
- Гляди, штукатурка тут осыпалась и там…
- Чего тогда? - удивился Вадим. - Две пули в потолке, третья - в ней.
- А если от двух пуль одним пластом отошло? Может, ее не третьим выстрелом убило, а четвертым. И не курсант вовсе!
- Да кому надо, Николай Семенович? У нас ее и не знал никто.
- Зна-али! - сказал Семченко. - Сейчас пробоины посчитаем.
Два пятна смутно темнели на потолке: одно в конце зала, у двери, где сидел курсант, второе - поближе к сцене. Под ним, остервенело раскидывая стулья и не обращая внимания на производимый грохот, Семченко и установил притащенную из коридора стремянку.
- Не знаете, Караваев где был, когда стрелять стали? - спросил Вадим.
- Говорит, за дверью. Но сразу вбежал… А что?
- Да ему плечи побелкой запорошило, я точно помню. Значит, под этот выстрел угодил. - Вадим указал на дальнюю отметину. - А вначале сюда попало. - Он указал на ближнюю, под которой стояла стремянка. - Наган-то все выше задирал. Понимаете? Или с первого разу в нее попал, или, если не он, то две пули не здесь, а там. - И опять указал на дальнюю отметину.
Ахнув, Семченко радостно ткнул его в плечо:
- Ай, Вадюха! Раньше-то чего молчал?
- Так вы не спрашивали.
- Вадюха, Вадюха! - приговаривал Семченко. - Она с первым выстрелом не упала, я видел.
И вдруг помрачнел Действительно, чему радоваться-то?
Перенесли стремянку, Вадим задернул шторы, Семченко зажег свечу. Одна стена, левая, надвинулась, в извивах теней набухла лепнина потолочного бордюра, а три другие стены пропали и обнаружились лишь через несколько секунд, причем совсем не на том расстоянии, на каком Вадим предполагал их увидеть. А Семченко, стоя на верхней ступеньке, уже поднял свечу и начал ножичком ковырять обнажившуюся дранку. Желтый круг над его головой то расплывался, когда он отводил руку со свечой, то делался маленьким, ярким.
Отодвинув краешек шторы, Вадим выглянул в окно, и тут Семченко заорал:
- Вадюха! Есть вторая?
Жутко стало. Кто ее убил? Зачем? И услышал как слабо звякнуло ведро, оставленное им у входа.
Семченко бесшумно и хищно спрыгнул на пол, огонек свечи сжался, прочертил красную дугу, затем другой огонечек засветился под потолком - Семченко включил электричество. Две лампочки, быстро набирая накал, загорелись в зале и одна - за сценой, на площадке черного хода.
На лестнице что-то обвалилось, грохнуло, с гулким хлопком разлетелась лампочка, и свет на площадке потух. Семченко вскочил на сцену, бросился к дверному проему; осколки стекла захрустели под его сапогами.
Вслед за ним Вадим выбежал во двор и увидел впереди, у ворот, чью-то фигурку: человек скользнул в ворота, на улице крикнули:
- Стой!
Лязгнул револьверный барабан, и опять:
- Стой! Стрелять буду!
Семченко с ходу ринулся было к воротам, но навстречу шагнул Ванечка:
- Не нужно… Там Караваев.
- Пусти! - Семченко отпихнул его, однако появились еще двое в кожанах, и пришлось покориться.
Темно-лиловые облака гнало по небу. Шумно, как осенью, шелестела под ветром листва, будто уже усохшая, и карниз над головой выл все громче, все тоскливее. Или это край железной крыши? Тот человек убегал, его подметки глухо стучали по булыжнику, и ясно цокали подковки на сапогах его преследователя.
- А пробоин в потолке три! - закричал Семченко, подступая к Ванечке. - Три! Слышишь, ты? Зачем приехал сюда, если ничего понять не можешь? - И совал ему какую-то брошюру. - Вот, смотри! Линев писал ему как эсперантист эсперантисту. И только! Видишь? - Он судорожно тыкал пальцем в брошюру. - Амикаро!
- Догнал вроде, - сказал Вадим. - Слышите, говорят.
Караваев басил уже совсем близко за воротами, и другой голос - молодой, звонкий, странно знакомый, отвечал ему.
Понимая, что человек этот, который войдет сейчас во двор под дулом караваевского револьвера, и есть, наверное, тот самый, что выстрелил в четвертый раз, убийца Казарозы, Вадим украдкой взглянул на Семченко: страшно было видеть его изменившееся лицо.
Еще мгновение, и у ворот чуть впереди Караваева показался тот рыжий, с разными глазами, только без темных очков.
Через полчаса сидели в губчека - сам Вадим, Семченко, Ванечка и рыжий студент-идист; Караваев остался зачем-то возле Стефановского училища. Семченко по дороге не проронил ни слова, на вопросы не отвечал; Ванечка тоже помалкивал, и лишь теперь, вертя в пальцах отобранный у рыжего аккуратный английский браунинг, спросил:
- Ваш?
Тот пожал плечами:
- Сами знаете.
Ванечка щелкнул спусковым крючком раз, другой, третий, выразительно поглядывая при этом на рыжего:
- А патроны к нему где? Выбросили?
- Их и не было.
- Но ведь браунинг вы пытались выбросить. Правильно? А для чего таскать с собой оружие без патронов?
- Для уверенности в себе, - сказал рыжий. - Попугать, если шпана полезет… Да он и не стреляет.
- Как так? Сломан, что ли?
- Боек у него спилен.
- Проверим. - Ванечка позвал из коридора солдатика, вручил браунинг и велел поискать у дежурного патроны к нему. Затем снова повернулся к рыжему: - Откуда он у вас?
- Их до черта в городе, - решил вмешаться Вадим. - Когда белые уходили, из эшелона растаскали. Один вагон прямо на путях разбило.
- Я его в прошлом году на рынке выменял, - объяснил рыжий. - За фуражку студенческую.
- Зачем забрались ночью в училище?
- Я готов рассказать об этом. Да, готов! Но без свидетелей. - Рыжий покосился на Семченко, сидевшего с закрытыми глазами: голова откинута к стене, подбородок задран.
- Если вы знакомы с товарищем Семченко, значит, у вас имелись причины разбить лампочку на площадке черного хода. Чтобы не быть узнанным.
- Не разбивал я ее, честное слово!
- В таком случае почему побежали от нас?
- Любой, знаете, побежал бы на моем месте.
- Но на этом месте оказались именно вы, не любой, - сказал Ванечка. - Вы были вчера на вечере в Стефановском училище?
- Я идист! - надменно отвечал рыжий таким тоном, словно это заявление проливало свет на все его поступки, прошедшие и будущие.
- Чего-о? - сощурился Ванечка.
- Я не посещаю заседаний так называемого клуба "Эсперо", поскольку принадлежу к числу сторонников идо-языка. Мы считаем эсперанто лишь ступенью на пути к идеальному международному средству общения. Причем такой ступенью, через которую давно пора перешагнуть.
Ванечка помотал головой:
- Все у вас как-то не по-людски… Умные ребята, хотите, чтобы все народы понимали друг друга, а сами между собой договориться не можете.
Вошел солдатик, положил на стол браунинг, а рядом высыпал горсть патронов. Ванечка взял один, заложил в барабан. Прокрутив его, загнал патрон в патронник, затем встал, просунул руку с браунингом в форточку и надавил спуск. Сухо щелкнул курок - осечка. Рыжий наблюдал все это спокойно, с улыбкой понимания и снисхождения на толстых губах.
Ванечка попытался выстрелить еще раз, и опять осечка. Зарядил другой патрон - тот же результат.
- Можете целиться в меня, - предложил рыжий. - Я согласен.
Нервничая, Ванечка разровнял патроны на столе и начал брать их по одному, внимательно рассматривая капсюли. Наконец один понравился ему почему-то больше остальных. Зарядив именно этот, он снова подошел к окну.
Рыжий подмигнул Вадиму:
- Горохом надо попробовать…
Оглушительно грянул выстрел, эхо покатилось, отскакивая от железных крыш, Ванечка довольно засмеялся, и видно стало, что он совсем еще пацан, Ванечка-то, лет двадцать ему, не больше.
Семченко, открыв глаза, в упор смотрел на студента, а тот беззвучно шевелил побелевшими губами, силился что-то произнести и не мог.
- Вот так, брат! - Ванечка небрежно швырнул браунинг на стол. - Боек-то не до конца спилен. Конечно, не на каждый капсюль, но подобрать можно, можно.
- Ни разу он не стрелял! - крикнул рыжий.
- Николай Семенович, - спросил Ванечка, - у него были причины вас ненавидеть?
- Мы с Линевым написали письмо в губком с требованием запретить пропаганду идо-языка в нашем городе. Разве что это.
- Вы повели себя недостойно, Николай Семенович! - стремительно повернулся к нему рыжий. - Вы решили суд потомков заменить судом властей предержащих!
- Эсперантисты, идисты. - Ванечка нахмурился. - Такое время, а вы счеты сводите.
- Дайте мне бумагу и карандаш, - попросил рыжий. - Я все напишу, а вы прочтете.
Ванечка увел его в соседнюю комнату. Вернувшись, поинтересовался:
- Вы этого рыжего позавчера в училище не примечали?
- Нет.
- А ты, курьер?
- Нет.
- Николай Семенович, - сказал Ванечка. - Вообще-то я должен извиниться перед вами. Моя версия оказалась ложной, Казароза приехала сюда не из-за Алферьева. Он бежал не на восток, а на юг, в Тамбов. Сегодня пришла телеграмма: застрелился при аресте…
Семченко молчал. Теперь он сидел, опершись локтями о колени и свесив голову вниз, будто его мутило.
- У нас недавно похожий случай был. Через женщину взяли одного. - Ванечка откинул со лба прямые светлые волосы, и Вадим опять увидел, какой он молодой - движение это было мальчишеским, и лоб, и шея, и руки в веснушках. - Вы товарищ грамотный, в редакции работаете. Я вам хочу одну мысль привести. Из Плутарха… Знаете, был такой греческий историк?
Из висевшей на гвозде офицерской сумки он достал книгу в старинном кожаном переплете, которую, видимо, всегда возил при себе, как Суворов.
- Не подумайте, что для оправдания. - Ванечка быстро нашел нужную страницу. - Так просто, чтобы объяснить. Вот… Поскольку время бесконечно, а судьба переменчива, - начал читать он, старательно выговаривая диковинные, не часто произносимые вслух, как бы даже незнакомые слова, обозначающие то, что нельзя увидеть и потрогать, - не приходится, пожалуй, удивляться вот чему: весьма часто случаются в человечестве сходные между собой происшествия. Воистину, ежели число главнейших частиц, образующих мироздание, неограниченно велико, то в самом богатстве своей сущности судьба находит обильно-щедрый источник для созидания подобий. А ежели, напротив, происшествия в человечестве сплетаются из ограниченного числа изначальных частиц, то неминуемо многажды случаться должны происшествия, порождаемые одними и теми же причинами…
Слушая, Семченко все так же безучастно смотрел в пол, и Вадим пожалел его: само собой, страшно думать, что смерть Казарозы хоть как-то связана с его борьбой против идистов.
Когда Ванечка захлопнул книгу, Семченко сказал:
- Похожие случаи бывают, но одинаковых-то нет. Жизнь этого не допускает. Только мысли про такие случаи бывают одинаковые, потому что из самого человека. Вот мы и мучаемся: как нам всем понять друг друга?
Ванечка ошарашенно взглянул на него и согласился:
- Может, и так, вам виднее.
- Откуда у тебя эта книжка? - спросил Вадим.
- Да брали зимой в Гатчине одного полковника. На дому брали, он ее и сунул под френч. Привели, обыскивать стали и нашли. Спрашиваю: "Зачем она вам?" Говорит: читать, мол. Я понимаю, что читать, но почему именно ее? У него дома вся стена в книгах. А он: "Эта особенно в несчастье утешает". - "Чем же?" - спрашиваю. Отвечает: "Пространством жизни!" Потом уж объяснил: история, дескать, велика, и столько в ней всего было, что, если Плутарха читать, собственная судьба не такой важной кажется.
Вадим вспомнил, что у Осипова был свой способ утешаться в несчастье, похожий: он смотрел в бинокль на звездное небо. Тогда, как он утверждал, музыка сфер заглушала, делала ничтожными все шумы его земной жизни.
- Сейчас я. - Ванечка вышел из комнаты.
Вадим пересел поближе к Семченко, зашептал:
- А если у этого рыжего и патроны были? Может, он вас убить хотел? Для того и в училище за нами пришел. Выследил, гад! Отомстить решил за свой идизм… Записку-то я вам показывал! И на вечере в вас целился, а попал в Казарозу. А? Вполне мог войти, когда свет потушили…
- Уйди, Кабаков, - не поворачивая головы, попросил Семченко.
- Зря вы! - обиделся Вадим.
- Чего же он сегодня стрелять не стал? Побежал от меня.
- Нервы не выдержали. - Вадим с легкостью устранил это противоречие.
Вошел Ванечка, и через минуту Семченко уже читал объяснение, написанное рыжим идистом в соседней комнате. Вадим скосил глаза и тоже стал читать, с трудом разбирая беглый корявый почерк: "Узнав о письме, которое направили в губком члены правления клуба "Эсперо" И. Ф. Линев и Н. С. Семченко, и возмущенные этим низким поступком, трусливым и фарисейским, я и мои товарищи решили принять ответные меры: 1. Организовать публичный диспут с участием товарищей из губкома в качестве судей. 2. Издать "Манифест коммунистов-идистов". Я, однако, на свой страх и риск, не поставив в известность моих товарищей, на призыв к насилию, провозглашенный И. Ф. Линевым и Н. С. Семченко, решил тоже ответить насилием. Я задумал уничтожить архив клуба "Эсперо" и похитить наиболее ценные книги из клубной библиотеки, для чего и сделал сегодня ночью попытку проникнуть в Стефановское училище. По пожарной лестнице я собирался залезть на чердак, но, увидев дверь черного хода открытой, пошел по этому пути. Пройдя всего один пролет, услышал наверху шаги, крик и звон разбитой лампочки и побежал обратно на улицу, где был задержан. Вся ответственность за этот опрометчивый шаг, недостойный принципов нашего движения, целиком лежит на мне, я предпринял его в одиночку и потому убедительно прошу подвергнуть меня наказанию без огласки, скрыв истинную причину и заменив ее любой другой, чтобы не давать в руки эсперантистам лишний козырь, который, несомненно, будет ими использован против"…
Дочитать Вадим не успел, Семченко вернул бумагу Ванечке.
- Похоже на правду? - спросил тот.
- По-моему, она и есть.
В коридоре послышались шаги - под многими сапогами вразнобой скрипели половицы, распахнулась дверь, и в комнату ввалился Караваев, подмигнул Семченко:
- А зря ты побежал! Хорошо, сообразили, что пробоины считать отправился… Давайте его сюда, ребята!
Ввели Женю Багина, секретаря клуба "Эсперо", хранителя печати.
- На выходе взяли? - спросил Ванечка.
- Ага. И письмецо при нем.
И опять зашелестел какой-то листочек. Сколько их уже было сегодня?
- Бери, бери. - Караваев протянул его Семченко.
- Что это?
- Копия письма, которое ваш Линев отправил Алферьеву на адрес клуба "Амикаро".
- А его зачем сюда? - Семченко тронул Багина за плечо. - Что случилось, Женя?
Караваев засмеялся:
- У него и отобрали это письмецо.
Вадим вытянул шею: текст на эсперанто и сноски внизу, под чертой, как в научных сочинениях.
13
А здание губчека не сохранилось. На его месте поднялись теперь девятиэтажные дома, в стеклянных пристроях расположились магазины "Океан" и "Яблонька", хоздворами своими давным-давно подмявшие узкий палисадник над подвальным оконцем, чахлую за пыленную сирень, скамейку, на которой в ту ночь Семченко сидел с Караваевым, и Кабаков топтался около.
Сидели, курили. Караваев рассказывал, что еще утром оба письма, найденных у Алферьева, предъявили Багину, и на одном из них, где речь идет об орфографии, тот узнал руку Линева. При этом Багин сказал, что печать на него не ставил, поставил, видимо, сам автор, воспользовавшись председательскими полномочиями.
- Я его попросил сходить к Линеву, - рассказывал Караваев, - узнать точно, ставил или не ставил Игнатий Федорович эту печать.
- А сами чего не пошли? - спросил Семченко.
- Думали понаблюдать за ним. Посмотреть, как будет себя вести, когда узнает, что его письмом интересуются. Может, оно шифрованное, вовсе не про орфографию… А через полчаса ты нам про клубный архив объяснил. Я и подумал: почему Багин-то ничего не сказал об этом? Да еще намекал, будто письмо какое-то странное. Мол, переводу плохо поддается… Вот такие дела. Понял, что к чему?
- Не очень, - признался Семченко.