XXIII
Лайза Донахью вернулась в свою квартирку в Нью-Йорке после работы усталой и голодной. Она по привычке щелкнула пультом дистанционного управления телевизором и, даже не взглянув на экран, направилась в конец большущей комнаты, где располагалась электрическая плита, несколько кухонных шкафчиков и бар.
Какая-то девица голосом Мадонны, а может быть, это была сама Мадонна, выпендриваясь, пела, но Лайза по-прежнему не обращала на экран внимания. Работающий телевизор служил ей в квартире фоном, а что там показывали, не важно.
Лайза выжала из апельсинов сок, приготовила сэндвич и со стаканом в одной руке и сэндвичем в другой села в кресло. Пела действительно Мадонна. Лайзе она никогда не нравилась ни как певица, ни как личность, даже в лучшие ее годы, когда все кругом с ума от нее сходили. Правда, теперь та увлеклась кабалистикой и стала другим человеком, даже имя поменяла. Ну что же, как говорят в России, флаг ей в руки.
Прихлебывая сок, девушка принялась щелкать пультом, прыгая с канала на канал. Ничего интересного'. Мелькали кадры боевиков, мыльных опер, дешевых комедий. Двадцатый, тридцать седьмой, семидесятый канал… Стоп! Она вернулась на пару каналов назад. Что-то ей показалось там заслуживающим внимания.
Лак и есть - вулканы! С некоторых пор они стали ассоциироваться у нее с Александром Беловым. Это ведь его хобби! Интересно, смотрит ли Саша эту программу? Вряд ли, если учесть разницу во времени в России и Америке. Но что это? Лайза внутренне напряглась и поставила на столик стакан с соком. На экране телевизора был сам Саша Белов. Веселый, улыбающийся, вместе с каким-то бородатым мужчиной лет пятидесяти. Лайза прибавила звук.
- Российские вулканологи Джозеф Штернгарт и Александр Белов побывали в кратере действующего вулкана в момент его извержения, - восторженно вещал кто-то за кадром. - Ни одному человеку ранее не удавалось спуститься в пасть извергающего огонь дракона. Это сенсация мирового значения! Вы видите кадры документальной хроники экспедиции вулканологов. Перед вами вулкан Бурный…
На экране замелькали не очень качественные кадры, сделанные в кратере вулкана, потом бурлящая лава на расстояния нескольких метров, вертолет, забирающий членов экспедиции и, наконец, само извержение, судя по ракурсу, снятое сверху.
Лайза почувствовала неприятную пустоту и холодок в груди, когда представила себе опасность, которой подвергался Белов. Опять ведь рискует жизнью, как мальчишка. Про сэндвич и сок она забыла.
- …Штернгарт и Белов отбыли в Никарагуа, - продолжал диктор. - В этой стране неожиданно проснулся считавшийся ранее потухшим вулкан Санта-Негро. В окрестностях вулкана объявлено чрезвычайное положение. Население эвакуировано, однако внезапно вулкан прекратил свою деятельность. Возобновится ли в ближайшее время извержение - неизвестно. В сложившейся обстановке неопределенности правительство не решается отменить чрезвычайное положение, в связи с чем страна терпит колоссальные убытки - четыре с половиной миллиона долларов ежедневно. Правительство Никарагуа обратилось к российскому Министерству чрезвычайных ситуаций с просьбой провести обследование вулкана и дать свое заключение о его состоянии на сегодняшний день.
- О май гад! - воскликнула Лайза. - Эти чокнутые русские! Неужели они полезут в этот дурацкий вулкан?
Она отдавала себе отчет в том, что это праздный вопрос. Полезут, и еще как! Девушка схватила сок и сэндвич и бросилась на кухню. Сэндвич она отправила в бак для пищевых отходов, сок вылила в раковину. Постояла, собираясь с мыслями, и побежала в гардеробную укладывать чемодан.
XXIV
Травмы Штернгарта угрозы для жизни не представляли, он быстро восстанавливался и уже через неделю снова был на ногах. Цель поездки на Бурный была достигнута. Члены экспедиции провели уникальные исследования, сделали даже несколько научных открытий, суть одного из которых состояла в том, что перед извержением вулкана, в связи с подъемом кислой магмы, в жерле может возникнуть радиационное излучение. Этот факт мог играть большую роль при прогнозировании извержений вулканов.
Белов и Штернгарт, весьма довольные результатами экспедиции, уже решили было распрощаться, как вдруг обоих неожиданно вызвали в МЧС и попросили отправиться в Никарагуа. Там странно вел себя вулкан Санта-Негро, поэтому крупного ученого и его напарника попросили разобраться в обстановке - срочно произвести необходимые исследования и дать экспертное заключение. Видимо, кадры из кратера вулкана, которые Саша передал журналистам, сделали свое дело. Белов и Штернгарт без промедления вылетели в Никарагуа.
Их поселили в отеле, расположенном неподалеку от вулкана Санта-Негро. Кроме россиян в Никарагуа прибыли делегации вулканологов из Америки, Франции, Англии и других государств. Как почетным гостям российским вулканологам выделили два самых лучших номера.
Вечером к Белову зашел Штернгарт. Осип Ильич, несмотря на недавно перенесенную болезнь, выглядел превосходно. Он снова был бодр, весел, оптимистично настроен.
- Ну, что ж, Саша, - усаживаясь в кресло, сказал он. - Ни американцы, ни французы, ни англичане близко не хотят подходить к вулкану. Побаиваются господа европейцы. Так что, полезем, как говаривал наш комильфотный друг Витек, к черту в задницу?
- Полезем, Осип Ильич, - хохотнул Белов. - Что нам еще остается.
- Да-а… Вулканы, вулканы… - лирическим тоном произнес Штернгарт. - Они не прощают ошибок. К ним нужно относиться ответственно, педантично. Часто опасность достает нас не там, где риск всего больше, а там и тогда, когда мы становимся самоуверенными, небрежными или бесчеловечными. И все равно я люблю вулканы и никогда не изменю им… Но пойдемте, Саша, погуляем. Подышим относительно свежим воздухом.
Осип Ильич сунул под мышку небольшой сверток, и они вышли из отеля. Темно и пустынно было на улицах брошенного жителями города. Мужчины перешли дорогу, спустились в неглубокий распадок. Абрис грозного Санта-Негро четко выделялся на фоне звездного неба. Постояли, полюбовались пейзажем, потом разложили костер. С треском занялись сухие сучья. Отблеск пламени выхватил из тьмы лица вулканологов и небольшой участок местности вокруг них.
Осип Ильич достал бутылку коньяку, налил в прихваченные стаканчики. Выпили. Затем присели на камни, уставясь на языки пламени, думая каждый о своем. У Саши защемило сердце. Почему, он не смог бы внятно объяснить. Может, по дому взгрустнулось, может - по сыну заскучал, а может, по ушедшей молодости. Неожиданно для самого себя Белов разоткровенничался.
- Вот вы про измену заговорили, - вернулся он к затронутой в начале встречи со Штернгартом теме. - Я презираю предателей. Многое могу простить человеку, измену - нет. Предатель жизнь мне сломал. Если бы не он, все могло пойти по-другому - Саша немного помолчал, собираясь с мыслями, потом продолжил: - Был у нас в бригаде парень один, Макс. Хороший мужик вроде, за семью мою и за друзей был готов в огонь и в воду. А оказался человеком Каверина - моего врага. Вот ведь что странно. Работал Макс на меня много лет, родным человеком стал, и вдруг по приказу Каверина убил моих лучших друзей: Космоса, Пчелкина. Даже Фила не пожалел, он в коме долгое время был, и только-только стал в себя приходить, он и ему горло перерезал. Много воды утекло с того времени, однако я до сих пор не могу понять, что побудило Макса. Деньги? Но я ему прилично отстегивал. Дружба с Кавериным? Но за столько лет моя бригада стала ему родней и ближе сотни таких Кавериных. Долг? Но долг может быть перед Родиной, семьей, друзьями, наконец. А какой долг перед подлецом и сволочью?..
Белов замолчал, ожидая ответа Штернгарта. Осип Ильич взял палку, поправил ей несколько сучьев в костре и не спеша заговорил:
- Побудительных причин для предательства может быть много, часть их вы уже назвали. Увы, предатели всегда существовали, стоит вспомнить Иуду, Брута, Пеньковского… Но нельзя воспринимать измены и предательства как мировую трагедию. Это неотъемлемая часть нашей жизни, как смерть родителей, близких, друзей… Так создан мир, что живо, то умрет, и вслед за смертью в вечность отойдет, - продекламировал Осип Ильич Шекспира. - Все зыбко, хрупко, ничто не вечно. Жизнь человеческая втройне. А наше восприятие, сознание - колеблющийся занавес между внешним миром и внутренним его отражением, кривое зеркало. И его кривизна у каждого своя. Глупо требовать от других, чтобы они видели жизнь, реальность так же, как и ты, это невозможно, да и не нужно. Вот и Макс видел мир как-то по-своему, и по-своему поступил. - Штернгарт усмехнулся: - В советские времена существовала такая шутка: сознание - субъективное отражение объективно существующего мира, данное нам Богом в ощущениях.
Штернгарт надолго замолчал. Молчал и Белов. Осип Ильич неожиданно очнулся, кивнул в сторону Санта-Негро и продолжил:
- Вон стоит наш красавец. Еще одна пока не покоренная вершина. Вулканы тоже смертны, они, как люди, рождаются, живут и умирают. Их надо воспринимать такими, какие они есть, не идеализировать и видеть их недостатки и опасности, которые они порождают. И даже уважать за эти недостатки.
Осип Ильич и дальше, наверное, продолжил развивать тему, однако его прервали.
- Уважаемые господа! - раздался откуда-то сверху мужской вежливый голос. - Я полицейский. В нашем регионе объявлено чрезвычайное положение. В городе могут быть мародеры и прочие уголовные элементы. Я очень прошу вас во избежание недоразумений в сопровождении полиции вернуться в отель.
Законопослушный Штернгарт засуетился.
- Да-да, - сказал он громко в темноту. - Мы сейчас возвращаемся.
Вулканологи затушили костер и вернулись в отель.
Ночью Сашу разбудил телефонный звонок. Белов снял с аппарата трубку, приложил к уху.
- Алло! - проговорил он сонно.
Звонил Витек. Передатчики сотовой связи в районе Санта-Негро были повреждены во время землетрясения, удивительно, как это Злобину удалось дозвониться до него.
- Привет, Белов! - раздался в трубке далекий и очень слабый голос Витька.
Сон у Саши как рукой сняло.
- Здорово, - произнес он хмуро, приготовившись к плохим новостям. - Давай, выкладывай, что случилось.
- А почем ты знаешь, будто что-то случилось? - деланно-беспечным тоном откликнулся Злобин.
- Какой же дурак в три часа ночи по пустякам звонить будет, - проворчал Саша.
Витек несказанно удивился:
- У вас что, три часа ночи?
- Нет, дня, - Белов зевнул. - Я только что проснулся и сейчас обедать буду.
- Ну, ты извини, Саша, - стушевался Витек. - Я и не знал - в Красносибирске день. А у нас действительно проблемы. Звоню вот из больницы в известность поставить.
- Что с тобой случилось?
- Да так, - как о пустяке сказал Витек. О своих довольно-таки серьезных ранениях, полученных при спасении семейства Белова, он из скромности решил умолчать. - Зацепило меня очередью, но я не об этом. Тут боевики исламские объявились. Бомжатник Федоров разгромили, а его самого с Шамилем похитили. Вообще-то они Ярославу с Алешкой разыскивали.
Но ты не переживай, мы их с Катей в старом скиту укрыли. Так что с ними все в порядке. Федор нашелся, а вот Шамиль пропал. Где он сейчас, неизвестно.
- Да, дела там у вас, черт возьми! - ругнулся Белов. Он сел на кровати, включил настольную лампу. - Шамиля постарайся найти и позаботься о его семье. Двухсотые в Доме Сорского есть?
- Нет, раненых семь человек. Тимоху пацана, помнишь? Осколком зацепило. Но ничего, жить будет.
- Как сестра с Катей? |
- Нормально, ты не беспокойся.
- Ладно, Витек, спасибо тебе. Ты присмотри там за нами, да помоги на первых порах, чем нужно, Федору дом восстановить. Ну и семье Шамиля подбрось деньжат.
- Все будет в норме, шеу! - бодро сказал Злобин с белорусским акцентом. - Пока!
Белов положил трубку, встал с кровати, прошелся по комнате. Он вдруг действительно почувствовал голод. Открыл холодильник, достал паштет, тарталетки и сок. Перекусив, вышел на балкон подышать воздухом. Затем вернулся в комнату и снова лег на кровать. Сон не шел. Белов взял с тумбочки книгу и стал читать. В эту ночь он так и не уснул.
XXV
Утром Белов со Штернгартом столкнулись в вестибюле с Лайзой. Встреча была для обоих неожиданной и нельзя сказать, что неприятной. Девушка, как всегда, была с распущенными волосами, е профессиональным макияжем, ухоженная, привлекательная. На ней были туфельки на высоком каблучке, плотно облегающие узкие бедра джинсы и топик. Лайза сама несла чемодан, ибо швейцаров, равно как и других служащих гостиницы, которые могли бы ей помочь, в отеле не было. Белов бросился навстречу девушке.
- Господи, ты-то как здесь оказалась? - он взял из рук Лайзы чемодан.
- О, Саша! - излучая доброжелательность, воскликнула девушка. - Я так рада тебя видеть. Ты не представляешь, какая трудная дорога была. Я летела на самолете, потом добиралась на машине.
- И все же, - улыбнулся Белов. - Как ты сюда попала? Город закрыт.
- О, - улыбнулась Лайза. - Это не проблема. У меня много знакомых журналистов. Они помогли мне попасть в составе делегации в Никарагуа, именно на Санта-Негро. Ведь все, что сейчас происходит вокруг вулкана, широко освещается в международной прессе.
Белов и Лайза подошли к Штернгарту. Саша поставил чемодан и представил девушку вулканологу.
- Госпожа Лайза Донахью, специалист в области финансового и налогового законодательства. Фирма, в которой она работает, оказывает консультативные услуги нашему комбинату.
Штернгарт галантно поклонился. Он сразу почувствовал, что между Беловым и появлением здесь этой симпатичной американки есть какая-то связь.
- Осип Ильич Штернгарт - вулканолог. - Он слегка пожал протянутую ладошку.
- О, а я вас знаю, - защебетала Лайза. - Я вас по телевизору видела. Вместе с Сашей. Вы тот самый сумасшедший вулканолог, который ничего не боится.
Штернгарт рассмеялся:
- А вы очень непосредственная девушка, Лайза!
- Да! - рассмеялась и Лайза. - Болтаю все, что в голову взбредет. Мы с вами еще увидимся, Осип Ильич. А сейчас, извините, я очень устала и хотела бы с дороги принять душ.
Саша вновь взял чемодан, и парочка продолжила путь. Белов проводил девушку в отведенный ей номер, помог устроиться. И все это время Лайза без умолку болтала, очевидно, желая за пустой болтовней скрыть стеснение и неловкость, какое испытывает внезапно приехавшая к мужчине женщина. Только увидев Сашу, девушка до конца осознала, насколько глупо выглядит ее неожиданный приезд в этот пустынный город. Ведь и Штернгарту, и знакомым журналистам, не говоря уже о самом Белове, ясно, ради кого она примчалась и за кого она переживает.
- Когда вы отправляетесь на вулкан? - наконец перешла Лайза к интересующей ее теме. Она распаковывала чемодан, не оборачиваясь к Белову, чтобы выражением лица не выдать своего волнения.
- Через час нас доставят в кратер на вертолете, - ответил Саша.
- Послушай! - Лайза обернулась. На ее щеках вдруг вспыхнул румянец негодования. - Вы что, действительно психи? Ведь я слышала, ни один из находящихся здесь вулканологов не решается лезть в это пекло. Вам с этим Штернгартом больше всех надо?
Белов стоял у косяка, сложив на груди руки, и улыбался.
- Нужно же кому-то это сделать. Страна терпит колоссальные убытки. Десятки тысяч людей находятся сейчас вдали от своих домов под открытым небом, и вот вернутся ли они к своим очагам или нет, зависит от исследования кратера вулкана.
- Ну, хорошо! - вынуждена была признать правоту Белова Лайза. - Пусть так. Но почему ты должен лезть в этот дурацкий вулкан? Ты директор комбината, а не вулканолог. Есть Штернгарт, вот пусть он и лезет.
"Разговор все больше и больше смахивает на семейную сцену", - мелькнула у Саши невольная мысль. Однако ему льстило, что девушка так близко к сердцу воспринимала угрожающую ему опасность.
- Штернгарт один не справится, - заявил Белов. - Ему обязательно нужен помощник. Это, во-первых. А во-вторых, у Осипа Ильича ненадежное снаряжение. У меня новый термостойкий костюм, который позволяет находиться в зоне высоких температур долгое время.
- Что еще за костюм? - удивилась Лайза.
- Это пока тайна. Но тебе как-нибудь я о ней расскажу.
Лайза почувствовала, что не имеет права настаивать. Все равно она не переубедит Белова, а ее настырность только помешает их романтично складывающимся отношениям.
- Действительно, все русские чокнутые! - сдавая позиции, сказала она с шутливым укором. - У вас у всех понижен порог риска. Но, Саша, вам же может быть, как вы это говорите… Ах, да - трындец! - все же сделала девушка последнюю попытку убедить Белова не лезть в кратер.
Саша рассмеялся, подошел к Лайзе и, приобняв ее, легонько сжал плечи.
- Глупости! Все будет нормально. Ну, а сейчас извини, мне пора! - Он слегка поклонился и поспешно вышел из комнаты.
Пресс-центр был организован в здании муниципалитета. В большом просторном помещении, в котором, как обычно в подобных случаях, на всех не хватало места, повсюду были расставлены микрофоны, кинокамеры, софиты, разбросаны шнуры. На экранах мониторов застыла одна и та же картинка - кратер Санта-Негро.
В чреве вулкана бурлило, над вершиной курился дымок. Два часа назад в кратере исчезли Штернгарт и Белов, и с тех пор о них не было. ни слуху ни духу. Телевизионщики и журналисты из многих стран мира томились от вынужденного безделья, но никуда не отлучались, опасаясь пропустить интересный момент - появление из кратера вулканологов. Хотя в том, что они появятся, кое-кто уже выражал сомнение. Слишком много времени прошло с момента спуска в кратер. Однако при любом раскладе журналисты сумеют отбить бабки, затраченные на поездку в Никарагуа - сделают из репортажа шоу.
Лайза ни на секунду не отрывала взгляда от монитора. Внешне она казалась спокойной, но внутри у нее бушевал ураган чувств. Угораздило же ее увлечься этим безрассудным русским. Девушка болезненно воспринимала скептические, порой завистливые, порой язвительные реплики репортеров относительно успешного завершения исследований русских вулканологов, которые на себя слишком много берут, и бросала в сторону высказывающих их людей сердитые взгляды. Однако секунды складывались в минуты, минуты в часы, а на экране ничего не происходило.
Но вот, наконец, из кратера появляется голова Штернгарта. К ученому бросаются люди, из членов экспедиции к кратеру вулкана, помогают выбраться на поверхность. Затем появляется Белов в серебристом скафандре. Его так же подхватывают несколько рук, вытаскивают из воронки. Оба шатаются, им нечем дышать, они валятся на грунт и дышат из кислородных баллончиков. Помощники стаскивают с них костюмы.
Час спустя в городке только что сошедшие с вертолета русские вулканологи дали свое первое интервью.
- Показания радиометров и пробы газа, полученные в кратере, нуждаются в тщательных исследованиях, - сказал измотанный, бледный, но довольный собой Штернгарт окружившей его и Белова толпе журналистов. - Однако уже сейчас можно сказать с большой долей вероятности, что в ближайшие год-два извержений Санта-Негро не предвидится. Можно отменять чрезвычайное положение!
В толпе раздались возгласы одобрения, крики, слова благодарности. Когда один из журналистов задал вопрос о том, что они видели в кратере Санта-Негро, Штернгарт в шутливом жесте поднял вверх руки и отрицательно покачал головой.