- Нет,- возразил Фред.- Я не убивал Томми. Но я стрелял в тебя, Чет, и, видит Бог, я очень жалею об этом. Я хотел промахнуться, понимаешь? Я целился между тобой и Эбби. Когда я увидел, что ты упал, я чуть не умер на месте. Я всегда был хорошим стрелком и не могу понять, как это могло произойти.
- У этого пистолета сбит прицел, и он забирает немного влево,- развеял я его недоумение.- Тебе сначала надо было немного потренироваться.
- Он чертовски сильно забирает влево,- сказал Фред.
- Это так,- согласилась Эбби.
- Ты взял пистолет из моего кармана? - спросил Сид.
Фред кивнул.
- Сначала я проверил карманы Чета и Эбби,- признался он.- Я хотел узнать, нет ли у них каких-нибудь улик, о которых они не стали говорить. Я случайно задел твое пальто. В кармане лежало что-то тяжелое. Я решил посмотреть, что это такое, и оказалось, что это пистолет. Я знал, что ты связан с гангстерами, поэтому я не удивился. Подумал, что это твой пистолет, и взял его. Я и не знал, что этот пистолет принадлежит тебе, Чет.
- Он принадлежит мне,- поправила Эбби.- Где он?
- В реке,- ответил Фред.- Я думал, что убил Чета, и решил избавиться от оружия.
- Но ты не убивал Томми? - спросил я.
Он покачал головой.
- Нет.
- Значит, ты прикрывал настоящего убийцу. Кто он?
Фред улыбнулся еще более грустно.
Мы смотрели на него, и вдруг все одновременно закричали:
- Кора!
Фред кивнул.
- Кора,- подтвердил он.- Чет, ты же видел ее сразу после убийства.
- Я ее не видел,- сказал я.
- Видел. Она вышла из подъезда, а ты туда зашел.
Я нахмурился, напрягая память, и внезапно вспомнил:
- Женщина с детской коляской!
- Конечно,- сказал он.- Она увидела тебя через стекло. Разумеется, она не хотела, чтобы ты ее узнал. Поэтому она взяла чью-то коляску, стоявшую в коридоре, и, когда ты придерживал дверь, прошла мимо тебя, низко опустив голову. Она прошла совсем рядом с тобой, а ты даже не обратил на нее внимания.
- Через день или два,- сообразил я,- я увидел возле подъезда объявление об украденной коляске, но не придал этому никакого значения.
- Кора? - недовольным тоном переспросила Эбби.- Но я даже не знаю, кто она такая.
- Это жена Фреда,- пояснил я.
- Это несправедливо,- возмутилась она.- Как же я могла раскрыть это убийство? Я никогда не встречалась с ней и, скорее всего, и впредь не встретилась бы. Я даже имени этой женщины никогда не слышала. Я вообще не догадывалась о ее существовании.
- Но ведь она прошла мимо меня с этой коляской,- сказал я.
- Но мимо меня она ни разу не проходила,- расстроенно возразила Эбби.- Вот я и говорю, что это несправедливо. В детективных романах так не бывает!
- Почему не бывает? Вспомни про собаку, которая не лаяла однажды ночью. Здесь то же самое. Жена, которая не позвонила однажды вечером.
- Ну уж нет.- Эбби сложила руки на груди.- Все это оказалось совсем не так, как я думала. Я больше не могу этим заниматься.
- Но, Фред,- спросил Джерри,- зачем, черт возьми, она это сделала?
- Помнишь, однажды она разбила тебе нос,- напомнил ему Фред.- Кора очень вспыльчивая женщина. Она уже давно злилась на Томми за то, что он принимал у меня ставки, и даже пыталась запретить ему делать это, а когда узнала, что все это тем не менее продолжается, то решила поговорить с ним серьезно. И взяла пистолет, чтобы припугнуть его, если он будет упрямиться. Вообще-то она не собиралась угрожать ему пистолетом. Но Томми, кажется, часто бывал не в духе последнее время…
- Мягко сказано,- вставил я.- Его жена завела шашни на стороне, и к тому же он уже давно вел опасную двойную игру.
- Как бы там ни было,- продолжал Фред,- она вытащила пистолет и направила на него. Но вместо того чтобы испугаться, он бросился на нее, и она выстрелила.- Повернувшись ко мне, он сказал: - Это был мой старый пистолет, я хранил его еще с тех пор, когда служил в армии. Иногда я стрелял из него по мишени. Поэтому я так испугался, когда попал в тебя. Вообще-то я неплохой стрелок.
- Зачем ты в меня стрелял?
- Я хотел убедить тебя, что в этом действительно замешаны гангстеры,- сказал он.- Я подумал, что вдвоем вы, пожалуй, докопаетесь до правды, если начнете повсюду совать свой нос. Ты мог бы вспомнить про женщину с коляской… Не знаю. Мне хотелось напугать тебя, чтобы ты поскорее прекратил свое расследование. Убедить, что за тобой охотятся гангстеры.
Минуту или две все молчали, а затем Лео спросил:
- А где твоя жена сейчас, Фред?
Фред смутился:
- Вы мне не поверите…
- Говори, говори,- перебил его Дуг.
- Она в монастыре.
- Где? - воскликнули все хором.
- Все это, видно, сказалось на ее рассудке,- объяснил Фред.- В пятницу она собрала свои вещи и отправилась в монастырь. Она сказала только, что так всем будет лучше.
Эбби пришла в себя первой.
- Лучше бы она пошла в полицию.
- Она хотела, но я ее не пустил,- ответил Фред.- Я тоже чувствую себя виноватым в том, что случилось, черт возьми. Я же знал, что Кора нервничает из-за того, что я играю в азартные игры, но не мог остановиться. И вот в конце концов она совсем потеряла голову и убила твоего брата. Я виноват в этом не меньше ее. И я не хочу, чтобы ее за это посадили в тюрьму.
- А монастырь лучше? - спросила Эбби.
- Конечно,- сказал он.- Я вообще не хотел приходить сюда в прошлую среду и сегодня, но решил, что этим только привлеку к себе внимание.- Он посмотрел на меня.- Чет, я сделаю так, как ты скажешь. Хочешь, я пойду в полицию и все там расскажу? Я не хочу, чтобы вас с Эбби убили. Хватит и того, что уже произошло.
- Пожалуй,- согласился я и посмотрел на Эбби.- А ты что скажешь? Будет монастырь для нее достаточным наказанием?
- Наверное,- вздохнула Эбби.
- К тому же,- сказал я,- для нас важны не легавые, а гангстеры. Нам будет достаточно того, что они узнают всю эту историю. Да, Эбби?
Она колебалась, и я понимал: ей нелегко смириться с мыслью, что женщина, которая убила ее брата, скрылась от ее мести в монастыре.
- Да,- наконец сказала она.
- Хорошо.- Я повернулся к Сиду.- Ты все понял?
- Все.
- Ладно. Можешь идти и звонить своему боссу. Расскажи ему, что на самом деле произошло с Томми Маккеем, не забудь сообщить про адвоката, у которого я оставил длинное письмо с указанием вскрыть его в случае моей смерти или смерти Эбби, и объясни: я хочу быть совершенно уверенным, что теперь меня оставят в покое. Скажи им, что я не собираюсь ни на кого катить бочку, если не будут катить на меня. Понял?
- Понял.
- И скажи им еще: пусть уладят вопрос с Голдерманом.
Он нахмурился.
- Не знаю я никакого Голдермана.
- Неважно. Просто скажи им, и все. И пусть они сами передадут это же Дроблу и его компании. И скажи им еще, что мне нужны мои девятьсот тридцать долларов.
Видел я усмешку на его непроницаемом лице или мне это показалось? Не знаю.
- Я скажу им,- пообещал он.
- Подожди,- остановил я его.- Да, вот еще что. Пусть передадут Голдерману, чтобы он вышел и посмотрел, не оставил ли я счетчик включенным. Если оставил, то пусть он его выключит. Завтра я заберу свое такси.
- Завтра ты заберешь свое такси.
- Запомнишь все это?
- Конечно.
- А ты знаешь, что я навсегда запомню? - сказал я ему.- Я запомню, что ты хотел отдать меня в руки убийцам.
Он покачал головой.
- Если бы я отказался, меня бы самого убили, Чет. Ты хороший парень, ты мне нравишься, но я могу без тебя обойтись. А без себя я никак не обойдусь.- Он встал.- Пойду позвоню.
Он вышел. Воцарилась тишина. Потом Фред сказал:
- А что со мной, Чет?
- Поступай как хочешь, Фред,- ответил я.- Я не держу на тебя зла. Я рад, что ты меня не убил, вот и все. Я не собираюсь выдавать тебя легавым. Хочешь - уходи, хочешь - оставайся. Это твое дело.
- Тогда я лучше пойду.- Он тяжело поднялся со стула.- Фишек у меня немного, пусть идут в общий котел.
Он вышел из-за стола и направился к двери, но по пути остановился напротив меня.
- Извини, Чет,- сказал он.- Я чувствую себя таким виноватым.
- Я понимаю,- сказал я.
Он нерешительно протянул мне руку. Я нерешительно пожал ее. Он кивнул Эбби, затем всем остальным и вышел, опустив голову.
Лео снова взял колоду.
- Конечно, здесь происходят очень важные вещи,- заметил он,- но я не так уж часто выбираюсь поиграть в покер. Вы готовы?
- Мы готовы,- ответил я.
- Отлично. Пятикарточный штуд, в честь присутствующей леди,- объявил он и начал раздавать.
Добравшись до пустующего места рядом с Дугом Холлманом, Лео спросил:
- А как насчет Сида?
- Ему пока не сдавай,- сказал я.
Примечания
1
Сыщик, герой романов Р. Стаута, который расследует преступления, не выходя из дома (здесь и далее прим. пер.).
2
Имеется в виду один из романов Э. С. Гарднера.