Глава 2
Честно говоря, особенно размышлять над этим предложением я не собирался. Просто хотелось немного успокоиться, привести мысли хоть в какой-то порядок. Все было уж чересчур неожиданно, события с какой-то невиданной быстротой, словно кадры ускоренной съемки, сменяли друг друга. Вчера вечером я разорился, а уже сегодня утром у меня появилась перспектива по настоящему разбогатеть. Правда, чтобы волчок остановился бы на нужной цифре, нужно поставить на игровое поле не фишку, а собственную жизнь. А нельзя сказать, что ее я уж совсем не ценил, наоборот, временами она мне казалось весьма привлекательной штукой, с которой жалко расставаться столь рано. С другой стороны, если порассуждать, чего мне особенно терять, детьми я еще не обзавелся, жена осталась далеко в прошлом, родителей похоронил. Сестер и братьев не имею, так что в случае моей гибели плакать над моим телом будет просто некому. Зато появляется шанс сыграть интересную партию, если этот Пляцевой не обманывает, разоблачить негодяев. А этого многого стоит. Некоторые мои бывшие сослуживцы по ФСБ уходили из органов только потому, что чувствовали полное бессилие привлечь к ответственности виновных, которых защищала непреодолимая стена, сложенная из огромного количества пачек денег и скрепленная цементом высоких связей. Да и сам я покинул знаменитое здание на Лубянке, потому что не видел для себя каких-то зримых перспектив. Начальство играло в свои игры, а отдувались за них мы, рядовые сотрудники. А тут я полностью свободен, могу делать то, что захочу. Это ли не мечта всех моих последних лет. Значит, решено – и будь, что будет.
Я не стал ждать, когда истечет час, и направился в кабинет главного.
– Я согласен, – произнес я.
Ушаков не скрывал своей радости.
– Я был уверен в тебе. Теперь у нас все пойдет по иному, появятся настоящие деньги. Повысим зарплату сотрудникам и прежде всего тебе.
– Премного вам благодарен, – склонился я в низком поклоне.
Алексей понял, что несколько перестарался и надо бы умерить свой пыл.
– Я никому не говорил, но наше положение довольно хреновое, пришлось платить по нескольким искам. Суды не всегда принимают нашу сторону.
У всех свои шкурные интересы, подумал я. Моя жизнь стоит денег и на самом деле всех интересуют они, а не не то, что может случиться со мной.
– В общем так, – сказал Ушаков, – иди домой, сиди там безвылазно и жди звонка. А как только они позвонят, немедленно сообщи мне. В любое время дня и ночи.
– Хорошо. Я пошел.
Я вернулся к себе домой с несколько иным настроением, чем с тем, с каким его покидал. По крайней мере, выселение из квартиры в ближайшее время мне не грозит. А это уже немало. Что касается всего остального…
Я решил не спешить с выводами, а пока по лучше изучить то поле битвы, на котором мне может быть совсем скоро предстоит сражение. Я залез в Интернет, по поисковой системе набрал "Континент"" и в следующие пару часов изучал материалы о концерне.
То, что я там обнаружил, меня разочаровало. Информации было море, в нем можно было легко утонуть. Но вот пользы от нее было не так уж много, в основном материалы повествовали о том, какая это прекрасная компания. Я могу считать себе вполне опытным журналистом, неплохо знающим эту кухню. И у меня не вызывало ни малейшего сомнения, что эти ребята делали себе мощный пиар. И судя по всему, денег на эти цели не жалели.
Периодически я поглядывал на телефон, но он молчал, как партизан на допросе. Никто не звонил вообще.
Наступил вечер, затем, согласно законам природы, ночь. Я решил, что пора ложиться спать, вряд ли они станут мне звонить в столь поздний час. Деловые предложения в такое время уважающие себя люди не делают.
Следующие два дня я провел в каком-то странном режиме. На работу мне идти было не надо, главный освободил меня от всех дел, кроме одного: ждать звонка. Но его-то и не было. От безделья я не знал, чем занять себя: перечитал массу литературы, на которую обычно не хватало времени, убрался в квартире. А что дальше? Я решил, что если завтра ничего не произойдет, вернуться на работу. Иначе это добровольное затворничество доведет меня до бешенства.
Я до поздней ночи смотрел телевизор, а потому мой сон затянулся дольше, чем обычно. Прервал его телефонный звонок. Спросонья несколько секунд не понимал, что происходит, откуда раздаются эти монотонно повторяющиеся сигнала, затем схватил трубку.
– Я говорю с Леонидом Валерьевичем Бахтиным? – услышал я приятный мужской баритон.
– Именно так, – подтвердил я, чувствуя, как громко колотится сердце. Я не сомневался: это они.
– Вас беспокоит помощник президента концерна "Континент" Перминов Сергей Павлович. Мы бы хотели с вами встретиться и переговорить.
– Кто это мы?
– Мы – это концерн "Континент", – немного удивленно прозвучал голос в трубке. – У нас есть к вам деловое предложение.
– Я слушаю вас.
– Извините, но это не телефонный разговор. Мы бы хотели встретиться с вами в любое удобное для вас время.
– Как срочно вы бы хотели встретиться?
– Желательно как можно скорей. Это в общих интересах.
Я раздумывал над ответом. Если сейчас утро, то встречу можно организовать вечером. А днем переговорить с Пляцевым.
– Хорошо, сегодня в пять часов вас устроит?
– Замечательно. Пожалуйста, назовите адрес, куда подать машину.
Неплохо, они знают толк в делах, отметил я.
– К моему дому. – Я продиктовал адрес, хотя не сомневался, что он у них имеется.
– Машина вас будет ждать, – заверил Перминов.
Я тут же стал звонить Ушакову. Тот явно обрадовался моему звонку. Еще бы, ведь вся эта затея принесет ему солидные бабки.
Алексей выслушал меня.
– Я сейчас свяжусь с Пляцевым, он с тобой обязательно свяжется, – пообещал он.
Звонок Пляцевого раздался уже через пять минут. Мы договорились о встрече.
Я подъехал к старинному пятиэтажному дому в одном из тихих центральных переулков. Вошел в подъезд, поднялся на второй этаж. Мне открыл сам Пляцевой.
– Проходите, Леонид Валерьевич. Честно говоря, мы начали волноваться, что вам уже и не позвонят.
– Были на то причины?
– Были.
В комнате находился еще один человек примерно моего возраста и моего роста. По его выправке я понял, что он тоже бывший военный.
– Познакомьтесь, – сказал Пляцевой, – Игорь Анатольевич Коротеев, руководитель нашей службы безопасности. Всю связь вы будете поддерживать с нами через него. Мы посовещались и пришли к выводу, что вам нужна поддержка. К сожалению, наши возможности весьма ограничены, но это все же лучше, чем ничего. Мало что может случиться.
В самом деле, мысленно согласился я, случиться может все, что угодно.
– Мы бы хотели вам немного рассказать о руководителях концерна "Континент". Так как вам придется с ними напрямую работать, будет лучше, если с самого начала вы будет хорошо представлять, что это за люди. А персоны, должен вам заметить, любопытные. Как вы должно быть знаете, основали компанию и до сих пор являются ее фактическими владельцами в то время двое молодых людей: Михаил Фрадков и Петр Кириков.
Хотя они считаются близкими друзьями и партнерами по бизнесу, но более несхожих между собой людей трудно и сыскать. Начнем знакомство с председателя Правления и президента банка "Континент" Михаила Марковича Фрадкова. У него судьба типичного провинциала. Родился в маленьком городишке на Украине, родители скромные служащие. Так что особого достатка в доме не было. А так как в семье было еще двое детей, то вероятней всего приходилось экономить каждую копейку. Может быть, отсюда и многие черты его характера. По общему мнению, он тип весьма неприятный, как внешне, так и внутренне. Невысокого роста, полный, даже тучный, умен, вернее скорей хитер, мастер выдумывать различного рода финансовые комбинации. Очень жаден, про таких говорят, что зимой снега не выпросишь. Он сам однажды хвалился, что за всю жизнь не дал взаймы ни одному человеку. Даже когда надо было помочь родителям, то оформил им ссуды с процентами. Правда, с чисто символическими, но тем не менее. Не доверчив, именно из-за него и произошла задержка с вами. Он сомневался до последнего, стоит ли вас приглашать на эту должность. Живет замкнуто, редко посещает различного рода тусовки.
Женщинами интересуется мало, у него есть жена и двое детей. Но они живут отдельно, чтобы не мозолили глаза, отправил их на жительство в Париж, который навещает раза два в год. По нашей информации его личное состояние оценивается в триста миллионов долларов, не считая акций, недвижимости и других активов. Но у него есть одна страсть, несколько лет назад увлекся коллекционированием живописи. И с тех пор уделяет этому занятию много времени и много денег. Особенно увлекается творчеством Модильяни. Прочитал гору книг на эту тему и владеет ею вполне профессионально. Чтобы завоевать его доверие, вам хорошо бы тоже что-нибудь почитать об этом. Тогда он в вас будет ценить интересного для него собеседника.
Теперь перейдем к его компаньону, президенту концерна. Я уже говорил вам, что он полная его противоположность и по происхождению и по воспитанию. Он единственный ребенок высокопоставленного сотрудника министерства иностранных дел. Его отец был послом в ряде стран, и свое детство Кириков провел больше за границей, чем в России. Отсюда хорошее знание нескольких иностранных языков. Да и многие черты – тоже. Петр Олегович человек очень светский, любит красивую жизнь, красивых женщин, любит демонстрировать себя обществу в качестве крупного бизнесмена, мецената и просто умного и обаятельного человека. И между прочим, он в самом деле является таковым. Он способен говорить на многие темы, причем, вполне содержательно. Ему принадлежит разработка основных принципов стратегии компании. Я не сомневаюсь, что в отличии от Фрадкова он на вас произведет очень приятное впечатление. Только прошу вас не забывайте об одном: они оба опасные и безжалостные преступники. Пляцевой замолчал и посмотрел на меня. – Мне не хотелось вам говорить, но вы все равно об этом узнаете. Дело в том, что ваш предшественник погиб. Официальная версия – автомобильная авария. Следствие подтвердило ее. Однако у нас есть основания считать, что авария возникла не случайно, что его убрали.
– Почему?
– Этого мы не знаем, но не трудно предположить, что скорей всего ему стало известно нечто такое, что знать он не должен был.
– Но почему вы так думаете, что его убрали?
– Дело в том, – вступил в разговор Коротеев, – человек, с которым столкнулась машина бывшего пресс-секретаря "Континента", принадлежала некому Виталию Бордунову. А этот Бордунов является членом так называемой галановской преступной группировки, которой командует некто Галанов Дмитрий Андреевич или просто Галан. А этот Галан, по нашей информации тесно связан с "Континентом". По большому счету галановская группировка – это криминальный филиал "Континента". Возникла даже идея сделать Галана членом правления, но по настоянию Кирикова, решение не прошло. Хотя Фрадков уж не знаю, но почему-то настаивал на нем.
Пляцевой взглянул на часы.
– До вашей встречи осталось чуть больше двух часов. Вам пора возвращаться домой. Условьтесь с Игорем Анатольевичем о связи и можно ехать. – Он встал. – Желаю вам, Леонид Валерьевич, удачи.
Мы пожали друг другу руки. Мне показалось, что Пляцевой был взволнован.
Глава 3
"Мерседес" подвез меня к недавно выросшему суперсовременному зданию, на крыше которого сверкала огромная надпись "Континент". Я неоднократно проезжал мимо этого билдинга, но ни разу у меня не возникало предчувствие, что когда-нибудь моя судьба окажется тесно связанной с этим строением.
В бюро пропусков меня ждал пропуск, затем я миновал электронные заградительные редуты, подвергся весьма тщательному обыску, прежде чем оказался в холле здания. И сразу же ко мне подошел довольно молодой мужчина в дорогом костюме.
– Здравствуйте, Леонид Валерьевич, мы рады вас приветствовать в нашем офисе. Позвольте представиться, это я вам звонил. Моя фамилия Перминов Сергей Павлович. Вас уже ждут.
Бесшумный лифт вознес нас почти на недосягаемую высоту для обычного человека – под самую крышу. На всякий случай я запомнил: семнадцатый этаж.
Перминов завел меня в переговорную – полукруглую комнату, где кроме стола и нескольких кресел мебели больше не было.
– Немного посидите здесь, скоро к вам придут. Хотите чай, кофе?
– Спасибо, не надо.
Перминов улыбнулся и оставил меня одного. Я стал осматриваться, прикидывая, где может быть замаскирована камера. А то, что ее объектив фиксирует каждое мое движение, я почти не сомневался. Скорей всего она вмонтирована в кондиционер. Самое удобное место, под потолком, все видно. И маскировка естественная. Ну да ладно, пусть смотрят.
Я достал сигареты и закурил. Если, направляясь сюда, я ощущал волнение, то сейчас с удовлетворением констатировал, что совершенно спокоен. Пусть они и видят меня в таком состояние.
Дверь отворилась внезапно, и на пороге появились двое мужчин. Я сразу же их узнал, то были Фрадков и Кириков.
Я встал. Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга. Затем Кириков расплылся в широкой улыбке.
– Леонид Валерьевич, нам очень приятно вас видеть здесь у нас.
Он подошел ко мне и широким жестом протянул руку. Я пожал ее.
Затем очередь приветствовать меня дошла и до Фрадкова. Я ощутил на себе его настороженный взгляд. Он подошел ко мне, протянул руку, что-то пробормотал неразборчиво и после пожатия сразу же отдернул ладонь, будто ее ударило током.
Оба руководителя концерна сели напротив меня.
– Садитесь, Леонид Валерьевич, – пригласил Кириков. – А почему вас ничем не почивают? Не порядок.
– Спасибо, мне предлагали, но я отказался.
– Думаю, нам нет смысла совершать обряд представления, такой человек, как вы, вы просто не можете нас не знать.
– Вы правы, Петр Олегович.
– А признайтесь, вы удивлены нашим приглашением?
– Разумеется, оно было совершенно неожиданным.
– А вот для нас нет. Мы давно следим за вашим блистательным творчеством. Вот Михаил не даст соврать, – улыбнулся Кириков.
Фрадков кивнул головой и снова выстрелил в меня недоверчивым взглядом.
– Спасибо, господа, за хороший отзыв, но если можно, давайте перейдем сразу к делу.
– Очень верный подход! – воскликнул Кириков. – И все же для того, чтобы разговор оказался бы не только плодотворным, но и приятным, позвольте угостить вас. – Кириков нажал на кнопку звонка.
Пока мы ждали, когда нас обслужат, в разговоре возникла пауза. Я постарался использовать ее, чтобы получше рассмотреть моих потенциальных работодателей. Они в самом деле сильно отличались друг от друга. Высокую и стройную фигуру Кирикова облегал отлично сшитый костюм, к которому с замечательным вкусом были подобраны сорочка и галстук. А над укладкой волос парикмахер, наверное, трудился не один час. На Фрадкове тоже был надет дорогой костюм, однако выглядел он в нем невероятно мешковатым. И вина за это лежала не на портном, а на матушке-природе, сотворившая его в столь толстом и неуклюжем облике.
В переговорную вошла молодая и красивая девушка в короткой юбке, поставила перед каждым чашечку кофе, печенье и конфеты и – молча удалилась.
– Не стесняйтесь, чувствуйте здесь как у себя в редакции, – пригласил Кириков. При этом он загадочно улыбнулся. – Вы предлагаете перейти сразу к делу. Предложение с удовлетворением принимается. мы хотим предложить вам работу у нас.
Сценарий требовал от меня, чтобы я в этом месте изобразил бы удивление, что я и постарался сделать как можно натуральней.
– Работу? Честно говоря, такой вариант как-то не приходил мне в голову.
– А вот в наши пришел, – засмеялся Кириков.
– А можно узнать, что за работа?
– Нас интересует ваш талант журналиста. Не так давно у нас трагически погиб руководитель отдела по связям с общественностью. И мы ищем ему замену И после просеивания многих кандидатур, остановились на вашей.
– Но почему именно на моей? – продолжал играть я удивление.
– По ряду причин. Во-первых, вы талантливы. Во-вторых, вы честны. Причем, доказали это на практике, а не только на словах, как большинство ваших коллег. В-третьих, вы хорошо владеете иностранными языками, а мы ведем обширный международный бизнес. Таким образом, вы сможете представлять нашу компанию и за границей. Хватит перечислять или назвать еще ряд причин?
– Достаточно. Я и так после ваших слов начинаю себя чувствовать гением.
– Ах да, мы и забыли одну мелочь, вас, наверное, не в последнюю очередь интересует оклад. Не волнуйтесь, не обидим, – засмеялся Кириков. – Он взял со стола бумажку, чиркнул на ней ручкой и протянул ее мне.
Я посмотрел на цифру, и мне уже не надо было больше разыгрывать удивление, мои глаза сами собой полезли на лоб. Я все же не ожидал, что сумма будет столь значительной.
– Это для начала, а если сработаемся, эта сумма может и удвоится и утроиться, – пояснил Кириков. – Мы не любим определять предельных значений, особенно для ценных сотрудников.
Я заметил, что Фрадков при этих словах недовольно посмотрел на Кирикова. По-видимому, он не был согласен с таким проявлением щедрости своего компаньона.
– Я должен подумать, – сказал я. – Шаг ответственный.
– Разумеется. Но не долго. Работы невпроворот. Сейчас самая горячая пора. Нам очень нужен человек на это место. Мы бы хотели, чтобы им были бы вы. Но уж как рассудит судьба.
Я посмотрел на часы.
– Судьба может подождать до завтрашнего полудня?
Кириков обернулся к Фрадкову.
– Как Михаил, судьба может еще немного подождать?
Тот медленно кивнул своей тяжелой головой. За весь разговор он не проронил ни слова.
– Ждем вашего звонка в указанное вами время. И надеемся на плодотворное сотрудничество.
Я встал.
– До свидания, господа. Было очень приятно познакомиться.
– Взаимно, – отозвался Кириков. – Вас проводят.
В переговорную вошел Перминов. Вместе мы вышли из комнаты.
– Удачно ли прошли переговоры? – поинтересовался он, пока мы шли к лифту.
– Более чем.
– В таком случае надеюсь, что мы с вами станем коллегами.
Мы улыбнулись друг друга. Кажется, нас начала соединять пока тоненькая ниточка симпатии. Это мне пригодится.