Она подвинула книгу к Егору, раскрыв ее на нужной странице. Яркая иллюстрация демонстрировала золотую фигурку оленя с запрокинутой головой и огромными витыми рогами. Егор склонился над страницей, чтобы рассмотреть получше.
Мастеру удалось каким-то колдовским образом удержать в маленьком золотом звере ощущение жизни, движения, полета. Ничего подобного Егор в своей жизни еще не видел.
― Это… красиво, ― сказал он тихо.
― Это одухотворенно, ― добавила Ника. ― Типичный скифский "звериный" стиль. Ни с чем не сравнимый почерк.
― Пожалуй…
― Понимаете теперь, как важны эти находки? ― взволнованно спросила Ника. ― Только благодаря им мы знаем, что наши предки не были тупыми варварами, не умеющими ни читать, ни писать! А ведь именно так представляют их до сих пор многие историки! А вот это…
Она указала глазами на раскрытую страницу.
― …это говорит об обратном. Эти золотые звери говорят о том, что у них было понимание прекрасного. Было умение, которое даже в наши дни кажется почти недосягаемым. Было искусство. То есть…
Она вздохнула и поправила волосы.
― …то есть, говорит о том, что они были людьми. В самом лучшем смысле этого слова.
― А то, что рассказал я? ― спросил Егор. ― Это как-то вписывается в известную систему захоронений?
― Как-то вписывается, ― ответила Ника. ― Но со странными поправками. Скифы хоронили своих вождей в курганах, это правда. Но курганы создавались искусственно и были они каменными, а не земляными! К тому же, вы говорите, что холм был довольно высоким…
― Я не могу, ― начал Егор…
― Да-да, ― перебила она нетерпеливо. ― Я помню. Вам было только восемь лет, поэтому курган мог показаться вам высоким. Но вы скатились с него вниз и получили серьезную травму…
― Да.
― Значит, он все же не был низким. И потом, вход в курган… Странно, что он так высоко, скифы никогда не устраивали вход у самой вершины. Дромос располагался…
― Дромос? ― перебил Егор.
― Вход в склеп, ― пояснила Ника. ― Он так назывался. Так вот, дромос обычно находился на земле. Хотя…
Она немного подумала.
― Я почему-то вспомнила микенские гробницы. Их прорубали в скалах, и вход находился наверху. Ну, был похож на крышку люка, ― пояснила она.
― Но это было в Микенах, ― возразил Егор. ― В Греции!
Ника выразительно посмотрела на него. Егор остановился на полуслове.
― В Греции, ― повторил он медленно. Его глаза расширились. ― В Греции! А греки колонизировали побережье Черного моря! И тесно общались с "варварами"!..
― Вот!
Ника просияла.
― Понимаете, да?
― То есть скифы могли "позаимствовать" греческий ритуал похорон?
― Или перемешать его со своим, ― договорила Ника. ― А может быть, там похоронен не скиф, а греческий правитель… Кто знает? Вы же не дошли до конца.
Егор поднялся с дивана и в волнении прошелся по комнате.
― А эти скелеты, наполовину замурованные в стену? ― спросил он, останавливаясь. ― Это характерно для скифов?
― Жертвоприношение ― да, ― ответила Ника. ― Но такой странный способ их размещения… Нет, ничего подобного археологи пока не находили.
― Да, но…
Егор замялся.
― Там не может быть похоронен грек, ― сказал он.
― Почему? ― удивилась Ника.
― Разве греки приносили человеческие жертвы?
― Приносили, ― подтвердила Ника. ― Как и большинство известных нам народов. Так что воины, охраняющие вход в могилу ― это знак того, что в ней похоронен не рядовой человек. Это либо скифский вождь, либо греческий вождь, либо греческий царь. В общем, богатый и знатный человек.
― Шляпы! ― напомнил Егор. ― На них были треугольные матерчатые шляпы!
― Шишаки, ― поправила Ника. ― Это типичный скифский головной убор из войлока. Его украшали металлическими или золотыми бляшками. В зависимости от достатка владельца.
― Значит, скелеты принадлежали скифским воинам? ― подвел итог Егор.
― Если вы ничего не напутали, то, вероятно, да. Но вот кого они сопровождали по дороге в царство мертвых, греческого правителя или своего начальника? Это вопрос открытый.
Ника медленно закрыла книгу. Перевела взгляд на угасающее солнце за окном и задумчиво сказала:
― Я даже поверить в это боюсь… Нетронутое захоронение! Да еще такое странное, со смешанными чертами!..
Она посмотрела на Егора.
― Вы понимаете, что такая удача иногда выпадает раз в тысячу лет?! Если там действительно захоронение…
Она на мгновение задохнулась, но справилась с собой.
― …то это открытие мирового уровня! Сопоставимое, возможно, только с открытием гробницы Тутанхамона!
― Вы поедете со мной? ― в упор спросил Егор.
― Да! ― ответила она тут же, без заминки. ― А вы как думали? Я поеду, даже если вы меня не позовете! Я же историк!
Сказать, что он обрадовался, значило ничего не сказать. Минуту Егор молчал, пытаясь собраться с мыслями, затем потихоньку взял себя в руки и начал рассуждать:
― Значит, так. Нужны будут определенные затраты, я их возьму на себя.
― Согласна, ― ответила Ника. И, смеясь, добавила: ― Вот для чего нужны новые русские!
Егор даже не обиделся, он был счастлив.
― Вы составьте список, ― попросил он. ― Я не знаю, каким должно быть снаряжение.
― Завтра же все сделаю, ― пообещала Ника с энтузиазмом.
― Отлично, ― ответил Егор. ― Теперь второй вопрос: Игнатий едет с нами?
Отчего-то этот вопрос поверг Нику в ужас.
― Ни за что! ― сказала она свистящим шепотом. И покосилась на полуотворенную дверь.
― Почему? ― не понял Егор. ― Разве он не историк?
― Нет, ― коротко ответила Ника. Еще раз покосилась на дверь и подозрительно спросила: ― Признавайтесь: беседовали о кладах?
― С чего вы взяли? ― фальшиво удивился Егор.
Ника вздохнула.
― С того, что Игнатий кладоискатель, ― ответила она угрюмо.
У Егора зашевелились волосы на затылке.
― Профессиональный?! ― спросил он восторженно.
― Профессиональный, ― все так же хмуро подтвердила Ника. Еще раз бросила на дверь короткий опасливый взгляд и договорила: ― И я всю жизнь боюсь того, что он отыщет что-то по-настоящему ценное.
― Почему? ― не понял Егор.
― Потому что ни один профессиональный кладоискатель никогда не отдаст государству такую находку, ― ответила Ника.
Егор промолчал. Он понял, что она имеет в виду. Она опасается конфликта между родственными чувствами и профессиональным долгом. Что ж, можно только посочувствовать. Ника ― барышня упертая, с твердыми принципами, если подобный конфликт будет иметь место…
Да. Даже представить трудно, чем он закончится.
Теперь Егор понял, почему Игнатий просил его ничего не сообщать Нике. По тем же этическим соображениям.
Интересно, как они уживаются вдвоем? А ведь как-то уживаются! И, судя по всему, не плохо! Наверное потому, что просто любят друг друга.
― Игнатий ничего не должен знать, ― внушительно продолжала Ника вполголоса.
― Но если он спросит меня…
― Отошлите его ко мне, ― быстро прервала его Ника. ― Я сама разберусь.
― Понял, ― ответил он покладисто.
Ника несколько секунд смотрела на него, не отрываясь. Затем ее твердо сжатые губы тронула слабая улыбка.
― А у вас хороший характер, ― сказала она одобрительно.
― Да? ― удивился Егор.
― Да. Я бы после нашего последнего разговора на вашем месте никогда бы не вернулась.
Она тяжело вздохнула:
― Я меня отвратительный характер.
― Вы еще очень молоды, ― снисходительно ответил Егор. ― Иногда самолюбие нужно ломать. Для пользы дела.
Совесть говорила ему, что свое самолюбие он переломил вовсе не для пользы дела. Он просто хотел увидеть Нику еще раз, вот и все. Но сообщать ей об этом пока не собирался.
― Вы правы, ― призналась она. ― Нужно уметь себя ломать. Я постараюсь научиться.
Ника посмотрела на него прозрачными зелеными глазами.
― Вы не обижайтесь на меня, ― попросила она доверчиво, как девочка. ― Я знаю, что иногда становлюсь невыносимой. Но я постараюсь исправиться.
― Договорились, ― ответил Егор. ― Начнем прямо сейчас.
Ника немедленно насторожилась и ощетинилась:
― Что вы имеете в виду?
― Давайте обойдемся без отчества, ― попросил Егор. ― Это же просто неудобно! Представляете, проползаем мы с вами какой-нибудь узкий ход, и я осведомляюсь: "Ника Аркадьевна, вам не жмет?" А вы отвечаете: "Нет, Егор Ильич, все в порядке. Только тут, кажется, гнездо ядовитых змей…"
Ника расхохоталась громко, искренне. Даже по коленям себя хлопнула.
― В лицах представила, ― сказала она наконец, отсмеявшись. Вытерла глаза и покачала головой. ― Умора!
Она снова тихо хихикнула. Посмотрела на Егора и весело сказала:
― Уговорили. Обойдемся именами. Но только, чур, на "вы"!
― Само собой!
― Договорились.
Ника встала с дивана и сказала:
― Ну, что? Идемте есть омлет по-марсельски?
― С превеликим удовольствием, ― ответил Егор.
●●●
Вечер закончился поздно: почти в десять часов.
Омлет оказался вкусным, булочки восхитительными, чай крепким и свежим, а разговор ― интересным.
Уходить не хотелось.
Но Егор сделал над собой усилие.
― Что ж, ― сказал он, вставая. ― Спасибо за чудесный вечер.
― Вы уже уходите? ― огорчился Игнатий.
Егор рассмеялся.
― Спасибо, что не надоел, ― сказал он, покосившись на Нику.
Но она промолчала.
― Мы будем ждать вас в гости, ― объявил Игнатий. ― Приходите, когда вам захочется пообщаться. Ника у меня девушка подвижная, а я почти все время дома.
― Я приду, ― неловко пообещал Егор.
Ника никак не поддержала этот пир родственных душ. Поднялась со стула и сказала очень коротко:
― Созвонимся.
― Ах, да!
Егор торопливо достал из кармана заранее приготовленную визитку с рабочими и домашними телефонами.
― Это вам, ― сказал он.
Ника взяла визитку.
― Ну, я пошел, ― повторил Егор, стараясь говорить небрежно.
― Всего доброго, ― вежливо ответила Ника.
Они с Игнатием проводили его в прихожую. Егор быстро влез в кроссовки, завязал шнурки и открыл дверь. Ему очень хотелось еще раз посмотреть на Нику, но он не позволил себе столько слабостей за один вечер и не оглянулся.
Молча вышел из квартиры и прикрыл за собой дверь.
Июльский вечер встретил его теплыми запахами цветущего, пышнотелого лета. Он остановился в дверях подъезда, с наслаждением вздохнул воздух.
До чего же иногда бывает хорошо жить на свете!
Сел в машину и поехал домой.
― Ну? ― нетерпеливо спросил Тюбик, встречавший Егора у двери. ― Как все прошло?
― Лучше не бывает, ― ответил Егор. ― Мы едем в экспедицию. Все вместе: ты, я и Ника.
― Заманчиво, ― сдержанно порадовался Тюбик.
Егор содрал с себя кроссовки, пошел в кабинет и свалился на диван.
― О чем говорили? ― потребовал отчета Тюбик, следуя за Егором.
― Да так, ― рассеянно ответил Егор. ― О кладах…
― Я смотрю, тебе не очень хочется общаться, ― проницательно заметил Тюбик.
Егор потянулся и засмеялся. Ему действительно не хотелось ничего говорить. Хотелось побыть одному, посмаковать удивительные ощущения этого вечера.
― Ты обижаешься? ― спросил Егор.
― Вот еще! ― ответил Тюбик пренебрежительно. ― Это глупая, типично человеческая привычка. Мне она не свойственна.
― Тогда я пойду спать, ― сказал Егор.
― Иди, ― согласился Тюбик.
― Утром пообщаемся. Ладно?
Тюбик широко зевнул и отправился в гостиную. Его коврик лежал перед телевизором.
Утро вторника началось непривычно.
Егор вскочил рано, взглянул на часы, пригладил растрепанные волосы и… вспомнил, что он в отпуске.
Минуту он сидел на краю постели. Привыкал к тому, что не нужно никуда торопиться. Несколько раз бросался на телефонную трубку, чтобы позвонить на работу и выяснить, все ли в порядке. Но после короткого раздумья откладывал звонок.
Пускай приучаются к самостоятельности. Он им не нянька. Если бы нужна была срочная консультация, Руслан уже висел бы на проводе.
Тюбик деликатно гавкнул с порога.
― Привет, привет, ― ответил Егор. ― Сейчас идем.
Он неторопливо застелил кровать и пошел в ванную. Привел себя в порядок, кликнул Тюбика, и они отправились совершать утренний моцион.
Вернувшись, позавтракали.
― Ну? ― спросил Егор после того, как завтрак был с аппетитом умят, а посуда вымыта. ― Что делать будем?
― Вот именно! ― злорадно подчеркнул Тюбик. ― Этот вопрос я задаю себе каждый день, после того как остаюсь один.
― И как ты его решаешь? ― заинтересовался Егор, не обратив внимания на упрек.
― По-разному, ― ответил Тюбик несколько туманно. Вздохнул и договорил: ― Чаще всего я думаю.
― О чем? ― поразился Егор.
― Да так…
― Поделись!
Егору стало ужасно интересно. О чем мог думать полуторагодовалый пес, живущий в тепличных условиях? Но Тюбик укоризненно посмотрел на него и заметил:
― Я не могу тебе этого рассказать.
― Почему? ― удивился Егор.
― Не поймешь. У людей своя логика, а у собак ― своя.
― Резонно, ― согласился Егор. Вздохнул, обвел взглядом идеально убранную кухню и спросил: ― Поедем за город?
Тюбик уселся на пол и задумчиво почесал ногой за ухом.
― Недавно ездили, ― напомнил он.
― Предложи что-нибудь другое!
Тюбик промолчал.
В этот момент раздался телефонный звонок. Егор метнулся было к городскому аппарату, но тут же сообразил, что звонит мобильник, который находится в кармане брюк.
"Началось! ― подумал он со странным чувством облегчения и недовольства. ― Сами справиться не могут".
Он не сомневался, что звонят ему с работы. Поэтому сильно удивился, когда увидел на определителе номер, который меньше всего желал увидеть.
Егор включил аппарат, поднес его к уху и вежливо сказал:
― Игорь Юрьевич, добрый день!
― Привет, Егор, ― отозвался отец Амины. ― Как поживаешь?
― Спасибо, неплохо. Как ваши дела?
― Пока не определился, ― ответил отец Амины, сразу беря быка за рога. ― Мне хотелось бы с тобой встретиться. Позвонил тебе на работу, мне сказали, что ты в отпуске.
Егор беззвучно вздохнул. Вот оно. Начались неприятности, организовать которые Амина была большая мастерица!
― Со вчерашнего дня, ― ответил он покорно.
― Собираешься куда-то ехать? ― поинтересовался Игорь Юрьевич.
"Нет, собираюсь дать подписку о невыезде!" ― мысленно огрызнулся Егор. А вслух ответил:
― Пока не решил.
― В таком случае, ты позволишь мне подъехать? ― мягко, но настойчиво стоял на своем собеседник.
Егор быстро перебрал в голове варианты ответов и еще раз беззвучно вздохнул. Нет, повода для того, чтобы отговориться, не существует.
― Приезжайте.
― Буду минут через двадцать, ― бодро пообещал отец Амины, и разъединился.
Егор положил телефон на стол.
― Плохие новости, ― сообщил он Тюбику. ― Сейчас тут будет административный папа. Думаю, у меня мизерные шансы получить заказ от мэрии.
― Женись тогда! ― философски откликнулся Тюбик.
― С ума сошел?! ― всполошился Егор. ― Да ни за что!
― Ну, вот ты и выбрал меньшее из двух зол, ― оборвал Тюбик его причитания. ― А раз выбрал, значит, держись, как полагается! И не хнычь!
Егору стало стыдно.
― Ты прав, ― согласился он. ― За удовольствие надо платить. А удовольствие не жениться на Амине дорого стоит.
― Держись твердо, ― посоветовал Тюбик. ― Не давай старому хрычу возможность тебя запугать. В конце концов, именно твой отец тащил его по службе до самой своей смерти! Не станет же он мстить сыну своего благодетеля!
― Не будь наивным, ― ответил Егор. ― Если бы мой отец был жив, то Игорь Юрьевич ничего такого себе бы не позволил. А сейчас…
Он махнул рукой. Была не была, двум смертям не бывать, одной не миновать…
Отец Амины явился точно вовремя. Егор открыл ему дверь, даже не удивившись тому, как беспрепятственно гость миновал въедливого подъездного консьержа. От Игоря Юрьевича прямо таки исходили снисходительные начальственные флюиды, которые прекрасно улавливали носы нижестоящих.
― Привет, ― сказал он демократично и протянул Егору руку.
Егор молча пожал ее.
― Куда позволишь?
― Прошу…
Егор указал рукой на открытую дверь кабинета.
Гость вошел, окинул помещение снисходительным взглядом.
― Симпатично, ― сказал он. ― Давно ремонт делал?
― Чуть меньше двух лет.
― Да, симпатично, ― повторил Игорь Юрьевич.
Не дожидаясь приглашения, уселся в кожаное кресло и сказал:
― Даже вспомнить страшно, как давно я тут был в последний раз…
― Четыре года назад, ― напомнил Егор. ― На годовщине отца.
Игорь Юрьевич скорбно покивал крупной тяжелой головой.
― Точно, точно. На годовщине.
Он издал приличный теме вздох.
― Мы с твоим отцом долго дружили.
Егор вежливо промолчал. Он прекрасно помнил, что в бытность отца начальником Игоря Юрьевича, их отношения не выходили за рамки деловых. Но после смерти отца этот рубеж как-то потускнел, начал стираться, а теперь вот выясняется, что отношения были дружеские.
Интересно, что же будет дальше? Очевидно, выяснится, что Игорь Юрьевич дарил родителя Егора своей искренней симпатией.
Гость, как показалось Егору, уловил его крамольные мысли. Беспокойно задвигался в кресле и сменил тему:
― Как мать поживает?
― Хорошо, спасибо.
― Пишет?
― Нет, ― ответил Егор с улыбкой. ― Мать терпеть не может писем. Звонит.
― И как у нее дела?
― Хорошо.
― По дому не скучает?
Егор неопределенно пожал плечами.
Три года назад мать вышла замуж за российского атташе по культурным вопросам, работающего в Австрии. Жили они с мужем в Вене и, насколько Егор знал, этот город матери нравился.
― В Москву не собирается?
― Может быть, ― ответил Егор.
Гость оживился.
― Когда?
― В обозримом будущем.
― А-а-а…
Игорь Юрьевич скис.
― Жаль, что не знаешь точно. Я бы с удовольствием с ней поговорил. Мы же старые друзья, должны держаться друг за друга. Сам видишь, какая сложная сейчас жизнь. Нужно дорожить хорошими отношениями.
Егор снова промолчал.
Он прекрасно понимал, отчего собеседник так настойчиво подталкивает его к мысли о близости их семей. Но в ловушку не попался.
― У вас ко мне какое-то дело? ― спросил Егор.