Дан старт, и стаеры побежали. Обезьяна, чью роль органично исполняла обезьяна, сидящая в засаде, коварно подбрасывала на беговую дорожку ошметки от бананов. Все участники забега оказались не в силах переступить через спонтанное препятствие и попадали друг на друга, ожидаемо озвучив реплику из "Бриллиантовой руки": "Черт побери!". И лишь один добежал до финиша, триумфально разрезав грудью финишную ленту. На пьедестал с логотипом страховой кампании он поднялся в обнимку с шимпанзе. Закадровый синхрон, озвученный мягким баритоном под барабанную дробь лапами по груди шимпанзе, гласил: "Страховая кампания "Живчик". Предков надо слушать…"
Досмотрев сюжет, я подумал, что тот факт, что Лорда сопровождал этот достойный примат, был неслучаен, как все в этом детерминированном мире. Слова Лорда подтвердили мою догадку:
- Звезды должны быть животными в прямом, а не в переносном смысле слова. Этот шимпанзе зарабатывает деньги для своего хозяина, практически ничего не требуя взамен. Джоник редко капризничает, работает за лакомства, не кичится своей звездностью. А главное – не станет искать более могущественного покровителя. Да, Джоник? – Лорд потрепал шимпанзе за ухо, - Но с куклами ты пошел даже дальше меня. Они вообще безропотны, и кукловоды управляют ими целиком. Молодец!
- Это Ваш проект, - уточнил я.
- Да, но идея твоя.
- Так часто бывает в телевидении, - пояснил я, - Придумывают одни – плоды пожинают другие.
- Ты не можешь быть вечно в аутсайдерах, - задел за больное бывший зэк.
- Не думаю, что это про меня.
- Ах да, ты еще не забыл, когда к тебе стояли в очередь агенты, продюсеры и режиссеры… А ты помнишь, как ты стал звездой?
- Я отчетливо помню только одно – когда я стал звездой, я перестал быть мужчиной.
Эта тема показалась Лорду близкой. Я даже заподозрил его в латентной пидерастии. Уж слишком явно он оживился. Пришлось комментировать собственные слова:
- Кто выбирает стезю артиста, должен все время нравиться публике. Как девочка, которая часами красится у зеркала, чтобы на нее обращали внимание кавалеры. Мужик, настоящий, правильный мужик, не ведет себя так. Он не боится не понравиться.
- А, ты о гриме, - сузил мое объяснение Лорд, - Я тоже этого не понимаю.
- Можно и так сказать, я о гриме, - фигурально выражаясь, согласился я.
- Ладно, скажу честно – ты мне нравишься…
Вот тут я испугался, не поняв, куда он клонит. Немудрено испугаться бывшего заключенного, который водит дружбу с обезьянами и занимается телевидением. Я даже оглянулся, чтобы напомнить себе, где выход. Я добежал бы до него быстрее Саакашвилли, если б дело коснулось моей чести. Лучше пять минут быть трусом, чем всю жизнь калекой. Мою паническую атаку прервал очередной панегирик в адрес Джоника:
- С Джоником все на доверии. Без контрактов, поручительств, подписей. С людьми, к сожалению. Так не бывает. Люди не благодарны, они быстро привыкают к благам, забывают своих благодетелей.
- Да уж, ошейник на человека не оденешь, - согласился я, слегка успокоившись после того, как обнаружил, что в холле есть выход на лоджию. В случае чего я намеревался выпрыгнуть на улицу и дать деру.
- Уверяю, если бы Джонику предоставили возможность выбора, то он предпочел бы ошейник любой, даже самой неограниченной свободе, - не засек моего замешательства философствующий собеседник, - Главное, чтоб ему было удобно, комфортно и вкусно.
- Возможно, но мне думается, у людей все по-другому, - я плыл по течению дискуссии, не подозревая, что уже попал в водоворот.
- Это и удручает. – выразил сожаление Лорд, в который раз пробуравив меня своими черными глазами, - С людьми, особенно со звездами, приходится держать ухо востро, быть на чеку. Заключать соглашения. А-то выручаешь некоторых, а они при первом же удобном случае тебя же лицом и прямо в грязь. Так что там у тебя? Зависли спонсорские деньги?
- Триста десять тысяч евро. Меня выбросили из эфирной сетки без предварительного уведомления…
- Насколько я информирован – Миша пропал вместе с баблом.
- Мне думается, все случилось одновременно. – бессознательно я оправдывал старого приятеля, вернее, старого предателя. -Исчезновение Миши просто послужило отличным поводом для дядюшки Эрнста поставить на мне крест.
- А ты надеялся, что он устроит для тебя автограф-сессию?
- В этой ситуации за меня все придумал Фридман.
- O'k, не суть важно. Готов ли ты пойти на сделку, которая потребует от тебя некоторым образом пожертвовать своим суверенитетом? Взамен ты получишь требуемую сумму. И, конечно же, возможность заниматься любимой работой.
- Сделка? Хоть с самим дьяволом, - не задумываясь, ответил я.
- Пока только с его порученцем. Принесите бланк контракта, - обратился он к дворецкому и вновь включил программу со "Взлетами и падениями" Миная Сергеева, бросив в сторону экрана реплику, - Как взлетел, так и упадешь.
Молчаливый слуга принес чистый лист бумаги и тонкий матовый кейс. Стальной чемоданчик лег на стол, лист формата А-4 аккуратно расположился на нем, Лорд извлек из нагрудного кармана ручку – золотой "Паркер". Да, он определенно был не равнодушен к кичу и дешевым эффектам. В этом холле явно не хватало лепнины и канделябров.
- Ладно, не буду тебя томить. У меня, а правильнее сказать кое у кого более влиятельного и могущественного, чем я, есть на тебя определенные планы, - изрек мой новый покровитель.
"Ну вот, им просто нужна звезда моего формата, - успокаивал меня внутренний голос, - Меня возьмут локомотивом какого-нибудь заштатного проекта, чтобы реанимировать затраты"…
- Тебе нравится передача "Взлеты и падения"? – риторически спросил Лорд, - Неплохая идея, не правда ли? Не я ее придумал, но мы оба с тобой знаем, что патент на идеи – скользкий товар. Мы тут подумали и решили сделать тебя ведущим этой программы.
- Там же есть ведущий? – удивился я.
- Ты, наверное, не любишь смотреть телевизор, когда там передают последние новости, произнес Лорд и нажал на пульт.
Все экраны холла моментально изобразили портрет Миная в черной траурной рамке. Ведущий монотонно читал текст телесуфлера:
- Час назад, прямо у порога администрации президента был смертельно ранен ведущий программы "Взлеты и падения" Национального телеканала Минай Сергеев. Хладнокровный убийца в маске выстрелил в популярного писателя и известного телерадиоведущего в упор через книгу Сергеева из пистолета с глушителем, завершив свое злодеяние контрольным выстрелом в затылок. Дерзкое убийство по мнению руководства МВД без сомнения носит заказной характер. Убийца скрылся с места преступления на белой "тойоте", которая была обнаружена в километре от здания аппарата президента. В салоне автомобиля с несуществующими в базе данных ГИБДД номерами найдено орудие преступления, пробитая пулей книга Миная Сергеева, маска и перчатки предполагаемого убийцы. Раскрыть по горячим следам этот чудовищный акт насилия не удалось, однако, руководитель силового ведомства заверил, что подозреваемые уже допрашиваются. При этом наши источники утверждают, что дело передано в ФСБ.
Лорд уменьшил звук.
- Да, - задумчиво произнес он, - Никто не знает, что его ожидает. Еще вчера я разговаривал с ним на вручении "Тэфи". Веришь, церемония все-таки состоялась, хоть и в урезанном формате. Познер уже не тот. Его лягают, а он только кашляет, вместо того, чтоб лаять. Все они так делают. Привыкли поучать из комфортного чилл-аута. Не видели они жизни под хозяином. С гречкой вместо сибаса на пару и с конфеткой "Мишка на севере" вместо тирамису. Так вот, был на этой тусовке пафосной и Минай, и Фридман твой. А сегодня уж нет Миная, и Фридман не вечный, я тебе скажу. Как говорится, король умер, да здравствует король!
- Постойте, я же только что смотрел его передачу?! – воскликнул я в недоумении.
- Все правильно. Минай никогда не работал в прямом эфире.
- Но как же я смогу?
- Для тебя прямой эфир – родная стихия!
- Нет, как я смогу вести чужой проект?
- Отныне все права на этот проект у меня и моих партнеров. Контракт до лета будущего года. Ты что, не уверен в своих силах? Тогда нам не о чем разговаривать.
- Не в этом дело, - испугался я, - Просто я всегда делал все сам, а "Взлеты и падения" - уже раскрученный проект.
- Ну и хорошо. Что в этом плохого?
- Не получится так, что я буду пожинать плоды чужой славы?
- Привнеси свое. Люди сперва будут к тебе прицениваться. Будут сравнивать с Минаем. Но со временем выбросят это из своих голов. Ты сильнее. Нравственнее. И выглядишь ты лучше. Они любят успешных. Им нужен бесперебойный конвейер. Они это получат. К тебе так же легко привыкнуть, как тебя забыть. Зритель жесток и страдает амнезией. Не ищи в нем союзника, дистанцируйся от него. Зачем? Чтобы он не ревновал тебя к другим. Ведь он подумает, что ты можешь быть своим не только для него, но и для всех. А он ненавидит всех, и он должен видеть, что похож на своего кумира, который так же яростно ненавидит весь мир. На эту роль был бы идеален Доренко, но он уже сыграл свою партию на телевидении, и теперь обливает всех дерьмом из радио. У тебя получится, только не ищи любви публики. Она, как женщина, любит, чтоб ее брали силой! Не ищи поддержки нации. Нация – это толпа. Ищи только славы! И она мобилизует тебя на штурм небес, на революцию! Ты не потеряешь ее, если станешь героем…
- Проникновенная речь, - признал я, - а что мне надо подписать, я вижу лишь пустой лист…
- Да, его. Его надо подписать, - кивнул Лорд и открыл кейс, где лежали пачки салатового цвета. – Новехонькие. Триста десять тысяч в купюрах достоинством в сто евро. У тебя нет выбора. Ты подпишешь. А я будучи твоим новым агентом буду абсолютно спокоен, что ты не допустишь самодеятельности. Я покупаю тебя с потрохами, давая взамен деньги, проект и славу. Да, я не претендую на гонорары с халтур и рекламы, если это не реклама спиртных напитков, курева и порнографии. Чай рекламировать можешь, хоть я его и опился в зоне, как видишь, сейчас предпочитаю кофе. Пей кофе, он уже остыл. Выпей и подпиши. Это моя страховка.
- Здесь же в последствие может оказаться что угодно, - замешкался я, загипнотизированный пачками с евро.
- Любой текст можно осмыслить, проанализировать, опротестовать. Текст незыблем. В этом сила любого договора. Я предпочитаю одностороннее знание, хочу уподобиться Творцу, Он знает все, а мы – ничего. – Лорд был циничен и неумолим.
- Вы ставите меня в затруднительное положение. На бумаге не будет ничего, кроме моей подписи. В этом чувствуется Ваше презрение к партнеру по договору. У меня нет выбора? Так Вы считаете?
- Пока, до подписания контракта, есть. Быть может, не стоит спешить, встретимся на следующей неделе, хорошенько обдумаешь условие сделки. Единственное условие – подпись на чистом бланке.
Зазвонил мой телефон. Я ответил. Это была Лиза Палкина, и она требовала либо встречи со мной на моей территории, либо просто денег. Она была послана мной, однако в гораздо более подходящее для нее место, чем то, куда собирался я, взяв в руки "паркер".
- Мне нечего терять, - уговаривая сам себя, я расписался в нижнем углу страницы.
Лорд хитро прищурился. Взял листок, внимательно посмотрел на него и спрятал в поднесенную дворецким папку. Затем он ушел, не попрощавшись, оставив меня наедине с кейсом. Джоник убежал вслед за ним. Я осушил чашечку кофе и закрыл кейс. В голове маячила только одна мысль: "Я получил работу и избавился от кредиторов".
- Козел… - выругался я вслух, добавив, - Ушел по-английски... Молчание – самый пренебрежительный из ответов. Подпись на чистом листке – самое изощренное унижение. Как я мог на это пойти? – С этими словами и глядя по сторонам, я направился к выходу, мертвой хваткой сжимая ручку вожделенного чемоданчика. Откуда мне было знать, что мои слова Лорд отчетливо слышал, обозревая мою запоздалую реакцию на мониторах в своем рабочем кабинете. Он смотрел на меня не один, а вместе с очаровательной ведущей "Детектора лжи".
- Я купил его за его же деньги, - похвастался он девушке.
На улице, где никто не огрел меня кирпичом по голове, я поймал такси, чтобы побыстрее унести отсюда ноги. Таксист не мог понять, в чей адрес я изливал проклятия. Откуда ему было знать о подставившем меня Мише Зеленгольце:
- Попал! Ну спасибо тебе, урод! Вернешься, я тебя заставлю съесть этот фиговый листок!
… Лорд умел быть респектабельным джентльменом, когда разговаривал с дамами. Его обхождение с Инессой отличалось изысканной манерностью, правда, слегка лубочной и показной, а оттого приторной. Его речь становилась отполированной, жаргонные ухабины заменялись заковыристыми архаизмами и мудреными цитатами.
- Душечка моя, что скажешь об этом павлине, напоминающем скорее тетерева на току. Ему причинное место прищемили – а он и не заметил.
- Меня давно перестали волновать лидеры рейтингов забытых звезд. Я по другой проблеме к Вам напросилась.
- Забытые звезды все же лучше, чем надоевшие. Солнце слепит глаза, а далекими светилами все любуются. Ну да ладно, чем обязан столь неожиданному, хотя не скрою, приятному визиту? Уверен, не желание повидать старого друга и почитателя твоего таланта привело в мою скромную обитель самую красивую теледиву. Неприятности? Я готов решить любые проблемы, даже если они связаны с назойливыми кавалерами из олигархов-скупердяев, кавказцев-собственников или старичков-вуайеристов. Хотя со старичками-вуайеристами мне ли тягаться. Сам такой.
- Старички – моя слабость… - улыбнулась Инесса, - Старички-вуайеристы. Я здесь как раз по этой причине. За мной определенно кто-то следит. Но меня беспокоит, что этот кто-то не старичок. Этот кошмар начался сразу после смерти моей сестры. Я уверена, что эти люди по крайней мере дважды уже побывали в нашей квартире. Они копошились даже в ящиках с нижним бельем, а комнату Кристины буквально перевернули вверх дном, оставив после обыска видимый порядок. А вчера я увидела этого человека прямо у нас на студии. Я его сфотографировала на сотовый. Это он за мной следил.
Инесса показала фото.
- Так, - многозначительно изрек Лорд, - Ну и дела.
- Прошу Вас, оградите меня от преследователей. Я не могу спокойно работать, - жалобно вымолвила Инесса.
- Предоставь все мне, - заверил Лорд, - Я думаю, что повода для беспокойства у тебя теперь не будет. Приставить к тебе телохранителя?
- Это лишнее.
- Ну хорошо, душечка, в ближайшие двадцать четыре часа я дам тебе знать, кто и что от тебя хотел и… как он наказан.
- Это, собственно, все, ради чего я пришла.
- Я так и знал, что ты откажешь мне в удовольствии сопроводить меня в воскресенье на "Супер Модель Мира" в "Крокус Сити Молл" и на after-party, это меня Тимати научил, не удивляйся, на Крыше Европейского. Не хочешь? Ну, хотя бы поужинай со мной в "Калина-баре" или GQ. Как насчет завтра?
- Вы же знаете, я натусовалась. Мне все это надоело. Стараюсь не появляться там, где пруд пруди девушек моложе и красивее меня, к тому же гораздо доступнее. За браслет в ВИП-зону они готовы почти на все, за грамм "первого" на все, а за иллюзию перспективы носить ВИП-браслет на протяжение месяца и входить в клуб с ВИП-входа они начинают драться с такими, как я… Поэтому, теперь только работа.
- Не прибедняйся, Инесса. Я не знаю, сколько тебе лет, но по мне – так восемнадцать… А я знаешь, добираю свое, упущенное годами колонии. Как Майкл Джексон. Он в детстве столько работал, что в старости впал в детство, а его только за то, что он баловал детишек, обвинили в педофилии. А ведь он просто не хотел быть похожим на папу, который эксплуатировал детский труд. Можно сказать – заглаживал папину вину…
- Насчет Джексона не в курсе, а вот Максимов – старый тусовщик. И не прочь будет прошвырнуться по злачным местам со своим новым благодетелем. У него целая свита фанаток, я даже слышала об одной саунд-дизайнерше Палкиной. О ней легенды слагают. Почти наверняка она сдается в аренду или передается в безвозмездное пользование бенефициарным собственникам. По лизингу… Ведь Вы теперь реальный собственник Максимова, так что пользуйтесь его звездной свитой по собственному усмотрению.
- Вот те на, мать честная, ты удивительно информирована насчет этого парня! Неожиданно.
- Мы с ним в одной обойме, и этот магазин пристегнут к Вашему автомату.
- Я всегда знал, что ты умна, поэтому и заключил с тобой контракт.
- Я тоже рада. И тому, что в моем контракте есть хоть какой-то текст, включая разделы об ответственности сторон и разграничении полномочий, и тому, что Вам есть чем занять воскресный вечер. Как-нибудь составлю кампанию. Пока не готова. Все мысли о проекте, и о том, что мешает работать.
- Понял. Так всегда бывает с теми, кто забывает о своем возрасте. Не воспринимай, как упрек. Я сделаю, что обещал. Уже уходишь? Ты на машине?
- Да. Я за рулем.
- Даже этой маленькой радости оказать ничтожную услугу я лишен. Оскорблен, унижен, раздавлен. – Лорд обнажил в улыбке стройный ряд белых виниров и поцеловал даме ручку.
- Ничтожным услугам я предпочитаю весомую помощь. Просто я люблю самостоятельно рулить. Я давно за рулем.
В своей белой "Мазде"-купе Инесса вновь почувствовала себя расслабленной. Автомобиль пронесся мимо Охотного ряда к набережной. Мотор ревел, но хозяйка не слышала двигателя. Динамики глушили его запрещенным треком Фронтмена, любимого рэпера ее погибшей сестренки. Диски – все, что от нее осталось:
Я за рулем, сзади едут мои фаны.
Опять подьем! Капусты полные карманы!
Мой бизнес процветает, команда класс!
Или тебе не по душе мой профиль и анфас?
Ко мне у мусоров вопрос один –
Кто в город поставляет кокаин?
Не на разборку я пришел, здесь некого пугать,
Сюда приезжают Москву завоевать…
Даже нигеры едут, топчут "блонди герлз" кедами,
А потом попадают в камеру со скинхедами.
Самые красивые телки в Москву слетаются,
Кто спивается, а кто ко мне обращается.
Все будет чики-пики, джуги-джуги,
От Нью-йорка до Калуги папа должен быть один!
Лялю в люлю, ментам дулю, снова мы хорьков надули!
Колумбийский кокаин…
Рождество не за горами, не увижусь с братанами,
Не придет и Санта Клаус, в камере я и Микки Маус…
Ты меня напрягала, что я, мать твою, не крутой,
Что я тебе, мать, не пара – тебе нужен центровой.
Ну что ж, ноу проблем, только ради тебя
Я стал крутым, перешагнув через себя!
А теперь, когда мне крышка, где ты, моя мышка?
Вместо тебя гребаный Микки Маус, скоро я постарею
И стану импотентом, пута мадре, Санта Клаус…
Инесса закурила. Она знала, что смерть ее сестры неслучайна. И что сама она в беде. Эта чертова карьера! Она толкнула ее на сделку с дьяволом! А все потому, что нет на свете настоящих мужиков, за которыми, как за каменной стеной. Приходится все решать самой. Вокруг слюнтяи, подобные Максимову. Безмозглые настолько, что ставят подпись на пустом клочке бумаги.