- Скоро по этой дороге в направлении к шоссе проследует колонна - предположительно три автомобиля. Охрану приказано уничтожить. Того, которого охраняют - взять живым. Приметы клиента: рост сто семьдесят; полноват; смугл; волосы седые, коротко остриженные. Возраст: около пятидесяти. Возможно, будет в наручниках. Вопросы?
Народ понятливо закивал…
- Засаду устроим здесь. Удобнее места не найти - между двумя крутыми поворотами водители обязательно снизят скорость, а внимание будет поглощено дорогой…
Слушая короткий инструктаж, лейтенант осматривал местность и дивился простоте и одновременно гениальности тактического замысла. Лучшего решения, пожалуй, и впрямь не сыскать - склоны по обеим сторонам дороги походили своей ровностью на стрельбище и в то же время давали возможность бойцам укрыться от ответных выстрелов в незначительных складках. Участок дороги длиною метров в пятьсот действительно совершал два крутых виража и оставался доступным для стрелков на всем своем протяжении.
- …Сержант, двигай навстречу колонне, - продолжал отдавать распоряжения старший, - затаись на каком-нибудь бугорке в километре отсюда. Сообщишь по радио о количестве автомобилей, чтоб у нас хватило времени разобраться, что к чему. Задача снайперов известна, думаю, повторять не надо. Пулеметчики, - на вашей совести головная и замыкающая машины. Шмель, заложишь фугас рядом с дорогой - на всякий случай, если в колонне окажется бронетехника. Остальным выбрать удобные позиции. Топорков с подствольником займет место рядом со мной. Всем быть предельно внимательными - клиент должен остаться невредимым. Его, скоре всего, повезут где-то в безопасной серединке. Вперед!..
Группа рассредоточилась по двум противоположным склонам, меж которыми извивалась темная дорожная змейка. На каменистых отлогостях местами произрастал низкий кустарник, чернели промоины, лежали большие округлые камни, что пришлось весьма кстати для организаторов засады.
Майор занял позицию ближе к полотну, дабы получше наблюдать происходящее и координировать действия своих бравых парней. Сняв с предохранителя автомат, устроил его справа от валуна; рядом положил портативную радиостанцию, включенную на прием. Оглядев окрестности, удовлетворенно кивнул - бойцы хорошо знали дело - беглый взгляд, скользивший по каменным россыпям и редкой растительности, не выхватывал подозрительных деталей.
Лейтенант устроился в паре метров - левее огромной глыбы. Пальцы побелели, в изрядном напряжении сжимая оружие; мелкие капли пота покрыли гладкий, не успевший загореть под южным солнцем лоб.
Опытный офицер незаметно улыбнулся и достал из какого-то кармана темно-зеленую тряпицу, похожую на косынку. Сложив ее по диагонали, аккуратно повязал на голове, закрыв ровно половину лица. Теперь остались видны только его глаза да лоб…
- Привычка, - пояснил он в ответ на удивленный взгляд Топоркова. - И рожу мазать для маскировки не надо, и пыль во время боя в глотку не лезет, и не узнает ни одна собака. Рекомендую…
Почувствовав желание закурить, майор закинул в рот две подушечки жевательной резинки. Затих, напрягая слух и устремляя взор куда-то вдаль…
Потянулись бесконечные минуты ожидания. А вместе с ними снова нахлынули воспоминания…
* * *
Затарившись пивом, они юркнули в подвал новой девятиэтажки.
- Вот, смотри и запоминай, - поднял руку Бритый и, нашарил в щели между бетонных блоков ключ, показал его новичку. - Ключ всегда лежит здесь. Специально устроили тайник повыше, чтобы мелкота не нашла. Только никому об этом!..
Местечко, освещенное четырьмя огоньками от зажигалок, оказалось отличным. То был подвальный тупичок под мебельным магазином, пристроенным к жилому дому. Пару месяцев назад Валерону удалось подобрать ключи к общей входной двери в подвал, а затем и к глухой металлической калитке в пустующий тупичок под магазином. С тех пор компания регулярно уединялась в теплом, отрезанном от мира помещении. Из квартир сюда потихоньку переправили какие-то старые ненужные табуретки, хромоногий стол, видавшие виды диван с раскладушкой и даже сервант темной полировки без дверок и с разбитыми зеркалами. Юлька позаботилась о посуде - полки серванта ломились от тарелок, чашек, стаканов и рюмок; в ящиках хранились ложки и ножи. Вилок здешнее общество не признавало. На самом верху полированной мебелины покоился обшарпанный двухкассетник.
В центре стола красовался деревянный канделябр, а в щелях между бетонных фундаментных блоков торчали дощечки от бутылочного ящика, на которых так же обитали свечные огарки различной величины и формы.
- Уютненько, - оглядевшись, оценил Белозеров, когда вокруг заплясало множество крохотных огоньков, отбрасывая на экзотическую обстановку тусклые желтые блики.
- Старались. Садись, братва…
"Братва" уселась вокруг стола. Сей же миг на столешницу попадали пачки сигарет, простенькие зажигалки; Юлька поставила пару пустых консервных банок вместо пепельниц. С бутылок с характерным звуком послетали крышки и… процесс пошел.
Пива прикупили по полтора литра на каждого - Белозеров счел необходимым добавить в общую кассу всю свою наличность, посему и разжились восемнадцатью бутылками дешевого "Жигулевского". Через полчаса Павел уже не вспоминал о давней потасовке у подъезда, о разбитом аквариуме… Сквозь слегка затуманенный хмелем взор он с теплотою оценивал и убогую обстановку, и простоватых пацанов, и немного худощавую, но все же привлекательную Юльку, распоряжавшуюся посудой и старательно изображавшую хозяйку подвальной обители. Компания непринужденно болтала о чем угодно, кроме учебы и недоразумений, произошедших накануне с новичком. А сам новичок с наслаждением прихлебывал пиво, слушал "Кукушку" Цоя и внимательно присматривался…
Бритый давненько занимался боксом и был жутким переростком, по два года проучившийся в пятом, седьмом и девятом классах. Умственными способностями девятнадцатилетний шалопай не блистал, а вот по всем физическим параметрам явно опережал нынешних одноклассников. Ходил этот бугай мягко, носками внутрь, немного сгорбившись и тупо сверкая беспощадным взглядом из-под рассеченных бровей, будто и в повседневной своей жизни не желая расставаться с приобретенными в ринге повадками. Павлу он с гордостью поведал о том, как "взял верх" над администрацией школы, решившей боле не оставлять его на второй год и поскорее отделаться от неблагополучного ученика, портившего показатель успеваемости.
Светловолосый простак Клава постигал азы какой-то профессии, а точнее отбывал номер на третьем курсе одного из забытых богом профтехучилищ. Потому и он несколько месяцев назад отпраздновал полное совершеннолетие. Юрка выглядел подстать Бритому - развитая, плечистая фигура; накаченная шея; немалый рост; гибкость… Широкое скуластое лицо его с чрезмерною частотой озарялось беспечной улыбкой, неизменно сопровождавшейся серией прерывистых утробных смешков. Из-за своих габаритов или же благодаря давней дружбе с Бритым, он числился вторым человеком в компании.
Ганджубаса с Юлькой тоже угораздило по разочку задержаться на второй год в одном из классов - обоим скоро исполнялось по восемнадцать. Красавчик Ванька производил стойкое впечатление ловеласа - этакий тонкокостный, белокожий, с замашками сельского интеллигента в первом колене. Матом ругался сдержанно, на спиртное не налегал, зато постоянно вертел какие-то косяки из чистых тетрадных листов, сыпал внутрь нечто непонятное и медленно с наслаждением курил, закатывая под потолок выразительные глаза.
И только Валерон из всего разношерстного, грубовато-неотесанного содружества обнаруживал на лице признаки интеллекта; славы второгодника не вкушал и приходился ровесником Павлу.
Все пятеро были одеты скромно и неброско - видимо, родители лишних денег не имели, как и подавляющее большинство граждан поселившихся в поселке Солнечный…
- А откуда у вас это странное словцо: "долбогрыз"? - осторожно поинтересовался Павел.
Парни заулыбались, а Юлька затараторила:
- Это наше фирменное ругательство! Здесь родилось, в подвале. Когда нашли и расчищали этот тупичок, Ганджубас случайно зацепил Бритого концом длинной трубы по лысине. Ну, Серега и выдал ему без подготовки! С тех пор и прижилось.
- Понятно, - улыбнулся Павел. - А… что такое Ганджубас?
- Не слышал про "ганджубас"? - искренне поражаясь неведению новичка, вылупился на него Клавин.
- Не приходилось.
- Ну ты и салага… Вообще-то ты из центра - тебе простительно, - снисходительно молвил Юрка, разминая в банке тлевший окурок. - Это мы родом из самой жопы Горбатова - с Заводского района, и с детского сада финари в карманах носим. Дурь так нарекли.
- Дурь?..
- Ты и этого, темнота, не сечёшь… - незлобиво проворчал старший товарищ. - Про коноплю базар - ее в Горбатове по всякому кличут: дурь, муть, план, петрушка, ганджубас или просто гандж… Иногда и огурцами называют для конспирации.
- А при чем тут… Иван?
- Тащится он от травки - любит покурить, когда капуста лишняя на кармане заводится. Вон вишь, опять косячину вертит!..
Старчук и впрямь, не обращая внимания на приколы приятелей, скручивал из бумаги самодельную папиросу.
- А кликуха у тебя какая-нибудь имеется? - стукнул пустой бутылкой о столешницу Зубко. - А то все как-то по-домашнему: Паша, да Паша!
- Нет, - сконфузился тот.
- Чё и в старой школе не было?
- Там иногда Итальянцем звали…
- Итальянцем?.. А с какого перепугу?
- Так, приклеилось… Я ж говорю: мы все повально футболом увлекались.
- И чё с того? И мы частенько на площадку ходим, по телеку смотрим и на центральный стадион заглядываем.
- Не в этом дело, - уточнил Павел. - Просто один из моих старых друзей за немецкий клуб болел, потому и прозвали Маттеусом. Другой бредил сборной Аргентины - стал Бурручагой. К третьему - ярому поклоннику англичан прилепилась кличка Линекер. А я за итальянский Палермо болею, но именитых игроков там нет, потому и кличут Итальянцем.
- А давай мы тебя так и будем звать: Палермо! - внезапно предложила Юлька.
- А чё, клёво звучит! - поддержали парни. - Согласен?
- Зовите, - пожал плечами Пашка.
Вида он не показал, однако по телу прокатилась радостная волна, а глаза довольно заблестели - о таком прозвище в своем старом дворе и в прежней школе Белозеров мог только мечтать.
- Так… Значит, в общаке опять пусто, - с тоскою вспомнил о насущных проблемах вожак группировки.
- Да, - кивнула Юлька, - последние мани в ларьке спустили.
- Завтра идем трясти народец, - постановил Бритый и, пристально глянув на новичка, спросил: - Палермо, ты с нами или как?
- Ну, а с кем же еще?! - без сомнения в голосе отвечал тот.
Глава 3
- Палермо, ответь Бивню, - внезапно ожила радиостанция.
- Палермо на связи, - моментально ответил майор.
- Один, три, пятнадцать.
- Понял, Бивень. Возвращайся. Всем первая готовность.
Командир группы спрятал радиостанцию в верхний карман "лифчика", поправил на лице повязку и поймал на себе вопросительный взгляд лейтенанта.
- Запоминай, - объяснил он, - первая цифра доклада по радио - количество в колонне бронированных машин. Вторая обозначает обычные автомобили. Третья - предположительное число вооруженных людей. Минимум слов в эфир. Уяснил?
- Так точно.
- На плацу будешь отвечать по уставу, а здесь коротко: "да" или "нет". Советую выучить и наш сленг - пригодится. Как называется твой гранатомет и его заряды?
Мальчишка пожал плечами…
- Хлопушкой его именуют, потому как граната слабовата. Чеченский полевой командир - кабан…
- А разве не "амир"?
- Про "амира" знает каждый пастух в этих горах? - вздохнул командир. - Еще раз повторяю: кабан. А его охранник или личный телохранитель - полосатый.
- Почему полосатый?
- Потому что всю службу охраны любого "кабана" мы окрестили - выводком.
- Ясно… - улыбнулся Топорков. - Я обязательно запомню.
- А теперь приготовься. Фугас, возможно, не остановит БТР, поэтому херач хлопушкой под его передок, покуда не повредишь колеса. Броню выстрелами хлопушки не взять.
- А если в колонне не БТР, а танк?..
- Ну-ка, глянь на дорогу, - майор протянул ему бинокль.
Тот припал к окулярам и внимательно осмотрел ленточку шоссе.
- Что видишь?
- Пусто. Никого.
- Я не об этом. Следы от гусеничных траков на асфальте есть?
- Нет.
- Тогда оставь при себе фантазии! Наш клиент - не такая великая птица, чтоб его на танках сопровождали.
Наконец, из-за поворота появилась долгожданная колонна. Майор Белозеров оказался прав - первым ехал пятнистый бэтээр, немного развернув крохотную круглую башенку с крупнокалиберным пулеметом вправо. За ним следовал темно-зеленый УАЗ, потом черная иномарка, а замыкала колонну такой же черный внедорожник.
- Хорошенько прицелься. Сейчас бронетранспортер поравняется с фугасом, одновременно с взрывом выстрелишь и ты.
- А если не попаду?.. - нащупывая дрожащим указательным пальцем спусковой крючок, прошептал Топорков.
- Попадешь. Возьми чуть выше… Вот так. Упреждение метров пятнадцать - скорость колонны все ж не маленькая. Все остальные гранаты тоже по бэтээру, пока не остановится. А я займусь теми, кто сидит внутри, чтоб не успели воспользоваться пулеметом.
Он выдернул из кармана "лифчика" магазин с бронебойными патронами, вогнал его в приемное гнездо "вала" и щелкнул затвором. С помощью этих боеприпасов "валу" вполне было по силам справиться с тонкой боковой броней БТР.
Колонна приближалась к заветному рубежу - одиноко растущему на обочине тонкому деревцу. Неподалеку от него и был заложен радиоуправляемый фугас.
И вот граненое бронированное тело поравнялось с вешкой…
Угасающее эхо оглушительного грохота трижды пронеслось над узкой долиной, рассеченной пополам черной дорожной ленточкой. Спустя мгновение и лейтенант выстрелил гранатой. И тут же со склонов затрещали пулеметные очереди, забухали снайперки…
От сильного взрыва фугаса бронированная машина резко вильнула вправо, но удержалась в пределах полотна и, почти не снижая скорости, ехала дальше. Первый заряд из подствольника разорвался с небольшим недолетом, повредив одно из правых колес; зато второй и третий точно угодили под брюхо. Вел по бэтээру одиночный, прицельный огонь и командир группы. Вел до тех пор, пока тот не остановился, зарывшись носом в дорожный приямок метрах в трехстах от дымившей на обочине воронки. Торчащий из круглой башенки крупнокалиберный пулемет умолк, успев лишь коротко огрызнуться по соседней возвышенности, где никого из нападавших не было и в помине.
Рядовые бойцы спецназа слаженно и четко, словно на тренировке, разобрались с пассажирами автомобилей, высыпавших поначалу из салонов и открывших беспорядочную пальбу в разные стороны. Оставшиеся конвоиры заметались вокруг машин, не понимая, откуда ведется огонь, да и с ними снайперы разделались быстро. Спустя каких-то две-три минуты от начала операции дорога вокруг остановленной колонны была усеяна лежавшими телами.
- Мне с вами? - растерянно спросил Топорков вставшего из-за укрытия майора.
- Нет. Сиди здесь до команды. Гранаты остались?
- Так точно… То есть да! Целых две штуки.
- Вот и посматривай по сторонам, да про бэтээр не забывай. Увидишь неладное - стреляй, - отдал последний приказ командир группы и, не снимая с лица темно-зеленой повязки, направился вниз к дороге.
Молоденький офицер поменял позицию - перебрался на место майора - с нее лучше был виден едва не доехавший до следующего поворота БТР. Предпоследняя граната находилась в стволе, и при необходимости требовалось лишь прицелиться и нажать на скобу… Но пока обстановка внизу удивляла спокойствием, и новичок попеременно посматривал то на казавшийся мертвым бронированный вездеход с изодранной в клочья колесной резиной, то на спускавшихся со склонов к трем легковым автомобилям товарищей.
Ему было жутко интересно: остался ли в живых тот, кого им надлежало освободить и прихватить с собой в неблизкий обратный путь?.. Взыгравшее в юном воображении любопытство вопрошало: неужели вся операция, ради которой команда тащилась в такую даль по ледникам и отрогам, уже закончилась, только-только успев начаться? И неужто он, лейтенант, когда-нибудь тоже сумеет походить на молчаливого сурового майора, коего рядовые бойцы боготворят, понимают даже ни с полуслова, а по одному лишь движению левой брови и слушаются пуще Министра обороны?..
Топорков тяжко вздохнул, искоса глянул на поверженный БТР с торчащим в сторону пулеметным стволом и снова принялся рассматривать происходящее на дороге…
А на дорогу меж тем осторожно выполз из черной иномарки тучный мужичок с коротко подстриженными седыми волосами на голове и, задрав сведенные вместе руки, что-то громко закричал. "Должно быть, тот самый клиент, - смекнул лейтенант и довольно хмыкнул: - Да… майор дело знает! Хоть и суховат, неулыбчив, характер - ни приведи господь; да к тому же и методы… жестковаты. Но спец, тут не поспоришь!
Снизу послышался выстрел. Топорков встрепенулся, вытянул шею, вглядываясь в фигуры… Тучный мужик тряс свободными руками и лез обниматься к спасителям.
- Ясно, пулей перебили наручники. Где же сержант - его, вероятно, ждем…
Он машинально глянул на БТР - тот по-прежнему стоял на обочине. Поднявшись, лейтенант отряхнул с камуфляжной куртки пыль, присел на край валуна, за которым находилась их с майором позиция.
И вдруг на секунду замер, прокручивая в голове поразившую догадку. Потом резко обернулся вправо…
Верно! Так и есть - пулеметная башня бронированной машины медленно разворачивается назад, к расстрелянной колонне. Еще несколько секунд, и веер пуль сметет с дороги товарищей.
Наобум выпустив заряд из подствольника в сторону ожившего бронетранспортера, он бросился вниз, на ходу пытаясь перезарядить гранатомет.
- Сейчас… Сейчас наши парни услышат взрыв, все поймут и помогут, - прерывисто шептал он не попадая гранатой в ствол.
Но взрыва не произошло - граната упала на склон и, проскакав мимо бэтээра по асфальту, юркнула в противоположный кювет. Заряд не сработал.
А невидимый пулеметчик, почти закончив разворот башни на нужный угол, готовился открыть ураганный огонь.
Наконец, вторая граната скользнула внутрь ствола.
Теперь прицелиться, как учил сержант. Расстояние невелико - уже меньше ста метров. В два раза ближе, чем та расщелина, в которую майор приказал попасть на пути сюда. Значит, нужно наклонить автомат ниже. Нет-нет, еще ниже…
Выстрел.
Прочертив в воздухе слабый дымный след, граната легла точно в цель - ударила по броне и взорвалась у самой башни. Однако этого было недостаточно. Майор предупреждал, да молодой офицер понимал и сам: слабым зарядом из подствольника со стальной броней БТР не совладать. Хлопушка, она и есть хлопушка…Тем более с ней не справиться пулями калибра 5,45, коими был снаряжен автоматный магазин.
Оставалось одно…
Продолжая бежать к дороге, он выдернул из разгрузочного жилета лимонку и без промедления метнул виз.
За ней последовала вторая, третья…