* * *
После возвращения из скандинавского вояжа Андрей Обнорский с головой ушел в работу над книгой. С одной стороны, это диктовалось потребностью довести дело до конца, выполнить свои обязательства перед издательством, Ларсом и самим собой, в конце концов.
С другой стороны, потребность в работе была вызвана желанием забыть обо всех тех событиях, в которые он оказался невольно втянут. Разумеется, это было самообманом. Андрей знал, что забыть он не сможет никогда. Нельзя этого забыть, не получится. Особенно предательство Кати… Все, что происходило с ним и вокруг него последнее время, вызывало острую неприязнь.
Но предательство Кати!.. Безусловно, Катя целилась в Антибиотика. А под пули подставила Андрея. Совершенно осознанно, отдавая себе отчет в том, что весь состав конвоя - и Кравцов, и Лена, и Андрей, и экипажи прикрытия - будет уничтожен. Свидетелей в таких делах не оставляют. Катино раскаяние в последний момент принципиально ничего не меняло. Тем более, что времени нападения она не знала, им просто повезло… все решил случай.
Андрей с головой ушел в работу. Странно, но как будто стало легче. Все то, что с ним произошло, он подробно изложил на бумаге в двух экземплярах, запечатал в конверты. Один оставил дома. Другой - передал Сашке Разгонову. На обоих конвертах стояла стандартная пометка: "Вскрыть в случае моей смерти". Веселенькая такая пометочка. Сашка, старый надежный Сашка, покачал головой и убрал конверт в железный ящик, гордо именуемый сейфом, а оттуда достал початую бутылку водки "Россия". Потом запер дверь редакционного кабинета, разлил водку в граненые стаканы.
Выпили, закусили Сашкиными бутербродами, и после этого Разгонов сказал:
- Коли дело так серьезно, Андрюха, может быть, сразу пойти в милицию? Чего ждать-то, пока этот самый случай произойдет?
- Преждевременно, Саня. Во-первых, я не думаю, что этот случай произойдет. Во-вторых, речь идет о человеке, против которого милиция практически бессильна. Он ей просто не по зубам.
- Ты Антибиотика имеешь в виду? - спросил Сашка.
- Нет, - покачал головой Обнорский, - бери круче.
Сашка тоже покачал головой и, оглянувшись зачем-то на запертую дверь, спросил тихо:
- Неужели Колю-Ваню?
Андрей ничего не ответил, только улыбнулся, но Сашка понял и присвистнул. Помолчали, покурили. Разгонов кивком головы показал на бутылку, но Андрей поморщился: не хочу.
- Ну, ладно, - сказал Сашка, - чем я могу тебе помочь, Андрюша?
- Да чем же, Саня? Пусть у тебя этот конвертик полежит… В случае чего отнеси его Никите Кудасову. Только лично.
- Нет уж, пусть он подольше у меня.
- Я не против, - усмехнулся Андрей.
- Факты-то у тебя хоть крепкие? - поинтересовался Сашка.
- Когда дело касается таких лиц, как Коля-Ваня, крепких фактов не может быть по определению. Коля - неотъемлемая часть нашей нынешней госструктуры. Теневая, но от этого ее значение нисколько не умаляется. Так что факты представляют скорее оперативный интерес.
- Понятно, - сказал Сашка. - Ну а исчезновение Антибиотика как-нибудь связано с…
- Исчезновение Антибиотика? - вскинул глаза Обнорский.
- Ты что? - удивился в свою очередь Разгонов. - Ты что, не в курсе? Весь город об этом три дня уже говорит. Больше даже, чем о выборах.
Андрей Обнорский понимал, что не весь город, а небольшая его часть, но он в эту часть не входил. Он пахал, не включая ни телевизора, ни радио, и просто-напросто ничего об этом не знал. Хотя, подумал он, мог бы и сам догадаться и спрогнозировать события.
- Ну-ка, расскажи, Саша, - попросил Андрей, и Разгонов передан ему факты. По крайней мере те, что сам знал.
- Как думаешь, Андрюха, замочили Палыча? - спросил он.
- Нет, - уверенно сказал Обнорский, - Палыч ударился в бега. Но думаю, что мы о нем еще услышим.
* * *
Рахиль Даллет сошла с парома в Мальме. Она была пьяна, и к "саабу" ее не пустили. После громкого и некрасивого, с русским матом, скандала она вполне бы могла попасть в полицию. Однако этого не произошло. Для Кати вызвали такси, и она поехала в гостиницу. Вслед за ней катил "сааб". За рулем сидел один из членов экипажа. Раз двадцать Катя звонила на трубу Обнорскому. Она не могла знать, что телефон Андрея насквозь промок в частично залитой водой кабине "фольксвагена" и потому не работает. Она предположила, что Андрей все-таки спастись не сумел. Заказала в номер водки и напилась в стельку…
На другой день, проснувшись одетой, с тяжелой головной болью, она снова стала названивать Обнорскому. Но телефон Андрея по-прежнему не отвечал… Похмелье миллионерши Даллет было ужасным. В глубочайшей депрессии она покинула Мальме на пароме. Изумительной красоты средневековые шпили готического собора Санкт-Петричюрка и ренессансной ратуши таяли в дымке над проливом Эресунн… Катя не видела этой красоты. Паром шел в Копенгаген. Прощально орали чайки.
* * *
От Наумова Бабуин ушел окрыленный. Надо сказать, было чему радоваться. Воображение рисовало пейзаж сказочный: зеленели холмы, поросшие шуршащими баксами. Над холмами искрились бриллиантовые небеса… Впрочем, это авторское преувеличение. Воображение у Валеры было не особо. По жизни Бабуин был практиком и реалистом. Он смотрел на вещи проще. Беседа с Наумовым означала, что у Валеры есть реальный шанс занять место Антибиотика. А это значит, что доходы Бабуина увеличатся. И увеличатся многократно.
Но эйфория продолжалась недолго. Очень скоро Валера сообразил: для того, чтобы занять место Антибиотика, придется изрядно потрудиться… Это вам не удостоверение помощника депутата Думы, которое можно просто купить, как купил его себе Бабуин у Вячеслава Маричева. Да, придется попахать, и попахать изрядно. От этой мысли настроение испортилось. Реальной властью над всеми группировками Валера не обладал. Еще не обладал. Вызвать людей и приказать: так, мол, и так, и никак иначе! - он просто не мог.
А сделать это все равно необходимо. И сделать очень быстро - в два-три дня. На новую встречу с Наумовым нужно идти уже с результатами. Пусть не очень большими, но обязательно с результатами.
Задача казалась сложной, почти невыполнимой. Братва подчиняться не любит, особенно если предлагаемые решения кажутся им необычными… Валерий Ледогоров сжал крепкие зубы.
- Хрен вам! - сказал Бабуин вслух. - Заставлю, обломаю.
Охранник и водитель удивленно повернули головы.
- Ты на дорогу смотри, - жестко сказал Ледогоров.
Обе головы повернулись назад. Джип мощно и ровно катил по набережной. Он вез кандидата на высокий пост (должность? звание?) питерского криминального короля.
В тот же вечер кандидат обзвонил всех "особ, приближенных к императору", назначил на утро сходняк в ресторане "У Степаныча". Держался естественно, без какого-либо превосходства, но твердо. На все вопросы - зачем? что такое? - отвечал: "Так надо. Завтра объясню".
* * *
В десять утра все пространство перед рестораном было заполнено. Преобладали джипы и бээмвухи. Почти все черного или темно-синего цвета. Только Ильдар прикатил на серебристом "мерсе". Но и у него стекла были тонированы… Еще года три назад такое количество иномарок, собравшихся вместе, вызывало бы интерес. Но шел май 1996-го и никто ничему не удивлялся. Свобода!
Ледогоров вошел в зал, осмотрел собравшихся. Шевельнулось нехорошее чувство: вот возьмут и пошлют его дружно… что тогда делать? Здесь не пацаны собрались… Каждый из присутствующих имеет огромный жизненный и тюремно-лагерный опыт, силу воли, авторитет. И команды вооруженных бойцов.
Когда Бабуин вошел, негромкий разговор смолк. Валера обвел взглядом зал, задержался глазами на Мухе с Ильдаром. Отметил про себя, что эти двое наиболее опасны сейчас, и подумал: сломаю.
- Вроде все? - спросил он дружелюбно.
- Чего звал-то, Валера? - отозвался Иваныч, крепкий дядька лет сорока пяти. Даже в помещении он сидел в кепке.
Ледогоров спокойно посмотрел на него, выдержал паузу… хотел, чтобы собравшиеся ощутили значительность момента. Все молчали, ожидая, что же скажет Бабуин… И он тоже молчал.
- Есть серьезная тема, - произнес наконец Валера. - Потому я вас и собрал… Стремно живем, братаны, не хотим видеть реальность. А на завтрашний день вообще болт положили. Так?
- Чего-то ты загадками говоришь, Валера, - подал голос Сазон.
- К-хе, - сказал Иваныч. Ильдар с Мухой переглянулись.
- Я дело говорю, - спокойно ответил Бабуин. - Беспределу много вокруг. Менты скалятся, только и ждут команды: фас!.. А что сейчас в Расее делается - сами видите. Мужики уже стонут, а на носу выборы… Нужно властям понты кинуть? Нужно. Вот они на нас и отыграются. То-то свет в решку покажется.
- Так ты к чему клонишь, Валера? - опять спросил Сазон. - Нам че, теперь лапу сосать? Вымя барыжное выпустить? Я тебя не понял.
- Хулево, что не понял, Сазон… Я про барыг ничего не говорил. Барыга, он барыга и есть. Вымя его выпускать нельзя, его доить надо. Я про мужика говорил… про электорат. (Слово "электорат" Бабуин выговорил с издевкой.) Понял? Не время сейчас хаты у нищих инженеров ломить и работяг с учителями динамить… Не время карманы резать в метро… понятно? СЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ.
В зале было очень тихо. Все переваривали сказанное.
- Так ты что же, Валера, предлагаешь? Сотни бродяг без работы оставить? Кусок отобрать? - спросил Сазон.
- Без дела никто не останется, - ответил Бабуин. - Всех к делу приставим.
В тишине звякнула ложечка в чашке с кофе. Это Муха, резко отодвинув чашку от себя, вскинул руку с перстнем. В массивной золотой оправе сверкал крупный рубин. Муха вскинул руку так, как будто хотел показать: прошу слова. Но говорить начал не дожидаясь, что ему это слово предоставят:
- А ты, Валера, от чьего же имени-то говоришь? Ты что, теперь мазу тут держишь?
Этого вопроса Бабуин ждал. И даже знал загодя, что задаст его именно Муха. Ответ он приготовил заранее:
- Я, Муха, от имени Виктор Палыча говорю. Понятно?
Ответ всех ошеломил. Палыч отсутствовал уже три дня. Со слов Бабуина выходило, что он знает, где Антибиотик, и получил от него какие-то инструкции. Стотридцатикилограммовый Муха скривил мясистые губы. Такого ответа он не ожидал и растерялся. Тогда раздался голос Ильдара, сорокалетнего, свитого из одних жил татарина:
- А что же Палыч-то сам нам этого не скажет?
- Когда надо будет - скажет, - с ухмылкой произнес Валера.
- А-а… - протянул Ильдар, - вот когда скажет, тогда я буду знать: за тобой маза. А сейчас - извини.
Ильдар резко встал, тяжело поднялся Муха. В полной тишине они вышли из зала. Остальные не двинулись с места. Бабуин одержал первую маленькую победу.
* * *
…Ночью в окно Мухе влетела граната. Ильдар жил высоко, на десятом этаже. К нему гранату спустили с крыши на веревке. Обе гранаты оказались учебные. К корпусу каждой скотчем была прикреплена записка: "Следующая будет боевая". Спустя три дня Николай Иванович снова пригласил Бабуина на рандеву. Про оружие у Валеры в этот раз не спросили. За коньяком Наумов заметил:
- Я смотрел нынешние сводки по городу. Количество преступлений упало процентов на тридцать! Как вам это удалось?
- Да, в общем-то, просто… поговорил с людьми.
Беседа продолжалась на сей раз более часа. Бабуин понял, что в должности он утвержден. Настал его звездный час.
* * *
Итак, Бабуин занял трон Палыча… А что же Палыч-то? Низложенный самодержец в изгнании или в бегах, под чужим именем… печальная картина. Тема большая и трагическая, сама по себе заслуживающая отдельного повествования, обстоятельного и неспешного, в манере века девятнадцатого, с появлением большого количества новых персонажей, даже самый незначительный из которых выписывается подробно и со вкусом. Например: "Вошел лакей. Был он видный малый шести футов росту, с рыжею шевелюрою. Лет от роду имел двадцать или немногим более; на внешность малый, разбитной и плутоватый, охочий до амурных забав. Внешность его, однако ж, портило одно неприятное обстоятельство, каковым следует полагать нос, изрядно несоразмерный прочим, довольно-таки пропорциональным и правильным чертам лица. Одет лакей был в камзол яркий, небесно-голубой, с позлащенными крупными пуговицами и лацканами в золотой же канители. Сукно, однако, если присмотреться, выделки было неважнецкой, не аглицкой и не голландской, а уж скорее немецкой. Чулки молодца…" Ну и так далее.
Хорошо бы! Хорошо бы так писать авторам. А читателю читать, сидя вечером у камина, и покуривать трубку. Но… век-то уж какой? Да и жанр требует известной динамики, а потому…
* * *
…Антибиотик перешел на нелегальное положение, осел в глубинке Новгородской области. И, в принципе, мог бы просидеть там долго, очень долго: хата надежная, документы тоже… Финансовый вопрос? Да нет никакого финансового вопроса. Так что живи, наслаждайся природой и чистейшим воздухом.
Все верно. Но такая жизнь не для Палыча. Деятельная натура безусловного лидера требовала иного… Она требовала реванша и возвращения криминального трона. Однако - Наумов! По ночам Виктор Палыч не спал до самого рассвета, обдумывал сложившуюся ситуацию, крутил ее и так и этак… любая построенная им цепочка упиралась в фигуру Николая Ивановича Наумова. Обойти банкира никак не получалось! На петербургском пейзаже Наумов стоял неколебимо, как Петропавловка. Его финансовые ресурсы были невероятно велики, а не очень многочисленная охрана банкира всегда могла опереться на мощный аппарат ГУВД. Вступить в схватку с этим титаном?.. Абсурд!
Но все-таки способ "решить вопрос" с Наумовым есть. Древний, как сама цивилизация, и радикальный, как либерал Ж.
Палыч довольно долго колебался, но однажды ночью принял окончательное решение. Утром, за завтраком, он завел такой разговор с "братом":
- Не надоело тебе здесь сидеть, в лесах новгородских, а, Илюша?
- Чего ж надоело? Где, Палыч, старость-то коротать, как не здесь? Я вот думаю: может, мне корову купить?
Палыч не очень натурально хохотнул и ответил:
- Насчет коровы не знаю, Илья. А вот телку с хорошим выменем тебе в самый раз. Нет на примете никакой вдовушки в округе? Годков семнадцати…
- Куда там… одни старухи, Палыч.
- Это не проблема, - сказал Антибиотик, наливая себе молока. - Мы тебе крестьяночку из Франции выпишем… там тоже есть девки с огоньком.
Шмуль пожал плечами… За те несколько дней, что Антибиотик прожил у него, Илья уже начал тяготиться обществом "брата". Спросить напрямую: долго ли, Виктор Палыч, будешь гостить? - он не решался… но, судя по всему, "брат" уезжать не торопится. А не с руки Шмулевичу такой братец. Ох, не с руки! Сам-то беглый, в розыске, да еще беглого укрывает. Шансы сгореть вдвое увеличиваются. Тем более что ищут-то Антибиотика не только менты… Вот и думай, Илья, как жить дальше!
Илья задумался. И, разумеется, придумал. Ежели "братец" вдруг исчезнет, никто не удивится. Погостил, мол, и уехал… верно? Верно. А в том большом мире, куда "брат уехал", никто и не знает про Шмуля и деревушку Глызино Новгородской области. От этой мысли стало страшно, жутковато, но и легко одновременно. Не нами придумано: нет человека - нет проблемы.
Но у Палыча, у волчары старого, опытного, нюх какой-то особенный, что ли?.. Так или иначе, но вечером накануне он вскользь обмолвился, что, мол, я у тебя, Илюшка, капитально залег… кроме тебя, всего два верных человека знают где.
Все планы по "отъезду "брата"" пришлось оставить.
- А я ведь не случайно спросил, Илья, не соскучал ли ты в деревне-то сидеть, - продолжил Антибиотик.
- А что такое? - спросил погруженный в свои мысли Шмуль.
- Надо тебе проветриться, Илюша… в город прокатиться.
- В какой город? - оторопел Илья.
- Город хороший, красивый, зеленый. Ростов-на-Дону называется.
- Да ты что, Виктор Палыч? Да я же под вышаком хожу.
- Нету нынче никаких вышаков, Илюша. А если бы и были… ты Федоров нынче, а не Шмулевич. Ксивы у тебя надежные, да и забыли о тебе уже давно. Ты здесь в глуши сидишь, не замечаешь, как нынче жернова-то крутятся. С такой скоростью людишек перемалывают, что жуть берет… Менты по уши в говне. Им новые дела свет застят. Где уж в старье-то ковыряться, в пыли архивной?.. Надо ехать, Илья!
Шмуль молчал, механически крошил хлеб сильными пальцами. Черные крошки сыпались на скатерть с красными петушками.
- Зачем? - спросил он наконец.
- Это я тебе сейчас растолкую, - живо ответил Палыч, глазками поблескивая.