Серьезный разговор был окончательно прерван длинным монологом сыщика, суть которого в литературном переводе сводилась к тому, что охранная собака не должна дрыхнуть под столом во время работы, а если уж вылезает, то делать это вовремя, аккуратно и при этом не облизывать всяких гостей. Алексей, вытирая обслюнявленное лицо, вставил было, что он не "всякий", а, как минимум, свой. Во всяком случае, именно ему некоторые нерадивые сыщики, уезжая отдыхать в теплые края, оставляют на прокорм свое ненасытное и невоспитанное сокровище.
- Вот-вот, невоспитанное! - Вскинулся Арчи. - А кто приучил мою собаку спать в кровати мордой на подушке?
- Ну, мне кажется, - смеясь пробасил Юрий Александрович, - тут ты на Нертова зря бочку катишь. На сколько я помню твою животину, она вечно и у тебя дрыхнет в постели. При чем, укладывая на подушку, как правило не морду, а задницу. А не помнишь, случайно, кто рассказывал о бедной девушке, проснувшейся однажды утром и обнаружившей рядом со своими симпатичными кудряшками вместо твоей физиономии блаженную собачью пасть? "Коленька, а почему у тебя такие большие зубы?"… Ты не помнишь, чем пришлось после отпаивать гостью?
- Да идите вы, все! - Отмахнулся от коллеги сыщик под смех Алексея. - Давайте-ка лучше делом займемся. Давай, Юрист, рассказывай о своей клиентке. Кто, как познакомил… Ну, и так далее, по порядку. Впрочем, сам знаешь, не маленький.
Мэй тем временем подыскала себе новое место для сна, легла и вытянулась рядом с дверью так, что любой входящий мог лишь чудом не споткнуться о собаку.
* * *
"Как же могла ты подруга мо-йя-я!
Ближе тебя ведь нет у меня-я!"
Лена выругалась. Надо было заранее попросить шофера, чтобы переключил приемник на другой канал. На "Европу плюс", "Модерн", "Максимум"… В конце-концов, "Ностальжи" или "Мелодию", лишь бы не "Русское Радио", где на один шедевр отечественного бардизма и рока, приходятся не меньше двух экземпляров пошлости. Но уже было поздно. Воспоминания о вчерашнем разговоре хлынули потоком, и головная боль одним всплеском затопила голову.
Как же могла ты подруга моя? Кристинька, Кристина, стерва этакая? Так вот, походя, между двумя коктейлями плеснуть в душу уксусной эссенцией. От огорчения Лена так и не попросила шофера переключить приемник, поэтому продолжала слушать печальную историю про нехорошую подругу, а сама при этом думала: на самом деле, для того, чтобы сделать подлость вовсе необязательно уводить мужика. Иногда достаточно высказать затаенные мысли об отношениях внутри чужого семейного гнездышка.
Лучшая подруга, а ныне зараза и стерва, сама вчерашним вечером пригласила Лену посидеть-поторчать в каком-нибудь кабачке. Лена заявила о том, что полностью доверяет вкусу Кристины и та предложила ночной клуб "Мадам О". Надо было насторожиться с самого начала. Лично ей эта пакость никогда не нравилась. Еще был бы "нормальный" гей или лесбос клуб можно сходить для прикола. А тут середина, причем золотая именно в той степени, в которой струю мочи готовы назвать "золотым дождем". Есть любители и на эту эротическую процедуру, но Лена к ним не относилась.
Помещение залито тошнотворным зеленоватым светом. На стенах - большие раскрашенные бабочки, маски птиц и почему-то здоровенная плетка. Официантки в мини-юбках, белых блузках и таких же тошнотворных зеленых галстучках. Возраст и пол посетителей самый разный, от молоденьких девиц, как и они, сидевших вдвоем, до пожилых дядек. Кристина, хихикая, сообщила Лене, что мужики сюда ходят на лесбиянок смотреть. С того момента Лена почти вела подсчет, сколько взглядов брошено на их столик. А Кристина на соседей даже не смотрела. На нее напал жор, она заказала салат "Кобра" и горячее: "Яйца дикого мужчины". Со смехом сообщила, что это всего лишь по ресторанному оформленная яичница с грудинкой и устрицами - французское холостяцкое блюдо.
С гастрономии все и началось. Кристина долго объясняла теорию о том, что путь к сердцу мужчины по-прежнему лежит через желудок. Сколько бы ни появилось ресторанов и клубов, мужик требует домашнего сюрприза. Пусть рецепт уже давно растиражирован журналом "Ом", все равно какой-нибудь салат "страстные грезы" гораздо ценнее, если он приготовлен на кухне, а не принесен из кулинарии самого лучшего заведения. Может муж этот салат и не оценит, может, увидев его, захочет не само блюдо, а хозяйку. Лучше всего, прямо на кухонном столе. И это будет не просто похоть, а благодарность.
Пойми, говорила Кристина, супруг "деловой жены" всегда немного комплексует. Это мужчина должен пахать в поте лица, кормить семью. Место жены на кухне. И если она хочет не просто сохранить мужчину, привязать его, приковать к семье, пусть время от времени снимает деловой костюм и надевает передник. Пусть хотя бы раз в неделю уверяет мужа, что сегодня устала не на работе, а стоя возле кухонной плиты, желая накормить любимого. Малая порция мазохизма никогда не помешает.
- А если пренебрегать такими элементарными вещами, - Кристина говорила с набитым ртом ("Яйца дикого мужчины" уже принесли), - то в один прекрасный день жди сюрприза. Так как у тебя получилось.
После этого, в течение пятнадцати минут, Кристина рассказывала о том, чем и с кем занимается ее супруг, пока она, Лена, занимается своей фирмой "Капитель". При этом чавкала, хихикала, мол, никаких подробностей, всякой новости свое время. "Впрочем, неужели ты сама ничего не знаешь? Мой однажды тоже подзалетел, ну я сразу решила, как с ним буду. Никаких банальных скалок, никаких когтей в глаза. Только психологические пытки. Расспрашивала его долго, обстоятельно. Как у вас начиналось, кто кого раздевал, сколько длился каждый пистон. Тебе тоже советую, расспроси его как следует"…
Лена медленно отхлебывала коньяк, думая лишь об одном: откуда она узнала? Город, и вправду, маленький. Узнать бы с кем тусуется наша Кристя, откуда черпает информацию? Потом поняла: специально отгоняет от себя злость. Не о том говорит подружка, не о том.
Кристина между тем продолжала. Похоже, она вошла в роль мудрой наставницы зеленой молодежи.
- Можно и еще проще. Без кухонной плиты и фартука. Находишь заранее подходящую клинику, хорошего врача. Ну, конечно, так, чтобы долго не разлеживаться в палате, после скальпеля. Потом видит тебя муженек и говорит: не знал, какая ты красавица. А ты ему в ответ: миленок, ты на меня до этого смотрел мутными глазами. Ха-ха-ха!
Лена не выдержала и выдала короткую, но очень агрессивную тираду. Мол, путь к сердцу мужчины лежит не через желудок, а через его член. Или через свои принадлежности.
- Что же касается хорошей клиники, то я, извини, пластические операции делать не собираюсь, пусть этим старухи занимаются. И ты зря сделала. Знаешь, за что мужики нас не любят? За б…во, ревность и сплетни. Ни тем, ни этим заниматься не хочу. И тебе не советую.
Кристина на минуту стушевалась, а потом нагло ответила, что хотела поговорить о том, за что мужики нас любят. У нее с этим все в порядке, а у подруги, похоже, проблема. Лена сорвалась, назвала Кристю стервой. Выхватила из кармана бумажку в тысячу рублей, кинула на стол и удалилась из клуба, оставив подругу доедать "яйца" и допивать коктейль в гордом одиночестве.
И сейчас, когда вчерашняя ссора вспомнилась в самый неподходящий момент, Лена, совершенно внезапно для себя задумалась о том, что ей вчера даже не пришло в голову. С какой стати она решила, что Кристина была пьяна? Нет, ее глаза были трезвыми и злыми. Могло показаться, будто она осознанно мстит.
Оставалась самая малость: понять за что?
Глава 2. Тринадцатый апостол
Иван Гущин, бывший сотрудник уголовного розыска, нынче зарабатывающий деньги в частном сыскном агентстве, проводил Леночку Азартову до дома безо всяких приключений. Разговорить ее, правда, не удалось. Всю дорогу Лена сидела насупившись и вместо ответа на очередной вопрос настырного сыщика попросила, чтобы он, по возможности, помолчал. Ивану ничего не оставалось делать, как подчиниться. Впрочем, когда неразговорчивая особа попыталась распрощаться с ним у парадной, Гущин проявил настойчивость и, как ему было велено, проводил женщину до дверей квартиры. Он бы попытался проникнуть под каким-нибудь предлогом и дальше, чтобы хоть мельком посмотреть внутреннее убранство, вид из окон на всевозможные чердаки, которые мог бы при желании облюбовать киллер, но из этой затеи ничего не вышло. Едва Лена открыла дверь, как на пороге показался вышедший из квартиры муж. Он явно успел "принять на грудь" и теперь, увидев жену с незнакомым парнем, пылал справедливым гневом.
Из довольно короткой, но несвязной речи обиженного супруга в литературном переводе выходило, что его жена - нехорошая женщина. Ей, дескать, было прекрасно известно, что в это время дома никого быть не должно: муж, Гоша, еще с утра говорил, что собирается с друзьями в сауну. Именно поэтому неверная супруга и привела в дом своего любовника.
Возмущенная Лена пыталась урезонить скандального супруга, заметив, что пока тот пьянствует невесть где, именно она пытается зарабатывать деньги и не с помощью гипотетических любовников, а заключая выгодные контракты для фирмы. Но Гошу было не так-то просто остановить. Он тут же снова раскричался, а потом заявил, что не желает мешать неверной жене проводить время как ей вздумается, живо подхватил стоящий в прихожей "дипломат" и срочно уехал на неделю в командировку.
Гущин недоуменно смотрел вслед опрометью выскочившему из квартиры человеку, когда его окликнула Лена.
- Не обращайте внимания, просто Гоша устал. Все будет хорошо. До свидания. Передайте вашему начальству, что мы добрались нормально.
Последнее, что ему удалось услышать, стоя у спешно захлопнувшейся перед носом двери, судорожные рыдания, донесшиеся из прихожей и затихшие где-то в глубине квартиры. Простояв еще несколько минут на площадке, сыщик пробежался по лестнице до чердака, убедился, что там дверь надежно заперта на новенький замок, появившийся здесь, очевидно, благодаря ожидаемым чеченским террористам. Затем Гущин отзвонился в свое агентство, сообщил, что клиентка дома, откуда, по всей вероятности никуда уходить не собирается и, получив соответствующее указание, отправился в обратный путь.
А Лена осталась одна плакать в пустой квартире. День был безвозвратно испорчен. Сначала - происшествие на дороге, потом - этот дурацкий гошкин демарш. Муж, наверняка считавший себя большим хитрецом, не догадывался, что и земля - шарик крошечный, и Питер - город маленький. А потому истории о любовнице, которую некоторое время назад завел Гоша, с помощью "заботливых" подруг уже неоднократно достигали лениных ушей. Вот и Кристина намедни возьми, да ляпни, мол, жди: не сегодня - завтра твой благоверный укатывает со своей Леленькой в Эмираты. Лена тогда не поверила, наговорила подруге гадостей, но, видимо, зря: "концерт", устроенный Гошей на лестнице, подтверждал самые худшие опасения. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: демонстративный уход мужа из дома не был спонтанным. Заранее собранный портфель, вместо любимого халата - верхняя одежда, в которой дражайший супруг разгуливал дома, нетерпеливо ожидая возвращения жены. "Интересно, а что бы он придумал, - размышляла Лена, - если б я пришла одна? Заявил, что невесть где шлялась весь день? Что не додумалась накормить его обедом? Что с утра не вымыла чашку, из которой пила кофе"?
Понемногу женщина успокоилась и теперь, лишь иногда всхлипывала, рассматривая в зеркало свои припухшие глаза, потеки туши на щеках и покрасневший носик. "Все. Кончено. Завтра же подам на развод, - решила Лена, включив воду в ванной, - лучше жить одной, чем так". Теплый душ помог расслабиться, боль обиды понемногу отступала и, нежась под ласковыми струями воды, Лена вдруг решила, что ей необходимо уйти из дома. "Да-да, - думала она, - прямо сейчас. Куда-нибудь в казино, в диско-бар, в ресторан, наконец, пусть с этим занудой - юристом или его коллегами-ментами, или одной… Только бы не оставаться в этой пустой, вдруг ставшей ненавистной, квартире". Лена спешно вылезла из ванной, а вскоре, переодевшись и кое-как наведя макияж, отправилась на прогулку.
* * *
Сегодня он наплевал на все зароки, которые давал себе, и выпил "до захода солнца" целый стакан коньяка. Пару лет назад прибывший в Косово старинный школьный товарищ, Вадька Фомин, заметил: "Пить даже дома можно только после захода солнца. Тогда не сопьешься. На работе это - табу". Тим лишь усмехнулся, решив, что друг шутит: пожалуй, ни один из бойцов их отряда, если вдруг не поступал особый запрет, не утруждал себя оставить "дурь" или "бухло" до вечера. Но Фома не шутил. Он сразу же ввел в отряде железное правило не пить и не курить анашу. Первый же ослушавшийся командира доброволец, прибывший сюда недавно с Украины, был немедленно выгнан из отряда новым командиром. Угрюмо молчащим бойцам Фома заявил, что расценивает неисполнение приказа как предательство со всеми вытекающими последствиями.
- А если кто считает, что я не прав и из-за обкурившегося разгильдяя не может погибнуть весь отряд - пусть выйдет сюда сейчас же. Или уже никогда не будет обсуждать мои приказы.
Тогда спорить с Фомой никто не захотел. А Тим взял себе за правило не пить, пока работа не будет закончена. Но сегодня был день исключений. Получив задание убить женщину, с которой он некогда был близок и которую до сих пор, наверное, любил, Петр растерялся. Первой же мыслью, которая пронеслась в его голове после ознакомления с заданием, была: "Немедленно отказаться!". Но потом он сообразил, что из этого ничего не получится: во-первых, на его место не сегодня - завтра найдут другого исполнителя и Аленка все равно будет убита. А, во-вторых, его самого отправят на тот свет следом за несостоявшимся "объектом". Если не раньше. "А если выполнить задание?" - По спине у Тима забегали мурашки от этой мысли. Тогда-то он и нарушил собственные принципы, выпив первый стакан коньяка.
Теперь же киллер бесцельно брел по вечерним улицам Питера, ласково помаргивающим ему разноцветными огоньками реклам. Ему просто надо было хорошенько подумать и просчитать ситуацию, сообразить, как следует действовать. А прогулка по городу в белые ночи как нельзя больше способствовала принятию правильного решения. Размышляя таким образом, Тим несколько раз заглядывал в небольшие кафешки, в каждой из которых заказывал по очередной рюмке коньяка. В конце концов, счет этим рюмкам-рюмочкам был потерян, мысли с "рабочих" плавно перескочили на более мирские темы. Петр понял, что устал и ему не хватает женщины. Осмотревшись по сторонам, он сообразил, что находится неподалеку от Старо-Невского и Суворовского проспектов, где по вечерам "снимаются" проститутки.
"Город устал, - заплетающимся языком констатировал Тим, - впереди большая работа" и, ускорив шаги, двинулся в нужном направлении.
* * *
На резко остановившуюся чуть впереди красную "ауди" он сначала не обратил внимания. Но открылась водительская дверца и из машины выскользнула она. Она!
- Але-енка? - Лишь оторопело пролепетал киллер, шагнув навстречу своей судьбе, - милая…
- Тим!..
Они, обессиленные от сумасшедшей ночи, лежали у Лены дома на широкой кровати и молчали. Женщина прильнула к сильной груди Петра и слышала, как у него бьется сердце. А Тим, прижимая к себе казавшуюся такой нежной бывшую одноклассницу, который раз пытался найти выход из безвыходной для обоих ситуации, в которой не могли существовать двое. Или только один, или никто. Первая ночь после нескольких лет разлуки должна была оказаться последней. А из колонок оставшегося невыключенным "комбайна" слышалась грустная мелодия, мешавшая Тиму сосредоточиться.
Земля - шарик слишком крошечный,
Чтоб встретиться не удалось.
Но разошлись дороженьки
Лет на пятнадцать врозь.
Время летит стремительно
И, кажется, будто не жил.
Сколько ж тебя не видел я?
- Даже лицо забыл…
- Послушай, Тим, а ты помнишь, как вас все называли апостолами, - вдруг спросила Лена, - тебя, Павла и Вадьку? Я их тоже, кажется, сто лет не видела. С тех пор, как Тома в армию провожали. Он тогда подстригся наголо и казался таким испуганным. А Вадька еще смеялся, мол, подожди, пошлют на практику - твоим взводом командовать буду. Он же уже курсантом был. А ты его давно видел?..
Тим вдруг высвободил руку из-под лениной шеи и сел на кровати: "Извини, я не хотел говорить, но Вадима больше нет. Его убили. В Югославии".
У Лены глаза наполнились слезами: "К-как… Как это случилось"?
- Точно не знаю. Но мне друзья написали, что какой-то албанец зарезал Фому прямо у аэропорта. Он нас с Томом в самолет посадил, у нас контракты кончились, а сам остался. Извини…
Петр потянулся к туалетному столику, взял с него сигарету, закурил и горько усмехнулся.
- Я знаю, что ты к нему хорошо относилась. Ревновал даже. А он… он мне еще на войне сказал, что не хочет быть лишним… Не хочет… А фотографию твою все время с собой таскал. Я видел… И вот…
Тим нервно затушил едва закуренную сигарету и, взглянув на готовую расплакаться Лену, попытался перевести разговор на другую тему.
- А Тома я иногда встречаю. Правда, не часто. Так, перезваниваемся от случая к случаю… Вот ты говоришь, что нас апостолами звали. А я, представляешь, расстраивался из-за этого. Помнишь, по классному журналу, по списку, я был тринадцатым? Ну, думаю, какой же я апостол? - Насмешка, да и только… В Русский музей ходили. Там экскурсовод про "тайную вечерю" Ге рассказывала. "Один из вас меня предаст", - сказал Учитель. Двенадцать апостолов стали заверять, что пойдут с ним до конца. А тринадцатый, Иуда, поднялся и ушел. Мне тогда вдруг показалось, что рассказчица на меня посмотрела, будто мой номер знает…
Лена понемногу начала приходить в себя после известия о гибели одноклассника и, слушая Тома, вспоминала беззаботные школьные времена, когда все казались себе такими взрослыми и умными… Выпускной бал, строгая директрисса, велевшая запереть одноклассников в школе до утра, чтобы, не приведи Господи, не пошли гулять по набережным в белые ночи и не нарвались на какие-нибудь неприятности… Старавшиеся казаться солидными мальчишки, заранее налившие подкрашенную "Байкалом" водку в невинные бутылки и горделиво напившиеся буквально на глазах бдительных педагогов… Пустая квартира лениной бабушки, куда Тим проводил девушку утром, после того, как директрисса, посчитав свою миссию выполненной, отперла школу… Первая близость…
…Годы все память калечили,
Но, помню, была зима.
Руки свои на плечи мне
Ты положила сама.
И не было ближе тебя тогда
В стылой ночи городской.
Шептала, что будешь любить всегда
И будешь всегда со мной…
- Продолжал наигрывать приемник мужскую рыдалку в стиле "а ля Таня Буланова", а Лена вдруг вспомнила, как обиделся Петр в квартире ее бабушки тогда, после выпускного бала, услышав предложение пойти в гости к Вадьке. Тим вдруг раскричался, что она только и думает об этом… даже после первой ночи любви. Оскорбленная Лена в ответ наговорила однокласснику кучу гадостей и выставила его за двери ("не надейся, не умру без тебя!"), а сама осталась одна оплакивать ушедшее девичество и, попутно, застирывать постельное белье. Как давно это было!…