- Мне кажется, мы все еще перед тобой а долгу, Картер, - произнес он. - Я надеюсь, мы еще встретимся, и я верну его тебе.
- Спасибо, - по-русски ответил Ник. - Прощайте.
Когда русские ушли, Ник глянул с улыбкой на Тариту.
- Другой мир уже берет свое, - бросил Ник.
- Думаю, да, - ответила она и в ее голосе он уловил грусть.
- Тебе жаль? - нежно спросил он.
- Да, но не потому, что я не люблю цивилизацию, - задумчиво сказала она. - Всегда немного грустно, когда позади оставляешь частицу самое себя.
- Ты вернешься обратно в Лозанну после отъезда из городка?
Она кивнула, и Ник продолжил:
- Еще там, в джунглях, я обещал встретиться с тобой хотя бы на один день в другом мире. Мне необходимо отдохнуть, хотя бы несколько дней. Я думаю, что рабовладелец, на которого я работаю, пойдет мне навстречу. Мы можем встретиться с тобой у меня в Нью-Йорке, а затем самолетом перелететь в Лозанну.
Тарита взглянула на него и улыбнулась.
- Почему бы нет? - произнесла она. - Увидимся в Нью-Йорке.
Прилетев в Нью-Йорк, Ник сразу же позвонил Хоуку, чтобы попросить несколько дней отдыха, прежде чем явиться с докладом.
- Хорошо сработал, Номер 3, - сухой, бесстрастный голос Хоука протрещал в телефонной трубке. - Все было не так уж сложно, не правда ли?
- Нет, вовсе не сложно - просто слегка смертельно, - ответил Ник. - Сделайте мне одолжение. Скажите им, чтобы впредь были осторожнее и знали, где ронять вещи.
- А как тебе дочь вождя? - спросил Хоук. - Держу пари, тебе чертовски хотелось бы взять ее с собой.
Общаясь с шефом на протяжении уже многих лет и научившись понимать скрытые намеки в его словах, Ник неожиданно осознал, что старик ничегошеньки не знает об истории с Таритой.
- Она была красива, - ответил Ник голосом, окрашенным воспоминаниями.
- Неужели? - бесцветно прозвучал голос в трубке.
- Действительно, - продолжал Ник, - вы можете с полным основанием сказать, что я почти потерял из-за нее голову.
- Ты? - хмыкнул Хоук. - В это чертовски трудно поверить, Номер 3. Я думал, ты совершенно невосприимчив в этом плане.
- Это еще раз доказывает, что ничего нельзя предсказать, - подтрунивающе засмеялся Ник.
- Зная тебя, Номер 3, можно предсказать, то эти несколько дней ты проведешь, конечно, в женских объятьях, - продолжал Хоук. - Завтра вечером будет идти хороший фильм в центральном зале Уолдорфа. Завтра я прикажу доставить тебе два билета на него. Поможет скоротать вечер.
- Грандиозно, - сказал Ник. - Буду их ждать.
На следующий день Ник проснулся поздно и повалялся, наслаждаясь комфортом широкой двухспальной кровати и чистого красивого белья. Его разбудил посыльный от Хоука, доставивший обещанные билеты. Положив запечатанный пакет на столик в прихожей, Ник сел завтракать, быстро пробежав глазами газетные столбики, затем побрился. Наконец он оделся. Только он успел навести на себя последний лоск, как зазвонил телефон.
- Хэлло, Ник! - произнес приглушенно прелестный женский голос. - Это я, Тереза.
Он чуть не переспросил: "Кто?", но вовремя сдержался.
- Я внизу, - сказала она. - Я только хотела убедиться, что ты дома, прежде чем подняться.
- Я дома и жду тебя, любимая, - ответил он.
Ник открыл дверь, услышав звук остановившегося лифта, и из него вышла она, в платье кремового цвета с оранжевым шарфиком на шее и чемоданом в руках. Черные волосы девушки были закручены и уложены на затылке. Длинные ноги в тонких нейлоновых чулках казались еще прекраснее и длиннее, а полная грудь крепко натягивала лиф платья. Девушка являла собой образец утонченной красоты.
- Я еще не была в отеле, - произнесла она.
- Ты сейчас там, где надо, - ответил он, беря чемодан у нее из рук. Ее взгляд, ярко вспыхнувший было, все же был слегка высокомерен.
- Мы позже поговорим об этом, - сказала она, обходя вокруг Ника, грациозная и вызывающая.
- Как тебе нравится другая я? - девушка хитро улыбнулась, заранее уверенная в ответе.
Конечно, это не напоминало превращение кокона в бабочку, просто в ней была изначально заложена способность быть красивой в двух обличьях.
Ник вытащил вино, они выпили и разговорились. Она позвонила по его телефону своей подруге, и Ник заметил, что девушка назвала себя Терезой. С его стороны требовалось большое усилие, чтобы произнести это имя. Они вышли пообедать, и Ник машинально сунул конверт с двумя билетами в карман жилета. Во время обеда девушка была мягкой, остроумной и очаровательной. Она спросила Ника о работе, и когда тот рассказал о приглашении босса на специальный просмотр, перевела разговор на Хоука. Ник рассказал ей о всевозможных запомнившихся ему пустяках, относящихся к его профессии, особо смакуя анекдоты о Хоуке.
- Он очаровательный мужчина, что бы ни говорили про него.
Девушка засмеялась, и Ник вдруг вынужден был признать, что большинство женщин, встречавших Хоука, действительно находили его очаровательным и интересным.
После обеда они пошли в Уолдорф. Ник протянул конверт билетеру у входа в центральный зал. Они нашли два пустых кресла и сели. Через несколько минут свет погас, а на сцене осветился большой экран и появилась надпись:
"НАЦИОНАЛЬНОЕ ГЕОГРАФИЧЕСКОЕ ОБЩЕСТВО"
ПРЕДСТАВЛЯЕТ ДОКУМЕНТАЛЬНЫЙ ФИЛЬМ
"ИССЛЕДОВАНИЕ ДЕЛЬТЫ АМАЗОНКИ".
Ник взглянул на девушку; та тоже повернула к нему голову.
- Этот старый сукин сын… - проворчал Ник, и оба взорвались от смеха. Вокруг на них зашикали. Ник взял Тариту за руку.
- Пойдем отсюда, - произнес он, давясь от смеха. Выйдя улицу, они перевели дух.
- Теперь я просто уверена, что он очаровательный мужчина, - сказала она.
- Я хочу выпить, пойдем.
Они бродили по городу, не торопясь, заходя во все попадающиеся на пути знакомые забегаловки. Наконец спустился вечер и они вернулись домой к Нику.
- Ты, надеюсь, не собираешься возвращаться в отель, а? - спросил он.
- Все зависит… - ответила она, и вновь взгляд ее глубоких карих глаз стал бездонным и непонятным.
- Понял, - ответил Ник, поджав губы. - Наверное, это означает что в зависимости от моего поведения Тереза остается или уходит.
- Совершенно верно, - ответила она. - Где у тебя ванная?
Он показал ей, куда идти, а сам тем временем выключил верхний свет, оставив только два ночника. Ник решил было развлечься в ее отсутствие порцией великолепного коньяка, но дверь ванной распахнулась, и в проеме возникла девушка с обвязанными полотенцем наподобие саронга, бедрами. Ник чуть не выронил стакан.
- Если ты сейчас же не займешься Терезой, она уйдет в отель, - объявила девушка. Ник встретил бегущую к нему фигурку, стоя посередине комнаты. Полотенце свалилось, и они упали на толстый ворсистый ковер, и Ник понял, что существуют вещи, которые остаются неизменными для всех миров.