Ошеломленная группа смотрела на вдохновенного Леся, примерно, как на пятиногую корову. Никто, понятно, не подозревал о его криминальном опыте и заготовках преступлений, по сравнению с коими налет с целью кражи был просто мелочью, не стоящей упоминания.
- Слушайте, а ведь это мысль! - поддержал Януш.
- Это вовсе неплохая мысль! - добавил он и посмотрел на Леся, на сей раз с восхищением.
- А как украсть? - заинтересовался Каролек.
- Не знаю, - с честным сомнением ответил Лесь, памятуя о трудах, затраченных на собственное преступление. - Как-нибудь сообща. Забраться, что-нибудь тяпнуть…
Януш покачал головой.
- Так просто не пройдет. Сторожат, закрывают тщательно и вообще носятся с проектом, как с писаной торбой.
- Ну и что? А если хорошенько помозговать?
- Говорю же, стерегут, как черти, а теперь, под конец, сидят и днем и ночью, почти без перерыва. И вломиться нельзя - окна у них забраны решеткой, был я как-то, видел.
- Может, поджечь дом? - наугад предложил Каролек.
- Так он тебе и загорится. Каменный, окна в стальных переплетах, двери обиты железом. До войны тюрьма была, а теперь мастерскую открыли.
Снова воцарилось молчание, будущие налетчики прикидывали и то и се, и за и против. В сложившейся ситуации кража представлялась единственным возможным выходом. Во-первых, кража воспрепятствовала бы наглой фальсификации. И все осталось бы в тайне, а затем у этих придурковатых мерзавцев появилась бы возможность раскаяния, сожаления и морального обновления. Только вот как совершить эту высоконравственную кражу?
- Из помещения не выносят? - спросил Каролек.
- А зачем выносить? Вынесут, когда будут отсылать.
- Так, может, именно тогда?..
- И что, будешь там дежурить в маске и с наклеенной черной бородой, чтобы тебя не узнали? Нас ни в коем случае не должны подозревать!
- У меня есть шлем с забралом, - похвастался Каролек. - От каких-то предков. Заржавел от старости и забрало заело, вообще со стороны не видно, что там внутри.
- А из шлема что-нибудь видно?
- Ничего, потому как глазные прорези не на том месте.
- Ну просто супермаскировка. Засунь башку в любой старый горшок, то же самое будет.
- Стоп! - крикнула Барбара. - Заткнитесь! У меня идея!
Каролек и Януш прервали дискуссию о горшке и забрале. Лесь оставил бутерброд с творогом, из которого извлекал пропитанные черной тушью кусочки. Все втроем полными надежд взорами уставились на красу коллектива. Краса поднялась, продефилировала по комнате, потом решительно повернулась к сослуживцам.
- Резюмируем. Мы ни в коем случае не можем допустить подобного издевательства. Не говоря уже обо всем прочем, эта афера затрагивает и нас лично. Этот проект ни в коем случае не должен попасть на конкурс!
Она замолчала и выжидающе поглядела на компанию.
- Ты это насчет чего? - осведомился Януш.
- Насчет того, - ответствовала Барбара.
Она снова прошлась туда-сюда и остановилась около слушателей. Прогулки по комнате пошли Барбаре на пользу. В лице обозначилось волевое упорство, прекрасные глаза полыхали вдохновенным огнем, грудь вздымалась приливом. Представители иного пола, почти забыв о причине забот, уставились на нее восхищенным взглядом.
- Я насчет того, - повторила Барбара. - Другого выхода нет! Готовы ли вы на все? Готовы ли на преступление?
Ее глаза сверкали, ее голос был не менее зажигателен. Если бы она в этот момент спросила, готовы ли они голыми руками изловить разъяренного тигра, все тут же бы засучили рукава. Согласный хор ответил немедля и с энтузиазмом.
- Итак, выход один. Выкрасть проект, когда эти паскуды уже не будут его стеречь. Значит, как только его отошлют! Украсть из поезда!
Будущие подельники обалдели от изобретательского гения Барбары. Ее слова звенели, как набат. Лихое, бескомпромиссное решение, смутная и зловещая картина нападения на какой-то поезд, надежда на достижение цели истинно мужским способом - все это произвело ошеломляющее впечатление.
Они просто не могли оторвать глаз от пламенной Барбары, и удивление понемногу сменилось восхищением, опьянением, восторгом.
Первым отрезвел Януш. Поскольку его невеста была почти столь же красива, как и Барбара, он гораздо спокойнее реагировал на посторонние дамские прелести.
- Мысль сама по себе неплохая. Только откуда знать, в каком поезде повезут? Все равно придется сторожить…
- Надо ездить подряд всеми поездами, - предложил Лесь. - Будем меняться.
- Ерунда, - оборвала Барбара и села на свой стул. - Я знаю, что говорю. Есть исключительно выгодное обстоятельство - моя кузина.
- Значит, кузина будет ездить? - обрадовался Каролек.
- Болван, - Барбара потеряла терпение. - Эта кузина с двумя детьми сбежала от мужа. По-моему, хорошо сделала, но речь не о том. Ей приходится вкалывать - детей кормить надо…
- А муж что? - вдруг заинтересовался Януш.
- Ну, причем здесь муж? - фыркнул Каролек, прервав Барбару.
- Как это причем, я тоже готовлюсь в мужья…
- Если будешь таким же кретином, как тот, будь уверен, Данка от тебя сбежит, - вскинулась Барбара. - Уже и теперь вижу, что-нибудь в этом роде случится. Дадите мне закончить или нет?
- Дадим, - согласился Януш. - Кузине надо кормить детей и…
- А муж, если хочешь знать, не платит алименты, требует, чтобы она вернулась. Она ни в какую, и теперь, черт, слушайте же. Она заведует экспедицией на вокзале в Белостоке.
Барбара умолкла, но осталось победное эхо от ее слов. Муж и алименты вылетели у Януша из головы. Лицо Каролека так и засияло новым энтузиазмом.
- Ого-го-го! - крикнул он залихватски.
Лесь чуть не подавился последним куском хлеба с тушью.
- О муза! - прошептал он благоговейно.
- Это решает проблему, - деловито заключил Януш.
- Ясно, только через нее. Стырим весь ящик из поезда!..
Мысль Барбары представлялась оптимальной и гениальной. Времени оставалось немного, всего восемь дней, в связи с чем детальный план действий начали разрабатывать тотчас же. Ослепительная надежда электризовала умы.
Каролек припомнил дальнего родственника - служащего польских государственных железных дорог, который до войны побывал даже начальником поезда. От этого экс-начальника он уже завтра обязался доставить необходимую информацию. Барбара на следующий день запланировала поездку в Белосток и обратно. Януш решил на всякий случай позвонить Геньке-злоумышленнику с хитроумным вопросом о состоянии проекта. Однако разногласия вызвали способы извлечения ценной посылки из когтей стражей почтового вагона. Барбара была непреклонна.
- Поезд надо обязательно остановить и непременно в чистом поле. На ходу и на станции нападать не будем.
- Спустить под откос? - раздумывал Януш.
- А поезд товарный или пассажирский?..
- Пассажирский, - подтвердил Каролек. - Случайно знаю наверняка.
- В таком случае фортели с рельсами отпадают. Без всяких человеческих жертв! Надо просто задержать!
- А как? - удивился Лесь. - Рукой помахать или прицепиться сзади?
- Идиот. На путях разложить костер и точка. Мероприятие следует провести ночью…
Януш понемногу начал воодушевляться.
- Поезд резко тормозит, машинист выходит на пути, а мы тем временем…
- …остаемся с носом, - подхватила Барбара. - Где этот вагон, сзади, в начале состава, в середине? Кароль, ты знаешь?
- Вроде бы впереди, - признался Каролек неуверенно. - Прямо сразу за локомотивом.
- Вот именно. Надо наделать шуму, неразберихи, время потянуть. Надо, чтобы поезд стоял подольше и персоналу было чем заняться. Нельзя хватать с размаху первую попавшуюся посылку.
- Да уж ясно, - сказал Януш. - Хорошо бы все-таки развинтить рельсы. Машинист вылезет, а кто-нибудь из нас ему покажет - вот, мол, от какой катастрофы спасли; пока они будут кумекать, что делать, можно хоть все вагоны обчистить, а не только один.
- Так-то оно так, но, если развинтить рельсы, поезд сойдет с пути, - запротестовал Лесь. - Не успеет остановиться, даже если увидит костер. Поезд ведь тормозит постепенно и долго.
- Ну так ты выскочишь с факелом. За сто метров до костра. Так всегда делают…
- А как с охраной? Наверняка там конвой! С винтовками!
- Разузнаю досконально, - обещал Каролек, выступавший, учитывая родственника, в роли эксперта по железнодорожным проблемам, - к нему и были обращены все вопросы на эту тему. - Я его поймаю завтра и разнюхаю все, что только можно…
Продолжение совещания состоялось на следующий день вечером, сразу же по возвращении Барбары из Белостока. Она приехала прямо с вокзала и вызывающе объявила:
- До сих пор вы считали меня женщиной правдивой и благородной. Простаки вы и наивные люди. Я наврала столько, что хватило бы на дивизию лгунов. Слушайте: Генька - извращенец, тиранящий многочисленных очередных жен, и мы нацелены против него лично…
- Какие еще жены? - изумился Януш. - Насколько я знаю, у Гени нет ни одной жены.
- Неважно. В качестве мужа он законченный скот. Мою кузину это крайне заинтриговало. В общем, ее разбирает праведный гнев, и, дабы покарать мужа-изверга, она сделает все, будьте уверены. Присмотрит, чтобы перевозили проект ночным поездом, и сразу позвонит, как только они сдадут ящик. В случае чего задержит на несколько часов. Она и близко не представляет, в чем дело, гадала, правда, и так и сяк, но истина, понятно, не пришла ей в голову. Кароль, твоя очередь. Что узнал?
Каролек отложил карандаш, выгреб из кармана карточку с какими-то каракулями и приступил. Ознакомив слушателей согласно вчерашним недоумениям с правилами перевозки почтовых посылок, он рассказал о реакции машинистов при появлении на рельсах огня, на минуту смолк, тяжело вздохнул и продолжил:
- Есть одна трудность. Конвоиров обычно двое, иногда с оружием, иногда нет, да не это главное…
- А что? - кипела Барбара. - Говори же!
- Мало разве охранников с оружием? - вмешался Януш. - Злых собак что ли возят с собой?
- Да нет, - пояснил Каролек. - Они закрываются изнутри, и снаружи вагон никак не открыть. В случае неожиданной задержки у них приказ не открывать.
- Даже если постучать? - спросил рассеянно Лесь.
- Даже если на трубе задудишь.
- Это плохо, - задумчиво ответила Барбара. - Перестаньте валять дурака, трудно сосредоточиться. Погодите-ка, а в случае какой-нибудь опасности?
- Какой опасности?
- Ну, не знаю. Пожар, взрыв… столкновение с другим поездом…
- Полагаю, они имеют право спасать жизнь…
- Взрыв? - вдруг оживился Януш. - Устроим взрыв!
- Спятил, какой взрыв?! А жертвы?
- Ерунда. Единственными жертвами будем, вероятно, мы. Давайте сюда Влодека, мне надо электрика!
- Чокнулся, - возмутилась Барбара. - Болтает о каком-то взрыве, скорее всего, сам разлетится. Бред. Предлагаю на всякий случай осмотреть двери почтового вагона. Кто в них чего-нибудь петрит?.. Стефан! Надо заарканить Стефана!
- Да что ты, а конспирация? Хочешь с барабаном на весь город?
- Стефан заинтересован не меньше нас. Не пикнет. А кроме того, пораскиньте мозгами. Нам понадобится машина, даже две, не потрюхаем же мы с этим ящиком!
- Вот я и предлагаю взять Влодека! И электрик и с машиной!
- Влодека и Стефана. Больше ни души!..
Подготовка преступления закипела. Януш преодолел первый барьер: убедил бледного, испуганного Влодека участвовать в деле. В ход пустил самые хитроумные аргументы. В доску законопослушный Влодек отбивался почти два часа, пока, наконец, не сдался под впечатлением набросанной Янушем жуткой картины: его дети умирают от голода. Голодную смерть детей Януш находчиво связал с проигранным конкурсом и крушением мастерской, что неминуемо наступит в случае торжества этих негодяев из Белостока. В конце концов, лояльный Влодек утешился перспективой борьбы со злом. Уступив, он даже заразился чем-то вроде энтузиазма и вместе с Янушем предался каким-то секретным размышлениям.
Барбара привлекла внимание немногочисленного обслуживающего персонала на вокзале Варшава Виленская, куда отправилась поздно вечером в обществе Стефана, скептически настроенного касательно всего предприятия. Его, правда, не пугали моральные догмы, как Влодека, но Стефан имел некоторый жизненный опыт, который и нашептывал ему мелкие сомнения в конечных итогах преступных начинаний. Однако финансовое положение диктовало свои условия, и Стефан был готов на все, дабы оное положение улучшить, а надежды, совокупно со всеми в мастерской, связывал с конкурсом.
- Какого черта я дурака валяю в мои-то годы, - яростно бормотал он, обстоятельно прощаясь с Барбарой в восьмой раз около почтового вагона поезда до Остролэнки.
- До свидания, до свидания… Слушай, они правы, дверь и в самом деле закрывается изнутри.
- Я позвоню тебе сразу по возвращении, - уверяла его Барбара. - Это невозможно, видите на двери ручку?
- Напиши, как доедешь, телеграфируй, - требовал Стефан, быть может, слишком нетерпеливо. - Вот именно, они блокируются изнутри и конец всему. Хоть вагон на части режь.
- Ведь охрана сама откроет… Что?.. Разумеется, телеграфирую. Ничего другого не остается, только Янушев взрыв. А как он это сделает?..
Лесь и Каролек изучали трассу в поисках подходящего места. После многих сомнений и расчетов остановились на перегоне Малкиня-Тлущ, где ночной поезд из Белостока проходил утром, между четырьмя часами четырьмя минутами и пятью часами тремя минутами. В конце сентября в это время была полная темень. Получше условия на перегоне Белосток-Малкиня, но, получив известие о посылке, могли не успеть доехать до места. Ведь известие могло прийти в последнюю минуту.
Избранную трассу им пришлось проехать трижды. Вот почему так случилось: они отправились в путешествие в двадцать три пятьдесят пять и поначалу эту трассу в обе стороны благополучно проспали; во второй раз из-за темноты ничего не рассмотрели и только в третий раз, отправившись сразу пополудни, произвели соответствующие обследования.
Окончательный выбор пал на отрезок между Топором и Оструйеком Венгровским. Вдоль железной дороги тянулись леса, кустарники и пашня. Леса, кусты и пашня окружали железнодорожные пути во многих местах, но здесь как раз их пересекала столь необходимая дорога, поскольку предполагалось бегство машиной Стефана.
- Здесь, - увлеченно заявил Каролек, высовываясь из окна и жадно разглядывая пейзаж. - Лучше не придумаешь! Глянь, какая сейчас будет станция.
Лесь проверил в расписании и покачал головой.
- Не знаю, как и быть, поезд-то здесь идет всего ничего. Восемь минут.
Каролек перестал любоваться пейзажем и тоже сунул нос в расписание.
- Чего ты мне голову морочишь, в других местах и того меньше. Вот! Шесть минут…
- А вот здесь идет десять. Между Простыней и Садовным Венгом. И что это за венг такой?
- Черт его знает. Может, от венгерского. Тебе не все равно? Сейчас там будем и осмотрим местность. Впрочем, зачем это, ночной здесь не останавливается.
Поезд шел в направлении Малкини. Через десять минут оба разведчика, высунувшись в окно, вовсю глазели на местность, густо заросшую деревьями.
- Здесь! - заорал Лесь с восторгом. - Смотри, совсем не видно людей! Идеальное место!
- Пораскинь умишком, - отрезвил его Каролек. - Не видишь, что тут?
- Как это что? Леса и луга. И десять минут. Только здесь!
- И болота, смотри, вода кругом стоячая.
- Зато подальше, где деревья, наверняка есть дорога. Стефан там и будет ждать.
- На крыльях туда перелетишь? С проектом на спине по этим болотам? Нет, нельзя.
- Хоть собаки след не возьмут, - размечтался Лесь, немного поумерив восторги.
- Так погоня без ящика с макетом на спине тебя быстро схватит. Или потонешь, черт-те какая тут глубина. А Стефана собаки тоже не учуют? И вообще, откуда здесь собаки?! - Нет, только тот перегон перед этой, как ее… Как называется? Ага, Простынь!
- Ну, ладно, - согласился Лесь. - Пусть Стефан зальет обычный бензин, он популярнее. Хоть вонь от нас останется неоригинальная.
- У него сейчас денег нет на обычный. Ездит на авиационном, краденом, покупает в кредит.
- "Сирена" и на авиационном?.. - ахнул Лесь и даже притих от удивления.
Осмотрев в обратную дорогу противоположную сторону путей, они окончательно убедились в правильности выбора. Шесть билетов включили в себестоимость проводимой операции.
На следующий же день в избранный район на машине отправились Стефан, Каролек, Барбара и Януш, чтобы определить место стоянки и ожидания добычи. Стефан выбрал подходящий кустарник - за ним он и поставит машину, - въехал туда, дабы все проверить на опыте, после чего объединенными усилиями трое сообщников едва сдвинули машину с места: при этом доблестный Каролек, жертвуя собой, снял ботинки и брюки и провалился выше колен в невинно выглядевшее болотце.
- Жалко, Леся не взяли, - проворчал он, вытирая ноги носовым платком. - Этот вояка задумал бежать напрямик с полной выкладкой на плечах.
- Ничего не поделаешь, придется ждать на дороге, - заключила Барбара. - Потушите фары, и сам черт вас не сыщет.
- Может, посоветуете, как здесь развернуться? - кипел Стефан, близкий к апоплексическому удару. - А может, вы хотите перескочить по воздуху на другую сторону через поезд и гнать дальше?
- Хорошо бы переехать пути и всю операцию перенести на ту сторону.
- Невозможно, с той стороны перроны, и проводники и охрана ориентируются туда. Нельзя рисковать: мы будем там, а дверь откроется здесь. Поворачивай, может, пронесет…
После сорока пяти минут драматических усилий пришлось отказаться от мысли развернуться здесь, на очень узкой полевой дороге. На остроумное предложение Каролека, можно, дескать, к месту операции подъехать задним ходом, Стефан лишь заскрежетал зубами.
- Ну, ничего другого не остается, - покорно согласился Януш. - Поезд придется остановить до переезда, чтобы он не блокировал дорогу. Стефан переедет на ту сторону, а мы устроим эстафету. Учтите, темень полная. Один хватает ящик, бежит к локомотиву, передает следующему и смывается в лес, а этот второй сразу прыгает в машину.
- А первый как? - поинтересовался Каролек. - Утопится в болоте или его сцапают? Иного, скорее всего, не дано.
- С луны свалился? Первого ждет Влодек на шоссе. Зажигание он почти починил, барахлит только изредка. Хотя лучше пусть оба летят к Влодеку, в случае чего подпихнут машину, там даже небольшой уклон.
Вечерняя рекогносцировка растянулась до темноты. Стефан, чертыхаясь на отвратительную дорогу пятого класса, старался побыстрее добраться до цивилизованного шоссе, а посему напряжение в машине несколько ослабло лишь неподалеку от Вышкова. Поначалу пассажиров мотало и трясло со скоростью восьмидесяти километров в час - так раздраженный Стефан старался преодолеть бесконечные ухабы и колдобины; добрались до шоссе, и сообщникам удалось, наконец, собраться с мыслями и сосредоточиться на самом важном.
- И по такой дороге нам предстоит смываться? - застонал Януш. - Я ушиб локоть, хоть за нами никто не гнался, а что будет, когда придется улепетывать?