– Я просто ехал через парк на работу, – рассказывал он. – Когда я увидел её, я чуть не улетел с дороги. Потом я подумал, что, может быть, это чучело, подвешанное какими-то чокнутыми шутниками. Но приглядевшись я понял, что это не так…
В этот момент в дверь громко постучали. Пока Райли смотрела на экран телевизора, Люси встала и впустила Билла.
Он сказал:
– Я только что получил звонок от Харви Девурста, главы оперативного штаба в Олбани. Он там с ума сходит. Этот тип, которого вы сейчас видите, позвонил в телевидение раньше, чем в полицию.
Райли озабоченно покачала головой.
– Что ж, он точно получил свои пятнадцать минут славы, – сказала она.
Билл продолжал:
– Когда полиция узнала об этом, они поняли, что это наше дело и позвонили в оперативный штаб. К тому времени, когда Девурст и его люди добрались туда, телевизионщики уже были повсюду. И туристы начали подходить.
– Нужно ехать туда, – сказала Люси.
Райли уже встала и рыскала вокруг в поисках одежды. Она утащила вещи в ванную и там быстро переоделась. Времени для завтрака нет. Возможно, ей удастся утащить чашечку кофе, когда они будут проходить мимо столовой мотеля.
Когда она вышла, Билл и Люси уже ждали у двери.
– Нам надо ехать, Эприл, – сказала Райли дочери. – Нам всем. А ты оставайся здесь и всегда будь на связи.
– Это твоя работа, – сказала Эприл. – Поезжай. Я буду в порядке.
*
На пути в парк Кертис Райли старалась обдумать произошедшее.
– Я не понимаю, что происходит, – пожаловалась она. – Он сломал собственный стиль. Он должен был продержать жертву дольше, несколько недель. Почему он убил её так быстро?
Её захлестнула волна разочарования.
– Я думала, у нас больше времени, чтобы спасти Карлу Листон, – сказала она с грустью.
– Мы сделали всё, что было в наших силах, – подала голос Люси с заднего сиденья.
Но Билл ничего не ответил за рулём. Райли знала, что он чувствует в точности то же, что и она. После всех тех лет, что они проработали в ФБР, они никак не могли привыкнуть терять жертв. Особенно тяжело это было тогда, когда они так близко подобрались к убийце.
Прибыв в парк, Райли увидела фургоны телевизионщиков вперемешку с полицейскими машинами. Толпа за лентами оцепления росла, люди снимали место преступления на телефон. Вместе с Люси они последовали за Биллом, пока он пробивался к ленте. Они показали свои значки паре полицейских, которые изо всех сил старались держать место под контролем.
Потом все втроём они пошли к тому месту, где всё ещё висело тело у всех на виду. Теперь было видно, что на жертве всё та же смирительная рубашка, что и у предыдущих жертв, и как Розмари Пикенс, Клара висела на верёвке, которая проходила через блок. Райли остановилась и в шоке стала смотреть, поражаясь смелости демонстрации. Юджин Фиск по-видимому приехал сюда до рассвета, залез на дерево, закрепил на нём блок, прокинул через него верёвку и затем спустился вниз и поднял тело Карлы Листон.
"И за всё это время его никто не увидел", – подумала Райли. Он очень отважен, но не менее и удачлив.
Это уже был не заброшенный склад у железнодорожных путей, но часто используемая дорога через городской парк. С любым другим серийным маньяком Райли решила бы, что он всё больше наглеет и бахвалится перед властями. Но она знала, что с Юджином Фиском всё по-другому. Скорее, это был жест чистого отчаяния. Она снова задумалась о том, что происходит с убийцей.
Специальный агент Харви Девурст подбежал к ним. Это был полный мужчина среднего возраста, в этот момент взволнованный, с покрасневшим лицом, обливающийся потом. А ещё он был чертовски зол.
– Терпеть не могу, когда такое происходит, – сказал Девурст. – Вы эксперты из Квантико. Скажите же, какие меры по безопасности мы можем принять!
– Первым делом вам надо спустить её, – сказал Билл.
Райли согласилась. Она просила шефа Альфорда оставить тело Розмари Пикенс висеть до своего приезда, но сейчас дело было другое. Полиция Ридспорта лучше контролировала место преступления. А здесь уже сделано очень много фотографий трупа, да и они с другими агентами уже всё осмотрели.
Девурст обернулся к местному копу.
– Скажите своим людям снять её, – сказал он. – И пусть следователь получит разрешение на осмотр тела.
Он огляделся и добавил:
– И избавьтесь от посторонних. Передвиньте ленту туда, откуда они не смогут фотографировать, и освободите место для машины следователя.
Полицейский убежал исполнять приказы Девурста.
– Что дальше? – спросил Девурст.
Райли на мгновение задумалась.
– Мы можем извлечь пользу из СМИ, – сказала она. – Пусть телевизионщики предупредят публику, что мы ищем белый доставочный форд с помятым бампером сзади, без надписей, с номерами Пенсильвании. Агент Варгас может дать вам его фото. Убедитесь, что объявление пустят по новостям.
Райли порылась в сумке и достала фото Юджина, который ей дал психиатр.
– На этой фотографии подозреваемый в детстве, – объяснила Райли. – Сейчас ему двадцать семь лет. Возьмите фото в штаб и прогоните через программу, которая покажет, как он выглядит сейчас. И тоже пустите его по телевидению и в интернет.
Она задумалась на мгновение, а затем добавила:
– Не упоминайте, что преступник заикается, так мы сможем фильтровать звонки.
В это время Девурста окликнул судмедэксперт.
– Вам лучше взглянуть на это, – он склонился над телом, которое осторожно опустили на землю.
Райли, Билл и Люси пошли за Девурста, чтобы увидеть, что хочет показать эксперт. Глаза женщины были широко раскрыты, на её лице застыло выражение ужаса. Судмедэксперт показал на её горло.
– Ей перерезали горло, – сказал он, – именно так он и приканчивал всех своих жертв. Но не здесь. В этот раз кровотечения почти не было.
Он повернулся и посмотрел на них:
– Это не было причиной смерти. На этот раз в первую очередь была сломана шея.
Билл удивлённо посмотрел на Райли.
– Ещё одна перемена, – сказал он. – Да что с ним такое?
– Я не понимаю, почему он так быстро меняется, – сказала Райли. – Он не похож на того, кто вообще собирается меняться. Но я знаю, кого нужно об этом спросить.
Глава 35
Райли снова пришла в исправительную колонию Синг-Синг. Её грела надежда, что это будет не напрасно. С ней был Билл, который, впрочем, присоединился к ней неохотно, настаивая, что так они отклоняются от расследования. Но глубоко в душе Райли чувствовала, что Шейн Хэтчер ещё может поделиться ценными мыслями.
– Очень надеюсь, что ты права, – проворчал Билл, пока охранник вёл их в комнату посещений – ту же комнату со стенами кремового цвета, в которой Райли встречалась с Шейном Хэтчером два дня назад.
Как только они сели за стол, в комнату ввели Хэтчера в сопровождении пары охранников. Он сел напротив них и пристально посмотрел поверх своих очков на Билла, затем повернулся к Райли.
– Вижу, на этот раз ты привела друга, – сказал он.
– Это специальный агент Билл Джеффрис, – представила его Райли. – Он приехал в Олбани, чтобы помочь с расследованием.
Хэтчер сидел со своей привычной загадочной улыбкой на ожесточённом лице. Он также посмотрел на Билла, как смотрел на Райли в прошлый раз – оценивая его, размышляя, что он за человек.
Райли знала, что несмотря на то – а может, из-за того – что он долгое время просидел взаперти, Хэтчер стал любопытным исследователем человеческой природы и ей было интересно, какие выводы он сделал о Билле.
– Не говорите, зачем вы пришли, – сказал Хэтчер. – Я всё видел по телевизору. Ну и сценка. Я сразу понял, что ты вернёшься.
Он неодобрительно покачал головой.
– Собрались все стервятники – репортёры, зеваки, жаждущие рейтингов телевизионщики. Разве это не свело вас с ума? В моём месте жительства есть по меньшей мере один плюс – здесь нет всего этого варварства. Конечно, у нас своё варварство, но мне оно нравится даже больше. Я ведь всем говорю, что свободу переоценивают. Верят ли они мне? Нет.
Райли услышала, что Билл издал ироничный смешок. Ей самой было странно слышать, как неоднократный убийца читает морали. Но она напомнила себе, что Шейн Хэтчер был необычным монстром. Она подумала, что даже если бы она говорила с ним каждый день до конца года, он всё равно нашёл бы чем её удивить – и, скорей всего, чем испугать.
– Вы оказались правы насчёт всего, – сказала Райли. – Преступника мучали в детстве. Его мать связывала его цепями, а потом над ним издевались в приюте – дразнили другие дети, а также монахини, которые должны были о нём заботиться.
– Что ещё вы обнаружили? – спросил Хэтчер.
– Он убивал с детства, – сказала Райли. – Он перерезал горло своей матери, когда ему было десять лет. Год спустя он перерезал горло другому ребёнку и сжёг интернат. Несколько лет его лечили в психбольнице, но он всех убедил, что вылечился, включая своего доктора. Поэтому теперь он свободен.
Хэтчер понимающе кивнул.
– На этот раз всё по-другому, верно? – сказал он. – Он изменил свой стиль. И поэтому вы хотели поговорить со мной.
Райли видела, что Билл наклонился и теперь слушает его внимательней. Её партнёр мог быть презрительным, но он ценил любые источники информации, которые могли принести пользу.
– Теперь этот тип ускорился, – сказал Билл. – Он не долго держит своих жертв живыми.
Райли добавила:
– И последнюю свою жертву он убил не так, как предыдущую. Он тоже перерезал ей горло, но уже после того, как она была мертва.
– А что было причиной смерти? – спросил Хэтчер.
– Шея сломана, – сказал Билл.
Хэтчер с интересом прищурился.
– Точно могу сказать, он не собирался этого делать. Это вышло случайно. Перерезать горло – это часть ритуала, он не мог обойтись без этого, по крайней мере намеренно. Так что он сделал это после, но это было не то. Он потерял контроль. Теперь он будет действовать ещё быстрее, чтобы вновь обрести равновесие. Но у него не получится. Ничего не вернёт его. Ничто не сработает. Он будет продолжать совершать ошибки.
Хэтчер помедлил и задумался.
– Не надо недооценивать силу его психического расстройства. С помощью своих поступков он не собирается получить что-то, например, деньги или статус. Он не мстит. И он определённо не делает это ради каких-то ощущений. Этим парнем движет то, чего он не понимает. Он может даже не хотеть делать всё это.
Райли поняла, что она всё время чувствовала это.
– Его мучает совесть, – сказала она.
– Верно. Он ужасно чувствует свою вину. И единственный способ, с помощью которого он может освободить себя от этого чувства, это…
Хэтчер сделал жест Райли, чтобы она закончила его мысль.
– Продолжать убивать, – сказала она. – Ублажать своих внутренних демонов.
Хэтчер кивнул и улыбнулся.
– Умная девочка. Это звучит странно, но это так. Его отчаяние растёт, и это может дать вам преимущество. Он не сможет просто исчезнуть, скрыться. По крайней мере надолго.
Хэтчер постучал костяшками пальцев по столу и сказал с лёгкой усмешкой:
– Что ж, поймаете вы его прежде, чем он ещё кого-то убьёт, или нет – всё в ваших руках. Рад, что это ваша работа, а не моя. Этого здесь, в Большом Доме, тоже нет.
Неожиданно Хэтчер крикнул:
– Охрана, я думаю, мы всё.
Райли была поражена. Она хотела задать ему ещё несколько вопросов. Хэтчер же, по-видимому, думал иначе, и она знала, что лучше с ним не спорить. Кроме того, он многое успел рассказать им на скорую руку.
Хэтчер наклонился через стол к Биллу и Райли.
– Ещё одно, – сказал он тихо. – Я чувствую натяжение между вами двоими. Избавьтесь от него. Я не говорю, что вы хороши друг для друга. Вероятно, что вы чертовски плохо друг другу подходите. Но сделать что-то хорошее можно только вместе. В долгосрочной перспективе это значит больше, чем всё остальное.
Он пристально посмотрел на Билла, а затем указал на его обручальное кольцо на пальце и сказал:
– И оставь попытки исправить отношения с женой. Это невозможно. Она никогда не поймёт жизнь, которую ты выбрал для себя. Или которая выбрала тебя.
Райли видела, что от шока у Билла открылась челюсть.
Тут Хэтчер повернулся к ней и сказал:
– И ты. Перестань сопротивляться.
Райли едва не спросила: "Сопротивляться чему?"
Но нет, она решила, что надо знать меру в том, чтобы принимать личные советы от хладнокровных убийц. Это нездорово.
"Даже если он прав, – подумала он. – А он скорей всего прав".
– Ах да, и вот ещё, – сказал Хэтчер. – Вы оба, в точности как и все копы и следователи, которых я встречал, считаете себя бессмертными, хотя и понимаете, что это не так. Не позволяйте себе этого с этим парнем.
Тон Хэтчера стал крайне настойчивым.
– Он ранен туда, где болит сильнее всего – в душу. А нет ничего более опасного, чем раненное животное. Будьте внимательны. Не становитесь небрежными, как он.
Хэтчер встал со стула и снова ухмыльнулся.
– Он может убить кого-то из вас прежде, чем вы покончите с ним.
Глава 36
Всё следующее утро в голове у Райли крутились слова Хэтчера.
"Он может убить кого-то из вас прежде, чем вы покончите с ним".
До этого она не думала о серийном убийце как о прямой угрозе себе или другим агентам. Жертвы, которых он искал, похищал и убивал принадлежали к конкретному типу. Но она знала, что лучше не игнорировать предостережение Хэтчера. У этого человека был мудрый взгляд, очевидно, воспитавшийся за годы наблюдений за человеческой природой с его особенной перспективы в особо охраняемой тюрьме.
Даже сейчас, находясь в сверх защищённом штабе ФБР в Олбани, от размышлений над этими словами у Райли появилось иррациональное, но сильное чувство опасности. Казалось, что Юджин Фиск чуть ли не находится среди них прямо здесь и сейчас, невидимый, но готовый напасть на кого-то из клиентов. Глупое ощущение, но она не могла от него избавиться.
Райли ходила по штабу, где агенты принимали телефонные звонки, пытаясь найти подсказки и напасть на след. Воздух наполняли разговоры по телефону. Райли переходила от стола к столу, спрашивая всех о новостях – или их отсутствии.
За одним столом молодой агент только что положил трубку.
– Что сообщили? – спросила Райли.
Парень устало покачал головой.
– Одна девочка-подросток в Серсо была уверена, что убийца – её дядя Джо, – сказал он. – Что-то в нём подходит под описание, но многие детали нет. Я спросил про заикание, но он говорит отлично. Хотя, если то, что она сказала, правда, то дяде Джо самое место за решёткой. Я перенаправил её звонок в социальную службу.
– Продолжай, – сказала она, похлопав его по плечу. – Скоро что-то появится.
Она оглядела комнату, сосредоточенные и преданные лица тех, кто изо всех сил старался найти Юджина Фиска. Как и предполагалось, по горячему номеру звонили сотни людей, многие из которых подозревали своего соседа или родственника.
Поскольку медиа не сообщили о заикании, можно было быстро определить ложный вызов, задав один-единственный вопрос об этом. Звонящие частенько говорили:
– Что ж, он не заикается, но он тот ещё подлец.
И конечно, бесчисленное множество людей видело фургоны марки форд по всей долине реки Гудзон. Эти звонки отсеять было труднее, но агенты делали всё возможное. В этой же комнате работала и Люси, помогая оперативным агентам отличить полезные звонки от бессмысленной болтовни. Всё, достойное внимания, они передавали Биллу, которому поручили вести дело.
Решив, что пора проверить, как всё продвигается, Райли пошла ко временному кабинету, который дали Биллу. Когда она открыла дверь и заглянула внутрь, он махнул ей, чтобы она зашла.
– Что-то новое? – спросила Райли, войдя и сев.
– Ни черта, – простонал Билл. – Пока у нас пять признаний – парни пришли с повинной в пяти разных городах. Самые заурядные искатели внимания.
Райли вздохнула. В лучшие времена она могла проникнуть в голову настоящего серийного убийцы. Но головы людей, пытающихся казаться психопатами, оставались для неё неразрешимой загадкой. Кто мог знать, что думают такие люди?
Как раз в этот момент в кабинет засунула голову Люси. На её лице читалась решимость.
– Мы что-то нашли, – сказала она, заходя в кабинет. – Правда, боюсь, это не хорошая новость, а скорее плохая.
Она передала Биллу и Райли распечатанные копии.
– Это транскрипции трёх записанных звонков, – объяснила Люси. – Все они поступили от жителей Тальмаджа, городка, который расположен примерно на половине пути отсюда до Ридспорта. Каждый из этих людей звонил сообщить о человеке, который называет себя Юджин Оссинджер. Он отлично подходит под все описания, включая заикание.
Райли просмотрела записи разговоров.
– Вижу, что он водит фургон форд, – сказала она.
– Верно, – ответила Люси. – Никому из звонящих не пришло в голову записать номер прежде, чем вышли новости. Фургона там сейчас нет. Но двое из них запомнили, что номер пенсильванский.
– Судя по всему, это наш парень, – сказал Билл. – А какая плохая новость?
Люси села за стол.
– Ещё нам позвонили напрямую из отделения полиции Тальмаджа, – сказала она. – Один из этих людей позвонил им в первую очередь. Местные полицейские уже побывали там вместе с командой оперативников. Юджина Оссинджера там больше нет. И никто не знает, куда он исчез.
Райли это не расстроило.
– Это какое-никакое начало, – сказала она. – Поехали туда.