Любка ускакала через две ступеньки, а я стала вяло рассматривать гостиную. Идея казалась мне мало перспективной, потому как если Гриша учинил весь беспредел, то вряд ли хранит в своем доме вещественные улики. Комод и журнальный столик не порадовали ничем интересным, и я переместилась к книжному стеллажу. Тут я зависла, потому как читать любила, а Гришин запас книг меня весьма порадовал. Я пробежалась по корешкам: в основном классика художественной литературы, несколько современных авторов, внизу полка по искусствоведению. Я вытащила первую попавшуюся книгу, это оказалась небольшая брошюра, я прочитала ее название, и сердце мое учащенно забилось. Ничего удивительного, раз уважаемый Бирюков К.В., несложно догадаться, что это Гришин отец, написал книгу под названием "Сожженная деревня Дымно. Теории и факты". Я прочитала оглавление, после чего уселась на диван и углубилась в содержание брошюры. Справилась я с ней минут за тридцать, к счастью, Любка была увлечена поисками наверху и не мешала мне. Брошюра оказалась очень занятной. Бирюков Константин Викторович в свое время занимался Новгородской областью, исследуя историю различных поселков. Так как сам он имел в Марьино дом, то этот край изучил очень хорошо, включая феномен "сказочной деревни", как ее называли жильцы. Об этом в брошюре было сказано мало, Бирюков просто упоминал сей факт в предисловии. Дымно его заинтересовало с военной точки зрения: в этом месте были довольно плотные бои, и деревенька переходила из одних рук в другие. Начав раскапывать ее историю, автор и сам не знал, что его ждет. Во-первых, так и не удалось узнать, кто же все-таки сжег деревню. Во-вторых, Бирюкову не удавалось найти ни одного жителя, оставшегося после войны. Единственным был пропойца из Марьино, но он не просто отказывался говорить на эту тему, с ним словно что-то происходило: из милого, приветливого старикана он вдруг превращался в напуганного и обозленного. Объяснять что-либо не желал, и те две встречи, которых сумел добиться автор, окончились ничем. Несложно догадаться, что речь шла о нашем Аркашке. Кроме разговоров Бирюков также посетил места боевой славы, обнаружив там только лес да крест посреди поляны. Единственным, что привлекло его внимание, стала пещера из черного камня, вход в которую был завален очень давно (так написал сам автор, и у меня нет причин ему не верить). Ухватившись за это как за последнюю нить в попытке разгадать тайну деревни, Бирюков стал наводить справки о пещере. Собственно, никто ничего не знал, но ему-таки повезло, в одном из домов в Марьино Константин Викторович имел разговор с бабулей, дружившей когда-то с Аркашкиной женой. Та рассказала ей, что во сне, бывало, муж бредил по пьяному делу, что-то бормотал про пещеру, дьявола и загадки, однако на утро делал вид, что не понимает, о чем речь, и списывал все на зеленого змия. Бирюков, что не удивительно, быстро связал все воедино и пришел к следующему выводу: жители Дымно, вероятно, считали пещеру дьявольской, потому и засыпали когда-то камнями, предание прижилось и передавалось как местная байка, а Аркашка, видимо, в детстве излишне впечатлился данной историей, потом и война сказалась, отсюда такая реакция.
В общем, ничего конкретного Бирюков не сообщил, а закончил размышлениями о том, что неплохо бы пещеру разрыть. Видимо, сынок его и решил воплотить мысли в жизнь.
Я как раз закончила чтение, когда появилась Любка.
- Ничего, - заметила она огорченно, - стервец заботится о конспирации. А ты, что, книгу читаешь? Вася, я тебя зачем здесь оставила?
Я сунула ей брошюру, подруга прочитала название и уставилась на меня в глубокой растерянности.
- Это что же выходит… - начала она, но я ее перебила:
- Именно, Гришка в этой истории с головой, может, его Дымно по своим причинам заинтересовало, конечно, но мы этот интерес весьма подогрели.
- А что тут? - Любка смотрела оглавление.
- Я тебе потом суть расскажу. Одно известно точно: Гриша давно знал, что Аркашка из Дымно, а мы постоянно вертелись возле дома старика, что он не оставил без внимания. Из брошюры ясно, что Аркашка разговоров о Дымно не любит и что черная пещера вроде как дьявольская, причем взято это не с потолка, а из Аркашкиного пьяного бреда. Соответственно, Гриша быстро связал наш интерес к Дымно и Аркашке именно с пещерой. Но что им движет: желание разгадать тайну деревни или что-то более конкретное, - это вопрос.
- Это мы и должны узнать. Я имею в виду, конкретное.
Я посмотрела на нее непонимающе, а Любка напомнила:
- Коробочка, которую наш общий друг закопал под вишней. Не время ли нам взглянуть на ее содержимое?
- Гришка велел дома сидеть, если он придет, а нас нет…
- К черту Гришку, - рассердилась Любка, - мы так близко подошли к разгадке…
- Вот именно, - перебила я ее, - запасись выдержкой, не стоит провоцировать Гришу, пусть думает, что мы его слушаемся.
- Ладно, - нехотя согласилась подруга, - чем займемся тогда?
- Пошли чаю попьем.
Мы выпили по две кружки, когда я высказалась:
- Как думаешь, как Гришка мою фамилию узнал?
- Чего ты удивляешься? Гриша человек со связями, а в свете происходящего вполне разумно навести справки об интересующих личностях.
- А почему мы к нему интерес не проявили?
- Дуры потому что, - ответственно заявила Любка, - да и у кого бы стали интересоваться? У Лешки твоего? Дал бы он нам паспортные данные, и что делать, смотреть на них?
Тут зазвонил звонок, мы бросились открывать и испуганно замерли, потому как вернулся Гриша, и зол он был без меры. Ткнул в Любку пальцем и сказал:
- Ты - быстро к Сашке, а ты, - тут палец перешел ко мне, - с тобой я поговорю отдельно.
Мы забормотали что-то невнятное, но он даже слушать не стал, сграбастал Любку за шкирку и выставил за дверь, не забыв последнюю запереть изнутри.
- Что случилось? - испуганно смотрела я на него.
Он взял меня за руку и усадил на диван, сам встал напротив, прислонившись к комоду.
- Дела наши таковы, - начал он, немного подумав, а я сразу поняла, что ничего хорошего ждать не приходится, - как вы слышали сегодня утром, пропала девица, с которой я познакомился на пляже.
- Кристина, - уточнила я.
- После разговора со следователем, я решил немного покопаться в этом деле… В общем, девушка погибла.
Я открыла рот, таращась на него.
- Каким образом? - все-таки задала вопрос.
- Упала со склона в болото.
Я снова вытаращилась и брякнула:
- Ее водяной утащил.
- Что? - не сразу понял Гриша, а когда понял, поморщился, - если бы водяной, было бы куда меньше проблем.
- А что за проблемы?
- Помогли девушке отправиться в мир иной, вот что.
- Кто помог? - все происходящее напоминало мне какой-то беспросветный мрак, я только и делала, что таращилась на Гришу, задавая глупые вопросы.
- Тот, кто ее огрел по голове и в болото скинул, - ответил Гриша, а я снова отличилась умным вопросом.
- За что?
Гриша немного посмотрел на меня, а потом сказал:
- Может, водички попьешь?
Я обиделась и замотала головой.
- Рассказываю суть, - вернулся Гриша к теме беседы, - после того, как я уехал с тобой и Любкой, эта девица…
- Ее зовут Кристина.
- Теперь это значения не имеет. Короче, она перебрала и собралась ехать выцарапывать глаза. Тебе, не мне.
- Мне-то за что?
- Девица явно решила, что я отличный вариант, - тут Гриша поморщился, - но я дал ей от ворот поворот, и она решила, что это из-за тебя. Выпила, стала орать, что не позволит всяким замарашкам уводить у нее парней, пошла разбираться. Не самый умный поступок, но что взять с пьяной бабы?
- Ты можешь как-то уважительней?
- Слушай, - вздохнул Гриша, - я подцепил девицу на пляже, планируя провести с ней пару ни к чему не обязывающих ночей, так что извини, что не проявляю должного уважения.
Я покраснела и замолкла, а он продолжил:
- Если бы не удар по голове, можно было бы списать на невнимательность, пьяная девчонка, идущая в темноте по склону… Ничего удивительного, особенно учитывая, сколько раз подобное тут случалось.
- Кто ее нашел?
- Я и нашел.
- Ты? - снова вытаращилась я, а Гриша усмехнулся.
- Чего ты так удивляешься? Я не менты, ходить по друзьям и вести задушевные разговоры мне некогда. Поговорил с самой близкой подругой, подумал головой и поехал к болоту.
- И?
- Нашел на тропинке серьгу, привез подруге, она ее опознала. Я позвонил менту, он, конечно, был недоволен, но кого надо вызвал. Девчонка упала возле гати, так что тело не успело утянуть далеко. Можно сказать, повезло.
- Ты же выкинул бумажку с телефоном следователя.
- Я ее не выкинул, а бросил на стол, - ухмыльнулся он, - а ты все подмечаешь, значит. Несмотря на помощь, мент своих подозрений на мой счет не убавил, но есть новые обстоятельства, и они мне нравятся еще меньше.
- Какие? - испуганно спросила я, почуяв, что добрались до меня.
- Кто-то видел, как Кристина садилась в красный "Опель", при этом жестикулируя и ругаясь. Машина поехала в сторону нашей деревни.
- Красный "Опель", - сказала я довольно спокойно и повторила, - красный "Опель". Понятно.
Надо заметить, что кроме моего красного "Опеля", я больше тут подобных машин не приметила, оттого и впала в уныние.
- Я знаю, что ты ночевала у меня, - продолжил Гриша, - а твоя подруга дома, вы были не в состоянии не то, что за руль сесть, а просто встать. Между тем, машину видели примерно через час после нашего отъезда.
Я пыталась думать, а точнее, вспомнить хоть какие-то события того злополучного вечера, но они были не просто в тумане, а в какой-то плотной белой пелене. Ни единой мысли о том, кто мог взять машину, не было. К тому же, откуда у этого человека ключи от нее?
- Просто голова кругом, - пожаловалась я, а Гриша принес мне воды.
Пока я ее пила, мне то ли полегчало, то ли просто просветление наметилось, но я подумала: что мешало Грише воспользоваться моей машиной, пока я была в отключке? Раскидал бесчувственные тела, вытащил ключи из моей сумочки (а они были в сумочке? Этого я не помнила) и смотался к клубу. И что? Увез Кристину и утопил ее? За что?
Я нервно вздохнула.
- Я опять оказался злодеем? - поинтересовался Гриша, а я на него покосилась, всерьез задумавшись о том, не читает ли он мысли.
- Думаю, что мне теперь делать, - пожаловалась я, но он только пожал плечами.
Конечно, не в его же машину села эта Кристина. Завел себе девицу для секса, а расхлебывать по непонятным причинами приходится мне.
- Доказать, что это твоя машина, невозможно, - заметил он, - но готовься к тому, что вопросы будут задавать долго и мучительно.
- Они всерьез предполагают, что я увезла в лес девицу, ударила ее поленом по голове и сбросила в болото? - не выдержала я, - даже если на секунду представить, что этот бред - правда, зачем мне это делать?
Гриша многозначительно указал на себя, а я снова вытаращилась.
- Понимаю, - ухмыльнулся он, - мысль, что из-за меня можно убить, кажется тебе абсурдной, но встань на место мента. Две девицы, один мужик, который пришел с одной, ушел с другой. Обе выпили, что-то там взыграло, ты решила разобраться, села в машину и вернулась к клубу. Может, ты и не хотела убивать, просто донести до девушки, что не стоит тянуть ручки к парню. Вы отъехали, начали скандалить, это переросло в драку, и ты случайно тюкнула ее по голове первым попавшимся под руку поленом. Силы в пьяных гораздо больше, вот девчонка и отдала концы, а ты испугалась и стала соображать, что делать. Тут в голове вспыли байки про водяных, которые девиц в болото таскают, не долго думая, ты затащила тело в машину, доехала до склона, дотащила труп и скинула вниз, после чего поспешила обратно ко мне. Я, например, спал и не слышал, что ты уходила, так что вполне могу подтвердить твое алиби.
Гриша говорил, а я отчаивалась все больше и больше, уж больно складная получалась у него история. Когда он замолк, я решительно сказала:
- Все было не так.
- Я же не спорю, - он даже руку к груди приложил, - но мент за подобную мысль ухватится. А если ухватится, начнет беседовать, а беседовать с вами, ой, как интересно, я пробовал. Что ни слово, то что-то новенькое. Начнете завираться со своими историями про женихов и деревни, мент заподозрит неладное, а там уж и до трупа в багажнике недалеко.
Я затряслась, как осиновый лист, представив свои перспективы. Все услышанное надо было срочно обмозговать с Любкой.
- Мне надо идти, - поднялась я решительно, Гриша пожал плечами.
- Удачи, - сказал мне и свернул в сторону кухни, - если несложно, защелкни на двери замок, там есть английский.
Подобное обращение удовольствия не доставило, дверь я закрыла, но хлопнула ей основательно. После чего понеслась разыскивать подругу по окрестным дворам. В прочем, много времени это не заняло, первый же местный житель указал дом, в котором временно поселилась баба Маша. Любка там и нашлась, сидела во дворе за столом и уплетала пироги с молоком.
- Васечка, присаживайся, - обрадовалась она мне, - а тут такие страсти творятся.
- Какие? - испугалась я, ожидая уже чего угодно.
- Вся деревня на ушах стоит: водяной сегодня ночью очередную жертву утащил.
Я вздохнула, покачав головой.
- А где Сашка с бабой Машей?
- На Аркашкины похороны пошли.
- Его сегодня хоронят?
- Ага, - Любка вдруг заголосила, - тут это дело нехитрое: могилку вырыли да закопали.
- Чего это ты так орешь? - подозрительно спросила я ее.
- Боязно мне, Василисушка, чую проклятье мы притащили из Дымно этого. Стоило нам туда скататься, как вон оно что вокруг началось.
Я хмуро поглазела на подругу и осторожно поинтересовалась:
- Ты сегодня со сколькими бабулями общалась?
Любка обиженно засопела.
- Ну поболтала с парочкой, а что такого? Ежели и так все очевидно: мы своим нежданным приходом разбудили дьявола, и теперь он за это на деревню посылает несчастья.
Я некоторое время моргала, глядя на нее, потом сказала, как можно увереннее:
- Люба, неприятности наши, действительно, начались после поездки в Дымно, но устраивает их нам вовсе не дьявол, а конкретные люди, имеющие там свой интерес. А девица, которую якобы водяной утащил, и есть Кристина.
- Иди ты, - с этими словами дурь с Любки слетела, и она потребовала подробности.
Я пересказала наш с Гришей разговор, после чего подруга довольно нелицеприятно высказалась.
- Обложили, суки, - закончила она свою браваду, - хотят нас любым способом из игры вывести.
- Положим, так, только неясно, кто это. Грише так подставляться глупо, он и так у полиции на подозрении. Хотя, если совсем припекло…
- Теперь и к нам менты пожалуют, - недовольно буркнула подруга.
- Пожалуют, - раздался Сашкин голос, и мы обе подскочили на месте, не заметив, как приятель появился во дворе.
- Ты подслушиваешь? - тут же нахмурилась подруга, а Сашка махнул рукой, присаживаясь рядом.
- Что вас слушать? Просто услышал последние слова. Вы про пожар говорите?
Мы переглянулись, и подруга ответила:
- Предположим, а что пожар?
- Так Барона, оказывается, снотворным накачали в ту ночь, чтобы он шума не мог поднять. Так в полиции сказали.
- То есть пожар произошел не сам по себе? - задала Любка вопрос, хотя ответ был очевиден.
Сашка хмыкнул:
- Вы сами-то в это верите? Я вам так скажу: если бы не полиция, которая теперь вас быстро не отпустит, вас бы отсюда уже выставили.
- Кто?
- Так местные, - Сашка развел руками, - вы теперь тут сами, как главное проклятие. Кто дьявола выпустил? Что теперь делать? Само собой, от вас избавляться, чтобы вы зло с собой забрали.
Мы уставились на него с сомнением.
- Это не мои мысли, - тут же заметил он, - пересказываю только что услышанное на кладбище. Здесь тоже не советую засиживаться, скоро бабуля с тетей Мариной вернутся, вряд ли они будут рады встрече.
- Что же нам делать? - с обидой спросила я.
- Поживите пока у Гриши, тем более, он вас сам приютил. Кстати, а вон и народ идет с кладбища.
Мы выскочили к калитке и увидели толпу людей. После Сашкиных рассказов встречаться с ними, прямо сказать, желания не было, к тому же в голове почему-то возникали картины о мужиках с вилами и топорами и сожжения на кострах. Любка, видимо, подумала о том же, потому что потянула меня за калитку.
- Пойдем мы, - кинула она Сашке, и мы ринулись в сторону Гришиного дома, правда, подруга успела еще прихватить с собой пяток пирогов.
Гриша на звонок открыл и посмотрел на нас недоуменно. Мы сбивчиво и с неохотой поведали ему о ситуации, он вник не сразу, а когда понял, о чем речь, весело рассмеялся.
- Ничего смешного в этом нет, - ответила Любка, суя ему в руки пироги, - толпа линчевателей, не иначе. Примешь нас?
Гриша распахнул дверь, продолжая посмеиваться, и мы зашли в дом. Он проявил внезапное радушие, так как даже накормил обедом, который, по всей видимости, только что и приготовил.
- Кладезь талантов, - покачала Любка головой, уплетая предложенное, а Гриша только улыбался.
После обеда он расположился внизу, читая книгу, а мы отправились наверх, в комнату, где ночевали, и вскоре заскучали.
- Самое время посмотреть коробочку, - заметила Любка.
- Гриша может что-то заподозрить.
- Мы ему скажем, что пойдем на твою машину смотреть.
- А если он с нами пойдет?
- Значит, посмотрим машину, - рассердилась она, - события в деревне развиваются уже помимо нашей воли, надо торопиться, пока нас отсюда реально не выставили.
- Ладно, - согласилась я, и мы спустились вниз, делая независимый вид.
Делали мы его исключительно для Григория, но он попросту не обратил на нас внимания, даже не повернулся в нашу сторону. От подобного поведения мы растерялись и даже немного обиделись, видимо, поэтому Любка кашлянула и сказала:
- Мы отойдем ненадолго.
- Бога ради, - отозвался Гриша, не отрываясь от книги.
Любка сделала кислое лицо, и мы покинули дом.
- Подлец, - заявила подруга тут же, - знает, что деться нам некуда, вот и ведет себя наглым образом.
- Может, в отместку заночуем в машине? - предложила я.
- Кому от этого станет хуже? К тому же, я в машине умру от страха.
- А куда мы идем? - додумалась спросить я, когда мы уже дошли до Сашкиного дома. Любка кивнула в его сторону.
- Ты спрятала коробку тут?
- Отличное место, - пожала она плечами, - вряд ли кому придет в голову.
- А если ее сперли?
- Я же не на забор рюкзак повесила, - обиделась подруга, заходя во двор. Мы воззрились на пепелище.
- Странно, - заметила я, - если убить хотели нас, то почему дом подожгли с Сашкиной комнаты?
- Может, не знали? - почесала Любка голову.
- Чего проще узнать? - не согласилась я, - коли наши чемоданы возле печи стоят, и тут везде проходной двор.
- А если, - вдруг сказала Любка, - никто и не хотел нас убивать? Может, некто рассчитывал на то, что мы выбежим из дома, а он под шумок свиснет у нас что-нибудь?
- Например, что?