* * *
Антонов нажал на педаль акселератора. Сидя на переднем сиденье, Толкушкиным курил и стряхивал пепел в приоткрытое окно бежевой "шестерки".
– Ну и дела! – воскликнул он, качая головой.
– Нас это не касается, – авторитетно заявил Антонов, поднося бутылку с "Фантой" ко рту.
– Надо же, – недоумевал Валера, – начали следить за этой кралей, а ее бах – и нету.
– Что Валандра сказала? – спросил Толкушкин, принимая от Антонова "Фанту".
– Как-будто и не удивилась, все по-деловому. Да ты че, не слышал что ли, как я с ней разговаривал?
– Я тебя все больше слышал, – усмехнулся Толкушкин.
– Ты у нас – новичок, не знаешь ее толком. Она обычно такая равнодушная с виду, ну, заботливая, конечно, а так, иногда прямо можно подумать, что дремлет. Ан нет – точно хищник в засаде. Иной раз над каким-нибудь делом бьемся, изнемогаем, концов, как говорится, с концами связать не можем, и она, вроде, тоже мается, всякими вопросами задается, нас расспрашивает, а потом – бах! – и всю подноготную выложит, да все складно, как в сказке.
– Не зря службой безопасности командует! – поддакнул Валера. – Ко всему прочему еще и детективы пишет!
– Уж не знаю, зачем ей это? – пожал плечами Антонов.
– Зачем, зачем, – передразнил его Толкушкин, – эх ты, тундра! – он постучал себя по лбу.
– Ну ты, конечно, у нас шибко умный! – съехидничал Антонов, останавливая машину у перекрестка.
– А что, плохо, что ли, умным быть?! – не унимался Толкушкин. – Или слово "умный" на Руси ругательное нынче? А ты, наверное, от ментов этим заразился, у них что ни умный – так нарушитель порядка!
Валера лукаво посмотрел на Николая, который с явным неудовольствием поглядывал на красное пятно светофора.
– Нет, если бы моя Зоя с каким-нибудь хахалем вот так захотела меня подурачить, я бы живо обоим рога пообломал, не стал бы во всякие фирмы обращаться! – гордо произнес Антонов.
– Ну, это ты у нас такой смелый, а другие люди более деликатны. Жаль бабу, какой бы она ни была, – гуманно заметил Толкушкин, тяжело вздохнув.
* * *
– Можно? – Антонов приоткрыл дверь в кабинет Вершининой.
– Заходи, – кивнула головой Валандра. – Толкушкин с тобой?
– Здесь он, где ж ему быть?
Антонов повесил на вешалку короткую кожаную куртку, под которой была надета зеленая клетчатая рубашка. Толкушкин был в коричневом джемпере, рукава которого он поднял до локтей. Оба сели к столику с чайником.
– Коля, – обратилась Вершинина к Антонову, – к тому, что ты мне сказал по телефону, можешь что-нибудь добавить?
Антонов уже наливал себе чай.
– Вроде бы нет.
– Силантьев видел вас в гостинице?
– Он глазастый, да мы в, общем-то, и не прятались.
– Спрашивал о чем-нибудь?
– Ага, – Антонов уже набил себе рот бутербродом с колбасой, – говорит, чевой-то вы здесь делаете?
– Ну, – поторопила его Вершинина.
– Ну, я говорю, от жены ушел, хочу снять здесь номер, выбираю пока. Он отстал. А потом, когда я вам отзвонился, мы выяснили, что Козлову действительно убили и – сюда.
– Хорошо, вы свободны.
Вершинина набрала номер Мещерякова.
– Михал Анатолич, ты свободен? Мне нужно с тобой поговорить.
Получив утвердительный ответ, она поднялась в кабинет шефа.
– Кажется, у твоего приятеля проблема, – сказала она, занимая кресло рядом со столом Мещерякова.
– Ты же мне уже говорила, – поморщился он, – я уже думаю, как ему об этом сказать поделикатнее.
– Сейчас не до деликатностей, Миша, – Вершинина взяла со стола пачку "Мальборо", – жену Дмитрия Степановича застрелили в номере гостиницы, когда она была там с любовником. Мои люди видели, как все произошло.
– Ее убил любовник? – Михаил Анатольевич нахмурил свои кустистые брови и тоже взял сигарету.
– Нет, любовник здесь ни при чем. Стреляли из дома напротив. Оружие было с глушителем.
– Это ты откуда знаешь?
– Я же говорю, Антонов и Толкушкин были в одном здании с убийцей в то время, когда он стрелял.
– Они видели его?
– Нет, он ушел или раньше, или другим ходом.
Мещеряков сжал свободной ладонью подбородок, посидел несколько секунд молча, потом снял телефонную трубку.
– Мне Козлова, – властно произнес он. Ментовские привычки не сразу покидают человека.
– Кто его спрашивает? – поинтересовалась секретарша.
– Мещеряков, – заорал он в трубку.
Вершинина лишь усмехнулась.
– Дима, – сказал он, когда Козлов взял трубку, – ты еще ничего не знаешь?
– По поводу Юли?
– Да.
– Жду, когда ты мне что-нибудь скажешь.
– Тогда приезжай, только быстро, не откладывай, – Мещеряков со вздохом опустил трубку на рычаг.
ГЛАВА ВТОРАЯ
* * *
– Миша, мне уйти? – Вершинина привстала с кресла.
– Да сиди уж, – махнул рукой Мещеряков, – какие теперь секреты?
– Думаю, минут через десять-пятнадцать он здесь будет, – Михаил Анатольевич посмотрел на часы. – Ну надо же!
Последнюю реплику он произнес с горькой досадой.
– Я вот думаю, гадаю, кто мог ее убить? – Вершинина подняла на Мещерякова свои большие синие глаза.
– Профессиональный интерес? – раздраженно спросил Михаил Анатольевич.
Вершининой редко доводилось видеть его таким. Обычно он пребывал в состоянии равнодушия и апатии. Вяло реагировал даже на сильные раздражители, которые у других людей могли бы вызвать шквал неконтролируемых эмоций.
Был ли тому причиной его флегматический темперамент или это была особая манера следить за собеседником с целью разгадать его тайные намерения и проникнуть в его сокровенные замыслы, но выдержке Мещерякова Вершинина искренне удивлялась и завидовала. Она во многом даже стремилась подражать ему, иногда не считаясь со своими природными характеристиками как слабого и потому менее эмоционально устойчивого пола.
– Ничего не могу с собой поделать, – Вершинина попробовала улыбнуться.
"Ну, конечно, вчерашний допинг плюс сегодняшняя история с женой друга", – поставила она диагноз шефу.
– Я ведь Димку без малого двадцать лет знаю, да и с Юлей знаком не понаслышке, – глухо проговорил он, – то, что между ними произошло – это их дело. Но вот как теперь ему обо всем этом рассказывать?!
Мещеряков неистово тер подбородок.
– Миша, ты ведешь себя так, словно в том, что случилось, есть наша вина… – Вершинина краем глаза наблюдала за Михаилом Анатольевичем, который, будучи не в силах усидеть на одном месте, стремительно поднялся с кресла (и это при его комплекции!) и зашагал по кабинету. Кресло, оставленное хозяином, жалобно скрипнуло.
– Умом я все понимаю, – сказал Мещеряков более спокойным тоном, – а вот душой… – он постучал рукой по своей мощной груди, – кому же все-таки это было нужно? Димка хоть и имеет большие деньги, но не такие, чтобы из-за них без предупреждения могли убить человека. Нет, что-то здесь не так…
Он продолжал прохаживаться по кабинету из угла в угол, плотно сжав губы и засунув руки в карманы брюк. Пуговица на его серой в полоску сорочке была расстегнута над поясным ремнем. Когда он подошел к окну и остановился, глядя на улицу, в дверь его кабинета постучали, и на пороге появился мужчина лет сорока пяти с приятным открытым лицом.
Среднего роста, коренастый, с правильными чертами лица, зачесанными назад тронутыми сединой волосами и аккуратно подстриженной бородкой, он производил впечатление уверенного в себе, уравновешенного человека.
На нем был стального цвета костюм и такой же галстук. На его губах играла вежливая улыбка.
– Привет, Михаил, – он шагнул навстречу Мещерякову и протянул руку.
Мещеряков ответил крепким рукопожатием.
– Познакомься, Дима, – жестом он указал на Вершинину, – это Валентина Андреевна, начальник нашей службы безопасности.
Козлов подошел и, галантно наклонившись, поцеловал Вершининой руку.
– Дмитрий Степанович, – представился он.
У него был приятный глубокий баритон, вполне соответствующий его облику. Он устроился в предложенном ему Мещеряковым кресле и закинул ногу на ногу.
– Что скажешь, Михаил? – посмотрел он на Мещерякова, который все еще не решался сесть.
Михаил Анатольевич подошел к столу, достал сигарету из пачки, похлопал себя по карманам, ища зажигалку, не нашел, бросил сигарету на стол и, наконец, опустил свой рыхлый зад в кресло.
– Что ты мечешься, как неприкаянный, можешь говорить все как есть, – улыбнулся не проявляющий никаких признаков беспокойства Козлов, – если бы я не предполагал, что Юлька мне изменяет, я бы не просил тебя следить за ней.
– Все гораздо хуже, Дима, – одним махом выпалил Мещеряков, – она погибла.
Он наконец нашел зажигалку и закурил, щуря глаза от дыма. Спокойное лицо Козлова покрылось багровыми пятнами, губы заметно дрожали. Он молча вперил свои светло-карие глаза в Мещерякова. Через минуту обретя дар речи, он спросил хриплым голосом:
– Ты сказал, погибла? – он продолжал непонимающе смотреть на Мещерякова, а потом резко перевел взгляд на Вершинину, точно призывая ее опровергнуть эту нелепость. Валандра опустила глаза.
– Погибла, Дима. Я не шучу. Такими вещами не шутят. – устало выговорил он, отводя взгляд в сторону.
– Но твои же люди… – начал было Козлов, но на середине фразы внезапно сник и закрыл лицо руками.
– …следили, ты хочешь сказать? Следили, только что они могли сделать? – с горечью произнес Мещеряков, глядя в окно, где небо начинало пузыриться легкими весенними облаками.
– Как же это случилось? – Козлов жестом показал, что хочет закурить. Казалось, он немного пришел в себя.
Мещеряков, перегнувшись через стол, поднес ему пачку и, когда тот слегка дрожащими пальцами вынул сигарету и зажал ее между губами, щелкнул зажигалкой.
– Может быть, Валентина Андреевна расскажет? – Михаил Анатольевич всем корпусом повернулся к Вершининой.
Валандра неопределенно пожала плечами.
– Это произошло в номере гостиницы "Русское поле", – пояснила она, – Ваша жена была там с…
– Понятно, – нетерпеливо перебил ее Мещеряков, – Дальше, Валя.
– Все произошло очень быстро. Мои люди наблюдали за номером из новостройки напротив. Выстрела они не слышали, хотя и находились в одном здании с убийцей, видимо, оружие было с глушителем. В стекле осталось отверстие от пули. Ваша жена упала, ребята спустились вниз, некоторое время подождали, но из здания никто не появился, наверное, убийца вышел с другой стороны. Вот, собственно, и все, – Вершинина перевела дыхание.
Козлов слушал ее рассказ, тупо уставившись в пол и как-то бессмысленно покачивая головой. Когда Вершинина закончила, он поднял голову и твердо произнес, переводя взгляд с Вершининой на Мещерякова:
– Я хочу, чтобы вы нашли убийцу. Сколько бы это ни стоило. Не имеет никакого значения, что Юля изменяла мне. Я любил ее, этого достаточно.
– Этим делом будет заниматься милиция и прокуратура, – нахмурив брови, произнес Мещеряков.
– Миша, – горько ухмыльнулся Козлов, – ты же сам работал в органах.
– Ну что, Валентина Андреевна, – Мещеряков вперил в нее свои водянистые глаза, – как ты на это смотришь?
– Нам с Дмитрием Степановичем лучше спуститься ко мне, – спокойно ответила Вершинина и посмотрела на Козлова, – пойдемте?
– Я к вашим услугам, – с готовностью отозвался Козлов.
* * *
"Ну вот и нашелся сюжет. Так уж устроена жизнь: единственное в своем роде событие для одних людей становится трагедией, другим (сыщикам и детективам) предоставляет возможность проявить свои сыскные и дедуктивные способности, третьим (журналистам и писателям) обеспечивает сюжет.
Кто знает, может быть, как раз в этом жестоком, на первый взгляд, абсурде и кроется та дьявольски необоримая сила, которая заставляет нас существовать несмотря ни на что и даже наслаждаться жизнью?
Не могу удержаться и не процитировать афоризм Монтеня, которым увлекаюсь все больше и больше: "Жизнь сама по себе – ни благо, ни зло: она вместилище и блага и зла, смотря по тому, во что мы сами превратили ее".
* * *
– Присаживайтесь, – я заняла свое место за столом и указала Козлову на кресло.
– Спасибо, – поблагодарил он, опускаясь на жесткое кожаное сиденье.
– Нам с вами, Дмитрий Степанович, предстоит, может быть, нелегкий для вас разговор. Заранее прошу вас говорить откровенно, ничего не скрывая, и прошу прощения, если в процессе нашей с вами беседы мне придется затронуть щекотливую или неприятную для вас тему. Договорились?
– Само собой, – отозвался Козлов.
– Прошу, – я протянула ему пачку сигарет, предварительно взяв одну себе. – Зажигалка перед вами.
Козлов взял "дракошу", дал прикурить мне от его полыхнувшей желтым огнем пасти и прикурил сам.
– Спасибо, – снова поблагодарил он меня, – оригинальная у вас зажигалка.
Он вертел в руках и с искренним интересом рассматривал моего дракона. "Ну если в такой тяжелой ситуации человек проявляет столько любознательности к мелочам, значит, для него не все потеряно!" – усмехнулась я про себя. Интерес Козлова к моей "оригинальной" зажигалке почему-то не раздражал меня, а забавлял и, скажу больше, был мне глубоко симпатичен.
Я отдавала себе отчет в том, насколько прихотливо устроена психика человека и как неоднозначны, а зачастую и неадекватны его реакции.
– Как вы уже знаете, – продолжила я, – я работаю с командой помощников. Поэтому, если вы не против, я приглашу одного из них. Это мой секретарь-референт Алискер Мамедов. Мне не хотелось бы терять время на пересказ того, о чем мы с вами будем говорить.
– Пожалуйста, – любезно согласился Козлов.
– Алискер, зайди ко мне. – сказала я, набрав по внутреннему телефону номер дежурки.
Через минуту в кабинет вошел Мамедов. Он утирал пот со лба.
– Познакомься, Алискер, это наш новый клиент, Козлов Дмитрий Степанович.
Мамедов приблизился к привставшему с кресла Козлову и пожал ему руку.
– Очень рад, – произнес Алискер.
– У тебя вид, точно ты на берегу Мертвого моря загорал, – обратилась я к Алискеру, имея в виду испарину, выступившую на его лбу.
– Да Болдырев опять в дежурке Сахару устроил, – Мамедов устроился в кресле у стены.
– Понятно. Ну что ж, начнем? – я посмотрела на Козлова.
Он безмолвно кивнул.
– Дмитрий Степанович, мне важна сейчас любая информация о вашей жене. Ваши с ней отношения, родственники, друзья, знакомые, сослуживцы и все прочее. Вы меня понимаете?
– Конечно. Только Юля четыре года, как не работала.
– Хорошо. Тогда начнем с вашей семейной жизни. Когда вы поженились?
– Семнадцать лет назад.
– А когда вы начали подозревать, что ваша жена вам изменяет?
– Да Юлька, простите, Юля всегда была не прочь пофлиртовать. Она ведь на десять лет моложе меня, привлекательная, жизнерадостная, задорная была, – при слове "была" голос его предательски дрогнул, но Козлов моментально овладел собой, – в общем, "душа любой компании".
– Я, Дмитрий Степанович, говорю сейчас не про флирт, а про конкретные случаи измены.
– Года три назад была у нее интрижка с одним дизайнером, но, как она потом сама мне сказала, он ее бросил.
– И вы спокойно смотрели на это?
Козлов заерзал.
– Я сам разоблачил ее. Она, видите ли, совсем не умела врать, а если и делала это, то, как мне кажется, с огромным нежеланием и напрягом.
– Это был не единственный случай? – я непроизвольно понизила голос.
– Не единственный, – меланхолично проговорил Козлов. Видимо на него нахлынули воспоминания.
– Расскажите об этом.
Козлов поднял на меня отсутствующий, подернутый влажной дымкой взгляд и зашевелил губами. Пепел с сигареты упал на стол.
– Ой, простите.
– Ничего, продолжайте.
– Года полтора назад у нее было еще одно увлечение, на этот раз – художником, а по моему мнению, самым настоящим проходимцем и авантюристом. Он ей в сыновья годился. Может, все это потому, что у нас детей не было? – Козлов пожал плечами и вопросительно посмотрел на меня, точно ожидая подтверждения своей догадке.
– И долго тянулось "увлечение"?
– Прилично. Месяцев десять, не знаю точно. – Он потушил в пепельнице сигарету. – Она его деньгами снабжала, врала мне что-то о том, что ей нужно купить наряды, бриллианты. Я никогда не проверял, действительно ли она их покупала, пустил все на самотек. Только однажды спросил. Она ответила мне что-то невразумительное.
– Как же вы узнали об этой ее измене? – полюбопытствовала я.
– Пришел как-то раз домой раньше срока. Юля разговаривала по телефону в самой дальней комнате, не слышала, как я вошел. Так была увлечена разговором! Ну, я и решил ее разыграть, подкрасться. К нам должны были вечером гости прийти – у нее день рождения был. Я ей колье купил, хотел порадовать. Дай, думаю, сзади подойду и сам его ей на шею одену. Подкрадываюсь на цыпочках и что же я слышу?! – Козлов с трудом перевел дыхание. Видно, собственный рассказ взволновал его.
– Она разговаривала по телефону как раз с этим проходимцем. Судя по ее ответам, он требовал денег. А она, которую я знал такой смелой и боевой, ну прямо огонь, мямлила что-то. Какой-то жалкой стала, голос дрожит, вот-вот заревет. Я аж обомлел, никогда ее такой не видел! Потом тот, видать, трубку швырнул, и она – в слезы. Я у двери стоял, но в комнату не вошел. Сделал вид, что ничего не слышал. День рождения прошел хорошо, весело было… – Козлов потупил глаза.
– Но потом вы все-таки ей сказали?
– Сказал. Она – мне в ноги, каяться, просить прощение. Говорит, что сама его бросила. Ведь сказал-то я ей о том, что мне все известно, месяц спустя. Я проверил – она действительно с ним перестала встречаться. Она ему деньги давала, а он их со своими дружками да подружками тратил. Он ведь несколько раз звонил. Я сам к телефону подходил. Говорю: чтоб я тебя, мразь, больше никогда не слышал и не видел! А если ты мне еще раз на дороге попадешься, башку сверну! – Козлов нервно кашлянул.
– Можно воды? – спросил он.
– Алискер, там сок в холодильнике, достань, пожалуйста, – обратилась я к Мамедову.
– Тут два пакета, – Алискер нырнул головой в холодильник, – яблочный или ананасовый?
Я вопросительно посмотрела на Козлова.
– Яблочный.
– Пожалуйста, – Алискер поставил перед Козловым высокий стакан с соком, – а вам, Валентина Андреевна?
– А мне, Алискер, лучше кофейку сделай. Может, и Дмитрий Степанович ко мне присоединится? – я улыбнулась Козлову.
– Он потом, как она мне рассказывала, ее донимал, по телефону звонил, когда я был на работе, – продолжал Козлов, мелкими глотками прихлебывая сок, – а один раз домой к нам приперся. Я в то время в командировке был. Она его вытолкала взашей…
– Понятно, – протянула я, – как его зовут?
– Чернышов Александр.
– Вы знаете его адрес?