* * *
Мы все-таки отъехали от дома и двинули по дороге на выезд из деревни. Гриша помалкивал, бросая на меня взгляды, а я сидела и злилась: на себя, на Гришу, но больше всего на Любку, которая втравила меня в свои дурацкие игры. Чем она там сейчас занимается, интересно? Сразу представилась картина, как подруга лезет через окно в Гришин дом. Особой ловкостью она не отличается, так что зрелище должно быть то еще. Эта мысль внезапно подняла мне настроение, и я улыбнулась, тут же поймав на себе Гришин взгляд.
- Интересно, о чем ты думаешь, - сказал он вдруг. Я нахмурилась, посмотрев на него. - За несколько дней я увидел, как ты улыбаешься, чуть ли не первый раз.
- Ночные кошмары и трупы не очень располагают к веселью, - ответила я на это и добавила, не сдержавшись, - зато ты скалишься постоянно.
- Хочешь увидеть меня серьезным? - вдруг спросил он, а я растерялась и от его интонаций, и от мимолетного взгляда, которым Гриша меня окинул, задавая этот вопрос.
- Да нет, - ответила я неуверенно, - скалься на здоровье.
- Вот спасибо, - развеселился он.
В этот момент мы оказались недалеко от усадьбы, и Гриша съехал на обочину, тормозя.
- Не поздновато для экскурсий? - спросила я его, наблюдая, как верхушки крыш начинают окутываться сумраком.
- Попытка не пытка, - пожал он плечами, вылезая из машины.
Я подалась следом, Гриша проворно обежал машину и отворил мне дверцу, галантно при этом кланяясь.
- Ты швейцаром не подрабатывал? - не удержалась я, все-таки принимая его руку.
Гриша предпочел не отвечать, зато стоило мне оказаться на улице, как он быстро прижал меня к машине, а себя ко мне.
- Эй, - начала я возмущаться, но с длительной речью выступить не удалось, потому что Гриша, недолго думая, начал меня целовать.
Я решила категорично протестовать, но тут же в голове появился образ Любови, печально качающей головой, и я подумала, не грех потерпеть ради дела. Терпения мне оказалось не занимать, правда, в скором времени я уже об этом не думала, всерьез увлекшись процессом. Гришины руки от моей талии переместились в совершенно непотребные места, а губы спустились в область моей шеи, отчего мыслей в голове отнюдь не прибавилось. Тут вдалеке мне привиделся силуэт деда, главного затейника этих мест, следом пришли его слова о Грише, и я с большим сожалением отстранилась.
- Может, экскурсия? - робко спросила я, вышло так себе, потому что дыхание мое было сбивчивым.
Гриша некоторое время смотрел на меня, и его губы медленно расползались в усмешке, потом он взял меня за руку, одновременно захлопывая дверцу машины.
- Экскурсия, так экскурсия, - сказал он весело и потащил меня к особнякам.
Мы прошли до будки, где должен был сидеть дед, но его там не оказалось, в прочем, не припомню, чтобы я вообще его хоть раз видела в этой будке.
- Закрыто, - опечалилась я, хотя и притворно. Гришу подобный расклад не устроил, и он потащил меня к ближайшему особняку. - Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, - процитировала я ему слова деда, но он только отмахнулся.
- Да кому мы тут нужны, - сказал мне, заворачивая за угол и натыкаясь на деда.
Я такому раскладу порадовалась. Дед отправит нас домой, за это время Любка уже должна была обшарить Гришины владения, так что я смогу с честью отрапортовать о выполненном задании.
- Что верно, то верно, - отозвался дед, - кому мы нужны на жизненном пути, если весь наш мир - лишь фантазия.
Гриша на эти слова нахмурился, не понимая, видимо, пошутил тот или серьезно. Дедок тем временем подмигнул мне и сказал:
- Привет, принцесса.
- Здравствуйте, - лаконично ответила я, косясь на Гришу, он, прямо сказать, недоумевал.
- Вы знакомы? - посмотрел он на меня.
- Не то что бы, - ответила я довольно расплывчато, а дед поинтересовался:
- Не поздновато для прогулок?
Гриша все-таки взял себя в руки и спросил уже нормально:
- Может, разрешите посмотреть один особнячок?
Дед взглянул на нас, потом на закат, отчего опять напомнил мне персонажа фильма, вздохнул и сказал:
- Не ведаете, что творите. Пошли.
Он потрусил по дорожке, а мы следом за ним. Вывел он нас к особняку, стоящему немного в стороне от остальных. Сумерки стали плотнее, и я вдруг поежилась, наблюдая впереди черную громаду здания. Дед тем временем отворил ключом дверь, она заскрипела, приоткрываясь, из ее проема также лилась тьма.
- Страшновато, - честно сказала я, а дед рассмеялся.
- Чего бояться пустых домов? - сказал мне, - бояться надо своего ума.
Он сделал нам знак ждать, после чего скрылся за углом.
- Странный субъект, - заметил Гриша.
- К нему надо просто привыкнуть.
Дед снова показался из-за угла, в руках он нес фонарь.
- Это вам, - протянул он его Грише, - через полчаса уже стемнеет окончательно, так что старайтесь не задерживаться.
Мы поблагодарили деда, он кивнул и снова скрылся за углом, а Гриша посмотрел на меня.
- Ну что, вот вам и экскурсия перед сном.
Он взял меня за руку, я возражать не стала, потому что сразу стала чувствовать себя безопаснее, правда, так и не понимая, от чего. Мы зашли в большой темный холл, Гриша светил фонарем, я осматривалась. Таким образом мы прошли по первому этажу, потом поднялись на второй. Страх стал проходить, и я даже мысленно посмеялась своей дурости.
- Это тебе не по лесу бегать ночью, - сказал Гриша, видимо, его посетили те же мысли.
Мы замерли возле окна на втором этаже, разглядывая темное небо. Я подумала, что Гриша, наверное, воспользуется моментом и полезет обниматься, но он поступил совсем иначе: присел на корточки, утягивая меня следом и выключая фонарь. Такое поведение показалось мне по меньшей мере странным, и я поинтересовалась почему-то шепотом:
- Что это значит?
Гриша сделал мне знак оставаться на месте, а сам аккуратно отполз к стене и выглянул в окно.
- Да что происходит? - я дернула его за джинсы, не решаясь встать.
- В саду какие-то личности, - ответил он шепотом.
- Какие еще личности? - не поверила я, пробираясь к стене и вставая за его спиной.
- Смотри, - он пропустил меня к окну, и я уставилась в темноту.
Честно сказать, я не могла разглядеть даже кустов, не то, что каких-то личностей. Гриша, видимо, понял это, потому что шепнул:
- Кусты напротив дороги.
Я стала вглядываться и смогла различить кусты, которые, в прочем, не показались мне подозрительными. Только я собралась сказать об этом Грише, как от них отделилась тень и быстро шмыгнула через дорогу в соседние кусты. Я ойкнула и повернулась к Грише.
- Они нас выслеживают?
- Не знаю, - недовольно отозвался он, - меня больше интересует, сколько их, я приметил двоих. В любом случае, лучше отсюда убраться.
- А как, если они внизу?
Гриша ничего не ответил, взял меня за руку и повел вниз, стараясь не шуметь. Надо сказать, у него это получалось мастерски, я же топала, как слон, и натыкалась на разные предметы. Мы спустились, входная дверь была приоткрыта, но Гриша поманил меня в другую сторону, а именно под лестницу. Там обнаружилась небольшая дверь, и Гриша стал с ней ковыряться. Задавать какие-либо вопросы я поостереглась, боясь, что нас могут услышать неприятели, хотя несколько крутилось в голове. Например, откуда Гриша знал об этой двери и как он собирается ее открыть? Вместо этого я пялилась в дверной проем, пытаясь выявить какое-то движение. Минут через пять Гриша тихонько дернул ручку, и дверь открылась, отчего вопросов в моей голове стало только больше. Он же взял меня за руку, и мы оказались в помещении за лестницей. Гриша поковырялся возле двери, видимо, хотел закрыть изнутри, но не преуспел, потому что бросил ее, как есть, снова взял меня за руку и стал осторожно продвигаться вперед. Минуты через две он все-таки зажег фонарь и осветил пространство вокруг нас: мы были в подвальном помещении, на полу тут и там валялся строительный материал, больше ничего интересного не обнаружилось.
- И что теперь? - решилась я задать вопрос, потому как идея прятаться в подвале стала казаться мне не лучшим выходом из положения.
- В таких особняках обычно есть подземные ходы, - прошептал Гриша в ответ, - неплохо бы его найти.
- Ты серьезно? - уставилась я на него.
- Да, и поживее, а то наши охотники могут устать ждать нас снаружи.
Я принялась шарить глазами по стене, а Гриша усмехнулся.
- Лаз в полу, - заметил он, начиная разбрасывать строительный мусор.
Я стала ему помогать, и через пару минут мы наткнулись на крышку люка. Гриша сунул мне в руки фонарь, потянул крышку, она поддалась, хоть и с трудом.
- Давно не открывали, - заметил он, кладя крышку на пол, - посвети в лаз.
Я выполнила его указание, и мы увидели на стене некую деревянную конструкцию, отчасти напоминающую лестницу.
- Выглядит сомнительно, - честно сказала я, а Гриша пожал плечами.
- Другого выхода все равно нет. Вниз где-то метра три, я спущусь первым, чтобы проверить надежность, ты будешь мне светить.
Я кивнула и добавила:
- Будь осторожен.
Гриша аккуратно наступил на перекладину, держа руки на полу, немного понажимал на нее ногой и принялся спускаться. Через пару минут снизу раздался голос:
- Конструкция надежная, спускайся. Сможешь лаз закрыть?
- Попробую, - отозвалась я, - фонарь лови.
Я кинула фонарь, Гриша ловко поймал его и стал светить вверх. Я последовала Гришиному примеру, немного попинав перекладину ногой, после чего почувствовала себя увереннее и спустилась немного вниз. С трудом я подняла на себя крышку люка, рискуя свалиться вниз, после чего захлопнула ее, едва успев сжаться, чтобы не получить по голове.
- Молодец, - раздался ободряющий Гришин голос, и я стала аккуратно спускаться.
Лестница закончилась примерно в метре от пола, я спрыгнула и оказалась в Гришиных объятьях. Ситуация была отнюдь не романтическая, поэтому он быстро поставил меня на пол, взял за руку и повел по довольно узкому коридору.
- Откуда ты знаешь про лаз? - поинтересовалась я.
- Ты, наверное, не помнишь, - отозвался Гриша, - но я рассказывал, что мой отец искусствовед, в свое время он занимался этими домами, давно, я был еще ребенком. Я напросился с ним, сама понимаешь, было жутко интересно. В одном из домов я обнаружил люк, но руководство запретило его исследовать.
- То есть, ты не знаешь, куда он выводит?
- Все люки куда-то выводят, - философски ответил Гриша, - их строили для того, чтобы можно было удрать незамеченным.
- Как думаешь, кто эти люди? - спросила я, еще немного подумав.
- Не знаю, вряд ли это просто ребята, которые решили поживиться, иначе бы эти дома уже давно вынесли целиком. Боюсь, кто-то пришел целенаправленно за нами. Или за тобой.
- За мной? - испугалась я.
- Василиса, не дури, очевидно, что вы с подругой влезли в чью-то игру, и это было весьма неосмотрительно и опасно, о чем намекает хотя бы труп в багажнике. Вы так и не узнали, кто это был?
Я насторожилась, но ответила с легким удивлением:
- Каким образом?
- Не знаю, - ответил Гриша и перевел тему, - а Родион не объявился?
- Нет.
- Вполне вероятно, что объявится, - заметил он, - если не решил бросить это дело, лишившись машины. Что будете с ним делать?
- Будем бить аккуратно, но сильно, - невесело пошутила я, и Гриша даже посмеялся.
Некоторое время мы шли молча, потом лаз стал сужаться, пришлось нагнуться, а потом и вовсе ползти на коленях. В конце концов, Гриша замер, а я приготовилась к худшему.
- Что там? - спросила его.
- Канализационная решетка.
- Откроешь?
- Попробую.
Гриша стал пробовать, а я думать. По всему выходило, что он герой: преступников увидел, лаз нашел, девушку из неприятельских лап увел. С другой стороны, все это выглядело очень подозрительно. Гриша сам решил поехать в эти особняки, хотя было ясно, что время выбрано не самое удачное. Потом откуда-то появились недоброжелатели, кои, конечно, могли быть, но что их заставляло скрываться до сей поры? Гриша очень удачно выследил негодяев, якобы случайно вспомнил про лаз, и вот, мы уже почти свободны. Я вздохнула, понимая, что произошедшее могло оказаться просто ловко устроенным спектаклем.
- Чего вздыхаешь? - поинтересовался Гриша, но отвечать мне, к счастью, не пришлось, потому как решетка отлетела, и он полез наружу.
Стоило ему исчезнуть, как я подползла к краю и поинтересовалась:
- Чего там?
- Порядок, - отозвался он, - тут овраг, прыгай, я подстрахую.
Я зажмурилась и буквально вывалилась вниз. Гриша меня подхватил, но так как я свой полет не контролировала, то мы не удержались и рухнули в траву. Я оказалась на нем и тут же приподнялась, интересуясь:
- Ты в порядке?
- Когда ты на мне, в полном, - не упустил он момента, а я тут же скатилась с него и поднялась, оглядываясь.
- А как же благодарность? - деланно обиделся Гриша.
- Спасибо тебе огромное, - ответила я, кстати, вполне серьезно.
Гриша посмеялся, потом поднял фонарь и осветил местность.
- Мы недалеко от братской могилы, - сообщил он мне, - не думал, что лаз выходит так близко к деревне.
Мы стали выбираться из оврага, и я вспомнила про его машину, о чем тут же поведала.
- Завтра заберу, - беспечно отмахнулся Гриша, выходя через траву на неприметную тропку.
- А если ее угонят? Или еще чего сделают.
- Труп в багажник положат? - хмыкнул Гриша, - тогда я вас попрошу о помощи, вы с трупами хорошо разделываетесь.
- Очень смешно, а если они деда убили?
Гриша приостановился, но почти сразу пошел дальше.
- Возвращаться туда сейчас опасно. Если деда убили, мы ему уже ничем не поможем. Завтра я съезжу в усадьбу и все узнаю.
- Я поеду с тобой.
- Не можешь без меня ни минуты? - усмехнулся он, - только намекни, я весь твой.
- Нет желания.
- А мне что прикажешь делать? Как сейчас вижу твою прелестную попку в свете фонаря.
- Ты пялился на меня, когда я спускалась по лестнице? Это просто невероятно.
- В такие моменты возникает острое желание размножаться, оставить после себя след, так сказать.
- Ты невыносим, - простонала я, - давай просто помолчим.
Гриша внял, потому остаток дороги мы прошли молча. На подходе к деревне он все-таки спросил:
- Ты сейчас домой? - я закатила глаза, но он продолжил, - интересуюсь, исходя из мыслей о безопасности. Если ребятки жаждали поймать тебя, то вполне могли узнать, где ты остановилась.
- Там же Любка, - пискнула я.
- Позвони ей.
- У меня нет с собой телефона.
- Очень разумно, - похвалил меня Гриша, доставая мобильный из кармана, - номер помнишь?
Я кивнула, набрала подругу, она ответила тут же, поняв, что это я, принялась громко изъясняться.
- Василисушка, - верещала Любка в трубку, - ты где вообще? Я сижу на нервах, спать не ложусь.
- У вас все нормально?
- Вполне. Бабуля спит, мы с Сашкой чаи гоняем.
- Я скоро буду, - я повесила трубку и отдала Грише телефон.
- Значит, все в порядке, - усмехнулся он.
- Тебя это удивляет?
- Меня уже ничего не удивляет. Ладно, принцесса, вот твой дом, а мне дальше.
Гриша двинул по дороге, даже не обернувшись, хотя я, как дура, постояла, глядя ему вслед. Его беспечность и равнодушие меня задели, что если бы меня украли прямо сейчас? Тут я осознала всю серьезность ситуации и ринулась во двор. Любка встретила меня чуть ли не со слезами, ей в пору было выступать в передаче "Жди меня". Сашка сонно поздоровался и отправился спать, видимо, подруга его не отпускала, пока я не вернусь. Стоило за ним закрыться двери, как Любка тут же вцепилась в меня.
- Как все прошло?
Я рассказала о случившемся, подруга вместо ожидаемых воплей примолкла, задумавшись. Молчание затянулось, и я забеспокоилась, потому что такое за Любкой наблюдалось крайне редко.
- Что думаешь? - не выдержала я.
- Либо Гришка водит нас за нос, - ответила она, - либо появился кто-то еще.
- Это все? - язвительно поинтересовалась я.
Любка почесала затылок.
- Если неприятели в ближайшие дни не проявятся, значит, точно Гришкины проделки. Ты его соблазняешь, а он тебя, весь такой герой, ты рыдаешь у него на груди и все такое прочее.
- Никакого прочего не будет, - отрезала я.
- Я же не спорю.
- А если не Гриша, то кто?
- Лучше бы Гриша, а то всякие неизвестные недоброжелатели меня пугают, еще что дурное измыслят. Хотя что мешает Гришке поступить также?
- Думаешь, он в курсе бабулиной тайны?
- Кто знает, - Любка пожала плечами, - но неспроста же рядом крутится.
- А ты-то, - осенило меня, - слазила в Гришкин дом?
Подруга сделала кислое лицо.
- У него не дом, крепость. Все окна и двери на замках, только что ров не вырыл. Я по саду прошвырнулась, но ничего интересного не обнаружила, даже вишня и та не растет.
Я фыркнула:
- Вишня у нас теперь признак посвященных?
- Кстати, о вишне, - оживилась она, - сил хватит до Аркашки смотаться?
- А сколько времени?
- Час с копейками. Самое то, темно, и все спят.
- Боязно, - созналась я, - Гриша может не спать, а его дом напротив.
- Не будет же он с биноклем в кустах сидеть, - возразила подруга, - посмотрим, если свет не горит, можно рискнуть. Сама понимаешь, в нашем случае промедление подобно смерти.
- Тьфу, - отплюнулась я, - чего ты тут страху напускаешь?
- Я всего лишь обрисовала ситуацию.
- Ладно, пошли, - сдалась я.
Прежде чем покинуть дом, Любка замаскировала рюкзаки под нас, прикрыв их одеялами, и мы выскользнули во двор.
- А лопаты? - осенило меня.
- Я позаимствовала две лопаты у бабули, они лежали в сарае, я их перенесла в кусты, пока никто не видел.
Мы взяли Любкины трофеи и выглянули на дорогу, она утопала в темноте, вокруг стояла тишина.
- Пошли, - подтолкнула меня вперед Любка, и я посеменила, держась кустов. Света не было ни в одном доме, включая Гришин.
- Утомился наш красавчик, - отметила Любка, и мы потопали дальше, свернули направо и вскоре стояли возле задней калитки Аркашкиного дома.
Любка взялась рукой за ручку калитки, а я вдруг спросила:
- А Аркашка в доме лежит?
Рука подруги замерла, как, в прочем, и она сама.
- Ты мне это зачем сказала? - раздался через мгновенье ее грозный шепот.
- Просто в голову пришло.
- Вечно тебе что-то не то придет, что теперь делать?
- А что делать? Он же мертвый, лежит и лежит.
- Василиса, - Любка вдруг задрожала, - ты, видать, забыла, что деревня у нас не простая.
- А золотая, - поддакнула я, - но не настолько, чтобы Аркашка ожил и вышел к нам.
- Что же такое говоришь, прости господи, - Любка даже перекрестилась, хотя раньше я за ней такой набожности не замечала.