- Это несправедливо, - нервничал капитан. - Я же не виноват!
- Вы ничего не предприняли, а это еще бесчестнее! Вам всем должно быть стыдно за себя!
Я посмотрела на Дишера в общем зале. Он почувствовал мой гнев и отвернулся. У него не было шанса выйти сухим из воды. Они все виноваты.
Монк откашлялся и наклонил голову в сторону общего зала. - А что насчет моей команды?
- Они тоже уходят, - буркнул Стоттлмайер.
- Они уже знают? - спросил Монк.
Стоттлмайер кивнул. - Я сообщил им перед вашим приходом. Они уже сдали значки.
Монк полез в карман, достал свой значок и протянул капитану, даже не взглянув на него.
- Ужасно чувствую себя из-за этого, Монк.
- Я тоже, - босс направился к выходу из офиса.
- Это несправедливо, капитан. И Вы знаете это.
- Будь реалисткой, Натали. Мужики в том зале, возможно, и простили Монка за то, что он поймал убийцу полицейского, но он по-прежнему остается штрейкбрехером. Никто не отблагодарит их за пересечение черты, прочерчена она или нет. Вот так обстоят дела.
- Дерьмово! - припечатала я.
- Да, - согласился Стоттлмайер. - Но давай честно: такой поворот событий можно было предсказать с самого начала.
Он прав. Мы все предвидели - я, доктор Крогер и Стоттлмайер - но Монку от этого не легче.
Он отлично выполнил свою работу, проявил себя как полицейский и лидер, возможно, даже спас несколько жизней, но никому до его свершений не было дела. Полицейские и политики использовали босса, ничего не дав взамен. По факту, он еще и должен благодарить, что никто не испытывает ненависти к нему!
Можете в такое поверить? А как насчет его чувств? Разве они никого не волнуют?
Очевидно, нет.
Я нашла Монка разговаривающим с Портером, Чоу и Уайаттом.
- Я и не ожидал возвращения значка, - заявил Портер, - но чертовски приятно уходить победителем. Спасибо тебе, Морт!
- Это Монк, - поправила Спэрроу.
- Где? - завертел головой старик.
- Прямо перед тобой, дедушка, - указала Спэрроу.
Портер уставился на Монка, словно впервые увидел. - Ты еще боишься молока?
- До ужаса, - улыбнулся Монк.
Чоу подала голос. - Благодаря Вам, Монк, мы одержали крупную победу над инопланетным теневым правительством. Они попытаются похоронить открытое нами, но правда всегда выходит на поверхность. Я прослежу, чтобы наши достижения не замалчивали.
Она протянула боссу крохотное устройство, похожее на гибрид айпода и фонарика.
- Что это такое? - полюбопытствовал Монк.
- Можете использовать его для поиска жучков, - пояснил Джаспер. - Это вроде детектора-локатора устройств аудио- и видео-наблюдения.
- А у тебя такой есть? - спросила я.
- Конечно, - ответил Джаспер. - А у тебя нет?
Я уж было удивилась, что он свихнулся, как и Чоу, но он тут же подмигнул мне, и я почувствовала себя намного лучше.
- Теперь до конца жизни за Вами будет следить агентство "Омега", - выдала Чоу Монку. - Считайте это медалью за отвагу.
- Договорились.
Уайатт шагнул вперед и хмуро посмотрел на Монка. - Ты слабак.
- Да, - не стал отрицать Монк.
- Но в некоторых отношениях, ты один из храбрейших людей, которых я когда-либо знал, - Уайатт протянул Монку патрон.
- Зачем это?
- Это пуля, от использования которой ты меня уберег, - пояснил Уайатт. - Хоть она и не побывала в твоей плоти, я чувствую, что она должна находиться у тебя.
- Спасибо, - поблагодарил Монк.
- Навещай нас иногда, - пригласил Бешеный Джек.
- Нас?
- Мы втроем открываем детективное агентство, - похвасталась Чоу. - Для Вас всегда найдется работа, если захотите.
- Я - одинокий волк, - взгрустнул Монк. - Бунтарь. Изгой. Сам по себе.
- Раньше я тоже себя считал таким, - заметил Уайатт. - Но все меняется.
- Я вообще не поклонник перемен, - покачал головой босс.
- Тогда это к лучшему, - осклабился Джек.
- Что?
- Что тебе не вернули значок, - пояснил Уайатт. - Подумай о жизненных переменах, которые неизбежно произошли бы в твоей жизни.
Монк задумался на секунду, а потом его поведение резко изменилось. Он выпрямился. Зрачки расширились. Улыбнулся. Все разочарование, казалось, полностью испарилось.
- Вы правы, - приободрился он. - Вау, какое облегчение!
Бешеный Джек Уайатт - посланник счастья и просветления, причем без единого выстрела! Кто в это поверит?
Трое детективов начали собираться на выход. Я схватила Джаспера за рукав и жестом попросила Эрни и Спэрроу задержаться на минутку.
- Давайте оставаться на связи, хорошо? - предложила я.
- Конечно, - поспешно выразил готовность Джаспер.
- Было бы здорово, - присоединился к нему Эрни.
- Надо пообедать вместе, - выдула пузырь жвачки Спэрроу. Тон, каким они это сказали, подразумевал, что мы больше не увидимся.
- Нет, на самом деле! Я раньше думала, что у меня работа, которую никто не понимает. А потом встретила вас. Мы все занимаемся одним делом. Здесь у нас сложилась система взаимной поддержки. Грех этим не воспользоваться. Мы реально можем помогать друг другу.
- Джаспер уже помогает мне, - похотливо ухмыльнулась Спэрроу. Джаспер покраснел. Эрни многозначительно взглянул на меня.
- Я в такой помощи не нуждаюсь, Эрни.
- Я счастлив в браке, - возмутился он.
- Хорошо, давайте оставим все как есть, - расстроилась я.
- Будем оставаться на связи, - повторил Джаспер, и чувствовалось, что на этот раз он говорит серьезно.
Я чуть не поделилась с ними блестящей идеей создания своего профессионального союза, Международной Ассоциации Помощников Детективов, но побоялась отпугнуть их.
Они втроем вышли. Джаспер и Спэрроу шли под руку, вслед за детективами, на которых работают. Но я знаю, их связывает нечто большее, чем отношение начальник-подчиненный, как меня и Монка, и, думаю, Стоттлмайера и Дишера тоже.
Всем нам нужна помощь, даже помощникам.
Не знаю, увижу ли я их снова, но мне приятно знать, что они где-то рядом, если мы будем в них нуждаться.
26. Мистер Монк идет в автошколу
В жизни существуют вещи, которые никто не любит делать, независимо от пола, расы, религии или национальности, вроде чистки зубов, мытья туалета или посещения автошколы. Спросите любого человека на улице, и он подтвердит, что эти вещи - отстой.
Для всех, кроме Монка.
Он часами начищает свои зубы. Несколько раз в день надраивает ванную комнату. И, хоть он не водит машину, но настоял на посещении со мной автошколы, и это великолепно! В любом случае, я бы просто заставила его пойти со мной.
Единственная причина, по которой мне пришлось идти в автошколу - только так я могла погасить несправедливо выписанный штраф за превышение скорости во время эпидемии "синего гриппа". Его я получила по вине Монка, поэтому пусть терпит эту восьмичасовую пытку вместе со мной.
Школа находится недалеко от моего дома, в помещении бывшего туристического агентства для мам и пап, разорившегося с развитием интернета. Стены, некогда украшенные фотографиями экзотических мест, теперь завешены различными дорожными знаками и плакатами, призывающими людей не пить за рулем. Три ряда складных стульев выставлены напротив металлического стола, рядом с которым стоят две картотеки, а на стене висит доска.
Стоило нам только войти, как Монк начал переставлять стулья в четыре ряда с четным количеством стульев в каждом ряду. Я безмолвно извинилась перед соучениками, пока они стояли и с нетерпением ждали момента, когда смогут занять свои места.
Мне хотелось сесть на "камчатке", чтобы удалось хоть немного поспать, но Монк потребовал, чтобы мы сели на первом ряду.
- Не хочу ничего пропустить, - пояснил он свое желание.
- А я хочу пропустить все, - парировала я.
- Тогда ты не научишься на своих ошибках.
- Мистер Монк, люди ходят сюда не учиться, а понести наказание.
- Наказание? - изумился Монк. - Да это привилегия!
- Шутите?
- Двойные желтые полосы, пешеходные переходы и одностороннее движение. Ограничители скорости, светофоры и четко определенные парковочные зоны. Как красиво! Возможно, это лучшее выражение человечности.
Я уставилась на него. - Полосы движения и знаки "стоп". Это, в Вашем представлении, лучшая черта человечества?
- Это мир, порядок и равенство, - убеждал он. - Если бы еще тротуары и коридоры имели полосы, это означало бы конец хаоса.
- Какого хаоса?
- Ты видела, как ходят люди?
Он наклонил голову в сторону счастливцев, проходящих по улице снаружи. Именно там мне уже хотелось находиться, а занятие еще даже не началось. Там - свобода.
- Они шагают туда-сюда в разные стороны, никто не ходит по прямой линии, - размышлял босс. - Все извиваются и уклоняются, лишь бы избежать столкновения. Кто-то бежит, кто-то идет пешком. Всеобщая анархия! Но если каждый начнет ходить по своей полосе и со строго определенной скоростью, сигнализируя обо всех намерениях, это произведет революцию в обществе. Полагаю, заодно и приведет к миру во всем мире.
Я посмотрела ему в глаза. В них стояли слезы.
Это должно быть наказание для нас обоих! Несправедливо, если я проведу день в агонии, пока он блаженствует. Мне захотелось сделать что-нибудь по-настоящему плохое, вроде снимания ремня и пропуска одной или даже пары пуговиц на моих брюках, но я тут же передумала, поскольку это вывело бы Монка из себя минимум на восемь часов. Но больше всего пострадала бы я, поскольку именно ко мне он приставал бы весь день.
Я пыталась придумать, как сделать день адским для него без ущерба для себя, когда открылась дверь, и в комнату вошел наш преподаватель с осанкой и суровой властной торжественностью, свойственной представителям Верховного Суда. Джентльмен около пятидесяти, на нем был твидовый пиджак и галстук-бабочка, в руках он держал экземпляр Транспортного Кодекса Калифорнии, словно священные письмена.
Монк встал. Я рывком посадила его на место. Преподаватель положил Кодекс на стол и повернулся к аудитории.
- Меня зовут Барнаби Мерримен, я ваш авто-инструктор. Вы - нарушители правил дорожного движения. Здесь вы по причине неуважения к дорожным законам. Как по мне, вас следовало бы посадить в тюрьму. Но благодаря милости нашего суда, вы находитесь в моем классе. И не уйдете отсюда сегодня, пока я не решу, что вы поняли закон и стали его воплощением.
Монк зааплодировал. Мерримен взглянул на него.
- Пытаетесь посмешить людей? - осведомился он.
- Нет, сэр, - замотал головой босс, - я полностью согласен с Вами.
- Зачем же Вы нарушили закон?
- Я не нарушал, - Монк жестом указал на меня. - Это она.
- Превысила скорость, - пояснила я. - Гнала на скорости двадцать восемь миль в час при ограничении в двадцать пять. Посадите меня в тюрьму и выбросьте ключ.
Мерримен перевел взгляд обратно на Монка. - Так зачем Вы здесь?
- Для морального обогащения, - ответил босс. - Всегда хотел по-настоящему изучить Транспортный Кодекс Калифорнии.
Я подумала, что Мерримен сочтет Монка клоуном и прогонит из класса. Но нет. Должно быть, увидел искренний интерес в его глазах.
- Хорошо, - согласился он. - Только без жульничества.
- Обещаю! - вытянулся Монк, словно давая присягу. Он презирал жуликов.
Мы начали с угадайки по правилам дорожного движения, затем продолжили отвечать на вопросы наедине с учителем. Первый вопрос был такой:
Если пешеход пересекает дорогу, вы обязаны остановить машину:
А) Только если он идет по пешеходному переходу;
Б) Только если у него белая трость;
В) Когда это необходимо для его безопасности.
- Каков же правильный ответ? - спросил Мерримен. Монк - единственный, кто поднял руку. Преподаватель вздохнул и указал на него.
- "Г", - произнесМонк.
- Варианта "Г" нет, - возразил Мерримен.
- А должен быть, - не согласился Монк.
- Вовсе нет.
- Это вопрос с подвохом, - заявил Монк.
- Нет, - отверг Мерримен. - Правильный ответ - "В", когда это необходимо для безопасности.
- Правильный ответ - "Г", чтобы арестовать человека, - не унимался Монк.
- Зачем Вам это нужно? - удивилась я.
- Он пересекает дорогу в неположенном месте, - отрезал Монк. - Это преступление.
- Мы обсуждаем транспортный кодекс, - вставил Мерримен, - а не уголовный.
- Закон есть закон, - настаивал Монк. - Я семь лет проработал постовым на перекрестке. Уж поверьте, я знаю злые улицы.
- Двигаемся дальше, - продолжил Мерримен.
Следующий вопрос:
Если задние колеса вашего автомобиля заносит, вы должны:
А) Повернуть рулевое колесо в ту сторону, куда идет занос.
Б) Держать руль абсолютно прямо.
В) Повернуть руль в противоположную заносу сторону.
Монк поднял руку. Опять он оказался единственным. Мерримен выбрал девушку со второго ряда, пытавшуюся превратиться в невидимку.
- Правильный ответ - "А", - пробормотала она.
- Неправильно, - встрял Монк. - Правильный ответ "Г" - молиться.
Это оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения Мерримена. Он выставил Монка из класса, закрыл за ним дверь и запер ее.
Ох, как я завидовала боссу! Я осталась в адской западне автошколы, а он был свободен!
Мог пойти куда захочет и делать все что угодно. Мог погулять. Сходить в музей. Почитать хорошую книжку. Съесть мороженое в вафельном стаканчике. Влюбиться.
Вместо этого Монк стоял прямо перед окном, счастливо регулируя движение пешеходов на тротуаре, внося свою лепту во имя мира во всем мире.
Очень часто он улыбался и махал мне рукой. День оказался очень, очень длинным. Но наказание сработало. Я поклялась себе больше никогда не превышать скорость.