* * *
На Казанском на вокзале
Собралася публика:
Шустрик Мямлика дерет
За кусочек бублика!
Частушка
- Нет, он что, правда, этот карась, припер тебя к стене?.. Ну так задвинь ему!.. Сделай его!.. Ты же теперь Люба Башкирцева. Ты же теперь может показать любому кузькину мамашу! Купи хорошего мальчика с пистолетиком! Ты же вполне можешь купить киллера, Алка!
Акватинта дымила как паровоз. Инны Серебро дома не было - она ушла на промысел. Алла отдала ей ключ от своей хаты в Столешниковом, и теперь Инна сутками напролет молотила, пахала, водила на Столешников клиентов одного за другим, роздыху себе не давала, добывала вожделенную "капусту". Алла тоже курила, но осторожно - у нее завтра была назначена запись нового диска в студии, и Вольпи поклялся, что убьет ее, если у нее начнутся хрипы или кашель. "Март, девочка, уже солнышко, уже весна!.. Птички уже поют, а ты должна петь лучше всех птичек, вместе взятых!.." Она ссыпала пепел в старую пепельницу Толстой Аньки, на дне которой был вычеканен Мцыри, борющийся с барсом.
- Ты понимаешь, Анька, ну не могу я ему задвинуть. Не могу, и все! Пока я ищу киллера, он меня опередит. Да и деньги на счетах - все в руках Беловолка. Я никто. Никто, ты понимаешь, никто!
Ее глаза наполнились внезапными слезами. Позор, она плачет. Это идиотизм. Этого нельзя себе позволять. Она подняла голову, чтобы слезы втекли внутрь глаз. Затекли обратно в душу.
- Так разбогатей, мать! За чем дело стало? Я тебя не понимаю. - Анька презрительно оттопырила нижнюю губу, положила на нее сигарету, задымила, отогнала дым рукой. - Ты что, не можешь сама открыть счет? Ты что, дура совсем? - Анька покрутила пальцем у виска. - Или тебе жить надоело? Бери меня, сволочь Горбушко, с потрохами, так?!
Алла замяла сигарету прямо на чеканном металлическом, зверски оскаленном лице Мцыри. Вздохнула тяжело.
- Ну, открою я счет. А что я на него положу?
- Как что? - Акватинта воззрилась на нее, как на припадочную. - "Капусту", разумеется.
- "Капусту"?.. - Алла горько поморщилась, будто глотнула соли. - Всю выручку с концертов, все мои гонорары Беловолк переводит сразу на счета Любы. Я манекен, понимаешь. Я - манекен!
Она передернула плечами, будто замерзла, хотя на кухне у Акватинты было жарко - от гудящей газовой колонки, от вечной сковородки с жарким, стоявшим на медленном огне - Толстая Анька любила пожрать, в особенности - жареное мясо.
Анька протянула пухлую, как у царицы Елизаветы Петровны, руку и уменьшила газ. Сигарета лепестком свисала с ее губы, не падала, будто приклеенная.
- Ты? Ну дура. Джой, ты была дурой и останешься дурой навсегда. Это неизлечимо. - Анька вынула потухшую сигарету изо рта, снова раскурила, рассерженно щелкнув зажигалкой. - Нет "капусты" - наколоти ее! Была бы охота! Никакой твой Беловолк никогда и не узнает, чем ты занимаешься в свободное от работы время. А может, у тебя хобби! - Она подмигнула Алле. - В твоей хате сейчас Серебро вкалывает, так она столько баков уже зашибла, что собирается строиться ни больше ни меньше, как на Каширке, в престижных домах для клевой публики, знай наших! А ты хнычешь, мать! Нехорошо.
До Аллы дошло. Акватинта, добрая душа, предлагала ей снова заняться ее проститутским ремеслом.
Она поперхнулась, закашлялась. "Не кашляй громко, надсадно, Миша же предупредил тебя - никакого кашля, завтра запись, чистота тембра должна быть идеальная".
Анька стукнула ее по спине, и Алла закашлялась еще больше.
- Хлипкая ты, - сочувственно бросила Анька, - какая же ты, к черту, певица, если так тебя выворачивает. Может, коньячку дерябнем?.. у меня есть в энзэ… Думай, думай, старушка! Ключ от Инки возвернем. Для такой благородной цели она тебе, - Анька хохотнула, - твою же квартирку с поклонами уступит. Всегда пожалуйста. А ты ей что-нибудь другое подыщешь, чтоб она не плакала. Временно. А то работа встанет. Что-нибудь этакое… фешенебельное. Какую-нибудь хату одного из своих богатых дружков, с кем ты сейчас общаешься-якшаешься… который взял да и уехал на Канары на месяцок-другой… или в солнечную Австралию - на три годочка…
- Так, - хрипло выдохнула Алла, прокашлявшись, - так, понятно. Наколотить, значит, смогу?.. Смогу, говоришь?.. Технику не позабыла?..
Они обе захохотали хрипло, взахлеб, покатываясь со смеху, закидывая растрепанные головы, прижимая пальцы ко рту.
- Так ведь у нас все построено на технике, мать!.. А тебе разве это за полгода в голову не пришло?.. Или ты привыкла уже барыней жить?.. А-ха-ха-ха!..
Отсмеявшись, вытерев слезы, Алла серьезно поглядела на Толстую Аньку.
- Мать, - сказала она, - мать, слушай. У меня есть одна вещь, которую у меня хотят купить. Очень дорого. И я, кажется, поняла, почему за нее так дорого давали. Но я, слушай, крупно влипла с этими покупателями.
- Как влипла?.. - Анька недовольно сморщила пухлую мордочку. - Вечно ты, дура, влипаешь!..
- А так. Проще простого. Я принесла им эту вещь… хм, на смотрины. Ну, чтоб сговориться о продаже, и чтоб они взглянули… и они меня завели глядеть ее в комнатенку…
- В будуарчик, что ли?.. - Анька снова хохотнула. - Так ты бы не терялась!..
- Растеряешься, как же, - зло парировала Алла, - все произошло так быстро, что я…
- Ну так нас всех когда-нибудь насиловали, мать!..
- Да заткнись ты, я не про это. Я вынула эту штуковину… из сумки, ну, чтобы показать… и тут что-то произошло. Я так и не поняла до сих пор, что… Мне кажется… мне показалось…
Она беспомощно умолкла. Акватинта сердито крикнула:
- Если кажется, надо креститься! Жареную свининку будешь?.. Что ты тут мне мелешь чушь всякую…
- Это не чушь! Мне показалось, что эта вещь… что он… ну, открылся, что ли! - Она развела руками. Ее глаза умоляюще вскинулись на Аньку, слезно блестели. - Распахнулся… лепестки разошлись… в стороны…
- Говори внятно, Алка! Какие лепестки?!
"Сказать Аньке про Тюльпан?.. Не сказать?.. Это же только твоя тайна, Сычиха…"
Алла схватила Толстую Аньку за пухлое, будто ватное, запястье и приблизила губы к ее розовому поросячьему уху.
- Лепестки железного Тюльпана, - отчетливо, тихо сказала она, как отчеканила. - У меня в сумке лежит железный Тюльпан. Который случайно раскрылся, когда я была у банкира Григория Зубрика. Которым кто-то, неизвестно, кто, может быть, убил Любу Башкирцеву, когда я проводила с ней ночь в ее хате в Раменках. Который…
- Который, который! - ощерилась Акватинта, высунула кончик языка между зубов. - Слишком много слов, мать! Если эта штуковина у тебя в сумке, как ты выразилась, - покажи!
Алла встала, и ее ноги сделались тяжелыми, будто она напилась в баре с синим Фрэнком, бэк-вокалистом, сладкого пива. Взяла сумку, валявшуюся на кресле. Щелкнула замком.
На ее ладони снова лежал, обжигая холодом, этот металлический шар. Этот проклятый железный шар. И в нем теперь заключалось все.
В нем, внутри, хранилась ее жизнь.
"Жизнь в иголке, - вспомнила она смутно слова из детской материнской сказки, Сибирь, печку, метель за подслеповатым окном, перестук колес на рельсовых стыках, - иголка в яйце, яйцо в утке, утка в свинье, свинья в сундуке, а сундук тот на вершине огромного, дикого кедра, на который не влезешь - с вершины упадешь, разобьешься…" Она протянула его на ладони Аньке.
Анька, открыв рот от изумления, восхищенно, осторожно, как бомбу, взяла его в руки.
- Ого!.. тяжеленький… Как гирька… - Покачала в ладонях. - Это за него тебе хотели отвалить сумму?.. Да?.. За этот кусок железа?! - Она хмыкнула, недоверчиво зыркнула на Аллу. Ее румяные щечки затряслись от смеха. - Рассказывай мне сказки, мать. Так я тебе и поверила. За что тут лимоны-то отваливать. Тут и тонны баков жалко. Я бы и пятисот не дала, лучше б пропила-проела.
- Там алмазы внутри, - голос Аллы опять упал до хрипа. - Алмазы, слышишь.
- Чушь! - Анька вздернула толстый, кучкой, нос. Сложила губы трубочкой. - Кто тебе запулил такую утку? Какие алмазы? Где это - внутри? Оно что, твое железное яйцо, открывается, что ли?.. а ну-ка давай попробуем…
Анька склонилась, пыхтя, над Тюльпаном.
Алла села на корточки перед кухонным креслом.
Вдвоем они пыхтели и потели, силясь ногтями подцепить хоть один железный лепесток, нащупать пальцем хоть одну щель, чтобы разломить цельный шар надвое. Нажимали везде, где могли, мяли, крутили, давили, щупали, нюхали, ругались, чертыхались, матерились, смеялись. Алла закусила губу, едва не содрала ноготь, чуть не заплакала. Тюльпан не открывался. То, что взорвалось брызгами света в темной комнате Зубрика, должно быть, привиделось ей.
- Анька, - пробормотала она, зыдахясь, отводя со лба черную крашеную прядь, - Анька, это бесполезно. Он с секретом, собака. И мы его не знаем. Мы его не откроем, чертяку. Скорее он нас откроет.
- И вынет из нас наши жемчужины, да?.. - Акватинта снова зашлась в смехе, обессиленно сползла с кресла на пол.
- Ну давай еще попробуем! Вот здесь… кажется, здесь выступ…
Они возились с Тюльпаном, как с ребенком, еще час. Они сожгли в сковороде все мясо, хотя оно и стояло на медленном огне.
Она предлагает мне, певице, зашибающей в Париже пятьдесят штук баксов за концерт, подработать шоу-вумен в постели. Тряхнуть стариной. Не слабо сказано! А что, не переломишься, в конце концов. Если тебе нужны деньги - не переломишься. Наивная Акватинта. Я понюхала теперь настоящие деньги. Я теперь знаю, что это такое. Наши баксы - жалкие копейки в сравнении с состояниями звезд. Я хоть и поддельная звезда, а уже разбираюсь. Как-то раз я спросила Аньку, отчего у нее такая прикольная кликуха. Она, смеясь взахлеб, рассказала. Оказывается, один парень, из первых хахалей, который у нее был, учился в художественном училище, на художника, и он однажды писал письмо матери: "Мама, я сегодня познакомился с акватинтой", - а акватинта, это такая живописная техника, краска такая, что ли, не знаю, вроде бы. Ну, мать получила письмо и взвилась: ах, Акватинта?! Кто такая эта шлюха?! Не позволю! Жениться только после учебы! Всех метелок разгоню, они только и ждут, чтобы под вас, дурачков, лечь и быстренько забеременеть, а вы потом - женись, влезай в хомут!.. Мать приехала, застукала Аньку с сыночком, устроила скандал, хахаль выгнал Аньку: гуляй, подруга, видишь, какие крутые дела, - и Аньку с тех пор стали Акватинтой звать. Так и пошло-поехало. И пошла Анька по рукам, и вошла во вкус. Она постарше меня, у нее побольше опыта. Клиентов через ее руки больше прошло. Она знает жизнь.
Смешно. Она знает жизнь, а я - не знаю?!
Я видала крутые виды. Я носила крутые одежки - и лохмотья, и тряпки от Диора. Мне все привиделось у Зубрика, пусть, но револьвер-то ведь не привиделся! И Зубрик молчит. И запись моя прошла отлично, я ни разу не кашлянула. И Игнат позвонил, он давно не звонил, и мы мило так поговорили, и я назначила ему встречу. Я говорила с ним как со старым мужем: вроде бы я к нему уже привыкла, и он чувствовал меня, он сочувствовал мне. Ведь это он свел меня с Бахытом; он желал мне добра.
Добра?! Не верь никому, Алла. Ты забыла, что ты живешь среди волков?!
Мцыри среди стаи снежных барсов. Не кури много, охрипнешь, сказано тебе.
Я закурила все равно. Я сидела в сизом дыму, как под водой, как в аквариуме. Я сидела и размышляла. Горбушко не звонил, но это не значило ничего. Время отстукивало костяшками, и я пыталась замедлить его ход. Горбушко не звонил, Зубрик молчал, Худайбердыев затаился, все вырубились, и Зубриков дурацкий револьвер, из которого я чуть-чуть не выстрелила, был у меня, и я таскала его теперь, так же как и Тюльпан, в сумочке: а если Беловолк вздумает пошарить в моих вещах и найдет обе железных игрушки?! Ну и что, найдет. Револьвер не отнимет: подумает, что я сама купила или мне кто-нибудь подарил, какой-нибудь бгатый поклонник, Игнат, например. Он догадывался, что я завела шашни с Игнатом. Да ему все равно, с кем я, где я. Лишь бы я пела как автомат. Двадцать четыре часа в сутки работала на него. Лишь бы публика восторженно, дико вопила мне из зала: "Люба-а-а! "Шараба-а-ан"!.."
Ах, шарабан мой, американка…
Никто мне не звонил. Молчали все. Я тоже молчала.
Я молчала, закрыв глаза. Ржавая дверь гаража, серебряный лепесток, металлическая змея стебля вспыхивали передо мной во тьме.
"Сегодня ты будешь немая. Ты сегодня разучишься говорить".
Запах дурманного дыма в ноздрях. Холодные половицы подвала, вдруг ставшие раскаленной печью. Петля неправдашней виселицы над головой. Утки-манки вокруг таза с мясорубкой. Ржавая дверь гаража. Серебряный блеск тюльпана, двойника.
"Ты тюльпан. Ты цветок. Ты живой цветок. И я раскрываю тебя".
Мне нужны деньги. Мне нужно много денег. И я куплю ему мастерскую, где он будет жить и работать. И много красок. И много кистей. И рулоны холста. И я куплю у него ту работу. Ту, процарапанную на двери гаража.
Деньги все у Беловолка. Он выдает мне, правда, на расходы прилично - иной раз с царского плеча даже пару-тройку штук "зеленых" кинет, чтобы я купила себе шмотки и обувку у стильных модельеров. Но мне нужно больше. Гораздо больше. Продать Тюльпан? У тебя миллион почти в кармане.
У тебя будут деньги, но у тебя не будет разгадки. Без Тюльпана ты никогда не узнаешь, кто и зачем убил Любу.
Без Тюльпана ты сядешь за решетку, и никакой шарабан тебя не вывезет оттуда, девчонка и шарлатанка.
Я курила и выпускала дым, как пар на морозе, он струился из губ, обволакивая меня, укрывая, как призрачным мехом, сизой потерянной шубой. Не думать. Не вспоминать об этом. Как я доехала в Раменки? Я не помню. Очень холодно было в машине. Прежде чем мне уехать и нам расстаться, мы оба выкурили еще по медовому, блестящему шарику опия. Капля на огне спиртовки дрожала и росла. Я поднесла к губам бамбуковую флейту, поглядела на него и улыбнулась. Я нашла в себе силы улыбнуться. И он нашел в себе силы не припасть ко мне вновь, не поцеловать меня.
Если бы он поцеловал меня опять - я бы не уехала.
* * *
Серебро схватила трубку. Поморщилась: о, этот трезвон.
- Инка, салют, старуха. Пойдешь сегодня к Красному?
- Как не пойти. Говорят, у него сегодня будут тусоваться клевые американцы. Какая-то прикольная кислотная девочка из Джерси-Сити. И мальчики неслабые. Ты ползешь?
- Ползу, ползу. И Ефа и Бес тоже ползут. Может, припрется и Чертила.
- Это значит - будет весь "Аргентум"?
- Почти весь. Без Игрека.
- Будут показывать что-нибудь новенькое?
- Не без этого. Мощнярский тусняк сегодня намечается. Я себе прикид новый по этому поводу скомпоновал.
- Я тебя узнаю?
- Узнаешь, старуха. У тебя глаз - ватерпас. Пока.
- Пока, Сковорода.
Она бросила трубку. Сковорода, по-правдашнему - Петька Гарькавый. Сын убитого Сим-Сима. Яблочко от яблони упало слишком далеко. Петр рано ушел от отца, жил по квартрам, по коммуналкам, скитался, пил, дрался, занимался черным роком, одно время пытался примкнуть к сатанистам, к группе "Черный Ангел" из шестого московского ковена, но отвалил от них быстро - ему не понравились кровавые жертвоприношения, убийство кошек, заклание бычка, похищенного с бойни; он стал рок-музыкантом, сам писал тексты, сам сколотил группу; к девочкам, которых пас его отец, он относился с симпатией, хотя над поганым ремеслом отца и посмеивался обидно; среди молоденьких шлюшек, крутившихся вокруг Сим-Сима, Петька особо выделил Инну Серебро - потому, что Инна играла на музыкальных инструментах и пела. Инна играла немного на рояле, немного на гитаре, немного - на блок-флейте, - она была дочкой калужской консерваторской концертмейстерши, и мамаша научила ее плавать в безбрежном море музыки по-собачьи. Оказавшись в Москве и став шлюхой низшего разряда, Серебро не унывала. Свои музыкальные таланты она припрятала - до поры. Петька вытащил ее на рок-тусовку к Лехе Красному, ей там понравилось. Когда выступала группа "Аргентум", она, с разрешения Лехи, поиграла вместе с ребятами на бас-гитаре. Ей аплодировали, визжали: "Отпад, кислота!" Время от времени, расплевавшись с клиентами, она выбиралась к Красному на сейшн; сборища происходили то на квартире у Лехи, то в ночном клубе "Птюч". Сегодня все имело место быть у Лехи дома. Ну и лучше, поинтимнее, свободы больше.
Инна оглянулась кругом. Она жила в комнате Аллы Сычевой в Столешниковом переулке и уже привыкла к центру, к Тверской - под рукой, к Кремлю - за спиной, к "Интуристу", у которого можно было, покрутившись, снять та-акого импортного мэна - закачаешься! - Комсомольская площадь, тусовка Трех Вокзалов, и в сравнение не шла. Соседи у Алки были зануды, сыпали на замызганной кухне друг дружке в суп мыльный порошок, перемывали Инне косточки: "ну да ладно, она перетерпит. Зато приводить в комнатенку можно было кого угодно и когда угодно. Наших мужиков это устраивало. Иностранцы склонны были вести к себе - они, баловни, любили комфорт, ванну-душ-биде-кухню-с-горячими-тостами под рукой, закуток в коммуналке их не устраивал. Да, Алка - рванула! Вот это карьера! Серебро сладко потянулась перед зеркалом, воззрилась на себя. Она-то уж не хуже Алки. Она тоже прыгнет высоко. Подцепит… князя Монакского. Или управляющего "Бэнк оф Эмерика". Фигурка у нее - как у японки! Умишка бы тебе, Серебро, чуток побольше, умишка маловато. "Какой ни есть - весь мой".
Но стать ни больше ни меньше, Любой Башкирцевой!.. Да, такое суметь надо.
Она взбила лохматую челку перед зеркалом. Влезла в узкие, обтягивающие брюки.
- Трам-пам-пам, никому не дам.
Телефон снова зазвонил. Серебро постояла над ним, махнула рукой. Ей не хотелось трепаться ни с кем. Скорей к Лехе, у него всегда так интересно.
После убийства Сим-Сима они, все его подневольные девки, внезапно стали свободными. Рабство закончилось. Иди куда хочешь, снимай кого хочешь, молоти хоть всю ночь и весь день, если есть жилплощадь и позволяет здоровье. Как ваш драгоценный животик, Инночка?.. А никак, сам дурак. Сделай ножки ножницами, сделай задик коровкой. Она затрещала ключом в замке. Телефон разрывался. Звони, звони, все равно не отвечу. Это, наверно, тот настырный китаец из "Интуриста" звонит, добывает ее из-под земли. Он оставил ей свою визитку, она оставила ему телефон Аллы. Потомись, китайчонок, в одиночестве. Тебе, видно, косоглазый, баксы совсем некуда девать. Или все они так любят русских девок?