К самому Гродову эти предосторожности не относились. Пройдясь метров двести по траншее, он осмотрел пулеметные гнезда и слегка выдвинутые вперед, тщательно замаскированные окопчики бронебойщиков, заглянул в наспех сооруженный блиндаж, больше похожий на укрытие от дождя, нежели от осколков, не говоря уже о прямых попаданиях снарядов. Именно оттуда, стоя у блиндажа, он увидел в бинокль, как эсминец вышел на ударную позицию и открыл огонь по расположению румынской батареи. Еще через пару минут к нему присоединился сторожевик. Румынские артиллеристы тут же ввязались в перепалку с ними, отмечая свою пристрелку султанами морской воды.
Поскольку по окопам било теперь только одно орудие, да и то не беглым, многие моряки вместе с Гродовым наблюдали, как вражеские артиллеристы пытаются пристреляться по лавирующим между разрывами, но ведущим огонь кораблям. И стали свидетелями того, как неожиданно султаны воды исчезли, что могло означать только одно: румынская батарея замолчала. Корабельные комендоры дали еще по два залпа и, развернувшись, стали победно отходить на дальний рейд. Гродову трудно было решить: то ли корабельные пушкари действительно сумели накрыть залпом румынские орудия, то ли противник прекратил огонь, предлагая, таким образом, перемирие, воспользовавшись которым, намерен был срочно перебазироваться на новые позиции. Важно, что его бойцы получили передышку.
– Кажется, сейчас румыны поднимутся, – буквально оглушил майора рокотом своего архиерейского баса Владыка, вынырнув из-за изгиба траншеи. – Смотри, командир: уже засуетились. Правда, это не германцы. У этих на выбарахтывание из окопов обычно уходит больше времени, чем на саму атаку…
– И все же не нужно впадать в легкомыслие, комроты, не то время.
– А мы только так… Ты же моих хлопцев знаешь…
– Какие ни есть они вояки, из окопов все-таки время от времени "выбарахтываются". Артиллеристы румынские тоже вот-вот опомнятся.
Будто бы подтверждая его слова, один из снарядов лег буквально в двадцати метрах от них, осыпав осколками огромный валун, рядом с которым располагался наблюдательный пункт Владыки. Еще два снаряда легли на пространстве между этим же, чуть выступающим за линию окопов, валуном и Батарейной высотой. Раздались крики раненых, кто-то звал санитаров, кто-то извещал взводного, что убит сержант…
– Вот теперь, кажется, началось, – басовито пробубнил Владыка. – Закружилась окопная карусель.
– "Началось", старший лейтенант, давно. Просто мы с тобой еще не до конца осознали, что перед нами – неплохо вооруженный и жаждущий крови противник, значительно превосходящий нас, защитников города, по технике и численности штыков. А значит, играть с ним нужно не в поддавки, а по-гроссмейстерски.
– А мы только так, товарищ майор.
– Как там у нас на подходах к лиману?
– Только что оттуда. Бойцы Дробина позаползали во все прибрежные овраги и щели, никакими снарядами, никакими газами их оттуда не выкуришь.
– Скорее всего, противник попытается отрезать нас от лимана, чтобы под прикрытием берега по мелководью зайти в тыл.
В атаку румыны пошли тремя волнами, в каждой из которых насчитывалось не менее двух взводов. В первые минуты Гродову даже показалось, что они вновь решили испытать судьбу в психической атаке, наподобие той, в которой они пытались когда-то захлестнуть его береговую батарею со всем ее прикрытием. Но по тому, как постепенно шеренги начали расслаиваться, разбиваясь на группки вокруг унтер-офицеров и стараясь сотворить хоть какую-то дистанцию между отделениями, майор понял, что на сей раз психическая атака у противника то ли не заладилась, то ли даже не замышлялась.
Воспользовавшись телефоном Владыки, комбат запретил открывать огонь без приказа, определив, что первый залп должен прозвучать не раньше, чем средняя волна достигнет саманных руин. И тут же условился с Денщиковым, который оставался на КП батальона, когда именно следует вводить в бой 29-ю батарею и родные "сорокапятки".
– Сержант Жодин занервничал, – предупредил его начальник штаба. – Интересуется, может ли он подключаться к бою.
– Ни в коем случае, – последовал категорический ответ. – Передай: "Затаиться и ждать!", никоим образом не выдавая себя. Интересно, что требует от своего корабельного десанта румынское командование?
– Того же: не выдавать себя, наблюдать и готовиться к приему следующего ночного десанта. Только уже значительно большего. Чтобы затем ударить нам во фланг.
– Или же забросить десант теперь уже из борта судна, да прямо нам в тыл. Тактика нехитрая, однако никакой иной выгоды из этой ситуации не просматривается. Кстати, как ведет себя румынский радист?
– Не из храбрецов, но понимает, что пути назад у него нет.
– А второй пленный, старообрядец?
– Уже чувствует себя полноправным членом гарнизона и готов сражаться вместе с нами. Все-таки взбурлила в нем славянская кровь. Пусть через столетия, но… взбурлила. Словом, карабин мы ему оставили. Время от времени, вместе с радистом, он показывается на корме, чтобы румыны могли рассматривать их в бинокли. Причем для ваших глаз в этой точке они остаются невидимыми.
Последнее наставление комбата: "Ваша цель – продержаться до ночи и обязательно переправить румынского радиста на берег" прозвучало уже под звуки пальбы, разгоравшейся на северной окраине Рыбачьего хутора. Выйдя на связь, командир роты Лиханов сообщил, что со стороны Новой Дофиновки, по берегу лимана, на него наступает до двух рот пехоты, при поддержке трех танкеток.
– Похоже, что натиск всей той орды, которая движется на ваши окопы, майор, – прокричал он между разрывами снарядов, – всего лишь отвлекающий маневр. На самом же деле прорываться они решили здесь, чтобы, прижав нас к морю, пройти на западный берег лимана.
– Было бы странно, если бы они действовали иначе, – холодно заметил Гродов. – Твой броневик уже в деле?
– И броневик, и "сорокапятка".
– Сейчас Куршинов поможет тебе еще двумя орудиями.
– Это было бы славно. Эй, смотри, комбат, по моим румынам ударил сторожевик. Вот уж не ожидал!
– И я – тоже. Командир корабля, видимо, понял, какая угроза кроется в атаке на хутор, и сам принял это решение.
25
Увлекшись телефонными переговорами и созерцанием приближающихся шеренг противника, майор как-то упустил из вида корабли и не заметил, что, оставив миноносец в створе лимана, сторожевик "Бойкий" вышел почти на линию румынской передовой, откуда хорошо просматривалось, а значит, и простреливалось, все пространство между морем, хутором и Большим Аджалыком.
– А ведь неплохо кладут снаряды эти комендоры! – услышал майор в трубке голос Лиханова. – Словно у меня в учениках ходили.
– Скорее всего, так оно и было, – ответил комбат, напряженно наблюдая за тем, что происходило в "судной низине".
– Жаль, нет рации, а то бы слегка подкорректировали и тогда уж совсем молодцами выглядели бы.
– Они твой хутор уже биноклями прощупывают. Посмотри, насколько к берегу приблизились. Если и есть неточности, спиши на волнение моря. К тому же настоящий бой начнется после того, как в него вступят мои архаровцы.
– Эт-то понятно…
– Ты, главное, штатных разгильдяев своих держи под контролем, чтобы не лихачили.
– Так ведь фамилия ротного командира – Лиханов – обязывает.
– Вот об этом я не подумал, – рассмеялся майор. – Давно предполагал, что с фамилией комбата краснофлотцам явно не повезло.
– Точно, не повезло, – тоже со смехом поддержал его иронический тон старший лейтенант. – Вместо Гродова, надо бы подыскать Громилова или Полундренко. Только тьфу-тьфу, сплюнем через плечо…
Первыми открыли огонь "сорокапятки", затем ударила береговая батарея Ковальчука. И без того неровные шеренги противника оказались растерзанными мощными взрывами, под осколками которых часть наступающих тут же залегла или начала концентрироваться в воронках, а несколько человек метнулось в сторону моря, пытаясь найти укрытие под прибрежными косогорами. Но основная масса первой шеренги все же бросилась вперед, интуитивно понимая, что по брустверам своих русские батареи бить не станут.
Только теперь по траншее был передан приказ "Огонь!", а сам Гродов, прихватив ручной пулемет, взобрался на валун и длинной очередью прошелся по ближайшей группе врагов, которые падали скошенными, так и не успев понять, откуда по ним стреляют. После того как артналет прекратился, уцелевшие румынские командиры еще дважды пытались организовать некое подобие атаки, но в конце концов все еще живые, неподвижно залегли рядом с мертвыми, и, чтобы беречь патроны, майор приказал прекратить бессмысленную стрельбу. Каковым же было его удивление, когда он увидел, что из ближних тылов, со стороны Чабанки, на них надвигается лавина кавалерии, вслед за которой шли несколько танков и еще две шеренги пехоты.
– Передать по цепи! – прокричал Гродов. – Если не в состоянии сдержать кавалерию, пропускайте ее через себя, как танки, приседая и отстреливаясь из окопов. Целиться по лошадям! Отсекать пехоту!
Под обстрелом пробежав напрямик от окопов к командному пункту, Гродов приказал поставить орудия на прямую наводку, и, загнав в строй всех штабистов и тыловиков, действительно превратил Батарейную высоту и ее подножие в опорный пункт второй линии. Сам он успел взобраться на возвышенность, где уже находилось одно из орудий, и залег за станковый пулемет.
Поначалу комбат рассчитывал на поддержку корабельной артиллерии, но тут в дело снова вмешались румынские штурмовики. Сделав всего два выстрела по Судному полю, сторожевик, выставляя дымовую завесу, начал отходить в сторону города. Еще раньше туда же, под защиту портовых зениток, устремился эсминец. Поддержки береговой батареи Ковальчука ждать тоже не приходилось; как доложил майор Денщиков, "береговики" полностью были поглощены поддержкой северного участка сектора, где румыны и немецкий батальон, при поддержке танков и артиллерии, упорно пытались прорваться по восточному прибрежью Куяльницкого лимана.
Воспользовавшись тем, что основной огонь русских был перенесен на лаву двух кавалерийских эскадронов, под прикрытием которых шло не менее роты пехотинцев, залегший румынский батальон тоже поднялся в атаку, но затем снова залег и по приморской части степи начал подбираться к окопам ползком. Ситуация создалась настолько критической, что чудилось: окопы моряков вот-вот окажутся поглощенными лавиной вражеских солдат.
Спасло положение только то, что, обогнув хутор, часть кавалеристов ринулась в сторону лимана, надеясь прорваться по его побережью, и была встречена дружным огнем краснофлотцев Дробина, которые до тех пор никоим образом не выявляли себя. Дробинцев поддержало несколько "хуторян" и прибрежная часть бойцов из роты Владыки. Оказавшись в губительном треугольнике, уцелевшие кавалеристы запаниковали и бросились бежать, врезаясь в свою же пехоту. В центральной части перешейка около двух десятков всадников сумели прорваться через окопы, почти не вызвав при этом потерь среди моряков, и тут же полегли под ружейным огнем пушкарей и гарнизона Батарейной высоты.
В приморской части окопов дело едва не дошло до контратаки с рукопашной, и только жесткий приказ комбата "оставаться в окопах, беречь людей!" заставил взводных удержаться от лихой, но безумной затеи, даже после того, как прозвучало зычное моряцкое "Полундра! Свистать всех наверх!"
– Кажется, противник окончательно взъелся на тебя, майор, – прозвучал в трубке голос полковника Осипова, когда жалкие остатки наступавших подразделений стали разрозненно, вперебежку, отходить к своим окопам.
– Вот только, судя по виду поля боя, обошлось ему это очень дорого.
– Но ты видишь, что с потерями румынское командование уже, похоже, не считается. Предполагаю, что штаб германской группы армий требует от них как можно скорее взять город, чтобы перебросить их дивизии в Крым. Впрочем, это уже высота не полкового полета. У тебя потери большие?
– Не думаю. Разве что у хуторян, в роте Лиханова. Выясню и доложу.
– Скорее всего, они еще раз по тебе ударят, очевидно, уже на закате, под ночную темноту. Кстати, как там твои пираты на "Кара-Даге", все еще держатся?
– И пока что даже не вступали в бой.
– Неужели румыны так до сих пор и не выяснили, в чьих руках судно?
– Убеждены, что в их. А что, на связь пленный радист выходит регулярно. Кстати, с его помощью сержант Жодин угрожает связаться с самим маршалом Антонеску, чтобы высказать все, что о нем думает.
– Во как!.. Лихой он у тебя парень.
– У меня все до единого такие, товарищ полковник. А что касается конкретно "Кара-Дага", то это мой скрытый, тайный резерв.
– Не спорю, при случае такая засада способна сработать…
Вот только ни полковник, ни комбат даже предположить не могли, как скоро этой засаде придется ввязаться в драку. Не прошло и двух часов, как сначала румыны повели атаку на хутор, потеснив бойцов Лиханова на его северо-западную, прилегающую к лиману окраину, а затем три танка, эскадрон кавалерии и до двух рот пехоты пошли в наступление на основные позиции батальона. Но едва эта армада плотной массой достигла Судного поля, после которого кавалерия должна была ринуться на окопы в одной лавине с танками, как во фланг и в тыл им ударили пушка, пулеметная спарка и несколько винтовочных стволов "карадажцев".
– Какого дьявола ты себя выдал?! – схватился было за трубку Гродов, вновь после беседы с артиллеристами поднявшийся на холм, но, прежде чем Жодин успел ответить, сам все понял: прикрываясь каркасом судна, к его корме подходили две весельные шлюпки, которые тащили за собой два плота с очередным десантом.
– Да ко мне тут хлопцы в гости незваные повадились; добро еще, что со своим самогоном, – услышал он спокойный, ироничный голос Жодина. – На корме их сейчас встретит ручной пулемет и снайпер наш, Малюта Соколиный Глаз. Если учесть, что в помощь им прикомандирован еще и юнга Юраш, то понятно, что этого хватит. Все остальные стволы пришлось тут же пустить в дело против королевского "кобыл-войска". Словом, извини, комбат, пока враг не очухался, я тоже слегка приложусь, потому как чувствую: залежался.
– Только радиста береги.
– Да сохраню я тебе радиста, сохраню! Кстати, второго пленного, старообрядца, уже поставил в строй. Сам видел, как он двух к морю забредших завалил. Оказывается, неплохо стреляет.
– И главное, не по тебе.
Почти в ту же минуту Гродов заметил, как уже вторым выстрелом корабельное орудие всадило снаряд в борт крайнему танку, который еще через несколько мгновений взорвался, уложив под осколками немало всадников и пехотинцев. Гусеницу второго танка разнес кто-то из пушкарей Куршинова. У водителя третьего танка нервы не выдержали, и он успел метнуться за танк, развернутый бортом к окопам, из тех еще, подбитых во время первой атаки.
– Как там комбат береговой батареи настроен? – прокричал Гродов, обращаясь к Денщикову, который сидел в катакомбном гроте рядом с телефонистом.
– Только что передал ему: "Ориентир два! Огонь по Судному полю!". О том, что десант "Кара-Дага" вступил в бой, тоже сказал.
Словно подтверждая его слова, три снаряда большого калибра взорвались в самой гуще кавалерии и пехоты, сгрудившейся за руинами лабаза, в неглубоком прилегающем овраге, а также на пологом склоне возвышенности, неподалеку от хутора.
– Тебя как величают, младший сержант? – обратился майор к приземистому конопатому командиру орудия, оказавшемуся на холме.
– Фролов, товарищ майор.
– Танк вон тот, что за подбитым прячется, видишь?
– Так точно.
– Так чего ждешь, пока он одним выстрелом накроет всех нас, вместе с твоей "сорокапяткой"?
– Задачу понял. Заряжай! Наводчик, ориентир два, левее ноль пять!
26
Подбить танк Фролов так и не сумел. Поняв, что по нему пристреливаются, танкист круто развернул машину и по подножию возвышенности понесся в тыл, в сторону хутора. Тем не менее три выпущенные по нему снаряда даром не пропали. За броней машины скрывалось до десятка пехотинцев, которые там и остались. Еще один снаряд разорвался в гуще спасавшихся в ложбине кавалеристов.
– Ну, вы же сами видели, товарищ майор, – оправдывался конопатый артиллерист, – что танк этот, словно завороженный. Мы всей батареей вряд ли сумели бы достать его.
– То ли он заворожен, то ли наводчик твой недоучен, с этим будем разбираться потом, а пока ведите огонь по прибрежной полосе, не позволяйте румынам приближаться к кромке моря, к судну.
Гродов заметил, как изменилась тактика румын. Раньше, после неудачной атаки, они старались как можно скорее убраться в свои окопы, а теперь продолжали цепляться за отвоеванный клочок земли, залегая за складками местности и в воронках, окапываясь и буквально врываясь в нее на равнинных участках. Что произошло? В группе армий "Антонеску" появилось больше обстрелянных солдат? В румынских штабах поняли, что у русских нет столько патронов и снарядов, чтобы выковыривать их задержавшихся на поле боя солдат из каждого окопа, каждой воронки?
Главное, догадывался он, заключалось в том, что румыны убедились: на этом участке морские пехотинцы в контратаку предпочитают не подниматься и в обычные для себя рукопашные "полундры" ввязываться не желают. Благодаря этому они теряют значительно меньше людей, но зато позволяют противнику оставаться на поле боя, действуя при этом группами или вообще индивидуально. Так, может быть, разубедить их в том, что моряки теперь уже забыли о своей "полундре!"
– Товарищ комбат, есть два добровольца, которые хотят незаметно подобраться к танку и залечь, затаиться у него под гусеницами, – обратился к Гродову командир роты. – А если удастся, то и проникнуть внутрь машины. Но тоже незаметно. Один из бойцов, ефрейтор Колодный, наш лучший пластун, успел побывать неподалеку от танка. Подход к нему – по низинке. Да и подбит он как раз во время пересечения узкой ложбины и, если поработать саперными лопатками…
– Вот и пусть поработает…
– С ним краснофлотец Петельников. Этот немного смыслит в технике, так что, если удастся проникнуть в танк, попытается разобраться, что там и к чему.
– Прежде всего, пусть выяснит, пригодны ли орудие и пулемет. Вручи по две дополнительные обоймы каждому и по две гранаты.
– Остальное припасут из подобранных возле танка трофеев, там их немало. Кстати, оба неплохие стрелки.
Несмотря на то, что солдаты противника вновь попытались подняться в атаку, эти двое все же направились к вражеской машине. Условились: как только они окажутся поблизости, Колодный подаст сигнал солнечным зайчиком своего зеркальца. И вскоре этот сигнал действительно поступил. Ефрейтор даже успел отсветофорить азбукой Морзе, что в танк можно проникнуть через нижний люк. Отправив в его чрево Петельникова, сам он обустроился в окопчике под броней, буквально в тридцати метрах от залегшего на склоне извилистой возвышенности подразделения румын.