Джон запрокинул голову и рассмеялся зло, оскорбительно.
- То-то я смотрю, они на свет идиота произвели.
Дальше терпеть издевательств Иван не мог. Изловчившись, он с силой пнул обидчика по ноге. Удар был чувствительным. Джон взвыл и наотмашь ребром ладони рубанул Белова в основание шеи. Иван ринулся вперед, но парни держали его крепко. Джон снова ударил, на сей раз по щеке. Избиение прекратил вошедший в туалет воспитатель.
- В чем дело, джентльмены? - спросил он, с удивлением оглядывая отпрянувших от новичка подростков. Мальчишки были взъерошены, как воробьи после драки. - Они что, били тебя? - обратился он к Ивану.
- Извините, мистер Джонатан, - произнес тот, отряхивая порванную одежду. - Мы просто играли!
Джон вместе с приятелями бочком выскользнул из туалета. Воспитателю Иван о конфликте не рассказал, хотя тот и пытался у него выведать подробности состоявшегося знакомства с компанией Джона. Может быть, в Америке и Англии доносительство друг на друга обычное явление, это их проблема, но в России стукач - презренный человек. Так говорил папа. Потому Иван и не заложил новых знакомых.
Однако Джон и его компания восприняли молчание Белова по-своему. Они решили, что это "молчание ягнят", будто им так удалось запугать новичка, что он просто не смеет на них пожаловаться, и продолжали задираться. То в коридоре ножку подставят, то толкнут, то обидное вслед Ивану скажут. В конце концов, после очередного выпада Джона Иван не выдержал.
- Ну, ты, сэр! - сказал он ему, вкладывая в слово "сэр" всю имеющуюся у него в запасе иронию и по-русски добавил: - Хренов. Если ты такой крутой, то давай встретимся один на один и поговорим. Или боишься?
Разговор происходил в присутствии нескольких девчонок, пришедших навестить своих родственников, перед ними, собственно говоря, и рисовался Джон, задирая Белова. Подростку ничего не оставалось делать, как принять вызов Ивана.
- Это я-то боюсь? - со змеиной улыбочкой прошипел большеголовый. - Я с большим удовольствием встречусь с тобой и отверну тебе голову..
- Если я тебе позволю. Это я тебе тыкву откручу! - не остался в долгу Белов. - Чтобы не мешала тебе в двери проходить.
Это намек, вернее, прямое указание на непропорционально большую голову, окончательно вывел из себя Джона. Он дернулся было в сторону Ивана, но дружки его остановили.
- Остынь, Джонни! Не будешь же ты с ним драться перед окнами директорского кабинета.
Драться договорились на следующий день после занятий за территорией школы в парке.
Вечером одноклассник и сосед Вани по комнате, трусоватый очкарик Вильям, завел с Беловым разговор по поводу назначенного на завтра поединка. Слух о том, что русский будет драться с задирой Джоном уже дошел до его ушей. Поскольку они приятельствовали, Билли искренне переживал за своего непутевого однокашника.
- Вот что, Айвен, - сказал он блеющим голосом, - лучше откажись от дуэли.
- Это еще почему? - лежавший на кровати лицом к стене Иван повернулся к соседу.
- Джонни тебя изобьет, - удивляясь непонятливости соседа, сказал Вильям. - Ты же оскорбил его при девчонках. Над ним смеются теперь. А он обид не прощает.
Иван в свою очередь сам искренне удивился тупости Вильяма: ведь кроме боли, надо бояться стыда. Причем стыда в первую очередь, а боли в последнюю.
- Так ты предлагаешь мне встать перед Джоном на колени и попросить у него прощения?
- На коленях, конечно, не обязательно, - рассудительно произнес приятель Ивана. - Но извиниться можно. Может, Джонни простит тебя, и вы подружитесь.
Иван снисходительно посмотрел на соседа по комнате. Нет, не понимает парень простых вещей.
- Но это же трусостью называется, - произнес Иван.
- Пусть так, - охотно признал Вильям. - Зато проблем не будет. Тебе не драться нужно, а учиться. Вот что главное. Мы же с тобой музыканты, - Вильям тоже учился музыке, но по классу фортепьяно.
Белов отрицательно покачал головой.
- Нет, Вильям, прощения просить я не буду. Я же себя потом уважать перестану.
Он повернулся к стенке и накрылся с головой одеялом…
На следующий день в назначенное для дуэли время Иван пришел в лес, начинавшийся сразу за оградой интерната. Желающих посмотреть на то, как Джон отвернет голову русскому, собралось человек пятнадцать. Были среди них ребята немногим старше Ивана, были и младше. Джон стоял в стороне в окружении своих приятелей и вызывающе улыбался.
Белов остановился на крохотной полянке и стал ожидать дальнейшего развития событий. А Джон драться не торопился. Он громко разговаривал о пустяках с приятелями, бросая в сторону Ивана свирепые взгляды. Наконец, кто-то из ребят постарше крикнул:
- Ну, что, Джонни, хватит время тянуть, а то воспитатели могут прийти.
- Давай, давай, Джонни! - сразу с нескольких сторон раздались подбадривающие парня голоса. - Поучи этого русского правилам хорошего тона.
Иван был в стане врагов. Он понимал, что за него никто не вступится, даже если его будут убивать. Однако о том, чтобы попросить прощения или убежать, не помышлял. Он стоял, стиснув зубы и сжав кулаки, настроившись только на победу.
Наконец, Джон отделился от своей компании, подошел ближе и остановился перед Иваном с вызывающим видом.
- Ну, что? Не хочешь попросить прощения? - спросил он срывающимся от напряжения голосом.
- За что, за Сталина? А может, еще за Кальвина попросить? Или оккупацию Европы? Не дождешься. Ты мне еще за расстрел пленных сипаев ответишь, колонизатор.
Иван первым не бил, ждал, когда нападет противник. А Джон все не нападал. Он стоял, покачиваясь взад вперед, с кулаками наперевес, будто прицеливаясь, куда ударить, но не бил. И тут Иван понял: он же трусит! Отчаянно трусит! Джон, тот самый Джон, который давно уже терроризирует его - ноль, полнейший ноль без своих дружков-приятелей, а все его крутые замашки - обычные понты слабого, неуверенного в себе человека, вынужденного доказывать себе и окружающим, какая он значительная личность.
- Бей, Джонни! - истошно заорал сзади какой-то парень.
Джону совсем не хотелось драться. Он с удовольствием сейчас развернулся бы и убежал прочь, и только осознание того, что в этом случае он навсегда утратит уважение товарищей, удерживало его на месте.
И вот от отчаяния парень выбросил вперед руку. Иван увернулся. Джон ударил еще и еще, попадая в пустоту. Снова бросился вперед, бестолково размахивая руками. Драться он толком не умел. В отличие от Ивана, который, будучи беспризорником, прошел хорошую школу выживания.
Джон снова ринулся на Белова, надеясь на свое преимущество в весе. Попал кулаком раз, другой. Иван пошел в лобовую атаку. Он уперся в противника вытянутыми руками и, как боец сумо, попер на него, изо всех сил толкая его назад. Напор был столь силен, что тот попятился, зацепился ногой за сук и рухнул на спину. Иван упал на неприятеля сверху.
Джон, хотя и с трудом, но все-таки скинул его с себя. Сопя и рыча, парни стали кататься по земле, силясь подмять под себя друг друга.
Несмотря на субтильное телосложение, Иван оказался сильнее. Он в очередной раз оказался сверху и что было силы принялся молотить Джона кулаками. В конце концов, тот не выдержал и запросил пощады.
Этого, было достаточно. Иван встал, отряхнул брюки и под одобрительные взгляды присутствующих пошел прочь…
Как в воду глядел Вильям, когда говорил, что музыкантам не следует драться. В поединке Иван повредил палец, причем так неудачно, что не смог играть на скрипке несколько дней, за что получил от преподавателя нарекание. Пару дней спустя Иван подошел к тренеру по восточным единоборствам и попросил позаниматься с ним.
- Только я вас попрошу… - сказал он, слегка смущаясь. - Можете ли вы обучать меня таким приемам, в которых не нужно наносить удары кулаками и кистями рук?
Взглянув на длинные нервные пальцы музыканта, тренер все понял.
- Что ж, приходи завтра, - сказал он с усмешкой. - Советую тебе заняться айки-до.
И попробуем с тобой освоить технику нанесения локтевых ударов. Но только боец, желающий овладеть такой техникой, должен быть смелым и настырным. К противнику нужно близко подходить, вплотную.
- Я согласен на все, - твердо пообещал Белов.
Так наряду с музыкой у Ивана появилось еще одно увлечение - восточные единоборства.
Но трения случались у Ивана не только с однокашниками, но и с учителями. Нет, он не был хулиганом, просто у него был отцовский характер - непокорный, гордый, независимый, сильный, и, когда это требовалось для самоутверждения, он его проявлял.
Однажды на уроке маленький толстый и лысый учитель по этике проводил практические занятия по теме: "Церемониал королевского двора" или что-то в этом роде. Группа учеников сидела за длинным, покрытым скатертью столом с расставленными на нем всевозможными яствами. Время было обеденное, есть хотелось ужасно, а учитель долго и нудно рассказывал, что и в какой последовательности необходимо есть и какими приборами при этом пользоваться.
- Понятно? - спросил в заключении педагог и обвел присутствующих строгим взглядом.
- Понятно, - встрепенулись ученики, решив, что пришло наконец-таки время приступить к трапезе.
- А теперь о напитках, - заявил педагог и еще в течение следующих долгих сорока минут рассказывал, когда, сколько и какие напитки следует пить при королевском дворе, если вас, конечно же, вдруг пригласят туда в гости.
Ивану это показалось весьма мало вероятным, а серьезность, с которой все внимали учителю, смешной и театральной. Ему захотелось на волю, он много бы дал, чтобы вырваться из этих застенков бонтона и бежать куда глаза глядят. А еще лучше вскочить на стул и заорать что было сил:
- Квас, репа, щи, капуста! - или еще что-нибудь в этом роде.
И вот, когда изображавший слугу воспитатель школы разлил по бокалам напитки, разумеется, безалкогольные, а педагог разрешил отведать блюда, Иван, презрев этикет, отодвинул от себя все столовые приборы, запустил руку в блюдо с мясом, выловил самый большой кусок и, постелив перед собой салфетку, стал есть над ней мясо, откусывая от куска понемногу с самым учтивым видом. На окружающих он не обращал ни малейшего внимания.
Все присутствующие на уроке пооткрывали рты. Учителя и его помощник от удивления, а воспитанники - кто от возмущения, кто от зависти. Никто из них никогда и ни при каких обстоятельствах не решился бы так эпатировать публику.
"Нет, все-таки эти русские совсем без тормозов", - решили все одноклассники в ходе обсуждения этого события после урока.
За свой проступок Белов был вызван к директору и после внушения примерно наказан. Ему надлежало в течение месяца после занятий сидеть в своей комнате. Однако уже на второй день наказание было отменено. У юного дарования на днях должен был состояться первый сольный концерт, к которому ему нужно было готовиться…
VIII
Игорь Леонидович Введенский был вызван к генералу Хохлову. Ему было что рассказать о проведенных и намеченных оперативных мероприятиях, в том числе в отношении знаменитого террориста Авада Бен Ладена.
Сведения были очень интересными, и Андрей Анатольевич как следует расспросил Введенского об известном террористе, делая по ходу рассказа пометки у себя в блокноте.
Покончив с докладом, Игорь. Леонидович закрыл папку, ожидая дальнейших вопросов или распоряжений.
Андрей Анатольевич встал, прошелся по комнате, глянул в окно.
- Что у нас по Шмидту нового? - Хохлов время от времени интересовался судьбой "Фонда Реставрации" и всего, что с ним связано.
И к этому вопросу Введенский был хорошо подготовлен:
- Небезызвестный Виктор Петрович Зорин с помощью своих связей в Кремле и прокуратуре окончательно вытеснил Шмидта из бизнеса и прибрал к рукам "Фонд Реставрации". Вы прекрасно знаете, как это делается. У кого власть, тот и диктует правила игры.
- Да-да, - согласился Хохлов. - Пресловутый передел собственности.
- Шмидт окончательно отошел от дел, - продолжал Введенский. - Живет пока в России. Ведет жизнь богатого рантье - клубы, бары, хобби. Хобби у него, надо признать, интересное. Он увлекся малой авиацией, окончил летную школу. Купил себе спортивный Як, благо денег у него навалом. Целыми днями торчит на частном подмосковном аэродроме при элитном аэроклубе. Чтобы далеко не ездить домой, купил себе неподалеку домик. Интересуется всем, что летает. Несколько раз прыгал с парашютом, летал на дельтаплане. Последнее время зачастил в вертолетный полк, учится летать на боевом вертолете. У них там еще имитаторы есть, наши и американские, типа "Апач" и "Черный ястреб".
- И вертолетчики согласились?
- Не бесплатно, разумеется. В полку у Шмидта какой-то знакомый. Он за большие деньги организовал занятия, а затем и полеты. Так что, - подводя итог, сказал Введенский, - Шмидт сейчас классный летчик. Он подготовлен намного лучше любого выпускника летного училища.
Андрей Анатольевич пожевал губами, словно перерабатывая информацию.
- И зачем ему это нужно?
- Вы имеете в виду небо? - уточнил Введенский.
Генерал Хохлов одобрительно посмотрел на Игоря Леонидовича. Тот всегда понимал его с полуслова.
- Ну да.
- Точно не знаю, могу только догадываться. По-видимому, ему не хватает риска и ощущения опасности, к которым он привык за годы службы в спецназе, а еще больше за время работы начальником охраны у Белова. В настоящее время Дмитрий Шмидт готовится к переезду в Англию. Он оформляет необходимые для этой цели документы.
Время близилось к обеденному перерыву, и генерал Хохлов поглядел на часы.
- У меня все, - закончил Введенский.
Задав напоследок пару ничего не значащих вопросов, Хохлов встал.
- Спасибо за интересную информацию, Игорь Леонидович, - сказал он, крепко пожимая Введенскому руку. - На днях я буду у президента Батина и обязательно поставлю его в известность о полученных вами сведениях об Аваде Бен Ладене. Эта информация заслуживает пристального внимания… Всего доброго.
Введенский четко развернулся и направился к двери.
Уважал генерал Хохлов Введенского. За острый ум, умение все схватывать на лету, за организаторские способности, за педантизм и вообще за то, что тот был нормальным мужиком.
"Достойный человек сменит меня в кресле, когда я на пенсию выйду, - подумал он, глядя вслед хотя и немного располневшему, но подтянутому генералу. - А время это не за горами".
IX
Саша Белов встретился с Осипом Ильичом Штернгартом в Москве, когда оба находились в столице по делам службы.
Стоял конец апреля, все чаще и чаще выдавались теплые деньки, однако зима все еще не сдала своих позиций: по ночам, а иногда и днем было морозно, а на обочинах и в тенистых местах лежали кучи почерневшего плотного снега. Сегодня солнышко припекало.
Белов, прибывший из Сибири, где все еще была ужасная холодрыга, чувствовал себя как морж, попавший в Африку. Он прел в своей зимней шапке и дубленке, чувствуя себя довольно неуютно среди москвичей, уже поспешивших перейти на облегченный вариант зимней одежды, а то и вовсе - на легкие курточки и ветровки.
Приехавший в столицу из теплых краев Штернгарт наоборот мерз. Рандеву состоялось неподалеку от парка Сокольники, у входа в небольшой ресторанчик, куда Саша и Осип Ильич подъехали с разных концов города.
Знаменитого вулканолога Белов узнал сразу же по фотографии с обложки книги "Горн Гефеста". Саша подошел, представился.
- А, так вот вы какой, знаменитый Белов! - крепко пожимая Александру руку, произнес Штернгарт. - После нашего знакомства по мейлу я навел о вас справки. Предпочитаю заранее знать, с кем имею дело. У вас очень интересная биография.
- Ваша поинтереснее будет, - парировал с улыбкой Саша.
Штернгарт сразу понравился Белову. Видно без микроскопа, что честный, прямой и открытый человек. И Осипу Ильичу Саша пришелся по душе. Он показался ему деловым, скромным, приятным в общении молодым мужчиной. Во всяком случае, именно такие впечатления сложились у обоих друг о друге в первые минуты встречи.
- Прошу, - сделал Саша приглашающий жест в сторону дверей ресторанчика.
Они вошли внутрь. Давно канули в Лету те времена, когда Саша Белый в компании Коса, Пчелы, Фила и Фары разъезжал по крутым кабакам, соря деньгами. Тяга к роскоши прошла. Выпендреж все это. Сейчас Белова вполне устраивала спокойная, размеренная жизнь солидного человека, без помпезности и шика.
Ресторан, который выбрал Саша, был не самым дорогим в Москве, зато уютным, с хорошей кухней. В нем Белов несколько раз бывал раньше с Ольгой. С тех пор здесь кое-что изменилось. Дела у хозяев, по-видимому, шли неплохо, в помещении был сделан хороший ремонт, появились кабинки, на столах дорогие скатерти.
В зале царил полумрак, тихо звучала музыка. Белов и Штернгарт выбрали кабинку, сделали заказ. В ожидании блюд разговорились.
- Вулканами, значит, увлекаетесь, Саша? - поинтересовался Штернгарт.
- С детства мечтал стать геологом. - словно оправдываясь, сказал он. - Даже на геологию после армии пошел поступать. Но потом все сорвалось, закрутило меня, и я по криминальной стезе пошел. До поры до времени. И все-таки я Горный закончил. Заочно, правда.
- Выходит, вулканы - ваше хобби? - сочувственно спросил ученый.
- Вроде того.
- Побывали на каких-нибудь?
- В основном в качестве туриста, а не исследователя.
- Нравится?
- Очень!
- Вулкан прекрасен! - мечтательно прикрыл глаза Осип Ильич. - Он завораживает, страшит и притягивает. Можно посмотреть фотографии, видеозапись. Интересно, красиво, но лучше быть рядом. И ты спешишь к нему, как к женщине, с которой мечтаешь испытать оргазм. Извините меня за столь странное поэтическое сравнение, но другого я придумать не могу.
Белов поддержал метафору.
- А мне нравится. Нечто подобное действительно испытываешь, когда наблюдаешь за извержением вулкана. Между прочим, и там и там извержение. Я имею в виду семени и вулкана.
И Саша, и Осип Ильич неожиданно весело рассмеялись. У них возникло взаимопонимание, естественное для людей, страстно увлеченных одним и тем же делом.
Молоденькая официантка принесла заказ. Новые знакомые приступили к трапезе. Кухня в ресторане действительно оказалась изысканной, вкусной. Выпив и плотно закусив, Штернгарт и Белов продолжили интересный и увлекательный для обоих разговор.
- Так вот, насчет вулканического оргазма, Осип Ильич, - произнес слегка захмелевший Саша. - У меня к вам деловое предложение. Я хочу, чтобы вы организовали экспедицию на какой-нибудь действующий вулкан. Все финансовые затраты на снаряжению экспедиции беру на себя. Но у меня условие: вы берете меня с собой.
Штернгарт не стал ломаться, набивать себе цену по поводу того, что организовать экспедицию это так сложно, нужно несколько месяцев подготовки, много снаряжения, оборудования и так далее. Он сходу заявил:
- На вулкан Бурный вас устроит?
- Почему именно на Бурный? - поинтересовался Белов.
Осип Ильич откинулся на спинке стула. Вкусная пища, небольшая доза спиртного и интересное предложение собеседника подняли и без того хорошее настроение, вулканолога.