Я рванула с места, и Любка тут же запричитала:
- Ты, что, очумела? Молодой красивый парень, не прочь с нами познакомиться, из этой деревни, а ты его чуть в могилу не свела!
- Люба, - кинула я на нее взгляд, - успокойся и оцени ситуацию трезво. Парень, безусловно, симпатичный, но ту чушь, которую он лил тебе в уши, было невозможно слушать.
- Какую еще чушь? Ты про сказки? Так может, это и не чушь вовсе. Надо было присмотреться к парню.
- Нечего к нему присматриваться. Тем более, что мы не собираемся задерживаться в этом селе, у нас какая цель? Дымно. Вот туда и двинем. Правда, к местным придется заехать, чтобы дорогу расспросить.
- Вот у него и спросим! - загорелись глаза у Любки, а я мысленно покачала головой.
- Кажется, ты недавно назвала всех мужиков подлецами?
- Такой мужчина не может быть подлецом, - убежденно заметила подруга, и я поняла, что теперь ее из Марьино придется вытаскивать клещами.
- А как же тайна твоей бабушки? - применила я последний аргумент.
Остатки разума, как мне показалось, мелькнули, но тут же исчезли.
- Может, Гриша нам поможет разгадать ее?! Мне кажется, он умный парень!
- Тебе это кажется, потому что у него крутая тачка и смазливая мордашка, - пробурчала я, но Любку это не смутило.
- Одно другому не мешает. Он из Питера, возможно, вызовет кого-нибудь нам в помощь.
- С чего ему вообще нам помогать?
Любка не успела ответить, я тормознула возле какого-то дома.
- Почему ты выбрала этот дом? - критически оглядывая его, поинтересовалась подруга.
- Не знаю, понравился он мне.
Я вышла из машины и направилась к калитке. Она была не заперта.
- Есть кто? - крикнула я, и тут же из-за дома выскочила собака и бросилась с лаем к нам.
Мы выскочили за калитку с визгом, но тут же раздался голос:
- Барон, фу! Иди ко мне.
Из-за дома показался высокий худой парень.
- Это не деревня, а склад мужиков, - прошептала Любка, щурясь от солнца, светящего в глаза, - сначала брюнет, теперь блондин, и все в маленькой российской глубинке.
Я закатила глаза, блондин тем временем привязал собаку и подошел к нам.
- Вам кого? - спросил он и вдруг замер, а мы замерли вместе с ним.
Потому что узнали в блондине нашего бывшего одноклассника Сашку Веременко. Я вообще впала в ступор, а Любка только сердито покачала головой. Дело в том, что в школе я в Сашку была влюблена, но о своих чувствах всегда молчала, потом прошло время, я поняла, что была полной идиоткой, и все благополучно забыла. Зато Любка терпеть его не могла еще со школы, называла выскочкой и всячески старалась задеть. Естественно, о моей любви она знала, и это только придавало ей задору в их войне. После школы все закончилось само собой, мы изредка виделись, здоровались, но не общались. И вот теперь такая встреча.
- Да, ошиблась я в глубинке, - протянула Любка, я ткнула ее в бок и улыбнулась.
- Значит, я не сплю? - спросил Сашка, а я радостно покачала головой.
Он улыбнулся и вдруг выскочил за калитку:
- Тогда привет, девахи!
Мы обнялись, и даже в Любке вроде бы что-то всколыхнулось. Я услышала шум сзади и отметила краем глаза машину Григория, показалось, или он смотрел заинтересованно? Эта мысль, однако, тут же ушла, потому что Сашка потащил нас в дом.
- Я балдею! - продолжал восклицать он, пока мы топали через сад к крыльцу, - как вас сюда занесло?
- А тебя? - спросила тут же Любка.
- Меня? - вроде бы удивился он, - так у меня тут бабушка живет, заходите, - Сашка открыл дверь и впустил нас в дом, - прямо проходите, там кухня.
Мы зашли и оказались в небольшой, но уютной кухне. Обустроена она была совершенно по старинке: в углу самая настоящая печка, у противоположной стены стол и стулья.
- Садитесь, - гостеприимно предложил он, и мы уселись.
Сашка тоже стоять не стал, сел рядом и уставился на нас выжидающе. Надо сказать, что последний раз я видела его довольно давно, года полтора назад, и теперь рассматривала с интересом. После школы он не очень изменился, вроде бы даже не возмужал, разве что перестал красить волосы в белый цвет, но они у него и так светлые.
- Так как вы сюда попали-то? - снова спросил он.
- Тебя решили навестить, - Любка тут же начала привычное противостояние.
- Как же я не догадался, - не остался тот в долгу.
- То, что ты не догадался, как раз неудивительно, для тебя это слишком сложно.
Я пнула Любку ногой под столом и с сомнением воззрилась на Сашку. Но тому, кажется, было далеко до фени.
- Сколько лет прошло, а ты не меняешься, - хмыкнул он, - так зачем вы здесь?
Я посмотрела на Любку, та только вздохнула и снова принялась врать:
- Мы сюда отдыхать приехали.
- Да ну? - вздернул Саша брови, - к кому?
- Вот в том-то и дело, что ни к кому, - лаконично заявила подруга и замолкла.
- Как это?
Я кинула на Любку взгляд и пришла к выводу, что фантазия ее истощилась. Надо же, как язвить, так она всегда рада, а как дело делать…
- Понимаешь, - начала я, - мы с Любкой решили этим летом устроить себе экстремальный отдых. Отправиться куда глаза глядят. Ткнули в карту пальцем и попали в эту деревню.
Саша смотрел на нас с сомнением, видимо, размышлял, все ли у нас в порядке с головой. Потом вздохнул и спросил:
- А зачем?
Я пожала плечами:
- Скучно стало.
Саша покивал, но не проникся.
- А ты здесь как? - решила я сменить тему, - приехал отдохнуть?
- Ну да. У меня ж здесь бабаня, я говорил. Решил выбраться куда-нибудь подальше от города.
- Так ты тут один? - подала голос Любка.
Голос, надо сказать, удивленный. Действительно, жить в деревне одному - это странно, а ткнуть в карту пальцем и отправиться куда-то - это нормально.
- Как один, - ответил он, - с бабушкой.
- Чем же ты занимаешься? - не унималась она.
- Ну… - он вроде бы смутился, - я работаю над одним проектом…
- Над каким?
- Что ты пристала ко мне? - рассердился Сашка, - отдыхаю я тут и отдыхаю. Это дело мое. А вы что делать дальше будете?
Мы переглянулись, и Любка заметила:
- Мы вообще-то не совсем в эту деревню ткнули. Но там, куда мы ткнули, просто леса. Но раз уж ткнули, решили туда отправиться.
Тут уж Сашка явно засомневался в нашем уме, однако поразмыслив, видимо, решил, что мы не сумасшедшие, так как спросил:
- И что это за место?
- Мы все разузнали, раньше там находилась деревня Дымно, - выдала подруга и уставилась на Сашку.
Мне тоже было интересно, как он отреагирует. Но он только задумался на пару секунд, а потом заметил:
- Черт его знает, что это за деревня.
- Вот здесь ты совершенно прав, - раздался внезапно голос. Мы вздрогнули и обернулись. В дверях стояла невысокая старушка в старом сарафане и с цветастым платком на голове.
- Здравствуйте, - недружно протянули мы с Любкой, а Сашка сказал:
- Ба, это мои одноклассницы. Они сюда на отдых приехали.
- Серьезно? - удивилась она, - вроде у нас не те места, чтобы отдыхать двум молодым девушкам. Из молодежи только свои приезжают.
- Они экстремалки, - хмыкнул Сашка.
- Дело ваше, - не стала она спорить, - на отдых, так на отдых. Мы тоже много чудили по молодости, - она села рядом и внимательно на нас посмотрела, - а Дымно-то вам зачем?
- У нас маршрут такой, - пожала плечами Любка, - а что вы имели в виду, когда сказали, что тут Саша совершенно прав?
- Я сказала? - вроде бы удивилась она.
- Да. Саша сказал, что не знает, где эта деревня, а вы сказали, что он прав.
- Не берите в голову, - отмахнулась старушка, - а как же вы в Дымно собираетесь ехать?
- Мы не знаем, - пожала я плечами, - поэтому сюда и приехали, хотели у местных спросить. А тут такая удача - встретили Сашку.
- Ага, правда, сначала встретили мужика, - снова влезла Любка, - он нам посоветовал у кого-нибудь тут остановиться.
- Какого мужика?
- Такой странный тип. На вид ему лет семьдесят-семьдесят пять, борода… Неприятный мужик.
- Где вы его встретили? - продолжала интересоваться старушка.
- Возле усадьбы, - ответила я, - мы остановились ее посмотреть, а он там…
Сашка взглянул на бабушку и закатил глаза:
- Сейчас начнется. Спектакль, часть вторая.
- Не буду я ничего говорить, - поджала старушка губы, - вы, молодежь, шибко неверующие пошли, пока сами не увидите, не поверите.
Мы с подругой переглянулись, и Любка тут же зачастила:
- Мы с Василисой очень даже верующие, расскажите нам… Вас как зовут?
- Бабой Машей зовите. А вы, значит, Василиса и…
- Люба, - откликнулась тут же подруга.
- Ба, - влез Сашка, - давай потом как-нибудь расскажешь. Девчонки все равно сегодня вряд ли поедут в свое Дымно, так ведь?
Я кивнула, Любка вслед за мной. Перед поездкой надо было отдохнуть.
- Тогда Саша вам все расскажет, если захочет, - баба Маша поднялась и вышла.
- Что она имела в виду? - тут же пристала к нему Любка.
- Ой, - Сашка поморщился, - ничего серьезного. Просто они сочинили, что у них деревня сказочная.
- Это в каком смысле? - напряглась я, сразу вспомнив недавнего знакомца Григория, который тоже что-то говорил про сказки.
- Вроде как у них тут сплошные сказочные персонажи, - усмехнулся Саша, - и лешие, и домовые, и чуть ли не черти водятся. Что ни день, то новая сказка.
Откровенно говоря, мы малость прибалдели от таких слов. Я взглянула на Любку, но та просто открыла рот и смотрела на бывшего одноклассника во все глаза.
- Что за бред? - наконец спросила она.
- Вот и я говорю: бред, - развел он руками, - но тут во всей деревне одни старики остались, от нечего делать и придумывают сказки. Летом приезжает молодежь, но как-то сомнительно к их байкам относится.
- Что конкретно за байки? - хмуро спросила я.
- Да ерунда. То у них леший водит-бродит, ищет, кого в лес завести и себе в слуги оставить, то другая сказка: в болоте водяной сидит, девок к себе затягивает, одну-единственную ищет. Бред, короче.
- Я что-то не совсем поняла, - протянула подруга, - кто эти сказки рассказывает? Или это и не сказки вовсе?
Я забеспокоилась, Любкины глаза стали похожи на чайные блюдца, еще чего доброго, поверит во всю эту чушь. Хотя… Если поверит, может, испугается и не захочет ничего тут больше искать. Эта мысль подняла мне настроение, и я с интересом уставилась на Сашку.
- Это совпадения, - заметил он со вздохом, - действительно, пропадали люди, и девки молодые пропадали, давно, конечно, сейчас тут молодежи-то нет, только те, кто на лето приезжает.
- Что значит пропадали?
- То и значит, только это все легко объясняется. В местный клуб на танцы одна дорога была - вдоль крутого склона, а внизу болото. Переберут лишнего или просто оступятся, и все… А что мужики в лесу плутают, так тоже все просто, - он понизил голос, - откровенно говоря, делать тут нечего, вот вся деревня и принимает на грудь, а потом начинают чертей гонять и по лесам, и по болотам.
- Ну Сашка, ну прохиндей, - появилась вновь баба Маша, - все перевернул. Вы его не слушайте, девчонки, нет тут никаких чертей.
- Да мы уже поняли, - кивнула Любка, - несчастные случаи - дело обычное.
Старушка промолчала и прошла в другую комнату.
- Нам нужно про Дымно узнать, - оживилась подруга, - у кого можно спросить, как туда добраться?
Саша на мгновенье задумался, потом крикнул:
- Ба, у кого лучше про Дымно узнать?
Баба Маша появилась на пороге, подумала немного и заявила:
- Это им к Аркашке надо, он лучше всех знает, он сам из этой деревни.
Последняя новость Любку обрадовала, увидев, как загорелись ее глаза, я поняла, что сказки не подействовали никак.
- Как бы нам с ним встретиться? - спросила она.
- А что с ним встречаться? - усмехнулся Сашка, - он всегда на месте. Пойдемте.
Мы встали вслед за ним.
- Что это ты ухмыляешься? - додумалась спросить Любка, но Сашка только снова усмехнулся и промолчал.
Так, в молчании, мы добрели до дома неведомого Аркашки. Он находился через четыре участка по той же стороне. Смысл Сашкиной усмешки я поняла, когда мы зашли внутрь: там стоял плотный запах алкоголя.
- Кажется, разговора не выйдет, - печально констатировала подруга, почуяв запах.
- Бражка, - потянул носом Сашка, - но разговор получится, не переживайте. Аркашка в любом состоянии поговорить не прочь, вопрос в другом: стоит ли верить его словам. Он уже давно под властью зеленого змия. Дед Аркадий! - крикнул Сашка, проходя в кухню.
В ней царила пустота, разве что в центре стоял стол, на нем банка с мутной жидкостью на дне и характерным запахом, а рядом, сидя на стуле и положив голову на стол, храпел старичок. Он был невысокого роста, с бородой и лысый, лет ему на вид было очень много, я даже не стала предполагать, сколько.
- Это и есть Аркаша? - с сомнением спросила я.
- Кому Аркаша, а кому Аркадий Петрович, - внезапно пробормотал старичок, отчего Любка вздрогнула, и я вместе с ней.
Мы уставились на него, он поднял голову, протер глаза и в ответ уставился на нас. Не обнаружив во мне и Любке ничего знакомого, он нахмурился и переключился на Сашку, тут его лицо вроде бы приобрело осмысленное выражение, и он протянул:
- А, Саня, ты…
- Я, дед Аркаша, - кивнул Сашка и присел на свободный стул, - ты как себя чувствуешь? Общаться сможешь?
- А ты общаться, что ли, пришел? - икнул Аркашка.
- Ага, поговорить надо, - ловким жестом он достал из кармана шорт маленькую бутыль с жидкостью коричневатого цвета. Догадаться, что это, труда не составило.
Аркадий посмотрел на бутыль, кивнул и убрал ее в шкаф со словами:
- Пообщаться мы завсегда рады. О чем только?
- Да вот, - Сашка кивнул в нашу сторону, - одноклассницы мои приехали в наши края на отдых. Хотят посетить кое-какие места.
Аркадий посмотрел на нас и разулыбался:
- В наши края - это хорошо. Тут у нас столько интересного, только не боятся девушки сбежать от большого интереса?
Тот факт, что он не принял нас за чокнутых, вселил оптимизм, хотя последняя фраза насторожила.
- Чего нам бояться? - спросила Любка с вызовом.
- Так и нечего, - засмеялся Аркашка, - это хорошо, ежели смелые. Звать вас как?
Говоря все это, он налил себе из банки в стакан и приготовился пить.
- Я Любовь, а это Василиса.
Самогон встал у него поперек горла, Аркаша закашлялся, и Сашка участливо постучал ему по спине.
- Вы, девчонки, даете, - рассмеялся снова старичок, - прямо как по заказу все, имя сказочное и деревня такая же, чувствую, скоро повеселимся.
- Что вы имеете в виду? - напряглась я.
Но тот только махнул рукой и выпил самогон.
- Вот теперь можно и поговорить, - довольно сказал он, - так Сашка вам не сказал, что у нас деревня сказочная?
- Сказал, - вклинился Сашка, - но девушки не прониклись, и вообще, они по другому делу. Марьино у них пересадочный пункт.
- Куда же вам надо? - с интересом спросил Аркадий.
- Мы хотим побывать на том месте, где раньше была деревня Дымно, - выпалила Любка.
И тут случилось что-то странное: Аркадий сразу нахмурился, улыбка сползла с его губ, он налил себе в стакан остатки того, что плескалось в банке.
- Что-то не так? - пригляделся к нему Сашка, хотя вопрос был излишним, реакция Аркашки не вызывала сомнений.
- Зачем вам в Дымно? - спросил Аркадий, опрокинув остатки жидкости в себя, и хмуро посмотрел на нас.
Мы, прямо сказать, снова растерялись. Конечно, идея тащиться черт знает куда многим кажется странной, но не на столько же.
- Просто мы ткнули картой в палец, то есть пальцем в карту, - промямлила неуверенно подруга, - попали в это место, нам сказали, там раньше была деревня Дымно… Мы и решили, раз ткнули, то поедем сюда…
- Думаю, вам лучше ткнуть в другое место, - резко сказал он, - или остаться у нас, тут тоже много чего интересного происходит. Как никак, рядом с этой деревней находимся.
- А поподробней нельзя? - нахмурилась подруга.
- Нельзя, - лаконично ответил Аркадий и обратился к Саше, - мне, это, по делам надо.
Мы поняли, что аудиенция закончена, и встали.
- А ты говорил, поболтать любит, - проворчала Любка, когда мы оказались на улице.
- Я вообще не понял, что с ним случилось, - пожал плечами Сашка, - вроде все нормально было, а как про Дымно сказали, его словно подменили.
- Может, у него какие воспоминания неприятные с ним связаны? - предположила я.
- Узнаем, - кивнул Сашка и хотел еще что-то сказать, как меня окликнули:
- Василиса.
Мы дружно обернулись и увидели Григория, он бодро вышагивал по дороге.
- Его-то вы откуда знаете? - удивился Сашка.
- Было время, познакомились, - ответила я, и мы замолкли, так как брюнет замер рядом с нами.
- Я вижу, вы идете, - улыбнулся Гриша, - решил спросить, как дела?
- Спросили? - грубо ответила я, он кивнул, - можете идти дальше.
Любка в отчаянье открыла рот и выскочила вперед.
- Вы, Гриша, не слушайте ее, она просто не выспалась, мы всю ночь в дороге, - защебетала подруга.
- Я уже понял, - улыбнулся он, - просто хотел пригласить вас сегодня к себе в гости, конечно, с вашим другом, - кивнул он Сашке. Тот в ответ пожал плечами и улыбнулся, - если надумаете, мой дом номер тринадцать.
- Прекрасное число, - хмыкнула я, но Гриша только снова улыбнулся и пошел, махнув на прощание рукой.
- Кажется, парень положил на вас глаз, - усмехнулся Сашка.
- Ага, а кто-то отвергает все позывы, - гневно зыркнула на меня Любка.
Сашка подался вперед, а подруга зашептала:
- В тебя, что, дьявол вселился, что ли? Такой парень к нам со всей душой, а мы его не только поменяли на этого облезлого подростка, так еще и пинаем постоянно.
- Сашку мы хотя бы знаем, - возразила я тихо, - а этот хмырь непонятно кто.
- Ну что, пойдем в гости-то? - обернулся к нам одноклассник, - или одни пойдете? Если хотите, конечно, а то можете одни пойти.
- Мы подумаем, - авторитетно сказала Любка.