Кто вернет украденное наследство? Кто отомстит подлому предателю? Кто обведет вокруг пальца самых ловких мошенников в городе? Четверо женщин - подруг со школьных времен - объединяются в "союз четырех" и вершат справедливый суд. Они дьявольски изобретательны и они - настоящие женщины…
Содержание:
-
Храните мебель в сберегательном банке! 1
-
СОЮЗ ЧЕТЫРЕХ 1
-
КОМУ ПРИДУТ ЧЕТЫРЕ ДАМЫ? 7
-
ТАЙНА СТАРИННОГО БЮРО 13
-
ЧУДО "ИСТОЧНИКА ИСТИННОЙ ВЛАГИ" 17
-
-
Завещание разбуженного покойника 23
-
РОДНЯ 23
-
МОСКВА-ШОРОХОВО 26
-
ПОСЛЕДНЯЯ ШУТКА ПОКОЙНОГО 28
-
-
"Фербагайл", или Крах "корпорации счастья" 31
-
ОЛЬГА И "ХАРЛЕЙ" 32
-
ЛОВИСЬ, КЛИЕНТ, БОЛЬШОЙ И ЛЮБОЙ 33
-
АФРОДИТА, ВЫХОДЯЩАЯ ИЗ МОРЯ "ХЭППИ-ТОНИКА" 37
-
ГАСТРОЛЕР ИЗ АФРИКИ 39
-
"МИКС-ШОУ" 41
-
"ФЕРБАГАЙЛ": АФРИКАНСКИЙ ВАРИАНТ 43
-
Екатерина и Николай Романовы
Дамы-козыри
Храните мебель в сберегательном банке!
СОЮЗ ЧЕТЫРЕХ
Ирине снился привычный сон.
Зеленые листья, выделывая в воздухе занятные фигуры, не торопились спикировать на грязную землю. Они долго-долго кувыркались, сталкиваясь и разлетаясь, споря друг с другом за лучшее место, как будто есть оно, это "лучшее место". Его и на земле-то нет, разве что под землей…
"Зеленые, опять зеленые! Ну почему они такие зеленые? Они должны быть желтыми и красными, эти листья, осенние до боли, до зябкого чувства в плечах, до мелкого похлюпывания неглубоких луж под ногами".
Навязчивый сон волнует Ирину, не дает покоя своим тайным смыслом. И это утро не стало исключением: она проснулась и несколько минут смотрела на нефритовую фигурку черепахи, уже который год пытающуюся переползти крохотный столик возле кровати. Каждое утро с поразительным постоянством Ирина просыпалась на правом боку и встречалась с мудрым черепашьим взглядом, пытаясь разгадать очередной загадочный сон.
По другую сторону ничего интересного не было.
Только муж.
Ирина закрыла глаза, опустила ноги на пол и попыталась нашарить тапочки. И как всегда их не оказалось. Пришлось просыпаться окончательно, босиком бродить по комнате, собирая тапочки, свои карандашные эскизы и мужнины черновики рукописей. Последних оказалось несметное количество. Ирина мысленно выругалась. У них с Олегом давно действовал договор: за завтраком высказывать мнение о вчерашних трудах. С Ириной все просто, ее работы можно просмотреть быстро, чего не скажешь о многостраничных мучениях ее благоверного. Учитывая, что сам он последнее время жил на пособие и за счет молодой супруги (на доходы от редких продаж картин и немногих заказов на оформление интерьеров), Олег поздно ночью сочинял краткий обзор "наваянного" за день. "Краткое" иногда разъезжалось на десяток страниц.
Сегодняшнее резюме не стало исключением. И опять муж трудился над переосмыслением своих законченных работ, не понятых (точнее, с испугом отвергнутых) издательствами нашей страны и некоторыми зарубежными, приславшими отклики самого оскорбительного содержания.
В числе отвергнутых оказались и трагикомедия из жизни обитателей спортивного лагеря анархо-нудистов, и драма о "поклонении Икс" - поиск движущих сил сексуальной контрреволюции в спальных районах больших городов и младших классах средней школы, и памфлет об "идеологической спирали", что пронзает земной шар и затягивает в образовавшуюся воронку все человечество.
Не стала исключением и последняя работа Олега - гротеск-эссе о некоем лысом либерале, занимавшемся поиском истины в компании с негром-любителем, физиком-самоучкой, наркоманом-нетрадиционалистом, аристократом-наемником и еще каким-то уж совершенно непонятным "девственником полнолуния", который в результате образовавшегося карточного долга становился китайским императором.
Издательствам не нравились решительно все творения Олега.
Понятно, что странные темы и причудливые сюжеты занимали все свободное время мужа Ирины. Для растяжения времени Олег прибег к простейшему способу - стал профессиональным безработным, искренне полагая, что, раз ему платят пособие, значит, государство надеется, что он сумеет на него прожить. Ирина любила мужа таким, какой он есть, и не старалась его разубедить. Олег же не забывал есть регулярно, и аппетит у него сохранялся дай бог каждому. Жена выбивалась из сил, участвуя в конкурсах, обивая пороги в поисках заказов, проталкивая работы на выставки. Ирину повсюду вежливо встречали, восхищались вкусом и талантом, но отклоняли услуги по причине "отсутствия необходимости".
В коридоре она на секунду задержалась у зеркала, недовольно обменявшись взглядом с собственным отражением. Из зеркала на нее уставилась нервная особа среднего роста, тоненькая, бледная, с большой копной пушистых рыжих волос.
Собственно, особых причин расстраиваться не было. Природа милостиво обошлась с Ириной, целиком взвалив на себя заботы о ее внешности и позволив ей тратить образовавшееся свободное время на творческие поиски.
Ирина вздохнула и, рассеянно приведя себя в порядок, переодевшись в джинсы и короткую маечку, направилась на кухню, по пути постучав в дверь сыну. Ответом стало неразборчивое бурчание.
Между мамой и сыном шла тихая война с тех самых пор, когда тот убедился, что его имя вызывает ядовитые насмешки приятелей и отпугивает даже малосимпатичных девчонок. Все дело в том, что при рождении ему дали имя Винсент, естественно, в честь Ван Гога. Решающее в жизни подростка событие произошло по настоянию Ирины, легко сломившей слабое сопротивление мужа. Очевидно, именно поэтому Винсент проникся сочувствием ко всем отверженным в мире животных. Звери его поняли и платили взаимностью. Особой популярностью он пользовался среди чешуйчатых, пресмыкающихся и прочих земноводных и членистоногих. Они просто липли к нему.
Последнее Ирина не находила приятным, хотя не противилась выбору сына. Винсент стал членом всех зоологических кружков и обществ покровительства животным в радиусе двух километров от дома. Ирина боялась заходить в его комнату. Там всегда кто-то ползал, прыгал или ковылял. Попытки Винсента познакомить маму с миром фауны, точнее, с теми видами, которые его особенно привлекали, всегда заканчивались для Ирины сильным испугом с последующей легкой истерикой. И Винсент замкнулся в себе, не доставляя, впрочем, маме неприятностей поведением и успеваемостью. Правда, до Ирины доходили смутные слухи, что учителя просто побаиваются вызывать его к доске, справедливо опасаясь, что из его карманов вывалится экзотический гад.
Мужская часть семьи прибрела на кухню, влекомая запахом яичницы с наструганными сосисками. Дежурное блюдо Ирина умудрялась разнообразить за счет высыпания в сковородку пары ложек одной из приправ, содержавшихся в несметном числе баночек, пузыречков и колбочек, забивших кухонные полки. И если вчера жареные яйца издавали аромат укропа, то сегодня они чудесным образом превратились в нечто пряно-тропическое.
"А толку-то!" - обреченно размышляла Ирина, выставляя на стол немногое, найденное в холодильнике. - Все время одно и то же. Денег нет - и жизни нет. Какова еда - такова и жизнь. Муть, преснятина серая. И как ни старайся, пресное всегда пахнет одинаково".
Она сидела на невысоком табурете, положив ладони на протертые до дыр джинсы, покрытые пестрыми пятнами масляной краски. В порыве вдохновения некогда отводить взгляд от холста, вот и вытирает творец кисти о что попало.
- Ма, я сегодня поздно приду. Мы с ребятами в зоопарке помогаем, - лениво сообщил двенадцатилетний Винсент, разделывая еду на ровные квадратики, будто собираясь кормить одного из своих ползучих друзей.
Отец уставился в географическую карту, держа бумагу в правой руке и одновременно пытаясь левой насадить на вилку ускользающий кусочек сосиски.
- "Поздно" - это когда? - попыталась уточнить Ирина, хотя знала: сын объявится не раньше десяти. Когда только он успевал управиться с домашними заданиями?
- Часов в шесть, - не совсем уверенно бросил Винсент, стараясь не смотреть на мать.
- В шесть, значит. - Ирина нервно вертела в руках искусно вырезанную деревянную лопатку. - А дома уже делать нечего? Нечего, да?
- Ринка, остынь ты, остынь. - Олег бормотал успокоительно, внимательно скользя взглядом по извилистым линиям на карте.
Лопатка резко увеличила обороты. Ирина уже не сдерживалась.
- Тебе-то что! А за студию кто платить будет? Негр-любитель? Или твое "Поклонение X", черт бы его побрал? А почему оно, это самое "поклонение", не принесло нам ни одной, даже фальшивой, сторублевки? И кто мне растолкует наконец, почему "X" и как низко ему поклоняться? И куда выплевывать это самое, из "X", после того…
Ирина вовремя остановилась, заметив, как напрягся муж и как вскинулась любопытная физиономия сына.
Руки Ирины дрожали, в горле пересохло. Все плохое вспомнилось одновременно. И не желало забываться ни на секунду. И еще кое-что…
ДЕНЬГИ!
Это слово сводило ее с ума. Оно вползало в мозг, оно растягивалось:
ДЕНЬГИ.
И тут же сжималось:
ДЕНЬГИ,
чтобы врубиться в мозг и ползти в нем бесконечной лентой:
ДЕНЬГИДЕНЬГИДЕНЬГИДЕНЬГИДЕНЬГИ-
ДЕНЬГИДЕНЬГИДЕНЬГИДЕНЬГИДЕНЬГИ-
ДЕНЬГИДЕНЬГИДЕНЬГИДЕНЬГИДЕНЬГИ-
ДЕНЬГИДЕНЬГИДЕНЬГИДЕНЬГИ
Единственное место, где "слово" забывалось напрочь, - студия.
Странное свойство имели здесь стены. Они теряли плотность, становились мягкими, а затем вязкой массой бесшумно оседали на пол, и перед глазами Ирины открывался прекрасный мир, о котором невозможно рассказать. Лишь написать, создав невообразимые оттенки. Если сумеешь.
Ирина умела. Она любила свой мир.
Мир, который она потеряет, если не заплатит за три просроченных месяца аренды и еще за три месяца вперед.
Будь проклят дизайнер долларовой бумажки!
Но как прекрасно его творение! И как недоступно…
Ирина вышла из квартиры и посмотрела в спину Винсенту, который с грохотом скатился по лестнице, волоча за собой тяжеленный кожаный рюкзачок. Со стороны казалось, что парень вывел прогуляться упитанного поросенка на поводке.
Ирина вздохнула и вошла в лифт. Нажав кнопку последнего этажа, она прижала ухо к пластиковой стенке и прислушалась. Движок ровно постукивал, отсчитывая этажи: восемь, девять, десять, одиннадцать… Лифт дернулся, и металлические створки медленно спрятались: одна вправо, другая влево. Ирина вынула из заднего кармана тяжелый ключ, пристегнутый к цепочке с витиеватым плетением. Открыв дверь студии (здорово иметь студию в собственном доме!), Ирина прошла внутрь.
Маленькая комната завалена разнообразным барахлом художника. Вдоль стен беспорядочно выстроились десятки завершенных, не совсем законченных и чистых холстов. Множество других свисали со стен.
Очень удобно - не приходилось тратиться на побелку. Но росло число извилистых трещин, которые забавно разбегались по штукатурке, кое-где обвалившейся и вполне модерново обнажившей куски кирпичной кладки.
Комнатка маленькая, но чтобы добраться до нужного места, иногда приходилось довольно долго отыскивать свободное место на полу, стоя на одной ноге и высматривая немногочисленные проливы между островками архипелага. Архипелаг вырос из кучек тюбиков с краской, полупустых банок, содержимое которых иногда ставило в тупик саму художницу, и еще из тряпок, собравших на себе все цвета и оттенки, которые могли породить буйная фантазия и случай.
Общее впечатление запущенности завершали давно немытые окна. Ирина боялась высоты, а муж забывал о ее просьбе через мгновение после произнесения этой просьбы.
Ирина захлопнула дверь, сыгравшую для нее знакомую и любимую мелодию старых дверных петель. Женщина остановилась, прислонилась спиной к двери и медленно сползла на холодный пол, хотя ее мама всегда говорила: "Сидеть на холодном - вредно для воспитанных девочек".
"Почему именно воспитанных? Что, женское хозяйство у невоспитанных иначе наворочено природой?"
Черт! Опять никчемные мысли! И ни одной по делу… Что же это такое?
И опять визгливо дернулось в мозгу:
ДЕНЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬЬ-ГИ!
Ирина закрыла ладонями уши, широко растопырив пальцы - еще одна девчачья привычка. Но надолго забыться не получилось. Помешал "черный самурай", как прозвала про себя Ирина телефон с автоответчиком, продукцию страны лаковых миниатюр и завернутых в шелковые лоскутки маленьких гейш, косоглазо радующихся каждому встречному на токийских перекрестках. Телефон громко икнул и выдал грубым мужским голосом не по-японски:
- Алло! Алло! Ирина Павловна! Ирина Пав…
Ирина уже успела перепрыгнуть через третий остров архипелага и спикировала грудью прямо на трубку:
- Слушаю, Максимилиан Семенович! Бегу, Максимилиан Семенович! Уже в пути, Максимилиан Семенович!
"Еле выговоришь! Его родители, понятно, фантазеры, но каково мне!"
- Ты еще в студии? А кто работу за тебя сдавать будет? Илья Глазунов? Он человек занятый, на интерьеры не разменивается!
Максимилиан Семенович, один из немногочисленных клиентов микроскопического рекламного агентства, где Ирине иногда перепадали мелкие гонорары, обожал при случае намекнуть на свое якобы знакомство с Глазуновым. На вернисажах он подтаскивал к Глазунову знакомых, долго тряс ему руку, но стремительно удалялся, когда изумленный маэстро собирался поинтересоваться, что это за тип.
Ирина умчалась, на лету успев ткнуть пальцем кнопку и включить автоответчик.
Картины в студии, казалось, загрустили без хозяйки и еще более уныло провисли на разлохмаченных бечевках.
Телефон опять звякнул. Раздраженный мужской голос выкрикнул:
- Слушайте, как вас там… Ирэна! Мне, в конце концов, надоели ваши фокусы! То вам нравится проект, то не нравится… Сами время тянете. Нечего корчить из себя гения! Все мы гении… В общем, можете считать себя свободной. Ваши заказы я передаю нашему новому сотруднику. Все!
Картины застыли в скорбном молчании.
Бедная хозяйка!
Ольга лежала в постели и смотрела на скачущих в траве зайцев. Много-много зайцев. Они улыбались, поджимали лапы, трепыхали куцыми хвостиками и затем стремительно прыгали. Один за другим. В том порядке, как были нарисованы на простыне, под которой Ольга задумчиво покачивала ногой, заставляя пушистых зверьков шевелить ушами и разбегаться в разные стороны. И так каждое утро.
Травка нарисована. Зайцы, отштампованные на простыне, тоже ненастоящие. И бежали они на одном месте. Не торопясь.
Ольга не торопилась. Слишком много причин никуда не спешить. Во-первых, на работе никто не ждет. Причина: работы нет. Ну, а все остальное можно и не перечислять.
Сногсшибательная красота Ольги в любом обществе действовала с эффектом террористического акта группы безумных фанатиков. Ее нежное, волнующее обаяние взрывало серые будни. Мужчины ошеломленно пытались засунуть ноги в нечищеных ботинках под стулья, женщины с ненавистью прятались по углам и оттуда источали мазутные потоки зависти.
В детстве Ольга стеснялась своего высокого роста и немного сутулилась, словно стараясь приблизиться к тем мальчикам, которые ей нравились. Она неизбежно превратилась бы в уродину, пока вечно занятая мама не нашла время и не объяснила дочке, что рост - достоинство, а не недостаток. Слово мамы для Ольги закон. Она немедленно выпрямилась. Задрала подбородок и с тех пор так и идет по жизни.
В ней восхищает все: длинные прямые русые волосы, голубые глаза, идеальные фигура и черты лица. Одним словом, "белокурая бестия".
Ласковая, добрая, чудесная… Мужчины говорили ей и о ней тысячи известных трогательных слов, а некоторые поклонники, из числа самых восторженных, придумали несколько сотен новых.
Избыток чего-то, учит наука, ведет к девальвации.
И однажды Ольга ощутила пустоту.
Она поняла. Сонмы поклонников обожали ее внешность, блестящую оболочку и мгновенно терялись, когда Ольга обнаруживала незаурядный ум и способности. Это как-то неприлично, вызывающе. Получается, она и так знает себе цену и трепаться об этом излишне. А в трепе - половина обаяния для мужчины. Ольга спокойно смотрела в глаза поклонникам, и те исчезали, словно кучки мусора под метлой ловкого дворника.
Конечно, приходили и сильные, смелые, которые задерживались с ней дольше. Но и они уставали: то ли от каждодневной красоты белокурой бестии, то ли от внимания к Ольге со стороны мужчин везде, где она появлялась. И сильные тоже уходили.
Правда, один из них, из числа самых первых, получил разрешение зайти в своих ухаживаниях дальше остальных, и Ольга подарила ему дочь, хотя ей самой тогда только исполнилось восемнадцать. "Одаренный" исчез, даже не попрощавшись. Ольга решила, что не простит его никогда.
Она не стала связывать себя прочными узами с мужчинами и попыталась сосредоточиться на работе. НИИ широкого строительного профиля оказался не самым подходящим местом для высокой цели. Всякий раз, когда Ольга выступала со своими достаточно оригинальными предложениями по изменению проектов, мужчины вежливо аплодировали, косясь на ее ноги, и тут же присваивали выстраданные ею идеи.
Начиналось время перемен, из контор выкашивались миллионы людей. Тут уж не до сантиментов. "Выжить!" - одна мысль билась в головах Ольгиных сослуживцев. Ради этого они шли на все.
Несколько дней назад Ольга узнала, что ее просто выставили за дверь.
И сегодня, проснувшись, она чувствовала себя вполне буднично - без денег, без перспектив устроиться, с долгами и спокойным пониманием, что не вернет их никогда.
Ольга задумалась.
Мощное мужское рычание, прорвавшееся в комнату, заставило отказаться от слабой попытки настроиться на нужные мысли.
"Я хо-чу ката-а-а-а-ться!" - с упоением заходился густой баритон в комнате дочери. С кухни донесся невнятный шум, за которым последовал звон свалившегося на пол кофейника.
Ольга нехотя покинула нарисованную заячью поляну, набросила на плечи халатик и побрела на кухню, заранее зная, что ей предстоит. По дороге она заглянула в комнату дочери. Та всегда оставляла дверь распахнутой настежь, бросая вызов родной маме.
Сегодня вызов особенно гремел. Ольга прошла в комнату, выключила магнитофон, присела на скамеечку, искусно сооруженную из пары сидений от мотоцикла "Урал", и огляделась.
Все как всегда.
Комната дочери напоминала репетиционную площадку рок-группы, куда врезался грузовик с металлоломом.