- Говно они, а не кореша! Ты для них подстава, зелень, мошкара! Они с таких навар снимают и жиреют, а ты из-за тех козлов в зону загреметь можешь, а ходки бывают разными, иные длиной в жизнь. Стоит ли так платиться, врубись, пока не поздно, завяжи с падлами и подумай, как дышать стоит. Нынче ты не на ту стежку свернул. Рано скентовался с паскудами, уже легавые тебя засекали, ты у них на примете. Это хреново. Не спеши лажаться. Жизни еще не видел, а уже в дерьме вывалялся. Не стоит так. Не бери больше, чем схаваешь, не то сорвешься. Не сажай себе на шею гадов - сломаешься. Я уж давно этим отболел. И тебе не дам споткнуться. Тебе в честь дружить с крутыми? Но они мелкоту за кентов не держат. Постригут с десяток пацанов на бабки и жируют. А вы для них промышляете, шнырями при крутых дышите. А вот попробуй возникнуть к ним без навара! Они не дадут хамовку, даже окурком не поделятся.
Борька молча опустил голову, вздохнул на всхлипе, прижался к Герасиму.
- Общение тебе нужно? Так давай ко мне клейся, - погладил по голове.
- У тебя есть курево? - спросил Борька и, взяв пачку сигарет, вытащил из нее несколько, остальное вернул.
- Давно куришь? - спросил Герасим.
- Порядочно…
- С чего засмолил?
- С паханом погрызлись. С отцом. Он поддавал и махался с нами, со мной и с мамкой. Всякий день бухал. Одной бутылки на день не хватало. Отнимал у мамки деньги, даже когда совсем нечего было пожрать. Если отнять нечего, тут за нож иль за топор хватался. И за нами бегал. Мамку один раз совсем поймал. Свалил на землю в огороде, хотел ей голову отрубить, но я камнем швырнул, попал ему по башке удачно, он до вечера не мог встать, а мать меня ругала, мол, убил своими руками родного отца, даже плакала. А он, когда очухался, меня до ночи ловил, грозил повесить, даже петлю сделал, она до сих пор в сарае болтается на гвозде. Я с неделю домой не приходил, - шмыгнул носом Борька.
- У кого канал?
- Да у одного крутого - на чердаке.
- Там курить стал? - прищурился Герасим.
- Ага! Жрать хотелось…
- Чего ж не накормили тебя?
- На халяву кто даст? - отмахнулся пацан. - Вот тогда и пошел торгашей трясти. Сначала на рынке - по карманам. Бывало, ловили, тыздили до полусмерти, случалось везло. Но навар крутые забирали весь, до копейки. Перевернут кверху ногами, тряхнут разок, весь навар вывалится. Ни одной заначки не застряло. А на другой день поджопником снова на базар выкидывали. Не давали жрать, мол, голодный лучше пашешь. Так-то и приучился смолить. Табак голод глушит. Зато с прошлого года я перестал в козлах дышать. Не давал себя трясти, завел заначник. Враз зауважали. Перестали вламывать, стали звать за стол сыграть в карты.
- Ты хоть раз выигрывал?
- Да, бывало. Редко, но случалось.
- Эх, Борька! Ничего не изменилось, кроме метода. Завязывай ты с ними и забудь! Ситуация знакомая, старая. И конец предрешенный. Отлепись. Чем раньше, тем лучше.
- Они меня так просто не отпустят.
- Почему? - удивился мужик.
Мальчишка глянул и замялся.
- Это они заставили украсть у меня бабки?
- Так получилось.
- Задолжал? - понял Герасим.
- Да, - признался нехотя.
- Выходит, и теперь за тобой должок висит?
Пацан и вовсе сник, опустил голову.
- Ну вот что, вякнешь им, что за расчетом пусть ко мне возникнут, Получат сполна, по самые помидоры. Перестанут к тебе прикипаться. Но сам у них не застревай. Договорились?
Борька молчал, его бил мелкий озноб.
- Круто они взяли тебя в оборот…
- Если б не они, пахан давно бы размазал, крутые вступились…
- То не помощь - вырвать из одной беды и воткнуть в другую. Даже продохнуть не дали, зверюги! Разве так помогают? Эх ты, чижик! - вздохнул Герасим трудно и посетовал: - Жить еще не. начал, а горя уже нахлебался, завел вкруг себя вражью свору и сослепу принял за друзей. Иль не сыскал сверстников на своей улице?
- Они тоже под крутыми дышат, все до единого.
- С чего так? Иль их тоже отцы трамбовали?
- Нет, но иначе нельзя. Крутые всех под себя подмяли, Кто сам по себе хотел дышать, заставили налог платить, кто отказался, тем плохо пришлось. Разборку сделали… С нее своими ногами не ушли…
- Ладно, поглядим, кто скорее накроется, - усмехнулся Герасим и предложил: - Давай клейся ко мне в подручные. Научу свой хлеб зарабатывать. Сперва мыльницы, пепельницы, масленки станешь сам делать. Поначалу трудно будет. Глина особый материал, человечье тепло любит, настырных уважает. Не враз покорится. Но когда признает - сотни раз вознаградит и порадует.
Борька не знал, что ответить. Он растерялся. Мальчишка понимал: ему не миновать разговора с крутыми. Как он сложится? Вряд ли они простят драку с отчимом. Да и долг вернуть потребуют. А где взять деньги? Бесконечно ждать не станут, включат счетчик, и хоть сдохни… Зачем садился с ними играть на деньги?.. А как иначе? Все садились, и Борька тоже, вначале из любопытства, потом в надежде отыграть долг, который постоянно рос. Он гасил его частями, воровал где мог. Выигрывал помалу, а проигрывал куда как больше.
Борька озирается вокруг. Крутые могут появиться кодлой в любую минуту, внезапно. И тогда не устоять. Мальчишке вспоминаются жестокие разборки. И пацан сжимается в комок, понимая, что он не выдержит той боли, а в ушах стоят крики, стоны попавших на разборки. Борьке стало холодно. "Лучше сразу сдохнуть…"
- Слушай, кент, чего дергаешься? Завяз ты, чую, глубоко. Потому вытянуть не просто. Но выход имеется. Отправлю тебя к матери в деревуху. Там с годок-другой прокантуешься, за это время про тебя нюх посеют. Мы с матерью станем навещать иногда. Идет?
Борька молчал. Рад был бы согласиться, но боялся за мать. На ней могли оторваться крутые за него. Но как о том скажешь?
- Не поеду из дома, - насупился мальчишка.
- Смотри, я хочу, чтоб тебе легче жилось, - предупредил Герасим.
Борька понимал, что будет лучше, если он сам появится у крутых, не ожидая их прихода. Но ноги не несли. Так прошло два дня, а на третий увидел возле дома Ленку. Ее знала вся городская накипь. Увидев в окне Борьку, позвала к себе и, улыбаясь как родному, сказала тихо:
- Братва велела тебе сегодня нарисоваться. Как всегда, вечером. Кайфовее, если сам возникнешь, чтоб без шмона и шухера обошлось. Уладить кое-что хотят. Хорошо, воробышек? И не вздумай смыться иль страндеть, что я не передала! - улыбнулась одними зубами и, снисходительно потрепав Бориса по плечу, добавила: - А уж совсем большим становишься, скоро из тебя мужика надо делать. Хочешь? - Выгнувшись так, что груди почти легли на голову мальчишке, Ленка притянула Бориса к себе.
Глаза его округлились от удивления и неожиданности. Он много раз видел, как играют с Ленкой в любовь взрослые парни, мужики. Жгуче завидовал им, но сам подойти к ней не решался. Боялся насмешек девки и трепки от крутых. Но Борьке нестерпимо хотелось поскорее стать взрослым, мужчиной. Вприглядку он уже многому научился. И мальчишка неосознанно ухватил Ленку за грудь.
- Ну, гнида, ты даешь! - расхохоталась девка громко и, щелкнув пацана по носу, сказала: - Приходи вечером. Может, и сообразим с тобой что-нибудь. Чего ждать? Ты уже созрел…
- Обязательно ввалюсь! - пообещал Борька. Он и не заметил за своей спиной Герасима. Тот наблюдал через окно и слышал каждое слово.
- На живца берут. Старо это, - усмехнулся криво и не спускал глаз с пасынка ни на минуту.
Герасим всегда был равнодушен к детям. Старался их не замечать. Он не терпел детский смех и крик. Его раздражали громкие ребячьи голоса. Не стал бы исключением и Борис, если б не Наталья. К ней Герасим уже привык так, словно прожил вместе с бабой не один десяток лет. А ведь и познакомились недавно. Дала женщина объявление в газету, указала номер телефона. Он и позвонил ей вечером. Дословно разговор запомнил.
Наталья не верила, будто кто-то откликнется на объявление. В нем указала, что имеет сына, старый дом и невысокую зарплату. О себе сообщила, будто внешность у нее обычная, а возраст - на четвертый десяток перевалил. В том же объявлении сказала, что нужен хозяин в семью, добрый друг и отец сыну.
Когда Герасим позвонил, она сказала ему, что не ждет кого- то особого, а обычного, простого человека, который сумел бы понять и жалеть ее и сына.
- Если подружитесь с Борькой, я вас полюбить смогу, - пообещала по пути в дом.
Подружиться с мальчишкой оказалось совсем не просто. Вот и теперь, воровато озираясь, обшарил все карманы матери и отчима, заглянул в кошелек, где обычно лежали деньги. Но ничего не сыскал. Герасим предусмотрительно спрятал их от пасынка и теперь исподтишка наблюдал за ним.
Борька полез в шифоньер, проверил всю одежду, каждую полку и ящик, но тщетно. Ни копейки не сыскал. Пацан рухнул на диван, обхватил руками голову. Герасим все видел и терпеливо ждал.
"Попросит или нет? Если даже на колени упадет, едино не дам ни рубля!" - решил для себя. И злился, что Борька наплевал на все разговоры и советы. Страх перед крутыми перевесил все, а может, обещание Ленки подстегивало. Мальчишка влез в шкатулку матери и, вытащив оттуда кое-что и сунув в карман, повернул к двери. Но только хотел шмыгнуть во двор, на его плечо легла тяжелая рука отчима.
- Пристопорись! Кому сказал? - Герасим схватил Борьку за шиворот. - Я тебе накручу хвоста! - Втолкнул на кухню и, поставив лицом к Наталье, рявкнул: - А ну живо покажь матери, что у нее из кубышки спер! Все вытряхивай! Не то я сам подмогну!
Наталья, ничего не понимая, удивленно смотрела на обоих. Борька не знал, как ему теперь выкрутиться, и Герасим не выдержал, подтолкнул пацана к матери.
- Возьми свое из его карманов! - велел женщине.
Та послушно достала цепочку с крестиком, кольцо и перстень - все из золота.
- Зачем тебе это? - удивилась Наталья.
Борька с ненавистью оглядел Герасима.
- Он играет в карты на деньги. Задолжал за проигрыш. Сначала рассчитывался моими деньгами - выручкой за проданный товар. Теперь решил твоим рассчитаться! Если б не увидел, ты подумала б на меня…
- Борька! Это правда? - Подошла к сыну вплотную, и тот, неожиданно обняв ее, заплакал беспомощно, совсем по- пацанячьи.
- Мамка, меня убьют крутые! Им это как пернуть в кулак!
- пожаловался ей впервые.
- Что ж делать? От этой банды тебя не уберечь. Я для них
- никто, - вздохнула баба.
- А не для Ленки ты "рыжуху" спер? - указал на золото Герасим.
Борька покраснел, понял, что отчим знает все.
- Зачем ей отдавать? Эту за бутылку уломать можно, - ответил, отвернувшись.
- Что? Ты уже по бабам таскаешься? Ах ты, недоумок! Мало горя с тобой хлебнули? Еще и заразу приволокешь! С чего это у тебя долг появился? Какая там игра в карты? Почему тебя должны убить?
- Ништяк, Наталья! Забирай свое. А дальше мы сами разберемся, по-мужски! Тебе, как понимаю, спешить надо. Где "стрелку" забили и на какое время? - уводил Герасим Борьку из кухни.
- Так куда я возникну порожняком? Меня мигом уроют,
- хныкал пацан.
- А не нарисуешься, здесь достанут. Потому предлагаю смотаться в деревню хотя бы до зимы.
- Они и там нашмонают…
- Не обломится им надыбать. А коли и сыщут - не приблизятся, зассут. Там псов целая свора. Чужих в клочья пустят.
- А меня?
- С тобой дружить будут. Они любят пацанов.
Так они и порешили: рано утром Герасим увозит Борьку в деревню к своей родне.
Мужики, братья отчима, в этот день не пошли домой, решили заночевать на чердаке, чтобы спозаранок пустить в дело уже размоченную глину. Помывшись и поужинав, молча пошли на чердак, попросив Герасима разбудить их до отъезда. Тот кивнул согласно и, достав отглаженное чистое белье, положил его на виду. Велел собраться Борьке. Наталья переживала молча. Впервые отправляла сына одного, к незнакомым людям.
Хотели пораньше лечь спать. Но едва погасили свет, вдребезги разлетелось окно в спальне. Три тени заскочили в дом со двора и, облив все вокруг бензином, решили поджечь. Но Герасим вцепился в горло тому, кто чиркал спичкой. Вдавил его в угол, сжал пальцы намертво.
Второго Наталья саданула тяжеленной табуреткой. Третьего, уже выскочившего из дома, приловили во дворе братья Герасима и, разложив на лопатки, вломили от души.
Никого из пойманных не отпустили. Сбросили всех троих в чулан, закрыли на громадный замок, решив ненадолго отложить поездку в деревню, Герасим ждал утра. Борька онемело смотрел на отчима, на мать. Едва придя в себя, спросил:
- А что, крутых ментам сдадите?
- Подумаем, - ответил мужик глухо.
А утром к дому подступила кодла бритоголовых парней.
- Отпускай наших, слышь, чмо? Не то самого распустим на гондоны!
Герасим вприщур оглядел говорившего:
- Ты, сопляк, мне грозишь? Ты что есть? Транда суслячья! Я из тебя такое изображу, что родная не узнает, где могилка твоя.
И едва крутой нырнул в карман, Герасим в один прыжок достал его, ударил головой в грудь, тот, отлетев, сшиб с ног троих бритых. Подоспевшие братья молотили гостей кольями из забора. Те пытались защититься свинчатками, кастетами, ножами, но не могли достать и не успевали.
Наталья, выглянув во двор, в страхе в дом забилась, ругала Борьку на чем свет стоит и вызвала милицию, наспех объяснив ситуацию.
Никто не понял, как и откуда появились менты. Дерущихся брали по двое, трое, забивали в машины пинками всех правых и виноватых, прессовали, чтоб поместить всех, и, забив обе машины до отказа, привезли в горотдел. Лишь к вечеру разобрались. Вернули Герасима с братьями, забрани из чулана оставшихся крутарей. И наспех извинившись перед хозяевами, заспешили обратно в горотдел.
Герасим к обеду уже застеклил разбитое окно, приказав Гюрьке прибрать все в доме до блеска, пошел под навес и но темноты не встал из-за круга. В голове его роились всякие думки: "Ну на хрена сдалась такая семья? Иль своих забот мало? Ведь этот сопляк под перо поставил. И не только меня, а всех спалить могли. Из-за какого-то недомерка! Его в параше утопить дешевле. Зачем я тут приморился? Ведь и Наташка не единая баба в свете. В своей деревне одиночек полно. И без хвоста, как этот гнида Борис. Чего я прикипелся здесь? Сегодня пронесло, а завтра что он отмочит? Разве образумится? Такого уже ничто не проймет. Не сдохнет своей смертью. А кого за собой потянет? Нет, я не тот, кто умеет ладить с вшивотой. Да и кто он мне? Родной отец, видать, не зря хотел урыть его. Знать, доставал до печенок. Иначе кто ж с топором гонять станет? Этот падла любого выведет из себя. Ну сколько так вот протяну? А тот козел чем старше, тем хуже будет. Может, не стоит ждать? Собрать манатки, покуда не прикипел, и вернуться к братьям? Ведь не гнали. Так тепла захотел, особого, семейного. Вот и получил на всю жопу. Мало не показалось. Хватит с меня. Завтра объясню все Наташке и ворочусь к своим. Устал от семейного счастья, шибко тяжел тот хомут. Как влез в него, так и выскочу", - решил мужик. И вдруг почувствовал на своих плечах ее руки.
- Гера! Пошли ужинать. Я все уже приготовила, всех накормила. Только мы с тобой остались. Так хочется вдвоем с тобой побыть. Соскучилась за день. Прости ты меня за все, - гладила плечи Наталья.
И забыл Герасим обо всем, о чем думал минуту назад. Он расслабился, ожил под руками женщины, тихая, светлая улыбка смела усталость с лица, разгладила морщины, жизнь снова показалась лучшим подарком.
- Знаешь, как меня сегодня удивил Борис? Я вошла в дом и не поверила своим глазам. Все убрано, вычищено, вымыто, каждая вещь на своем месте, словно ничего не случилось. А Борька даже крыльцо помыл, подмел во дворе. Все колья вбил в забор, какие вырвали в драке. И ведь успел! Раньше он убирал в доме. Но это было давно. Я думала - разучился. Нет, все помнит и умеет. Может, возьмется за ум?
- Сам не захочет, заставим, - пообещал Герасим.
Когда они вошли в дом, Борис сидел за столом на кухне. Маленький, подавленный, он впервые переживал предательство и подлость. Мальчишка восторгался крутыми, верил им и даже завидовал. Ведь их боялся целый город. Они называли себя хозяевами, а его, Борьку, корефаном. Но разве друзей жгут в домах? Или приходят к ним с ножами и свинчатками? Ведь выскочи он в тот миг во двор, его урыли бы первым. А значит, он для крутых никто, помогал кормиться, жиреть, воровал у отчима деньги, а они ему доставались тяжко. Но если б не милиция, чем бы все закончилось? Конечно, кого-то пришили б насмерть.
Мальчишка вздрагивает на звук открывшейся двери. Это не крутые, то отчим с матерью пришли. А страх перекрывает горло, бежит пот по спине, и предательски трясутся руки.
- Ты еще не поел? - удивилась Наталья.
- Вас жду, - ответил тихо, виновато глянув на Герасима. Тот, словно ничего не произошло, сел к столу и спросил Борьку:
- Ну что? Не раздумал в деревню ехать?
- Теперь зачем? Бояться уже некого, крутых менты замели.
- Надолго ли? Эти не засидятся. Либо их отпустят, либо сами сбегут. Да и не всех сгребли, кто-то остался на воле. Вот они опасны для нас. Пасти будут до последнего. Отловить всех - тяжко. Еще хорошо, что наш дом кирпичом обложен. Иначе облили б стены и подпалили со всех сторон. Попробуй из такой ловушки вырваться. - Оглядел притихших разом Бориса и Наталью.
- Ладно, ребята, все плохое уже позади. Я не верю, что после случившегося крутые рискнут к нам сунуться. И караулить не станут. В милиции их предупредят. Теперь только Борьке нельзя туда появляться - в их логово. Там они утворят над мальчишкой что хотят, - предупредила Наталья и добавила: - Конечно, сынок, теперь лучше уехать в деревню. Поживи там до зимы. За это время многое изменится, утрясется, появятся новые друзья, забудется пережитое. И хотя не хочется отпускать, знаю, вернешься иным человеком.
Так они и решили. Ночью Наталья сказала Герасиму:
- Пойми правильно. Борис поедет к твоей родне, где помнят и любят тебя. Слыша о тебе всяк день, он поневоле начнет свыкаться с тобой. К тому ж в деревне не побездельничаешь. Там работают все. И нашему сорванцу дело сыщется. Постепенно втянется. Его надо похваливать. Он любит быть нужным. А если привыкнет к деревне, насовсем отойдет от крутых и забудет их.
- Наташ, ты говоришь о нормальных детях. Обычных, домашних. Борька не такой! - сомневался Герасим.
- Одиноко ему. От отца натерпелся много. Не только дружить, оставаться наедине с ним боялся. А я на работе. Куда было деться? Ну и влип… Тут и моя вина есть. Но мальчишки не могут жить взаперти! Им все надо знать, везде себя попробовать. Вот и Борька такой. Уж если вода - подай целое море. Ему мало облака - все небо захочет. Все мы такими росли.
- Мне мечтать было некогда, - глухо заметил Герасим и добавил: - Только бы прижился он там и не сбежал…
Утром Герасим с Борисом сели в автобус. Путь предстоял неблизкий. Почти двести километров ухабистой дороги вели к деревне. Борька ни разу за свою жизнь не уезжал из дома так далеко и надолго.
- Давай к окну садись. Дышать будет легче, - указал Герасим пацану место поудобнее. Тот мигом занял его. И весь путь смотрел в окно.
Он восторгался рощами и перелесками, реками и озерами, множеством цветов. Глаза мальчишки горели восторгом.
- Глянь, заяц побежал! Какой маленький! Посмотри, кто там еще! - указывал на белку.