- Не понимаю, о чем ты, - досадливо ответила подруга, и я сделала вывод, что все она прекрасно понимает.
- Расскажи нам, солнце мое, что же на самом деле тебя погнало в деревню?
Любка неохотно стала топтаться на месте.
- Не таись, Люба, - ласково сказал Гриша, а она только покосилась в его сторону.
- Вот хитрец, - покачала головой.
- Я? - казалось, он был потрясен до глубины души. - Мы вам все, как ну духу, хотелось бы в ответ услышать такой же честный рассказ.
Мы с Любкой переглянулись, и она рассказала всю правду с самого начала, а именно с того момента, как наткнулась в квартире бабушки на странное письмо. Я слушала ее внимательно и с удивлением констатировала, что она даже не приврала, а уж когда и наши с ней предположения рассказала, я даже забеспокоилась, все ли у нее в порядке. Видимо, любовь влияет на людей странным образом, вот подруга, например, врать перестала. Родион слушал Любку, перебирая ее пальцы в своей ладони, а Гриша просто глаз не сводил, видимо, как и я, пытался поймать на лжи. Когда она закончила, некоторое время стояла тишина, а потом Родион задумчиво протянул:
- Значит, вход в пещеру зашифрован, а шифр известен только наполовину.
- Первая часть не так сложна, - заметил Гриша, - встань спиной к Черной пещере, отсчитай пятьсот шагов. Если второй шифр столь же легок, мы отыщем вход и без него.
- А то умных мало, - хмыкнула Любка, но мы все-таки направились к пещере.
Отсчитали пятьсот шагов согласно инструкции и замерли, оглядываясь. Ничего похожего на дверь вокруг не было, сплошь деревья да кустарники. Мужчины принялись искать на земле какой-нибудь лаз, но и в этом не преуспели.
- Может, ее просто взорвать, - буркнула Любка, утомленная излишней деятельностью. Поймав очумелые взгляды, тут же добавила, - аккуратно, чтобы не повредить содержимого.
- Если наш дедуля такой умелец, как кажется, - усмехнулся Гриша, - то вполне мог заминировать вход от интересующихся лиц, доступ к подобным вещам у него явно был. К тому же, в земле могут находиться мины с войны, рванет еще что-нибудь.
После последней фразы находится тут нам и вовсе расхотелось. Я представила себе, что было бы, наткнись мы на мину во время наших приключений, и очень захотела домой, или по крайней мере, в Марьино. Тем не менее, мы потратили еще час на поиски, которые не привели ни к каким результатам. После этого было решено двигать в деревню. В Марьино мы вернулись уже в сумерках, надо сказать, изрядно вымотанные. Проезжая по дороге, встретили Сашку, он помахал нам рукой, следуя к дому тети Марины.
- Как дела? - поинтересовался Гриша, тормознув рядом, тот пожал плечами.
- Ничего нового.
Гриша кивнул, и мы поехали к дому.
- Это кто? - спросил Родион.
- Сашка, который ездил с нами в деревню, большая любовь нашей Василисы.
Я нахмурилась, но смолчала. Гриша оставил машину во дворе, и мы завалились в гостиную, устало зевая.
- Какие планы? - поинтересовался Гриша.
Оказалось, планов никаких. На обратной дороге мы некоторое время обсуждали, что же делать дальше, но к решению не пришли, потому как кроме того, чтобы просто искать вход, в голову ничего не приходило.
- Остается ждать развития событий, - вздохнув, сказал Гриша, - наш убийца должен предпринять какой-то шаг. Ему нужно узнать, как попасть в пещеру, значит, ему нужны вы.
Мы с Любкой неодобрительно посмотрели на Гришку, но он пожал плечами.
- А чего вы ждали, когда ввязывались в эту историю? Сидели бы дома, ничего бы не случилось.
Доля истины в его словах была, признавать ее не хотелось, но пришлось.
- Значит, ждем и соблюдаем осторожность, - сделал вывод он, я кивнула. Любка взяла Родиона под руку и сиротливо посмотрела на меня.
- Васечка, ты же не будешь против, если мы с Родей займем комнату, в которой мы с тобой спали?
Я только глаза закатила, и парочка поскакала вверх по ступенькам, негромко переговариваясь. Гриша с интересом повернулся ко мне.
- Я лягу здесь, на диване, - сказала я, предупреждая возможные вопросы или предложения.
- А если на нас ночью нападут? - спросил он в шутку, но я вдруг озаботилась этим вопросом. Встречать врага в одиночестве мне совершенно не хотелось.
- Ляжешь в моей комнате, - сказал он.
- Ладно, только не смей ко мне приставать.
- Главное, сама удержись, - хмыкнул он, а я пошла наверх, громко топая.
В комнате Гриша прилег на кровать и похлопал на место рядом с собой, поглядывая на меня весьма однозначно.
- Мне помыться надо, - сказала я и тут же удалилась в ванную, закрывшись изнутри на щеколду.
* * *
Надо сказать, к процессу помывки я подошла со всей ответственностью, мылась долго и тщательно, стараясь оттянуть момент выхода. Наконец, я вытерлась, надела футболку и шорты и аккуратно приоткрыла дверь. Гриша мирно спал на кровати, подложив руку под подушку, во сне его лицо стало по-мальчишечьи милым и открытым, без своей дурацкой ухмылки парень выглядел просто умилительно. Я тихонько погасила свет, сняла шорты и залезла под простынь, служившую покрывалом. Гриша даже не шевельнулся, я повернулась к нему спиной и моментально уснула. Проснулась я оттого, что хлопнула дверь, следом раздался Любкин смех, и она потопала вниз по лестнице. Видимо, парочка истосковалась друг по другу, раз до сих пор никак не уснут. Тут я поняла, что лежу на боку, а Гриша обнял меня сзади и сопит куда-то в область шеи. Я мысленно покачала головой его наглости, хотя и отметила, что мне весьма удобно и приятно. Потом постучала себя по голове за дурацкие мысли и посоветовала спать дальше. Прошло минут пять, когда скрипнула дверь и раздался тихий голос Родиона. Он звал подругу. Она не откликнулась, и он стал спускаться по лестнице. Я тут же насторожилась, подскочила и растолкала Гришу, включая ночник.
- Что случилось? - потер он глаза, глядя на меня.
- Кажется, Любка пропала, - прошептала я.
- Что? - Гриша сел на кровати, и тут же к нам влетел Родион.
- Любы нет! - выпалил он.
Гриша быстро протер лицо, потом потянулся к джинсам, а я к шортам. Родион тактично отвернулся и начал взволнованно рассказывать:
- Мы были в комнате, она пошла вниз за водой. Минут через пять я подумал, что она долго ходит, спустился вниз, ее нет, окно в кухне открыто.
Гриша быстро спустился вниз, мы следом за ним. Он выглянул в открытое окно и сказал:
- Нужно осмотреть все вокруг, если ее оглушили, могли тащить волоком, под окном в любом случае должны быть следы.
Мы выскочили на крыльцо, Гриша кивнул Родиону в сторону дороги:
- Проверь следы шин.
Родион поспешил к калитке, мы обошли дом и уставились на траву. Она была примята, но так как Гриша ухаживал за газоном, определить, куда пошел человек, было трудно. Тут подбежал Родион:
- На дороге свежие следы от машины.
- Поехали, - кивнул Гриша, мы сели в его машину и выехали со двора.
- В деревне прятаться негде, - сказал Гриша, - значит, ребята на дороге из Марьино, если повезет, сможем нагнать их, пока они не свернули в какую-нибудь деревеньку.
Нам только и оставалось, что надеяться на удачу, но буквально через пару минут Гриша выругался.
- Что случилось? - испуганно посмотрела я на него.
- Тормоза не работают.
Я ухватилась за ручку на заднем сиденье, а Родион внимательно посмотрел на Гришу:
- Справишься?
- Попробую, - хмыкнул он, правда, вид остался серьезным. Следующее время прошло для меня в весьма напряженном состоянии. Мы по-прежнему ехали вперед, Гриша крепко держался за руль, а Родион пялился на дорогу. В моем понимании мало что менялось, разве что у Гриши на лбу выступили капли пота от напряжения.
- Что он делает? - спросила я негромко у Родиона.
- Гасит двигатель, - бросил он в ответ.
Легче мне не стало, и я понадеялась на то, что Гриша справится со своей задачей. Наконец, скорость стала падать, и вскоре мы, дернувшись, остановились на обочине, куда Гриша успел свернуть в последний момент. Он глубоко выдохнул, после чего рукой вытер лоб и вылез из машины, мы последовали за ним. Родион хлопнул его по плечу, я заметила, что рука его подрагивала.
- Что теперь? - бестолково спросила я их.
- Придется возвращаться назад, - зло сказал Гриша.
Мы поплелись в сторону дома, думая каждый о своем.
- Ты вообще поняла, что нас хотели убить? - поинтересовался Гриша.
- Испортив тормоза?
Он кивнул.
- Летальный исход в таком случае выше девяноста процентов, нам крупно повезло.
- Что тебе не нравится конкретно? - спросила я, понаблюдав за ним.
- До этого намерения были не столь очевидны. В лесу нас вроде бы вообще не трогали, в особняке могли поджидать с целью побеседовать, по крайней мере, погоню за нами не послали. Дом могли поджечь с целью припугнуть, если бы вы спали, то успели бы проснуться и покинуть дом. Но сейчас кто-то явно готовился проститься с нами навсегда.
- А Любку похитили, решив, что раз она внучка, то знает все, что нужно, - добавила я, и мы примолкли.
Направление мыслей было очевидно: сначала избавиться от нас, потом заняться Любой, а после этого… Мне даже думать не хотелось, что может случиться. Родион решительно сказал:
- Мы должны ее найти.
Мы кивнули, хотя идей, куда идти искать не было ни у кого.
- Пойдемте к деду в усадьбу, - сказала я вдруг, - он мужик глазастый, мог и приметить проезжающую машину.
Мысль была так себе, но мы двинули в ту сторону. Идти пришлось прилично, мы теряли драгоценное время, злились, но ничего поделать не могли. Наконец, вдали мелькнули крыши особняков. Мы прибавили шагу и вскоре прошли под шлагбаумом по дороге. Было темно и тихо, мы двинули к одному из особняков, как вдруг откуда-то сбоку раздался голос.
- Стой, кто идет?
Я узнала старичка и громко ответила:
- Это Василиса, - и еще добавила, - принцесса.
Тут же зажегся луч фонаря, мы сощурились, с трудом разглядывая старичка с трубкой в зубах.
- И что же ты тут делаешь в такой час, принцесса? - спросил он.
- Мы хотели у вас спросить, вы не видели тут машины последние минут сорок?
Он сердито покачал головой:
- Ты помнишь, что я тебе говорил?
- О чем именно? - уточнила я.
- О любопытной Варваре, которой нос оторвали.
- Помню, но вы поймите, сейчас дело очень серьезное.
- Теперь и голову оторвут, - выдал он с печалью в голосе, и в тот же момент что-то обрушилось мне на затылок, и я упала во тьму.
Открыв глаза, я поняла, что кардинально ничего не изменилось: та же темнота, боль в голове, еще и жутко холодно. Я сделала попытку подняться, но тут же застонала и бросила эту попытку.
- Василиса, - раздался Гришин голос, - ты очнулась?
- Вроде того, - пробормотала я, вглядываясь в темноту и различая три мужских силуэта, - кто с нами?
- Это я, Сашка, - раздался голос приятеля, надо сказать, весьма грустный.
Я снова попыталась встать, превозмогая боль, но тут же поняла, что помимо физического недомогания меня держит рука, прикованная наручниками к трубе.
- Какого черта происходит? - нелицеприятно высказалась я, - вы тоже прикованы?
- Ага, - усмехнулся Гриша, - дед отвлек наше внимание, ребятки подошли сзади и долбанули по башке. Очнулись мы уже здесь.
- А Сашка?
- Меня сцапали раньше, - вздохнул он, - и привезли сюда.
- Зачем? - задала я логичный на мой взгляд вопрос, а Гриша вздохнул:
- Думай, Василисушка, думай.
Я напрягла и без того больную голову, а потом простонала:
- Это он все устроил, дед?
- Соображаешь, - хмыкнул Гриша.
- Любка, наверняка, у них, - заявила я решительно, - нужно выбраться отсюда и найти ее.
- Наручники ты разгрызешь? Поверь, мы тут тоже делом занимались, пока ты была в отключке. Сидят, как влитые.
Я снова высказалась и заметила с горечью:
- Как же я могла не догадаться?
- С чего бы тебе догадаться? С таким успехом можно каждого жителя подозревать.
- Неужто он тот самый третий ребенок? Арнольд.
- По возрасту подходит, но точно неизвестно.
- Не мог он убить Аркашку, - не поверила я, - он же брат ему.
Тут Сашка робко кашлянул.
- Кто кому брат? - поинтересовался неуверенно.
- Долгая история, - отмахнулся Гриша и обратился ко мне, - после всего случившегося ты веришь в его родственные чувства?
- Ребята, - тихо протянул Сашка, - Аркашку, скорее всего, я убил.
- Что? - выпалили мы разом.
Приятель тяжко вздохнул и продолжил:
- В тот день, после дискотеки, вы с Любкой попросили меня сделать вам по бутылочке, но потом надобность отпала, и я вылил согнанное в ведро.
- Помню, - кивнула я.
- Через некоторое время я вернулся в комнату, мне не понравился запах, я стал проверять… В общем, спирт оказался паленый. А я с него как раз гнал для Аркашки коньячный напиток.
Сашка умолк, мы тоже молчали, осмысливая услышанное. Не хотелось верить в такую дурацкую случайность, но жизнь, как говорится, может развернуться на пятаке, так что это вполне могло быть правдой.
- Но ведь на дискотеке никому не стало плохо, - сказала я.
- Там был спирт из другой коробки, его как раз хватило для дискотеки, а потом я вскрыл новую коробку… Когда понял, что к чему, то ужасно испугался. Такие дела вокруг творятся, к тому же вы заподозрили, что Аркашку убили, я подумал, что полиция может подумать так же, и если все вскроется, мало мне не покажется…
- Это ты поджег дом? - ахнула я, а Гриша только матюгнулся.
- Да, - голос одноклассника был донельзя расстроенным, - я подумал, вы решите, что это как-то связано с деревней и тем, что в ней произошло. Потом еще Кристину убили, все вокруг вас стянулось…
- Вот спасибо тебе, - заметил Гриша, а Сашка вздохнул.
- Когда ты отнес Аркашке напиток? - спросила я.
- Вечером перед дискотекой. Он меня про вас спросил, тут ли вы еще, я сказал, что да, он мне и говорит, мол, ты, Сашка, лучше в это дело не лезь и девчонкам скажи, чтобы домой ехали, ничего хорошего не выйдет. Я его пытался разговорить, но он как замолчал, так больше и не раскрыл рта. Я от него вышел, пошел домой, а на душе как-то нехорошо, повернул назад, думаю, дай-ка еще раз попробую поговорить. Подхожу к калитке, а с задней калитки дед выходит.
- Какой дед?
- Этот, из имения. Я в кустах переждал, пока он не скрылся, потом заглянул к Аркашке. Тот мне рад не был, наорал, чтобы я прочь убирался, я и ушел.
- Почему же ты нам не рассказал? - качая головой, спросила я.
- Я хотел для начала у Виталика выспросить про этого деда.
- Какого Виталика? - устало спросил Гриша.
- Пономаренко. Он же деду этому помогал, его Володька Киров привлек.
- Ничего не понимаю, - пожаловалась я.
- Короче, - стал торопливо объяснять Сашка, - мы с Виталиком неплохо общаемся, оба сюда с детства ездим. Он мне говорил, что Володька Киров, это из соседней деревни парень, его позвал в имении подработать, дед того нанял, чтобы мелким ремонтом заниматься. Вот я и подумал, он сможет о деде что-то рассказать. Вы с Любкой уже вовсю веселились, поэтому привлекать в тот момент вас смысла не было. Я подошел к Виталику, начал исподволь расспрашивать, он мне и говорит, я, мол, забил на эту работу, зачем она мне? Ну я спрашиваю, а Володька? Он говорит, у него и спроси. Только Кирову не до меня было, он вовсю Василису обхаживал.
Я покраснела, радуясь, что в темноте этого никто не заметил.
- Погоди, - насторожился Гриша, - Киров - это тот чернявый еврей?
- Да, - ответил Сашка.
- Ты его хорошо знаешь?
- Не очень. Виталик вроде говорил, что у него бабка где-то за границей, и сам Вовка учился тоже там, то ли в Германии, то ли в Италии, не помню. Родители его в Новгороде живут, здесь дача, вот он после возвращения из-за границы сюда наведался отдохнуть.
- Это интересно, - пробормотал молчавший доселе Родион, Гриша поддакнул.
- Думаете, этот Киров как-то связан с той еврейкой, которая дружила с Любкиной прабабкой? - поинтересовалась я, так как сама думала в том же направлении.
- Все может быть, - отозвался Родион.
- Его огромный интерес к Василисе на дискотеке становится понятен, - заметил Гриша, и я даже немного обиделась. Что же выходит, просто так мной парень заинтересоваться не может?
- Он мог вытащить из ее сумки ключи от машины, - согласился Родион, а Гриша обратился к Сашке:
- Ты не знаешь, с Кристиной Авдеевой парни в каких отношениях состояли?
- В прошлом году она с Володькой встречалась. Но он тут с кем только не встречался, девки от него млеют.
- И тем не менее, - Гриша был задумчив, - если предположить, что Киров и дед в сговоре… Парень подключил свою бывшую девушку, когда не заладилось, избавился от нее, пытаясь свалить все на Василису.
- На дискотеке Володька пытался успокоить Кристину, когда та орала, по крайней мере, я видел их обоих в подсобном помещении.
- Если бы ты все это нам раньше рассказал… - посетовала я.
- Как будто меня кто слушал? - усмехнулся он, - вы либо молчали в тряпочку, либо несли полную чушь. Я же не дурак, понимаю: что-то серьезное происходит. Я хотел рассказать, честно, но после дискотеки Аркашка умер, а когда я сообразил, кто в этом виноват, откровенно говоря, мне стало не до вас на какое-то время.
- Что же делать? - нервно спросила я, - если все так, как мы думаем, Любка сейчас у них, и…
- Любка не у них, - неожиданно перебил Сашка, а я уставилась на его очертания.
- А где?