– Нет, – помедлив, ответил Варфоломеев. – Я вообще не понимаю, зачем все это кому бы то ни было из моих сотрудников. О поездке Константина, как я уже говорил, знали немногие. Олег Корнеев, мой заместитель, в то время, когда вы навещали службу безопасности, был рядом со мной. Следовательно, он не мог за вами следить, а больше никто ничего не знал. – Варфоломеев замолчал.
– Ларис, расскажи, как съездила, – дернув ее за рукав, попросила Светка.
И Лариса подробно поведала о своей поездке в Михайловку.
– Понятно, что ни о каком совпадении не может идти и речи, – заключила она.
– Лариса, кто еще мог знать о твоей поездке? – серьезно спросил Варфоломеев. – Кроме нас, разумеется?
– Никто. Только Людмила, – устало ответила Лариса. – И то не знать, а лишь догадываться.
Варфоломеев нахмурился еще больше и отчего-то зашевелил губами.
– Ты думаешь, что это она? – спросила Светка.
– Нет, так не думаю, – тут же ответил Вадим.
– А я думаю именно так! – заявила Лариса. – Потому что, кроме нас троих, об этом действительно знала только она!
– Вот-вот! – поддержала ее Светка. – Больше некому. И вообще, что это ты ее так выгораживаешь? – подозрительно спросила она Вадима, и в голосе ее Лариса уловила нотки ревности.
– Да не выгораживаю я! – попытался защититься он. – Но нельзя же безосновательно обвинять человека!
– Ни фига себе безосновательно! – завопила Светка.
"Так-так, – усмехнулась Лариса про себя. – Похоже, за время моего отсутствия ситуация межличностных взаимоотношений поменялась коренным образом!"
– Я поеду к ней! – решительно заявила Котова, собираясь.
– Правильно! – горя глазами подтвердила Светка и пристукнула кулаком по стене. – Щемить ее надо!
– Господи, Света, что за жаргон? – поморщился Варфоломеев.
– А что такого? – подбоченилась Светка. – Нечего из себя интеллигентов строить! И с ней нечего церемонии разводить! Щемить так щемить! Хочешь, Ларис, я с тобой поеду?
– Нет уж, спасибо, – отказалась та. – Этого мне не нужно.
Оставив их опять вдвоем, она вышла на улицу.
Темень стояла беспросветная. Перед выходом из дома Лариса посмотрела на часы – они показывали одиннадцать. Конечно, в такое время по гостям к малознакомым людям не ходят, но она сейчас направлялась не в гости.
Доехав до дома Людмилы на пойманном "москвичонке", Лариса поднялась на второй этаж и позвонила. Дверь открыла пожилая женщина с очень встревоженным лицом, очевидно, мать Людмилы.
– Здравствуйте, – поприветствовала ее Котова. – А Мила дома?
– Нет ее, – настороженно ответила мать. – Давно уже нет. А вы кто?
– Я ее знакомая, мы с ней вместе работали, – соврала Лариса, решив, что не стоит посвящать женщину в подробности дела. – Я давно ее не видела, вот и хотелось поболтать… мимо проезжала.
– Проходите, – посторонилась женщина, приглашая в комнату.
Лариса прошла. В этот момент за ее спиной бесшумно возникли тени. Обернувшись, Лариса она увидела двух высоких мужчин в милицейской форме.
Они стояли справа и слева от Ларисы и внимательно ее разглядывали.
– Так-так, – вымолвил один из них с капитанскими погонами. – Значит, вы и есть та девушка, которая якобы работала с Людмилой?
Лариса осторожно кивнула и спросила:
– А в чем, собственно, дело? Если ее нет, я, пожалуй, пойду…
– Так вы утверждаете, что давно не видели Людмилу? – уточнил он.
– Ну да…
– А вот соседи говорят, что совсем недавно видели незнакомую женщину, которая приезжала к Людмиле и разговаривала с ней. И по описанию эта женщина очень похожа на вас.
– Мало ли кто на меня похож, – проклиная себя за то, что так глупо соврала, ответила Лариса, пятясь к двери. – Мне вообще-то уже пора…
– Погодите, погодите, – решительно беря ее за плечо, проговорил капитан. – Нам с вами поговорить нужно будет еще о многом…
На самом деле с ней говорили преимущественно на одну тему: где она была сегодня вечером. И, хотя Лариса честно все рассказала, ей продолжали задавать одни и те же дурацкие вопросы.
На все ее попытки выяснить, в чем дело и на каком основании ее скромная персона так заинтересовала служащих правопорядка, ответы следовали неопределенные и невнятные. Лариса так ничего и не смогла понять из них.
Решив, что все равно ничего толком от этих двоих она не добьется и нужно подумать о том, как выбраться отсюда, Лариса стала вспоминать, кто бы мог подтвердить, что нынешним вечером она ездила в Михайловку. В памяти всплыла фигура дотошного гаишника, изрядно помотавшего ей сегодня нервы.
Лариса тут же назвала его. Милиционеры начали звонить по телефонам, и через некоторое время Лариса была представлена тому самому гаишнику для опознания.
– Да вот она и есть, товарищ капитан, – кивнув на Ларису, прогнусавил гаишник. – Носится по ночам с пробитым стеклом, аптечка опять же у нее не в порядке. Прав я был, что остановил ее. И к вам она не зря попала, верно ведь? Сразу подумал, что девка подозрительная!
Видя, как он старается выслужиться перед капитаном, Ларисе захотелось плюнуть ему прямо в его тупое лицо.
– Так вы подтверждаете, что видели именно эту девушку в районе КП ГИБДД примерно в половине десятого вечера? – вопрошал тем временем капитан.
– Так я ж говорю, она была! Сначала за город проехала – около девяти, сказала, что в Михайловку едет, а в половине десятого, смотрю, значит, обратно пилит. И машина с пробитым стеклом… Таких хулиганок на месте задерживать надо…
Ларису чуть не стошнило. Слава богу, гаишник надолго не задержался. Расписавшись в протоколе и бросив в сторону Ларисы полный презрения взгляд. он сокрушенно покачал головой и, проговорив на прощание "Э-э-эх!", скрылся за дверью.
Лариса с внутренним напряжением следила за капитаном.
– Ну что ж, Лариса Викторовна, – медленно произнес он, прочитывая протокол, – я не стану комментировать слова этого почтенного стража дороги, но можете считать, что встреча с ним явилась для вас крупной удачей.
– Вы меня наконец отпустите? – прямо спросила Лариса.
– Да, – ответил он, – не имею права дольше вас задерживать, извините за беспокойство. Распишитесь вот здесь и можете быть свободны.
– А что все-таки произошло, можно узнать? – подписывая протокол, спросила Котова.
– Ничего страшного, просто… небольшое дознание, – уклончиво ответил капитан.
Поняв, что ничего от него не добьется, Лариса поспешила покинуть это не особенно привлекательное в плане психологического комфорта место.
Выйдя на улицу и поймав попутку, она решила не мешать Варфоломееву и Светке заниматься личными делами и поехала к себе домой. Ей просто необходимо было отдохнуть и привести мысли в порядок. Кроме того, назавтра Лариса запланировала непременно забрать со штрафной стоянки свою машину, поскольку ей уже порядком поднадоело передвигаться на чем бог пошлет…
Выйдя возле своего дома, Лариса двинулась к крыльцу. Там стояли, покуривая, двое совсем молодых людей, которые увлеченно беседовали о Децле.
Не успела Лариса подняться по ступенькам крыльца и вставить ключ в замочную скважину, как почувствовала сзади какое-то быстрое движение. Мгновенно развернувшись, она увидела, что один из пацанов пытается ухватить ее за горло.
Все это происходило в небольшом закутке, образованном стенами перед входом в Ларисин дом. Он был устроен так, что по одну сторону от ступенек крыльца располагалась стена, а по другую – нечто вроде лоджии. То есть довольно высокий бордюрчик, и, если решиться прыгнуть через него, есть прямой риск сломать себе ноги.
Инстинктивно выставив вперед колено, Лариса отпрыгнула в сторону и быстро сунула руку в сумочку, благо она оставалась открытой после того, как Лариса достала из нее ключи. Там у нее всегда лежало орудие защиты – баллончик со слезоточивым газом.
С силой нажав на клапан, Лариса выпустила тугую струю газа прямо в лицо первому нападавшему.
Тот заорал, закрывая лицо и принимаясь яростно тереть глаза.
Второй замешкался, видя, как несладко приходится его товарищу, неуверенно затоптался на месте, и Лариса, воспользовавшись этим, схватила его за руку.
– Ты кто такой? Быстро говори, а то сейчас тоже получишь! – пригрозила она.
– Пусти, сука! – прошипел он, вырываясь.
Лариса, конечно, не отпустила бы его просто так, но в этот момент между ними вклинился напарник Ларисиного "собеседника". Он, слегка оклемавшись, огромным усилием воли заставил себя кинуться к улице. Обладая довольно крупной массой, сумел пронестись мимо Ларисы так, что она была грубо оттеснена к стене и рука ее выпустила руку первого нападавшего.
– Санек, линяем! – услышала Лариса возглас второго, а следом грохот ботинок по тротуару.
Лариса кинулась было за ними следом, но, увидев, с какой скоростью они улепетывают, махнула рукой и пошла к себе. Этих двоих она точно никогда не видела. И не понимала, с какой стати они на нее набросились. А может быть, они и не на нее конкретно пытались наехать таким образом? А что, если это просто так называемые подъездные хулиганы?..
Переодеваясь в прихожей, Лариса пришла к выводу, что скорее всего это случайное нападение Если бы оно было направлено непосредственно на Ларису Викторовну Котову, то злоумышленники должны были бы знать, что хоть она и не занималась десять лет карате, но все-таки может постоять за себя с помощью других способов. И были бы к этому готовы. А тут – полная уверенность в собственной безнаказанности. Нет, скорее всего это просто случайность…
Лариса понимала, что, несмотря на логику ее размышлений, она все-таки пытается себя успокоить Продолжая в том же духе, Котова прошла в комнату, включила свет, и отчего-то на душе сразу стало тревожно. Внешне дома было все вроде спокойно и обычно, но что-то не давало Ларисе возможности в этом увериться, ощущался какой-то дискомфорт в восприятии окружающего.
Лариса огляделась. Вроде бы все в порядке, но что же тогда не дает ей покоя?
И тут взгляд Ларисы упал на стол, где было разложено чистое белье, которое она выгладила и не успела убрать в шкаф. На самом верху стопки лежала простынь, а такого просто не могло быть. Не могло такого быть, потому что Лариса всегда – всегда! – укладывала сверху наволочки. Сначала шли пододеяльники, затем простыни, а уж потом – наволочки.
Приподняв простынь, Лариса увидела под ней аккуратную стопку наволочек. Ну, так и есть! Кто-то был в ее квартире и рылся в ее вещах, и именно этот кто-то, не знакомый с Ларисиными правилами, и положил простынь сверху, не подумав, что она может это заметить. И Лариса была абсолютно уверена, что это был мужчина – женщина бы себе такого не позволила.
Лариса прошлась по квартире и еще по нескольким незаметным на первый взгляд мелочам убедилась, что по ее жилищу кто-то прошелся. Довольно аккуратно, надо отдать должное, но прошелся. Что ж, спасибо хоть за то, что все вверх дном не перевернул.
Лариса присела на диван. Эпизод с нападением в подъезде сразу принял совсем иной оборот: теперь она уже не думала, что это случайность. Достав из бара сигареты и закурив, чтобы успокоить нервы, Лариса задумалась.
Если все-таки исходить из того, что в ее бедах виновата Людмила, то это должны быть ее сообщники.
Но что им от нее надо? Ведь Лариса ни в чем не подозревала Милу, почему же она так заволновалась?
Если принять версию, что Константина Мартынова нет в живых, вряд ли Людмила в том виновата – не станет же она делать хуже себе самой. Нет резона убивать любовника, отношения с которым вот-вот готовы перейти в супружеские.
Если же он жив и просто скрылся и Людмила в курсе, куда именно, то все равно зачем ей светиться?
Она должна демонстрировать полную неосведомленность и ничего не предпринимать против Ларисы, ничем не выдавать себя!.. Нет, вряд ли это дело рук Остроговой…
На всякий случай приняв решение навестить ее утром, Лариса ломала голову и над другим вопросом – как посторонние могли попасть в ее дом, ведь она всегда считала его хорошо защищенным? Но, пройдясь в который раз по квартире, Котова, однако, вынуждена была признать, что это не совсем так…
Во-первых, на одном из окон второго этажа отсутствовали решетки. Муж ее почему-то утверждал, что одно из них непременно нужно оставить не зарешеченным: а вдруг пожар – как тогда выбираться? Правда, случись такое, использовать другие окна невозможно; на них тоже на всех решетки… Давний спор на эту тему почему-то так и остался не решенным, и про это окно просто забыли.
Во-вторых, кроме главного входа с крыльцом, в доме был еще один – задний. И замок там был совсем обычный, который, к примеру, вор-профессионал запросто мог открыть. И выход оттуда был не на улицу, а в переулок.
Осознав, что все это очень легкомысленно с ее стороны и на самом деле защита дома совсем ненадежна, Котова решила завтра же исправить положение. Решетку на последнее окно и надежный замок на заднюю дверь!
Приняв такое решение, Лариса пошла спать. И уже лежа в постели пришла к резонному выводу, что залезали к ней вовсе не воры, поскольку ничего из вещей не пропало.
Наутро Лариса проснулась не поздно, как накануне, а в половине девятого. Чтобы не расслабляться и не заснуть снова, она тут же включила с помощью пульта телевизор.
Пощелкав каналами и не найдя ни одной более-менее приемлемой музыкальной передачи, она остановилась на местных новостях. И очень правильно сделала: информация, которая была почерпнута из них, на многое пролила свет.
Передали сообщение об убийстве молодой женщины, в которой Лариса по отдельным деталям, к своему ужасу, узнала Людмилу Острогову. Сказали, что та была зверски зарезана ножом; выдвигалась версия, что орудовал маньяк.
"…Согласно показаниям свидетелей, – невозмутимо продолжал вещать голос телеведущего, – О, была близка с неким М., пропавшим несколько дней назад и находящимся в розыске. У милиции есть все основания считать именно М, виновным в гибели его любовницы… В целях успешного ведения следствия, имена не разглашаются…"
– Ничего себе… – прошептала Лариса, по-прежнему глядя на экран, на котором уже шел другой сюжет. – Кто бы мог подумать…
Чтобы осмыслить ситуацию, она прошла в кухню и сварила себе крепкого кофе. Отпивая его маленькими глотками, Лариса анализировала услышанное.
Теперь совершенно понятно, почему ее задержала милиция – как незнакомую подозрительную личность, приходившую к Людмиле незадолго до случившегося.
Но что такого могла знать Людмила, что ее нужно было убивать? Неужели действительно Константин – маньяк? Но это совершенно не вяжется с тем образом, который сложился у Ларисы на основании рассказов о нем его знакомых. И зачем ему понадобилось исчезать до совершения преступления?
Все очень странно и непонятно, а в то, что Константин – маньяк, Лариса никак не хотела верить.
Она еще не успела допить свой кофе, не успела ничего как следует обдумать, как раздался звонок в дверь, отрывистый, нервный. Подойдя к домофону, Лариса узнала голос Маринки Мартыновой и открыла ей.
– Привет, – как-то растерянно проговорила Маринка, топчась на пороге. – Можно?
– Конечно, проходи, – пригласила Лариса.
Маринка, войдя в комнату, сразу заревела.
– Ну что еще такое? – спросила Лариса, чувствуя, что и у нее сдают нервы. – Давай-ка хоть раз поговорим без слез. Что случилось-то?
– Ох, Лариса, – всхлипывая, прошмыгала Маринка, – хоть ты на меня не ругайся. Мне так плохо сейчас! Ко мне приходила милиция. Они… Представляешь, они говорят, что Константин – маньяк!
Последние слова Маринка произнесла жутким шепотом.
– На каком основании? – спросила Лариса.
– Они намекают, что он убил Милку!
– Ты знаешь, кто такая Милка?
– Да. Это их общая знакомая – Кости, Вадима и Мишки. Она тоже из их компании, давняя подружка. Говорят, что была любовницей Кости… – Губы Маринки задрожали, и, выдернув из пачки сигарету, она нервно прикурила.
– А ты в это не веришь? – осторожно спросила Лариса.
– Мне не хочется, – призналась Маринка. – Хотя… Теперь, наверное, это уже неважно. Нужно думать о том, как снять с Константина подозрения в убийстве.
– Его бы еще найти сначала не мешало, – заметила Лариса.
– Найдем! – убежденно сказала Маринка. – Ты же этим занимаешься!
– Я не господь бог, – вздохнула Лариса, – хотя неудач в моей карьере пока не было. Кстати, а милиционеры тебе ничего не предъявляли в плане подозрений, что это ты убила Людмилу?
– Намеки на это были; они спрашивали, где я была вчера и в какое время, но, на мое счастье, я почти весь день находилась среди людей. А вечером вообще просидела у соседки: у нее и муж, и дети дома были – все подтвердили это. Я тебе вот что скажу, Лариса, – понижая голос, добавила Маринка, – Я не знаю, как там насчет Кости с Милкой, хотя вполне допускаю, учитывая ее репутацию, – но вот что касается Вадима, то тут точно было!
– Что было? – не поняла Лариса.
– Ой, ну связь у них была с Милкой, – поморщилась Маринка. – Правда, года три назад.
"Интересно, – отметила Лариса. – Интересно, что я узнаю об этом от Маринки, а не от заказчика расследования".
– Они вроде даже пожениться собирались, – продолжала Маринка. – Нашел на ком жениться! – фыркнула она с явным неодобрением. – Во всяком случае, он хотел. Она-то скорее всего просто хвостом вертела, ну и бросила его в итоге…
– А что ты говорила о ее репутации? – напомнила Лариса.
– Что о ней можно сказать хорошего, если она сама себя так зарекомендовала?
– Как?
– Как, как? Как шлюха!
– Это почему?
– Ну как же! С Вадимом встречалась – бросила, а он, кстати, парень серьезный, основательный, хотя я его и не выношу. Потом с каким-то другим встречалась… Теперь вот до Кости моего добралась!
Если это правда, конечно.
– Но послушай, – попыталась Лариса переубедить Маринку, – если женщина меняет партнеров, это еще не значит, что она шлюха. Может быть, просто искала свой идеал, и он пока не найден?
– Чего же тут искать? – запальчиво прокричала Маринка. – Я вот никому голову не морочила, познакомилась с Костей – значит, с ним и встречалась! И замуж за него вышла.
– Наверняка девственницей, – усмехнулась Лариса.
– Да, а что? – запальчиво выкрикнула Маринка. – Это, между прочим, в наше время большая редкость!
– Согласна, но не считаю, что это такой уж плюс, – выдала Лариса абсолютно искренне. – Женщина, которая видела многих мужчин, по крайней мере, четко может сформулировать критерии человека, который ей подходит. А так, без опыта, легко совершить ошибку. Ты вот, скажем, уверена, что Константин – именно тот человек, который тебе нужен?
– А как же? – искренне удивилась Маринка.
– А ты ему? – прямо спросила Лариса.
Маринка аж задохнулась от ее бестактности. Может быть, Лариса выразилась довольно жестко по отношению к ней, но ее вдруг стало раздражать ханжество Маринки, а особенно явный негатив, выливаемый на Людмилу. Все-таки, как бы там ни было, а человек погиб, и можно хоть не столь откровенно поливать его грязью.