Гость немного поерзал в кресле.
― Ну, в общем, можно и так сказать…
― Относительно нашей конкурсной заявки? ― продолжал притворяться Егор.
Игорь Юрьевич бросил на него короткий проницательный взгляд исподлобья.
― Ну, в каком-то смысле…
― Слушаю вас.
Гость наконец нашел удобную позицию и замер. Его маленькие глазки уверенно буравили Егора, отыскивали в нем уязвимые места.
"Из него бы вышел прекрасный фехтовальщик, ― вдруг подумал Егор. ― А что? Сохраняет хладнокровие в любых ситуациях, мгновенно подмечает незащищенные места противника… Да, дуэлянт из него мог получиться первоклассный. Родись он двумя веками раньше".
― Заявка у тебя сильная, ― сказал гость благожелательно.
Егор слегка поклонился, прекрасно понимая, что это не конец, а только начало.
― Серьезных заявок две, ― продолжал Игорь Юрьевич. ― У тебя и у Романа. Но…
Он помедлил.
― Помимо деловых параметров, существую еще параметры… как бы сказать…
Он замялся.
― Личные, ― подсказал Егор.
― Внешние, ― ушел гость от лобовой атаки. ― Я имею в виду личность руководителя фирмы. Кто такой Роман? Мальчик из низов, выбившийся наверх собственными силами… Это замечательно! ― успокоил он Егора, сделавшего движение. ― Это очень хорошо! Но!..
Гость снова замолчал, подбирая слова.
― Есть одно неприятное обстоятельство. Чиновники народ консервативный, и разведенный молодой человек, ведущий разнузданный образ жизни, внушает им не слишком большое доверие.
― Роман ведет разнузданный образ жизни? ― удивился Егор.
― А ты не знал? ― в свою очередь удивился гость. ― У него появилась любовница, какая-то смазливая экзальтированная дамочка, которая прыгает с парашютом, занимается дайвингом, гоняет на мотоцикле… В общем, приметная барышня. Такую не спрячешь.
― Насколько я знаю, Ромка свободный человек.
― Разведенный! ― подчеркнул Игорь Юрьевич.
― Да, но жена ушла от него по собственной воле…
Глаза гостя хищно блеснули, и Егор понял, что он попался.
― Вот именно! ― мягко, по-кошачьи начал подбираться гость для прыжка. ― Амина ушла от него сама. И это обстоятельство, как ни прискорбно, бросает тень уже не на Романа, а на тебя.
Егор молчал. Он понял, что угодил в ловушку, и не хотел увязать в ней еще больше. Поэтому не раскрывал рта.
― Ушла-то она из-за тебя!
Егор молчал.
― Ушла давно, полгода назад, а воз и ныне там!
Егор молчал.
― Нет, я все понимаю, ― проявил лояльность Игорь Юрьевич. ― Вы молодые, горячие головы, встретились, полюбили… Дошло до того, что жена ушла от мужа… Но, согласись, у этой истории должен быть определенный конец!
Егор молчал. Гость начал сердиться:
― Раз уж ты увел жену у собственного друга, будь добр, не компрометируй ее окончательно!
― Это вам Амина сказала? ― спросил Егор, впервые за последние пять минут разомкнув губы.
― Амина, не Амина, какая разница? Я же отец! Вижу, что происходит!
― Она вам сказала, что я ухаживал за ней тогда, когда она была Ромкиной женой? ― настаивал Егор.
Игорь Юрьевич рассердился окончательно:
― А что? Это и так непонятно? Просто так женщина от мужа не уходит!
― Значит, это ваши собственные выводы, ― не обращая внимания на повышенный тон собеседника, подвел черту Егор. Вздохнул с облегчением и сказал: ― Тогда все не так плохо. Я уж думал, что…
― Что?!
Игорь Юрьевич наклонился к нему. Глаза гостя сузились и неприятно поблескивали:
― Расскажи мне, пожалуйста, о чем ты думал? Может, все обстоит не так плохо, как мне кажется? Может, я чего-то не знаю? Может, вы с Аминой уже обо всем договорились?
― Мы договорились, ― ответил Егор.
Гость откинулся на спинку кресла и озадаченно заморгал.
― Договорились? ― переспросил он недоверчиво. ― Когда?
― Буквально несколько дней назад.
― А-а-а!
В голосе гостя послышались облегчение и удовольствие. Егор внутренне напрягся.
― Ну, слава богу! ― продолжал Егор Юрьевич, не чуя худого. ― А то мне уж казалось, что ты… того… Манкировать собираешься…
― Мы с Аминой договорились расстаться, ― спокойно договорил Егор. Впрочем, спокойствие было напускным.
Воцарилось тяжелое молчание, и продолжалось оно так долго, что Егор успел вспотеть.
― Вот как! ― сказал гость деревянным голосом. И откашлялся. Подождал продолжения, но Егор молчал, поэтому инициативу пришлось брать в свои руки.
― Так решила Амина?
― Так решил я, ― ответил Егор.
Гость кивнул. Его губы превратились в тонкую узенькую полоску, бледную от напряжения.
― И чем вызвано твое… необдуманное решение?
Егор на секунду прикусил губу.
― Я не люблю вашу дочь, ― ответил он просто.
― Не любишь…
Пауза. Воздух в комнате сгустился от предгрозового напряжения.
― Но об этом, как я полагаю, нужно было думать раньше… До того, как ты вынудил жену уйти от мужа…
― Игорь Юрьевич, ― оборвал Егор. ― Я не случайно спросил вас, кто вам это сказал. Дело в том, что я никогда не вынуждал Амину уходить от Ромки. Я вам больше скажу…
Он поколебался, но только одно мгновение.
― Скажу вам потому, что никому другому сказать этого не могу… Я никогда не ухаживал за Аминой. Ни тогда, когда она была замужем, ни после того, как она ушла от Ромки. Меня ее решение, мягко говоря, удивило. Еще больше удивило то, что она решила поставить меня в известность о своих семейных планах. Мы не были такими близкими друзьями. Я видел в ней жену моего школьного приятеля и только.
― Вот как! ― сказал Игорь Юрьевич. Его лицо как-то странно обвисло и потеряло четкий контур.
― Именно так, ― твердо ответил Егор. ― Вы можете спросить у Амины.
― Непременно, ― пообещал гость. ― Ты говори, говори, раз начал…
Егор продолжал:
― После развода мы несколько месяцев встречались. Но ничего серьезного между нами не было.
― Ты имеешь в виду…
― Да, ― оборвал Егор. ― Именно это я имею в виду. Я понял, что Амина не та женщина, которую я хочу видеть на месте своей жены. Поэтому ничего лишнего себе не позволил.
Гость посмотрел на него исподлобья.
― Не та женщина, ― повторил он задумчиво. И почтительно осведомился: ― И чем же, скажи пожалуйста, тебя не утраивает моя дочь? Почему это она недостойна высокого звания твоей супруги?
― Она достойна большего, ― ответил Егор. ― Дело не в ней. Дело во мне.
Он собрался с духом и еще раз объявил:
― Я не люблю Амину.
Игорь Юрьевич опустил глаза в пол. Несколько минут в комнате стояла гробовая тишина.
― Вы должны меня понять, ― сказал Егор, когда пауза стала невыносимой. ― Вы же женились на любимой женщине!
― Да, ― подтвердил гость. ― На любимой. Но существует маленькая деталь: ни у меня, ни у матери Амины тогда ничего не было. Мы были пролетариями! Понимаешь? Нам нечего было терять, кроме своих цепей! Вы с Аминой совсем в другом положении. Мы, ваши родители, потрудились, чтобы вам не пришлось жить так же трудно, как жили мы. Вы отвечаете за наследство, которое вы вам оставим! И вы должны ответственно подходить к этому вопросу!
Он перевел дыхание.
― Я всегда был против ее брака с Романом. Не потому, что он мне не нравился, нет! Потому, что он человек другого круга! Не лучшего, не худшего, просто другого, понимаешь? Он не был обременен ответственностью за отцовское наследство! Но я помог ему встать на ноги. И он оправдал мои ожидания.
Игорь Юрьевич снова перевел дыхание.
― Он тянулся к лучшему! Поэтому, когда Амина собралась уходить от него, я снова был против! Но она дала мне понять, что любит тебя…
Тут гость быстро посмотрел на Егора.
― …и я сдался. Ты ― часть нашей жизни. Твой отец и я долгие годы были друзьями. У нас масса общих интересов. Кроме того, я давно тебя знаю и хорошо к тебе отношусь. Поэтому я сказал: ладно. Мне не хотелось, чтобы моя дочь порхала по жизни, как мотылек, но ты мне казался серьезным человеком. И вот проходит полгода, Амина все еще в свободном полете, я прихожу к тебе, а ты мне говоришь, что вы решили расстаться! Вернее, ты решил!
Гость задохнулся от возмущения.
― И ты считаешь, что я спокойно пожму тебе руку и уйду восвояси? Или, может, я должен сначала извиниться за беспокойство? Какой реакции ты ждешь?
Егор молчал. Гость несколько минут разглядывал его в упор, потом неожиданно смягчился:
― Егор, я не старый людоед. Ну, может, и старый, но не людоед. Ладно: пошалили, порезвились, наделали ошибок, на то вы и молодые. Кто-то должен помогать вам их исправлять. Кто, как не родители? Я уверен, если бы твоя мать была здесь, она бы меня поддержала!
Егор задумчиво качнул головой. Да. Это было вполне вероятно.
― Вот видишь!
Игорь Юрьевич немного успокоился.
― Подумай, ― продолжал он дружелюбно. ― Не руби с плеча! Брак ― дело ответственное. Могу сказать тебе по секрету: браки, заключенные под влиянием рассудка, гораздо более прочные, чем браки, заключенные в помрачении ума. Подумай сам: чем плоха моя дочь? Может, я и пристрастен, но мне много раз приходилось слышать от других людей, что Амина ― красивая девушка.
― Очень красивая, ― согласился Егор.
― Она не дура.
― Она очень умная.
― Честолюбивая.
― Даже очень.
― И стыдиться ее не приходится, ― закончил Игорь Юрьевич. Посмотрел на Егора и спросил: ― Я прав?
― Целиком и полностью!
Гость насторожился. Такой ответ мог означать все что угодно.
― Это значит…
― Это ничего не значит, ― ответил Егор. ― Все, что вы сказали, правда. Но она ничего не меняет.
― Подумай! ― попросил Егор Юрьевич. ― Не руби с плеча! Скажи хотя бы, что ответишь позже!
― Я не женюсь на Амине, ― сказал Егор. ― И точка.
Помолчали еще немного. На душе Егора царило опустошение.
― Ну, что ж…
Игорь Юрьевич поднялся с кресла.
― Всего хорошего, ― сказал он, не глядя на собеседника.
Егор проводил его до выхода. Гость открыл дверь, шагнул через порог и только тогда обернулся.
― Мне жаль, ― сказал он грустно. ― Мне очень жаль. Видит бог, я хотел быть тебе полезным.
Он покачал головой и пошел вниз по лестнице. Егор постоял на пороге прихожей, слушая, как затихают неторопливые шаги.
Закрыл дверь, пошел на кухню и сказал Тюбику:
― Вот и все. Судьба моей заявки решена.
― Зато не решена твоя собственная судьба, ― напомнил Тюбик.
― Думаешь? ― уныло спросил Егор.
― Если ты жалеешь, то еще не поздно все исправить, ― подсказал Тюбик. ― Позвони, извинись… А еще лучше побеги за ним! Еще успеешь догнать!
Егор посмотрел на пса.
― Издеваешься? ― спросил он мрачно.
― Издеваюсь, ― согласился Тюбик. И добавил: ― Нечего хандрить. Собирайся, поедем на природу. Проживешь ты и без этого заказа. Раньше как-то жил? Вот и сейчас проживешь.
― Точно, ― ответил Егор.
Поднялся со стула и пошел собирать вещи. Но на душе было кисло.
Ожидание неприятностей нависло над головой, как огромная грозовая туча.
●●●
― И кто она такая? ― спросила Амина.
Детектив пожал плечами.
― Преподаватель.
― Что преподает?
― Историю.
Все это было написано в отчете, но клиентка платила настолько хорошо, что не грех было озвучить вслух.
Амина бегло просмотрела бумаги.
― Двадцать шесть лет, ― пробормотала она сквозь зубы.
― Что? ― не понял детектив.
― Ничего, ― ответила она чуть громче.
Сложила бумаги и запихала их в сумочку. Детектив незаметно наблюдал за нервными движениями клиентки.
Клиентка была молода и хороша собой. Еще она явно была девушкой не бедной и не скупилась на оплату. Все это говорило только в ее пользу, но детективу она отчего-то не нравилась. Он сам не понимал, откуда взялась эта смутная, ничем не обоснованная неприязнь. Инстинкт, что ли…
Точнее, интуиция. Интуиция человека, много лет потратившего на изучение тайных язв человеческой души.
Детектив незаметно усмехнулся. Красиво сказал.
Нет, кроме шуток. Интуиция говорила ему, что где-то очень глубоко, под безукоризненной внешностью клиентки прячется вечная мерзлота, в которой нет жизни.
Снежная королева, не иначе.
― Значит, так, ― начала клиентка, и детектив очнулся от своих мыслей. ― Продолжайте работу. Это…
Она достала из сумочки длинный конверт.
― …задаток. Я не знаю, сколько времени еще буду пользоваться вашими услугами. Когда эти деньги кончатся, мы поговорим.
Детектив приоткрыл треугольную крышку конверта, быстро поворошил содержимое указательным пальцем.
― Достаточно?
Вопрос прозвучал высокомерно. Что ж, женщина, которая платит такие деньги, имеет право на некоторое чувство превосходства.
― Вполне, ― почтительно ответил детектив.
― Прекрасно. Я вам позвоню. Или вы мне, если будет что-то срочное.
Амина развернулась и, не прощаясь, пошла к машине. Детектив проводил ее долгим взглядом.
Клиентка открыла дверцу, узкой змейкой скользнула в салон.
Машина фыркнула и попятилась назад.
"Да, ― подумал детектив философски. ― И что еще мужику нужно? Такая женщина чуть не силой навязывается! Не зря же она за ним тотальную слежку установила! А впрочем…"
Детектив почесал затылок.
Интуиция говорила ему, что на месте того мужика, за которым приходилось следить, он бы тоже постарался держаться от снежной королевы подальше.
Есть в ней что-то… Обескураживающее.
Амина бездумно вела машину прямо по дороге. Куда ехать, она не знала, мысли в ее голове метались яростные и больные.
Выходит, у Егора есть женщина.
Очень интересно. Ничего подобного Амина еще неделей раньше и предположить не могла! Да, он тщательно сохранял дистанцию между собой и ею. Но при этом сидел на работе допоздна, всегда отвечал по городскому телефону, когда Амина звонила поздним вечером, и не пытался в разговоре замаскировать ее имя.
Нет, по вечерам он бывал дома один, Амина мола голову дать на отсечение…
Тогда откуда взялась эта барышня-преподавательница?
Она не спросила у детектива, хороша ли собой эта… как ее… Ника. Вот тоже имечко родители придумали! Ника! Нашлась, тоже, богиня победы из Пединститута! Ничего, Амина ей покажет, кто будет победительницей в этой игре!
На что мог купиться Егор? На двадцать шесть лет? Глупости! Амина старше на два года, но такая разница даже разницей не называется!
Интеллект?
Амина усмехнулась, не разжимая губ. Ее собственный "ай кью" был таким высоким, что оставлял позади интеллектуальные показатели многих преподавателей! Уж если Егору этого не хватало…
Сомнительно. Вряд ли эта барышня взяла его на извилины.
Что тогда? Постель?
Амина крепко стиснула руль. Это был больной вопрос. Что только она не сделала, чтобы соблазнить Егора! Только что в приемной у него не разделась! Даже говорила об этом практически прямым текстом!
Он ее отодвигал. Вежливо, не обидно, очень тактично, отшучивался, выкручивался, иронизировал над собой… Именно над собой, над ней ― никогда! Но всегда уходил от ломки последнего барьера в их отношениях. Всегда.
Почему? Она ему не нравится?
Амина остановила машину возле какого-то кафе. Вышла из салона, побрела в прохладный полумрак за дверями. Ей было необходимо все хорошенько обдумать.
В кафе было уютно. Негромко играла музыка, за двумя столиками сидели парочки и шептались, наклонившись друг к другу. Амина выбрала самый отдаленный уголок от входа и уселась на стул. Подошла официантка. Амина, не глядя в меню, заказала кофе без сахара.
― И все? ― спросила официантка.
― Все, ― ответила Амина и поглядела ей в глаза прямым негнущимся взглядом.
Официантка спасовала. За обманчиво хрупких фасадом в клиентке чувствовался железобетонный костяк. Такую ничем не прошибешь.
― Одну минуту, ― пробормотала официантка и отошла от столика.
Амина положила сумочку на соседний стул, стоявший у стены, подальше от прохода. Она всегда четко контролировала все свои действия во избежание осложнений. Плевать, что в сумочке всего пятьсот рублей наличными. Есть, конечно, кредитные карты, их можно заблокировать, если сумочку украдут. Но зачем совершать лишние телодвижения? Не проще ли положить свою вещь так, чтобы вор просто не смог до нее дотянуться?
"Итак, ― призвала Амина свои мысли к порядку. ― Вернемся назад!"
Мысли, как дисциплинированные солдаты, немедленно выстроились в слаженное безукоризненное каре.
О чем она думала до этого? О чем-то неприятном… Ах, да! Она думала о том, почему Егор ее отвергает. Выходит, что Амина ему не нравится.
Интересное кино.
Амина задумчиво подперла подбородок кулачком.
В своей жизни она еще не встречала мужчины, который не обернулся бы ей вслед. До сих она считала, что это несомненный признак того, что она мужчинам нравится. Выходит, не всегда.
Что она сделала не так? Почему он не принимает ее? Ее, умницу, красавицу, дочь хороших родителей?
"Странно, что мы никогда не встречались в детстве, ― подумала Амина. ― Хотя поводов для этого была масса. Общая новогодняя елка в мэрии для детей сотрудников, общая спецшкола с углубленным английским, общий санаторий… Егор, конечно, старше на восемь лет, но мы ни разу с ним даже не пересекались!"
Да. Первый раз они увиделись на свадьбе. И нужно сказать, что тогда Егор не произвел на нее почти никакого впечатления. Так, отметила симпатичного, хорошо воспитанного мужчину, и все.
Тогда ее мысли целиком поглощал Ромка.
Их объединила безумная страсть к соревнованию. Ромка не обладал стартовыми возможностями девочки их хорошей семьи, но успел догнать Амину почти во всем, а кое в чем даже и перегнал ее. Их совместное существование носило характер постоянной спортивной борьбы. Они двигались вперед по жизни с переменным успехом: сегодня счет был один-ноль в пользу Амины, но назавтра Ромка уравнивал очки, а через день вообще выходил вперед. Так они и жили, не обращая внимания на мелочи вроде любви и душевной совместимости. Выигрывать у такого сильного соперника, как Ромка, было интересно, поэтому Амина чуть ли ни взревновала, узнав о том, что она не единственный его соперник.
И даже не главный.
Главным соперником по жизни был Егор.
Ромка ненавидел своего школьного приятеля. Это Амина поняла довольно быстро, невзирая на внешне прекрасные отношения двух бывших одноклассников. Поняла она и причину этой застарелой ненависти. Ромка считал, что Егор несправедливо получил значительно большие шансы в этой жизни. И что судьба, играющая роль арбитра, Егору подсуживает.
Наверное, именно поэтому Амина обратила внимание на Егора. И даже задалась вопросом: что же он за человек? Но, как ни странно, ответа на него не нашла до сих пор.
Ей стало интересно. Она попыталась вскружить ему голову, но ничего не вышло. Егор держался с ней вежливо, дружелюбно и подчеркнуто официально. Сломать лед ей не удалось.