Лаврентий не обманул - повара в клубе оказались настоящими профессионалами. Нежнейшие стейки из семги буквально таяли во рту, оставляя в сознании стойкое ощущение праздника жизни. Мы с Клавдией глупо разулыбались, едва лишь первый червячок был заморен. Мужская часть нашего боевого отряда заказала мясо. Не знаю почему, но ocобенного удовольствия Юрка, кажется, не испытывал. Он все время хмурился, сосредоточенно ковырялся в тарелке, тщательно пережевывал пищу и нервно ерзал на стуле. Интересно, что его так беспокоило? Может, мясо несвежее попалось? Или чувство голода его было не столь острым, как у нас с Клавкой? Я перестала ломать голову над этой загадкой в тот момент, когда перед нами очутился десерт. Может, других девушек вид свежей клубники в вазочке с мороженым оставляет равнодушными, но только не меня. Я буквально теряю голову при вида алых ягодок на сладком белом облаке. Лаврик немедленно был прощен за попытку издевательства над нами, Клавдия тоже получила отпущение rpexoв за то, что заставила меня обрядиться в этот дурацкий шутовской костюм, а Юрка... В общем, он тоже хороший человек!..
Я с тоской и сожалением изучала пустую вазочку. Кто-нибудь мне скажет, почему все хорошее быстро заканчивается?
- Пошли, что ли? - Юрка даже после ужина не перестал хмуриться.
- Если ты не сменишь выражение лица, меня стошнит! - пообещала я, чувствуя, что не в силах подняться с места.
- Правда, Юр, - поддержала меня Клавдия, - такое ощущение, что ты съел килограмм лимонов. Сделай лицо попроще... Тебе не понравился ужин?
- Мне не понравился Лаврентий, - несколько мрачновато ответил Йорик, чем, признаться, меня несколько напряг.
Клюквина, однако, не придала никакого значения замечанию нашего приятеля.
- Это нормально, - рассмеялась она. - Ты же не меньшевик!
Юрка проворчал себе под нос что-то маловразумительное, жестом пригласил нас встать, и мы гуськом двинулись к выходу. Непостижимым образом Юркина тревога передалась и мне. Я активно вращала головой в надежде заметить опасность прежде, чем она примет катастрофические размеры. В гардеробе я с подозрением приглядывалась к рогатенькому юноше, отчего тот фыркал и кривился - словом, всем своим видом выказывал неудовольствие по поводу повышенного внимания к своей персоне со стороны женщины.
- Вот видишь, зря ты волновался! - широко улыбнулась Клюквина, когда мы уже подходили к Юркиному "мерину".
Ответить он не успел. Откуда-то из темноты навстречу нам шагнула пара мужских фигур. Одна фигура была повыше другой и заметно шире в плечах. То ли с перепугу, то ли в связи с недостаточной освещенностью стоянки, но их лиц я не смогла разглядеть.
- Привет! - вежливо поздоровался тот, что был пониже.
- Осторожно! - услышала я вопль Клюквиной, после чего мир для меня перестал существовать...
Первым ощущением, вернувшимся ко мне, было чувство, будто я добрых полчаса обсасывала медную ручку. Организм, до глубины души возмущенный столь пренебрежительным к себе отношением (еще бы! Сперва обворожительная семга, а потом какая-то медяшка), немедленно сказал презрительное "фи" в адрес своей нерадивой хозяйки. Я перевела дух и не без труда разлепила глаза. Мир ничуть не изменился, то есть вокруг было по-прежнему темно.
"Ослепла"! - резанула жуткая мысль, и я заорала. Вышло как-то неубедительно, словно кастрированному коту наступили на хвост. Толку от моего вопля не получилось, а вот в голове сразу ухнул огромный кузнечный молот, и к горлу вновь подступила тошнота. Испуганно пискнув, я умолкла.
"Господи! - взмолилась я. - Подай знак, а? Ты только намекни, жива я или нет, а уж дальше я как-нибудь сама сориентируюсь! Тела не чувствую, значит, осталась только душа. Выходит, умерла? Что ж ты молчишь-то?!"
Раздавшийся голос всевышнего показался мне сильно похожим на голос Клавдии Клюквиной. Сперва я удивилась, но после решила, что на то они и высшие силы, чтобы принимать любые обличья.
- Здрасте, ваше величество! - радостно гукнула я. Потом, спохватившись, извинилась и горячо залопотала: - Мне бы только знать, какой меня путь ожидает! В принципе я готова ко всему... Правда, горячая сковорода в аду как-то не прельщает. Может, сначала в чистилище? Товарищ Данте рассказывал, будто там можно искупить кое-какие грехи... А Данте зря болтать не станет! Он человек уважаемый, широкой общественностью признанный...
- Дура ты. Афонька! - вынес неожиданный вердикт господь - опять же, Клавкиным голосом.
- Есть немного, - сокрушенно выдохнула я. - Но ведь это не грех?
- Для тебя - нет. Хотя непонятно, чему ты можешь научить поколение пепси, пребывая в подобном сумеречном состоянии.
- Ты и про пепси знаешь? - слабо удивилась я, уже начиная подозревать, что это не творец мира беседует со мной голосом сестрицы, а сама она валяет дурака и изводит меня своими глупыми шутками. На всякий случай, чтобы не нажить себе врага среди потусторонних сил, я осторожно поинтересовалась:
- Клав, это точно ты?
- Нет, тень отца Гамлета! Ты и правда умом тронулась или просто фигней страдаешь?
Ясно! Значит, я беседовала не с богом. В этом откровении был по меньшей мере один жирный плюс - мы с Клавкой живы! Факт не мог не порадовать, оттого я весело полюбопытствовала:
- А где Юрка?
- Судя по храпу, где-то поблизости...
Храп и в самом деле имел место быть. Странно, что я не обратила на него внимания, когда пришла в себя. Впрочем, в тот момент мне было не до посторонних звуков - я выясняла отношения с господом.
- Телохранитель, блин! Тьфу! - зло сплюнула
Клавдия. - Спит, как младенец! Слушай, Афонь, если нас во всех клубах покойного Глебушки будут так по башке молотить, то я, пожалуй, откажусь их посещать...
- А нас молотили?
- Угу. А тебя - так раза три, наверное, если ты ничего не помнишь и меня с богом перепутала.
Клавкины слова показались мне обидными, и я, насупившись, огрызнулась:
- Ничего я не путала! И все прекрасно помню! мы вышли из "Джокера", на стоянке к нам подошли двое и...
- И?
Последующее развитие событий в моей памяти как-то не зафиксировалось. Пришлось заткнуться.
- Вот видишь! Не помнишь.
- А ты помнишь!
- Конечно. У меня голова покрепче твоей будет. Значит, так. Эти двое, что к нам подошли, нас просто отвлекали. Основная ударная сила в количестве двух мужиков дислоцировалась за спиной. Вот эта сила и отоварила нас по полной программе! - бодро, лаконично и совсем по-военному рапортовала Клавдия. - Очнулась я в машине. То есть путем несложных логических размышлений я пришла к выводу, что нас куда-то везут. Определить, куда именно, было невозможно, потому что лежали мы друг на друге, а вы с Юркой еще и без сознания пребывали. Потом, когда машина остановилась, я прикинулась бессознательным мешочком, а сама вполглаза смотрела по сторонам. В общем, мы сейчас находимся в каком-то шикарном доме. Подробнее описать его не могу, темновато на улице, да и возможности как следует изучить местность не представилось. Те двое, что отвлекали наше внимание, тоже здесь - они-то нас и принесли в этот чертов подвал, сгрузили и тактично удалились. Последнее, что мне удалось услышать, - как один из парней сетовал, что, дескать, сильно по головам нас пригрели, босс будет недоволен.
Вот я думаю, куда мы опять вляпались? Может, этот недовольный босс - наш знакомый Леонард? Может, ему не понравилось, что наши поиски свернули не в ту сторону, и он решил направить, так сказать, наши усилия в нужное ему русло...
Я крепко задумалась. Что-то мне подсказывало, что Леонард здесь вовсе ни при чем. Уж он-то кровно заинтересован в том, чтобы дискета отыскалась как можно быстрее. И самое печальное - ему абсолютно все равно, каким образом мы ее отыщем, даже если нам придется убить по ходу пару-тройку человек. Если бы Леонарду Эдуардовичу вздумалось с нами побеседовать, он едва ли стал бы нас похищать. Следовательно, в этом деле появилась еще одна заинтересованная сторона. Это хорошо для нас или плохо? Ответ на данный вопрос полностью зависит от того, к кому эта сторона примкнет, но у нас появился хоть и крохотный, но шанс на спасение.
- Мне, между прочим, с самого начала ваша затея не понравилась, - Юркин храп давно оборвался, чего мы с Клюквиной, увлеченные препирательствами, естественно, не заметили. Как оказалось, наш телохранитель чутко прислушивался к нашей беседе. - Может, теперь, когда я по вашей милости получил черепно-мозговую травму, вы мне объясните, в чем, собственно, дело? Должен же я знать, за что страдаю?!
Вполне законное требование! Если бы мне ни с того ни с сего врезали по мыслительному аппарату, я бы тоже была немного удивлена.
- Юр, ты уж прости, что так получилось, - задушевно начала я, но договорить не успела. Послышался звук открываемой двери, зажегся свет, отчегс я зажмурилась, как крот, внезапно очутившийся на залитом солнцем пляже, и до моего слуха донеслись шаги. По звуку они определенно принадлежали мужчине, причем не одному.
- Сейчас тебе все объяснят, - заметила Клюквина с заметным облегчением в голосе.
Через какое-то время глаза привыкли к яркому свету, и мне удалось разглядеть визитеров. Их было всего двое. Лицо одного из них, невысокого плотного мужчины, показалось мне смутно знакомым.
"Где я могла его видеть? - терзалась я вопросом, старательно ковыряясь в памяти. - По-моему, он похож на какого-то артиста... Или на спортсмена? Нет, спортсменов с такими животами не бывает, если только ближе к пенсии. Но у дядьки возраст явно не пенсионный. Кто ж ты такой, олень северный?"
Второй гость являлся типичным представителем отряда бритоголовых и был, скорее всего, охранником или телохранителем.
В свете лампочки я рассмотрела и место нашего заточения. Ничего похожего на страшный каземат! Наоборот, все чистенько, аккуратненько... Прохладно, правда, но это понятно - нас поселили в "винотеке", о чем свидетельствовал стеллаж у стены с ячейками, в которых лежали бутылки. Клавку, Юрку и меня пристроили у противоположной стены. Причем ни рук, ни ног не связали. Вероятно, из соображений гуманности.
- Предупреждаю, денег у нас нет, так что выкупа вы не дождетесь! - безапелляционно заявила Клавдия. Сестрица хоть и старалась смотреть на посетителей, но ее глаза все время перемешались на стеллаж с бутылками. По всему видать, стресс Клюквиной, полученный при ударе по голове, требовал немедленного снятия. - И вообще! О том, что мы пошли в клуб, знает целая куча народу. Нас обязательно будут искать.
Дядька улыбнулся уголками рта:
- Никто вас искать не будет, потому что я вас отпущу.
От неожиданности Клавка на какой-то миг перестала косить глазом на бутылки и уставилась на мужика, открыв рот.
- Отпустите? Почему? - задала довольно глупый вопрос сестра, но тут же поправилась: - В смысле... Вы нас не похитили? Зачем тогда по голове лупили?
- Мне очень нужно было с вами поговорить.
- Могли бы просто попросить по-человечески. Нешто мы отказали бы? - проворчала Клавка и вновь устремила взгляд на стеллаж.
- Лаврик настучал? - поинтересовалась я.
- Не настучал, - поправил дядька, - не настучал, а вовремя сигнализировал, что некие особы проявляют интерес к Глебу Крутых. По стечению обстоятельств, я тоже им интересуюсь, вот и решил, что мы можем быть друг другу полезны. За... м-м... резкие действия моих бойцов прошу извинить, просто я подумал, что вы не согласитесь на рандеву с незнакомым человеком. Кстати, я забыл представиться. Митрохин Александр Иванович, помощник депутата... Впрочем, это неважно. Позвольте поинтересоваться вашими именами?
Познакомились. Я мельком подумала, что за последнее время мы с Клавкой начали жить чересчур активной политической жизнью - уже второй делец от политики попадается на нашем пути. Ох, подсказывает мне сердце, дурной это знак!
Тем временем Александр Иванович жестом пригласил нас следовать за ним. Клавдия, продолжая бубнить, первой откликнулась на приглашение, за ней потянулись и мы с Юркой. Замыкал шествие бритоголовый.
Комната, куда привел нас Митрохин, вероятно, служила гостиной и была обставлена с подобающей ее хозяину роскошью. Стиль старой английской аристократии, так бы я назвала дизайн помещения. В полном соответствии с дизайном на ковре возле камина дремал большой мраморный дог. Видно было, что это его любимое место. При нашем появлении псина, не поднимая головы, скосила глаза в сторону вошедших, что-то глухо проворчала и снова задремала.
- Располагайтесь, - предложил Александр Иванович. - Разговор будет недолгим, но чрезвычайно важным, поэтому я хочу, чтобы вы чувствовали себя максимально комфортно. Тем более что я испытываю некоторую долю вины за те несколько часов, которые вам пришлось провести в винотеке, и горю желанием ее искупить...
Сказав это, хозяин сделал знак своему служке, и тот неслышно удалился. По правде сказать, особого желания искупить вину на холеной физиономии Митрохина я не видела, скорее стремление побыстрее настроить наше восприятие на нужную волну. Я покосилась на Юрку: готов он воспринимать адекватно сложившуюся ситуацию или нет? Что-то он молчит все время... Ни тебе упреков, ни ругани, ни высказываний, типа: "Ну я же предупреждал!"... Чудно!
Александр Иванович подошел к камину и задумчиво уставился на весело потрескивающий огонь. Так прошло несколько томительных секунд. Нарушить тишину ни я, ни Клавка, ни тем более Юрка, неожиданно и некстати онемевший, не решались. Кроме того, хотелось, чтобы первое слово молвил хозяин - тогда можно будет выстраивать стратегию поведения в зависимости от его требований.
- Итак, - наконец заговорил Митрохин, - я пригласил вас, господа...
"Чтобы сообщить пренеприятное известие! - мысленно закончила я. - У вас начались крупные неприятности. Вернее, они начались уже давно, но сегодня они вступили в решающую стадию, ведущую к закономерному трагическому финалу. Вы готовы?"
- ...пригласил вас, господа, чтобы поговорить об одном нашем общем знакомом. Догадываетесь, о ком я говорю? - Народ безмолвствовал, Митрохин принял молчание за согласие и продолжал: - Почивший в бозе господин Крутых - лошадка темная и подлая. Работая он на известного в определенных кругах авторитета по кличке Карп, в миру - Леонарда Эдуардовича Карпинского. Карп - мужик жадный до чрезвычайности. Последние года полтора-два он занимался банальным шантажом наших... м-м... государственных чиновников. Дело это мутное, но чрезвычайно прибыльное. Кому из "мужей" захочется выступить посмешищем в глазах широкой общественности? "Шестерки" Карпа собирали информацию, передавали ее Глебу, а он фильтровал, так скажем, сведения и советовал своему шефу, с кого сколько "слупить". Как мне стало известно, у Карпа даже существует своеобразная тарифная сетка. Делец хренов! - Митрохин ударил кулаком по каминной полке. Дог с достоинством поднял голову, осуждающе посмотрел на хозяина и даже негромко тявкнул, словно сетовал на его несдержанность. Александр Иванович взял себя в руки и вновь заговорил спокойно и размеренно: - Должен заметить, ставки у Карпа относительно невысоки. Я имею в виду, они вполне по силам... э-э... слугам народа. Пошалить парнишки любят, да и легкий шантаж приятно щекочет нервы! Сам Карп понимает прекрасно, что "зарываться" в этом деле - означает подписать себе смертный приговор. Стоит немного перегнуть палку, и никакая депутатская неприкосновенность не спасет... Обращаю ваше внимание - все, что вы сейчас услышали, это факты, тщательно проверенные и перепроверенные. Теперь перейдем к области предположений. Вернее, это не совсем предположения, а, скорее выводы, сделанные профессионалами. Правая рука и верный помощник Карпа, Глеб Крутых, вдруг решил заняться самодеятельностью. Иными словами, он в обход своего шефа поднял тарифы, а разницу, соответственно, клал в собственный карман. В общем, мужик оказался крысой, среднестатистическим сукиным сыном, если так понятнее...
Мне, к примеру, давно уже стало все понятно. Давешнее предположение о том, что владелец дискеты занимался шантажом госчиновников, нашло свое подтверждение. Впрочем, Леонард в беседе с нами не особенно и скрывал наличие у него маленького гешефта столь сомнительного свойства. Непонятно только, почему Митрохин вдруг так разоткровенничался с незнакомыми, по большому счету, людьми? Чего этот тип хочет от нас добиться?
Тип отлип от камина, с кошачьей грацией прошелся по гостиной, заглянул в бар... Нас он, казалось, не замечал. Ну, беседует человек сам с собой, проводит среди истуканчиков, хлопающих глазами, разъяснительную работу. Что ж тут такого? У богатых свои причуды. Может, Митрохин любит на досуге перекинуться парой слов с неживой природой...
- Выпить не желаете? - повернулся к нам Александр Иванович.
- Да! Нет! - одновременно отозвались мы с Клавдией. Юрка вновь промолчал. Он сидел в глубоком кресле с каменным выражением лица, но что-то мне подсказывало, что это не сулит ничего хорошего в ближайшем будущем и скоро грянет буря. Спаси, господи!
Помощник депутата лично преподнес Клавке пузатый бокал с коньяком, предварительно слегка подогрев его на специальной миниатюрной спиртовке. Себе он налил, кажется, виски и, сделав глоток из красивого стакана, вновь заговорил:
- Мы связались с Карпом... Пусть вас это не удивляет - в мире политики все люди тесно связаны друг с другом. Не скажу, что дружат. Дружба в этих сферах - понятие абстрактное. Сегодня друг, а завтра... Впрочем, кажется, я увлекся философскими категориями. Вернемся к нашим баранам. Карп пообещал разобраться со своим шалуном и сдержал-таки свое обещание, только вот пользы от этого - никакой. Глеб, как оказалось, снял копии с рабочих дискет Карпуши. Это очень плохо! Я на днях имел долгий телефонный разговор с Леонардом. Так что о недавних событиях, имевших место быть, мне кос что известно. Хотя, скажу вам честно, подробности меня мало интересуют... - Митрохин остановился в опасной близости от кресел, на которых каменела наша троица, и зловеще (или мне показалось?) произнес: - Мне всего-навсего нужна дискета.
Вот это круто! Получается, дискета нужна и Леонарду, и Митрохину. Но ведь она всего одна! Даже если мы ее найдем, в чем лично я сильно сомневаюсь, кому ее отдавать? Карпу? Тогда Митрохин нас шлепнет. Самому Митрохину? Но у Карпа есть Ре зо, с кулаками которого мы уже имели несчастье войти в тесный контакт. Такому типу ничего не стоит залить нас бетоном где-нибудь на сто первом километре или "забыть" о наших трупах, валяющихся в отдаленной лесополосе. Как бы объяснить ситуацию Александру Ивановичу потактичнее, чтобы не вызвать неожиданного всплеска негативных эмоций с его стороны?
- Видите ли... Э-э... У-у... Мы, так сказать... - заблеяла я, пытаясь подобрать нужные слова. Странное дело, но мне показалось, будто в русском языке вообще все слова внезапно закончились. Кроме предлогов и каких-то невнятных гласных на ум ничего не приходило. Разумеется, русский разговорный не в счет - приличной девушке, да еще учительнице словесности, не пристало выражаться подобным образом!
- Проясните ситуацию! - потребовала Клавка, с грустью глядя на дно подозрительно быстро опустевшего бокала. Для ее стресса такой дозы явно было маловато!
Александр Иванович это понял и плеснул в Клавкин бокал еще немного вонючей ядовитой жидкости.
- А что, собственно, вам непонятно? - легонько шевельнул плечом Митрохин. - Вы ищете и находите вторую дискету, потом отдаете се мне. По-моему, все предельно ясно.