Впрочем, я тоже, кроме пути сперматозоида к яйцеклетке, забыл все.
Нет, что-то смутно прорезывалось про хромосомы, кажется, "икс", "игрек", "зет".
Но я не стал морочить голову растерянному шефу остатками ботанического образования, а припомнил народную примету:
– Говорят, такое – к большой войне.
– К войне – не войне, но все подсказывает, что статистическая аномалия возникла неспроста. Что-то непонятное произошло три года назад в Садограде.
Генерал избегал пересекаться взглядом с президентской фотогеничностью.
Ну дались шефу эти сопливые паузы!
– Как я, Алексей Николаевич, понимаю, это деликатное и щекотливое дело вы хотите поручить мне, закоренелому холостяку?
– А что мелковато для твоего масштаба?
– Да нет, просто я еще не сталкивался с беременными и рожающими.
– Денис, не будем разочаровывать наших психологов.
– Не будем.
Я согласился с шефом совершенно искренне.
Ораву писающих оручих пацанов и толпу сисястых баб для первого задания можно было бы посчитать явным перебором и не совсем подходящим по статусу для элитной кремлевской сотни, если бы за бесстрастной статистикой не ощущался какой-то весьма тревожный, не поддающийся житейской логике и профессиональной интуиции, какой-то странный то ли эффект, то ли синдром, то ли хренотень похуже.
Глава 5 Академический криминал
Алексей Николаевич как-то слишком осторожно чихнул.
Ну что ж, будем прояснять ситуацию.
– С мамашами ничего странного не происходит? – спросил я наобум. – После родов?
– К счастью, нет.
– А с детишечками?
– Все в пределах возрастной нормы.
– А с папашами?
Шеф замер, и я почувствовал, что наконец-то попал в нерв.
– Здесь все не так однозначно.
– Я весь внимание!
Кажется, шеф специально придержал самое лакомое.
– К сожалению, в Садограде за текущее полугодие среди мужского контингента произошло несколько неприятных инцидентов с тяжкими последствиями.
– Это куда интереснее демографических загадок, – не выдержал я. – Куда интересней!
Моя рубаха от нахлынувшего энтузиазма потеряла левую запонку – подарок мамы на совершеннолетие.
– Диверсии?
– Нет.
– Провокации?
– Нет.
Паузы между ответами становились все короче и короче.
– Просто один уважаемый член-корреспондент Академии наук перегрыз глотку своему ближайшему сотруднику.
– Как перегрыз?
– Зубами!
– Насмерть?
– Увы, да.
Шеф изобразил на лице вселенскую скорбь.
Неужели когда он получит сводку о моей трагической кончине, то состроит такую же постную рожу?
Нет, в таком случае лучше выжить.
Шеф продолжил список нехороших деяний.
– Доктор биологических наук отколотил кандидата тех же самых наук стулом, нанеся оппоненту множественные черепно-мозговые травмы.
– Эти знают, куда бить – анатомию же не зря проходили.
Шеф, не улыбнувшись, продолжал скорбный перечень:
– Заслуженный мелиоратор задушил техника-гидролога шлангом за неотрегулированный полив капусты.
– Какие-то неинтеллигентные методы. В научных кругах для устранения коллеги обычно используется утонченная клевета, мастерская подсидка, сознательное искажение результатов опытов, организация внеплановых проверок – но чтобы шлангом за капусту!..
– Таких неинтеллигентных происшествий набирается три десятка. Конечно, большинство – на бытовой и служебной почве, и многие – без летальных исходов, но самое неприятное, что количество печальных случаев нарастает по экспоненте.
Шеф протянул мне папку с материалами по научному беспределу.
– Ознакомишься после.
Да, картина вырисовывалась достаточно пестрая: детские неожиданности, доцентские эксцессы…
Но я чувствовал: у генерала с маршальскими полномочиями имеются еще сюрпризы.
И оказался прав.
Глава 6 Шпионский скандал
Полуденный луч отыскал на подоконнике хрустальную пепельницу, и радужная феерия, косо промелькнув вдоль стола, разбилась о сейф.
Солнечные осколки потревожили хмурый кактус и повпивались в лобную часть настенного портрета.
Гарант порядка и благополучия, не щурясь от хулиганствующих лучей, внимал в продолжение садоградского эпоса.
Но акын, то есть шеф внезапно сменил трагический репертуар на комедийно-пародийный.
– Анекдоты я рассказывать не умею, – признался вдруг Алексей Николаевич.
– Я тоже.
Общие недостатки объединяют сильнее общих достоинств.
– Но придется.
– Только, пожалуйста, не абстрактные. Ненавижу фольклорные извращения.
– Эти – по другой тематике.
– Послушаем.
– Садоград как залог продуктовой безопасности – разумеется, притягательный объект для всяческих забугорных спецслужб.
– Еще бы.
– Так вот, представь: наши контрразведчики держали в поле зрения трех шпионов из трех именитых организаций.
– И все трое умудрились внедриться в садоградские научные круги?
– Скажем так – почти. Подопечные не имели доступа к основным научным секретам, так как подвизались на уровне мелких клерков.
– А в чем соль-то?
– Я же предупредил, что не умею рассказывать анекдоты.
Ох, и хитрил генерал.
– Так вот, все трое внезапно…
Алексей Николаевич недоговорил, явно ожидая продолжения от меня.
– Забеременели, – выдал я гипотезу.
– Ах да, я забыл уточнить: все резиденты принадлежали к мужскому полу.
– Ну, тогда все трое внезапно покончили жизнь самоубийством.
– Не угадал, Денис, не угадал… Рекомендую для повышения сообразиловки выпивать по стакану морковного сока домашней выработки.
– Учтем.
– Они просто-напросто драпанули один за одним, как крысы с тонущего корабля.
– Форменный скандальчик.
– Но это еще не все…
Я тут же сыграл на опережение.
– Для контрразведки паническая эвакуация оказалась даром свыше.
– Угадал.
– Ребята под шумок выявили "крота".
Шеф одобрительно чихнул.
– Точно. Рванул, понимаешь, за резидентами вслед.
– Значит, хоть какая-то польза от демографической аномалии.
– Да сидел бы, крот, в администрации неизвестно сколько и сливал бы информацию за весьма приличное вознаграждение…
Я наконец-то доказал, что для интуиции поглощение морковок совсем не обязательно.
– И теперь полная гарантия, что в Садограде не осталось ни одного шпиона.
– Правда, никто из аналитиков так и не понял, отчего столь ценная агентура самовольно разбежалась.
– Алексей Николаевич, у меня всего два вопроса.
– Так мало?
– Пока два.
– И?
– Ведутся ли в Садограде работы по оборонной тематике?
Не люблю, когда меня используют пусть и по прямому назначению, но втемную.
Не люблю.
– В том-то и дело, Денис, что усилия садоградских мыслителей направлены исключительно на аграрно-животноводческий сектор.
– Ну, и как вы лично трактуете шпионский исход?
Но я не успел получить внятного ответа.
Не стерпев шпионской непонятки, заголосили сразу двенадцать телефонов, наперебой требуя генеральского внимания.
А когда к неспевшемуся хору присоединился шефовский мобильник, исполнив бетховенскую судьбу, ломящуюся в дверь со штурмовой кувалдой, я понял: сейчас объявят перерыв.
Прежде чем взяться отвечать по телефонному ранжиру, Алексей Николаевич нажатием потайной кнопки отворил конфиденциальный закуток и движением руки отдал приказ обосноваться там до дальнейших указаний.
Я, подхватив толстую папку, отправился в заточение.
Еще не успели сомкнуться за мной звуконепроницаемые створки, как началась генеральская разборка с телефонным гвалтом.
Первым шеф успокоил мобильник…
Глава 7 Опрессованная лажа
Аквариум литров на пятьсот, оснащенный по последнему слову техники: кислородное обогащение, подсветка, таймерная подкормка, отделение для будущих мальков.
Журнальный столик.
Вместо эротического глянца – свежая пресса, отечественная и заграничная.
Диван, на котором соснуть минут этак двести – сплошное удовольствие.
Я постучал ногтем о стенку аквариума.
Лупоглазый вуалехвост, не приученный к морзянке, проигнорировал вызов на связь.
Живи и размножайся.
Опробовал на упругость диван – проседание в норме, отдача на уровне.
Будет где растрачивать генеральский темперамент.
Переключился на журнальный столик.
Телефонный призыв явно ускорил мое ознакомление с материалами.
Рассортировав солидные таблоиды и ежедневную скромность, принялся за беглый просмотр.
На первых полосах отечественной прессы – заунывный вой об экологической катастрофе в районе Садограда.
...
УЧЕНЫЕ ЖЕРТВЫ.
Ай-ай-ай.
...
САДОГРАДСКИЙ АД.
Почти красиво.
...
СБЫВШИЕСЯ МЕЧТЫ ФРАНЦУЗСКОГО МАРКИЗА.
Эрудиты хреновы.
...
ПЛАТА ЗА НАУКУ.
Почти в точку.
...
ЭКОЛОГИЧЕСКИЙ БЕСПРЕДЕЛ.
Не звучит.
...
ЗАЛОЖНИКИ ПРЕЗИДЕНТСКИХ АМБИЦИЙ.
Оппозиционная отрыжка.
...
РОЖАЮТ ВСЕ.
Старо.
Впрочем, заголовки иной прессы звучали не лучше.
Зарубежные таблоиды в основном зациклились на новом секретном биологическом оружии.
...
РУССКИЕ ГОТОВЯТ АРМИЮ БУДУЩЕГО.
Ой, как страшно.
...
МАЛЬЧИКИ ИЗ ПРОБИРОК – ЛУЧШИЕ СОЛДАТЫ.
Ну, это еще надо проверить.
...
ТАЙНОЕ ОРУЖИЕ БЬЕТ ПО СВОИМ.
Выдают желаемое за действительное.
Придавленный истеричным прессом, я покинул диван и прошелся до аквариума.
Нет, зря стараются писаки заранее испоганить мое впечатление о флагмане продовольственной безопасности…
Зря!
Тихоходный вуалехвост принялся кадрить высунувшуюся из водорослей меланхоличную особу.
Главное – не разочаровывать психологов и шефа.
От чтения мелкоубористой галиматьи у меня даже участился пульс.
Вернулся к дивану.
Для возврата к оптимальной форме я открыл толстую папку и принялся спешно изучать бумаги, которые в основном являлись не чем иным, как рапортами с просьбой о переводе.
Почему-то весь офицерский состав, которому вменялось курировать Садоград, дружно захотел сменить дислокацию.
Да, факты гораздо забавней, чем выдумки газетчиков.
Снова прошелся до аквариума.
Вуалехвост упорно добивался соития.
Компрессор бесшумно гнал кислородные пузыри.
Глава 8 Жуткие картинки
Снова присел на расслабляющий мышление диван.
Углубился в недра папки, усиленной медными уголками.
Что нам еще приготовил Садоград?
Папка таила цветные фото не для слабонервных.
Цветные – двадцать четыре на двенадцать – качественные фотографии с краткими (на обороте) комментариями.
Я погрузился в садоградские недоразумения.
Откушенный академический нос.
Не кремлевская диета.
Ученый глаз с вогнанной в орбиту пробиркой.
В споре рождается смерть.
Выгрызенный кадык.
На вампира не тянет.
Далее – предметы и улики.
Пластмассовый стул в крови с прилипшими волосьями – этой мебелью отколотили биологического кандидата.
Гибельный шланг, не пощадивший техника-гидролога.
А это что за перебинтованная мумия?
Командировочный эколог. Избит неизвестными в яблочном саду.
Два туалетных суицида.
Без подозрительных стриангуляционных полос.
Это моветон – вешаться на трубах центрального отопления.
Есенинщины перечитались.
Следующее фото претендовало на победу в конкурсе "Угадай, что здесь изображено".
Покрутив снимок и так и этак, я сдался.
Объяснение на обороте: акт лабораторного вандализма.
Оказалось, в масштабе один к одному зафиксирована груда мерных цилиндров, используемых для разделения тяжелых и легких фракций почвы.
У специалиста по черноземам и подзолу сдали нервы, и он уничтожил посредством бронзового пестика все цилиндры до последнего.
Еще один командировочный, истоптанный подрастающим без должного воспитания поколением.
Речные пейзажи.
А это кто на бережку загорает?
Утопленник с кирпичом, привязанным к мужской снасти.
Кто же снабдил отдыхающего сим балластом?
На обороте снимка – лишь общие слова о невыясненных обстоятельствах.
Это с какой же русалкой связался ведущий перинатолог?
Покончив с жутким пасьянсом, я отошел к аквариуму.
Какая-то странная закономерность угадывалась в академическом криминале, но толком сформулировать я ее не успел.
Разъехавшиеся потайные створки приват-салона доводили до сведения, что генерал не только успокоил мобильник с бетховенскими тактами, но и удовлетворил, соблюдая номенклатурную иерархию, всю телефонную дюжину.
Отстучав ногтем аквариумным зекам "ауфвидерзеен", я вышел на волю.
Глава 9 Генеральский испуг
Шеф по-прежнему восседал в кресле.
И глянцевая красавица 90-60-90 с ночной снайперкой не менее эффектного калибра пребывала на стене в полной боевой готовности.
Судя по хвойному запаху, генерал снова успел принять капли.
– Алексей Николаевич, там одна из рыбешек собралась рожать.
– Знаю.
– Как бы не сожрали молодь.
– Пусть попробуют.
Шеф попытался раскованно улыбнуться, но утихомиривание дюжины телефонов перенапрягло соответствующие отростки челюстно-лицевой мускулатуры.
– Ну, что скажешь?
– Есть пара мыслишек.
– Выкладывай.
– Более всего настораживают два обстоятельства…
Теперь и мне позволены драматические паузы.
– Это кипа заявлений от офицерского состава с плохо мотивированными просьбами срочного перевода в другое место.
– В правильном направлении мыслишь.
Отчихавшись аккуратно в платок, шеф вернулся в тему:
– Я тут беседовал с одним таким отпускником.
– И что?
– Нес товарищ какую-то ахинею про интимные проблемы.
– Разумеется, ничего конкретного?
– Да, боятся они все о чем-то говорить, боятся.
– Судя по прессе и общей игре в молчанку, в Садограде что-то происходит, не совсем вписывающееся в обыденную реальность.
Я выразительно глянул на календарь, отсвечивающий глянцем.
Обнаженная держательница ночной снайперки успела замаскироваться в солнечных лучах..
Блики мешали эротическому восприятию топ-моделей – стальной и 90-60-90.
– Ну, значит, психологи точно не ошиблись, предложив тебя. А, Денис?
Я проигнорировал скрытый комплимент.
Шеф снова замолчал, и надолго.
Видно, припомнил какую-нибудь подсидку или подлянку.
Борьба силовиков под ковром – не детская забава.
Я решил отвлечь генерала от несвоевременных грустных мыслей.
Иногда проявление солдафонства дает нужный эффект.
Вскочил и проорал:
– Доверие – оправдаю!
Вытянулся в струнку перед генералом и портретом за его плечами.
– Вольно, – улыбнулся Алексей Николаевич.
Моя задница возобновила близкое знакомство с косоватым сиденьем неотрегулированного стула.
– Можно переходить ко второму сомнительному пункту?
Я убавил служебное рвение и вернулся в прежнее говорильное состояние.
– Валяй.
– Это снимки…
Нет, что-то есть в паузах кайфовое.
– Это снимки жертв ученого разгула.
– Уточни.
– Почему среди потерпевших нет ни одной женщины, ни одной девушки? Где хотя бы одно изнасилование или даже просто вульгарная попытка? Где?
– Это, Денис, пугало меня больше всего.
Генерал проакцентировал глагол прошедшего времени.
– Пугало!
Глава 10 Лесбиянский залет
Обеденное время подступало, а нашим разговорам не было видно конца.
Пришлось активизироваться.
– Ну, а из всей криминальной фотогалереи мне, Алексей Николаевич, особенно не понравился утопленник.
– Главврач садоградского родильного дома?
– Вот именно. Как-никак, этот любимец русалок находился ближе всех к младенцам… Ну, вы меня понимаете.
– Денис, ты снова прав. Утопленник на конечной фазе беременности…
– То есть родов, – подсказал я.
– Утопленник присутствовал на приемке младенцев в силу своих профессиональных обязанностей.
Генерал впал в задумчивость.
Наверное, пытался мысленно представить, как это бабы выдают младенца за младенцем, и непременно с малюсенькими письками.
Но я продолжал нагнетать интригу.
– Алексей Николаевич, судя по вышеперечисленным фактам, я буду наверняка не первый командированный в озверевшие научные круги?
– Опять играешь на опережение, – шеф не хвалил, но и не укорял.
А мне хотелось просто и со вкусом откушать без нарушения привычного меню.
И шеф перестал брать паузы, сжалившись над изнывающим подчиненным с пустым желудком.
– До тебя, Денис, наши коллеги отправляли своего человека.
Желудок, учуяв опасность, перестал выделять литры соляной кислоты, а желчный пузырь тормознул ферментацию.
– Его ликвидировали?
Вопрос заменил черный перец и самый острый кетчуп.
– Нет.
– Попал в тяжелую аварию?
– Нет.
– Позорно дезертировал?
– Нет.
– Ну, тогда…
Я впервые за время странной беседы забуксовал.
Шеф опять совершал надо мной дальнозоркую лоботомию.
– Не напрягайся, Денис, все равно не догадаешься.
Приправа становилась все острее и острее.
– Теперь, я думаю, ты не побрезгуешь делом о повышенной рождаемости?
– Не будем разочаровывать психологов.
– Не будем, – ответил шеф, имитируя мою давешнюю насупленность.
Садоград привлекал меня все больше и больше.
– Так вот, на место выезжал не просто агент, а женщина!
– Кого же еще посылать на младенцев, – сказанул я опрометчиво.
Шеф даже не чихнул.
– Женщина из женщин. Лучшая по всем показателем. Ярая мужененавистница. Лесбиянка из лесбиянок.
– Не Вампиранья ли?
– Она самая.
– Да я же за ней полную трудовую неделю ухлестывал на курсах переподготовки.
– Отшила?
– Еще как. Я даже целых двадцать четыре часа сомневался в своих мачо-достоинствах.
– Так вот, Вампиранья…
Алексей Николаевич явно давал моей интуиции еще один шанс.
– Втюрилась в профессора кислых щей!..
– Нет, Денис: элементарно забеременела.