45
Блюм отдал приказ стрелять в Артиста и его сообщника на поражение. Теперь он готов был отказаться от своей задумки дожать Томилина, устроив ему очную ставку с ними.
Как ему сообщали, старший специалист, которым уже час занимались "физики" из личной охраны Ильи Борисовича, до сих пор ни в чем не сознался.
Блюм начал сомневаться в причастности Томилина к похищению Эталона. Если бы не оранжевый ботинок с подрезанным каблуком, Томилина можно было бы оставить в покое, даже несмотря на выводы "Зверя".
Илья Борисович с нетерпением ждал сообщений из шахты. В данный момент ему был нужен только Эталон. Любой ценой! Блюм нервничал. Его терзали недобрые предчувствия.
"Ведь ничего страшного пока не произошло!" – успокаивал он себя. Успокаивал, но тревога постепенно овладевала им.
Блюм снял телефонную трубку.
– Томилина ко мне. И пригласите Аптекаря. А мне плевать! Чтобы через минуту был здесь! – рявкнул он.
– Чем могу? – нахально улыбаясь, спросил Илью Борисовича Аптекарь, нарисовавшись на пороге его кабинета.
– Надо Томилина обломать. Я не могу ждать, ты понимаешь? Боюсь сорвусь!
– А как же его хваленый чердак?! Мы ведь запускаем ему в мозги муху!
– Не знаю! Ничего не знаю! Сейчас мне нужна только правда! Все, что есть у него в голове, я должен знать!
– Будет сделано, начальник! – Аптекарь фиглярски щелкнул каблуками. – Прикажете приступать?
– Да, иди, – устало произнес Блюм. Когда дверь за Аптекарем закрылась, он тихо произнес: – У меня нет иного выхода.
Минут через пять отчаянно зазвонил телефон, выводя Блюма из оцепенения. Илья Борисович медленно, как тяжело больной человек, поднес руку к телефонной трубке и с видимым усилием снял ее. Решение залезть в мозг ведущему специалисту далось ему нелегко.
– Слушаю… Что?! – Блюм вскочил и откинул рукой кресло. Жалобно скрипнув, кресло откатилось к стене. – Яковчук?! Эталон у него?! Это точно?! Держишь его в руке… Яковчука ко мне! Почему нет смысла?! Убит?!
Илья Борисович бросил трубку на рычаги, блаженно улыбнулся… и вдруг замер. Он вспомнил, что только что послал Аптекаря к главному специалисту, чтобы…
Илья Борисович выскочил из кабинета с криком:
– Аптекарь, не трожь его! Оставь Томилина!
Комната, где практиковал Аптекарь, находилась в самом конце коридора…
Поисковый отряд остановился у границы воды. Здесь штольня меняла направление и вслед за рудными жилами погружалась в глубь земли.
Идти дальше было опасно: свод, лишенный деревянной крепи, грозил в любую минуту обвалиться. По стенам стекали ржавые ручейки, с трещиноватого свода падали куски породы.
– Они ушли туда! – сказал горный мастер командиру поискового отряда, указывая на следы.
При этом он пнул ногой ворох старого брезента и повернулся к нему спиной.
– А что там дальше? – спросил командир.
– Тупик. Штольня и рассечки затоплены водой.
– Точно тупик?
– Вот план. Видите? Здесь выработки идут под уклон, как что ваши беглецы сейчас стоят где-то там по горло в ледяной воде, – сказал горный мастер.
Командир поискового отряда связался с Блюмом и передал ему информацию. Поколебавшись, Блюм отдал приказ взорвать горные выработки на границе воды и отрезать беглецам путь на поверхность.
"Медленная смерть в ледяной воде – неплохая компенсация за все мои волнения!" – подумал Илья Борисович.
Люди из поискового отряда покидали шахту.
У воды оставались только взрывники, горный мастер и командир поискового отряда.
– Все, уходите! – крикнул горный мастер командиру. – У нас не более пяти минут!
Заложив патроны в трещины стен и запалив шнуры, взрывники направились к выходу. За ними пошел командир, стараясь не отставать.
Последним тупик покидал горный мастер. Дойдя до кучи старого брезента, он разворошил ее и направил луч лампы на черное отверстие. Криво усмехнувшись, он вновь прикрыл дыру брезентом и поспешил за взрывниками.
46
Соседом Донского оказался горный инженер Кутик, летевший работать по контракту с иностранной компанией. Конечно же, это была "JJ", и горный инженер был тем самым специалистом, о котором говорил Донскому плешивый геолог в аэропорту.
Глеб Донской не летел в Санкт-Петербург!
Его самолет держал курс на Заполярье. В те края, где двадцать лет назад он работал на студенческой практике. Он чудом попал на этот рейс.
Все решилось в считанные мгновения. После той газетной статьи и телефонных разговоров с Питером и Сыктывкаром картина последнего дня Юрия вдруг повернулась своей обратной стороной, как Луна перед астронавтами. Словно вдруг сняли крышку с черного ящика, и все тайные лабиринты и неведомые перипетии стали видимыми.
Потрясение было так велико, что Глеб решил резко изменить курс. Авантюрность и непредсказуемость задуманного не страшили его. Как кладоискатель, нашедший карту острова сокровищ, он был в эйфории…
Борт в сторону Манского должен был вот-вот улететь. И этот рейс на неделе был последним.
"Сейчас или никогда!" – подумал Донской и протянул дергающемуся контрактнику доллары: сумму, которую необходимо было заплатить за билет, плюс еще сотню.
– Остальное как-нибудь отдадите сами, – сказал он, увлекая дергающегося соседа за собой к билетной кассе.
– Вы серьезно?! – вздрогнул плешивый.
– Вполне. Я займу ваше место. Вот, держите деньги!
– Да-да, конечно, большое спасибо, что вошли в положение! Но… Нет, вы серьезно? – Плешивый все еще не верил свалившемуся на него счастью и боялся, как бы чокнутый не передумал. Сжимая в руке деньги, он скосил глаза на двери.
– Подождите уходить, – Донской схватил контрактника за плечо. – Надо еще с билетом разобраться!
Когда они подбежали к кассе и попросили, чтобы билет переоформили, кассирша внимательно посмотрела на них, сняла трубку и попросила какого-то Виктора Вячеславовича. Тот отсутствовал. Сделав казенно-каменное лицо, девица попросила их отойти от кассы, почему-то не желая переоформлять билет. Посадка на рейс заканчивалась.
– Девушка, промедление смерти подобно! – проблеял геолог и скосил глаз на чокнутого: тот до сих пор стоял рядом и не требовал доллары назад. Но, может быть, доллары были фальшивыми?
Отодвинув контрактника от окошка, Донской вытащил из кармана визитку "офицера безопасности" и предъявил ее кассирше.
– Срочная замена! Если вы сейчас же не переоформите меня на рейс вместо этого гражданина, будете возмещать убытки компании! "JJ" не любит тех, кто наносит ей материальный ущерб своими действиями. – Глеб сдержанно улыбнулся. – Это я вам заявляю ответственно!
Кассирша, бледнея, ознакомилась с визиткой и заметалась в кресле: нет, ей совсем не хотелось платить за билет, тем более оплачивать чьи-то убытки. Но ей и не хотелось брать на себя ответственность.
– Виктор Вячеславович мог бы разрешить этот вопрос… Только "JJ" обычно сама распределяет билеты для своих сотрудников, и никаких переоформлений на этот рейс… – лепетала она, уже готовая расплакаться. – Без него я не могу!
– На визитке ясно написано: "Джей джей"! Что вам еще нужно? А в общем, как хотите! – жестко сказал Донской и спрятал визитку в карман. – Я вас предупредил. Готовьте бабки!
Кассирша тряхнула головой и, кусая губы, дрожащими от волнения руками выписала Донскому билет. Потом протянула его в окошко со словами:
– Бегите скорей на посадку. Я позвоню девочкам, чтобы не закрывали рейс!
Глеб выпустил рукав куртки контрактника. Сжимающий в кулаке доллары геолог побежал от кассы к выходу из аэропорта.
– Есть Бог! – кричал он, не обращая внимания на шарахающихся от него пассажиров. – Мы еще помашем метлой!
"Стоп! – подумал Глеб, подбегая к трапу самолета, на ступеньках которого его с нетерпением поджидала дежурная. – Мой кейс! Ну и ладно. Жаль, хороший был чемоданчик!"
47
Как только до беглецов донесся гул погони, Эдик, не сказав ни слова, нырнул в лаз. Бармин следом за ним втиснулся в отверстие. Лаз сдавил его тело, не позволяя вдохнуть. И тут послышались поросячьи визгливые восклицания Артиста.
"Если он с такой задницей пролез, – подумал Бармин, – то неужели я с моей головой… "
Подумал и выскочил из лаза, как пробка из бутылки.
Они брели темными лабиринтами, ища впереди себя мерцающие глаза Бормана. Через полчаса почувствовали на лицах сквозняк и прибавили шагу. Когда густой мрак преисподней вдруг закрасился молоком сумерек и стали различимы очертания стен, беглецы побежали.
Артист чувствовал запах тундры, громко смеялся и нес несусветную чушь, даже не замечая, что бежит в гору.
– Стой, чревовещатель! – крикнул Бармин.
– Нет! – не оглядываясь говорил счастливый Эдик.
– Да постой ты! Незачем бежать.
– Почему?
– Потому что мы уже на свободе.
– Какая свобода?! Объясни?
– Это – Уклон. Горная выработка Манского прииска. Она примерно в семи километрах от Объекта!
– Значит… – начал Артист.
– Значит, мы выйдем из-под земли в тундре!
– А… если погоня?
– Вряд ли. Об этом лазе никто не знает. Я вот и то не знал. Борман вывел нас! Нам повезло!
– И только потому, водила, что я был с тобой! – выпятив нижнюю губу, изрек Эдик. – Это меня, гениального артиста разговорного жанра, Бог хранит!
– А меня? – усмехнулся Бармин.
– А тебя за компанию! Какой от тебя прок человечеству?! Никакого! – счастливо смеялся Эдик.
На головы беглецам капала вода. Куски песчаника отрывались от свода и падали под ноги. Завалов хватало, но между сырыми обломками породы всегда существовала щель, достаточная для того, чтобы Эдик гуттаперчево проскользнул в нее, извиваясь, как червяк.
Бежать к свету было радостно. Борман звонко лаял. Неожиданно туннель закончился.
Эдик с разбегу упал лицом в мох. Поцеловав сухие горячие растения, он вскочил и стал как сумасшедший носиться, размахивая руками и выкрикивая какие-то глупости.
Пес с лаем прыгал вокруг Артиста, норовя схватить зубами его плетями болтающиеся руки.
Бармин сидел у черной норы и не мог успокоиться. Ноги были тяжелы, как сваи, а тело гудело от усталости и боли. Несмотря на это он хотел поскорей уйти отсюда за черные сопки, сбежать по извилистым руслам рек и ручьев.
– Объект там, за сопками! – сказал он повизгивающему от счастья Артисту. – Надо убираться. Как бы сюда не направили патрульный вертолет. Я в Поселок. Ты со мной?
– Чтоб мне там башку проломили? Нет уж, останусь-ка я лучше здесь, в тундре.
Борман залаял и взбежал на вершину небольшого холма. Там он остановился и выжидательно уставился на людей, словно спрашивая: что же вы не идете за мной?
– И что ты будешь делать в тундре? Кричать от радости и нюхать полярные тюльпаны? Тебя, дорогуша, или волки задерут, или с вертака подстрелят. Не забывай, ты у них в розыске. Лучше идем со мной, я тебя спрячу.
– Спрячешь? А что ты скажешь, когда тебя спросят, где ты был?
– Что-нибудь придумаю…
– Нет, хватит ползать по норам! – покачал головой Артист. – С тобой я не пойду. Не сомневаюсь, мое фото уже у поселкового начальства. Я в тундру! Вместе с собакой! Там много всяких избушек разбросано. Как-нибудь продержусь. А с этой собакой мне никакой волк не страшен!
– До какой такой даты ты собрался продержаться? – Бармин сердито смотрел на товарища. – До второго пришествия?
– А что тебя удивляет? – усмехнулся Артист. – Не веришь, что смогу жить в тундре? Я, братец, на трубах теплоцентра год жил да на помойке месяц в лихорадке валялся: воду из лужи пил, корки сухие грыз. Ничего! Как видишь, живой… И когда-нибудь отсюда обязательно смоюсь: улечу, убегу… Знаешь почему? Потому что даже самый ужасный кошмар всегда заканчивается пробуждением. Вот и я однажды проснусь! Проснусь и после двух бутылок шампанского забуду обо всем! Напрочь забуду, потому что я – артист. Лицедей! В лицедеи идут от слабости, идут, чтобы спрятаться от действительности… Вот и я – слабый человек, потому что не могу жить без славы, без юпитеров, хорошеньких женщин и аплодисментов. Восторг публики – вот что было главным в моей жизни. И за это жизнь наказала меня. Наказала… настоящей жизнью – грязной и жестокой. Жизнью, где нет ни справедливости, ни жалости, ни любви. Я, кажется, давно должен перестать быть артистом. Должен, но не перестал! Смерть коснулась меня своим ледяным плащом, а я не захотел в это поверить. И вот теперь она приготовила для меня саван. Но и теперь, когда надо наконец жить по-настоящему, жить, а не делать вид, что живешь, меня вновь тянет спрятаться от реальности – так тянет, что я готов влезть в шкуру любого, только бы не быть собой! Я люблю грезы, чужие страсти, чужую жизнь, потому что боюсь своей жизни. Быть кем-то гораздо легче, чем быть собой. Ты меня понимаешь? Вот увидишь, я обязательно вернусь в свою филармонию и опять буду заискивать перед публикой, пытаясь вернуть если не ее любовь, то хотя бы влюбленность! Я понимаю, что это глупо, но меня еще сильней тянет лицедействовать. Надо разобраться в себе, понимаешь? Дозреть в одиночестве. Что-то во мне должно взять верх… Прости, друг, нам не по пути. С тобой мне удачи не будет. Прощай.
Артист протянул Бармину руку, потом быстро пошел к собаке, которая терпеливо ждала его на вершине холма. Когда Эдик поравнялся с псом, тот вопросительно посмотрел на Бармина, словно собираясь в последний раз удостовериться, что здесь их пути расходятся.
Бармин улыбнулся и пожал плечами. Борман оглушительно гавкнул, вильнул хвостом и побежал впереди Артиста, который энергично размахивал руками в такт ходьбе, совсем как солдат на плацу.
48
Инженер Кутик был счастлив. "JJ" посулила ему золотые горы.
– Чем именно будете там заниматься? – спросил Донской словоохотливого горного инженера.
– Строительством: горные выработки – шахты…
– И что же там будут добывать? – Глеб изобразил на лице любопытство.
– Да так… Всякое… – Инженер замолчал, скромно улыбаясь. И все же не выдержал: ему хотелось поделиться своей радостью. – Думаю, золото или платину!
– Или платину?
– Прямо мне об этом не сказали, но… – Он мечтательно посмотрел в черный овал иллюминатора. – Вы представляете, нас в институте было пятеро специалистов. Все, конечно, с именем, один даже доктор. А выбрали меня, простого научного сотрудника. У меня и статей-то – кот наплакал! Но иностранцы, к счастью, понимают, что всю работу обычно делают трудовые лошади. Им нужны люди с руками! С писателями-теоретиками морока, а со мной просто. Не надо мне ни квартиры, ни комнаты в общежитии. Я ведь и в палатке проживу. Со мной никаких хлопот! Не то что с ними: дети, жены, кастрюли – в общем, коммунальщина…
– Выходит, вы холостяк?
– Так точно! – улыбнулся Кутик.
– Хм… И тот тоже. Странное совпадение. – Глеб заинтересованно посмотрел на собеседника. – А ведь я знаю, куда вы летите, – лукаво улыбнувшись, сказал Донской.
– Не думаю, что знаете. Район не указан даже в контракте.
– И все же я знаю. Это Манское. Верно?
– Кто вам это… – приподнял брови горный инженер. – Я ведь его вычислил. А вы-то как догадались?
– Мне приходилось там работать. Я, кстати, именно туда. Двадцать пять минут третьего! – сказал Донской, взглянув на часы.
– Уже скоро… – Горный инженер заинтересованно скосил взгляд на Донского.