– Живопись. Я не особый специалист, но знаю: у Коки есть подлинники Шагала и Бакста. Учтите, играет он, как бог. Память на рубашки бесподобная.
– Понятно. Ну а киевлянин?
– Киевлянин некто Базик. Владимир Базаревич. Вообще-то Базик из Львова, но уже давно живет в Киеве. Ему чуть за тридцать. По сравнению с Кокой салага, однако зевать с ним тоже нельзя. По характеру немного неустойчив, взрывной товарищ, но это не мешает ему почти не проигрывать. Считает как машина.
– Во что мы с ними будем играть? В покер?
– Кока и Базик предлагают преферанс. Чернуху.
– Скачки и бомбы?
– Совершенно верно. Скачки и бомбы. А также темные.
– Ясно. Какой у них вист?
– Обычно Кока назначает от трешки до пятерки. Очень редко по рублю. Готовы?
– Отчего же нет. Только такая игра меня и устраивает. Ну а как у Коки и Базика насчет сламы?
Шестопалов покачал головой:
– Исключено. Здесь с этим строго. Лучше лишиться нескольких штук, чем реноме. Причем навсегда. Это касается и нас с вами. Учтите это. Всякая помощь в игре друг другу исключена. Каждый полагается только на себя. Вы поняли?
Иванов усмехнулся:
– Понял. Алексей Павлович, у меня ощущение, будто вы волнуетесь. За меня. Угадал?
– Есть немного. Повторяю, партнеры очень серьезные.
– Мы ведь тоже люди серьезные. Идем ужинать? Уже семь.
– Идем.
В ресторане им удалось сесть за тот же столик. Дождавшись, пока официант принесет заказ, Шестопалов сказал:
– Баграт Элизбарович, внимание… Кока и Базик.
– Где?
– Второй столик справа.
Не поворачивая головы, Иванов разглядел тех, кого имел в виду Шестопалов: невозмутимо жующего что-то мужчину в темно-серой тройке и парня лет тридцати в белом джемпере. Парень сидел неподвижно, прижав к губам опустошенный бокал из-под пива. Вот что-то сказал.
Шестопалов вздохнул:
– Они нас заметили… – Повернувшись, изобразил улыбку. Сделал жест рукой, закончив его поднятым вверх большим пальцем. Кока кивнул, что, видимо, должно было означать: все верно, после ужина поднимайтесь ко мне в номер.
Иванов и Шестопалов так и сделали. Поужинав, поднялись на второй этаж, в номер люкс.
Войдя, Шестопалов сказал открывшему дверь Коке:
– Аркадий, позволь представить моего друга. Баграт Элизбарович Чубиев. Человек, за которого я могу ручаться. Так сказать, во всем.
Слизневский, подавая руку, изобразил широкую улыбку:
– Очень приятно. Больше того, польщен. Моя фамилия Слизневский. Прошу, заходите…
В комнате Иванов представился Базику, который, тряхнув ему руку, назвался Володей.
После того как все уселись вокруг низкого и длинного стола, Слизневский хмуро улыбнулся:
– Могу предложить выпить. Коньяк, минеральная вода, кофе… Есть желающие?
Все промолчали.
Слизневский пригладил на висках волосы:
– Понятно. Ну, кто захочет, скажет. Что, как говорится, время – деньги? Приступим?
Открыл ящик стола, в котором лежали нераспечатанные карточные колоды, бумага и карандаши. Посмотрел на Иванова:
– Баграт Элизбарович, во что будем играть? Вы гость.
– Мне все равно. Во что прикажете, в то и будем.
– В таком случае я предлагаю преферанс. Как вы?
– Прекрасно. В преферанс, так в преферанс.
– Какую пулю предпочитаете? Сочинку? Ленинградку?
– Абсолютно все равно. В какую общество, в такую и я.
– Ну… Мы привыкли играть без ограничений. Допустим, если я предложу со скачками? А также с бомбами и темными?
– Ради бога. С удовольствием сыграю.
– Тогда предлагаю сыграть четыре скачки по пятьдесят. Взявший скачку пишет на каждого по тысяче вистов. Вист – три рубля. Как вам условия? Не против?
Если бы Иванов не был подготовлен Шестопаловым, он наверняка назвал бы предложенные условия зверскими. Ставку же три рубля вист – просто драконовской. Но он, по изложенной Шестопаловым легенде, был Багратом Чубиевым – известным московским лобовиком, поэтому, улыбнувшись, произнес:
– Аркадий Кириллович, на ваше усмотрение. Я же сказал: мне абсолютно все равно.
– Замечательно. Тогда, Базик, будь другом, расчерти. И подними карту.
Подняв карту – ею оказалась дама бубен, – Базик принялся расчерчивать большой ватманский лист. Иванов поднял свою карту, получив бубнового валета. Шестопалову достался король червей, Коке – туз треф. Так они и сели: Шестопалов, за ним Базик, затем Иванов и последним Слизневский. Дождавшись, когда Базик закончил расчерчивать лист, Кока придвинул колоду к Шестопалову:
– Алексей, сдавай. Тебе первому. Колоды меняем после каждой скачки.
Шестопалов с треском перетасовал колоду.
– Как расплачиваемся? – спросил Базик. – Капустой до нуля? Или наличными?
– Капуста до нуля, наличные – разницы нет. – Слизневский следил, как Шестопалов сдает. – Мы же все друг друга знаем. Так ведь?
– Разумеется…
Закончив первый круг сдачи, Шестопалов аккуратно засунул прикуп под лист, чтобы не было видно рубашек. Сдал до конца. И игра началась.
Иванов знал: чтобы подтвердить реноме лобовика, он должен сыграть на равных. Но довольно скоро понял: сыграть на равных с такими партнерами будет не просто.
Через несколько часов, уже глубокой ночью, стало ясно – игры на равных у него не получилось. Первую и вторую скачки взял Шестопалов, третью – Кока. Надо было что-то предпринимать. Он просто обязан взять последнюю, четвертую скачку. Если он ее не возьмет, то проиграет около семи-восьми тысяч. То есть весь свой денежный запас. И главное, пошатнется его реноме, что весьма нежелательно.
В номере стояла тишина. Над столом слышался шелест карт и негромкие возгласы: "разок в темную", "раскрыл", "первые", "вторые", "мизер", "девяти нет", "подержусь", "ушел", "без лапы". Играли быстро: карты раскрыты, короткий взгляд, реплика "согласен", и карты сдаются заново.
В игре, в которую они сейчас играли, важно было не столько сыграть самому, сколько не дать сыграть партнеру – "держать" его, не позволяя взять скачки. Искусством "держать" все три соседа Иванова владели в совершенстве. И поэтому зажали его намертво. Он уже смирился с поражением, как вдруг Кока допустил небольшую оплошность. При своей сдаче он сунул прикуп под лист небрежно, оставив открытой треть верхней карты. Сдав все карты, Кока поправился, задвинув прикуп до конца. Но Иванов успел заметить: рубашка верхней карты очень напоминает рубашку туза червей. Свои карты он еще не поднимал, но знал: ему пришло как минимум шесть червей. Конечно, его будут держать. Но сейчас легче – главный противник, Кока, выключен из игры как сдающий. Шестопалов должен понять ситуацию и помочь, спасовав. Остается Базик. Даже не он сам по себе, а карта, которая ему придет. Игра сейчас идет на тройной бомбе. То есть если Шестопалов и Базик позволят Иванову сыграть в темную, то даже при семерной он одним ударом возьмет четвертые скачки. И сразу же отыграется. Значит, Базик должен стоять насмерть, чтобы ни в коем случае не дать ему сыграть. Но стоять насмерть Базик сможет лишь в одном случае – если ему придет хоть какая-то карта. Если же не придет, то, подняв Иванова, он рискует добавить к своему проигрышу еще несколько тысяч.
Иванов сидел на последней руке. Значит, целиком зависел от того, что скажут партнеры. Если оба скажут "пас", он получит возможность сыграть в темную. И таким образом удвоить выигрыш. Если же хоть один из них скажет "раз", ему придется поднимать карты и торговаться в светлую.
Все молчали. Поскольку шел четвертый час ночи, тишина в номере казалась абсолютной. Кока, лишенный возможности влиять на игру, сидел, разглядывая стол. Шестопалов и Базик изучали свои карты. Иванов, так и не тронувший то, что ему сдал Слизневский, бесстрастно смотрел на партнеров. Наконец Шестопалов без всякого выражения сказал:
– Я пас.
Кока выразительно посмотрел на Базика. Тот слегка покусывал губу – явно колебался. Положил карты на стол, подровнял. Цокнул языком:
– Я тоже.
Кока отвернулся. Ясно: у Базика слабая карта. Шестопалов же решил помочь Иванову – не держать.
Иванов изобразил улыбку:
– В таком случае взял в темную.
Поднял свои карты. Так и есть, он получил шесть червей. И в придачу туза пик. Взял прикуп, в котором оказались туз червей и пиковый король. Чистая девятерная игра. С учетом тройной бомбы и темной – сто двадцать восемь очков. Вздохнул:
– Извините, но играется девять червей.
Кока потер лоб, усмехнулся:
– Грабеж… Форменный грабеж…
– Аркадий Кириллович, ничего не могу сделать. Карта.
– Баграт Элизбарович, ради бога. Выигрывайте на здоровье.
Поскольку вистовать никто не решился, игра закончилась. Выиграл Шестопалов, проиграл Базик. Иванов и Слизневский остались "при своих".
Засыпая в номере после игры, Иванов подвел итоги дня. Пока все идет как надо. Наиболее значимые постояльцы "Жемчуга" узнали многое о своем новом знакомом – москвиче Баграте Чубиеве. Он богат, любит играть по-крупному, недавно женился и боготворит молодую жену. Визитную карточку, в которой Иванов был обозначен старшим товароведом Росоптпродторга, он незаметно сунул Рите. Рита, он был в этом абсолютно уверен, наверняка уже сегодня успела показать карточку "товароведа из Москвы" многим приятельницам. Может быть, и приятелям.
Уже сквозь сон он еще раз подумал о возможных каналах, по которым "кавказец" мог узнать то, что узнал о Палине и Гарибове. Здесь, на месте, Иванов убедился: наиболее вероятным из таких каналов можно считать бассейн с сауной. И ресторан с разговорчивыми посетительницами.
Встреча
Утром, проснувшись, Иванов ощутил непривычную тяжесть в голове. Посмотрел на часы – восемь. Откуда же тяжесть? В Москве он привык вставать в половине седьмого. Вчерашняя игра, закончившаяся поздно ночью? Но для него четырех часов для сна вполне достаточно, чтобы чувствовать себя бодрым.
Откинул одеяло. Вспомнил: здесь есть бассейн. Взял полотенце, спустился вниз. На контроле перед входом в бассейн дежурил все тот же невысокий банщик. Узнав его, кивнул: проходите.
Нырнув, Иванов начал отмерять брассом дорожку за дорожкой. Несмотря на ранний час, в бассейне было довольно людно. По его дорожке плавали две дамы, соседние тоже не пустовали. Примерно на двадцатом повороте в голове наконец прояснилось. Продолжая плыть, стал автоматически перебирать всех, кого встретил вчера. Лобовиков, людей, их окружавших, официантов, других работников гостиницы. Посетителей ресторана, просто случайных встречных. Из этого круговорота постепенно выделилось несколько лиц. Тех, кого он мог бы заподозрить, а именно высоких молодых людей. Вот они, он отлично всех их помнит: два официанта, бармен и конечно же массажист, крепкий юноша в белом халате, обсуждавший что-то с банщиком. Впрочем, нет – был еще один "высокий молодой человек", крутившийся вокруг. Кто, он не знает, но отлично помнит его внешность. Итого пять человек. Ну и что?
Мысленно выстроив их для себя, пришел к выводу: никто из этих людей не подходит под уже устоявшееся описание "кавказца". Конечно, можно допустить, что "кавказец" достиг высот маскировки, и все же вряд ли кто-то из тех, кого он видел вчера, может быть "кавказцем". Вообще, ломать сейчас над этим голову не его дело, всеми подозрительными лицами в "Жемчуге" и около него давно уже занимаются сочинцы. Он может не беспокоиться и о другом: о каналах ухода информации – сауне и посетительницах ресторана. Этим тоже займутся сочинцы. Он же должен просто продолжать гнуть свою линию. Как можно больше людей должны узнать, кто он, узнать его адрес и телефоны, как домашний, так и "рабочий". Узнать, что он только что женился, узнать, наконец, что ему некуда девать деньги. Деньги! В этом смысле для полной гарантии было бы неплохо, если бы в "Жемчуге" у него состоялось несколько крупных выигрышей.
Выйдя из воды, Иванов принял душ, насухо растерся полотенцем, натянул костюм, поднялся по витой лесенке на смотровую площадку. Оперся о перила, разглядывая разноцветное, серо-сине-зеленое море. Поднявшееся сзади солнце приятно согревало затылок. Вглядываясь в колеблющуюся, зыбкую морскую плоскость, подумал: хорошо бы это было не задание. А, скажем, отпуск. И он был бы здесь не с Шестопаловым, а, допустим, с Лилей и Геной. Несбыточная мечта! С его профессией попасть в такое место можно только по заданию. И одному.
Только он подумал об этом, как сзади кто-то кашлянул. Повернул голову. Рядом стоял… Ираклий.
Ираклий был примерно в таком же, как у него, спортивном костюме и наверняка тоже только что из бассейна – волосы были мокрыми. Встретившись с Ивановым взглядом, сказал с виноватой улыбкой:
– Боря, извини, но я… приехал. Я понимаю, ты будешь сердиться. Но клянусь, мой приезд ничему не помешает. Ничему.
Иванов, стараясь подавить внезапно вспыхнувшее раздражение, тихо сказал:
– Ты… давно здесь?
– Третий день. Считая сегодняшний. И… не волнуйся. Нас никто не слышит. И вообще, до нас никому нет дела.
Вдруг почувствовал: раздражение пропало. Осталась только благодарность. Пусть Ираклий не согласовал все это с ним. Он-то знает, зачем Ираклий это сделал. Ради него.
Ираклий опять заговорил:
– Понимаешь, Боря… Может, я действительно зря сюда приехал. И в чем-то тебя подведу. Но когда ты ушел от меня, в тот раз… Я ведь знаю, ты зря не придешь. Что-то еще нужно объяснять?
– Не нужно. – Иванов некоторое время рассматривал море, чтобы продумать все еще раз. – Ты как меня заметил? Случайно?
– Сейчас случайно. Но о том, что ты здесь, узнал еще вчера. Кроме того, я знаю, что ты – Баграт Элизбарович Чубиев.
– Откуда?
– Я все-таки из Тбилиси. И знаю, что у лобовика должна быть девушка. Не волнуйся, моя совесть перед Мананой чиста. Но девушку я завел в первый же день. Вчера ее подруга показала мне визитную карточку. С твоим домашним телефоном.
– Эту подругу зовут Рита?
– Совершенно верно. Рита.
– А твою девушку – Алиса?
– Юля. Но Алиса из их компании. Извини, вчера я был вынужден повести их в ресторан. Юлю, Риту и Алису. Девушкам хотелось потанцевать.
– Понятно. Прости за нескромный вопрос: откуда у тебя деньги?
На секунду их взгляды встретились. Иванов отлично знал: Ираклий, особенно в последние годы, став директором мясокомбината, не бедствует. Но при этом его никак нельзя назвать человеком с лишними деньгами. Конечно, двух зарплат, его и Мананы, на жизнь вполне хватает. И на то, чтобы регулярно посылать деньги родителям. В последние три года Ираклий стал откладывать деньги на машину. Но не более того.
Ираклий усмехнулся:
– В каком смысле понимать вопрос?
– Вопрос надо понимать в смысле самом обыденном. Для того чтобы приехать сюда и устроиться, нужна приличная сумма. Состояние твоих денежных дел я примерно знаю. Вот и все.
– Неужели я не нашел бы денег, чтобы приехать сюда и устроиться?
– Допустим. Но для остального? Для игры? Или для того, чтобы повести трех девушек в ресторан?
– Боря, хочешь, я тебе займу? Сколько тебе нужно? Десять тысяч? Двадцать? Тридцать? Впрочем, тридцати, наверное, у меня не наберется. Но тысчонок десять могу подкинуть. Честное слово. Причем без отдачи.
– Выиграл?
– Угадал. Причем в глупейшую игру. В секу. Я и не знал, что деньги могут доставаться так легко. На каждой сдаче сто рублей. Расплата наличными. Правда, играть заставляют почти все время. Передышки делаются только на обед и ужин. Зато теперь я могу заплатить за все. В том числе за ужин с тремя девушками.
Услышав, что за их спиной спускается после завтрака шумная компания, Ираклий замолчал. Как только смех и разговоры стихли, сказал:
– Учти, Боря, я все понимаю. И знаю, как все это делается. Деньги, которые я здесь выиграю, отдам государству – все до копейки. Если ты волнуешься за Манану и Дато, не волнуйся. За день до моего отъезда они уже жили в другой квартире. У знакомых, которые уехали в командировку.
– Как ты это объяснил Манане и Дато?
– Сказал, что задумал длительный ремонт. Правильно? Насколько я понял, я должен стать приманкой для вашего… "кавказца"? Что для этого нужно делать?
Иванов медлил. Вообще-то, если действовать правильно, приезд Ираклия мало что изменит. Надо только скрыть от остальных, что они с Ираклием знакомы.
– Вот что… Для всех здесь мы с тобой раньше друг друга не знали. Это обязательное условие. Запомнишь?
– Постараюсь.
– Второе: со мной приехал один человек. Некий Шестопалов Алексей Павлович.
– Я его видел. Ваш сотрудник?
– В том-то и дело, что нет. Он тоже ничего не должен знать.
– Не должен – не узнает.
– Но желательно, чтобы вы с ним познакомились. Естественно, без моего участия. Тогда мы могли бы встречаться ежедневно. Понял?
– Сегодня же с ним познакомлюсь. Вообще, кто он?
– Директор НИИ "Дорстрой". Настоящий лобовик. Ну и в какой-то степени помощник. Но тебя это не должно касаться.
– Не должно, значит, не коснется.